драгоценное послание от тёмного лорда и ловко сунула в карман халата, а
проводив Фиму, с независимым видом направилась в уборную. Она очень
надеялась, что Эстерази хватило совести не подглядывать за наследницей во
время совершения интимных процедур. Похихикав над тем, что почти во всех
шпионских фильмах послания «из Центра» герои рассматривают, восседая на
фарфоровом троне, она уселась на край ванной и развернула лист.
Роза узрела таблицу из фамилий, напротив которых стояли плюсы и
минусы. Где-то один, где-то два, а где-то три. Наследнице не составило труда
догадаться, что таким образом Макс отметил, которые из кандидаток во
74
фрейлины лояльны к ней, а которые – ставленницы дона Эстерази, ну а
количество значков выражает степень преданности.
- Макс молодец, - пробормотала Роза, внимательно изучая документ и
запоминая и фамилии, и количество плюсов и минусов.
Благодаря тренировкам у неё никогда не возникало проблем с памятью,
и вскоре документ отпечатался в голове Розы с фотографической точностью.
Бросив на него последний взгляд, она разорвала листок на мелкие кусочки и
смыла в раковине. После чего вернулась в спальню и переоделась из халата в
домашнее платье, устроилась в гостиной и приготовилась ждать Эстерази. Он
явился быстро, к лёгкому удивлению Розы – видимо, действительно по
фрейлинам у него всё уже было готово.
- Вот, ваше высочество, здесь анкеты девушек, - канцлер сунул ей ворох
бумаг, и его торжествующая улыбочка королеве однозначно не понравилась.
Роза радостно улыбнулась в ответ и уставилась на Эстерази
восторженным взглядом, прижав бумаги к груди.
- Ой, спасибо большое, дон канцлер, я так рада! – прощебетала она и
откинулась в кресле, положив листы на колени.
Изобразив задумчивость, Роза наморщила лоб и начала рассеянно
перебирать анкеты, вроде как просматривая, но не вчитываясь особо –
усмешка Эстерази стала снисходительной. Наследница поняла, что действует
правильно, и продолжила анализировать анкеты: ей хватало быстрого взгляда
на них, чтобы увидеть главное. Те, которые в послании Макса были
отмечены, как сторонницы Эстерази, лежали сверху. «Канцлер надеялся, что
я просто выберу первых шесть? – весело подумала девушка. – Его ждёт
большой сюрприз!» Роза постучала пальцем по губам, перебрала ещё
несколько листов, перемешав их – на лице дона мелькнуло раздражение
пополам с беспокойством, - радостно изрекла:
- По именам выберу! Какие понравятся, тех и оставлю! Здесь же только те, на
кого я могу положиться, да? – она вопросительно глянула на Эстерази, он
торопливо кивнул с той же улыбочкой, и Роза спросила дальше. – Сколько
мне фрейлин положено?
Она ведь вроде как не в курсе этого важного вопроса, вовремя
вспомнила девушка.
- Шесть, ваше высочество, - тут же откликнулся Эстерази, с нетерпением
поглядывая на листки в руках Розы.
- О, отлично! Тогда вот эти, - она быстро вынула нужные ей анкеты, добавив
к лояльным лично ей двух сторонниц канцлера.
Роза помнила полезное изречение: друзей держи близко, а врагов ещё
ближе. Ну и у Эстерази меньше подозрений, опять же. Потом девушка
подняла голову и посмотрела на него, похлопав ресницами.
- Вот эти. Правда, я быстро? – Роза замолчала, продолжая выжидающе
смотреть на канцлера.
Судя по натянутой улыбке Эстерази и огоньку недовольства, выбор
принцессы его не особо порадовал, но возмущаться и возражать он не стал, к
75
тайной радости Розы. Значит, решил, что двух шпионок в её свите будет
достаточно.
- Вы молодец, ваше высочество, - тем не менее, произнёс он и забрал у
девушки выбранные анкеты. – Я подготовлю указ о назначении.
После чего поспешил покинуть гостиную. Ужинала Роза тоже у себя –
за всеми хлопотами и встречами время пробежало незаметно, подобравшись
к вечеру, и девушка рассеянно отметила, что завтра уже официальный
торжественный приём в её честь, а она… ничего не чувствует. Ни волнения,
ни тревоги. Лишь азарт и любопытство, как всё пройдёт, и что ещё задумал
Эстерази. Похоже, она входила во вкус всех этих дворцовых интриг.
После еды девушка решила ознакомиться с учебником каллиграфии –
вдруг тоже что-нибудь интересное найдёт. Так и вышло – в качестве образцов
шли гравюры указов её предков. Договора о сотрудничестве, соглашения по
торговле, ещё много чего интересного, причём судя по дате выпуска –
большинство из них действовало и в настоящий момент. Соглашения с
эльфами, орками, драконами, между дроу и эльфами, драконами и
оборотнями, и так далее. Роза, ещё раз помянув добрым словом
библиотекаря, разложила на всякий случай бумагу и поставила чернильницу,
и углубилась в изучение гравюр. Время от времени, для видимости, она
выводила на бумаге что-то по упражнениям, где-то стараясь, где-то не очень,
а сама внимательно читала указы и соглашения, потихоньку разбираясь в
хитросплетениях местной политики и экономики. Конечно, далеко не всё
было понятно, но на отдельный листочек Роза выносила вопросы – задаст
потом Максу при случае.
Вечер прошёл для наследницы в высшей степени плодотворно, и спать
она отправилась довольная. Единственное, что её немного беспокоило, так
это подозрительное спокойствие дона Эстерази. Он явно задумал очередную
интригу, но какую, и на что она будет направлена? Наверняка завтра на
приёме что-то будет, однако у Розы оставался козырной туз – договор с
тёмными. И чутьё ей подсказывало, Макс приготовит отменный сюрприз
дону Эстерази. Уснула девушка с улыбкой на губах и предвкушением
очередного интересного дня.
Глава 14.
Дон Эстерази сидел в глубоком, удобном кресле с бокалом вина, в
домашнем халате, и на первый взгляд могло показаться, что канцлер отдыхает
от трудов, расслаблен и спокоен. Но если бы рядом вдруг оказался кто-то,
умеющий читать ауры, или хорошо знающий этого человека, ему открылась
бы совсем другая картина. Во взгляде Эстерази сквозило напряжение,
подрагивавшие губы говорили о внутреннем беспокойстве, а в ауре отчётливо
виднелся страх. Канцлер смотрел в большое, в человеческий рост, зеркало в
золочёной раме, в котором отражалась гостиная его покоев и сам Эстерази.
Об этом зеркале ходили всякие слухи, что, мол, у дона канцлера нездоровая
тяга любоваться на себя, поэтому и стоит у него такое зеркало, но самому
76
хозяину было совершенно наплевать на сплетни. Избавляться от зеркала он
не собирался в любом случае, и пусть уж лучше ехидничают за его спиной на
тему излишней любви к себе, чем догадаются, для каких целей оно служит на
самом деле.
Поверхность зеркала начала мутнеть, в ней постепенно исчезали детали
интерьера, и дон Эстерази, заметив это, вздрогнул, его рука с бокалом
дёрнулась – на ковёр упали несколько бордовых капель, вызвав у мужчины
неприятные ассоциации. Он откашлялся, нахмурился и выпрямился,
справившись с ненужными сейчас эмоциями. Отражение окончательно
утонуло в графитово-сером тумане, клубившемся на месте поверхности, и в
нём теперь проступили глаза. Зрачки горели холодным синим огнём, и
Эстерази показалось, они смотрели прямо ему в душу, освещая самые тёмные
закоулки в ней, вытаскивая самые потаённые мысли.
- Когда? – раздался глухой, тяжёлый голос, его звук упал, словно камень.
Канцлер побледнел, сжал ножку бокала так, что она тихо хрустнула,
угрожая переломиться, и ответил, чуть запнувшись:
- Ч-через четыре недели.
- Хорошо, - отозвался невидимый собеседник, глаза в зеркале прищурились и
в равнодушном голубом свете закружились чёрные точки. – Ты знаешь, что
будет, если попытаешься меня обмануть.
Туман в зеркале начал светлеть, и вскоре там снова отражалась комната
и дон Эстерази. Дрожащей рукой стерев холодный пот со лба, он залпом
выпил вино, даже не почувствовав его вкуса. В этот раз пронесло, наказывать
его не стали, хотя и могли, что всё пошло немного не так. Единственный, кого
дон Эстерази боялся до дрожи, это Хозяин – обладатель нечеловеческого
взгляда из зеркала. Возможно, канцлер и рад был бы освободиться от его
власти, но это не в его силах. Зато через четыре недели он наконец исполнит
поручение и будет почти свободен, богат, получит власть и ещё и молодость
вернут. Господин ведь слово держит, как его убеждали.
Однако где-то очень глубоко в душе Эстерази жалел, что двадцать пять
лет тому назад выбрал этот путь в погоне за властью и деньгами…
В этот раз Роза проснулась сама, никто её не будил – ведь вечером
приём, наследнице надо выспаться и выглядеть хорошо, как позже объяснила
с улыбкой Кейли. Но все приготовления предстояли во второй половине дня,
а сейчас, после завтрака – фрейлины.
- Я договорилась с мастерами, ваше высочество, вас подготовят, как надо, -
добавила девушка, помогая Розе одеться.
Наследница в который раз подумала, что как же хорошо сделала,
наладив отношения с новой горничной, и как удачно Марта решила уйти из
дворца.
- Фрейлины уже ждут, когда вы их позовёте знакомиться, - улыбка Кейли
стала шире, глаза блеснули предвкушением.
Роза кивнула, прошла в гостиную и устроилась в кресле.
77
- Зови, - невозмутимо произнесла она.
Вскоре перед ней стояли шесть девушек, переглядываясь и хихикая, а
королева держала в руках указ о назначении, который ей принёс лично
секретарь дона Эстерази. Роза пробежалась взглядом по фамилиям,
убедилась, что канцлер не стал вносить изменения в выбранный ею список, и
удовлетворённо улыбнулась.
- Ну что, будем знакомиться, - негромко произнесла она, окинув цепким
взглядом фрейлин. – Я называю имя, делаете шаг вперёд
- Да, ваше высочество, - нестройным хором ответили девушки.
На вид все – скромные, миленькие, улыбки немного смущённые и
взволнованные, взгляды любопытные. Роза посмотрела на список и назвала
первую фамилию:
- Леди Кеана де Даро.
Вперёд выступила симпатичная блондинка с кудряшками и открытой
улыбкой, и как помнила Роза, она относилась к тем, кого Макс отметил тремя
плюсами. Значит, на неё можно положиться.
- Леди Линдель де Керано, - назвала Роза следующую фрейлину.
Эта была высокой, немного нескладной девицей с длинным носом и
немного нервной улыбкой, и её портной ответил двумя плюсами. «Будем
проверять», - отметила для себя Роза.
- Леди Ровина де Иртир.
Следующая фрейлина выглядела, как хорошенькая фарфоровая куколка
с белоснежной кожей, широко распахнутыми серо-зелёными глазами с
длинными ресницами, губками бантиком и роскошными локонами медного
цвета. На первый взгляд, пустышка, но… Роза поймала её взгляд, в котором
светилась лёгкая насмешка, подметила, как подрагивают уголки губ девушки
в сдерживаемой улыбке, и поняла, что с этой они точно найдут общий язык.
Едва заметно улыбнувшись в ответ, королева, не сводя глаз с леди Ровины,
опустила ресницы. Девушка знак поняла, в её взгляде мелькнуло понимание и
предвкушение.
- Леди Теина де Анше.
Эта выглядела вполне обыкновенно, с ничем не примечательной
внешностью, пройдёшь мимо такой, и не заметишь. «Очень полезное
качество», - подумала Роза. Леди Теину Макс отметил тоже тремя
плюсиками, и судя по восторженному огоньку во взгляде девушки, она,
видимо, и не думала, что ей так повезёт, попасть во фрейлины её высочества.
Остались две барышни, и именно они должны были стучать на Розу
Эстерази. Наследница пристальнее вгляделась в них, но с виду обе никак не
были похожи на шпионок. Те же застенчивые улыбки, скромно потупленные
взгляды. «Ладно, посмотрим».
- Леди Идара де Тонвен, - вперёд выступила брюнетка со смуглой кожей и
тёмно-каштановыми глазами, - и леди Гвенера де Ильмор, - последняя
девушка сделала шаг вперёд. – Что ж, леди, я сейчас позову портного, будет
примерка – на приёме вы должны быть в одинаковых платьях, - с
78
непринуждённой улыбкой сообщила им Роза, внимательно наблюдая за
реакцией.
Только на лице леди Идары мелькнуло недовольство, остальные
отнеслись к известию спокойно. Понятно, видимо Идара собиралась блеснуть
на предстоящем приёме, но решение принцессы не обсуждается. «Интересно,
а они знают, что я уже королева? – мелькнула у Розы весёлая мысль. – Или в
законах у нас разбирается только совет?»
- Простите, ваше высочество… а кто ваш портной? – робко спросила одна из
фрейлин, леди Теина.
- Господин Жилен, - невозмутимо ответила Роза и кивнула Кейли. – Передай
ему, что мы ждём.
Барышни с беспокойством переглянулись, но на лицах проступило
нечто, похожее на благоговение. Когда явился Макс в неизменной чёрной
футболке и штанах, весь такой загадочно-мрачный, наследница едва сдержала
смешок, глядя, как смешались девушки и неосознанно начали жаться друг к
другу, стараясь держаться подальше от портного.
- Так, барышни, слушать меня, никаких капризов, я лучше знаю, какой фасон
и цвет вам подходят! – не выпадая из образа, зычным голосом известил Макс
и для пущей убедительности пошевелил бровями.
Розе пришлось резко отвернуться, чтобы не выдать себя с головой
широкой ухмылкой. Сама она за примеркой не наблюдала – к ней пришёл
пожилой благообразный дядечка, представился хранителем королевской
сокровищницы и принёс драгоценности, которые она должна будет надеть на
предстоящий приём.
- Если вас что-то не устроит, ваше высочество, я подберу другие, - добавил
он, склонившись перед ней в поклоне.
- О, полагаюсь на ваш вкус, - прощебетала Роза и открыла первый футляр.
В нём оказалась диадема, усыпанная бриллиантами разных размеров –
всё переливалось и сияло, и девушка невольно восхищённо вздохнула.
Украшение выглядело благородно и не вычурно, сразу виделась работа
мастера. Роза про себя беспокоилась, что ей принесут что-то аляповатое и
слишком тяжеловесное, но диадема пока радовала. Она открыла следующие
коробочки: в них лежали колье и серьги. Колье – изящная вязь золотой
оправы, в которой посверкивали редкие жёлтые бриллианты, под цвет платья
– Макс выбрал для наряда Розы золотистый шёлк и органзу, чтобы
подчеркнуть её статус перед всеми. Серёжки – каскад подвесок из белых и
жёлтых бриллиантов в комплект к колье.
- Ваше высочество довольны? – осведомился хранитель сокровищницы, и
наследница кивнула.
- Да, спасибо, очень красивые вещицы! – она с восторгом посмотрела на
пожилого дона. – Передайте дону Эстерази, мне нравится, что он выбрал!
Это ведь он, да? – она хлопнула ресницами и выгнула брови.
- Конечно, ваше высочество, - хранитель улыбнулся, снова поклонился и
вышел.
79
После примерки Роза отпустила фрейлин готовиться к приёму, и Кейли
сказала, что к ней тоже сейчас придут. Ну а потом девушка отдалась в умелые
руки четырёх женщин, которые устроили ей полноценный спа-салон,
насколько это возможно в условиях этого мира. Отмокание в ванной с
ароматическими маслами, массаж с пилингом, снова горячая ванна,
тщательная промывка волос с разными травяными и цветочными настоями,
просто массаж – Роза млела и блаженствовала, на время позабыв об
окружавших её проблемах. После всего её вытерли полотенцем, натёрли
кремом с тонким фруктово-свежим ароматом, и приступили к одеванию и
причёске. Макс оказался на высоте, снова подтвердив свою легенду: платье,
разложенное в спальне на кровати, выглядело элегантно, без лишних кружев
и рюшей, но вместе с тем роскошно. С завышенной талией, маленькими
рукавчиками и довольно низким вырезом. Под него не предполагалось
корсета к великой радости Розы, как и нижних юбок, только обычное бельё:
нижняя сорочка из тончайшего полупрозрачного батиста на тоненьких
лямках, трусики, украшенные кружевом, чулки с подвязками. Кейли помогла
Розе облачиться в платье, застегнуть на спине ряд маленьких перламутровых
пуговичек, и девушка взглянула на себя в зеркало.
Золотистый шёлк мягко струился по телу, верхняя юбка и вторые
рукава, подлиннее, из органзы, переливались при каждом движении,
маленькие бриллианты, разбросанные по полупрозрачной ткани,
поблёскивали в свете свечей. Горничная всплеснула руками и восхищённо
вздохнула:
- Ваше высочество, вы потрясающе выглядите! – выдохнула она, с восторгом
глядя на Розу.
- Да уж, - задумчиво протянула девушка – признаться, она не ожидала
увидеть в отражении… королеву.
Плечи сами распрямились ещё больше, подбородок поднялся, и Роза
усмехнулась себе. Что ж, так и должно быть, что бы там ни задумал Эстерази.
Послы и приглашённые увидят именно ту, которую ожидают: наследницу,
будущую правительницу. Всё-таки, одежда очень меняет человека, если
правильно подобрана. Пока Розе делали причёску, Кейли сходила в гостиную
и сказала, что фрейлины уже ждут, и приходил слуга от дона Эстерази,