На полянке стояли столы на вкопанных в землю столбах, а вокруг скамейки для отдыха. Речной доктор сказал:
— Привал. Легкий завтрак.
Он сел на скамейку, раскрыл свою бездонную сумку и вытащил оттуда большую бутылку с молоком, батон и высыпал на расстеленную газету кучу белой черешни.
— Молоко с черешней нельзя, — сказал Гарик.
Речной доктор улыбнулся и расставил на столе белые чашки.
— Черешня мытая, — сказал он.
Затем вынул из сумки круг толстой колбасы, половину порезал кружочками, а половину разделил на две части и отдал собакам.
Завтрак был вкусным. Ксюша спросила:
— А вы где живете?
— В разных местах. — ответил речной доктор.
— Я думаю, что вы инопланетный пришелец, — сказал Гарик.
— Почему, — спросил доктор, — если человек работает, то все вокруг думают, что он приехал издалека? Или даже с другой планеты?
Ребята не знали почему, поэтому доктору не ответили.
Сам доктор выпил чашку молока, и пока его друзья ели, обошел полянку, собрал с нее все бумажки и банки и даже залечил кем-то подрубленное дерево. Но Ксюша с Гариком уже привыкли к тому, что речной доктор все время занят, и не обращали на него внимания.
Подкрепившись, пошли дальше.
Ручеек уже стал таким широким, что через него не перешагнешь, надо перепрыгивать.
И тут они увидели на берегу рыболова. Самого настоящего.
Рыболов был на вид младше Гарика и Ксюши, лет восьми. Вместо удочки он держал в руке палку с веревкой.
— Как ловится? — спросил речной доктор.
— Не знаю, — ответил рыболов.
Он вытащил свою удочку из воды. На конце веревки был согнутый гвоздик. Без всякой приманки.
— Так ты ничего не поймаешь, — сказал Гарик. — Где червяк?
Мальчик снова опустил веревку в воду и замер, глядя в воду.
— Чудак, — удивился Гарик. — Откуда здесь быть рыбе?
— Правильно. — согласился речной доктор. — Рыбы здесь нет. Но обязательно должна быть.
Из сумки он вынул банку, в ней было много мальков.
Опрокинул банку, и мальки серебряными стрелками разбежались в разные стороны.
— Вот здорово! — обрадовался Гарик — К будущему году рыбки подрастут, а этот рыболов как раз червяка выкопает.
— Так долго ждать не надо, — сказал речной доктор. — Смотри.
Мальки уже подросли. Одни из них обкусывали стебли водорослей, другие закапывались в тину на дне.
— Как все у вас быстро получается, — удивилась Ксюша.
— Надо спешить, — сказал речной доктор.
— Эй! — раздался крик.
Они обернулись. Мальчик с палкой-удочкой прыгал на берегу, а на конце веревки блестела серебряная рыбка.
— Ой-ой-ой! — закричал мальчик и, размахивая палкой, побежал прочь. Он сам не верил в свое счастье.
Речной доктор рассмеялся.
— А вам не жалко рыбу? — спросила Ксюша. — Я думала, что вы все охраняете.
— Если человек поймает рыбку, ничего страшного для реки нет, — объяснил речной доктор. — Я не выношу рыболовов с сетями, динамитом и другими варварскими приспособлениями.
Они пошли дальше по берегу ручья.
Некоторые из рыбок, уже подросшие, плыли рядом с ними.
Через полчаса ручеек слился с другим, который вытекал из чащи. Только наш ручей был чистым, а влившийся в него — мутным.
— Друзья мои, — попросил речной доктор. — подождите меня здесь. Я скоро вернусь. Только никуда не уходите.
Ребята согласились. Они решили отдохнуть на берегу под ивой, а собаки сели вокруг, словно их охраняли.
Солнце пригревало, и Ксюша незаметно для себя задремала.
Проснулась она от веселого голоса речного доктора.
— Подъем! — крикнул он. — Все в порядке.
Ксюша и Гарик посмотрели на ручейки. Они были совершенно чистыми.
— А что там было? — спросила Ксюша.
— Пустяки, — ответил речной доктор. — Совсем пустяки по сравнению с тем, что нам предстоит.
Он пошел вперед, и Ксюша так никогда и не узнала, что доктор делал в лесу.
А что предстояло, друзья речного доктора не знали и знать не хотели. Они были твердо уверены, что речной доктор все может.
Постепенно ручей превратился в речку. А лес вокруг стал густым и диким.
— Надо искупаться. — обрадовался Гарик.
— Сейчас будет широкое место, — сказал речной доктор. — Тут должны жить бобры. Если они не будут возражать, искупаемся возле их плотины.
Но, к сожалению, искупаться не пришлось. Кто-то разрушил бобровую плотину, и вода утекла через прорыв. Речной доктор огорчился.
— Кому это понадобилось? — спросил он сам у, себя. Потом тихо свистнул и прислушался.
Никто не ответил на свист.
— Вы бобров зовете? — спросил Гарик.
— Их здесь нет, — ответил доктор.
Рыжая собака вдруг начала бегать по берегу у плотины, вынюхивать что-то на земле, подняла голову и тявкнула.
Вторая подбежала к ней, и обе поспешили вдоль берега.
— Пошли! — позвал Гарик.
Собаки уводили людей все дальше от реки.
— Какие странные бобры, — прошептала Ксюша, — я и не знала, что они уходят так далеко от воды.
— Если твой дом разрушили, то надо искать другую речку, — сказал Гарик.
Впереди послышались голоса.
Собаки выбежали на прогалину.
Там была старая вырубка, стояли толстые пни, между ними росла высокая трава. На пнях сидели люди и мирно беседовали, передавая друг другу бутылку. Их было трое. Они были очень довольны собой. И ясно почему: на четвертом пне лежали два убитых бобра.
— Ой! — воскликнула Ксюша. — Убили!
Браконьеры обернулись, хотели вскочить, бежать. Но сообразили, что против них только молодой человек и двое детей.
— Валяйте отсюда, — сказал толстый браконьер, Он протянул руку к ружью, прислоненному к тонкой елочке.
Ксюша и Гарик замерли, глядя на речного доктора. А спутники толстяка, молодые парни, громко засмеялись.
— Вы преступники, — спокойно сказал речной доктор. — Отдайте мне бобров и уходите из леса.. Я не хочу вас больше видеть.
Браконьеры покатились от смеха.
— Во дает! — закричал самый молодой из них и присосавшись к бутылке, запрокинул голову.
— Если хочешь жить, — посоветовал толстый браконьер, взяв ружье и делая шаг к речному доктору, — то сейчас отсюда у бежишь и детишек возьмешь. И обо всем забудешь.
— А если не убегу? — спросил речной доктор.
— Тогда твои детишки останутся сиротками, — ответил толстяк, его спутники расхохотались еще сильнее.
— Вы мне противны, — сказал речной доктор. И спокойно пошел к толстому браконьеру.
— Назад! — закричал тот, но сам отступил.
— Учтите, — сказал речной доктор, — я вас всех запомнил.
— Убью! — заревел медведем толстяк.
— Погоди, — остановил его молодой друг. — Я его без пули проучу так, что забудет, как в лес ходить.
Он поднял с земли тяжелый сук и двинулся к речному доктору.
Обе собаки, рыча, кинулись на него.
Сук засвистел в воздухе.
Одна из собак увернулась, а вторая не успела, с жалким визгом взлетела вверх и упала возле пня. А молодой браконьер, продолжая размахивать суком, уже подошел к речному доктору. Еще мгновение — и ударит!
— Беги! — крикнул Гарик.
Но речной доктор никуда не убежал. Движения его были такими быстрыми, что никто и не увидел, как он сумел выхватить сук у браконьера, перехватить его руку и так рвануть, что браконьер перевернулся, ноги его мелькнули в воздухе.
Второй молодой браконьер как стоял с бутылкой в руке, так и остался стоять, а толстяк бормотал:
— Сейчас стрельну! Вот сейчас стрельну!
— Ты не стрельнешь, — сказал речной доктор. — Потому что ты мерзавец, а все мерзавцы трусы. Ты думал, что втроем вы побьете и выгоните нас, поэтому и махал ружьем. Теперь ты уже думаешь, как бы убежать, но сохранить добычу. А ну, отдавай ружье!
— Стрельну! — повторил толстяк, отступая.
Но речной доктор шел к нему, протянув вперед руку.
И тогда толстяк, больше от страха, чем от злости, все же выстрелил.
Выстрел был оглушительным. Речной доктор пошатнулся.
Молодой браконьер кинул в сторону бутылку и бросился бежать. Толстяк стоял и смотрел на ружье. Но это продолжалось не больше секунды. Речной доктор прыгнул вперед, выхватил ружье из руки браконьера и, взяв за ствол, так ударил прикладом о пень, что ружье разлетелось на куски. Толстяк силился что-то сказать, но связных слов у него не получалось. Только — а-а, а-бы, бы-вы…
— Ой! — Закричала Ксюша.
Она увидела, что речной доктор поднял руку к груди и по белой рубашке расплывается пятно крови. Кровь сочится между пальцами.
— Ты его убил! — закричала Ксюша. И от злости к этому толстому браконьеру весь страх у нее прошел.
Она кинулась на него и начала колотить кулаками в живот.
Та собака, что осталась цела, пришла Ксюше на помощь и вцепилась браконьеру в брюки.
Гарик подобрал сук, который потерял молодой браконьер, с трудом поволок его за собой, стараясь поднять его и ударить врага.
Та собака, что осталась цела, пришла Ксюше на помощь и вцепилась браконьеру в брюки.
Гарик подобрал сук, который потерял молодой браконьер, с трудом поволок его за собой, стараясь поднять его и ударить врага.
— Отойдите, — тихо приказал речной доктор ребятам и собаке. — Я с ним сам поговорю так, что он больше никогда в жизни не посмеет прийти в лес.
Слова звучали тихо, но так, что слышно их было в самом дальнем конце леса. И от этих слов толстый браконьер завыл и понесся прочь, спотыкаясь о корни и пни.
Речной доктор подошел к оставшемуся браконьеру, рывком поднял его с земли и кинул вслед толстяку, словно это была ватная кукла. Тот захромал за своими друзьями.
— Скорей, — сказала Ксюша. — скорей пошли в город. Вам надо в больницу.
— Я вылечусь сам, — ответил речной доктор. — Разве вы забыли, что наш родник целебный? Только у меня к вам, друзья, просьба. Донесите до воды собаку, ей тоже нужна помощь.
Сам речной доктор взял бобров, ребята понесли собаку.
Прежде чем заняться своей раной, речной доктор положил у самой воды мертвых бобров, потом показал ребятам, как надо положить рядом собаку, открыл сумку, вытащил из нее розовую губку, окунул в воду и принялся протирать разбитую голову собаки. Собака застонала и речной доктор попросил:
— Потерпи Рыжик. Сейчас все пройдет.
Погладил собаку по спине и приказал:
— Спать!
И собака послушно заснула.
— Теперь, — сказал он ребятам. — займемся мною.
Он скинул рубашку и протер розовой губкой свою грудь. Выжал губку в речке, и вода стала красной. Но кровь перестала идти, и речной доктор сказал Гарику, который стоял рядом и не знал, чем бы помочь:
— Мое счастье, что ружье у него было заряжено дробью, а не пулей. Он меня мог убить.
— Я его выслежу, — пообещал Гарик. — Он не уйдет безнаказанным.
— Его выдадут собственные дружки. — сказал речной доктор — Они так перепугались, что побегут доносить на него, чтобы самим под суд не попасть.
— Можно я вашу рубашку выстираю? — спросила Ксюша.
— Спасибо. — ответил речной доктор. — А то мне надо заняться бобрами.
— Вы будете шкуры снимать? — удивился Гарик.
— Еще чего, — улыбнулся доктор. — Я постараюсь их оживить. Их убили совсем недавно, и есть надежда, что бобры не совсем погибли.
И пока Ксюша стирала рубашку речного доктора, он вынул из сумки небольшой шприц и ампулу с голубой жидкостью. Набрал жидкость в шприц и сделал бобрам уколы. Потом протер их губкой, смоченной водой из речки. Но бобры не шевелились.
Тем временем проснулся Рыжик. Видно, он совсем забыл, что с ним случилось, потому что казался очень веселым и бодрым.
Он подошел к речному доктору, который пытался оживить бобров, посмотрел, склонив голову и подняв одно ухо, и вдруг оглушительно залаял.
И тут — ну прямо чудо! — один из бобров открыл глаз, сжался от страха и боком-боком сполз в воду. Второй за ним.
И вот они, высунув наружу из воды плоские морды, быстро поплыли к дальнему берегу.
— Спасибо. Рыжик, — поблагодарил речной доктор. — Это называется шоковая терапия. Ты их так перепугал, что бобры ожили.
Рыжик завилял хвостом.
— Возьмите, — сказала Ксюша, протягивая рубашку речному доктору.
— Только она мокрая.
— Большое спасибо. — Речной доктор натянул рубашку. — Она на мне быстро высохнет. Тем более что нам предстоит починить плотину. Бобры еще слабые, а вода в речке упала.
Бобры поняли что люди не желают им зла, и стали подтаскивать к плотине сучья, которые разбросали браконьеры, когда спускали волу из бобрового затона, чтобы их отыскать.
— Ну вот, — обрадовался речной доктор, когда плотина была восстановлена, — теперь вода поднимется, и я надеюсь, что хозяева плотины ее быстро достроят.
Они пошли дальше. Через полчаса путешественники отыскали в речке глубокое место и искупались. А потом речной доктор вытащил из сумки флягу с каким-то кисловатым, терпким соком. Все выпили по глотку, только собаки пить не стали. От сока сразу пропала усталость и даже жара перестала мучить. Ребята готовы были шагать до вечера без остановки.
Но шагать без остановки не пришлось. Вскоре они вышли к тому месту, где речка протекала под мостом. А по нему проходила железная дорога.
За много лет под мостом и по его сторонам накопилось в воде много мусора. То из поезда что-то кинут, то прохожий бросит бутылку или банку с моста. Тут пришлось остановиться и поработать.
Лес кончился. Речка дальше виляла по полю. Но посевы не доходили до самой реки — по обе ее стороны росли ивы.
В одном месте, недалеко от деревни, были мостки. На мостках стояла женщина и стирала белье. Речной доктор остановился, вздохнул и сказал:
— Вот с такими людьми труднее всего.
— А что она делает? — спросил Гарик.
— Она стирает белье с мылом, которое вредно для воды.
Женщина, видно, почувствовала, что разговор идет о ней. Выпрямилась и спросила:
— Что вы на меня глядите?
— Вы только не сердитесь, — попросила Ксюша. — Но вы стираете белье, а мыло губит рыбу.
— Какая у нас рыба. — засмеялась женщина. — Старики говорят, здесь раньше рыба водилась. Теперь только лягушки.
— Вы не правы, — сказала Ксюша. — Ваша речка — самая чистая в мире. Она начинается от целебного родника, и вода в ней особенная.
— Что-то я не замечала.
— Вы не замечали, — ответила Ксюша, — потому что мы речку очистили только сегодня. И рыба в ней будет.
И как будто услышав слова девочки, из воды выпрыгнула рыбина размером с ее руку. По речке пошли широкие круги.
— Видели? — спросила Ксюша.
— Ой, — крикнула женщина, — отроду не видела!
— Теперь так всегда будет. — сказала Ксюша. — Только, пожалуйста, не стирайте здесь с мылом. Вы дома постирайте, а тут полошите.
Женщина смотрела вниз, где у мостков резвились рыбки.
— Чудеса. — удивлялась сна — И кто это сделал?
— Вот он, речной доктор.
— Давно пора было речкой заняться. — сказала женщина, собирая белье в корзину. — А ты спроси у своего доктора, может он сказать нашему председателю, чтобы лесок не рубил?
— Я ему обязательно скажу. — пообещала Ксюша и побежала вслед за речным доктором.
Когда догнала его, доктор сказал, не дожидаясь, пока Ксюша начнет рассказывать:
— Спасибо тебе, но лесу я помочь, к сожалению, не смогу. Я только речками командую.
— У вас есть лесной доктор? — спросил Гарик.
— Есть, но он занят. Ему очень трудно…
Вскоре они увидели впереди высокие трубы завода и много низких корпусов.
— Вот наш враг, — показал на них речной доктор.
И хотя на вид завод был совершенно обыкновенный и даже трубы его дымили несильно, ребята сразу догадались, что имеет в виду речной доктор.
— Он в нашу речку вредные вещества сливает, — догадался Гарик.
— Сейчас увидите, — ответил речной доктор.
Речка была еще совсем чистая, трава по берегам зеленая, но с каждым шагом Ксюше становилось все страшнее. Ей даже казалось, что она издали видит, как вода меняет цвет там, у завода.
Ксюша не ошиблась.
Завод сам к речке не подходил. Он расположился на высоком берегу. Между его высоким бетонным забором и рекой тянулись какие-то склады, у самой воды было несколько огородиков, рядами сбегали к реке кустики картошки.
Между двумя огородами улеглась толстая труба. Она нависала над речкой, и из нее лениво изливался поток бурого цвета. И видно было, как жижа расплывается в прозрачной воде, вытесняет ее, смешивается с ней, — и дальше, вниз, текла уже не вода, а жидкость, которой нет названия.
Они остановились возле трубы.
Ксюша увидела, как несколько рыбок, которые плыли за ними сверху, засуетились возле границы между водой и жидкостью и поспешили обратно.
— Доктор! — сказала Ксюша в ужасе. — Скорее закройте трубу.
— А дальше что? — спросил речной доктор. — Они ее тут же откроют.
— Все равно что-то надо сделать, — попросил Гарик. — А то зачем мы очистили речку?
— И в самом деле — зачем? — задумчиво ответил речной доктор.
Ксюша увидела, как одна из рыбок, видно, рассеянная, нечаянно вплыла в зараженную часть реки и тут же перевернулась брюшком вверх. И ее понесло вниз по течению.
— Что? — раздался голос. — Не нравится вам наша речка?
Голос принадлежал старичку, маленькому, скрюченному, в широкополой соломенной шляпе, который стоял, опершись о лопату, посреди огорода.
— Не то слово, — ответил речной доктор. — И неужели вам все равно?
— Нам не все равно, — сказал старичок. — Только нас никто не спрашивает.
— Разве они не видят? — спросила Ксюша, показывая на завод.
— Они штрафы платят, — объяснил старичок. — Им лучше штраф заплатить, чем безобразие прекратить. У них премии за план. Штраф государство платит, а премия — себе в карман.
— И все молчат? — спросил Гарик.