— Вот бы сюда ступеньки, — мечтательно произнес Кладовкин. И вдруг встрепенулся: — Стоп! Если ступенек нет, то их надо сделать! — Он опять подскочил к краю карниза и завопил: — Механю-у-ук!
— Кладовкин, дорогой друг! Я не смогу до тебя добраться: Канючка наотрез оказалась выпрыгивать из-за дверцы на тарелочку прыгалки и подбрасывать меня! — отчаянно закричал в ответ Механюк.
Бедный Механюк просто с ног сбился: он ловил мечущуюся по столешнице Прищепку и пытался запихать вопящую Канючку в спасительное яйцо с дырочками. Механюк надеялся, что в яйце, из которого не видно и не слышно всех ужасов мира, Канючка успокоится и заснет.
— Топ, — обратился Кладовкин к своему другу на нижнем карнизе, — заткни, пожалуйста, уши.
Топ с готовностью кивнул. Потому что голос Страшилки сильно отвлекал его от мушек и он боялся потерять бдительность.
— Механюк! — крикнул Кладовкин. — Заткни, пожалуйста, уши Канючке!
— Да я давно пытаюсь! — пожаловался Механюк.
— Слушай, Механюк, — продолжал Кладовкин, — иди в мою сокровищницу, найди там картонный сундук и подкинь его сюда.
Механюк кивнул.
— Ты меня слышишь? — спросил Кладовкин.
— Слышу, — сказал опомнившийся от удивления Механюк. — Ты на самом деле попросил меня войти в твой дом?
— Да! — донеслось до него сверху. — Только картонный сундук, понял?! Больше ничего не трогай!
Механюк подозрительно затих.
— И даже не смотри ни на что другое! — добавил сверху Кладовкин. А потом сел на карниз, обхватил голову руками и застонал тихонько, чтобы никто его не расслышал: — Нет, ну какой же я дурак! Надо было все пересчитать перед походом!
Механюк в сердцах махнул рукой на орущую Канючку в яйце, а потом махнул рукой на Прищепку, не желавшую слушаться команд, когда ее хозяин был в беде. Механюк устремился к жилищу Кладовкина. Он с трепетом отодвинул ящик, в котором жил на своих сокровищах Трезор, спрыгнул вниз, огляделся, присвистнул и в изумлении сел:
— Ничего себе!
— Не садись на пенек, не ешь пирожок! — предостерегающе завопила Страшилка.
— Спасибо, — с благодарностью прошептал Кладовкин, сам не свой от мысли, что кое-кто сейчас сидит в его сокровищнице и пялится на его ценности.
Механюк вздрогнул и поставил ладошки около глаз И чтобы не видеть чего-то ценного, что могло бы ему понравиться.
— Ой! Что это там блестит такое хорошенькое?! — услышал он у себя за спиной.
Ну конечно же это была Канючка! Она побоялась оставаться одна в яйце на пустынной столешнице и кинулась вслед за Механюком в дом Кладовкина.
— Даже не думай! — строго сказал Механюк. — Кладовкину это не понравится!
— Но ведь Кладовкин далеко! — беспечно сказала Канючка. И жестоко добавила: — А вдруг его сожрет Страшилка? Что ж, тогда всем этим чудесным штучкам здесь пропасть?!
— Как тебе не стыдно, Канючка?! — укоризненно закричал Механюк. — Если его сожрет Страшилка, то и нам конец! И тебе никакие блестящие штучки не пригодятся!
— Ой-ёй-ёй! — запричитала Канючка.
— Так что давай искать картонный сундучок!
— Да ты сидишь на нем, Механюк! — Канючка указала пальчиком на «пенек» и начала вытягивать его из-под Механюка. — Ну, чего ты расселся? Давай скорее, а то Страшилка съест нас, если мы не накормим ее сундучком!
Откуда только силы взялись у крохотной Канючки! Она уже вытаскивала заветный сундучок Кладовкина из ящика, угрожающе попискивая и шикая на острые углы сокровищ, о которые спотыкалась по дороге.
— Что ты такой медленный?! — Злобное красное личико Канючки обернулось к Механюку.
— Лучше бы я был у Страшилки, а Кладовкин здесь, — пробурчал Механюк и выбрался из ящика.
— Куда теперь? — спросила Канючка, забывшая про свои утренние страхи.
— Теперь к прыгалке, а потом к Кладовкину. Сама ему отнесешь?
Канючка остановилась. Губки у нее задрожали.
— Если меня съест Страшилка, то кого же защищают сейчас Топ Дорожкин и Кладовкин?!
Механюк вздохнул. Погладил Канючку по голове и сказал:
— Они защищают тебя! — Он кинул сундучок на тарелку прыгалки, крикнул вверх: — Лови! — И прыгнул на соседнюю тарелку.
— Вжик! — Сундучок Кладовкина унесся к своему владельцу.
Интересно, чем решил задобрить Страшилку Трезор Кладовкин?
Трезор поймал сундучок. А как же иначе? Когда дело доходило до сокровищ, в смекалке и ловкости ему не было равных.
— Так-так, — сказал он, открывая картонную коробку.
Конечно, Кладовкин и не думал делиться со Страшилкой своими драгоценностями. Просто он был уверен, что сокровища могут помочь в любой, даже самой безвыходной ситуации.
— Надо было все-таки их пересчитать, — добавил он, разглядывая содержимое сундучка.
Если бы Кладовкин был человеком, он бы знал, что его драгоценный сундучок — это всего-навсего картонная коробочка. А колючки внутри — такие кругленькие и такие блестящие — обыкновенные кнопки. Но в мире, в котором жил Кладовкин с друзьями, не было места обыкновенному! Там все было чудесным и очень- очень полезным.
— Посмотрим, на что вы способны, блестященькие вы мои! — Кладовкин с любовью оглядел сокровища. Он осторожно достал одно из них и воткнул остреньким зубчиком в стену. Получилась кругленькая ступенька! Потом Трезор взял второе сокровище, забрался на первую ступеньку, воткнул второе сокровище и сделал вторую ступеньку! Потом опять спустился. Взял третье сокровище, поднялся на две ступеньки и сделал третью…
Он спускался восемнадцать раз и поднимался восемнадцать раз, пока не сделал целых девятнадцать ступенек!
Голос Страшилки раздавался уже совсем рядом.
— Куда ты идешь, Красная Шапочка? — коварно поинтересовалась она.
— Никакая я не Красная Шапочка! — буркнул Кладовкин. — И я тебя не боюсь!
— Отпусти меня, старче! — попросила Страшилка.
— Это ты меня боишься! — торжествующе воскликнул Кладовкин. — Хоть я никакой и не старче.
С последней, девятнадцатой ступеньки, воткнутой в стену, Кладовкин дотянулся до Страшилки. А Страшилка была гладкая. Такая гладкая, что у нее тело плавно переходило в голову. За что было ухватиться Кладовкину? Он в тем- ноте нащупал какой-то отросток. А рядом — еще один. Попытался подтянуться на отростках, но они закрутились у него под руками. — Вжик-вжик-вжик-вжик!!!
Это Кладовкин покатился вниз, сшибая по дороге блестящие ступеньки. — Буме! — сказал он наконец, приземлившись на карниз.
Вокруг валялись блестящие ступеньки с зубчиками — все девятнадцать. А в руках Кладовкин держал два колпачка-отростка.
— Она меня спихнула! — с горечью воскликнул он и прислушался.
Сверху доносилась прекрасная музыка! Страшилка пела! Она запела в тот момент, когда отростки завертелись под руками Кладовкина. И пела всю его дорогу до карниза. Только ему было в то время не до песен.
Снизу раздались аплодисменты. В ладоши хлопала Канючка, в ладоши хлопал Механюк, в ладоши хлопал Топ Дорожкин, распугивая фруктовых мушек.
Невидимый Кладовкин поклонился в темноте поднебесья, а потом смущенно закашлялся. И сам начал хлопать: такую прекрасную песню пела Страшилка.
— Кладовкин одержал победу! — вопила из буфета Канючка. — Он расколдовал Страшилку и превратил ее в Певунью!
— Ура Кладовкину! — вопил Механюк.
— Щелк-щелк! — лаяла Прищепка. Она напоминала Кладовкину, что на его месте победителя должен был быть ее хозяин, первооткрыватель Дорожкин, если бы не попал по вине Кладовкина в беду!
— Не волнуйся, Прищепка! — крикнул Кладовкин вниз.
Он взвалил на спину картонку со всеми блестящими круглыми и зубастыми сокровищами и подошел к краю карниза. Напоследок он обернулся, посмотрел на Страшилку и сказал:
— Спасибо!
Колпачки-отростки он засунул в карманы.
Потом Кладовкин свесил ноги, нащупал скользкий бок стеклянной горы, оттолкнулся, закрыл глаза и… оказался рядом с Топом!
— Как я рад тебя видеть! Теперь нам будет не страшно жить вдвоем! — завопил Топ Дорожкин.
— Жить?! Здесь?! Вдвоем?!! Да мы сойдем с ума от скуки! — завопил Кладовкин.
— А вот и нет! — радостно закричал Топ. — Я научил мушек командам, и у нас будет мушиный цирк! — А потом он погрустнел и добавил: — Тем более у нас нет выбора. Нам все равно отсюда не спуститься, говорю тебе как специалист-путешественник!
Кладовкин открыл картонный сундучок:
— Говорю тебе как владелец сокровищ: мы отсюда выберемся. Нет таких мест на свете, откуда бы не выбрался владелец несметных сокровищ! Пакуй свой цирк!
Кладовкин рассовывал по карманам колючки, а Топ Дорожкин ловил и заталкивал в картонный сундучок суетящихся мушек.
— Подержи меня за ноги, — попросил Кладовкин. Он свесился с карниза, воткнул первую ступеньку и сел на нее.
— А теперь я тебя буду держать, чтобы ты сделал ступеньку! — крикнул он Топу.
Топ аккуратно поставил на колени Кладовкину картонный сундучок с их общими сокровищами, закрепил башмаки в карманах Кладовкина, свесился, воткнул ступеньку и сел на нее.
— Твоя очередь, — махнул он рукой Кладовкину. Кладовкин аккуратно поставил на колени Топу сундучок, зацепился ногами за Топа, свесился и воткнул третью ступеньку.
Так, по очереди повисая над бездной, друзья сделали тридцать шесть ступенек. Больше в сундучке ничего не было, если не считать тысячи мушек — артисток цирка Дорожкина.
Но больше ничего и не надо было! Потому что им навстречу вылетела радостная кукушка из часов Механюка!
Они добрались до родных мест! Перед ними была дверка часового домика!
Ку-ку! — поприветствовала кукушка странников. — Ку-ку! — раздался голосок Канючки. Она выглядывала из блестящего яичка-лифта, на котором Механюк поднял ее к своему домику, чтобы не слушать ее испуганное нытье со столешницы.
А Механюк ничего не мог сказать. Он изо всех сил старался сдержать слезы радости и никак не мог выпустить руки своих друзей.
— Вот! — смущенно сказал Кладовкин и вытащил из кармана трофей — остренькие колпачки-отростки Страшилки. — Трофей!
— Ой, это мне!!! — завопила Канючка. — Это добыча для меня, прекрасной?!
— Да я как-то об этом не подумал, — смущенно сказал Кладовкин. Он изо всех сил убеждал себя, что отростки ни капельки не похожи на сокровища, а значит, ему, Кладовкину, будет их совсем не жалко!
Канючка тем временем уже приставила колпачки к ушам. Потом — к носу, потом — наподобие рожек — ко лбу, и наконец, приладила их на нижние лапки!
— Мне идут каблуки?! — радостно вертелась Канючка перед своими друзьями.
Они смотрели на Канючку с благодарностью: не часто увидишь подружку без слез на глазах!
Канючка деловито процокала на своих каблучках к яйцу-лифту.
— Ну всё, спускай меня, Механюк! — капризно приказала она. — Все интересное закончилось, мне теперь не страшно, и я пойду домой!
— Как это все интересное закончилось? А я?! — вдруг закричал, выходя из тени, Топ Дорожкин. — Неужели ты мне не рада, Канючка?
— А у тебя что-нибудь есть? — остановилась она.
Дорожкин аж расхохотался от радости:
— А как же иначе? Все первооткрыватели привозят из странствий что-нибудь интересное! Ну там чай или картошку. Или специи. Или ковры!
— Ты все это притащил? — недоверчиво оглядела первооткрывателя Канючка. — И зачем нам картошка и ковры? И кто будет жевать твой чай?
— Я привез цирк! А это поинтереснее ковров! — гордо заявил Топ Дорожкин и кинулся к картонному сундучку.
Но Кладовкин сноровисто перехватил свое сокровище
Так, вдвоем держа заветный сундучок, они спустились на столешницу. А Механюк спустил Канючку, а потом спустился сам на цепочке от часов.
Все друзья расселись под абажуром. Разожгли лампу. А Топ Дорожкин выпустил из сундучка тысячу дрессированных мушек.
Ах! Как красиво танцевали в воздухе мушки под веселую музыку Страшилки! Их стайка превращалась то в сердечко, то в колечко, то взлетала вверх, то опускалась прямо на головы зрителей! А потом, когда Страшилка запела колыбельную, вся дрессированная стайка приземлилась на оранжевый шар апельсина и заснула.
Все захлопали Топу Дорожкину и его цирку. А Топ Дорожкин наклонился к Прищепке, погладил ее и прошептал:
— Все равно ты лучше всех! Потому что ты верный друг! И потому что мушки не умеют считать до пяти и приносить тапочки.
Прищепка благодарно завиляла хвостиком-гвоздиком и прижалась к ноге своего хозяина.
И тут Страшилка наверху перестала петь и зашипела.
— Что? Опять за старое?! — грозно прокричал Кладовкин, выглядывая из-под абажура.
А Страшилка вдруг ответила басом:
— Перерыв в радиовещании!
— Что она сказала? — переспросила Канючка. — Заклинание?
— Нет! — успокоил ее Кладовкин. — Она пожелала всем спокойной ночи!
Глава 4 Темнота Непроглядная, живущая в дальнем углу
По утрам Страшилка, которая теперь совсем не Страшилка, а очень даже Певунья, говорит:
— Ш-ш-ш, доброе утро, товарищи!
А кукушка из часов кричит ей в ответ:
— Ку-ку!
Потому что часовая кукушка думает, что это она — товарищ.
А Механюк, седлая кукушку, думает: «Странно. Так нас еще никто не называл. Иногда — «мелочь пузатая», иногда — «всякая всячина». Интересно, что такое «товарищ»?»
Но он все равно вылетает на кукушке из домика и орет:
— Доброе утро!
А Страшилка в ответ разражается радостной и бодрой песней, а друзья Механюка — Трезор Кладовкин и Топ Дорожкин — начинают маршировать под песню на буфетной столешнице. Трезор — с конем-качалкой, а Топ — с верным другом Прищепкой.
Только Канючка совершенно не в такт стучит каблучками за своей стеклянной дверцей.
— Цок-цок-цок-цок, — нервно клацают ее каблучки- колпачки.
— Ты от холода стучишь зубами? — задирая голову, интересуется Кладовкин.
— Нет. От страха. И не зубами, а лапками, — обижается Канючка.
Друзья переглядываются. А Канючка продолжает:
— Я Темноты боюсь!
— Чего ее бояться? — пожимает плечами Кладовкин.
— Вам-то хорошо: ты всю ночь в своей сокровищнице дрыхнешь, Топ — в спальном мешке, а Механюк — в домике! А мне сквозь стеклянные дверцы всё-всё видно! Какая ночь вокруг!
— Так ты тоже спи, к утру Темнота сама пройдет, — поучительно говорит сверху Механюк.
А Топ и Трезор начинают торопливо разжигать масляную лампу.
— Смотри, у нас уже рассвело! — радостно сообщают они трусливой Канючке.
— У вас рассвело, а вокруг страшно! Там, вдалеке, Темнота притаилась!
— Эй, Механюк! — закричали Топ и Трезор своему ученому другу, живущему выше всех. — Посмотри: Темнота страшная?
Механюк выскочил на спине кукушки из домика, приставил ко лбу руку козырьком, но только хотел присмотреться к дали непроглядной, как кукушка — р-раз! — и на пружинке обратно в домик вернулась.
«Н-да! — почесал затылок под шапкой Механюк. — Видно, Темнота эта на самом деле несимпатичная, раз кукушка так быстро за дверцей спряталась».
Чтобы не расстраивать и так вечно перепуганную Канючку, он крикнул:
— Не успел ничего рассмотреть!
Тогда Топ Дорожкин, прославленный путешественник, вздохнул — делать нечего! — и начал, кряхтя, спускаться на прыгалку.
Теперь Топ Дорожкин нечасто ходит в походы. Ведь у него есть прыгалка! Ему теперь достаточно спуститься на тарелку прыгалки, а его верному другу Прищепке — прыгнуть со столешницы на другую тарелку. Топ подлетает и озирается. Вот и теперь он приготовился, повернулся точно на северо-северо-запад — в сторону Темноты Непроглядной — и скомандовал Прищепке:
— Ко мне!
Прищепка прыгнула с радостным щелканьем, а Топ Дорожкин подлетел аж к самой крыше мира!
Смотрит вокруг: мир такой большой, а родная столешница такая маленькая! И на ней еле теплится радостный огонек под розовым куполом. А к куполу со всех сторон подступают тени! Тени! Тени!!! Ух ты! Он бы и не догадался, что все так страшно, если бы Канючка вовремя не испугалась!
— Ну что? — спросила с надеждой Канючка, когда Топ, возвращаясь, пролетал мимо ее приоткрытой дверцы.
— Шлеп! — сказал Топ, приземлившись на столешницу.
А потом буркнул, отводя глаза:
— Ничего.
Но тут же поправился:
— То есть я хотел сказать: ничего не видно. Темно же.
А я что говорила! — торжествующе погрозила Темноте пальчиком Канючка. — Недолго тебе, Темнота, нас пугать! Сейчас Топ, Механюк и Кладовкин тебя победят!
— Ну вот, опять куда-то тащиться! — обреченно вздохнул Кладовкин.
— Щелк! Щелк! Щелк! — застрекотала Прищепка. Она, видимо, хотела сказать: «Ура! Опять куда-то тащиться! А то совсем засиделись на месте!»
— Значит, так, — деловито начал Топ Дорожкин, — я пойду первым, а вы ждите…
— Ну уж нет! — оборвал его Кладовкин. — Сразу вдвоем пойдем, чтобы мне одному потом не скитаться!
— К Темноте нужен научный подход! — авторитетно заявил сверху Механюк. — Просто силой ее не победить. Я тоже иду!
И он — вж-жик! — спустился по часовой цепочке на столешницу.
— А я-а-а? — дрожащим голосом спросила Канючка.
Друзья в очередной раз удивились:
— Ты тоже хочешь в Темноту?!
— Нет! — взвизгнула Канючка. — Но когда вы уйдете, Темнота подкрадется ко мне, беззащитной, и ка-ак схватит! — И заплакала.
— Мы тебя спрячем от Темноты под розовый купол к свету! И ты не будешь знать горя! — сказал сообразительный Механюк.
Я вообще ничего не буду знать! А вдруг вас Темнота поглотит? А я напрасно жизнь потрачу, чтобы вас ждать?!