Жители Строгино, люди в основном пожилые, совершали водные процедуры у самого берега, уже справившиеся с этим обсыхали под солнцем. Хороший денёк! В Пойме столько парусов, что рябит в глазах. Как они исхитряются не сталкиваться?.. Не успела подумать, как сёрфингист налетел на мини-яхту, оба спортсмена оказались в воде.
Наташа не глядя протянула руку, переключила окно на воспроизведение реалграммы. Когда-то дождливой длинной зимой вдруг очень захотелось солнца, купила по случаю вид эквадорского побережья. Летом в нём никакой нужды не было, но ведь трансляцию не отменишь. Проплачено ещё за два года...
В Эквадоре народ был помоложе, двигался энергичнее. Длинная песчаная полоска пляжа, изображение которой камера исправно передавала в Москву, завалена телами, на мелководье играют в волейбол. Море чем дальше от берега, тем син́ее, а почти у горизонта плывёт огромный белый корабль, наверное, огромный. И всё это выглядит не менее скучно, чем строгинская Пойма.
— Скушай что-нибудь, Наташенька, — приказала себе Данилова. — И никаких сигарет!
Перекусив наскоро и выпив апельсинового сока, Наташа побежала обратно в гостиную — тонко пищал экстренный вызов. Это оказалась Насырова — не дождалась весточки от подчинённой и позвонила сама
— Жива-здорова? — Рая кругленькая, живая, черноглазая. — Мы тут с Тофиком даже волнуемся немного. Выспалась?
— Так, — неопределённо пожала плечами Наташа.
— Прости, что потревожила. Я всё понимаю, можешь сегодня не приходить. Отдыхай.
— Нет. Я приеду через час-полтора.
— Ну... — Раиса посмотрела в сторону. — Смотри сама. Если меня не будет, ищи Тофика.
Насырова не хотела становиться начальником отдела, но так уж легли карты. Инструкция о политкорректности имеет силу закона, и, хотя для мужчины вакансия была, Управление не устроила национальность Тофика. Придётся подождать, сказали они, один азербайджанец сейчас уже занимает высокий пост в Управлении. Компьютер, покопавшись в базе, счёл наилучшим для общественного равновесия назначить Насырову, женщину с татарскими корнями и подходящим профрангом для повышения в звании.
Тофик, плотный, седобровый, с будто из дерева выточенным красным лицом, конечно, спорить не стал. Законы есть законы, где же, как не в полиции, их прежде всего соблюдать? Тем более что Раиса оказалась женщиной толковой и с удовольствием опёрлась на опыт бывалого сотрудника. Так они и командовали вдвоём, два подполковника.
— Хорошо, — кивнула Данилова.
Рая опять посмотрела в сторону, но Тофик, видимо, отмахнулся. Что ж, если он пока не хочет говорить, но идёт к себе, то это многое обещает. Окошко с лицом начальника исчезло, Наташа включила музыку, зажмурилась. Пора, пора вспомнить всё.
Крысы активизировались года два назад, тогда появились первые трупы. Сначала преступления по привычке описывали на полоумных сектантов и наркоманов, но количество нераскрытых дел стремительно возрастало. В тех случаях, когда удавалось отыскать похищенные вещи, подозреваемые клялись, что взяли их уже с мёртвых.
Четвёртый Особый отдел, который первый стал восстанавливать полную картину происходящего, очень скоро взвыл. Несмотря на то, что речь явно шла о какой-то секте, убивавшей первых встречных самым жестоким образом и без видимых причин, найти каких-либо следов организации не удалось.
Так не бывает. Члены секты должны переговариваться. Через пиратские Сети, негласно существующие как раз для того, чтобы неопытные преступники чувствовали себя там в безопасности. Они должны иметь чёткую иерархию, вожака, от которого и расходятся в стороны волны бесчинств. Наконец, они обязаны вербовать новых адептов, а для этого — нести окружающим своё учение. В Четвёртом отделе работали опытные, видавшие виды специалисты. Нет, сказали они, такая крупная секта не может существовать незамеченной, мы проверили всех.
Наташу, как самую молодую в отделе Безопасности на вокзалах, где она тогда работала, выслеживая гипотетических террористов, отправили на общее совещание. Такие слёты проводились раз в год, якобы для обмена опытом. Длинный день в зале на Петровке, скучные речи выступающих, зато потом — банкет с множеством мелких, но приятных нарушений законности. Однако в тот раз банкета не случилось.
Говорили только о серии немотивированных убийств, там Наташа первый раз о них и услышала. Сменяя друг друга, на трибуну поднимались представители Управления, нападавшие на Патруль, те кивали на Четвёртый отдел, который отражал удар опять же в сторону Управления и его аналитиков. Наташа даже помнила перебранку, возникшую между полковником на трибуне и кем-то в зале.
— Так что же, если это новая, непривычная секта, так и работать с ней не надо?!
— Прежде чем по ним работать, надо попять, с кем мы имеем дело! — кричал раскрасневшийся начальник Четвёртого. — Я приказы выполняю, посоветуйте: кого мне искать? Весь город неделю на прослушке, и ни одного сообщения по теме!
— Идите в коммуникации, вербуйте крыс!
— У меня нет для этого кадров!
Эту фразу Наташа вспомнила через месяц, когда ей поступило предложение стать оперативником нового, Седьмого Особого отдела с повышением в звании. Тогда Седьмым руководил Онищенко, вечно хмурый, неразговорчивый полковник. Поговаривали, что его назначение — уловка в карьерной игре, лучший способ погубить. Так и вышло, но не сразу.
Сначала Онищенко развил бурную деятельность. В совместных с Патрулём операциях его сотрудники методично прочёсывали все места возможного обитания крыс, помойки, опустевшие дома, сдавали каждый день в приёмники по несколько десятков. Андрей Коваль тогда говорил, что и в приёмниках режим ужесточили, что цыгане перестали возвращаться. Прежде Наташа не придавала этому никакого значения, но теперь... Значит, власти обеспокоились всерьёз?
Так оно, конечно же, и было. На московскую полицию посыпались льготы, сразу заполнились все штатные должности, появились специалисты и из других городов. В городских новостях о новой проблеме ничего не сообщалось, шли лишь короткие, лишённые кровавых подробностей репортажи. Наташа никогда не следила за новостными передачами. Может быть, полистать сейчас?..
Вместо этого она пошла и отыскала сигареты. В пачке оставалось ещё четыре штуки. Закурила почему-то перед зеркалом, осуждающе глядя на себя. Надо ехать, но ехать не хочется... Сегодня первый из двух положенных после ночной операции выходных. Наташа планировала провести его дома, а вечером отправиться на берег, в открытое кафе, выпить пива, глядя на танцующих.
Она вышла на лоджию, пряча в кулаке сигарету. Лоджии приравниваются к общественным местам, курить здесь запрещено. Онищенко... Его сняли как раз после того случая, после первой гибели оперативников Седьмого Особого отдела, получившего уже прозвище Крысятник. Конечно же, полковник был ни в чём не виноват, разве только в том, что начал эти ночные охоты.
Переодетые в граждан «группы риска», оперативники колесили по городу, от заключённого в МКАД центра до самых окраин, нарочно подставляясь под нападение. И на них нападали — московская и заезжая шпана, накачавшаяся спиртным, несколько раз даже самые настоящие грабители. Группы поддержки аккуратно задерживали их, а также всех остальных: цыган, предлагавших купить наркотики, попрошаек, мелких воришек. Почти каждая охота была удачной, вот только убийства продолжались.
Что об этом думал Онищенко, как рассчитывал напасть на след тех самых, вконец озверевших крыс? Наташа этого не знала, да никогда и не интересовалась. Платили более чем прилично, стаж бежал быстро, даже служебным положением порой удавалось воспользоваться — например, присвоить нелегально ввезённое спиртное. Она полагала, что крысы приходят в огромный мегаполис извне, привлечённые богатыми помойками и множеством укромных мест. Население понемногу падало, от былых сорока пяти миллионов осталось лишь тридцать, коммунальные службы не успевали следить за своим хозяйством. Неспроста ведь мэрия взялась за строительство Кордона вокруг города.
Крысы. Из пренебрежительного это слово очень скоро стало угрожающим. Убийства продолжались... Наташа со злостью швырнула сигарету вниз. Почему она даже не знает, сколько их? Да, простой оперативник даже в чине капитана не должен обладать этой информацией, но ведь Данилова никогда и не пыталась узнать. Почему?
Потому, что так удобнее. Сети, магазины, подруги, мужчины, опять Сети, а в промежутках — служба. В меру интересная, с приятными людьми. Чувство выполненного долга каждый раз, как возвращаешься домой. Что ещё нужно?
А ведь было кое-что ещё. Год назад погибли Шанга и Игорь, а один из запоздало кинувшейся на помощь группы поддержки получил в живот железный болт, выпущенный из какого-то примитивного арбалета. Какой шум тогда поднялся! Только Онищенко и помалкивал, понимая уже, что его дни как начальника сочтены. Больше всех ораторствовал Тофик, призывал отомстить, не смыкать глаз, пока не будут найдены все до единого...
Седьмой отдел оскалил зубы. В свободное время сотрудники всё равно приходили на службу, и даже мужчинам под какими-то сомнительными предлогами стали выдавать оружие. Тогда Наташа впервые в жизни налазилась по коллекторам, а Тофик привлёк диггеров, о которых она до этого понятия не имела. Помогал Патруль, да и другие отделы из числа особых тоже.
Онищенко уже не было, обязанности начальника выполнял Тофик Таги-заде. Он почти не спал, от него постоянно несло кофе и сигаретами. Облава за облавой, и в Башенке, здании на Ленинградском проспекте, воняло теперь хуже, чем в коллекторе — Тофик лично допрашивал задержанных. И снова, снова рисовал па картах схемы, формировал группы.
Так продолжалось несколько недель, и Наташе это порядком надоело. Как можно столько времени, такими силами безрезультатно гоняться за кучкой отщепенцев с арбалетами? Про Тофика начали рассказывать анекдоты, а выпученные глаза Шанги Ким, которой на шею намотали её собственные кишки, постепенно стёрлись из памяти. Подполковник тогда ещё бурчал, что Управление ему не помогает, а мешает, ограничивает зоны поиска. Однако маховик раскрутить удалось, и настал день, когда Седьмой отдел ворвался в самый настоящий подземный бункер.
Его не было ни на одной карте. Тофик отыскал логово цыганского барона, одного из не смирившихся, «таборных», анализируя показания насмерть запуганных бомжей и наркоманов. Когда соорудили это убежище, как сумели укрепить его стены, Наташа не знала. Произошла довольно ожесточённая перестрелка, в ходе которой все цыгане оказались убиты.
Вечером был большой банкет, все смеялись, много пили, выгнали из ресторана какую-то хмурую компанию, а явившимся патрульным показали свои карточки и чуть не заставили выпить. Вот и всё. Седьмой отдел отомстил, никаких сомнений в этом не было — кроме огнестрельного оружия в таборе нашли и пару арбалетов. Только Тофик был мрачен.
Он и после этого призывал не ослаблять нажима, вычистить всё до конца... Но Управление устроило Таги-заде выволочку за большой процент раненых и травмированных, к тому же конца у московских подземелий просто нет, слишком многие любили схорониться поглубже за тысячу лет.
Кроме того, люди просто устали. Незаметно всё вернулось на круги своя, но Тофик получил подполковника.
Убийства продолжались... Наташа знала об этом, но просто привыкла. Как и все. В тридцатимиллионном городе убийства случаются каждый день, и лишь малая часть их находилась в ведении Седьмого. Между тем ночные охоты продолжались, хотя улов становился всё более бедным. Крыс стало меньше, очевидно меньше, помог и Кордон. Ещё несколько лет спокойной, размеренной работы, и их просто не станет...
Уже собираясь выходить, Наташа вспомнила о нечищеном «рокоте» под кроватью, а доставая его, наткнулась на бокалы. Что ж, теперь пусть полежат до вечера...
В мешковатом комбинезоне спрятанная на животе кобура не бросается в глаза, уставшим от сабо ногам уютно в разбитых кроссовках. Последний раз посмотрев в зеркало, Наташа покинула квартиру.
У лифта сидел Артём, сосед. Он тяжело расползся по креслу стопятидесятикилограммовой тушей, уронил голову на жирную грудь. Дым ещё висел в воздухе сизой пеленой.
— Ты уже совсем обнаглел? — прошла мимо него Наташа. — Днём куришь?
— Пьяный я, — печально сообщил Артём.
— С утра?
— С вечера... Скучно мне, Наташка. Посади меня в тюрьму.
— Опять женщина бросила? Вот я тебя оштрафую раз-другой — и тогда тебе действительно станет весело. Пойдёшь работу искать, чтобы долги выплатить.
— Женщина бросила, — подтвердил сосед. — Но на это мне наплевать. В Сетях много неуравновешенных самок, готовых скрасить даже моё одиночество... На какое-то время, конечно, пока не очухаются... Только знаешь, уже не помогает.
— Займись чем-нибудь, — пожала плечами Данилова, вызывая лифт. — Иди работать.
— Я не хочу, — тяжело вздохнул Артем. — Всё дело в том, что мне неприятны люди. Никого не хочу видеть, теперь уже и на экране. Все люди — тупые ублюдки, Наташа.
— Не выражайся! — Она вошла в кабину и уже оттуда прикрикнула: — И не смей курить днём! Оштрафую!
— Давай, штрафуй! — бесстрашно ответил Артём закрывшейся двери лифта и вытащил из пачки новую сигарету. — Штрафуй, дура... Только быстрее.
Консьержа на этот раз не было, отсыпался после дежурства. Его, как и следовало ожидать, с успехом заменял робот, отворивший Наташе дверь. Снаружи пахнуло жаром, запахом раскалённого асфальта, скошенной травы.
Машину сегодня брать не хотелось, Данилова направилась не к стоянке, но мимо домов, к остановке мини-метро. Людей почти не было, все попрятались от жары. У школы ей попался навстречу странный человек, весь какой-то вытянутый, зелёный... Но в памяти осталась только широкополая шляпа с нелепым цветком.
Дорога заняла минут сорок, только потому, что Наташа поленилась давиться в вагоне Экспресса и добралась на мини-метро, с пересадками, погруженная в свои невесёлые размышления. Мэрия выделила под Седьмой отдел целый дом на Ленинградском проспекте, высокий — из тех, что модно было строить в тридцатых. В этом не стоило искать проявления щедрости — Москва постепенно пустела. Прежние владельцы, какая-то корпорация, после очередных сокращений предпочли просто спихнуть лишнее, требующее капитального ремонта здание на баланс города, да ещё наверняка на этом нагрели руки.
«Как хорошо, — подумала Наташа. — Конец тесноте. С каждым годом в Москве всё спокойнее, только дураки сейчас уезжают из мегаполисов. Парки становятся чище...»
И безлюднее. Крысы — не бомжи, а именно крысы, другого термина для обозначения этих убийц не существует — ушли через парк. Просочились сквозь строй снайперов, оснащённых ПНВ. С каждым шагом, приближавшим её к Башенке, Наташа будто становилась выше.
Найти их, отомстить, чтобы не вышло, как в тот раз. Возможно, под городом таятся ещё сотни не известных никому убежищ, но сейчас надо найти только одно. И пусть другие будут кричать «Отомстим!», она уже знает цену этим словам. Для тех, кто не видел, как откинулась назад голова Андрея, как торчал из разреза язык Мананы, всё это остаётся игрой.
Прижав к глазку детектора специальное отверстие в личной карте, Наташа профессионально быстро взглянула в него, позволив идентифицировать сетчатку. Двери открылись, и в холле к ней тут же потянулись руки, послышались сочувствующие восклицания. Наташа оказалась среди хорошо знакомых лиц, на каждом нарисована мрачная решимость. Почему-то стало противно.
Кое-как отделавшись от коллег, она поднялась на третий этаж, к медикам. Пал Палыч уже вышел навстречу — наверное, с утра скинул в Центральный компьютер запрос на прибытие Даниловой. Она подумала, что и Тофик наверняка воспользовался ЦК, значит, докладывать нужды нет — сам сможет узнать обо всех передвижениях Наташи.
— Ну что? — Пал Палыч, главный врач Седьмого Особого, недавно сделал подтяжку. Перестарался для своих восьмидесяти, слишком уж молодо теперь выглядела шея. — Рука болит? — Он перехватил взгляд Наташи и смущённо потер кадык. — Заметно, да? Мне сказали, что эффект долго не продержится, уже через полгода всё войдёт в норму. Лицо, шея, руки — это, видишь ли, ансамбль. Тут нужны тонкость и время, время! Вот через полгода, как мне приятель сказал, всё будет хорошо, всё устаканится. А ты... Как, ты сказала, рука? Болит?
— Нет. — Наташа первой вошла в кабинет, сбросила с плеч лямки комбинезона. — Рана неглубокая, и уже столько часов прошло... Думаю, всё в порядке.
— Думать буду я! — Пал Палыч надел перчатки, терпеливо подождал, пока Наташа засучит рукав, потом принялся отмачивать повязку. — Ведь не только кожа, Наташенька, не только мышца, ещё и нервы повреждены... Да, а как же! Ты и не почувствуешь, а для меня это — недоработка. Лучше бы прооперироваться.
— Потом как-нибудь. — Наташа и раны-то почти не видела, осталась только зигзагообразная красная полоса на трицепсе.
— Потом... — Медик осуждающе покачал головой, осторожно пальпируя плечо. — Вот доживёшь до моих лет, тогда поймёшь, что никакого «потом» не существует... Я бы на твоем месте прооперировался. Чтобы шрама не было — я позабочусь, но чувствительность кожи будет потеряна.
— У меня тут эрогенных зон нет. Потерплю.
— Странная ты сегодня! — Пал Палыч поднял лицо, всмотрелся в Наташины глаза. — А, понимаю, понимаю! Это шок, милая. Конечно, на твоих глазах двоих подчинённых... Я видел тела. Ужасно, ужасно!
— Это ведь «сицилийский галстук»? — вспомнила Данилова. — Вы-то должны знать, Пал Палыч!
— У сержанта Чачава? — уточнил врач, наклеивая пластырь, подобранный из альбома под цвет кожи Наташи. — Да, именно так. А вы разве это тоже проходили? Штука редкая, очень уж пачкает руки. Но крысам всё равно... Только слово «галстук» им вряд ли известно.