– Ну что ж, ты честный парень, – похвалил меня этот крокодил в бежевом. – Едем в офис, – повернулся он к водителю.
«Мерседес» утюжил улицу со скоростью сто километров в час. Мимо мелькали дома Ломоносовского проспекта. Я смотрел на тяжелый затылок господина в бежевом костюме и пытался понять, чем все кончится. Этот тип, словно почувствовав мой взгляд, обернулся и вопросительно посмотрел на меня. Когда проезжали мимо супермаркета, он приказал водителю припарковаться.
Машина свернула с проспекта и, заехав на стоянку, встала. Человек, не говоря ни слова, вышел из нее и направился в магазин.
Некоторое время все сидели молча.
– За абсентом пошел, – нарушил тишину водитель.
– Помалкивай, – одернул его мужчина, сидевший справа от меня. – Твое дело вести машину.
– Я вожу, – вяло огрызнулся водитель. – Только Аллигатор определенно на абсент подсел. Я точно знаю. А при такой работе… – Водитель не договорил.
Я усмехнулся про себя. Точнее прозвища и быть не могло. Ни дать ни взять Аллигатор.
– Абсент действует на потенцию. Был в свое время запрещен во Франции и других странах, – произнес я.
– Вот ему и скажешь, когда придет, – произнес мужчина, что находился слева.
На подоконнике, за стеклом, чирикали воробьи. Я сидел в помещении, окна которого выходили на Комсомольский проспект. Оно было респектабельней и просторней моего прошлого кабинета в офисе Железо. Но при всем этом просторе – только от двери до окон около пяти метров, да по длине еще пять с половиной – у меня отсутствовало ощущение свободы.
Я оторвался от бумаг и подошел к окну. По проспекту неслись машины. Глядя на них, мне вдруг остро захотелось сесть в свой новый «ягуар», который я приобрел неделю назад, и скрыться в неизвестном направлении. И это была не беспричинная весенняя хандра, когда становится душно среди бетонных коробок и тебя тянет в сторону далекого горизонта. Работая на Железо, откровенного гангстера, я мог в любой момент уйти от него. И он не стал бы препятствовать. Что он обо мне подумал бы – другой разговор. И то, что я подумал бы о себе, – тоже. Эти два фактора и еще кое-что другое держали меня возле него, не лишая ощущения свободы.
Здесь же все было респектабельно: на входе в офис висела большая бронзовая доска «Проект-Инвест», а ниже, мелкими буквами, шли подробности. На парковке перед зданием стояли дорогие машины, и господа, что шагали по его коридорам, совсем не походили на клерков среднего пошиба. От них пахло деньгами и дорогими одеколонами. При всей этой солидности, я понимал, что уволиться отсюда смогу только через утилизатор. Интересно, есть ли здесь отдел кадров? Об этом у меня не было ни малейшего понятия. Для таких как я, видимо, нет. Жаль. Хотелось бы, при необходимости, уволиться цивилизованным путем. Внутри меня жила неясная тревога, которая заставляла время от времени думать об отходе. Масштаб и возможности корпорации я до конца не представлял, но если то, чем я занимался у Железо, приносило доход, равный пяти миллионам рублей, то здесь от меня потребовали довести его до семи с половиной.
– Сколько для этого нужно вложить? – спросил Бернштейн, мой новый босс.
Я, долго не размышляя, назвал сумму. Она была весьма немалой.
– Хорошо, – легко согласился Бернштейн и пошел по коридору в свой кабинет, оставляя меня стоять с озадаченным видом.
Через полтора месяца работы я сумел довести сумму дохода до шести с половиной миллионов, а вскоре и до семи с половиной. Мне пришлось расширить структуры, это было связано с риском заинтересовать компетентные органы. На что Бернштейн сказал, чтобы я не волновался, а спокойно делал свое дело. У этих ребят был размах и связи. Я сидел на проценте, и потому мой доход тоже ощутимо увеличился. Кроме того, мне по-прежнему приходила доля от Виктора.
Я был весьма обеспеченным молодым человеком. Даже по московским меркам. Я продал «мазду» и приобрел новый «ягуар». И вполне мог купить себе квартиру, но что-то удерживало меня от этого шага. Не было ощущения стабильности положения. Впрочем, у меня никогда его не было. Меня не заставляли ходить на тренировки к Доминиканцу и в тир и, едва я вечером покидал офис, как становился человеком, принадлежащим самому себе. Но это была лишь видимость, не более. Мне принадлежало только время – с шести вечера до девяти утра, – но не я сам.
Черт, как опутан человек! Он только думает, что свободен. За ним словно тянется сеть, которая цепляется за все, что ни попадись. И он не летит по жизни легко и красиво, как птица. Он даже не идет, а передвигается, толчками, рваными импульсами. Наверное, свобода – это всего лишь идеал. И все мы стремимся к нему. В конце концов нам удается его достичь, и тогда мы цинично улыбаемся этому миру фотографией с собственного надгробия. Потому что по-настоящему свободен только покойник. Никто не станет тыкать ему в физиономию пачкой неоплаченных счетов или пистолетом, рисовать какие-то перспективы или взывать к родственным чувствам, поскольку это бессмысленно. Внешне он смирно лежит в гробу, скрестив руки на груди, а на самом деле они свернуты у него в две хороших фиги, которые он с удовольствием адресует этому миру.
Я отошел от окна и сел обратно за стол. В двери постучали, и вошел человек лет тридцати. Светлый клетчатый костюм – стандартная одежда клерка – делал его безликим существом. Это был Андрей. Возможно, секретарь Бернштейна. Или кого-то другого. Мне не считали нужным сообщать. Андрей приносил необходимые документы, иногда новую информацию, записанную на диске. «Здравствуйте. Попросили, чтобы вы ознакомились», – обычно говорил он или: «Просили вам передать». Кто именно просил, никогда не уточнялось. Я не спрашивал. Я вообще ничего и ни у кого не спрашивал. Меньше знаешь, дольше проживешь. В особенности здесь. Я не спрашивал, но глаза у меня были, а еще некоторый опыт, которого вполне хватало, чтобы понять, где нахожусь: серьезная структура, в которой явно прослеживалась связь с госаппаратом и силовыми ведомствами. Насос, качающий деньги. Как чистые, так и грязные. Точка смычки чиновника и жулика. Коррупция.
Обедал я тут же, в здании. На первом этаже в кафе. Во время одного из таких обедов я познакомился с двумя сотрудниками, Вячеславом и Аркадием. Как-то оказались вместе за одним столиком. Они были из разных отделов, но когда-то вместе учились в институте. Занимались, как я понял, чем-то вполне легальным, в отличие от меня. С тех пор мы обедали вместе. Пока ели, трепались о разной ерунде. Когда они спрашивали, чем я занимаюсь, мне приходилось говорить о внешних связях и разработке новой маркетинговой программы.
– Скромничаешь, – сказал по этому поводу Аркадий. – У тебя отдельный кабинет, к тому же на четвертом этаже. А это почти олимп. Мы с Вячеславом, может, к пенсии до него и доберемся. Не раньше. И то при благоприятном стечении обстоятельств.
В столовой несколько раз появлялся Аллигатор.
– Что за тип? – как можно менее заинтересованно спросил я у своих новых знакомых.
– Нравится? – ухмыльнулся Аркадий.
– Очень.
– Нам тоже. Симпатяга! Начальник безопасности.
– Ну и рожа! – произнес я.
– Что ты хочешь, работа такая. Говорят, когда-то состоял в КГБ, при каком-то секретном отделе. А отдел занимался черт знает чем, – произнес Вячеслав.
– Что еще говорят? – спросил я.
– Да больше ничего. Преферанс любит. Говорят, хорошо играет.
Летом, купив грабли и веник, я поехал навестить Сашу Железо. Могила оказалась ухоженной. Кто-то об этом заботился. Возможно, Диана. Я уже не держал на нее зла.
Поставив инструмент в угол, я присел на лавочку и посмотрел на обелиск из черного мрамора. Мои глаза машинально пробежали по надписи:
Саша Железнов – Всадник Без Головы.
«Этот мир ловил меня, но не поймал».
Эпитафию сделали по заказу Виктора. Странная надпись. Глядя на нее с минуту, я вдруг уловил тонкий смысл. Более краткой и в то же время емкой сопроводительной записки в приемную Господа придумать было невозможно.
Я перевел взгляд на фотографию. У Сани было ироничное выражение лица, словно ему действительно удалось обмануть этот мир. Возможно, и так. Только он не оставил секрета, как это сделать. Фраза «Миром правят психи…» – была лишь обрывком рецепта. Остальное Саня утаил.
О его группировке и о нем самом было несколько статей в газетах. И даже передача по телевизору. А некий писатель на волне этой «популярности» быстро состряпал книжонку. Саня выглядел там не то чтобы совсем нелицеприятно, но уж как-то слишком приземленно и примитивно. И выходило так, что все свои поступки он совершал лишь в меркантильных целях. И в итоге умер, якобы пытаясь отхватить слишком большой кусок. Я нашел этого писаку. Оказался совершенно ничтожным человечишкой. Меня это не удивило. Я представился, ни мало ни много, одним из совладельцев ЭКСМО. На мне был костюм от Риккардо, галстук за восемь тысяч рублей, на нем прищепка с бриллиантом. В руках дорогой кожаный портфель. Этот прохиндей, быстро все оценив, пустил меня в квартиру.
– По какому поводу? – спросил он.
– Нам подходит ваш стиль, – сказал я.
Человечек заважничал. Раздувал щеки, без конца говорил о себе и очень напоминал манерами одного Бориса из Петербурга. Тот так же мудро мог прикрывать глаза!..
– Однако перейдем к делу, – не совсем вежливо перебил я его и достал из портфеля книжку о Саше Железо и литровый пакет молока.
Заметив недоумевающий взгляд писателя, я пояснил:
– Для облегчения процедуры. На случай, если у вас не найдется.
Следующим движением я извлек из портфеля пистолет с глушителем и произнес:
– Я по поручению профсоюза.
– Какого? – едва слышно спросил писатель.
– Вы что, не догадываетесь? – удивился я и краем глушителя подвинул книгу к писателю. – Ешьте! Если съедите, останетесь живы.
Первым он съел титульный лист. Не отводя от меня взгляда, он оторвал его и, засунув в рот, принялся жевать.
– Запейте, – сказал я ему.
Он кивнул и потянулся к пакету.
За полтора часа писатель со страха съел половину своего пасквиля, запивая листы молоком. Потом дело пошло медленней.
– В следующий раз пишите тоньше, – посочувствовал я ему, а потом посоветовал, прежде чем отравлять листы в рот, размачивать их в молоке. Дело вроде опять наладилось. Меня беспокоило только одно: как он будет доедать твердую обложку. Тогда я спросил, есть ли у него варенье или джем.
– Сливовый, – ответил он и, не совсем понимая, к чему я клоню, спросил: – А зачем вам?
– С джемом будет приятней и легче съесть обложку, – ответил я.
Писателя подвело воображение. Он несколько мгновений смотрел на меня, затем вскочил, зажал рот рукой и в стремительном броске попытался достичь туалета. Его вырвало прямо на ковер. Я смотрел на этого блюющего кретина и сожалел о том, что и ему, и всему лощеному столичному быдлу невозможно объяснить, что Всадник Без Головы погиб вовсе не за жирный кусок пирога – он погиб за Любовь.
Откинувшись спиной к оградке и ощущая на щеках теплый едва заметный ветерок, я чувствовал себя на удивление спокойно. Где-то вдалеке, среди деревьев иногда мелькали фигуры людей, но это не отвлекало меня от вереницы плавно текущих мыслей. Спустя пятнадцать минут я встал и, не торопясь, направился к выходу с кладбища.
Последнее время я все делал не торопясь. Иногда посещал стрелковый тир, иногда тренировки Луиса. Иногда встречался с Жорой и Владом. У обоих появились девушки. И деньги. Разумеется, не столько, как у меня, но им, кажется, хватало. Оба удивлялись, почему я до сих пор никем не обзавелся. Я обзавелся, только не кем, а чем. Это были руины или памятные места – можно называть как угодно: могила в Белгороде, могила в Москве и бензоколонка на Профсоюзной улице, куда я продолжал время от времени заезжать. Там ничего не менялось. Разве только заправщики машин, у которых я спрашивал про красную «Мазду-Кабуру», сам удивляясь бессмысленности этого. Все так же за кассой сидела кассирша Алла, она слегка располнела. И так же маячил за стеклянной дверью своего кабинета старший смены Гриша. И даже костюм на нем, казалось, был тот же самый. Только глаза уже не горели энтузиазмом. При моем появлении они тускнели еще больше.
Раз в месяц я встречался с Виктором, обычно в ресторане.
– Ты до сих пор один? – удивился он при очередной нашей встрече. – Ведь за тобой любая побежит, только пальцем помани.
– А кто я такой? – спросил я. – Известный актер или писатель, а может, чемпион по боям без правил? Я самый ординарный упакованный чувак, сытый жеребец, не более.
– Да, действительно сытый, – похлопал меня по спине Виктор. – Хребет не выпирает. На такой спине женщине очень удобно ездить. Не пытаются оседлать?
– Пытаются!
– Охотницы, – усмехнулся Виктор. – Не позволяй им этого сделать, – из глаз Виктора на миг исчезла ирония. – Запомни, если ты завоевал женщину, ты ее боготворишь, а если купил, будешь презирать всю жизнь.
– А что, еще завоевывают? – спросил я.
– Заваливают цветами, дарят машины, бриллианты, возят на дорогие курорты. Кому-то это покажется завоеванием. На самом деле ординарная покупка.
Часть третья Побег из Вечности
Когда ты войдешь сюда, тебя встретит Вечность. Она распахнет свои объятия и примет тебя. Она станет твоей единственной реальностью. Твоим домом, другом, любовью и врагом. Но будет враг страшней ее – твоя память о прошлом, о той жизни, что осталась по ту сторону ворот. И не найдешь ты забвения…
Это случилось в четверг. Андрей принес две тонкие папки. Положив их на стол, он исчез за дверью. Стол и без того был завален документацией, и потому к их просмотру мне удалось приступить только через час. Взяв первую папку, я обнаружил между ними диск. Он не был подписан. Я вставил его в компьютер и открыл. Мой взгляд заскользил по колонкам цифр и букв. Это были счета, суммы и адреса банков. Мне хватило пяти секунд сообразить, что я влип. Быстро достав диск, я положил его в футляр и сунул между папок, а потом некоторое время сидел за столом, уперев взгляд в погасший экран монитора. Мой мозг вращался с бешеной скоростью, прокручивая все возможные причины происшедшего и, конечно, последствия. Меня никто не назвал бы паникером, но мой нос залез туда, куда ему не следовало. Невольно, естественно. Но разве это что-то меняло? Мораль здесь неуместна. В этой реальности бал правят цифры, а не суд присяжных. И единственный критерий – целесообразность.
Потом мне пришло в голову стереть отпечатки пальцев. Едва я взял диск в руки, как дверь распахнулась, и вошел Андрей. Он был бледным как смерть. Его взгляд упал на диск.
– Вы еще не смотрели его, Отто? – с натугой выдавил он.
– Собираюсь, – ответил я.
– Не надо! – быстро произнес Андрей. – Это не для вас. Произошла ошибка. Я случайно принес его. Спутал. Шеф сказал, что там секретная информация. Вы правда не открывали его?
– Нет!
Я смотрел в глаза этому кретину, который по ошибке принес то, что совсем не надо было. А он смотрел в мои. И оба понимали, что влипли – меловая физиономия Андрея прекрасно говорила об этом, – но оба еще на что-то надеялись и делали вид, что ничего не произошло. Наконец Андрей сдвинулся с места, взял у меня диск и ушел. Я смотрел на закрывшуюся за ним дверь и гадал, что он скажет боссу. Вариантов было два. Первый, это правду: я держал диск в руках и либо только что достал его из компьютера, либо собирался туда вставить. Второй – соврет, пытаясь меня выгородить. Но вряд ли стоило ожидать от него благородного жеста. Не тот человек. Тихоня. Робкая душа и потные ладошки. Мысль о том, что во всем происшедшем виноват лишь он один, вряд ли заставит его попытаться выручить меня. К тому же, судя по виду Андрея, он уже получил нагоняй и теперь был полон служебного рвения и искренности.
Я размышлял минуту. Потом встал, сунул в карман мобильный телефон и на всякий случай пошарил глазами по кабинету. Но больше ничего моего здесь не было.
Подойдя к двери, я услышал звук шагов в коридоре. К моему кабинету приближались несколько человек. Кажется, меня шли увольнять. Стук каблуков быстро приближался. Мои глаза опять пробежались по кабинету, теперь уже в поисках предмета потяжелей, но ничего подходящего не обнаружили. Тогда я достал из кармана ключ от квартиры, зажал его в кулаке, так чтобы конец торчал наружу, и встал у двери. Стук шагов стих, и она распахнулась. Первым вошел рослый, плотный тип в черном костюме охраны. Наверное, ему толком не объяснили, кого они пришли брать, и он представлял себе штатного перепуганного клерка, который протер на сидячей работе не одни штаны. Другим его неторопливые, я бы сказал ленивые, движения объяснить было нечем. Едва он повернулся, я коротким дугообразным движением ударил его ключом в висок. Это было не смертельно – ключ выступал из кулака сантиметра на полтора, – но жутко больно. По крайней мере так говорил Луис. Он оказался прав. Человека на несколько секунд буквально парализовало от боли. Я скользнул мимо него в дверь и едва не столкнулся с еще одним охранником, за спиной которого маячило лицо Аллигатора.
Охранник не уступал по габаритам своему коллеге, но был проворней. Он схватил меня так, что шитый на заказ у Риккардо костюм из тончайшей шерсти затрещал по швам. Я вонзил ключ охраннику в кисть между запястьем и костяшками пальцев. И это тоже было очень больно, потому что он вскрикнул и отдернул руки. Следующим движением я располосовал ему кожу над бровями. Конец ключа был достаточно острым. Моментально хлынувшая кровь залила охраннику глаза. Затем я мощным хуком свалил его на пол. Аллигатор удивленно смотрел на меня, похоже не ожидая таких решительных действий. На прощание я изо всех сил ударил его рукой в пах и побежал по коридору.