Аннотация:
Что такое Вселенная? И кто мы во Вселенной? Несомненно, наша история начинается с её зарождения . И не секундой позже. Но как образовались планеты, звёзды, галактики? Считается, что образовались они из Хаоса. Теория Большого Взрыва?.. А вот и нет. Всё, что вокруг нас рукотворно. Да-да, и планеты, и звёзды... Но кто эти сверхсущества, создавшие мир? Откуда они взялись? Это самая большая загадка мироздания. Загадка всех времён и поколений. Я в своей книге только попытаюсь приблизиться к этой Великой Тайне. А, возможно, удастся даже приоткрыть занавес...
Катарсис (от греч. Katharsis - оздоровление, очищение, возрождение)
Аннотация
Две яркие звезды летят в просторах Вселенной. Летят параллельными курсами. Но это не метеориты, болиды, кометы или другие космические тела. "Звезды" имеют искусственное происхождение и управляются разумными существами. А зовутся эти существа - людьми.
Но что нужно человеку в межзвёздном пространстве - так далеко от дома? Куда он летит? Что ищет?.. А ищет он новый дом. Да, его родной планеты больше нет - Земля погибла. Виновен ли в этом сам человек? Или непреодолимые силы природы сыграли свою роковую роль?..
ВМЕСТО ПРОЛОГА
Вместе с наступлением двадцать пятого века на Землю пришла эпидемия неизвестной болезни. Болезнь быстро распространялась по странам и континентам и вскоре приобрела статус пандемии. Если с утра человек чувствовал лишь легкое недомогание, то уже к вечеру умирал. Народ прозвал её "Чёрной чумой", по аналогии эпидемии, пронёсшейся по Европе семнадцатого века. Никто не знал, откуда пришла болезнь. Быть может, ее штамм веками спал где-то глубоко под землей и, случайно потревоженный, выполз на поверхность. Возможно, болезнь, от которой у землян не было иммунитета, прибыла из космоса. Бытовало и такое мнение, будто создана она в секретных лабораториях военных...
Умерших не успевали хоронить. Ходили слухи, что трупы на баржах вывозили в море и, словно брёвна, вываливали в воду. В космопортах творилось что-то невообразимое. Все стремились улететь с Земли. Но уже на вторые сутки после начала эпидемии колонии на Марсе и Луне закрыли порты, так как были переполнены, а скорее всего из опасения распространения "Чёрной чумы" на своей территории. С нескольких частных космодромов стартовали шатлы. Но долетели ли они до цели, никто не знал. Даже в центре слежения за космосом в эти дни царила неразбериха.
Ученые-фармацевты не только не смогли создать вакцину или противоядие, но даже не успели определить саму природу болезни. Пандемия свирепствовала на Земле всего неделю и прекратилась так же внезапно, как и началась. Но, несмотря на короткий срок, неизвестная болезнь собрала богатый и страшный "урожай" - почти половина населения планеты вымерла!
Но на этом беды не закончились. Земля перестала плодоносить. Никто, в том числе учёные мужи, которые, казалось, могли решить любую задачу и справиться с любой проблемой, если таковая возникала, ничего не могли понять. Исследования велись в тысячах лабораториях по всей планете. Но самый тщательный анализ показывал, что структура почвы осталась такой же, как сотни лет назад, за исключением нескольких изменений, которые, никак не могли повлиять на урожайность, а тем паче, на полное его отсутствие.
И, как бывает в случаях, когда нет чётких и внятных объяснений, поползли слухи и различного рода предположения. Людьми небезызвестными и даже авторитетными в своем кругу, выдвигалась такая гипотеза: "Земля − живой организм, и она мстит за свое поругание, за небрежное к себе отношение, отказавшись плодоносить и тем самым кормить неблагодарное человечество". Эти высказывания казались тогда абсурдными. Людей, выдвигавших эту гипотезу, поднимали на смех, и они вынуждены были замолчать.
Но население планеты, во всяком случае, большая ее часть, пока не ощущало сколь-нибудь значительных изменений, после этого неординарного события. Положение спасал огромный продовольственный резерв. И вдруг Земля вновь напомнила о себе.
Повсеместно стали гибнуть леса. Перестала расти даже трава. Это событие заставило, если и не принять до конца теорию тех, кто утверждал, будто Земля − живое существо, то крепко задуматься. Припомнились почти ежедневные подземные ядерные испытания, производимые еще в сравнительно недавнем прошлом. А выкаченная почти полностью из недр планеты нефть?! По мнению, людей утверждавших, что планета − живое существо, нефть - это не что иное, как кровь Земли.
В конце концов, даже скептики вынуждены были признать, что Земля умирает. И пусть не по их личной вине (слабое утешение), но по вине человечества, гордо называвшего себя homo sapiens.
Многие надеялись, что Землю еще можно реанимировать. Возможно, процесс был обратим. К этому мнению склонялось всё больше простых людей, и даже некоторые учёные. Впервые, после многих лет, собрался всемирный учёный совет. На повестке дня стоял лишь один вопрос: как исцелить Колыбель человечества.
Но тут планета преподнесла новый сюрприз, после которого перед советом встали уже совсем другие вопросы.
Вода вдруг начала портиться. И это мягко сказано - почти в одночасье она превратилась в подобие кислоты, став непригодной не только для питья, но и для технических нужд. И даже из артезианских скважин били струи, разъедавшие металл! В какой-то мере положение спасали опреснительные и конденсатные установки, но люди понимали, что это - полумеры и проблему они не решат.
То там, то здесь стали происходить страшные катастрофы: землетрясения, наводнения, ураганы. Счёт жертв шёл уже не на тысячи, а на сотни тысяч. Людей эвакуировали в более безопасные места (впрочем, таковых уже не оставалось на планете), в так называемые "сейсмически устойчивые районы", подальше от побережья.
Спешно расширялись поселения на Луне и Марсе. Почти ежеминутно с космодромов стартовали челноки. Люди не хотели рисковать. И лишь немногие понимали, что бегство в колонии - не выход. Без главной базы - Земли, они долго не протянут. И тогда, наконец, было высказано то, что у всех сидело в головах, но никто первым не решался озвучить: человечество должно искать себе новый дом - планету, пригодную для жизни.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
РАСКОЛ
Глава 1
ГОСТЬ С МАРСА
Президент учёного совета Льюис Смит услышал, как к дому кто-то подъехал, судя по звуку, на трицикле. Через минуту в холле послышались голоса, дверь распахнулась, и в кабинет быстро вошел высокий мужчина в серебристом комбинезоне:
- Льюис, что происходит? - вместо приветствия на ходу спросил он.
- Ну, во-первых, Арт, здравствуй и садись, - сказал Смит, вставая из-за стола навстречу гостю.
- Извини, - Арт пожал руку учёному, и сел в предложенное кресло.
"Боже, как же он похож на своего отца!" - подумал Смит, глядя на молодого человека. На миг показалось, что он вернулся на тридцать лет назад, и перед ним сидит его друг Март Штиль. У молодого человека был такой же, как и у отца волевой, немного тяжеловатый подбородок, тонкие губы, прямой нос. Густые каштановые волосы тоже зачёсаны назад. Только вот глаза достались от матери - карие, широко расставленные. Льюис вспомнил, что в роду у Анны были азиаты.
- Давно с Марса? - спросил он.
- Только что прилетел, и сразу к тебе. Послушай, дядя Льюис, поселения переполнены, а люди все прибывают и рассказывают ужасные вещи. Что происходит?
Хозяин дома ответил не сразу. Удобно устроившись на большом кожаном диване, стоявшем рядом с двухтумбовым письменным столом, облицованным под красный дуб, похлопал ладонью по пуфику.
- Люблю старые вещи, - внимательно взглянул на гостя. - Ну, если ты так хочешь - с корабля на бал - изволь. Конечно, ты человек занятой, но думаю, новостные блоки иногда просматриваешь?..
Арт кивнул:
- Хотелось бы из первых рук.
- Неплохо в друзьях иметь президента, да? - грустно улыбнулся Смит. Несколько секунд он молчал, глядя куда-то в пространство. - Ну, изволь. Ужасные вещи, говоришь. Не хочу тебя пугать, но, думаю, ужас нас ждет впереди. Что происходит? - спрашиваешь ты. Пока ничего сверхъестественного, Земля меняет орбиту.
- И что...
Льюис не дал ему договорить.
- Знаю, что хочешь сказать. Ну-у, возможно, ты и прав - не так страшен чёрт, как его малюют. Такое случалось с планетой и раньше. Но это еще цветочки. Беда же заключается в том, что наша Земля, вернее, ее ядро, остывает. Ты скажешь, что это невозможно?
Арт неопределённо пожал плечами:
- Ничего подобного я не говорил. Но почему это происходит?
- Думаю, никто не ответит тебе на этот вопрос. Возможно, рано или поздно это должно было случиться. Кто-то считает, что всё дело в Луне. Якобы она на слишком большое расстояние отдалилась от Земли. Не знаю - не знаю. Хотя меня и выбрали президентом - учёный из меня, не ахти какой. Кстати, процесс остывания начался не вдруг, но обнаружили недавно, и то, можно сказать, случайно. Да. Впрочем, подробности тебя вряд ли заинтересуют, - Льюис сделал паузу, но видя, что собеседник молчит, продолжил: - Ты, наверное, заметил - извержение вулканов, да и гейзеров, давно уже прекратилось по всей Земле, а тектоническая деятельность, наоборот, возросла и будет возрастать. Любой школяр знает, что происходит с предметом при остывании - он сжимается. То же самое произойдет с планетой, вернее, с ее ядром. Но главное, геомагнитное поле - оно просто исчезнет, и тогда... Последствия сам можешь представить.
- Ясно, - Арт рывком поднялся и заходил по комнате. Несколько минут Смит наблюдал за космонавтом. Потом продолжал:
- А? Ну-ну. Прибавь сюда смещение полюсов, смену орбиты... И не подумай, пожалуйста, что я тебя запугиваю. Просто ты должен знать.
- Ясно,- Арт остановился перед учёным. - И сколько же нам осталось?
Льюис задумался.
- Да, - через минуту, резко сказал он. - Несколько лет у нас есть. Во всяком случае, глобальных катастроф в ближайшее время, думаю, не случится.
- А потом? Неужто все мы погибнем?
- А вот человечество должно спастись, и мы обязаны все для этого сделать.
- Что же? Переселение? Но...
- Да, решение принято.
- Но как же, - продолжал Арт, - ведь в Солнечной системе нет пригодных для жизни планет, а колонии всех не вместят?
- Ну да, ну да, кому, как не тебе, знать об этом. Но ты также должен знать, что вне нашей системы есть несколько планет, с условиями приближёнными к земным. Так почему бы одной из них не приютить несчастное человечество?
- Позвольте, - Арт перешел на "вы", возможно, видя в лице старого друга Льюиса Смита президента ученого совета и весь совет в полном составе, - но позвольте, - повторил он, - у землян ещё нет опыта межзвёздных полётов. Я уж не говорю о кораблях...
- Да, - перебил Льюис. - Однако ты сам произнес это ключевое слово: "ещё". Теперь у нас есть технологии и фотонный двигатель, что позволит нам выйти в большой космос. - Он усмехнулся. - А не ты ли, мой друг, подавал рапорт о том, чтобы одним из первых отправиться в межзвёздную экспедицию. Впрочем, - добавил он, посерьезнев, - ты прав - риск велик, опыта у нас пока нет. Теперь, что касается спасательных кораблей. - Смит взглянул на молодого человека. - Да, и здесь ты отчасти прав - у нас нет такого количества кораблей, чтобы вместить всё население Земли. Но к счастью у нас есть базы... Кстати, вылетая с Марса, ничего не заметил?
- Заметил, - рассеянно ответил Арт, стоя у окна и думая о чем-то своем. На дворе стоял июль месяц, и всё должно было утопать в зелени, но местность за окном напоминала лунный пейзаж. И это в средней полосе России! Что творится южнее?! Он повернулся к своему старшему товарищу: - Ведутся какие-то работы? Новая станция? Но почему так далеко от Земли?
- Нет, это не станция.
На минуту в кабинете воцарилась тишина. Арт сел рядом с Льюисом.
- Конечно, - кивнул он, - я догадался. Но все равно в моей голове не укладывается; ведь для полной эвакуации потребуются тысячи, а, то и миллионы кораблей!
- Ну да, ну да, - кивнул Смит. - Но понимаешь ли в чем дело, мы не собираемся... Нет-нет, - поспешил добавить он, видя как молодой человек изменился в лице. - Ты меня неверно понял. Никого оставлять и бросать мы не собираемся, как, наверное, подумал. Ты, конечно же, слышал, существует гипотеза, что некоторые планеты имеют искусственное происхождение?
- М-да, что-то.
- Правда, наши беспилотные разведчики пока не подтвердили эту гипотезу. Астрономы утверждают, что это вполне возможно, и я склонен им верить.
- Понимаю, - сказал Арт. - И вы намерены соорудить нечто подобное. Но я не вижу смысла...
- Что такое? Я не слышу энтузиазма в голосе. Ну, во-первых, не "вы", а мы. Во-вторых, это будет не "нечто подобное", как вы изволили выразиться, - улыбнулся учёный, - а управляемый аппарат, гигантский звездолет, способный совершить сколь угодно продолжительное путешествие по просторам Вселенной! Ты забыл про фотонный двигатель. Да, если угодно, искусственная планета, временный дом для землян. Кстати, - Льюис положил руку на плечо молодому человеку, - не догадываешься, почему тебя вызвали с Марса? Тебя, мой друг - Артура Штиля - знаменитого разведчика и исследователя космоса, назначили командиром этого, с позволения сказать, аппарата!
Арт вскинул на учёного глаза:
- Дядя Льюис, ты хочешь сказать, что я...
- Ну да, и это не какая-нибудь заштатная экспедиция. Кстати, все чертежи и расчёты на моем столе... Прошу.
Штиль быстро поднялся с дивана и подошёл к письменному столу. Минут пятнадцать в кабинете президента учёного совета Льюиса Смита слышался лишь шорох переворачиваемых страниц, да иногда невнятное бормотание космолётчика.
Смит не мешал, с грустной улыбкой, наблюдая за своим другом, видя, как тот все больше и больше "загорался".
Наконец, Арт оторвался от бумаг:
- Мне можно взять это?
- Не можно, а должно, дружище, - ответил учёный. - Завтра ты вылетаешь на строительную площадку. Прости, что не даю, как следует отдохнуть, но надеюсь, понимаешь - время против нас. Да, и извини, что всё это, - он указал на стол, - на бумаге, но ты же знаешь, что я всё люблю делать по старинке. Электронный вариант, если захочешь, тебе выдадут в нашем центре, думаю, он уже готов.
Арт кивнул, аккуратно складывая бумаги в чёрную кожаную папку.
- Хорошо. И последнее, - не глядя на ученого, произнес Штиль, - ты уверен, что корабль вместит всех?..
Но он не договорил. С улицы донесся рокот мотора. Выглянув в окно, они увидели, как на площадку перед домом садится военный геликоптер.
Винты летательного аппарата ещё не остановились, как дверца отъехала в сторону, и на землю спрыгнул пилот. Вслед за ним по приставной лесенке на бетонную площадку спустился коренастый мужчина в синей военной форме. Придерживая головной убор, он уверенно направился к дому, по пути что-то бросив пилоту.
- А вот и наш герой, - с усмешкой произнес Арт, и отойдя от окна, вновь сел на диван.
Льюис быстро взглянул на Штиля и, обойдя рабочий стол, тоже опустился в кресло.
Снова послышались голоса в холле и через секунду в дверь постучали.
- Да-да! - громко сказал Смит.
В кабинет заглянул секретарь.
- Здесь полковник Гордон. Вы разрешите? - спросил он.
За его спиной виднелась фигура военного.
- Проходите, полковник, - Льюис привстал из-за стола.
Секретарь посторонился. Гордон переступил через порог, пожал руку хозяину и кивнул, сидящему на диване, гостю. Военный был уже без фуражки, - видимо оставил её в прихожей. Черные, как смоль, волосы, зачесанные назад, блестели, словно смазанные жиром. Помещение заполнил аромат дорогого парфюма.
- Надеюсь, вас представлять не надо? - спросил Смит, указывая на космолётчика.
Полковник Гордон вновь кивнул. Штиль медленно наклонил голову.
- Итак, полковник, не скрою, я удивлён, - после секундной паузы, продолжал хозяин, указывая визитеру на кресло напротив. - Что привело вас сюда? Чем могу?
- Благодарю, - отказался полковник от предложения присесть. - Президент Льюис Смит, во-первых, извините, что нарушил ваше уединение и прибыл без предупреждения, - начал он, - но не счёл возможным действовать через вашу голову. Разрешите ознакомить вас... - Гордон достал из портфеля небольшой элпап - электронную папку, и протянул ее Льюису.
- Ну что ж, это делает вам честь полковник,- беря папку, сказал Смит. - Что это?
- Здесь мои предложения и разработки наших конструкторов, - намеренно или нет, акцент был сделан на слове "наших". - Мои предложения уже разосланы членам совета... - отступив на шаг от стола и покосившись на Арта, он продолжил: - Однако, труд довольно объёмный, поэтому разрешите изложить суть?
- Прошу, - Смит отложил элпап и взглянул на полковника.
Тот немного помедлил, словно собираясь с мыслями:
- Президент Льюис Смит я ни в коей степени не хочу вас обидеть, однако, проект корабля, сборка которого, если я не ошибаюсь, началась, имеет один существенный недостаток.
Льюис одобряюще кивнул, тем самым давая понять визитеру, что нисколько не обижен.
- Недостаток состоит в том, - продолжил полковник, - и это не только мое мнение, что на нём не предусмотрено сколь-нибудь серьезного вооружения, не считая силового поля, и то, если не ошибаюсь, предназначенного для защиты от крупных метеоритов. Не следует забывать, что попытки вторжения уже предпринимались, и существует большая доля вероятности их повторения...
Арт резко поднялся с дивана и, отойдя в дальний угол кабинета, где стоял книжный шкаф, взял с полки толстый том. Гордон, вновь покосившись на Штиля, - его лицо с грубыми, словно вырубленными из скалы чертами, ничто не выражало - продолжал:
- Поэтому я настаиваю на том, чтобы снарядить наш звездолет всеми видами оружия, какие уже есть на Земле, включая ядерные боеголовки. А также создать сеть лабораторий и конструкторских бюро по изобретению и испытанию новых видов оружия. Кроме того, не исключено, что предпринявшие попытку вторжения тогиряне, как мы их называем, оставили на Земле своих агентов, которые без сомнения попытаются проникнуть на корабль... Поэтому я предлагаю создать, а вернее, воссоздать специальные службы, какие именно, надеюсь, уточнять не нужно. Все это в более подробном виде, изложено в моем рапорте, который лежит на вашем столе, - полковник Гордон замолчал, всем своим видом давая понять, что закончил.