– Бу! – Рик неслышно подошел сзади и дернул Лекса за полы плаща. Тот вздрогнул, но уже в следующую секунду кулак напарника вскользь проехался по уху незадачливого шутника. – Твою мать!
– Какого черта?! – нахмурился Лекс, наблюдая, как офицер потирает ушибленную сторону. – Я ведь и пушку мог выхватить.
– Ну, ты и психованный, – пробормотал Рик, но возбухать не стал. – Да расслабься, парень, просто такой у нас розыгрыш в убойном.
– Придурок, – емко прокомментировала я. И, похоже, пара свидетелей, видевших сцену со стороны, были со мной согласны.
Мы с напарником направились задать им несколько вопросов. К этому моменту дама перестала плакать и истерить, а может, это полицейская потасовка над трупом оказала на нее отрезвляющее действие.
– Сэр, мэм, детективы Александр Мориц и Катарина Ларссон, – представился Лекс. – Пожалуйста, опишите, что вы видели.
– Прямо сейчас мы видели, как копы устраивают драку над телом только что убитого мужчины!
Голос свидетельницы сочился праведным гневом. Ее спутник едва заметно сжал локоть через тонкую ткань полупальто, намекая, что сейчас не время для обвинений.
– Вы уверены, что вам не показалось, мэм? По-моему, я слышу запах спиртного, – с намеком проговорил Лекс, сузив прозрачно-льдистые глаза.
Я ощутимо наступила ему на ботинок и поймала на себе понимающий взгляд мужчины, все еще удерживающего локоток дамы.
– Да как вы…
– Приношу искренние извинения, мэм, это было недопустимо и больше не повторится, – вмешалась я, пока перепалка не зашла слишком далеко.
Надо бы после потолковать с напарником. Мы сюда пришли дело делать, а не препираться со свидетельницей, которая и так до конца жизни будет вспоминать эту ночь.
– Итак, расскажите, пожалуйста, что вы видели, как нашли жертву, заметили ли неподалеку кого-нибудь еще? Помогут любые детали, – попросила я, внимательно и учтиво глядя в ее заплаканные, измученные глаза. Черные потеки туши под ними и ярко-красная помада делали из лица женщины гротескную клоунскую маску. Я старалась об этом не думать.
– Мы… мы были в «Медовой пчелке» до трех часов, потом вышли… Папик закурил, он всегда курит, когда… ну, знаете, когда волнуется, – и она продемонстрировала мне изящную ручку с кольцом на безымянном пальце. При этом вид у нее был какой-то извиняющийся. – Я хотела поймать такси, но папик предложил немного пройтись по парку, обещал сюрприз… Он сделал мне предложение на том мосту! – Дама снова разревелась, указывая на багровые вьюнки, выделявшиеся на фоне озерной зелени.
Да уж, сюрприз удался. В то же время стало ясно, что больше она говорить не способна. Я обратила выжидательный взгляд на «папика», который все это время молча держал свою невесту и успокаивающе гладил плечи. Должно быть, он ее очень любит.
– Я первым заметил его, – тихо проговорил мужчина. – Мне показалось странным, что он сидит и совсем не двигается. Минут пять или десять – не шелохнулся. И вокруг никого… Мы правда никого не видели. Наверное, он был мертв задолго до нашего прихода.
От двух до трех часов, по моему мнению. Скорее всего, убийца действительно покинул парк до того, как сюда пришли эти двое. Я задала свидетелям еще несколько общих вопросов, после чего пообещала, что полиция не будет беспокоить их без веской причины. «Поздравляю с обручением», – чуть не ляпнула на прощание, но вовремя прикусила язык. И когда это во мне проснулась язва?
– Что скажешь? – мрачно спросил Лекс по пути к авто. Мы решили сразу же ехать в управление и продолжить расследование по горячим следам.
– Скажу, что это худшая помолвка в истории.
* * *Кабинет уравнителей – угловой в здании полицейского управления. Открывать окна следовало осторожно, а то иногда создавался такой сквозняк, что после пятиминутного проветривания материалы приходилось собирать по всей комнате. Лекс, когда только пришел в наше подразделение, уже совершил такую ошибку, и спасибо ему за это никто не сказал. Похоже, после того случая у напарника развилась фобия открытых окон. Как только мы вошли в кабинет, он чуть не бегом пустился закрывать форточку.
– Оставь, пусть будет свежий воздух, – сказала я, извлекая из ящика папку по делу Литтл Би.
Он красноречиво покосился на бумаги.
– Тогда это будет на твоей совести.
Я пожала плечами. На моем рабочем месте всегда идеальный порядок – так приучили еще со времен академии. «Чисто на столе – чисто в голове», – любил повторять преподаватель криминалистики. А вот Лекса никак не удавалось приобщить к этой нехитрой истине. В его ящиках отчет о вскрытии мог валяться рядом с липким пакетом от пончиков, и я уже потеряла надежду призвать напарника к порядку. Абсолютно бесполезно, разве что сам Эрнест Страйтон вынесет ему предупреждение. В прошлый раз увещеваний от шефа хватило на две недели, потом наблюдалась та же картина.
– Итак, у нас трупы одного из приближенных Литтл Би и двух магов. Заводим два разных дела или как? – хмурясь, спросил Лекс. Он уже кое-чему научился в оперативной работе, но в бюрократической волоките путался. Эта часть давалась напарнику сложнее всего, наверное, он патологически не дружил с бумагами.
– Простая арифметика, Лекс. Три тела – три дела. Пока не установим связь между ними, так и будет, – терпеливо пояснила я. – Не уверена, что убитые маги вообще имеют отношение к Литтл Би.
– Но между ними-то связь есть, – упрямо возразил напарник. – Магов убили с разницей в один день, и тем способом, которым кланы наказывают за предательство.
– Не забывай, что наши жертвы – маг смерти и ментал. Скорее всего, очередная разборка между Ризз-ша и Нтанда – нашли шестерок, сливавших информацию другому клану, и убрали.
– А не мог кто-то третий их шлепнуть? – Лекс подошел к доске и внимательно всмотрелся в снимки с места убийства мага в мотеле. Я достала из сумки фото сегодняшней жертвы и прикрепила рядом. Теперь доска походила на разворот выпускного альбома, если не подходить слишком близко.
– Если этот третий решил покончить с собой в муках, то мог. Кланы, знаешь ли, очень расстраиваются, когда посторонние используют их подпись.
Два года назад был случай, когда владельцу казино разрезали рот так же, как убитому в парке. Через неделю с такими же «улыбками» нашли чиновника из мэрии и всех его секретарей и помощников. Оказалось, владелец игорного заведения отказался платить за «крышу», и умник, чтобы отвести от себя подозрения, захотел подставить Нтанда. Всем ведь известно, что под кланом «чтецов» ходит львиная доля казино и борделей в Сорэйне, так же, как Ризз-ша прибрали к рукам большую часть притонов. Чиновник поплатился за свой «гениальный» план, а вскоре в «Сандей информер» опубликовали интервью с Винсентом Корти – главой Нтанда. «В современном бизнесе нельзя проявлять мягкость и быть со всеми приветливым. Важно понимать, кому можно пожать руку и улыбнуться, а кому не стоит». Позже эти слова вошли в бестселлер «Тень Сорэйна», автор которого внезапно скончался во время работы над продолжением романа.
– Слушай, а где у нас образец постановления? – Лекс методично перебирал содержимое своих ящиков в поисках нужного документа. Очевидно, собрался сам заняться оформлением дела об убийстве мага. Весьма похвально, стремления ему не занимать. Я отдала напарнику свой образец, а то в таком беспорядке он будет искать до второго пришествия.
– Только верни, – предупредила. – И, раз уж так получилось, что у нас три дела одновременно, предлагаю сегодня разделиться.
– Что у тебя на уме? – пробормотал Лекс, сосредоточенно заполняя форму. Разве что язык не высунул от усердия.
– Нужно съездить на квартиру к убитому менталу, опросить соседей, коллег из адвокатской конторки. Может, кого из друзей найти – было бы неплохо. Справишься? – Я специально добавила голосу нотку сомнения.
– Да без проблем! А ты, значит, останешься развлекаться с Инглисом?
По тому, как легко он согласился, я поняла, что напарник обрадовался самостоятельной работе.
– Мы с Йори потолкуем с ним немного, может, он расскажет об этом Айзеке из «Медовой пчелки».
Я посмотрела на время. Через три часа нужно подменить ребят, которые следят за нашей «пчелкой». Можно было бы отправить на это задание младших из отдела, но мне хотелось заняться Айзеком лично. По крайней мере, он должен разбираться в системе поставок Литтл Би. А там, кто знает, если повезет, он даже может оказаться доверенным лицом своего босса.
Покончив с бумажной волокитой, Лекс узнал адрес сегодняшней жертвы и отправился проверять квартиру. На лице напарника отображалась такая профессиональная гордость, что я не рискнула давать ему советы. Думаю, с осмотром он справится и без моих напутствий.
Через час пришел Йори с припухшими от сна глазами. Ментал – закоренелая сова, и просыпаться раньше одиннадцати утра для него архисложно. Но, как все порядочные совы, после девяти вечера буквально расцветал. Я привела друга в чувство двумя чашками кофе, он покормил рыбок, и вскоре мы уже озадаченно взирали на мистера Инглиса. Сегодня преступник вел себя образцово. Едва я вошла в допросную, извинился за нападение на складе, покорно отвечал на вопросы без ментального вмешательства. Говорил правду, точнее, рассказывал все, что мог вспомнить – это Йори подтвердил. Память к Инглису вернулась не полностью. Он был похож на больного альцгеймером, который силился вспомнить простые вещи из недавних событий, но на ум приходили только обрывки фраз, имена и странные ассоциации. Йонас отозвал меня за дверь на минутку.
Через час пришел Йори с припухшими от сна глазами. Ментал – закоренелая сова, и просыпаться раньше одиннадцати утра для него архисложно. Но, как все порядочные совы, после девяти вечера буквально расцветал. Я привела друга в чувство двумя чашками кофе, он покормил рыбок, и вскоре мы уже озадаченно взирали на мистера Инглиса. Сегодня преступник вел себя образцово. Едва я вошла в допросную, извинился за нападение на складе, покорно отвечал на вопросы без ментального вмешательства. Говорил правду, точнее, рассказывал все, что мог вспомнить – это Йори подтвердил. Память к Инглису вернулась не полностью. Он был похож на больного альцгеймером, который силился вспомнить простые вещи из недавних событий, но на ум приходили только обрывки фраз, имена и странные ассоциации. Йонас отозвал меня за дверь на минутку.
– Ты тоже заметила, что мысли путаются только, когда мы спрашиваем о наркотиках? – спросил он, хмурясь. Его глаза из-за линз очков казались больше – у Йори дальнозоркость.
– Я думала, это связано с тем, что ты разрушил блок и естественный барьер, – сказала я. Ментал задумчиво жевал нижнюю губу.
– Не знаю, – наконец проронил он и уставился на заключенного через маленькое окошко в двери.
Что, если Лекс прав и убийства магов действительно связаны с Литтл Би? Ментала прикончили сегодня неподалеку от «Медовой пчелки», где предположительно встречались курьеры. Конечно, шансов на успех немного, но попробовать стоит. Оставив Йори в недоумении пялиться мне в спину, я чуть не бегом пустилась в кабинет уравнителей и открепила от доски фотоснимки с места преступления – ничего лучше пока не было.
– Сейчас посмотрим, – на ходу бросила Йонасу, влетая в допросную и раскладывая перед Инглисом фото убитых магов.
Первого – из Тристоля – преступник не узнал. Я не показала ему всей картины – вспоротого живота и петли из тонкого кишечника жертвы, только мертвое лицо. Но Инглис все равно побледнел, пробормотал о том, что это чудовищно и он не имеет к этому никакого отношения. Йори кивнул – правда. Зато при взгляде на второго заключенный будто примерз к стулу. Я заметила, как дернулось его веко и он тут же отвел глаза.
– Мистер Инглис, – проговорила с нажимом. – Вы знали этого человека?
– Н-нет. Не помню. Я не уверен. – Он еще раз посмотрел на фото «улыбающегося» мага и тяжело вздохнул. – Да, кажется, я знаю его. Только, хоть режьте, не помню, откуда!
Занятная формулировка.
– Ну, резать не по нашей части, – проговорил Йори, мягко улыбаясь. – Но, если вспомните хоть что-то – сразу зовите меня.
Я покосилась на ментала, который сочился добродушием, как пирог начинкой. Мне бы научиться такому отношению! В компании преступников чувствовала себя, словно во вражеском стане, всегда наготове, пусть даже они в наручниках и беспомощные, как слепые котята. Наверное, это у меня семейное.
Итак, Лэнс Инглис узнал убитого мага-ментала. Очень любопытно, учитывая, что на разуме преступника стоял блок. Еще интереснее то, что, по слухам, Литтл Би никогда не связывался с кланами, а тут вдруг кто-то ловко вправляет мозги его курьеру. Сейчас мне и самой не помешало бы привести мысли в порядок. Происшествия прошедших дней не поддавались никакому логическому объяснению. Создавалось ощущение, что всех этих людей выбрали и убили случайным образом, но это не так.
Сначала Джонни Нэш – правая рука Литтл Би. В том, что его убрали Ризз-ша, по понятным причинам, можно не сомневаться. Затем они же подвесили своего «коллегу» из Тристоля под потолком мотеля. Это не просто убийство, это казнь. Казалось бы, ничего необычного – клан смерти подчищал хвосты и наводил порядок в своих рядах. Но нет, в следующую же ночь Нтанда вспороли рот менталу – тоже своего рода наказание, чаще всего за предательство. И оказалось, что этот убитый маг как-то связан с курьером Литтл Би – Лэнсом Инглисом.
Больше ничего полезного преступник сообщить не смог, и его отправили в камеру до следующего допроса. Пока мы с Йори пили кофе в столовой, отзвонились ребята из отдела, которые всю ночь следили за Айзеком. После того как «пчелки» с волшебной пыльцой разлетелись кто куда, он продолжил работать на кухне и не контактировал ни с кем, кроме персонала заведения. А около трех ночи уехал домой на такси. Негусто. С другой стороны, если он раздал курьерам партию товара, то скоро должен где-то взять новую. Тогда-то мы и возьмем его тепленьким!
В столовую вошел дядюшка Эрни, медленно обвел всех жующих и пьющих взглядом исподлобья и остановился на мне. Чуть кофе не подавилась. Ну, что опять случилось? Я же была паинькой.
– Катарина, зайдите ко мне на минутку, – приказал Страйтон в своей официальной манере и удалился, прихрамывая на больную ногу.
Я беспомощно посмотрела на Йори.
– Подожду тебя в столовой, – ментал ободряюще похлопал меня по плечу.
По пути к шефу я все прокручивала в голове, что же могло произойти за такое короткое время. Черт! Получить два выговора за неделю, ну, Катарина, это надо уметь! Мысленно приготовив все возможные оправдания, вошла в кабинет… и встала как вкопанная. В гостевом кресле расположился сам Адам Гетц – начальник ОСА, босс Элиаса. Он сидел, закинув ногу на ногу, руки с длинными красивыми пальцами спокойно покоились на подлокотниках. Во всей его позе, в идеальной осанке и гордой посадке головы, сквозило не достоинство, но превосходство. В управлении полиции Сорэйна Гетц явно чувствовал себя как акула среди килек. Но я запихнула свое раздражение подальше и натянула на лицо выражение вежливого послушания. Как и всегда.
– Доброе утро, мистер Страйтон, мистер Гетц, – дядюшку Эрни специально назвала первым, хотя с ним мы сегодня уже виделись. – Вызывали?
– А, сержант Ларссон, присаживайтесь, пожалуйста, – начальник ОСА по-хозяйски указал на соседнее кресло. Шеф полиции наблюдал за ним с отстраненным равнодушием. – Я пришел убедиться, что сотрудничество между нашими организациями все еще в силе. Очень рад, что мой коллега, – кивок в сторону Страйтона, – принял необходимые дисциплинарные меры. Надеюсь, больше никаких сюрпризов со стороны полиции?
– Можете быть уверены, сэр, – холодно ответила я, сохраняя ровный тон. В мыслях уже разбила о его голову столовский кофейник.
– Вот и ладно. В таком случае вы будете рады узнать, что полиции и ОСА предстоит вместе расследовать убийство Джонни Нэша, – огласил Гетц, приглаживая назад блестящие черные волосы. Кажется, он смазал их воском. – Нэш находился в государственном розыске, как вы знаете.
– Я в курсе.
– Мистер Гетц хочет сказать, что слежку за Айзеком нужно проводить совместно с агентами, – сухо пояснил Страйтон. Считай – под контролем агентов. Похоже, шеф тоже не особенно счастлив.
– Это вам только на руку, – продолжил заливать Гетц. – Мои парни знают, как вести наружку.
«В отличие от копов» – непроизнесенная фраза повисла в воздухе, и мне стоило больших усилий не закатить глаза к потолку.
– Хорошая новость, – моим голосом можно было резать стекло. – В таком случае ваши парни могут проявить себя уже через полчаса. Леттингтон стрит, двадцать восемь. Там сейчас находится объект.
По лицу Гетца скользнула тень. Кажется, он не рассчитывал так скоро включиться в работу, а лишь в очередной раз напомнить о важности ОСА.
– Спешка ни к чему, сержант. Тем более объект уже под колпаком у полиции. Направлю к вам группу завтра утром. Надеюсь, к этому времени у меня на столе будет отчет о сегодняшнем наблюдении.
– И коробка шоколадных пончиков, – не удержавшись, пробормотала я. Гетц недовольно поджал губы, а Страйтон одобрительно хмыкнул.
Начальник ОСА покинул уютный кабинет шефа полиции минут через десять. Мне пришлось коротко ввести его в курс последних событий, включая то, что Инглис узнал убитого ментала. Своих предположений я ему не высказывала, пусть-ка сами агенты тоже поломают головы.
– Катарина, – позвал дядюшка Эрни, когда я уже выходила вслед за Гетцом. – Задержитесь.
– Да, сэр?
– Это не мое дело, но что происходит между вами с Элиасом?
Вопрос был настолько внезапный, что я только стояла посреди комнаты и хлопала глазами, как фарфоровая кукла. Шеф полиции решил вдруг поинтересоваться моей личной жизнью? И что у меня с Элиасом? Годы дружбы, на которых смерть брата поставила крест. Нет, не так. Крест поставило его ко мне недоверие… и последствия.
– Я бы не спрашивал, но над делом Литтл Би вам придется работать с ним бок о бок. Разберитесь там между собой, в конце концов, – проворчал Страйтон.
Мне показалось, ему неловко заводить об этом разговор. Мы с Элиасом когда-то были напарниками, так что в некотором роде для шефа он тоже «свой». Необходимость общаться с ним вне работы радости не добавляла, поэтому указание дядюшки Эрни я решила проигнорировать. Чтобы сотрудничать с ОСА, не обязательно целоваться с агентами в десна. Элиас задолжал мне, и боюсь, этот долг ему не отдать никогда. Прежнего доверия между нами уже не будет. А свою обиду на него я уж как-нибудь заткну за пояс на время задания. Большего от меня никто требовать не вправе!