— Будь по — твоему, — печально промолвила Трикси. — Но как же я тебе завидую! Больше всего на свете мне хотелось бы самой присутствовать при завершении нашей «операции».
— Ужасно обидно, — с неподдельным сочувствием в голосе согласилась Белка. — Но погоди, не торопим ли мы события? Вдруг мой визит в галерею тоже не расставит все точки над и? Глаза — то у предков миссис Линч могут оказаться карими. Что тогда?
— Вот когда окажутся карими, тогда и будем волноваться, — невесело усмехнулась Трикси. — И решим, как действовать дальше. Но если по совести, Белка, то мне невмоготу будет ждать, пока наступит вечер среды и ты увидишь все самолично. Правда невмоготу.
— Мне тоже, — сказала Белка. — Но у Линчей телефоны расставлены по всему дому. Если я добуду нужное свидетельство, я позвоню тебе сразу после разговора с мистером Линчем.
— Не думаю, что у меня хватит сил дожить до этого момента. — Трикси уныло смотрела в окно. — Надо терпеть еще сорок восемь часов! Это слишком долго.
В комнату вихрем влетел Бобби.
— Привет! — с порога улыбнулся он девочкам. — Трикси, когда же, наконец, ты повезешь меня на велосипедную прогулку? Ты ведь обещала. Прошло уже столько времени, а ты все сидишь тут, неизвестно почему.
Трикси сурово поглядела на мальчика.
— Бобби Белден! Сию же секунду возвращайся в коридор, закрой за собой дверь, а потом постучи и попроси разрешения войти. Клянусь Богом, мы все тебя так избаловали, что ты наверняка вырастешь невоспитанным, невежливым субъектом,
Бобби без всякого трепета встретил взгляд старшей сестры и ответил ей взором, полным упрека и обиды.
— Ни за что не пойду. Я пробовал стучать, но они ранены, и от них не получается никакой шум.
С этими словами он протянул Белке обе свои забинтованные ручонки, явно ища у гостьи поддержки и сострадания.
Девочка едва не задохнулась от ужаса.
— Силы небесные! Бобби! Не может же быть, что ты порезал все пальцы? Все без исключения?
— Без исключения, — с величайшим достоинством провозгласил младший представитель семейства Белденов. — Большие тоже.
Вспомнив, какой жуткой опасности подвергся малыш совсем недавно, оставшись в пустом доме в обществе огромного и острого кухонного ножа, Трикси вспыхнула от стыда. У нее даже щеки запылали. Она опять почувствовала, что ей нет оправдания.
— Ладно, Бобби, хватит спорить, — проговорила она примирительно, стараясь скрыть жалость к ребенку. — Ступай, выведи мой велик из гаража. Я скоро спущусь и поедем кататься.
— Будет сделано! Мальчик пулей понесся вниз. Трикси горестно вздохнула.
— Что поделаешь? У жизни свои законы, их не отменишь. Придется двое суток влачить привычное существование. Должно быть, в среду вечером, когда ты позвонишь от Линчей с потрясающим известием, что родители хозяйки дома были голубоглазые, ты застанешь меня за каким-нибудь скучным, обыденным занятием. Наверное, я буду мыть посуду.
В ту самую среду, о которой шла речь, Трикси не ложилась спать до одиннадцати. Телефон, однако, так и не зазвонил. Но явившись утром в четверг в школу, полная тревоги и сомнения, она обнаружила, что Ди и Белка ждут ее в раздевалке.
Ди живо бросилась к ней и обняла за шею.
— Мне так совестно, что я на тебя злилась! — с раскаянием в голосе воскликнула она. — Пожалуйста, Трикс, прости меня. Умоляю тебя!
— Конечно, я тебя прощаю, — ответила Трикси, сконфуженная и довольная. — Но что случилось?
— Здесь об этом нельзя говорить, — прошептала Ди. — Не могла бы ты после школы вместе со мной поехать к нам в усадьбу и провести там вечер?
— С радостью! — воодушевилась Трикси. — Сделаем так; во время ланча я позвоню маме и спрошу, не возражает ли она. Думаю, мама согласится.
Прозвенел звонок, начались уроки, и у девочек до самого полудня не было больше возможности конфиденциально побеседовать друг с другом. В полдень Трикси побежала в ближайшую телефонную будку и несколько минут спустя, веселая, улыбающаяся, возвратилась подругам.
— Мама не имеет ничего против; только она взяла с меня обещание, что мы не проболтаем всю ночь напролет.
Она схватила Ди и Белку под руки. — Я так волнуюсь… у меня даже пропал аппетит. Есть совсем не хочется. Не надо откладывать, расскажите прямо сейчас, что у вас там произошло вчера вечером.
— Это слишком долгая история, — покачала головой Ди. — И народу вокруг слишком много. — Она горячо сжала руку Трикси. — Самое важное, что ты не держишь на меня зла. Я так боялась, что мои извинения не будут приняты.
— Почему? — искренне удивилась Трикси,
— Потому, — отвечала Ди, заливаясь густым румянцем, — что у меня хватило глупости поверить, будто ты способна дурно говорить о маме и обо мне и издеваться над нами. — Она понизила голос. — Ненавижу дядю Монти. Всей душой ненавижу. И теперь точно знаю, что он самозванец.
ГОЛУБЫЕ ИЛИ КАРИЕ?
Ди наотрез отказалась продолжать разговор о дядюшке Монти в стенах школы. К этой теме она вернулась, лишь когда девочки остались одни в ее комнате, где их наверняка никто не мог подслушать.
Комната Дианы была истинной мечтой декоратора. В ней царили два цвета — ярко — синий и золотой и оба великолепно сочетались друг с другом. Мебели там стояло довольно много: две односпальные кровати, широкая тахта, пара уютных кресел, небольшой письменной стол и даже диванчик, на котором могут сидеть только двое. Но все это радовало глаз изяществом и благородством линий. Золотистые шелковые занавеси по тону не отличались от покрывал на обеих кроватях; на покрывалах же виднелись красивые монограммы, вышитые ярко — синим шелком.
— Твои родители, видно, вообще любят эту цветовую гамму, — бросила Трикси, не подумав. — Даже спички в вашем доме. . — Она спохватилась, смолкла и от смущения больно прикусила губу.
— Не огорчайся, никакого секрета ты не выдала, — с улыбкой проговорила Ди. — Белка мне все вчера вечером рассказала. И о твоем походе на Хоторн — стрит, и о коробке спичек, лежавшей в кармане у ужасного человека, которому принадлежит подозрительная гостиница и который тебя чуть не затащил в нее. . Но я не из — за этого пришла к твердому выводу, что дядя Монти — вовсе не брат моей мамы, уехавший некогда в чужие края и давно пропавший из виду. У меня появилась другая причина, о которой ты пока ничего не знаешь.
— Какая же? Отвечай скорее, не тяни! — В голосе Трикси слышались нетерпение и надежда. — Я просто умираю от любопытства. Разве ты не понимаешь? Если Белка тебе обо всем вчера вечером доложила, значит, она упомянула и о том, что портреты родителей твоей мамы я считала самым важным свидетельством в нашем расследовании.
— Никаких портретов… В общем, портретов бабушки и дедушки в галерее нет, — сказала Ди без всякого выражения, глядя куда — то в сторону.
— Что? — Трикси словно обухом по голове ударили. Она едва не свалилась с диванчика. — Как это может быть? Я же точно помню, что собственными глазами видела оба портрета прошлой весной, когда миссис Линч повела меня в вашу картинную галерею. Разве ты позабыла тот день, Ди?
— Ты их действительно видела, — огорченно подтвердила Диана. — Но дай мне все рассказать тебе по порядку, с самого начала. После праздничного вечера в пятницу дядя Монти запер галерею на замок, как его и
просила мама. Запер сразу же после ухода гостей. Однако на следующее утро, когда горничные хотели снять там занавеси, прикрывавшие картины, вымыть пол и вообще привести помещение в порядок, он не смог найти ключ. По крайней мере, так он объявил прислуге, и на этом дело временно закончилось. Мы ведь редко заходим в галерею, поэтому, как ты понимаешь, мама могла ничего не знать о пропаже ключа и день, и пять, и неделю. Но вчера вечером Белка попросила показать ей нашу живопись. Мама хотела взять ключ у дяди Монти, но тот сказал, что куда — то его задевал. Он употребил именно это слово — «задевал» и заверил маму, что в конце концов ключ обязательно отыщется. Мама тут же согласилась. Она с ним всегда соглашается, что бы он ни сказал. Зато когда домой приехал папа и услышал, что от галереи исчез ключ, он неожиданно страшно рассердился и расстроился и тут же послал за слесарем, которому велел заменить замки в обеих дверях.
Пока слесарь занимался своим делом, наша домоправительница и одна из горничных, решив не терять зря времени, принялась снимать драпировки со стен. И поскольку папа очень боялся, что пропавший ключ мог случайно попасть в руки какого-нибудь… ну, нечестного человека, жулика там или вора, он попросил их в первую очередь освободить от занавесей самые ценные живописные работы. Так они и сделали. Постепенно обе женщины приближались к драпировке с огромной летучей мышью, за которой висели портреты маминых родителей, и когда ее сняли, мама громко закричала — и схватилась за голову.
А закричала она потому, Трикси, — закончила Ди свое невеселое повествование, — что оба портрета исчезли. Точнее, кто — то вырезал их ножом и унес. Остались только рамы!
Опершись локтями в колени, Трикси опустила подбородок в ладони и застыла в молчании.
— Мне и самой хочется закричать, причем как можно громче, — с отчаянием вымолвила она после долгой паузы.
— А мне не хочется, — подняла голову Ди. — Совсем не хочется. Потому что я наконец — то получила доказательство, которого ждала, и твердо убедилась в том, что дядя Монти никакой мне не дядя. Ясно же, что картины изуродовал он. И ясно, по какой причине ему это понадобилось.
— Твои родители, конечно, тоже подозревают дядю Монти? — радостно осведомилась юная сыщица, уверенная, что задает чисто риторический вопрос.
— К сожалению, нет, — отвечала Ди. — Они полагают, будто какой — то негодяй нашел ключ, потерянный нашим дорогим родственником, и совершил кражу.
— Но это же полная бессмыслица, — опечалилась Трикси. — Окажись ключ от галереи у человека, желающего нажиться на ваших картинах, он похитил бы более дорогие работы.
— Само собой, — кивнула Ди. — У меня на этот счет сомнений нет никаких. Однако у дяди Монти своя теория, согласно которой вор, разумеется, хотел украсть что получше, но ему помешали. Кто — то его спугнул.
— А как, интересно, этот предполагаемый ворюга пробрался к вам в дом, а потом благополучно его покинул? — ехидно улыбнулась Трикси.
— Все думают, что похитителем, скорее всего, был кто — то из слуг. — Ди махнула рукой. — Так что проблема даже не обсуждается… А может, один из официантов или музыкантов. В день празднования Хэллоуина двери галереи были раскрыты настежь. Множество людей имели возможность стащить портреты. В самом деле, даже художники, оформлявшие дом, могли это сделать. Вот почему папа не уведомил полицию о краже. Как они отыщут вора в таких обстоятельствах? Да и время упущено. Дядя Монти в душе небось ликует…
Трикси сосредоточенно сдвинула брови.
— Да, искать улики уже поздно. И подозреваемых слишком много. Послушай, Ди: мы обязаны найти эти портреты. Вот и все. А потом уж как-нибудь сумеем доказать, что они взяты из галереи твоим странным дядюшкой. — Но где их искать? — Ди удивилась и растерялась. — Подумай сама, Трикс: дядя Монти не стал бы хранить столь опасные улики. Он наверняка их уничтожил.
— Две большие картины… Живопись маслом… — задумчиво проговорила Трикси. — Тяжелый холст… Ты не права, Ди; все это не так просто уничтожить. Когда, по — твоему, Монти вырезал портреты из рам?
Ди пожала плечами.
— Понятия не имею.
— Зато я имею! — неожиданно громко воскликнула Трикси и даже хлопнула рукой по ручке дивана, радуясь собственной догадке. — Он совершил эту варварскую операцию сразу же после того, как твой отец послал за слесарем. Покамест двери в галерею не открыли, Монти не о чем было беспокоиться. Он прекрасно знал, что я хочу посмотреть на портреты, но изловчился сделать так, чтоб у меня не оказалось этой возможности. Ради чего, собственно, и соврал, будто не помнит, куда сунул ключ. Сечешь?
— Все правильно, — согласилась Ди. — Если бы не настойчивое желание Белки снова увидеть живопись, собранную в нашей галерее, папа мог не узнать об исчезновении ключа две недели, месяц… Бог знает, сколько времени… И вот еще что. Я припоминаю, что пока мы все, собравшись в папином кабинете, ждали прихода мастера по замкам, дядя Монти куда — то скрылся. Правда, он предварительно объяснил нам, что идет к себе в комнату — хочет, мол, в последний раз осмотреть все ящики, — вдруг да отыщется пропавший ключ? Комната его, между прочим, прямо над кабинетом, и пол в ней не устлан ковром. Если бы он и вправду туда поднялся, я бы услышала над головой его шаги. Но наверху было абсолютно тихо. Ручаюсь, оттуда не донеслось ни звука. В тот момент у меня это не вызвало подозрений; я на эту тему размышлять не стала.
Девочка обняла колени руками.
— А на самом деле происходило, по — видимому, вот что. Вместо того чтобы отправиться в свою комнату, дядя Монти через парадную дверь вышел из дома и, стараясь никому не попадаться на глаза, проник в галерею через двери, выходящие на террасу. Ключ, который, конечно, был у него в кармане, подходит к обоим замкам. Таким образом, в доме его никто не видел и не слышал… Между прочим, — сказала Ди напоследок, — когда появился слесарь с инструментами, именно дядя Моти ввел его в дом через высокие створчатые двери террасы.
— М — м—м… — пробормотала Трикси в ответ, явно обдумывая какую — то новую мысль. — Любопытно, что он сделал с портретами, вырезав их из рам? Давай-ка пораскинем мозгами и попробуем сообразить, как было дело. Если слесарь подошел к дому в тот момент, когда наш драгоценный Монти уже потихоньку выбрался из галереи, он не мог успеть спрятать добычу в своей комнате. На это ему бы элементарно не хватило времени. Ой, я поняла! — Трикси вскочила с диванчика. — Камин на веранде! Конечно же, камин! Это самое логичное и безопасное решение. Вставай, Ди. Бежим посмотрим.
— Зачем? Куда? — Ди откинула голову на спинку диванчика, — Какой нам толк от обугленных клочков холста, даже если мы их и обнаружим? Кому мы их предъявим?
— Во — первых, быть может, не всё сгорело, не всё обуглилось, — энергично возразила Трикси. — Во — вторых, откуда тебе известно, что там остались только клочки? Холст трудно разорвать руками, а успеть разрезать его Монти не мог; у него лишней минуты не было. Он очень рисковал. На мои взгляд, Монти должен был запихнуть свернутые в трубку картины под дрова и поднести к ним горящую спичку. О том, чтобы стоять и ждать, пока они сгорят дотла, даже речи быть не может. Это слишком долго, и пойти на это Монти безусловно не посмел. Следовательно, в случае особого везения мы отыщем в камине большие куски холста, не тронутые огнем. Например, уцелевшую часть лица бабушки или дедушки, где изображены глаза. Согласна?
— Ты прочитала слишком много детективных романов, — вздохнув, сказала Ди. — В радиопередачах, в телевизионных фильмах самые ценные «ключи» к раскрытию тайны сыщики тоже обязательно находят в каминах. В реальной жизни, увы, подобные вещи не случаются.
— Нет, случаются, — запротестовала обиженная Трикси. — Очень даже случаются. Если бы ты хоть иногда читала газеты, ты бы знала, что вина преступника часто бывает доказана с помощью кусочка стекла или ткани. Или даже какого-нибудь полусгоревшего клочка бумаги. Пожалуйста, Ди, не упрямься, пойдем поглядим, нет ли чего в вашем камине.
— Сделать это мы не можем, — возразила Диана. — Телевизор стоит как раз на террасе, и дядя Монти просидит около него, как пришитый, часа полтора, не меньше. Есть несколько передач, которые этот человек не пропустит ни за что на свете. Одну из них именно сейчас он созерцает. Остальными будет наслаждаться вечером.
Она вдруг расхохоталась.
— Папу это доводит буквально до бешенства. Ты не представляешь, как он психует! С тех пор как к нам прибыл дядя Монти, хозяина дома лишили возможности смотреть несколько любимых передач. Поэтому он вчера купил еще один телевизор, специально для дяди Монти, и распорядился, чтобы его завтра же установили в «Робине». В нашем жилом автоприцепе, тебе отлично известном. Папа, между прочим, подарил его дяде Монти. Так что он уже не наш.
— Но зачем? — со смехом спросила Трикси. — Зачем мистер Линч это сделал? Неужели ваш громадный дом недостаточно велик для того, чтобы в нем уместились они оба — твой отец и твой так называемый дядя?
— Постой, я только сейчас вспомнила, что не рассказала тебе про чек! Надо же — забыла! — вместо ответа взволнованно воскликнула Ди, — Папа больше не в силах выносить присутствие дяди Монти. Он его просто органически не переваривает. Как только папе удастся продать несколько облигаций, он вручит своему новому родственнику пятьдесят тысяч долларов, чтобы тот мог незамедлительно убраться отсюда, уехать на побережье и проворачивать там какие — то свои дела, о которых он постоянно талдычит нашему семейству. Трикси чуть не задохнулась от гнева.
— Этого ни в коем случае нельзя допустить! Должна же быть справедливость на свете! Когда мистер Линч собирается продать свои облигации?
— Откуда мне знать? — отвечала Ди. — Наверное, операция зависит от уровня цен на бирже. Хотя, по совести говоря, мне кажется, папа готов пойти даже на потерю крупной суммы, лишь бы поскорее избавиться от моего дорогого дяди. От нашего ненаглядного дядюшки Монти. Кстати, мне папа обо всем этом не сказал ни слова. Но я случайно слышала их разговор с мамой и всё поняла. Не знаю, как мама относится к отъезду Монти из нашего дома, но зато знаю, что она до смерти обрадовалась папиному решению отвалить ему такую кучу денег.
— До того как это произойдет, мы должны… Мы обязаны доказать, что он самозванец и присвоил себе имя другого человека в корыстных целях, — объявила Трикси непререкаемым тоном. — Можешь ты сейчас же пойти к своей матери и спросить, какие глаза были у ее родителей?