Я часто мысленно возвращалась к последнему дню, проведенному вместе. Что-то менялось в наших отношениях, и я не уверена, что я чувствую по этому поводу. Я сказала ему, что наши физические “контакты” закончены, и мне придется постараться придерживаться этого. Не знаю, насколько я в этом преуспею, но для собственного же блага я должна, по крайней мере, постараться.
Став абсолютно честной с собой, я вдруг испугалась. Я была в ужасе от того, что этот мужчина, который совершенно мне не подходит, имеет больше власти над моим телом, чем я сама. И это была истинная правда, не важно как сильно я старалась убедить себя в обратном.
Стоя в зоне прибытия, я последний раз провела с собой ободряющую беседу. Я смогу это сделать. Господи, я надеюсь, я смогу это сделать. Бабочки в моем животе работали крылышками сегодня сверхурочно, меня даже начало подташнивать.
Рейс был отложен в Чикаго, поэтому его самолет коснулся посадочной полосы Сиэтла только после 18:30. Семь дополнительных часов размышление не успокоили мои нервы.
Я поднялась на носочки для лучшего обзора, но его не разглядела. Взглянув на свой телефон, я снова перечитала его сообщение.
Только приземлился – скоро увидимся.
В этом сообщении не было ничего такого милого, но, однако, из-за него эти долбанные бабочки начинали трепетать с новой силой. Как и от его вчерашних смс. Мы не писали ничего особенного – я всего лишь поинтересовалась о том, как шли дела на работе. Кто-нибудь скажет, что в этом нет ничего необычного, но для нас это было совершенно новое явление. Может, есть шанс, что мы сумеем преодолеть эту непрестанную вражду и стать… кем? Друзьями?
Я ходила из стороны в сторону, желая, чтобы мой мозг хоть на секунду перестал вращать эти шестеренки, а сердце не нарушало скоростной режим. Это труднее, чем я думала. Без задней мысли, я остановилась на полушаге и развернулась в сторону приближающейся толпы. Мелкая дрожь пробежала по мне от макушки до кончиков пальцев, когда я шагнула вперед, всматриваясь в поток незнакомых лиц, мое тело уже реагировало на его приближение. Когда я заметила голову со спутанными волосами, возвышающуюся над другими, я перестала дышать. Господи, Хлои, держи себя в руках.
Я снова попыталась совладать со своими эмоциями и еще раз взглянула наверх. Дьявол. Я такая озабоченная. Вот он идет, и выглядит сексуальнее, чем когда-либо. Как, черт возьми, кто-нибудь может стать еще лучше за 9 дней? Как обычно, на голове полный кошмар – не сомневаюсь, что его руки побывали в его волосах раз сто за последний час. На нем были черные брюки, темно-серый блейзер и белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. Он выглядел усталым, и на его лице появилась небольшая щетина, но не это заставило мое сердце биться со скоростью 100 км/ч. Он шел, опустив голову и глядя себе под ноги, но в ту секунду, когда наши взгляды встретились, его лицо осветила самая искренняя и самая прекрасная улыбка, которую я когда-либо видела. Выражение “трусикисшибательная” мелькнуло у меня в голове, и прежде чем я смогла остановиться, я почувствовала, как на моем лице тоже медленно расплылась улыбка. Э, определенно, это что-то новенькое.
Он остановился передо мной. Его взгляд стал немного напряженней, пока мы оба ждали, когда другой что-нибудь скажет. «Привет», - пробормотала я неловко, пытаясь разрядить обстановку. Каждая, даже самая малюсенькая часть меня, хотела затащить его в туалет, но я почему-то сомневаюсь, что это верный способ приветствия своего начальника.
«Э, привет», - ответил он, слегка хмурясь.
Черт, Хлои, не будь тряпкой! Мы одновременно развернулись, направляясь в сторону багажной ленты, и я почувствовала, как по коже пробежали мурашки только потому, что он был рядом.
«Итак… как прошел полет?» - спросила я. Господи, это нелепо. Пусть он просто ответит что-нибудь глупое, чтобы я смогла снова наорать на него. Так было намного проще.
Он задумался на секунду, а затем ответил. «Довольно неплохо. Когда мы, наконец, оторвались от земли». Мы стояли и ждали, окруженные суетящейся толпой, но единственное, что я замечала, это растущее между нами напряжение.
Проходили минуты в неловком молчании, и я испытала больше, чем просто облегчение, когда увидела его черный багаж от Louis Vuitton, приближающийся к нам по конвейерной ленте. Мы одновременно потянулись к нему, и на мгновение наши руки соприкоснулись на ручке чемодана. Отдернув свою руку, я взглянула на него и обнаружила, что он смотрит на меня.
Внутри меня все опустилось, когда я увидела знакомый голодный взгляд в его глазах. Мы пробормотали невнятные извинения, и я быстро отвела взгляд, однако, успела заметить легкую усмешку на его лице. К счастью, мы были ограничены во времени, и мы направились на парковку за прокатной машиной. Так, не откланяться от плана.
У него чуть глаза на лоб не вылезли, а на лице расплылось выражение чистейшей признательности, когда мы приблизились к арендованной машине, Audi TT 2009* года выпуска. Он любит покататься – хотя, “он любит покататься с ветерком” будет более точной формулировкой – и я всегда заказывала для него что-нибудь быстренькое, чтобы он мог повеселиться.
«Очень хорошо, мисс Миллз», - сказал он с благодарностью в голосе, проводя рукой по капоту великолепной спортивной машины. «Напомните мне повысить вам зарплату».
Я чуть воздухом не подавилось, когда он это сказал, и мой шокированный взгляд устремился в него. Он пожал плечами, невинно улыбаясь, а я готова была его убить. Он стебается надо мной.
Нажав на кнопку, чтобы открыть багажник, я окинула его укоризненным взглядом и отошла в сторону от его вещей. Он снял свой пиджак и протянул его мне, и клянусь Богом, его аромат прострелил прямиком в мой клитор.
Сквозь тонкую рубашку я наблюдала за тем, как играют мышцы его спины, пока он кладет свой чемодан в багажник рядом с моим. Раздраженно завороженная, я не смела шевельнуться, созерцая, как они сжимаются и напрягаются с каждым его движением. Закрывая крышку багажника и вырывая меня из оцепенения, он повернулся ко мне, забрал свой пиджак, и я вложила ключи в его руку. Он обошел машину и открыл для меня дверь, дожидаясь, пока я усядусь, прежде чем захлопнуть ее. Да, истинный джентльмен, усмехнулась я про себя. Быстрым шагом он подошел к водительской стороне, устроился на своем сиденье и, радостно улыбаясь, завел машину. Я закатила глаза, когда он газанул пару раз, прежде чем выехать со стоянки.
Мы ехали в тишине – единственными звуками были урчание двигателя и писк GPS-навигатора, указывающего дорогу к гостинице. Я занялась изучением нашего расписания, стараясь игнорировать мужчину, сидящего рядом со мной. Но мне хотелось взглянуть на него, рассмотреть его лицо. Мне хотелось дотянуться и потрогать легкую щетину на его подбородке, сказать, чтобы придвинулся и дотронулся до меня.
Все эти мысли кружили у меня в голове, не давая мне возможности сконцентрироваться на бумагах, лежащих передо мной. Время проведенной вдали друг от друга ни капли не уменьшило его власти надо мной. Если уж на то пошло, оно его только увеличило. Разочарованно вздохнув, я закрыла папку у себя на коленях и повернулась к окну.
Должно быть, мы проезжали небоскребы и людей на улицах, но я ничего не видела. Единственное, что было способно проникнуть в мое сознание, это он. Я чувствовала каждое движение, каждый вздох. Его одаренные пальцы выстукивали ритм на руле, а кожаное сидение тихо выдыхало, когда он ерзал на нем. Его запах заполнил салон, и я уже не могла вспомнить, почему я должна противостоять. Он полностью окружил меня.
Я не хочу хотеть его. Я должна быть сильной, должна принадлежать только себе, должна доказать, что я контролирую свою жизнь, но каждая часть меня жаждала его прикосновений. Я не хочу этих чувств… я не хочу быть такой! В гостинице мне нужно будет собраться, вспомнить всю злость и боль, которые он у меня вызывает, и снова стать сильной женщиной, какой я всегда была.
«С вами все в порядке, мисс Миллз?» Я вздрогнула, услышав его голос, и развернулась, встречаясь с его зелеными глазами, глубина которых снова пробудила этих бабочек внизу живота. «Мы на месте». Он указал в сторону отеля, и я удивилась, что я не заметила, как мы подъехали. «Все хорошо?» Он выглядел обеспокоенным, и я была этим немного обескуражена. Не то, чтобы я не знала, что он может быть добрым и заботливым, просто, это редко проявлялось по отношению ко мне.
«Да», - я поспешила ответить. «Я просто устала. Хочется поскорей подняться в номер, принять душ и уснуть».
«Хмм», - пробормотал он себе под нос, продолжая смотреть на меня. Я заметила, что его взгляд скользнул по моим губам, и Господи, я хочу, чтобы он поцеловал меня. Очень хочу. Словно под действием магнита, я слегка потянулась к нему, от чего кожа сидения мягко заскрипела. Разряд электричества метался между нами, и его взгляд снова упал на мои губы. Он наклонился ко мне, и я уже чувствовала его обжигающее дыхание у своего рта.
Но тут я вздрогнула и буквально подскочила на сидении, когда моя дверь внезапно открылась, и я увидела служащего гостиницы, стоящего у моей двери. Чувствуя себя невероятно смущенной из-за того, что снова попалась в его ловушку, я вышла из машины, полной грудью вдыхая свежий воздух, не пропитанный его ароматом. Портье взял сумки, мистер Райан отошел поговорить по телефону, а я пошла к стойке регистрации.
В этом роскошном отеле собралось много наших коллег, приехавших на конференцию, и я даже увидела несколько знакомых лиц. Обычно я встречалась с другими ассистентами, и мы ходили куда-нибудь пообедать или в клуб потанцевать, пока были в городе.
Я помахала рукой одной знакомой, радуясь, что я предусмотрела вечерние развлечения, упаковывая свой багаж. Будет здорово развеяться с какими-нибудь девчонками, пока мы здесь. Меньше всего мне сейчас надо сидеть у себя в номере в одиночестве и фантазировать о прекрасном мужчине в соседней комнате.
Получив наши ключи, я направилась в холл в поисках мистера Райана. Внимательно осмотрев большую комнату, я удивилась, увидев его рядом с высокой брюнеткой. Они стояли близко друг к другу, и он слегка склонил голову, слушая, что она говорила.
Я не видела ее лица из-за его спины, но я заметила, как она положила свою руку на его предплечье. Она засмеялась, вероятно, над его шуткой, и он слегка отодвинулся от нее, позволяя мне лучше рассмотреть ее.
Она была невероятно красивой с прямыми темными волосами до плеч. Она посмотрела в мою сторону, и наши взгляды встретились через всю комнату. С вызовом приподняв бровь, она ехидно улыбнулась мне, а затем развернулась к нему и вложила что-то в его ладонь, своей рукой загибая его пальцы.
На его лице отразился недоумевающий взгляд, когда он опустил голову, изучая этот предмет. Вы, должно быть, шутите! Неужели она… неужели она только что дала ему ключ от своего номера? Какого хрена?
Я наблюдала за этим еще несколько секунд, а затем внутри меня что-то щелкнуло. Мысль о том, что он будет смотреть на кого-то еще с тем же вожделением, мысль о том, что он, вообще, захочет кого-то кроме меня, пробудила во мне такую ярость, о существовании которой я не знала.
Я повторяла себе снова и снова, что нужно держаться подальше от него. Но в тот момент, когда его рука сжимала ее ключ, все здравомыслие исчезло из моей головы. Все, что я чувствовала, это ярость и так знакомое мне чувство собственности.
Он мой, и, черт возьми, какая-то сучка пытается отнять его у меня. Прежде чем я могла остановиться, я зашагала через всю комнату и остановилась около них.
Я положила руку на его бицепс, и он повернулся, встречаясь со мной глазами – удивленный и непонимающий взгляд на его лице. Я улыбнулась, а затем бросила на нее пронзительный взгляд. «Извините», - презрительно я кинула в ее сторону, внутренне ликуя над ее озабоченным взглядом.
«Беннетт, пойдем наверх?» - спросила я нежным голосом.
У него округлились глаза, и отвисла нижняя челюсть. Я никогда не видела его настолько потрясенным, чтобы он не мог говорить. «Беннетт?» Я снова повторила, и что-то мелькнуло в его глазах. Медленно уголки его губ изогнулись в небольшой улыбке, и на мгновение наши взгляды задержались друг на друге. Что-то произошло между нами, и это было одновременно интригующим и пугающим.
Он развернулся к ней и, улыбнувшись, заговорил таким вкрадчивым мягким голосом, что по мне пробежала дрожь. «Извини», - сказал он, возвращая ей ключ. «Как видишь, я здесь не один». От этих его слов эйфория накрыла меня с головой, абсолютно поглощая ужас, который я должна была бы чувствовать. Я взглянула на нее победоносно, почти не скрывая радости от ее шокированной и обиженной мордашки.
Я почувствовала его теплую руку у себя на пояснице, пока мы шли через холл. Однако, чем ближе мы подходили к лифту, тем больше мой восторг сменялся чем-то другим. Я начала паниковать, когда осознала, как глупо и неразумно я себя вела.
Мое сердце решило пуститься наперегонки с моим пульсом, и от резкого прилива крови у меня загудело в ушах. Еще три пары зашли с нами в лифт, и я молила Бога, чтобы я успела добраться до своего номера, прежде чем взорвусь. Я не могла поверить в то, что я только что сделала. А что случилось с тем пунктом моего плана, по которому я должна держаться подальше от него? Я взглянула на него и увидела на его лице торжествующую ухмылку, и снова меня переполняла ярость из-за всей этой ситуации.
Я тяжело вздохнула и попыталась напомнить себе, что именно поэтому я должна сохранять дистанцию. То, что произошло внизу, было совсем на меня не похоже. Я переступила черту, которую я так старательно вырисовывала между нами. Я хотела накричать на него, обидеть его, взбесить его как он меня, но мне становилось все труднее найти в себе силы сделать это.
Мы ехали в напряженном молчании, пока не вышла последняя пара, оставляя нас одних. Я пыталась уговорить себя подождать еще пару минут, и я буду в безопасности, но этот бой окончился, не успев начаться.
Я не хотела, чтобы он был с кем-то еще, и это чувство было настолько поглощающим, что я не могла дышать.
Я хочу его больше всего на свете. Он нужен мне.
Мое тело отдалось инстинктам. Я грубо схватила его за рубашку, толкая на стену, и притянула его губы к своим. Воздух покинул его легкие, когда мое тело столкнулось с его. Он замер, издавая низкий стон и тая под моими губами.
Каждая секунда, проведенная вдали от него, вылилась в этот поцелуй. Безграничное желание и страсть, которые я испытывала в данный момент, отражались в каждом движении его языка и прикосновении его губ. Я сделала шаг вперед, желая быть ближе. Все время было мало.
Он обвил меня руками, и, наконец, в голове у меня раздался сигнал тревоги. Я не могу этого сделать. Лифт остановился, и я оттолкнула его. Что я делаю? Я обещала себе, что попытаюсь. А вместо этого я набросилась на него, как только мы остались наедине. Где моя гордость? Безвозвратно утеряна?
Он посмотрел на меня в замешательстве, жадно вдыхая воздух. Наверняка, он заметил панику в моих глазах. Нужно выбираться отсюда. «Я обещала себе, что не буду этого делать». Простонала я, больше себе, чем ему. И прежде чем моя стойкость окончательно рухнула, я повернулась и пулей вылетела из лифта.
«Какого черта? Куда ты?» - прокричал он мне вслед.
«Я не хочу говорить об этом сейчас!» - прокричала я в ответ. Черт! Наши номера что, в самом конце коридора?
Я слышала его шаги позади себя и догадывалась, что просто так это не кончится.
Я не могу убегать от него вечно. Я даже не уверена, что хочу этого.
EPOV
Что, черт возьми, это было?
Неужели она…
А потом…
Что за…
Миллион мыслей пронеслось у меня в голове за одну секунду. Так не может больше продолжаться. Мы должны разобраться с этим. Сейчас же. Это вмешивается в мои дела, мой сон, всю мою гребанную жизнь. Сколько бы я не пытался одурачить самого себя, я знаю, чего хочу. Я не могу ее отпустить.
Она практически бежала по коридору, а я гнался за ней. «Остановись!» Прокричал я, не обращая внимания на постояльцев в соседних номерах. Она проигнорировала меня, продолжая удаляться от меня огромными шагами.
«Я не могу говорить с тобой об этом прямо сейчас. Я без сил, расстроена и хочу спать».
«Знаешь что, сказала А, говори Б. Ты не можешь теперь просто уйти!»
«Еще как могу!» Прокричала она через плечо. Она подошла к своей двери, пытаясь воткнуть карточку в замок. С третьего раза у нее это получилось. Черт! Нам надо поговорить об этом сейчас же! Мы всегда убегали друг от друга и от того, что происходило между нами.