Шаги стихли. Дмитрий, повинуясь инстинкту, шагнул из своего убежища, поднимая «рокот». Он увидел спину спецназовца, вернувшегося на лестницу. Больше никого. Из комнаты, ближайшей к нему, раздался грохот, кто-то смахнул со стола канцелярскую мелочь, но моряк даже не оглянулся. Проскользнув сквозь косо висящую, пробитую пулями дверь, Дмитрий оказался прямо за спиной человека в сером комбинезоне, деловито шлёпающего наклейки на всё, что могло бы вызвать малейший интерес его руководства. Сканеры, принтер, плеер, окружённый рассыпанными из коробки дисками...
Шлем, тоже серый, соединялся с толстым комбинезоном шарниром. Нехитрый механизм позволяет почти свободно крутить головой, зато гарантирует, что, пока ты в шлеме, шею тебе никто свернуть не сможет. Так бы оно и было, но лейтенант уже имел дело с подобной конструкцией. Он положил пистолет на мягкое кресло, опять достал нож убитого подполковника и быстро воткнул его под лопатку незнакомцу. Прежде чем тот, почувствовав несильный толчок, успел обернуться, Дмитрий сумел перерезать один из узких ремней, обеспечивающих комбинезону жёсткость. Теперь оставалось только крепко ухватиться за хорошо подогнанный, застёгнутый шлем и резко вывернуть голову врага влево.
Шарнир сопротивлялся, но сползал, потеряв опору, по спине. Человек уже не мог издать ни звука, не мог повернуться, прижатый лейтенантом к столу. Он попробовал дотянуться до кобуры, но Дмитрий рванул шлем на себя, и выкрученный позвоночник не выдержал.
Опять приехал лифт, лейтенант схватил «рокот» и повернулся к двери. Но поднявшиеся разошлись по другим комнатам, оттуда послышались голоса, тут же стали вытаскивать компьютеры. Дмитрий сорвал с уха мертвеца клипсу, прижал к шее. Короткие команды, чьё-то пыхтение — пока никакой паники.
Не стараясь особенно соблюдать тишину, Дмитрий переоделся. Комбинезон оказался немного мал, из-за перерезанного ремня шлем съехал чуть набок, а серая маска пропахла чесноком, к тому же не подходила центровка окуляров. Однако грех жаловаться, и лейтенант, как мог, вколотил ноги в бутсы на два размера меньше, сгрёб в руки оргтехнику, пристроил сверху плеер. У лифтов всё стихло, и, прислушавшись к своим ощущениям, Дмитрий наконец решился выйти.
Операция кончается, скоро Башенка будет полностью выпотрошена, и тогда спецназ снимут с постов и отправят на базу для обязательного осмотра и дезинфекции. Потом — самолёт, который отнесёт героев к месту постоянной дислокации, в какой-нибудь невзрачный приморский городок. О чём они будут говорить по дороге?
Лейтенант решительно вдавил кнопку лифта. Малосильный полицейский «рокот» остался лежать на кресле, в кобуре на поясе оказался «галкин», он же «каунт» — в зарубежном исполнении. Ещё был нож, широкий, с бренчащей рукоятью, закреплён на голени. Вероятно, убитый принадлежал к техническим службам — странно, что таким вообще дают приличное оружие.
Кабина остановилась, за прозрачной дверью виднелись две фигуры, тоже нагруженные выносимой из здания аппаратурой.
Техники негромко переговаривались между собой, уже обсуждая архитектуру внутренней сети Башенки. Вообще-то полицейские Сети не являются закрытым массивом данных, Управление легко сможет войти и скачать всю информацию. Но подпустят ли к этому делу Управление? Дмитрий теперь сильно в этом сомневался.
— Девяносто шесть процентов, ещё три с лишним неподтверждённых! — услышал он через клипсу чей-то доклад. — Некоторых так порубило пулемётами, что без экспертизы не разобраться.
— Был один гость, — сообщила женщина. — Сам очень им интересуется, найдите мне человека без полицейской карты.
— Так надо было каждого проверять! — расстроился её собеседник. — А половину тел уже вынесли. Куда он шёл?
— На самый верх. Я запросила видеозаписи, но там Ачикян, у него вечно всё на тормозах. Пока просто проверь последние этажи, постарайся.
— Ладно... Муса куда-то делся. Муса! Ты не слышишь, что ли? Давай обратно наверх, дело у нас с тобой.
Пауза. Другие голоса продолжали звучать, но «индивидуалка» воспроизводила их гораздо тише. Значит, эти люди не относились напрямую к подразделению убитого. Дверь поползла наверх: седьмой этаж. Втиснулись ещё двое, Дмитрий прижался к стене лифта, стараясь производить впечатление человека, полностью погруженного в размышления о добытом сканере.
— Муса!!! Рита, где этот идиот?!
— Подожди, Мишин, я на другой линии...
— Муса!!! Вот я сейчас тебя найду, и тогда мы без клипс поговорим.
Неумёхи. Если бы сейчас этот разговор слышал хоть один разумный человек, то вся Башенка немедленно была бы блокирована, лифты отключены. Но ничего не произошло, дверь снова поднялась. Первый этаж.
— Рита! Рита!
— Ну что ты раскричался, Мишин? Я же сказала, Сам хочет...
— Найди мне Мусу, Риточка, прошу!
— Ты без него хоть пописать сможешь, без Мусы своего? Сейчас... В холле на первом этаже твой Муса, скоро, наверное, поднимется. Да, лейтенант Салиев?
Тоже лейтенант, оказывается. Стараясь поменьше показывать окружающим свою порезанную спину, Дмитрий вместе с потоком людей вышел из Башенки, направился к ближайшему грузовику, чтобы отдать аппаратуру.
— Салиев! — Женский голос стал строгим, раздражённым. — Ты думаешь, у меня других дел нет? Мишин, он во дворе, у грузовиков. Сейчас поднимется, и ты ему дай по мозгам как следует, потому что завтра получишь сам. Выход на операцию с неисправной связью — это...
— Рита, Муса убит!!!
Вот и всё, сейчас начнется паника. Дмитрий заметил ограждение, выставленное вокруг Башенки, а за ним каких-то людей в форме. Тихо всё равно не уйти, а значит, всё пока идет как по маслу. Как всегда.
— Салиев?.. Как это убит, он же внизу!
— Он лежит здесь, он мёртвый, Рита! С него сняли шлем и клипсу, и... Скажи Самому!!
— Ты уверен, Мишин? Я докладываю, жди.
Дмитрий обошёл огромный грузовик, на ходу вытаскивая пистолет. Между машинами стояли двое водителей. Заметив лейтенанта, суетливо отвернулись — наверняка курили на операции. Вот и хорошо. Два одиночных выстрела заставили смолкнуть приглушённый гомон, только в клипсе продолжали бубнить оставшиеся в Башенке техники. Толстые многослойные комбинезоны могут помочь против полицейских «рокотов», но «галкин» — славное оружие.
Оказавшись в кабине, Дмитрий тут же снёс выстрелом коробку идентификатора. Вспыхнули десятки красных огоньков, но лейтенант уже выдирал два кабеля, соединял напрямую провода. Нужно только три, чёрный и два красных...
— Тревога! — это спохватилась наконец-то Рита. — Всем оставаться на своих местах, готовность номер один! Убит лейтенант Муса Салиев, неизвестный переоделся в его комбинезон! Он у второй от ворот машины! Всем, кто видит преступника...
Грузовик тронулся с места, со всех сторон закричали. Тут же оборвалась индивидуальная связь: клипсу Салиева наконец-то отключили. На всякий случай пригнувшись к рулю, Дмитрий разогнал огромную машину, снёс пластиковое ограждение и вырулил на проспект. Сзади стреляли, но крупнокалиберных пулемётов, способных остановить спецгрузовик, лейтенант не слышал.
Рассыпая через открытые двери кузова сложенную сзади аппаратуру, Дмитрий понёсся в сторону Кремля, потом свернул налево. Ещё одно ограждение, во все стороны брызнули куски светящегося красным пластика. На этот раз стреляли в лобовое стекло, но оно справилось, появилась лишь пара трещин. У этих парней не было даже автоматов... Мунгвардейцы? Впереди светились окна жилых многоэтажек, Дмитрий покидал район операции.
Пару раз свернув, он увидел старика, в недоумении замершего возле своей машины. Ещё бы: на такой скорости по Москве не ездят! Резко затормозив, лейтенант выпрыгнул, на ходу срывая шлем и маску.
— Не двигаться, полиция! За руль, быстро!
Позади раздался какой-то звук, и Дмитрий начал стрелять, даже не закончив разворота. Один из грузивших технику оставался в кузове, а теперь хотел совершить подвиг. Очередь из «галкина» отбросила храбреца к колесу, приколотила его к толстой резине.
— За руль! — повторил Дмитрий старику и зашвырнул шлем, позволявший отслеживать передвижения владельца, подальше в темноту. — Быстрее, а то убью.
Старик вёл машину неровно, с трудом вписываясь в повороты. И всё же они успели, проскочили полупустыми ночными улицами к одному из парков центра. Дмитрий вышел, вдохнул прохладный воздух.
— Куришь?
— Нет... Кто вы?
— Жаль.
Поскрипывая гравием, лейтенант быстро захромал в темноту, прикидывая, как же теперь выглядят его ноги. Позади часто дышал старик. Дмитрий, достигнув первых деревьев, обернулся.
— Вы убьёте меня? Убьёте?! Чтобы я не поднял тревогу раньше, чем вы уйдёте?
— Да, — согласился Дмитрий и поднял пистолет. — Именно поэтому.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
В траве паслись высокие длиннорогие животные. Они выстроились полукругом, чтобы защитить телят с подветренной стороны. И было от кого — Крысолов отчётливо видел, как, волоча косматое брюхо по земле, крадётся красивая, грациозная тварь. Явно из семейства кошачьих... Зверь почувствовал взгляд Крысолова, оглянулся, ощерился.
— Привет, привет! — Крысолов помахал ему рукой и отхлебнул из фляги. Когда снова опустил взгляд, собеседник уже исчез в траве. — Удачной охоты...
Вечером он натянул гамак между двумя деревцами на самом краю леса. Теперь уже вовсю припекало солнце, но широкополая шляпа надежно скрывала от лучей вытянутое бледное лицо. Паук, очень красивый, оранжево-синий, спустился по стволу и осторожно потрогал лапками верёвку, не решаясь ступить на неё.
— Понравилась сеточка? — Крысолов закрутил крышку фляги и чуть пошевелил мыском, прогоняя гостя. — Паучок-то с кулачок... Но это моя паутинка, не твоя.
Надо было идти. Он ловко сбросил вниз длинные худые ноги, вскочил, потянулся. Прекрасный мир! Свежий воздух и чистая вода, множество животных. Птицы, рыбы... На западе — горная цепь, от неё ползут тёмные облака, явно собирающиеся превратиться в тучи. Крысолов собрал гамак, пихнул сетку в мешок, затянул его хорошенько, взвесил на руке.
— Соль почти кончилась... Где бы у вас тут взять соли?
Он даже вздрогнул от оглушительного щелканья: птица, сильно напоминающая попугая, что-то ответила ему из ветвей. Судя по интонации, о такой штуке, как соль, она и не слыхивала.
— Ладно, в другой раз, — согласился Крысолов, забросил мешок на плечо и немного потопал ногами, недовольно морщась. — Ленив я стал, переобуться трудно лишний раз. Прощай, красавец!
Он пошёл вдоль леса, вглядываясь в траву — хотелось ещё раз увидеть того желтоглазого с длинным беспокойным хвостом. Но природа подарила хищнику подходящий для охоты окрас, пройдёшь в двух шагах и не заметишь. Крысолов задумчиво потёр нос, прислушиваясь к чему-то внутри себя, остановился, потом пошёл снова, резко изменив направление.
За кустами обнаружилось толстое раскидистое дерево, на нём пережидало жару семейство обезьян. Может быть, они и не были обезьянами, но внешнее сходство заставляло называть их именно так. Детёныш, вцепившийся в спину матери, встретился со взглядом Крысолова широко распахнутыми глазёнками и немедленно заверещал. Меланхолично очищающий фрукт самец тут же влепил сыну затрещину. И правильно — чего орать-то? Идёт мимо некая сущность, вот и пусть идёт. Чужая она, странная.
Прежде чем шагнуть в глубокую тень, Крысолов снял шляпу и обмахнулся, ещё раз оглядевшись. Здесь и в самом деле было очень хорошо. Прекрасный мир... Огромная бабочка уселась на плечо, зашевелила жвалами, царапая толстую кожу куртки. Он сдунул её, усмехнулся.
— Кусачие бабочки — это лихо! Это смешно... Ну, я пошёл. До встречи.
Шаг, другой — и остались позади кричавшие на сто голосов джунгли. И вот шелестят уже не только листья, но и шины, плачет не обезьяний, но человеческий ребёнок... Крысолов продрался сквозь кусты и оказался перед сетчатым забором. Он пошёл вдоль него, стараясь не отдать колючкам шиповника мешок и не изодрать зелёную куртку.
За забором виднелось невысокое здание, возле самого угла стояли двое юношей, а из окна на Крысолова подозрительно поглядывала пожилая женщина. Он добрался до асфальтовой дорожки и свернул направо, спустился по крутой лесенке. Вокруг высокие дома-ульи, воздух наполнен запахами асфальта, отработанного топлива, даже дыма. Запах цивилизации. Запах гнили. Впрочем, не так уж и плохо... По крайней мере, чувствуется свежий ветерок, неподалёку вода.
Крысолов заметил лавочку у большой двери, ведущей в многоэтажное человеческое жилище, присел. Проходивший мимо мужчина, одетый только в подмокшие шорты, покосился на незнакомца с подозрением. Крысолов как мог широко улыбнулся ему, даже приподнял шляпу, потом достал из мешка трубку и табак. Всегда надо сначала осмотреться, а ещё раньше — покурить.
Трубка, даже скорее трубочка с очень длинным мундштуком вызвала недоверчивый взгляд ещё одного аборигена. Этот только ещё спешил на пляж, и шорты у него пока были сухие. Крысолов не обратил на него внимания, увлечённо набивая табак. Щепотку как ребёнок, щепотку как женщина, щепотку как мужчина... Как следует утрамбовав зелье будто специально обточенным до нужной ширины пальцем, курильщик зажёг длинную спичку.
У Крысолова всё было длинным: руки и ноги, нос и пальцы, трубка и спички. Его наряд составляли высокие сапоги, куртка почти до колен, из мягкой, но прочной зелёной кожи, той же кожи штаны, зелёная тканая рубаха. Во дворе, по которому сновали редкие в этот час обитатели района, он выглядел куда более чужеродным, чем в джунглях. Но никто не сообщит в полицию о появлении подозрительного человека, никто не пожалуется на открытое нарушение «Закона о лёгких наркотиках». Только поморщатся прохожие, оказавшись в облаке дыма, и пойдут себе дальше, с каждым шагом отчего-то всё меньше негодуя.
Слишком чужой, чтобы быть заметным.
Закончив курить, Крысолов аккуратно выколотил трубку, продул мундштук и уложил всё обратно в мешок, затем достал дудочку, тоже довольно длинную. Внимательно осмотрев немудрёный инструмент, Крысолов осторожно извлёк несколько пробных нот. Рядом тотчас же остановился ребёнок.
— Откуда вы всегда берётесь? — нахмурился Крысолов. — Как из-под земли вырос! Иди, я не стану играть для тебя.
Мальчик лет пяти, толстый, надутый, хотел, наверное, что-то возразить, но не успел собраться с мыслями. Вернулась потерявшая его на миг из поля зрения мать, крепко встряхнула и потащила за собой.
— Разве ты не видишь, что это плохой дядя?!
Малыш покорно переставлял ноги, однако упорно выворачивал голову, стараясь хорошенько рассмотреть плохого дядю. Глаза уже блестели от первых слёз. Наконец пара скрылась за углом здания.
— Чувствуют... — проворчал Крысолов и дунул ещё несколько раз. — Чувствуют лакомство, хотят.
Несмотря на яркое солнце, на высоком лбу не выступило ни капли пота. Звуки вылетали один за другим, поначалу никак не связанные между собой, но постепенно они сливались в единую мелодию с землёй и огнём, водой и воздухом. Вышедший из подъезда пожилой мужчина вдруг поёжился, словно от холода, глянул на небо и вернулся назад, громко хлопнув дверью.
— Счастье ещё, что здесь мало детишек! — хмыкнул довольный собой Крысолов. Он быстро нашёл необходимые созвучия. — Но где мало детей, мало и крыс, так уж заведено.
Он легко поднялся и уверенно зашагал по незнакомой земле. Навстречу попалась женщина, смуглая, высокая, с короткими волосами, в светлом комбинезоне. Крысолов на ходу приподнял шляпу — ровно настолько, чтобы из тени на миг показались светло-серые глаза. Женщина отчего-то вздрогнула, отшатнулась. Когда он прошёл, она мельком оглянулась, поправляя причёску.
— Шляпа... Какая странная шляпа.
Да уж, в Москве давно не видели таких шляп. Остроконечная зелёная, с широкими мягкими полями. Тулью перехватывал тонкий коричневый ремешок, из-за которого торчал ослепительно зелёный цветок. Таких не бывает.
* * *
— Это Живец.
— Молодец, Живец... Знаю, что было весело.
— И сейчас нескучно. Что у тебя?
— Примерно так же. Встретимся как в позапрошлый раз, с поправкой на один и половину. Время восемь.
Дмитрий разорвал связь, аккуратно опустил трубку в приёмное окошко автомата. Тот, за несколько секунд сняв плату, выплюнул личную карту. У обычных людей такая штука одна на всю жизнь, а вот у Дмитрия их целая пачка.
Отойдя от автомата, он стянул с головы сложенную из газеты шапочку, надёжно прикрывшую лицо от видеокамеры. Вряд ли полиция обратит внимание на звонок, таких каждый день бывает полно. Наркоманы договариваются со своими дилерами, собираются на совещания сетевые пираты, хакеры. Впрочем, ищет его скорее всего вовсе не полиция, и этой картой лучше без необходимости больше не пользоваться.
В позапрошлый раз они со Снежинкой встречались на стоянке возле гипермаркета в Звенигороде, а теперь, значит, следует искать на пятьсот метров севернее. «Время восемь» настанет всего через час, пора отправляться.
По дороге, в Экспрессе, Дмитрий осторожно разглядывал попутчиков. Самые обычные люди, в основном пожилые, как и большинство населения города. Прежде никто не вызвал бы у Живца подозрений, но теперь следовало быть особенно осторожным. Вот совсем древняя старушка в тёмных очках, беседуя с кем-то по браслету, смотрит чуть левее Дмитрия, прямо на его толстого соседа. Тот нервничает, поправляет волосы, а старушка будто и не замечает. Куда же она смотрит на самом деле?
Рискуя опоздать, лейтенант всё-таки вышел из вагона загодя, попетлял немного в переплетении мини-метро. Нет, никто за ним не шёл... Нервы. Незаметно поправив под лёгкой «пузатой» курточкой пистолет, Дмитрий рискнул вернуться на линию Экспресса и тут же увидел ту самую старушку. Она чересчур быстро отвернулась, и Живец решился: