— Рома, — Мила кипела от нетерпения: — скажи, а задания в других вирт-играх так же сложно получать как и здесь?
— Нет, — качнул я головой: — в других игрушках все не так, да ты и сама наверняка знаешь.
— Ну, видела в инете ролики. Там всякие окошечки, менюшки, Выберите Да, Выберите Нет, — девушка смешно оттопырила нижнюю губу.
— Считай что так почти везде, — подтвердил я: — в такие игры все и играют.
— Почему? Это ведь не интересно, — услышав ее вопрос, я задумался.
«— И в правду, почему?»
— Не готов тебе с ходу сказать, — честно ответил я: — Пока сам не знаю.
— Но ЭКЗО круче любой игры на порядок, — добавил я: — можешь не сомневаться.
Привыкшая получать от жизни лучшее, Мила достала жезл и воодушевленно стала им размахивать. Новый прием был каким-то особо хитрым и пока не получался. Три телеги показались из-за угла дома.
Подойдя к головной, я сказал: — Здравствуйте, нас прислал Фалантий, мы будем охранять вас до свободных земель.
Новость чайкой пролетела от возницы к вознице, и вскоре мы тронулись в путь, выехав из северных ворот.
— Тпруу, — затормозил свою лошадь НПС, успев отъехать от городских ворот всего пару километров.
Вслед за ним остановились и остальные телеги. Я бросил взгляд вперед и соскочил с облучка.
— Наш выход, — подав руку Миле, я оглядывал окрестности.
Их было всего двое, старые знакомые, Орк и Маг. Лучник остался в городе, болтаясь с петлей на шее. Я решил повторить наш дебют и для начала поговорить с ребятами.
— Привет, — я издали помахал рукой Орку. Шум за моей спиной меня волновал меньше всего. Возницы и торговцы могли думать сейчас что угодно, значение имел лишь результат от нашей встречи.
— Здоров если не шутишь, — Орк был готов, круглый щит смотрит на меня, кончик меча торчит в нижнем квадранте, глаза внимательно наблюдают за мной через узкую щель, оставшуюся между шлемом и верхним краем щита.
— Ты как то мне не рад, — я спокойно стоял, не доходя пяти метров до согнутого в пружину воина.
Маг был еще дальше, он отошел с дороги, чтобы атаковать в случае необходимости и меня и Милу.
— Наша последняя встреча закончилась неожиданно, — предъявил он.
— Ты сам спросил на что мы способны, — я кивнул на замершую сбоку Милу: — слова это слова, а так и я в тебе немного разобрался.
— И как результат? — Орк уже устал быть готовым к рывку, ноги слегка сменили положение.
— Так себе, но ты мне раньше подходил! — я слегка задрал подбородок.
— Я? Тебе? — усмехнулся он: — И что же изменилось?
— В городке, что за моей спиной, предложили репутационный квест на тебя и твою банду, — я говорил лишь правду и только правду.
— И что же ты решил, — щит спустился чуть вниз.
— Я еще не решил, — крапленые карты никогда не жгли мне руки: — передо мной ты и маг, за моей спиной три телеги, полные всякого добра. Скажи мне, что я получу, если приму твою сторону.
— Подожди здесь, — не спуская с меня глаз, он стал пятиться назад.
Магу было двигаться легче, быстро преодолев разделяющее их расстояние, они стали совещаться, понизив голос и наблюдая за мной в четыре глаза.
— Что ты задумал? — я не заметил как Мила подошла ко мне.
— Я стараюсь для тебя, интригу кручу, а ты хочешь чтобы я все рассказал? — мне было с ней хорошо.
— Гад, — очередной удар кулаком почти не ощущался мной через стальную кирасу, а вот ее руке было больно: — У-йй.
— Держи на мне конструкты, как потянусь за мечами, сразу активируй! — внести небольшую ясность было необходимо, не хватало еще остаться без ее поддержки из-за недопонимания и рассогласованности в действиях. Прикоснувшись к ее мантии, я наложил чару «камень».
Понятливо кивнув, девушка отошла на свою позицию.
— Ладно, — Орк возвращался назад, щит был опущен, но поднять его в случае необходимости было делом одного мгновения. Меч смотрел в мой правый ботинок, что тоже весьма неприятно.
— Каков вердикт? — мне и в правду было интересно.
— В общем я тут тоже не просто так, — начало интриговало: — есть небольшой городок, там тоже репу неслабо можно поднять за каждый разгромленный караван, еще и скупают все барахло по хорошей цене.
— Значит за этих репу не поднимут, пока задание не возьму? — я махнул себе за спину.
— Значит так, — согласился Орк и поднял щит.
— А куда за квестом идти? — кульминация наступила.
— Оренвинг, — услышал я.
— Слишком далеко, — выхватывая мечи, я остался на месте.
Сближаться с Орком впервые секунды боя не входило в мои планы. Я краем глаза следил за Магом. Орк тоже не лез вперед, ожидая своего напарника. Магический конструкт полетел в меня. Ринувшись к Орку я сделал шаг в сторону мага и легким движением меча рассек не успевшее напитаться манной заклинание. Маг, не привыкший к потере маны за одно мгновение покачнулся.
— Бей мага! — крикнул я, закручивая карусель вокруг воина.
Мила не растерялась, боевой жезл исторг из себя белый луч. Сблизившись с ослепленным игроком, девушка постаралась ударить парня в голову.
Чара «холод» наложенная на левый меч обездвижила на мгновенье левую руку Орка через щит. Сместившись вправо, я ткнул правым мечом с чарой «ветер» на скорость в остающуюся открытой брешь. Игрок пригнул голову, спасаясь от удара. Уловив направленное на меня движение мечом, я вложил «силу» в левый и пробил сверху вниз, выбивая оружие из его руки. Оставшись без клинка, Орк ушел в глухую оборону, но не продержался и пяти секунд.
— Сдохни! — услышал я крик.
Обернувшись, я увидел Милу, стоящую над скрючившимся у ее ног Магом. Игрок закрывал голову руками. Ноги были поджаты к животу, защищая его от пинков разъяренной девушки.
— Стой, — идея мелькнула в голове.
— Тащите веревки, — я крикнул столпившимся невдалеке НПС.
Подбежав к девушке, я еле устоял на ногах, обхватив ее руками и прижимая к себе.
— Он не дохнет! — Мила рыдала от обиды и бессилия.
Дернувшийся на земле маг, напомнил о себе. Я тут же заехал ему в плечо стальным сапогом.
— Осторожней господин, не забейте до смерти, — трое возниц, склонились над игроком, заматывая его в принесенные с собой путы.
Игрок не мог выйти из игры находясь в режиме боя. Если бы Мила перестала его пинать, Маг мог улучить момент и развеяться нажав логаут, оставив нас с носом. Взятый в плен, игрок мог обратится к игровым богам и получить свободу. Исключение составляли моменты, когда дело касалось НПС. Судя по остекленевшим глазам, игрок уже вышел в реал. Но это ничего не меняло. Его тело со связанными руками и ногами осталось в руках местных жителей. Каким будет суд оставалось только догадываться, но семь дней игрового бана были гарантированны.
— Я его бью, а он смеется, — Мила никак не могла успокоиться: — Со всей силы бью, а он улыбается. Половины зубов нет, а ему хоть бы что…
— Ну все, все, — я и сам не ожидал, что все так обернется.
Больше всего меня беспокоило состояние моей подруги. Я боялся, что игра неправильно выставит коэффициент реалистичности, и это может нанести непоправимый вред неокрепшей психике школьницы.
— Вот как так а? — она подняла на меня свои зареванные глаза.
— Помнишь, я тебе объяснял про секс в виртуальности? — дождавшись ее кивка я продолжил: — с болью и пытками тоже самое. Если один игрок начнет пытать другого, то капсула уловив негативные эмоции понизит чувствительность до нуля. Вспомни, когда ты его била, твоя нога не должна была ничего чувствовать.
— Точно, так и было! — размазывая мокроту по лицу девушка успокаивалась: — а я думала что ногу уже отбила об этого чурбана.
— Вот и он ничего не чувствовал, — я распутывал ее волосы: — поэтому и смеялся, что ты поделать с ним ничего не могла.
— А если бы я взяла нож и ткнула ему в глаз? — Мила взяла себя в руки.
— Он бы просто умер, умер ничего не почувствовав, — прямой ответ на прямой вопрос: — это были бы повреждения не совместимые с жизнью.
Жрица достала свой жезл и с неприязнью стала его рассматривать. Я догадывался о ее мыслях.
— Ты правда хочешь убивать людей? — я смотрел ей в глаза.
Пауза затягивалась, я не торопил с ответом.
— Нет, наверно нет, — Мила опустила взор: — я не знаю, что на меня нашло.
Я постарался сдержать облегченный выдох.
— Представляешь, я его и так и этак, а крови вообще ни капли, лежит себе как огурчик, только зубов не хватает! — сдержать повторный выдох облегчения было намного сложнее.
Для меня, взятый в плен игрок, выглядел как отбивная котлета с кровью. Бледность синюшной кожи с сочащимися кровоподтеками. Рваная одежда, перепачканная в земле и блевотине. Наполовину вытекший глаз, и острые осколки зубов. Вот то немногое, что я успел разглядеть, лишь бросив на него мимолетный взгляд.
Для меня, взятый в плен игрок, выглядел как отбивная котлета с кровью. Бледность синюшной кожи с сочащимися кровоподтеками. Рваная одежда, перепачканная в земле и блевотине. Наполовину вытекший глаз, и острые осколки зубов. Вот то немногое, что я успел разглядеть, лишь бросив на него мимолетный взгляд.
«— Плавающий коэффициент реалистичности, это что-то!»- в очередной раз я восхитился людьми, которые смогли сделать виртуальность действительно для всех.
— Пойдем, — я помог Миле подняться с земли: — Надо дойти до города и закрыть квест.
— Вы уверены, что главарь банды сказал Оренвинг? — он выжигал меня глазами.
— Послушайте, я даже не знаю где это, — барон не хотел принимать задание, спрашивая и уточняя малозначительные детали произошедшей стычки.
— Может быть ваша спутница слышала лучше? — Фалантий подошел к черте, после которой я готов был его убить.
Я встал из кресла, в которое мне услужливо предложили присесть в начале нашего разговора. Мой меч с тихим шелестом покинул свои ножны. Я немного покачал его вверх вниз.
— Просто скажите, что мы молодцы, дайте каждому по шесть серебра и мы покинем ваш кабинет, — я чувствовал себя очень уставшим, и хотелось закончить все побыстрее.
— Ну хорошо, — политик не повел и глазом на мою демонстрацию холодного оружия.
— Подозреваю, что если мы с вами расстанемся сейчас, то больше я вас не увижу, а бегать за вами по городу, это знаете ли моветон, — сплетенные между собой пальцы легли на верхнюю часть его округлого брюшка: — вы определенно устали. Я обещаю заплатить вам по одному золотому, если вы просто придете ко мне завтра и мы с вам еще раз поговорим.
— Договорились, — я сунул меч в ножны и добавил: — с вас по шесть серебра каждому.
— Умер только один разбойник, плюс награда за успешный транзит, — чинуша видел, что я уже перегорел и не готов торговаться: — итого семь монет, поделите сами, меди не держу.
Я молча сгреб серебро со стола и покинул кабинет, увлекая за собой сквернословящую Милу.
— Оставь его, — я прислонился к стене, в глазах стало темнеть: — что-то устал.
— Ой, — девушка виновата посмотрела на меня: — я совсем забыла.
— Что опять? — мысли еле ворочались в голове.
— Отец сначала наказал меня и запретил играть в капсуле, — непослушный локон попался в ее руки и стал усиленно наматываться на указательный палец: — А потом передумал и сказал чтобы я шла в игру и выгоняла тебя в реал, ты уже больше суток из капсулы не вылезал.
— Все нормально, — ничего не поняв из ее слов, я поцеловал Милу и нажал логаут.
Крышка вирт-капсулы отъехала в сторону. Занавески на окнах были расшторены и лучи солнца били в комнату.
Я с трудом принял сидячее положение и заметил незнакомого человека.
— Роман, вы не могли бы заранее информировать о предполагаемом времени нахождения в игре в следующий раз? — мужчина был моих лет, но уже в пиджаке.
— Могу обещать, что шесть часов после выхода, не смогу снова нырнуть, — сказал я: — давно ждете?
— Вы провели в игре 36 часов, — до меня не сразу дошло услышанное.
— Новый рекорд, — сказал я сам себе: — не поможете вылезти?
* * *— Надеюсь, что когда я проснусь, вас здесь не будет, — укрываясь одеялом с головой, я провалился в сон.
— Пилик-пилик, Пилик-пилик, — я приподнялся на своем диване в поисках разбудившего меня звука.
— Пилик-пилик, бдыц! — облегченно выдохнув, я откинулся на подушку, будильник познакомился с моей рукой.
«— У меня не было будильника!» — мысль прогнала остатки сна.
Я снова открыл глаза и прислушался, в квартире явно что-то происходило. Звук шел от кухни, оттуда же тянуло едой.
Гарью не пахло, из чего можно было сделать вывод, что это хозяйничала не Мила, уничтожая остатки продуктов. Скандалить и выгонять неведомых гостей было глупо. То, как они свободно проникали в мою однокомнатную крепость, и их уверенность в своей безнаказанности за это, заставляло держаться с пришлыми как минимум нейтрально.
— Доброе утро, — сбылись мои догадки, в комнату заглянул вчерашний человек в костюме.
— Угу, — желания заводить с ними дружбу не было никакого.
— Завтрак готов, примите душ и через сорок минут в парк на пробежку, — его зубы были белые-белые: — и не забудьте свои… палки.
— У тебя ведь есть медицинская страховка? — я почувствовал как мир качнулся мне на встречу: — Иди ка ты в жопу пока доктора звать не пришлось!
Леденящий кожу ствол пистолета упирался в шею, против воли хотелось улыбнуться. Ведь я знал, что в смерти нет ничего страшного, ведь это не конец пути.
— Пошел вон! — по буквам выговорил я в лицо пинджачнику.
Пытающийся угрожать пистолетом не знал, насколько смешон со стороны. Ощущение холода ушло, как ушел и белозубый. Я продолжал таращится на старые обои, до которых было чуть меньше полуметра. Сузившийся передо мной мир нехотя раздвинул границы восприятия, вернув меня в мою квартиру. Не застеленный диван, на котором я лежал минуту назад, остался за моей спиной в шести метрах. Каким образом я оказался перед стеной, прижав спешно покинувшего мою квартиру человека, осталось за кадром.
«— Что то со мной не того, — закрались первые сомнения: — а с другой стороны, что он раскомандовался?!»
Завтрак был хорош, я с удовольствием поел. В холодильнике оказалось еще много продуктов, появившихся из ниоткуда. Зайдя в душ, простоял под вялыми струями воды пару минут, потер себя руками, мочалку с мылом даже не трогал.
Мой комп оказался аккуратно выключен, хотя я этого никогда не делал, чаще он сам вырубался от перегрева. Загрузившись, нырнул в инет, надо было посмотреть последние новости и цены на аукционе вирта ЭКЗО.
— К нам поступают тысячи сообщение от наших зрителей, с просьбой повлиять на решение вашей компании, об ограничении количества игроков в виртуальности ЭКЗО, — комментатор был все тот же.
— Как я уже говорил ранее и повторюсь снова, — мистер Джошуа сменил костюм на пуловер: — Количество игроков получивших доступ окончательно, и эта цифра изменению не подлежит.
— Но в чем причина столь жесткого вета? — мне тоже было интересно.
— На каждого игрока в нашей игре приходится двадцать пять местных жителей. Как только соотношение НПС и двуживущих перейдет эту грань, об уникальности нашего мира можно будет забыть! — набрав побольше воздуха, мистер Джошуа продолжил: — Живя в мире ЭКЗО игрок перенимает не только знания и умения, но и культурную составляющую наследия виртуального мира. Раскиданные по кажущемуся бескрайним миру, герои могут полностью погрузиться в местный колорит. Никто не будет кричать у вас над ухом или мелькать перед глазами, напоминая своими действиями об оставленной за спиной реальности. Игроки, прошедшие все степени адаптации, смогут в итоге жить там, где сами захотят. Желания нарушать традиции и осквернять культурное наследие у выбранной героем расы, уже не будет иметь места.
— Насколько я понял, вы сейчас говорили о репутационных заданиях, которые лимитируют свободу передвижения героев в вашем мире? — уточнил ведущий.
— Ограничений нет, каждый может идти куда захочет, — устав объяснять, представитель компании ЭКЗО откинулся назад: — Но было бы странно, если утонченные эльфы начнут встречать никому не известных гномов в своих лесах с распростертыми объятьями.
Посмотрев сюжет до конца, я пробежался по остальным новостям. Глобально-важного ничего не было и я переключился на аукцион. Выставленные на продажу вещи были проданы. В комментариях, оставленных покупателями, были намеки, что они готовы покупать по тройной цене, если чары будут хотя бы в два раза сильнее.
«— Наверно догадались, что я чарую вещи сам, а не продаю поднятое с мобов», — возможность анонимности лотов показала свои плюсы. Имени моего персонажа покупатели не знали.
Подойдя к вымокшему снаружи окну, я задумался. Идти на поводу у пиджаков не хотелось, но выработанная привычка и забота о собственном теле победили.
Переодевшись в полинялый спортивный костюм, я отправился в парк. Пробежав лишний круг, так никого и не заметил. Нового места для занятий с самодельными мечами так же найти не удалось. Вернувшись к старой полянке, начал разминаться. Рана почти не болела, затянувшись за прошедшее время розовой кожей.
Войдя в ритм, отметил явный прогресс. Теперь мир не плыл у меня перед глазами, контрастность восприятия появлялась почти сразу, без туманящей эйфории.
«— Так даже лучше, — подумал я: — заметить в истоме приближающихся ко мне трех парней я бы не смог».
Резко остановившись, я посмотрел направо. Кусты и деревья надежно скрывали того, кто там был. Расширяющийся вокруг меня круг контроля за пространством, наткнулся на кого-то, остававшегося невидимым обычным зрением.