Бандиты о чем-то спорили.
– Присаживайся, – кивнул Железо на отдаленное кресло.
Я сел и встретился с косым взглядом Братишки. С некоторых пор наши отношения стали особо «теплыми»: как-то раз, войдя к себе, я застал в приемной секретаршу с покрасневшими глазами.
– В чем дело, Анна? – спросил я.
– Там, – она указала рукой на кабинет. – Этот жуткий тип, Братишка… Я не пускала его, но он схватил меня за горло. – Секретарь неожиданно расплакалась.
Я вошел в кабинет. Братишка, не обращая на меня внимания, рылся в бумагах. Это было не смертельно – все самое важное я хранил в сейфе, но, даже учитывая контингент и специфику нашего учреждения, все равно слишком бесцеремонно. Братишка на миг оторвался от своего занятия, посмотрел на меня наглыми пустыми глазами и опять уткнулся в бумаги. Мое появление абсолютно его не смутило.
– Что, Бензин, Железо побежишь жаловаться? – спросил он, открывая очередную папку.
Меня давно не унижали, с тех самых пор, когда я «заправил» Жоржа бензином.
Я молча смотрел на бритую макушку Братишки. Конечно, можно было сказать Железо, и Братишка получил бы нагоняй, но тогда я так и остался бы пустым местом, бледным клерком, прикрывающимся спиной патрона. Мой взгляд переместился с макушки бандита на толстый, кило на два, справочник, лежащий на столе. Теперь я внимательно разглядывал его. Несколько секунд. Потом осторожно взял в руки и прикинул на вес. Кажется, подходяще. Братишка, не обращая на меня внимания, продолжал изучать бумаги в папке. Это были отчеты по «Кредо».
Коротко размахнувшись, я изо всех сил треснул бандита книгой по голове. Братишка медленно поднял на меня глаза, они чуть подернулись пеленой, но до нокаута было далеко. Бандит попытался встать, но, едва оторвал зад от стула, я снова ударил его. Он шлепнулся обратно и тут же получил еще один удар. Меня разобрало не на шутку: Братишка все пытался встать, а я лупил его книгой по голове, как скорострельный пулемет. Не могу сказать, сколько это продолжалось, но остановился я лишь тогда, когда Братишка, качнувшись, свалился со стула и замер на полу без движения. Но во мне еще все клокотало. Я схватил бандита за ноги и проволок физиономией по кабинету, затем, под взглядом близкой к обмороку секретарши – представляю, что она теперь обо мне думала, – по полу приемной и еще по коридору и бросил его только у входа.
Братишку увезли на скорой. У него оказалось сотрясение мозга и деформация шейных позвонков. Через неделю он появился в офисе с тусклым в царапинах лицом. На входе его перехватил Железо. Они долго говорили, запершись в кабинете. Не знаю, что Железо сказал Братишке, но последний ушел из офиса молчаливый и мрачный. Затем настала моя очередь.
Саня вызвал меня к себе в кабинет и долго, с задумчивым видом, рассматривал, потом произнес:
– Таких, как Братишка, лучше сразу убивать, чем шлепать им по щекам. Менее опасно. Вывезли бы ночью труп – и никаких хлопот. А у тебя в деле появился бы свой пай. Ну что так смотришь? Иди, у тебя куча дел.
Я вышел из кабинета Железо слегка оторопевший от таких слов. Но урок усвоил. А Братишка с тех пор смотрел в мою сторону только искоса.
Бандиты продолжали о чем-то спорить. Я прислушался.
– Они требуют обратно свои деньги, – говорил Ишак.
– Так отдай, – невозмутимо отвечал Железо. – Без процентов.
– Семьсот пятьдесят тысяч евро? Где я их сейчас возьму?
– Но ты же брал их, чтобы пустить в оборот.
– Дело не выгорело.
– Ты профукал миллион зеленых?! – Железо покачал головой.
– Одного можно взять в заложники, второго отправить за распиской, – негромко произнес Ишак. – Вспомни, как делали раньше.
– Раньше много чего делали, – обронил Железо. – Стоит ли место поганить? Мне здесь пока не надоело.
– Не стоит?! – поднял брови Ишак. – Семьсот пятьдесят тысяч! Ты подумай.
– Ты поделился этими деньгами с нами? – вскинул Железо глаза на Ишака.
Тот упер взгляд в пол:
– Мне придется их убрать!
Железо пожал плечами.
– Твое дело.
– Договорились.
– Договорились?! – удивленно произнес Железо, а затем встал и подошел к Ишаку. – Ты… – обернулся на меня. – Зайди позже.
Я вышел в коридор.
В комнате для гостей сидели двое в кремовых костюмах. «Еще бы смокинги надели, – усмехнулся я. – Не понимают, куда пришли, что ли?»
Мои глаза равнодушно пробежали по лицам этих смертников. Я уже открывал дверь своего кабинета, когда что-то задержало меня на пороге. Несколько секунд я стоял и смотрел в узкий просвет, через который на фоне окна был виден профиль моей секретарши, а потом развернулся. Не знаю, что меня толкнуло, но я вернулся в гостевую к этим двум евреям. Они продолжали сидеть со скучающими лицами. Их оптимизм был сродни оптимизму людей, стоящих перед газовой камерой и считающих, что их привели помыться.
– Это вам Ишак должен семьсот пятьдесят тысяч евро? – спросил я.
Оба молча уставились на меня.
– Вы задаете неделикатные вопросы, юноша, – наконец мягко произнес один из них. – Кто вы?
– Я управляющий Железнова.
– Уже не семьсот пятьдесят, а восемьсот двадцать пять. Проценты, – осторожно ввернул второй, постарше, с красными прожилками на щеках. Взгляд его темно-карих глаз был близорук. – А в чем дело?
– Дело в том, что вам их не отдадут. У Ишака нет таких денег. Он собирается вас убить.
Кредиторы встали.
– Сидите! – прошипел я. – Никто не собирается убивать вас здесь и сейчас. Железнов этого не позволит. Но, если вы сейчас уйдете, они поймут, что я вас предупредил. – Я развернулся и направился обратно к себе.
Через полчаса Железо зашел ко мне сам. На костяшке его среднего пальца была свежая ссадина, из которой сочилась кровь. Я молча достал из аптечки перекись водорода. Железо отмахнулся, прижал ссадину к губам, немного пососал, потом посмотрел на нее и произнес:
– Пришлось Ишака слегка проучить. Взял деньги – ладно. Не поделился ни с кем – черт с тобой. Но зачем же остальных впутывать, когда за них спросить пришли?
– Обиделся?
Железо только фыркнул в ответ:
– Обиделся! Словечко ты нашел! Такие не обижаются – они звереют. А потом неделю водку пьют, чтобы ненависть в себе разбавить. Ничего. Это зверье надо в тонусе держать.
– Закажет! – сказал я.
– Не закажет. Кто им тогда каштаны из огня таскать станет?
– Он в самом деле собирается кредиторов убрать?
– Теперь уже наверняка, – ответил Железо и присел на край стола. – Так что там у тебя по заводу?
Я вкратце обрисовал ситуацию. Железо, как всегда, оказался непредсказуем. Он некоторое время с задумчивым видом мерил шагами кабинет, а потом неожиданно спросил:
– Кто твои родители, Бензин?
– Не знаю. Я из брошенных.
– А ты свою мать пробовал найти? Может, она теперь жалеет, что оставила, и думает о тебе. Ведь не стоит быть жестоким к ней. Так просто детей не оставляют. Ты представь: молодая девушка, наверняка брошенная мужчиной, без средств, может быть даже без жилья. Куда она с тобой?
– Я знаю. Я искал ее.
– Ты молодец, Бензин. Ты поищи еще, а?
Я удивленно взглянул на Железо, в его голосе звучали просительные нотки.
– Ведь должно же хоть что-то складываться в этой жизни, – продолжал Железо. – Хоть у кого-то! Моя мать была уборщицей. Жили в коммуналке. Я все думал, вот разбогатею, куплю приличную квартиру. Заживем. Отправлю мать в Неаполь. Она Неаполь хотела увидеть. Не знаю почему. Странная мечта для уборщицы. Но не успела. Год не дожила. А знаешь, где она похоронена? В Неаполе. Это целая история. Подкуп, поддельные документы и прочее. Но Таисия Петровна Железнова покоится под своим именем на неаполитанском кладбище. Там красиво.
В дверь позвонили в девять утра. Удивляясь тому, кто это может быть, я пошел открывать. Мне и в голову не могло прийти, что этот звонок разделит мою жизнь на две половины – до и после, и что «после» окажется совсем иной, чем «до». Что это будет свободное, но не безопасное плавание с полным правом выбора курса, средств и действий. Не надо спойлерить!
На пороге в черном распахнутом пальто стоял улыбающийся Железо.
– Салют!
– Салют! – ответил я, пропуская его в квартиру.
– Дело не хлопотное, – произнес Всадник Без Головы. – У меня состоится разговор с человеком, а ты будешь присутствовать в качестве свидетеля. Помнишь ту картину, подделку под Вермеера Дельфтского, которую принесли в галерею? Оказалось, что это камуфляж. А под ней еще одна картина. И вот ее Диана продала за миллион. Не знаю как, но об этом узнал Юсуп. Это его люди пытались тогда отобрать картину. Говорят, ему даже плохо стало, – Железо холодно улыбнулся. – А Диана большую часть денег уже потратила. У нее проект. Они строят Мастерскую искусств. Юсуп дал ей неделю на возврат денег. Сказал, что иначе убьет. Мы договорились с ним встретиться. Попробуем решить все мирно.
– И все? – спросил я, одеваясь.
– Все! – сказал Железо, по-прежнему улыбаясь.
Человек редко чувствует свою смерть, точнее ее приближение. Вот и Железо, во многом отличаясь от других, в этом был таким, как все. У него было прекрасное настроение, и день тоже стоял прекрасный, солнечный, с легким морозцем. И снег от этого легко и весело поскрипывал под нашими ногами. Мы шли к машине. Железо продолжал улыбаться.
– Знаешь, Бензин, бывают дни, когда хочется жить долго, – говорил он. – Непонятно почему. Словно что-то отпускает, и внутри тебя распахивается дверь. Сегодня мы сделаем дело без трупов и облаков порохового дыма. В такой день убивать нельзя. Даже ради любви.
В этих последних двух фразах был весь Железо.
Но все вышло иначе. Нас встретили автоматной очередью прямо через дверь. Спасло лишь то, что стрелявший немного поторопился: мы еще поднимались по ступеням. Очевидно, ориентировался на звук шагов и голоса, но не рассчитал. Очередь прошла у нас над самыми головами и затем стала забирать вверх. Мы с Железо упали на ступени животами и мгновенно сползли ниже. Край лестничной площадки оказался высоко над нами. Это был последний этаж. Пули еще несколько секунд впустую дырявили филенку двери и впивались в стену за нашими спинами, вырывая из нее кирпичную крошку.
Реакция Железо была мгновенной. Едва закончились выстрелы, он вскочил, с короткого разгона выбил ногой кусок нижней филенки – это было нетрудно, поскольку пули уже проделали большую часть работы, – и метнул в брешь гранату. Когда раздался взрыв, Железо стоял, прижавшись спиной к стене, и был вне досягаемости осколков. Затем все затихло. Осколки гранаты окончательно изрешетили дверь. Железо одним ударом ноги вынес ее и вошел в квартиру. Я последовал за ним. В квартире находился труп. Взрыв изуродовал ему лицо.
– Вот и поговорили, – произнес Железо.
В это время, как в насмешку, из кармана убитого зазвучала джазовая мелодия. Железо рукой похлопал по его куртке, нащупал телефон, достал и некоторое время слушал. Потом хмыкнул:
– У усопшего был хороший вкус! А по роже не скажешь, – и поднес трубку к уху:
– Привет, Юсуп!.. Да, я. Твой человек? Нет, он трубку взять не может. Почему? – Железо бросил взгляд на покойника. – Его душа отлетела в сторону бархан. Ты хотел меня убить, но я прощаю. Почему?.. День сегодня такой! Давай, Юсуп, разойдемся красиво. Помнишь ресторан, где ты свой юбилей отмечал? Я жду тебя там через три часа. Пальбы не будет, обещаю.
Железо обтер трубку и бросил ее на пол:
– Пошли. Сядешь за руль.
Мы быстро спустились вниз и забрались в машину.
– Гони на полную! – приказал Железо. – Хочу Юсупа врасплох застать.
– Откуда ты знаешь, где он? – спросил я, снимая «навигатор» с места.
– В том самом ресторане, в котором мы договорились встретиться. Там фонтанчик всегда журчит. В трубку было слышно.
– Ты вроде на другое время договорился.
Железо усмехнулся:
– Ты разве не понял, что с Юсупом по-хорошему не договоришься. Ни на какую встречу он со мной не пойдет. Скорей еще засаду устроит.
Мы летели по Москве со скоростью сто тридцать километров в час. «Навигатор» на поворотах опасно кренился и вибрировал. Железо смотрел вперед, время от времени подсказывая, куда ехать.
– Шансов мало! – заметил я. – Наверняка он не один.
– С ним всегда трое, – сказал Железо. – У меня два ствола. Так что двоих успею, а там как повезет. Его надо накрыть сейчас, иначе потом не достанешь. Я не могу рисковать Дианой. К тому же я обещал ей, что решу эту проблему.
Я промолчал. Это было почти самоубийство, но что тут сделаешь – любовь! Будь она неладна!
– У меня тоже ствол, – сказал я.
Железо быстро взглянул на меня:
– Ты не пойдешь.
– Вдвоем больше шансов.
– Это личное дело, – твердо произнес Железо.
Когда мы подъехали, он окинул взглядом стоянку возле ресторана и произнес:
– Здесь! Вон его «мерин». Любитель классики!
Железо усмехнулся и переместил пистолеты из заплечных кобур за пояс. Затем вылез из машины. Я попытался сделать то же.
– Сиди, тебе сказали! – рявкнул Железо. Потом уже спокойно добавил: – Если через минуту не выйду, уноси ноги. Здесь уже делать будет нечего.
Железо подмигнул мне, сунув в рот сигару, толстенную партагас, а руки в карманы пальто, и пошел. Таким я его потом и вспоминал. Уходящим. В развевающемся пальто.
Когда за Железо закрылась стеклянная дверь ресторана, я кинул взгляд на часы – двенадцать сорок три. Чуть позже до меня донеслись хлесткие звуки выстрелов, затем какой-то грохот и снова выстрелы. Некоторое время я смотрел на вход в ресторан, затем перевел взгляд на часы. Было двенадцать сорок четыре. Продолжая смотреть на дверь ресторана, я достал пистолет, передернул затвор и положил на сиденье. Когда часы показали двенадцать сорок пять, дверь ресторана резко распахнулась, и я увидел Железо. Он сделал шаг вперед и пошатнулся.
Рычаг коробки скоростей стоял на драйве. Я резко газанул и, делая крутой разворот, пересек площадку и встал у ступеней ресторана. Железо к тому времени достиг их с обратной стороны. Его мотало из стороны в сторону. Он схватился за перила и стал сползать на землю. Я успел оказаться рядом, прежде чем он упал. На левой стороне его пальто расплывалось бурое пятно. Я обхватил его за бедра и взвалил на плечо.
В машине Железо открыл глаза. Взгляд был мутным. Кажется, он не узнавал меня. Но я ошибался.
– Бензин, – четко произнес Железо, – давай на Рижскую эстакаду. В Сокольники.
– Тебе в больницу надо, – возразил я.
– Больница далеко, могу и не доехать. В Сокольниках Диана. Это ближе и… – Железо, откинув голову на сиденье, вдруг замолчал.
Я кинул на него тревожный взгляд:
– Саня? Саня!
Он на мгновение открыл глаза:
– Сначала в Сокольники.
– Черт, какая глупость! – пробормотал я, въезжая на Рижскую эстакаду. – Ведь не любит она!
Железо снова открыл глаза:
– Но всегда есть надежда. Всегда! Запомни, Бензин, только любовь оправдывает твое пребывание на этом свете, и больше ничто. Деньги, длинные машины, бриллианты, виллы на Лазурном берегу, ученые достижения – все бессмысленно, если у тебя нет любви. Без нее ты просто идиот, выполняющий какие-то дурацкие манипуляции.
– Какой дом? – спросил я, когда мы въехали в квартал.
– Повернешь налево и сразу встанешь.
Я завернул за угол и, остановив машину у первого подъезда, взглянул на Железо. В его лице не было ни кровинки.
– Давай, Бензин, – едва слышно произнес он. – Всего второй этаж.
Я тем же способом – на плече – понес Железо к дому. Железо был сухощав, но высок и весил не менее девяноста. Я на гнущихся ногах поднял его на второй этаж и позвонил в седьмую квартиру.
– Опусти, – внезапно потребовал он.
Я поставил его на ноги и обхватил за талию, опасаясь, что он упадет. Но Железо держался. Он даже попытался изобразить некое подобие улыбки на лице.
Дверь открылась. На пороге стояла Диана. Ее большие глаза настороженно перескакивали с моего лица на лицо Железо, пока не остановились на мокром темно-багровом пятне на его пальто. В квартиру Железо вошел сам.
Я стоял у окна и с кривой усмешкой смотрел на улицу. Железо находился на диване. Его голова лежала у Дианы на коленях. Ее рука покоилась у него на лбу. На бледном как мел лице Железо блуждала счастливая улыбка. Я думал о том, что неужели надо было прийти с пулей в груди и никак иначе, чтобы получить то, о чем мечтал? Я повернул голову, бросил взгляд на эти две фигуры и вдруг понял одну вещь! То, что в Железо жило сразу несколько личностей, которые беспрестанно боролись меж собой, об этом я догадывался. Но то, что все они любили Диану и все разом страдали от неразделенной любви, и именно эта боль заставляла Железо выкидывать такие номера, от которых стояла на ушах вся Москва, до меня дошло только сейчас. Собственно, это лежало на поверхности, просто я не задумывался. Выходит, Диана невольно являлась двигателем, мягко говоря, экстраординарных Саниных поступков, его преступной музой.
– Бензин, – Санин взгляд остановился на мне.
– Да? – Я подошел к дивану.
– Ты остаешься один на один с этой сворой. Они знают, что тебе все известно о моих личных доходах. Отдай им все.
– И фабрику?
– И фабрику. Черт с ней. Иначе они тебя разорвут. Хотя… они сделают это в любом случае. Так что лучше всего беги прямо сейчас. В сейфе лежит сто шестьдесят тысяч евро. Считай это выходным пособием. На первое время хватит. Отлежись где-нибудь год… Ты не в претензии ко мне, Бензин? Все, что я тебе обещал, тогда на заправке, ты получил.
– Да! Все было по высшему классу.
Железо слабо улыбнулся и протянул мне руку. Пожимая ее, я нащупал рукоять финки.