– Держи его! – крикнул мне Железо.
Мы подхватили обмякшее тело и засунули его в «ягуар».
Минуту назад оно негодовало, грозило, лопалось по швам от сознания собственной значимости и, видимо, в самом деле представляло угрозу, а теперь лежало на нежно-кремовом кожаном заднем сиденье, поджав ноги, как мешок дерьма.
– Водить умеешь? – быстро спросил Железо.
Я кивнул.
– Давай за руль! – кивнул он на «ягуар». – Отгони в правую полосу и бросай. Я тебя подберу. Не забудь стереть отпечатки.
Я колебался не более секунды; за эту секунду в моей голове пронеслось несколько мыслей сразу. Первая о том, что мы влипли в историю! Вторая, что, выполняя просьбу Железо, я автоматически превращаюсь в соучастника преступления, и третья, появившаяся когда я уже открывал дверцу «ягуара»: «Что я делаю?!»
Ключ был в замке зажигания, машина на его поворот отозвалась мягким бархатистым и почти неслышным урчанием – чувствовалась порода. Я выбрал момент, когда в правой полосе появится промежуток, и едва прикоснулся к педали газа. «Ягуар» моментально скользнул вперед и занял пустующее место на полосе. Потом я дождался, когда внедорожник Железо поравняется со мной, остановил «ягуар» и выскочил из него.
– Ну как? – спросил меня Саня, когда я приземлился рядом с ним на сиденье «навигатора».
На лице головореза блуждала какая-то туманная улыбочка.
– Обязательно когда-нибудь куплю себе «ягуар»! – твердо произнес я.
Саня скосил на меня глаза:
– Правильная реакция!
Спустя пару минут, когда Железо проскочил под только что загоревшийся красный свет, я спросил:
– А этот, в «ягуаре»?
– А что этот? – Железо равнодушно пожал плечами. – Я ему наверняка память отбил. К тому же он номеров моей машины не видел. А если что и вспомнит, что же, поборемся. – Саня мечтательно улыбнулся.
С улицы Краснопрудной мы свернули на Каланчевскую. На повороте машина опасно накренилась, но устояла. Саня бросил на меня короткий взгляд. Я сидел безо всякого выражения на лице. Мне уже было на все плевать.
Через минуту «навигатор» через узкую подворотню влетел во двор – на всю территорию две чахлые березки и три куска асфальта в разных углах. Машина резко встала. Я едва не выбил лбом ветровое стекло.
– Не спи! – коротко бросил Саня и выскочил из «навигатора».
Я, абсолютно инстинктивно подхватывая бейсбольную биту, торчащую из кармана двери, кинулся за Саней.
Мы ворвались в подъезд. Железо бежал, перепрыгивая через две ступеньки. Я не отставал от него, и надписи на стенах – кто кого любил и кто кого имел – почти сливались перед моими глазами в одну пеструю ленту.
Перед площадкой третьего Железо оглянулся:
– А ты куда?
– Я? – Я чуть замешкался, не зная что сказать. В это время дверь квартиры напротив распахнулась, из нее появились двое. Один с фигурой атлета, натуральный красавчик, немного подпорченный короткой нижней челюстью, второй – настоящая обезьяна с рыжей щеткой волос на голове и кривыми ногами. Он среагировал первым и, пока Саня оборачивался, выхватил пистолет. Прежде чем он успел выстрелить, я, вытянувшись во весь рост, в падении достал его битой. Она вошла наискосок в переносицу бандита. Удар оказался неожиданно силен, и рыжий стал падать навзничь обратно в квартиру. Его приятель, несмотря на свою стать, ничего сделать не успел. Саня моментально выхватил финку и вогнал ему в солнечное сплетение.
– Заноси! – скомандовал он.
Мы подхватили падающее тело – уже второе за час, машинально отметил я, и затащили в квартиру. Потом я пинками забил туда же торчащие из дверей на лестничную клетку ноги рыжего бандита.
Все происходило мгновенно и мелькало перед моими глазами, как в калейдоскопе: залитое кровью лицо рыжего, его торчащие из задравшихся штанин, поросшие волосами, худые молочно-белые ноги, финка в руках Железо и внезапно посеревшее лицо второго бандита.
Я делал все автоматически, почти не думая, со стойким ощущением, что все происходящее – это не со мной. И, только когда захлопнулась входная дверь, в голове мелькнула паническая мысль, что в совокупности с тем, что мы совершили по дороге сюда, лет пятнадцать тюрьмы мне обеспечено. Руки и тело противно затрясло. Вибрация шла изнутри, и, чтобы справится с ней, мне пришлось сделать пару глубоких вдохов. Это не помогло. И тут рыжий бандит открыл глаза, и тогда я снова огрел его битой. Как ни странно, дрожь сразу прошла. Я понял, что надо просто что-то делать.
Квартира, обставленная импортной, цвета красного дерева мебелью, с тяжелыми, в зеленых драконах гардинами на окнах, выглядела бы вполне прилично, если бы не тяжелый запах крови и три трупа, находящихся в ней: двое молодых мужчин и девушка. Мужчины застыли на стульях. Один, уронив голову на стол, рассыпал по нему пряди светлых волос. В его руке еще дымилась сигарета. Второй, брюнет с легкой небритостью, наоборот, откинулся на стуле назад. Девушка сидела прямо, словно живая, склонив голову к плечу, глаза ее были открыты и смотрели на нас с удивлением. Из раны чуть ниже сердца еще сочилась кровь.
– Черт! – произнес Железо. – Опоздали всего на минуту. Сказал же сидеть, никуда не выходить. И трех дней не выдержали.
Его взгляд остановился на девушке.
– Красивая! – вдруг заметил он. – Эх, жизнь! – В голосе Железо я вдруг с удивлением уловил нотку горечи. – С самой Находки бежали. Девчонка, – Саня кивнул на брюнета, – его сестра, а второму невестой была. Всей истории не знаю, они у китайских бандитов ее отбили. Те в Макао хотели девчонку переправить, в бордель. Парни к местному авторитету кинулись. Тот руками разводит – с хунхузами воевать не хочется. Тогда они сами. Положили с десяток косоглазых и ушли. Китайцы до самого Хабаровска все перекрыли. А они напрямую в Китай. Такого никто не ожидал. А из Китая в Монголию. И вынырнули оттуда едва не в Забайкалье. Думали, ушли. Ко мне явились с запиской от Саши Северина. Приятель из Находки. Я сказал: две недели карантина. Из квартиры ни шагу. Пока все не утрясу. Расслабились. Думали, расстояние что-то меняет. Ничего оно не меняет. У китайцев длинные руки. Пора укорачивать! – Взгляд Железо опять скользнул по фигурам убитых. – Что же жизнь такая несправедливая, а, Бензин?!
Я виновато пожал плечами, словно был ответственен за нее. Железо прошелся по квартире и остановился у окна, бросив взгляд на драконов на гардине.
– А парни – герои! Разнесли полпритона и смогли уйти. И эта красотка… Любовь у них с блондином, – Железо криво улыбнулся. – Была. Я чувствовал!
«Интересно, как такой отморозок мог это чувствовать?» – мелькнуло у меня в голове. В это время рыжий опять шевельнулся. Железо одним движением оказался рядом с ним. Он схватил рыжего за волосы и откинул ему голову назад.
– Слушай меня, ржавая обезьяна, жизни я тебе не обещаю, но смерть легкую обеспечить могу. Или жуткую. Выбирай. Скажешь, кто тебя послал, умрешь легко. Не скажешь, убивать не будем, замучаем до смерти. Часов десять отходить будешь. Ну?!
– Маньчжур! – прохрипел Рыжий.
– Какой? – спросил Железо. – Я двоих знаю.
– Гон Джо!
Железо выпустил волосы рыжего и присвистнул:
– Вот это да! Такой почтенный человек, – в голосе Всадника Без Головы прозвучала ирония. – Можно сказать, коллега. Одежду шьет. Два подпольных цеха. За все уплачено. Ни во что не вмешивается. И такой поступок!
Железо постоял, некоторое время рассматривая девушку, затем достал из кармана телефон:
– Алло, Марис, для тебя натура имеется. Двадцать минут… Успеешь?.. На Каланчевской.
– Может, отпустишь? – неожиданно произнес рыжий.
Саня спрятал телефон и удивлено взглянул на него:
– Ты, шкура рыжая, за деньги для китайцев своих режешь и теперь отпустить тебя?!
Саня неожиданно выхватил финку и вогнал ее бандиту в печень. Тот забился всем телом, а потом затих.
Я поймал себя на том, что смотрю на это почти равнодушно.
– Этих на диван, – кивнул Железо на трупы киллеров. – Пусть милиция думает, что их с остальными прикончили.
Мы подхватили тело рыжего и подтащили к дивану. В последний момент Саня вдруг произнес:
– Стоп, давай его в кресло, – и, заметив мой недоумевающий взгляд, добавил: – Не годится выродку в одной компании с красоткой сидеть.
Мы бросили тело в кресло у стола, а труп второго киллера посадили на противоположный от девушки край дивана.
– Этот еще ничего, симпатичный, – удовлетворенно произнес Саня и присел на стул. Его глаза уставились в пространство. В сумраке комнаты они казались почти василькового цвета.
– Может, финку кому-нибудь из парней в руку вложить, чтобы уже совсем концы в воду, – осторожно подал я голос.
Железо непонимающе взглянул на меня:
– Что?
– Может, финку кому-нибудь из парней в руку вложить, чтобы уже совсем концы в воду, – осторожно подал я голос.
Железо непонимающе взглянул на меня:
– Что?
У его глаз было совсем иное, незнакомое мне, выражение. Я повторил фразу.
Глаза Железо стали прежними. В них снова трудно было смотреть.
– Финку? – произнес Всадник Без Головы и повертел в руках узкий клинок с односторонне заточенным лезвием.
«Самоделка», – подумал я.
У финки была грубая оловянная ручка со следами розоватого лака.
– Эта вещь у меня двадцать лет. Один человек подарил. Взрослый человек. Всего лишь вечер меня знал. Странные тогда были времена, – взгляд Железо снова ушел в пространство.
Я прислонился к стенке и подумал, что состою при этом человеке не больше часа, но уже успел два раза преступить закон. Но обратной дороги не было.
– И разве это справедливо? – неожиданно произнес Саня.
– Что? – не понял я.
– Ведь если бы не тот пижон на «ягуаре», мы бы успели. Дорого обходится его ощущение собственной значимости?
– Три жизни, – подвел я черту, не беря в счет киллеров.
– Вот именно! – кивнул Железо. – Но кто его осудит! Я даже номер машины не запомнил.
– Я запомнил!
– Молодец, Бензин! – вознаградил меня кривой улыбкой Железо и добавил: – Маньчжур тоже ответит. И еще кое-кто. – Железо опять надолго замолчал.
Я продолжал подпирать стенку, не понимая, чего мы ждем, но спросить не решался.
Потом раздался звонок в дверь, и в квартире появился худой длинный тип с фотоаппаратом в руках. Увидев девушку, он на мгновение застыл, затем произнес почти с благоговением:
– Какая удача, – и сделал несколько снимков. – Это же надо! – приговаривал он. – Всегда мечтал снять взгляд покойника.
Я слегка растерянно наблюдал за его действиями.
– Молодой человек, вы не можете сесть рядом и обнять ее? – неожиданно обратился ко мне этот тип.
Я несколько мгновений ошарашенно смотрел на него, а потом с чувством произнес:
– А не пошли бы вы кое-куда, уважаемый!
Железо тонко улыбнулся и сказал:
– Марис, ты делаешь искусство или собираешь компромат на моих людей?!
– Извини, забылся. Такая натура! – Фотограф кивнул на покойную и виновато развел руками.
– Ты закончил? – перебил его Железо.
– Да.
– Тогда исчезни.
Когда фотограф растворился за дверью, Железо достал телефон, набрал номер и произнес:
– Они ушли… Куда?.. В поля другой охоты. Я опоздал на пару минут.
– Что это за псих? – Я кивнул на дверь.
– Как раз наоборот, – произнес Саня. – Он деньги на психах делает. Их сейчас на Западе как собак нерезаных. За такие фотографии там хорошие деньги платят.
– Придет же такое в голову: с покойником в обнимку, – я покачал головой.
Железо поднялся и посмотрел в окно.
– Поехал. Пора и нам.
– Он надежен? – спросил я.
– Его надежность в моем сейфе лежит. Марис по молодости наделал в Латвии дел. Здесь ему новый паспорт выправили. А старый у меня в сейфе хранится.
Навигатор опять понесся по улицам Москвы. Я молча сидел рядом, время от времени бросая на Железо быстрые взгляды, и думал о том, сколько мы еще успеем натворить до конца дня. Времени оставалось немало – солнце едва перевалило на вторую половину неба. Навигатор стал внезапно тормозить и прижался к тротуару возле бутика «Бенджамин». Я взглянул на Саню.
– Вылазь! – скомандовал Железо.
Мы выбрались из машины. Саня кивнул на бутик:
– За мной.
В магазине Саня указал на меня двум хорошеньким продавщицам:
– Оденьте этого колхозника так, как бы вы хотели, чтобы одевался ваш мужчина.
Продавщицы, хихикая, подвели меня к вешалке с костюмами.
– Какие цвета предпочитаете? – вежливо поинтересовалась брюнетка, но в ее глазах прыгали мелкие бесы.
Я беспомощно посмотрел в сторону своего патрона. Он стоял ко мне спиной, сунув руки в карманы.
– Характерные! – ответил, не оборачиваясь, Железо.
Минут через десять, глядя в зеркало, я видел перед собой совсем другого человека. Мужчину, на котором, как влитой, сидел черный, отливающий синевой костюм. И только уши, торчащие в сторону как локаторы, заметно портили впечатление. Эти уши, черт бы их побрал! Они всегда портили мне жизнь. Появившийся внезапно сзади Саня накинул мне на голову мягкую темную шляпу, и уши исчезли. Он задумчиво посмотрел на меня и сказал:
– А ты просто красавец, если без ушей.
Я снова взглянул на свое отражение и удивился – теперь передо мной действительно стоял другой человек.
Расплачиваясь, Саня обернулся ко мне:
– Шляпу не берем. Теперь их никто не носит. А уши… не горюй, Бензин, мы их обрежем.
Саня засмеялся. Заулыбались продавщицы.
Позже, когда мы сели в джип, Железо произнес:
– Ну а если серьезно, это недолго.
– Обрезать? – удивленно посмотрел на него я.
– Да нет, – захохотал Саня. – Их просто сделают из оттопыренных нормальными. Что-то там подрезают – и все, пустяковая операция. Завтра договорюсь. Отлежишь несколько дней в больнице и выйдешь с нормальными ушами.
Но все произошло еще быстрее, чем я ожидал. Минут через десять езды Саня вдруг развернул машину:
– Что тянуть? Сейчас этим и займемся. Тем более здесь рядом.
Вскоре мы остановились перед трехэтажным желтым зданием, стоящим в глубине старого парка. Его деревья бесшумно сбрасывали первые листья на еще зеленую траву.
– Клиника. Одна из лучших в городе, – сказал Саня.
Когда мы взошли на крыльцо, я остановился перед дверью и, с удовольствием ощущая на себе ладно сидящий костюм, обернулся. Мир по-прежнему смотрел на меня синим холодным взглядом сквозь подернутую первой желтизной листву деревьев. Так же, как и вчера и неделю назад, но зато я стал другим, или, по крайней мере, становился им.
– Давай-давай, – Железо ободряюще похлопал меня по спине. – Выйдешь совсем другим человеком.
И я вошел в приемный покой.
Обычной больничной суеты не было, а вместо казенного коридора моему взору предстало уютное светлое фойе с красивой темноволосой женщиной за стойкой.
Я поздоровался. Женщина ответила низким голосом, а затем спросила:
– Что вы хотели?
Я растерялся. Не говорить же про уши. Пауза затягивалась. Меня спас Железо:
– Мы к Пронину.
– Вам назначено?
– Неважно. Вы позвоните. Скажите, Железнов пришел.
Через пару минут мы уже находились в просторном кабинете с низкими, едва не до пола, окнами. За столом сидел полный, еще не старый человек, но его волосы и борода были седыми. Он поднялся с кресла и пошел Сане навстречу. Они обнялись.
– Вот, Николай Францевич, – сказал Саня, указывая на меня, – человеку надо срочно сделать нормальные уши.
Врач внимательно посмотрел на меня проницательными прозрачными глазами и кивнул:
– Сделаем.
К вечеру я уже лежал в послеоперационной палате с забинтованной головой, чувствуя легкую боль и жжение в районе ушей. Моя серая, монотонная жизнь вдруг понеслась галопом, словно пытаясь взять реванш за все двадцать три тускло прожитых года. Еще утром я лопоухим халдеем стоял с рожком в руках, заправляя машины, а сейчас лежал в двухместной палате с телевизором, СD-плеером и санузлом в одной из лучших клиник города.
Ближе к ночи ко мне подселили соседа. Судя по повязке, ему сделали операцию на нос. У каждого своя беда, подумал я, глядя на еще не проснувшегося после наркоза человека. Почему-то тогда мне и в голову не пришло, что эта беда не у каждого с рождения.
В восемь утра в палату заглянула медсестра. Заметив, что я не сплю, она улыбнулась и вкатила столик с завтраком. Я посмотрел на него, и мой рот наполнился слюной. У меня никогда не было такого завтрака – салат с креветками, несколько ломтиков ветчины, бутерброд с красной рыбой, стакан апельсинового сока и чашка свежезаваренного кофе, аромат которого наполнял палату.
Когда я ел, проснулся сосед – упитанный человек лет сорока пяти. Он сел в кровати, осторожно потрогал нос и посмотрел на меня. Здороваться сосед не стал, я тоже предпочёл промолчать. Но его взгляд показался мне знакомым. Где-то я уже видел эти оловянного цвета непроницаемые глаза. Вскоре в палату опять заглянула медсестра:
– Игорь Николаевич, завтрак?
Сосед кивнул. Медсестра вкатила столик.
Сосед хмуро и как-то тяжело принялся за еду. Он ел с недовольным лицом, и я думал о том, что завтрак вряд ли пойдет ему на пользу. Закончив есть, Игорь Николаевич достал из сумки сигареты и закурил. Я молча встал и открыл двери балкона. Сосед сделал несколько затяжек, потом вдруг закашлялся и, морщась, ткнул сигарету в салат с креветками, к которому даже не прикоснулся. Свинья, подумал я. В детдоме бы тебя за это убили. На дым мне было плевать, но за пищу, вот так без нужды, мимоходом загаженную, во мне все вскипело.