— Я вообще никуда не собираюсь тебя отпускать, — объявил он. — Теперь, зная мое настоящее имя, ты терять время не станешь и быстро добьешься, чтобы меня арестовали. Лицензию на пистолет без отпечатков пальцев не получишь. Какое бы имя я ни взял, выпустив тебя на свободу, — фараоны быстро нападут на мой след. Это дело нескольких часов.
— Полиция схватит вас в любом случае, — уверенно возразила Трикси. — За похищение прежде всего, — если вы не дадите мне уйти отсюда. Завтра утром Линчи обнаружат мое отсутствие и поднимут тревогу. Что ж, по — вашему, они не свяжут вместе два очевидных факта и не догадаются, что со мной произошло?
— Могут догадаться, это точно, — лениво усмехнулся «Монти», подходя и хватая девочку за руки. — Только к тому времени я буду очень, очень далеко от их поместья. Как меня зовут на самом деле, Линчи не знают, так что дело в шляпе.
Трикси послушно стояла, пока он связывал ей руки за спиной. Какой смысл сопротивляться? Он ведь все равно сильнее.
— Все равно вам не удастся получить деньги по чеку мистера Линча, — проговорила она только для того, чтобы скрыть охвативший ее ужас и опять проглотить комок, упрямо стоящий в горле. — Попробуйте сделать это завтра утром, — увидите, что будет. Полиция арестует вас прямо на месте преступления.
Он презрительно сощурил свои медвежьи глазки.
— Какой чек? Не мели ерунды. Линч еще днем выдал мне пятьдесят тысяч наличными. После нашей с тобой небольшой дружеской беседы на террасе вчера вечером я решил не рисковать.
Достав из кармана носовой платок, он скрутил его жгутом и туго завязал Трикси рот.
Девочка опустилась на металлическую кровать и часто — часто заморгала, стараясь не расплакаться. Он задернул занавески на окошках и удалился, заперев снаружи обе двери «Робина». В ее сторону он больше не посмотрел. Она осталась связанная, немая, ошеломленная случившимся. Надежды на спасение она не питала. Откуда ему было прийти, спасению?.. Она чувствовала, что одна во всем мире и отдала бы все на свете за то, чтобы просто увидеть знакомое лицо. Пусть это была бы даже мордашка маленького Бобби, бессильного ей помочь.
Бобби! При воспоминании о малыше Трикси наконец дала волю слезам. Увидит ли она его когда-нибудь снова? Суждено ли ей свидеться и с родителями? С Мартом, с Брайаном?.. Свет внутри фургона внезапно погас; наступившая тьма сделала положение узницы совершенно невыносимым. Потом девочка услышала, как заработал мотор тягача и через минуту «Робин», подпрыгивая, уже выкатывался из гаража. В то же мгновение Трикси краем глаза заметила, что дверь душевого отделения медленно открывается. Имей она возможность кричать, она заголосила бы во всю мочь — такой дикий страх пронзил ее. И тут, к своему изумлению, она увидела, что в дверной щели показалась родная веснушчатая физиономия. Мальчик, вышедший из душевой кабины, был Март Белден!
Их снова обступил непроглядный мрак, ибо «Робин» уже успел миновать освещаемую прожекторами территорию. Однако в кармане у Марта, слава Богу, лежал фонарик. Одной рукой он включил свет, другой сорвал повязку с лица сестры.
— Ой, Март… — Трикси больше ничего не могла выговорить.
— Спокойно, сестренка, не волнуйся, — сказал он ласково, освобождая ее руки. — Не бойся, мы выкарабкаемся из этой переделки. А когда выкарабкаемся, то уж тогда, поверь, я доберусь до этого малого и врежу ему так, что у него в глазах потемнеет.
— Но как ты попал в душевую кабину? — слабым голосом спросила Трикси.
— Сейчас это не имеет значения, — отвечал Март. — Я собирался появиться на сцене раньше, но, услышав, как Монти сказал, что у него в руке пистолет, понял: мне пока лучше остаться на месте. В противном случае я бы оказался точно в таком же положении, как и ты, — со связанными руками и кляпом во рту. И мы оба были бы совершенно беспомощны. А это никак не входило в мои намерения.
Говоря все это, он открывал окна, прорубленные с обеих сторон жилого автоприцепа.
Они уже покинули территорию поместья Линчей и ехали теперь по пустынной дороге, тянувшейся вдоль реки. Трикси вскочила с кровати и бросилась к окошку в задней части «Робина», вопреки всему надеясь, что она увидит во тьме горящие фары идущего следом автомобиля. Увы, чудо не состоялось.
— Март, слушай! — вскричала она. — Почему же ты не завопил во всю глотку, когда мы проезжали дом Линчей? Кто-нибудь ведь мог тебя услышать.
Он покачал головой.
— На дворе холодная ночь. Двери и окна в доме закрыты; услышать меня мог только Монти. Не забывай,
— Трикси, — у него пистолет. Он бы, не раздумывая, пустил в ход оружие, Это бегство в темноте — последняя часть плана обогащения с помощью Линчей. Он не позволит, чтоб ему помешали под занавес, и оттого теперь опасен значительно больше прежнего. Помни об этом, прошу тебя.
Теперь, когда Трикси уже не была одинока и беспомощна, к ней начал возвращаться прежний боевой дух.
— Об этом я вряд ли могла забыть, — не без ядовитости проговорила девочка. — Но представь на минуту, что он так и будет пробираться проселками. Все дальше и дальше. Какой тогда у нас с тобой выход?
Стянув с себя теплый свитер, Март протянул его сестре.
— Ты дрожишь от холода, но так возбуждена, что сама этого не замечаешь. Надень.
Помогая Трикси влезть в рукава, он прибавил:
— Примерно в пяти милях отсюда эта дорога сливается с Мэйн-стрит. Неподалеку пересечение с автострадой. Если у Снайдера Уэбстера сегодня не выходной, он наверняка дежурит на перекрестке. Предположим, мы подъезжаем к светофору, когда горит красный свет. Монти в этом случае придется остановиться, и тогда мы в два голоса заорем из окна благим матом. Если же свет будет зеленым, мы должны, проезжая мимо, все равно как-нибудь привлечь внимание Снайдера.
Трикси кивнула. — Должны — то должны. Но как?
— Не знаю, — честно признался Март. — Я просто очень надеюсь, что свет будет красный, сверх этого мой мозг не в силах ничего измыслить.
— Зато мне ясно, что можно сделать, — объявила Трикси. — В кухоньке полно кастрюль, горшков и сковородок. Когда фургон поравняется с полицейским постом, мы начнем кидать их в Снайдера. Это его так взбесит, что он прыгнет в свой мотоцикл и помчится в погоню за водителем тягача. Но, разумеется, при условии, что сегодня ночью его очередь нести службу.
— Так поступит любой полицейский! — Март страшно обрадовался. — У тебя и вправду мозги работают, сестренка. И очень, я бы сказал, недурно. Черт побери! Даже мечтать нельзя было о такой первоклассной забаве — бросать на дорогу железяки и в результате не попасть в тюрьму. Вот это я понимаю!
Трикси усмехнулась.
— Хочется только надеяться, что все брошенное упадет поблизости от Снайдера, Иначе он ничего не заметит и Монти спокойно повезет нас дальше, а тогда… — Она неожиданно умолкла на полуслове и с испугом уставилась на брата. — Март! А вдруг на перекрестке вообще не будет дежурного?
— Должен быть, — убежденно отвечал мальчик. — Там всегда стоит полицейский. Уж ты мне поверь.
— Ну, хорошо, — продолжала Трикси. — Предположим, ты прав. Но разве не может этот полицейский именно тогда, когда мы поедем мимо поста, пуститься догонять какой-нибудь автомобиль, водитель которого превысил скорость или проехал на красный свет не останавливаясь?
— С нами этого не случится, — с прежней непреклонностью произнес Март. — Но даже если и случится, мы будем уже на шоссе, а там дать знак кому-нибудь из проезжающих не слишком трудно.
— Сомневаюсь, — не отступала Трикси. — Машины мчатся по автостраде, как сумасшедшие, в обоих направлениях. Кроме того, сейчас ночь. Было бы дело днем, мы могли бы вопить и махать руками или какой-нибудь тряпкой из заднего окна…
Ни с того ни с сего, точно пораженная какой — то пугающей догадкой, Трикси выхватила у Марта карманный фонарик и выключила.
— Что с тобой… — начал он.
— Переднее окно! — Она задыхалась. — Вообрази — Монти обернется и увидит свет в прицепе!
Они чуть не повалили друг друга на пол, лихорадочно торопясь закрыть это окно и задернуть занавеску. Потом, слегка успокоившись, Трикси вновь зажгла фонарик, а Март обессилено рухнул на койку вытирая потный лоб.
— Дьявол! — простонал он, отдуваясь. — Как мне это не пришло в голову?
В то же мгновение, к величайшему своему ужасу, они почувствовали, что фургон движется медленнее, видимо, Монти углядел слабый свет в «Робине» и теперь тормозя, съезжал на обочину дороги, собираясь остановится. Катастрофа казалась неминуемой.
— Скорее! — шепнула Трикси, судорожно швыряя Марту веревку, которой Монти связал ей руки перед отправлением. — Кляп в рот я себе засуну сама… Ты только затянешь сзади узел потуже, а затем живо сматывайся в кабинку для душа! Так. Я начинаю.
Март беспрекословно повиновался приказу Узенькую дверцу душевой он закрыл за собой лишь на секунду раньше, чем на пороге автоприцепа возник Монти с пистолетом в одной руке и фонарем в другой Негодяй направил луч света в сторону Трикси, ссутутулившийся на кровати и уверенной, что стук ее сердца разносится сейчас по всему помещению. А что, если он захочет осмотреть кабинку, где прячется брат? Что он сделает обнаружив Марта? Ему ничего не стоит точно так же связать его и заткнуть рот кляпом. А потом он запросто может утащить их обоих в лес и там оставить медленно погибать от голода и холода.
В то же мгновение, к величайшему своему ужасу, они почувствовали, что фургон движется медленнее, видимо, Монти углядел слабый свет в «Робине» и теперь тормозя, съезжал на обочину дороги, собираясь остановится. Катастрофа казалась неминуемой.
— Скорее! — шепнула Трикси, судорожно швыряя Марту веревку, которой Монти связал ей руки перед отправлением. — Кляп в рот я себе засуну сама… Ты только затянешь сзади узел потуже, а затем живо сматывайся в кабинку для душа! Так. Я начинаю.
Март беспрекословно повиновался приказу Узенькую дверцу душевой он закрыл за собой лишь на секунду раньше, чем на пороге автоприцепа возник Монти с пистолетом в одной руке и фонарем в другой Негодяй направил луч света в сторону Трикси, ссутутулившийся на кровати и уверенной, что стук ее сердца разносится сейчас по всему помещению. А что, если он захочет осмотреть кабинку, где прячется брат? Что он сделает обнаружив Марта? Ему ничего не стоит точно так же связать его и заткнуть рот кляпом. А потом он запросто может утащить их обоих в лес и там оставить медленно погибать от голода и холода.
Трикси пристально смотрела на своего мучителя страстно желая, чтобы в ее глазах он прочел ненависть и бесстрашие. Монти искоса бросил на Девочку враждебный взгляд и отвернулся.
— Померещилось мне, что тут свет горит. А — а, ясно Это видно, было отражение задних фар моего автомобиля
Он пошел к выходу и по ступенькам спустился на землю, предварительно торопливо заперев дверь на два оборота. Через минуту, быстро набирая скорость «Робин» опять катился по проселочной дороге, и Март вышел из душевого отделения.
Освобождая Трикси от веревки и носового платка мальчик проговорил приглушенно, явно волнуясь:
— За эти минуты, что он провел здесь, я думал, что Богу душу отдам. Все окна, кроме переднего стоят от крытые! Когда Монти уходил отсюда в первый раз, они были закрыты и зашторены. И еще одно — на тебе же мой свитер! Вспомни он, что раньше ты сидела в одной пижаме, нам бы немедленно пришел конец!
Трикси все никак не могла отдышаться. Грудь ее часто и высоко вздымалась. Наконец девочка испустила долгий облегченный вздох.
— Ф — фу… Он направил фонарь прямо мне в лицо и больше ни на что не смотрел. Я, конечно, про окна не подумала, а свитер он просто не заметил. Он очень спешил. Я ни о чем не могла думать, только о том, что за окном кромешная тьма, пустынная дорога, а у него в руке пистолет.
Март выглянул в окошко.
— Ждать уже недолго. До пересечения с шоссе осталось несколько километров. — Он помолчал. — Пожалуй, пора вооружаться.
— И занять позицию у амбразуры, — подхватила Трикси с нервным смешком, следуя за братом в кухоньку. — Давай прикинем диспозицию. Все должно быть просчитано. Когда мы приблизимся к перекрестку, дежурный полицейский окажется слева от нас. Значит, нам следует расположиться со всей этой посудой у окошек в левой стене.
Март кивнул.
— Верно. Подержи фонарик, пока я перенесу боеприпасы к месту военных действий.
Он аккуратно сложил стопкой сначала сковородки, потом кастрюли, а потом и крышки. Теперь все это и кое — что еще из кухонной утвари высилось на двух железных кроватях, стоявших под небольшими окнами с левой стороны автоприцепа. Они сели рядом и принялись ждать.
«НИЧЕГО СЕБЕ ИСТОРИЯ!»
Минуты, которые они с Мартом, сгорбившись на кроватях и не произнося ни слова, провели в напряженном ожидании, показались Трикси часами. Наконец Март прошептал, и голос его звучал до странности хрипло.
— Мы едем все быстрее и быстрее. Заметила? Наверно, он хочет поскорее проскочить перекресток
— Хорошо бы он проскочил его на красный свет — промолвила Трикси с надеждой. — Если он это сделает ему далеко не уйти.
— Не уйти. Даже если на посту дежурит не Снайдер, — подтвердил Март. Он взял большую железную сковородку в одну руку и кофейник в другую — Мы уже почти у места, Трикс, Приготовься… Выбери цель Точнее!.. Огонь!
Встав коленями на кровать, Трикси с яростью принялась поочередно швырять в окошко предметы кухонной утвари. Она успела поймать лишь изумленный взгляд полисмена, но лица толком не рассмотрела: на огромной скорости они промчались мимо, и девочке осталось только молить Всевышнего, чтобы хоть одна из кастрюль приземлилась рядом со стражем порядка, — разумеется, не проломив ему череп.
Внезапно, едва осознавая, что делает, не помня себя от отчаяния, Трикси высунула голову из окошка и нечеловеческим голосом закричала:
— На помощь! На помощь! Снайдер, на помощь! Март с трудом втянул ее, дрожащую, плачущую, обратно в комнату.
— С ума спятила? Замолчи! Ты что, не соображаешь, в каком положении мы очутимся, если Монти услышит твои крики, а спасти нас никто не явится?!
Тут до них донесся резкий свисток. Через несколько мгновений они услышали рев мотоцикла и протяжный вой сирены.
Теперь уже Март кричал и махал из окошка руками, пока не увидел, что Снайдер почти догнал их и, сбавив скорость, едет сзади.
— Эй, вы! Прижмитесь к обочине! — раздался громкий повелительный голос полицейского.
«Робин» замедлил ход и через несколько метров остановился у края шоссе. Мотор мотоцикла чихнул раза три — четыре и затих. Набрав в легкие побольше воздуха, Трикси прокричала в окно:
— Берегись, Снайдер! Он вооружен!
Не поглядев в ее сторону, Уэбстер вытащил из кобуры пистолет и обратился к водителю тягача:
— Что происходит? Можете объяснить?
— Не понимаю, о чем вы толкуете, полисмен. — Монти вылез из седана, и в свете мотоциклетной фары Трикси увидела, что он улыбается.
— В самом деле не понимаете? — Большим пальцем Снайдер через собственное плечо показал куда — то назад. — Значит, ничего особенного в том, что дети Белденов орут, как ненормальные, из окна вашего жилого автоприцепа и кидают оттуда в меня котелки и сковородки? Вас, значит, это не удивляет?
Монти с величайшим хладнокровием посмотрел на Марта и Трикси. Те, затаив дыхание, испуганно взирали на них со Снайдером, высунувшись из окошек едва не до пояса и не в силах вымолвить ни словечка.
— Первый раз вижу этих ребятишек, — произнес Монти, недоуменно подняв плечи. — Откуда они взялись? А — а… Ясное дело, это «зайцы». Забрались пораньше в мой автоприцеп и едут себе бесплатно, да еще хулиганят по дороге.
Трикси тотчас обрела дар речи.
— Он запер нас в этом фургоне, Снайдер. Ключ у него в кармане. Заставьте его освободить нас из заключения. Но сначала отберите пистолет.
Снайдер похлопал Монти по карманам; в одном из них лежало оружие, которое он тотчас извлек.
— Разрешение есть?
— Конечно, есть, полисмен. Как же иначе? — Монти вручил ему сложенный вдвое розовый листок бумаги.
— Выпустите детей.
С выражением крайней скуки на физиономии Монти повиновался. Всем своим видом он давал понять Снайдеру, как ему успела надоесть эта бессмысленная кутерьма, из — за которой его вынудили прервать путь. Трикси соскочила вниз первой. Снайдер окинул ее критическим взглядом.
— Мне уже приходилось видеть тебя в довольно странной экипировке, Трикси Белден. Но сегодняшняя, кажется, превосходит все остальные. Свитер на четыре размера больше, чем надо, пижама, босые ноги… Ты, наверно, думаешь, что сегодня… Хэллоуин? Полезай внутрь и переоденься. Слышишь? Прими человеческий вид.
— Не могу — у, — жалобно заныла Трикси. — У меня с собой нет больше никакой одежды, Снайдер, кроме той, что на мне. Ей — Богу, нет…
— Ребенок, очевидно, не в себе, — сказал Монти раздраженно. — Но я к этому не имею отношения. Если не возражаете, я хотел бы ехать дальше. У меня довольно напряженно со временем. Вы, конечно, прежде чем но кинуть свой пост, позвонили в управление и уведомили начальство о происшествии. Не сомневаюсь, патрульная машина уже вышла и вот — вот прибудет. Ваши коллеги разберутся, как поступить с детьми. И тут заговорил Март:
— Снайдер, это мерзавец и жулик чистой воды. И я… — Он умолк на полуслове, потому что услышал звук мощной сирены. Патрульная машина, видимо, была уже совсем близко.
Снайдер, насупившись, недоверчиво глядел на мальчика.
— Что ж ты не продолжаешь?
— И я могу это неопровержимо доказать, — закончил Март. — В автоприцепе лежит магнитофон. Если вы позволите мне принести его и прокрутить одну небезынтересную запись, то легко убедитесь, что я не лгу и не фантазирую. Запись подтвердит мои слова. Это собственное признание человека, стоящего перед вами. Признание в том, что он самозванец, что он ограбил людей, похитил мою сестру и…
— Ой, Март, — прервала мальчика потрясенная Трикси. — Какой магнитофон? Что ты выдумываешь? Ты не должен говорить неправду даже в таком положении, как наше.
— Я и не говорю неправды, — спокойно возразил Март. Он ненадолго скрылся в «Робине» и к тому моменту, когда патрульная машина, затормозив, остановилась позади полицейского мотоцикла, вернулся, держа под мышкой портативный магнитофон.