– Почему бросили? Я сам остался! – гордо ответил старик.
– И не боишься?
– Чего мне бояться? – удивился дед. – Смерти? Я уж который год под ней хожу! Мне уж за сотню перевалило! Я ить еще коммунистов застал, да… При Сталине родился, и аккурат в то лето большая война с немчурой началась.
– Вот что, дедушка, мы тебя трогать не будем! Да и не собирались, если честно. Мы не какие-то там бредуны, – сказал лейтенант, покосившись на Пашку. – Мы солдаты регулярной армии Республики Юга России!
– Ох, ты ж! – старик даже хлопнул по коленкам ладонями. – Прямо-таки настоящие солдаты? А может у тебя и документик есть?
– Нет, – смутился Виссарион. – Мы же здесь в разведке, какие могут быть документы?
– А, ну да, ну да, – покладисто согласился старик. И было видно, что гостям с далекого юга он не верит. – Действительно, какие в разведке документы? Так, а что же вы здеся разведываете?
– Бандитов ловим! – заявил лейтенант. – Они на двух грузовиках передвигаются. Таких больших, на шести колесах…
– На КамАЗах, что ли? – деловито уточнил дед. – Ты, парень, нормально говори. Я ить старый, а не слабоумный!
– Да, на двух КамАЗах, – кивнул Виссарион. – Один с зеленой кабиной, другой с оранжевой. Клановые знаки на решетках отсутствуют. В одном из них десяток молодых девчонок везли.
– Ага, ага… – пробормотал старик. – А вы, стало быть, за девчонками охотитесь?
– Нет, – возмутился лейтенант. – Эти девушки были похищены в Югороссии! Мы хотим их освободить!
– Ага, ага… понятно! – снова буркнул дед. – А скажи-ка, парень, как самую младшую из них зовут?
– Таня! Ее зовут Таня! – первым сообразил Пашка. – Так ты их видел, старый хрыч, и дурака тут валяешь?
– Видел, как не видеть, – не стал отпираться старик. – Я, ить, постоянно здеся сижу. Как на дороге мотор-то заревет, так мои сынки детишек в охапку и в лес, а я здесь остаюсь. Вот и в тот раз слышим – за дальним оврагом дизель стучит. Я, стало быть выхожу, сажусь… А через четверть часа вижу – едут. Сюда от дальнего оврага доехать столько времени выходит, что мои сбежать успевают.
– Короче, старый, что дальше было? – прикрикнул на деда Пашка.
– Так я и говорю – только я вышел, сел, а они уже и едут. На двух КамАЗах. Один с зеленой кабиной, другой с оранжевой. Да, значков этих, что бредуны на машинах малюют – в этот раз не было. Только мы-то знаем уже – без значков как раз самые опасные и ездят. Настоящие бандиты. Ну, думаю, тут тебе и конец уже, Егор Петрович. Это меня так зовут, – пояснил старик. – Если те, которые со значками, нас и не трогают никогда, ну что с нас взять? То эти выродки, прости господи, всякой мелочью не брезгуют, да еще и прибить могут просто так, для развлечения.
Теперь парни слушали старика, не перебивая.
– Подъехали они, значит, остановились, – продолжил Егор Петрович. – Вышли. Шесть здоровенных лбов, все с автоматами. А один, что за главного у них, тот постарше и вроде как еврейчик. Но они его уважительно «князем» звали. Двое, да князь этот у машин остались, а остальные деревеньку проверили. А что тут проверять-то – три двора? Ну, тогда еврейчик этот меня спрашивает: мол, где все, куда делись? Я ему, как вот вам и отвечаю: сбёгли все в лес. Ну и хрен с ними, говорит он, нам же проще. Где у вас вода? Я колодец показал. Тогда они и вывели девчонок. Полтора десятка. Молоденьких. И еще один старик с ними был, с бородкой такой короткой, аккуратной, сразу видно, что интеллигент. Вывели его вслед за девками, а у него руки связаны за спиной…
– Дядя Толя! – воскликнул Скорострел. – Так он все-таки жив!
– Родственник? – зыркнул на Пашку Егор Петрович.
– Он мне как отец! – ответил Паша.
– Ага, ага… – пробурчал старик и замолк, делая какие-то выводы.
Ребята терпеливо ждали продолжения.
– Как вашего старшего зовут? – внезапно спросил Егор Петрович.
– Полковник Пирогов! – ответил Виссарион. – Юрий Петрович.
– Ага, ага, – сказал дед и снова задумался.
Парни, переглянувшись, снова приготовились внимательно слушать.
– Так вот, вывели их, стали водой поить, – через пару минут продолжил Петр Егорович. – А самая молоденькая всё за стариком этим ухаживает, дядей Толей его называет. Просила с него веревки снять, да князь этот отказал. Начали их поить по очереди – ковшик-то всего один. А пока они пили, девчонка ко мне на скамеечку подсела, да и говорит тихо-тихо: меня Таней зовут. Ты, мол, дедушка, как увидишь Юрия Петровича Пирогова, скажи ему, что мы живы, а куда нас везут – не знаем. Тут этот князь орать начал, чтобы быстрее пили. Заторопился чего-то. Те давай грузится, а он подходит ко мне и пистолет ко лбу приставляет. Ты, грит, свидетель, дед. Ну, всё, думаю, прощай солнышко… А старик тот, кого Таня дядей Толей называла, говорит ему: что же ты, Борис, совсем фашистом стал! Ну, князь этот плюнул, пистолет убрал, да пошел. Сели они в КамАЗы, да уехали.
– Когда это было? – быстро спросил Виссарион.
– Так дня три назад! – что-то подсчитав на пальцах, ответил старик.
– И куда они поехали?
– В ту сторону! – указал рукой направление Егор Петрович.
– Спасибо тебе, дедушка! – поклонился старику Виссарион и, запрыгивая в машину, скомандовал: – Погнали!
Джип рванулся с места и мгновенно исчез за околицей.
– Неужели и, правда, солдаты? – вслух подумал старик, бодро вставая со скамейки. – Ну, что же… Пора звать моих домой!
Через минуту в слуховом оконце чердака появилась белое полотенце.
Всего этого ребята уже не видели, мчась по колдобинам через лес. Так, словно с визита Бритвы прошло не три дня, а всего полчаса. И только когда «Гелен» въехал в болотистую низину, и под колесами громко зачавкало, Пашка слегка притормозил, вглядываясь вперед. На подсохшей грязевой корочке вдоль колеи отчетливо виднелись следы колес. Старик не обманул – грузовики прошли именно здесь.
Через пять километров дорога пошла на подъем и привела «Геленваген» в густой ельник. Густые еловые лапы то буквально лезли в окна, то отодвигались в сторону на добрый десяток метров, образуя на пути крохотные полянки. Лучшего места для засады и не отыскать. Ребята удвоили бдительность, а Кот вылез из кабины и привел в готовность стоящий в кузове ДШК.
Но меры предосторожности оказались излишними – пара часов неспешной езды и бампер джипа уперся в завал из поваленных ветром сосновых стволов. Разведчики вышли из машины и осторожно проверили окрестности. Бурелом тянулся на добрых два десятка метров вперед и на сотню метров поперек пути. Как-либо миновать его или объехать не представлялось возможным. Да и, фактически, было ненужным – за завалом дороги не было. Вообще.
– А может бревна эти здесь для антуража лежат? – предположил Борода. – Я про такое в книжке про войну читал. Засека называется. От врагов закрываться. Для всех непреодолимое препятствие, а для хозяев оставлены скрытые проходы. Надо только поискать!
До самой темноты ребята лазили по бурелому, рискуя поломать в завалах ноги. Но никакого прохода не нашли. Да и стволы выглядели упавшими по естественным причинам – основания были расщеплены, а не срублены или отпилены. И лежали здесь довольно давно – успели порасти мхом, который, кстати, выглядел совершенно нетронутым.
– Никто через эту «засеку» не проезжал! – резюмировал итог поисков Виссарион. – Они где-то раньше свернули, а мы поворот профукали! Завтра поищем, а сейчас давайте разбивать лагерь, да спать. Жопой чувствую – денек предстоит еще тот. Эх, жаль, что мы рации не взяли. Сейчас бы связались с ребятами и вызвали их сюда. Вместе и искать веселей!
– А может вернуться на место сбора? – предложил Кот.
– Так до контрольного срока еще восемь дней! – отрезал лейтенант. – Предположим, что мы доедем дня за два… И что? Почти неделю куковать? И что мы полковнику скажем? Видел какой-то старик искомые КамАЗы, а они в ельник заехали и пропали!
– Да, за такое сообщение командир по головке не погладит! – согласился Кот.
– Надо тут все облазить, поворот найти и до самого места назначения Бритву проследить! – сказал Пашка. – А если там у него какая-то нора есть – разведать, как там всё устроено. Сколько с ним людей, какое оружие и прочее. И только после этого ехать на место сбора!
– Пашка дело говорит! – согласился Виссарион. – Так и поступим! Только, сдается мне, что он не в схрон едет.
– А куда? – удивился Кот. – Тут же глушь кругом!
– Мне тоже кажется, что он не прятаться едет! – кивнул Скорострел. – Спрятаться он гораздо ближе мог. Он торговать едет!
– Чем? – в один голос воскликнули Кот и Борода.
– Не чем, а кем! – со злостью в голосе сказал Виссарион. – Девчонками нашими. Видимо, товар это дорогой, раз он, самка собаки, только их из дворца прихватил.
Разведчики разбили лагерь и переночевали. Утром они проехали по ельнику назад. И нашли поворот, пропущенный в первый раз из-за того, что ведущая от него колея уходила назад, практически параллельно той дороге, по которой они двигались из деревни. Только первая шла напрямик, а вторая вела в обход заболоченной низины. Это было странно – неужели Бритва решил вернуться?
Странно или нет, но Виссарион твердо решил выяснить всё до конца – «Геленваген» свернул на найденную дорогу. Ехали долго. С каждым пройденным километром дорожка расширялась, пока не влилась в «магистральную трассу», соединяющую две большие (по десять дворов) деревни, из которых разведчиков обстреляли два дня назад.
На этот раз соваться дуриком к обнесенным высоким тыном домам ребята не стали. Закидав джип ветками в кустах на дальнем краю окружающих поселение полей, парни собрались на импровизированный военный совет.
– Кажется мне, что это не простые крестьяне! – глубокомысленно заметил Борода. – Надо бы их взять за яйца, да покрутить в разные стороны…
– Миролюбиво вопрошая: где вы, самки собаки, Бритву спрятали! – с улыбкой подхватил Кот.
– Разговорчики! – рявкнул лейтенант, и сержанты шутливо приняли строевую стойку. – Когда кажется – креститься надо!
– А вот я думаю, что нет там Бритвы! – задумчиво сказал Пашка. – Мы ведь, по сути, круг сделали. Получается, что и он тоже по кругу ездит?
– Да, – подумав, согласился Виссарион. – Не стал бы он так делать. Но проверить этих воинственных землепашцев все-таки нужно! Вдруг они что-нибудь знают. Сделаем так: скоро стемнеет, так мы на разведку сползаем и «языка» возьмем. Идем втроем, Пашка остается сторожить джип.
Пашка не возражал. Специальной подготовки, как эти парни, он не проходил, бесшумно ползать не умел. Они профессиональные разведчики, им и карты в руки.
– А не проще дождаться, когда они в поле выйдут и там кого-нибудь прихватить? – спросил Кот.
– А они наверняка в поле с оружием ходят. И часового выставляют! – ответил Пашка. – Это же вольные крестьяне, за ними клан не стоит, вот и привыкли хорониться!
– Хм, а у нас крестьяне в поля с оружием не ходят! – заметил Кот. – Я сам из деревни, знаю…
– Так ваших целая армия охраняет! – сказал Пашка. – А здесь дикие земли! Если покровителя нет, то народ сам за своей безопасностью следит!
– Варварство! Феодализм какой-то! – хмыкнул изучавший в школе историю сержант Бородулин.
– Ты, Борода, когда ругаешься – переводи! – посоветовал приятелю необразованный Пашка. – Или ругайся матом, чтобы окружающим понятно было!
Южане весело заржали. А отсмеявшись, Виссарион решил получше расспросить «главного специалиста» по местному сельскому хозяйству.
– А ты не в курсе, Паша, они часовых на ночь выставляют?
– В обязательном порядке! – кивнул Пашка. – Как правило один у ворот, а второй рядом с билом, чтобы в любой момент можно было тревогу пробить.
– Набат что ли? – уточнил Борода.
– Не знаю! – не понял вопроса Скорострел.
– А периметр они не охраняют? – продолжил расспросы Виссарион.
– А смысл? – удивился Пашка.
– Ну, кто-нибудь перелезет через тын и…
– И что? – усмехнулся бредун. – Грабли с лопатой со двора утащит? В дом бесшумно не проникнешь, в амбар, овин и курятник – тоже. Толку-то – через забор лезть!
– Да ты не понял! – досадливо поморщился Виссарион. – Я хочу сказать, что ночью можно ввести в деревню войска, а утром крестьяне проснутся, а на улице уже новая власть!
– Если крестьяне под кланом ходят, то им такой захват по фигу! – подумав, ответил Пашка. – Приедут бредуны и отобьют деревню. А если вольные, как здесь… То… не знаю. Мелкую шайку они сами расколошматят, когда проснутся, а большой клан людей через тын ночью посылать не будет. Лучше приехать днем с пулеметами, да и договориться миром.
– С пулеметами, да миром? – расхохотался Виссарион и сержанты охотно подхватили смех командира. – Да, блин… умеете вы тут договариваться! Как там говорится? Добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом!
– Ну да, как-то так! – совершенно серьезно подтвердил Пашка. – И еще вам совет – взрослых мужиков не берите – толку от такого «языка» не будет!
– Это еще почему? – удивился Виссарион. – Мы можем любого разговорить!
– Да вы его хоть на ремешки порежьте тупыми ножами! – усмехнулся Пашка. – Ничего не скажет, сколько раз пробовали… Упертый народ! Вы лучше девку какую поймайте или бабу молодую. Эти сразу расколются и всё сами расскажут. Их даже бить не надо, не то что пытать…
– Ага, – принял информацию к сведению Виссарион. – Учтем! Еще вопрос: если мы во двор проберемся и возле сортира засаду устроим – поймаем кого?
– Точно – нет! Они ночью во двор не ходят – гадят в горшки. Да и во дворе наверняка собака, а то и не одна – бесшумно не залезть! Берите часового у ворот и не парьтесь. Там, как правило, пацаны дежурят или девки – как раз то, что нам нужно. Мы ведь не упыри какие, чтобы живых людей мучать?
– Правильно, Паша! – одобрительно закивали головами южане.
Моряк, подтвердив своим авторитетом «легитимность» новой власти, слинял на третий день. Прихватив «малую» долю от взятого во дворце Бритвы хабара – два десятка новеньких АК-103 и несколько тысяч патронов. Но перед самым отъездом зашел проведать Пашку. После традиционных вопросов о здоровье и пожеланий скорейшего выздоровления, Пашка все-таки решился прояснить мучавшие его сомнения:
– Сёма, а откуда ты Вратаря, то есть полковника Пирогова знаешь?
– Да пересекались несколько раз, – небрежно отмахнулся Моряк. – Он, я так понимаю, уже лет двадцать по Подмосковью мотается. Ну, с перерывами… Я его иной раз по три-четыре года не видел. То, что он разведчик из Югороссии я только лет десять назад узнал.
– И ты так спокойно об этом говоришь? – удивился Пашка.
– А как я должен говорить? – усмехнулся Моряк. – Орать на всю улицу? Смотрите – вот идет мерзкий шпион из Ростова-на-Дону! Бейте его, ребята!
– Ну… не орать и не бить, а… – Пашка замялся, не зная, что предложить в качестве альтернативы такому способу действий. – Да хрен его знает! Но что-то делать нужно! Он ведь…
– …Враг? Ты хочешь сказать, что Пирогов наш враг? – посерьезнел Моряк.
– Н-н-н-нет… Не знаю… – пробурчал смущенный Пашка.
– Что он тебе плохого сделал? Лично тебе? Или всем нам? А? – поинтересовался Моряк. – Молчишь? Ну, то-то! Никакого вреда от него и его действий нет. Иначе мы его еще тогда… на ноль помножили. Просто он собирает информацию для своего командования. Должны же они знать, что тут у нас происходит. И я очень сомневаюсь, что когда-нибудь они захотят полезть к нам с агрессивными намерениями. Так что он нам не враг, а потенциальный союзник. Всё-таки все мы русские люди, сумеем в конце концов договориться!
– Значит, ты считаешь – Пирогову можно доверять? – уточнил Пашка.
– Вполне! – кивнул Моряк. – Он слов на ветер не бросает. И, кстати, за своих всегда горой. И не только своих подчиненных, а всех, кто даже временно входит в зону его ответственности. Вот как сейчас та же Танюшка или даже… ты!
– Даже я? – оторопел Пашка.
– Ну, а как ты думал? – улыбнулся Моряк. – Ты сейчас в его команде, он считает, что отвечает за тебя.
– Вот как… – прошептал Пашка и задумался.
– Да, именно так! – подтвердил Моряк. – И вот что я тебе еще скажу… по секрету… Вы правильно решили ехать на юг. Там – жизнь, а здесь – выживание. Я сколько угодно могу говорить вслух, что наша свобода – это лучшее, что у нас есть. Но в глубине души до сих пор мечтаю о горячем душе по утрам… Так что – держитесь за Пирогова. Он – ваш реальный шанс влиться в цивилизованную жизнь. Ты учиться пойдешь, профессию какую-нибудь получишь. Врачом станешь или инженером. А здесь ты сможешь только убивать, чтобы в конце самому оказаться убитым!
И Моряк, похлопав Пашку по здоровому плечу, пошел собирать манатки. А Скорострел еще долго сидел, бессмысленно глядя на некрашеную стену, вконец охренев от таких речей «идеолога бредунского движения».
Уехал Моряк на рассвете. Выходивший его провожать Пашка в тот же день слег с температурой. То ли какая-то грязь изначально все-таки попала в рану, то ли он сам разбередил ногу, шатаясь в поисках «клада» – тайника с боеприпасами по всему немаленькому зданию от чердака до подвала, но организм не выдержал. Из-за этого Нахамсон отложил их отъезд, вплоть до полного выздоровления.
– Правильно, Паша! – одобрительно закивали головами южане.
За разговором не заметили, как сгустились сумерки. Разведчики осмотрели оружие и запасные магазины, попрыгали на месте, проверяясь на стук и бряк. Всё было в порядке.
– Ну, с богом, пошли! – скомандовал Виссарион. Сержанты бесшумно скользнули в темноту. – А ты, Пашка, если с нами что случится – не пытайся отбить, а сразу рви на место сбора, понял? – напоследок напутствовал бредуна лейтенант.
– Понял, понял! – кивнул Скорострел и буркнул себе под нос, когда спина командира исчезла во мгле: – Сам разберусь что делать, не маленький!
Он удобно устроился на еще теплом капоте джипа и приготовился ждать. Ночь была тихая, в деревне, естественно, не светилось не единого огонька – керосин слишком дорог, чтобы жечь его для развлечения. Пашка даже не заметил, как незаметно задремал, пригревшись.