Я пришел в себя от острого запаха спиртного, которое лилось прямо мне на шею. Сильно болело в ушах. Вокруг был полный мрак и пыль. Я попытался поднять руку, чтобы смахнуть в сторону бутылку, но мои пальцы уперлись в какую-то преграду, а лилось откуда-то выше. Я провел ладонью по препятствию – это было дерево. Стойка бара! – догадался я. Но в каком-то странном положении. Под углом. Спиртное продолжало литься на меня тонкой пахучей струйкой. Кажется, ликер. Я попробовал принять вертикальное положение и обнаружил, что не могу этого сделать. Вокруг меня были доски, обломки кирпичной стены, а сверху барная стойка.
В какой-то момент я запаниковал, но потом подавил в себе страх и попробовал ползти вперед. Мне это удалось, хоть и с трудом. Я пробирался, обдирая бока, в полной темноте, насыщенной густой пылью. Потом моя голова уткнулась в деревянную перегородку, наверное, это был конец стойки. Если дальше пустота, то переборку можно выбить ногой, мелькнуло у меня в голове. Но я не мог развернуться в тесном пространстве. Во мне опять колыхнулся склизкий комок паники: уже ощущалась нехватка воздуха, а пространство за стойкой наверняка завалено. Собственно, она меня и спасла, прикрыв от обломков. Я постучал по дереву – стук вроде не был глухим, а может, это казалось. Я нащупал небольшой обломок кладки и стал бить им в переборку. Было очень неудобно делать это лежа, к тому же не хватало места для размаха. Но я продолжал стучать, время от времени меняя руки. Голову сверлила мысль о том, что за стойкой, скорей всего, нет свободного пространства, все завалено обломками. По логике вещей, так и должно было быть. Но я продолжал тупо бить обломком в дерево. Ничего другого мне не оставалось. Наконец переборка треснула. Дальше дело пошло быстрей, и уже через несколько минут я сделал брешь, сквозь которую смог протиснуться. А потом мои руки уперлись в тупик. От края стойки до выхода было примерно метра четыре. Не так и много. Я стал ощупывать завал перед собой. Кое-какие обломки сидели в нем непрочно, и мне удалось вытащить их, а затем протолкнуть назад, за себя. Потом моя рука внезапно провалилась в пустоту. Похоже, завал был небольшим. Я уперся рукой в край дыры, напрягся, и обломки неожиданно легко подались вперед. Через минуту я расширил дыру до полуметра и, протиснувшись в нее, оказался в пространстве, которое позволило мне сесть. Дальше дело пошло быстрей. Я работал, как землеройная машина, пока не почувствовал приток свежего воздуха. Кроме кладки, здесь было много дерева. Очевидно, обшивка стены. Потом мне удалось выпрямиться едва не полностью. Впереди было по-прежнему темно. Мои руки заскользили по чему-то гладкому, что невозможно схватить. В горячечной одержимости я уперся в препятствие плечом, поднапрягся и, уже вылетая наружу, сообразил, что это входная дверь.
Угодив руками в лужу перед входом и приходя в себя, я некоторое время пребывал в таком положении. Потом поднялся и замер, чувствуя, как между лопаток медленно ползет холодная капля пота. Мои глаза медленно ощупывали мир, который казался мне гораздо ярче, чем полчаса назад, когда я входил в это заведение. Я жадно вдыхал холодный воздух утра, и серенький ноябрьский рассвет казался мне лучшим зрелищем, которое я когда-либо видел. Потом, обнаружив на себе милицейскую форму и заметив милицейские «жигули», что стояли в нескольких метрах от клуба, я вернулся к действительности. Она была такова, что отсюда следовало немедленно бежать. Я подошел к «жигулям», быстро снял с себя форму и постучал по багажнику:
– Эй, там…
– Да? – глухо донеслось в ответ.
– Сейчас открою. Досчитайте до пятидесяти и выбирайтесь. Раньше не советую, пристрелят. Ваших пока нет, никто не узнает, что вас похитили. Оружие в салоне.
Я отпер багажник и в одних трусах, босиком, сжимая в руках ключ от «навигатора», рванулся к углу. Мой взгляд упал на торцевую часть клуба, которая наполовину превратилась в обломки. «Что же это за граната, которой снабдил меня Железо?» – удивился я. Но думать об этом было некогда. Сначала следовало унести ноги. А время для осмысливания второстепенных деталей найдется потом.
«Навигатор» завелся с полоборота. Нога вдавила педаль в пол, и он понесся прочь, разбрызгивая лужи. Навстречу попадались первые машины. Проехав пару кварталов, я остановил машину и оделся. В бардачке нашлась бутылка виски. Я приложился к ней и опустошил едва не на треть. Мне было плевать на то, что до дома ехать не менее получаса и что меня может остановить пост ГАИ. Все мое существо требовало релаксации. Позже я еще раз приложился к бутылке, прямо на ходу. И только после этого в голове зашумело.
Поставив машину на стоянку, я с полупустой бутылкой виски в руках добрался до дома, разделся и упал в кровать.
Проснуться мне удалось лишь во второй половине дня. За окном ветер гнал по небу грязь облаков, на душе было мерзко и неспокойно. Я потянулся к бутылке с виски, а через час опять уснул.
Прошло два дня. За это время я ни разу не вышел из дома. Только смотрел в окно, за которым непрекращающийся ветер гнал и гнал дождевые облака. Все кончилось. И я уцелел. И, что немаловажно, вряд ли меня отыщет повестка с указанием явиться в отделение для дачи показаний. У меня было около четырех тысяч долларов, машина, новая внешность и институт. Для начала неплохо. При необходимости можно позвонить Виктору и попросить работу. Легальную. Да, все складывалось неплохо, только разве в душе стояло ощущение пустоты. А потому я безвылазно сидел в квартире и безразличным взглядом смотрел в окно.
Было утро, и погода, кажется, налаживалась. Ветер утих, и на небе появились большие голубые окна. Я прошел на кухню, засыпал в чайник заварку и стал заливать ее кипятком. В это время в дверь позвонили. Недоумевая, кто это может быть, разве что хозяин квартиры, я открыл дверь. На пороге с рукой на перевязи и бодренькой улыбочкой ожившего покойника стоял Саша Железнов. Наверное, у меня был очень идиотский вид, потому что он рассмеялся.
– Знаешь, Бензин, – произнес Железо. – От меня не так просто отделаться.
– Но как же так? – удивился я, чувствуя, как пустота внутри меня заполняется чувством, схожим с радостью.
– Да все просто, – сказал Железо, входя в квартиру. – Когда началась пальба, в меня несколько раз попали. Но перед этим я успел пристрелить Стефана. На мне был бронежилет. Так что я просто отключился. А потом от взрыва гранаты сдетонировал пороховой погреб. Оказывается, они под полом хранили боеприпасы и оружие. Это мне уже в милиции объяснили. Граната взорвалась как раз над ним. Я оказался недалеко от пролома, так что меня откопали первым. Два дня пролежал в больнице, под охраной. Сегодня вышел. Взяли подписку о невыезде. Но предъявить мне, по большому счету, нечего. Разве что бронежилет с тремя застрявшими пулями. Остальных потом тоже откопали. Но это были уже трупы. Ты почему не ходишь в институт? – неожиданно поменял тему Железо.
– Да мне… я собирался.
– Вот и правильно, – кивнул Железо. – Машина цела?
– Да. На стоянке.
Когда вышли на улицу, Железо протянул мне ключи от «ауди»:
– Ей всего два года. Катайся. Твоя! На днях переоформим. Подбросишь до стоянки и давай в институт.
Я осторожно открыл дверь в аудиторию. Шла вторая пара. Вел ее Григорий Аристархович. Высокий сухой старик. Личность оригинальная. В любой мороз ходил без шапки, шарфа и рукавиц, в кожаном потертом реглане, наверное, еще сталинских времен. Жил одиноко, недалеко от институтской общаги. Студенты часто бегали к нему перехватить денег. Григорий Аристархович не отказывал. Причем делал это странным способом. Он спрашивал из-за двери, сколько надо, а затем, чуть приоткрыв ее, просовывал в узкую щель деньги. При этом его не интересовала личность занимавшего, он даже не пытался ее рассмотреть. Деньги тем не менее ему возвращали.
Я спросил разрешения войти. Григорий Аристархович окинул меня взглядом голубых холодных глаз, кивнул и продолжил:
– Однако, прилежно изучая законы, следует всегда помнить, что закон не есть истина в последней инстанции, поскольку не может охватить все перипетии человеческого существования. Закон – вещь несовершенная, как и все, что придумал человек, как и он сам. Понятие этого пришло давно. Потому и возник суд присяжных…
Я сел на место рядом с четверкой сокурсников: Сергеем, Владом, Жорой и Максом. Они были единственными на курсе, с кем я общался. Меня, скорей, можно было назвать замкнутым, чем коммуникабельным. Эти ребята, как и я, держались обособленно, своей компанией. Они заговорили со мной первыми. Все четверо приехали в Москву из Братска. Жили в общежитии.
– Что случилось? – спросил я шепотом у Сергея, кивая на его перевязанную руку.
– Обжег, – ответил Сергей. – Картошку в чайнике варил, а у него даже ручки нет.
Я сел на место рядом с четверкой сокурсников: Сергеем, Владом, Жорой и Максом. Они были единственными на курсе, с кем я общался. Меня, скорей, можно было назвать замкнутым, чем коммуникабельным. Эти ребята, как и я, держались обособленно, своей компанией. Они заговорили со мной первыми. Все четверо приехали в Москву из Братска. Жили в общежитии.
– Что случилось? – спросил я шепотом у Сергея, кивая на его перевязанную руку.
– Обжег, – ответил Сергей. – Картошку в чайнике варил, а у него даже ручки нет.
Я кивнул и вдруг подумал, что очень быстро забыл про другую жизнь, где перебиваются скудными заработками и чувствуют себя зрителями, которые смотрят на сцену из темного зала. В зале холодно и чем-то попахивает, а на сцене идет непрерывное блестящее шоу жизни: шелестят под теплым ветром кроны пальм и обласканные удачей счастливчики дают интервью.
После окончания занятий мы вышли на улицу.
– Смотрите, – сказал Макс, показывая на мою «ауди». – Кто-то занял ректорское место.
– Может, он машину поменял, – предположил Сергей.
– Сомневаюсь. Откуда у приличного человека такие деньги, – сказал Влад.
– Это моя, – прервал я дискуссию. Все четверо уставились на меня.
– Шутишь! – сказал Сергей.
– Да нет! – произнес я, доставая брелок с ключами. – Пошли, ее обмыть надо.
Часом позже, когда мы сидели в приличном кафе, а не в забегаловке напротив института, уже изрядно захмелевший Сергей произнес:
– Ты, Отто, наркодилер или деньги отмываешь? Такая машина стоит немало! И непохоже, что это приобретение сильно ударило тебя по карману. Еще и стол закатил!
– Подарок! – ответил я.
– Хорош подарок! – произнес Жора, задержав вилку возле рта. – Впрочем, я не против. Хоть наедимся.
Жора и Влад были лучшими на курсе. Талантами в области юриспруденции. У этих ребят мозги работали словно компьютер. Сейчас они жадно поглощали деликатесы, которыми я заставил стол. Я не жалел денег. Железо был жив, и мой оклад по-прежнему оставался таким же твердым, как и раньше.
Через два дня в аэропорту в одну ночь избили всех таксистов. Нападавшие садились к ним под видом клиентов, по пути в город выбрасывали из машины и били страшным боем. На банальный грабеж это не походило, поскольку касса ни у одного из водителей не была взята. А спустя неделю Железо с десятью своими людьми улетел во Владивосток. Зачем, догадаться было нетрудно. До Находки там рукой подать. Всадник Без Головы ничего не забывал.
А еще через день ко мне в квартиру постучал Виктор. Он выглядел немного уставшим, но был по-прежнему элегантен и даже аристократичен в распахнутом длинном плаще и темном костюме под ним. Виктор достал из кармана плаща конверт и положил передо мной.
– Что это? – спросил я.
– Кто знает! – пожал он плечами. – Может, счастье, а может, наоборот. Может быть, тебе вообще не стоит его открывать.
– А вы бы рискнули? – спросил я, беря конверт в руки.
– Я бы – да, – сказал Виктор.
Я разорвал конверт. В нем лежала распечатка с компьютера, какие-то адреса и фамилии. Всего восемь.
– Что это? – спросил я.
– Все московские владельцы «Мазды-Кабуры».
– Спасибо! – произнес я, вглядываясь в листок.
Здесь было четыре женские фамилии, но ни одна не подходила по возрасту.
– Видимо, машина зарегистрирована не на нее, – сказал Виктор. – Придется побегать. Придумай что-нибудь вразумительное, чтобы не выглядеть идиотом и не настораживать людей.
– В смысле? – не понял я.
– Я имею в виду, как ты будешь у них спрашивать о той девушке и кем представляться при этом. Вряд ли люди будут откровенны с человеком, которого впервые увидели.
– Ерунда, что-нибудь придумаю! Главное, есть адреса, – произнес я с энтузиазмом.
Виктор внимательно посмотрел на меня:
– Знаешь, дружок, будь осторожен. Любовь! – Виктор криво улыбнулся. – Это как океан, в который ты валишься с кормы своего благополучия. Чем кончится – неизвестно. Но если океан можно хотя бы отчасти просчитать: мели, течения, шторма, то кто просчитал любовь? Никто не написал навигацию чувств. И не напишет. Так что подумай. Может, остановиться, пока не поздно?
Я слушал его слова вполуха. В голове у меня вертелась мысль о том, что надо прямо сейчас купить карту Москвы, определить маршруты, дождаться вечера и выезжать.
– До двадцати ехать нет смысла, пробки, – словно читая мои мысли, сказал Виктор. – Тогда уж лучше на метро. – Он опять полез в карман, достал оттуда складную карту города и бросил ее на стол, – вот держи, – затем сунул в рот сигарету, прикурил и, внимательно рассматривая меня сквозь облако дыма, произнес: – Удачи!
Я вышел на улицу в сумерках. Холодный дождь вовсю поливал Москву. Сквозь его завесу огни ползущих по улице автомобилей выглядели расплывчатыми.
Первыми я выбрал станции метро «Академическая» и «Ленинский проспект». Они были самыми близкими от меня.
Мое сердце стучало громче обычного, когда я вошел в дом на улице Ивана Бабушкина. Дверь квартиры двенадцать была обыкновенной, стандартной. Я позвонил. Мне открыл мужчина средних лет с большой залысиной.
– Вы владелец красной «Мазды-Кабуры»? – спросил я.
– А в чем дело? – подозрительно уставился на меня мужчина.
– Я частный детектив. Расследую деликатное дело. Люди, что мне его поручили, не желают обращаться в милицию, – ответил я. – Мне хотелось бы знать, вы сами ездите на этой машине?
– Да, – ответил мужчина.
– В конце лета вы никому не одалживали свою машину? Например, женщине. Вспомните хорошо.
– Я вообще никому не даю свою машину, не имею такой привычки. Тем более женщине.
Водянистые глаза владельца «мазды» смотрели на меня холодно и настороженно.
– Ну что же, извините, что потревожил.
Первая попытка оказалась неудачной, но у меня было еще семь. Я вышел из дома и быстро двинулся к метро.
Первый день ничего не дал. Я успел объехать пять адресов. Последний из них мне удалось проверить уже около одиннадцати вечера. На второй день вечером я снова вышел на поиски.
Это была двенадцатиэтажка на окраине Москвы. Моя последняя надежда. Два других адреса оказались такими же пустышками, как и предыдущие.
Я позвонил. Дама среднего возраста с недовольным видом открыла дверь, держала в руках тонкую дымящуюся сигарету.
– Вам что? – спросила она, прежде чем я успел открыть рот.
– Мне? – Мой взгляд безразлично скользнул по голубым глазам блондинки, в которых угадывался некий интерес к возникшему на пороге объекту, ее полному лицу и бюсту.
– Скажите, кто в вашей семье ездит на красной «Мазде-Кабуре»?
Блондинка несколько секунд сверлила меня глазами, потом затянулась сигаретой и вместе с дымом выплюнула фразу:
– Какая к черту семья?!
Дверь с треском захлопнулась. Кажется, меня угораздило наступить на больную мозоль. Я вышел на улицу. Из тьмы над головой срывался мелкий снег и тут же таял на мокром асфальте, как моя надежда. Я стоял и смотрел в ночь, туда, где лежал огромный город, в котором найти человека было гораздо трудней, чем монету в песке большого пляжа. Мне стало холодно. И я вдруг вспомнил, как Саня Железо на мой вопрос, зачем он это делает, странно ответил: «Холодно». Теперь мне было понятно, что он имел в виду.
Я много раз представлял себе эту встречу. Как Она увидит меня, совсем другого человека! Не с заправочным пистолетом в руке и не с ушами, торчащими на полметра в сторону. Но ничего подобного не произошло. Видимо, нам не суждено встретиться. Виктор посчитает, это к лучшему. Но я с ним не соглашусь, поскольку она искала меня и вздохнула, узнав, что я больше не работаю на заправке. И это кое о чем говорило, а может быть, и о многом. Теперь уже не суждено знать. Как и ее имени.
Часть вторая Огни Москвы
Ночь мелким дождиком накрыла Москву. В его завесе плыли кремлевские звезды, купола соборов, башни высоток и текла Москва-река, по которой крался запоздалый теплоход.
Я кинул взгляд на часы и вошел в ночной клуб недалеко от набережной – заведение дорогое, бестолковое и модное. Мы с Владом договорились здесь встретиться. Я сел за столик, заказал кофе и стал рассматривать клуб. Он мне не нравился; более того, был неприятен, как и большинство модных московских заведений. С этим я уже смирился, как, впрочем, со многими другими вещами. Как сказал по этому поводу Виктор: «И правильно сделал. Всех дураков не перебьешь». «Но к этому надо стремиться, ну хотя бы пробовать, ради удовольствия» – это уже слова Железо. Но он был бузотер и мог себе такое позволить, а я юрист и лицо фирмы.
Я сделал пару глотков из чашки и стал рассматривать интерьер и людей. Минут через пять позвонил Влад и сказал, что ненадолго задержится: его клиенту срочно понадобились какие-то документы.