– Ничего он себе не позволяет, он просто выполняет свою работу.
– С такой рожей нужно работать вышибалой, а не портье!
– Зинон, он не портье, он охранник. Он не обязан всем нравиться. – Зная взрывной темперамент Зинон, Алиса боялась, что препираться им придется еще очень долго, но ей повезло – словно из ниоткуда перед ними материализовался грузный лысеющий мужчина в дорогом костюме-тройке.
– Дамы, ну наконец-то! – Мужчина припал в страстном поцелуе к смуглому запястью Зинон. – Дорогая, а я как раз шел за тобой.
– Борюсик, что это за пугало стоит у тебя на входе?! – спросила Зинон возмущенно, но руку не убрала.
Борюсик! Алиса чуть заметно усмехнулась. Вот он, оказывается, какой, Борис Иванович Ремизов, с виду – обычный смертный, ничего экстраординарного. Интересно, что нашла в нем подруга? Может, влюбилась? Или все из-за денег, желания получить кредит на выгодных условиях? Нет, это вряд ли, Зинон со всеми своими бойфрендами встречалась исключительно по большой любви, а выгоды от этой любви просчитывала уже по истечении достаточно длительного срока.
– О чем ты, дорогая? – Ремизов завертел головой в поисках заявленного Зинон пугала.
– Я о твоем охраннике, но теперь это уже неважно, – отмахнулась та и смачно поцеловала банкира в лысину. Для того чтобы проделать этот маневр, ей даже не пришлось вставать на цыпочки – Зинон была выше своего избранника на полголовы. – Кстати, познакомься с Алисой, моей лучшей подругой.
– Счастлив видеть вас, Алиса! – Оказалось, что у Ремизова улыбка Купидона и острый, проницательный взгляд. Мало кто из женщин устоял бы перед такой улыбкой, мало кто из мужчин выдержал бы такой взгляд.
– Я тоже очень рада. – Алиса улыбнулась, теперь ей было ясно, что удерживает возле этого человека ветреную Зинон.
– Вы позволите? – Ремизов взял их под руки. – Я устрою вам маленький экскурс?
– А как же твои гости? – спросила Зинон. – Ты не будешь встречать их на пороге?
– Самые дорогие гости уже здесь. – Банкир посмотрел на Зинон с обожанием, еще раз улыбнулся Алисе. – Дамы, вы очаровательны! Смею ли я надеяться на ваше общество этим вечером?
– Смеешь, смеешь, – великодушно пообещала Зинон. – Мы с Алисой от тебя не отстанем.
Ремизов воздел глаза к потолку, сказал доверительным шепотом:
– Я счастливейший из смертных!
– Но мы небескорыстны, – сказала Зинон с хитрой улыбкой.
– Дорогая, а разве женщины могут быть бескорыстны? – Банкир удивленно нахмурился.
– Хорошо, что ты это понимаешь. – Поверх его головы Зинон подмигнула Алисе. – Вот за это я тебя и люблю.
– А я люблю тебя за искренность, моя пантера. – Ремизов довольно усмехнулся. – Ну, что тебе от меня нужно?
– Не мне, а нам, – поправила его Зинон. – Борис, нам нужен кредит.
– Кредит?! – он разочарованно вздохнул. – Только и всего? А я уже приготовился доставать луну с неба.
– Луну пока не надо, но я над этим подумаю, а ты подумай насчет кредита.
– А что тут думать? – банкир развел руками. – Дам я вам кредит.
– Но ты же не спросил, о какой сумме идет речь! – Зинон выглядела ошарашенной.
– Ну, во-первых, ты мне об этом непременно сообщишь, а во-вторых, насколько я понял, ты же не просишь деньги в подарок, ты просишь их в долг. А кредит – это отнюдь не убыточная затея, во всяком случае, для меня. Так что, дамы, я готов пойти вам навстречу, но только при одном условии… – Голос Ремизова неожиданно стал серьезным.
– Все, что угодно, дорогой, – с придыханием сказала Зинон. Выглядела она при этом не как бизнес-леди, а как легкомысленная дурочка, выпрашивающая у «папика» очередную безделушку. Впрочем, речь шла отнюдь не о безделушке, речь шла о миллионах долларов.
От волнения у Алисы заломило в висках. Ну разве так решаются серьезные дела?! А что, если Ремизов не до конца понимает, какая сумма им нужна? Может быть, все-таки стоит ему сказать? Она уже открыла было рот, но банкир ее опередил, с нежным укором посмотрев на Зинон. Сказал с грустью:
– Дорогая, «все, что угодно», – это слишком много. Даже для такого взыскательного мужчины, как я. На данном этапе я готов довольствоваться малым: твоим обещанием забыть на этот вечер о делах. Сегодня я хочу наслаждаться жизнью и вашим очаровательным обществом, а о бизнесе мы поговорим завтра. Скажем, в обед, когда вернемся с небес на грешную землю. Видите ли, я не люблю смешивать приятное с полезным. – Он виновато улыбнулся.
– Борис, ты, как всегда, прав, – сказала Зинон с чувством. – Как говаривал один небезызвестный политик, котлеты отдельно, мухи отдельно.
– Она еще и в политике разбирается! – Улыбка Ремизова стала такой искренней, что никто не посмел бы его заподозрить в иронии или, не дай бог, в сарказме. Даже Алиса, которая, в принципе, была настороже.
На подступах к ресторану их перехватил Виктор. Выглядел он как заправский денди, но вид при этом имел совершенно несчастный.
– Вик, ты сегодня без дамы? – ехидно поинтересовалась Даша, целуя брата в щеку.
– Как видишь, – буркнул тот.
– А что ж твоя последняя неземная любовь? – с участием спросил Клим. – Ну та, рыженькая, Лена, кажется?..
Виктор поморщился, посмотрел на него с укором:
– Эта рыженькая была не последней, а предпоследней, чтоб ты знал, – сказал он ворчливо.
– Ну, извини. – Клим развел руками. – У тебя такая бурная личная жизнь, что я не успеваю отслеживать происходящие в ней изменения.
– Ничего удивительного. – Виктор кисло улыбнулся. – Как выяснилось, я и сам не успеваю этого делать. Моя последняя неземная любовь самопровозгласила себя бывшей неземной любовью и улетела в Майами с каким-то козлом. Даже поставить меня в известность забыла. Представляете?
Даша насмешливо фыркнула, наверное, из чувства женской солидарности с несостоявшейся неземной любовью брата. Клим сочувственно покивал головой.
– Впереди такое мероприятие, а я один как перст, один, – продолжал убиваться Виктор.
– Так это же просто замечательно! – Клим покосился на вмиг насторожившуюся Дашу, продолжил: – Чует мое сердце, что на этом, как ты изволил выразиться, мероприятии найдется уйма молодых, привлекательных, а главное, совершенно свободных барышень. А ты как перст один!
Даша больно ткнула спутника локтем в бок. Зато Виктор просиял и разве что целоваться не полез от избытка чувств. Пришлось наградить его строгим взглядом, дать понять, что для телячьих нежностей не время и не место.
В ресторане было многолюдно. Найти виновника торжества в этой пестрой толпе оказалось непросто. Клим уже начал было подумывать, что Ремизов, наплевав на этикет и гостеприимство, решил проигнорировать собственный юбилей, когда, наконец, увидел его невдалеке от импровизированной сцены, на которой наигрывал что-то сентиментальное струнный оркестр. Ремизов был не один, а в обществе двух дам. На таком расстоянии понять, хорошенькие они или не очень, было затруднительно, но, если брать за аксиому утверждение друга Виктора, что красивая женщина красива во всем, то, как минимум, одна из двух должна быть чертовски привлекательна. Не та худющая дылда в ужасном платье, больше подходящем для секс-вечеринки, чем для чествования уважаемого человека, а вторая – миниатюрная, изящная, как японская статуэтка, с отливающими синевой черными волосами, в платье цвета слоновой кости, с невесомо-дымчатым палантином на обнаженных плечах. Вот она какая, загадочная любовница Ремизова! Нет сомнений, что это именно она. В противном случае, Борис Иванович не стал бы с такой нежностью обнимать ее за осиную талию и шептать на ушко милые глупости. А она не стала бы смеяться так звонко и заразительно. Так смеются, только слыша милые глупости. Ну, еще, может быть, в ответ на маленькие, не слишком фривольные пошлости.
Клим усмехнулся: а Ремизов, оказывается, тот еще жук! Ишь, каким экзотическим эскортом обзавелся, затейник! Дылда в своем инфернальном наряде сойдет за черта, а красотка в белом, уж точно, немногим отличается от ангела. И под мерцающим палантином у нее наверняка спрятаны крылья. И прячет она их не потому, что крылья – это некрасиво, а просто чтобы не смущать почтенную публику…
– Нашел! – радостно сообщил Виктор.
– Что ты нашел? – Клим недовольно нахмурился – расставаться с фантазиями о прекрасной незнакомке не хотелось.
– Не что, а кого, – уточнил друг. – Я нашел женщину, способную скрасить мое одиночество.
– Так быстро? – саркастически усмехнулась Даша.
– Ну, и где эта счастливица? – благосклонно поинтересовался Клим.
– Да вон же она! Неужели неясно?!
Клим проследил за взглядом друга и раздраженно потер подбородок. Оказывается, ангел, замаскированный под земную женщину, заинтриговал не его одного.
– Замечательно! У тебя хороший вкус, друг мой Виктор, – сказал он с легкой досадой. – Скажи, а тебя не смущает тот факт, что дама не одна и что, по всей вероятности, на нее имеет виды сам господин Ремизов?
– Ремизов? – Виктор беззаботно махнул рукой. – Ну что же, придется вызвать его на дуэль, убить в честном поединке, а даму – через седло, как боевой трофей. – Он мечтательно улыбнулся.
– Мальчики, а вы не думали, что ваша красавица при ближайшем рассмотрении может оказаться самой настоящей уродиной? – вмешалась в разговор Даша.
– Женщина с такими пропорциями не может быть дурнушкой, – озвучил свои убеждения Виктор.
Даша хмыкнула, а Клим согласно закивал и сказал, чуть более нетерпеливо, чем следовало бы:
– Ну, давайте же подойдем и познакомимся.
– Да, а заодно рассмотрим мою избранницу вблизи.
Утверждение это было излишне самоуверенным, и Климу оно почему-то не понравилось. Несколько секунд пришлось потратить на борьбу с поднявшим голову раздражением. Собственно говоря, ему-то что за дело до прекрасной незнакомки?! Мало, что ли, в его жизни было этих самых прекрасных незнакомок? Да хоть пруд пруди! И при ближайшем рассмотрении все они оказывались не такими уж и прекрасными, у каждой находился какой-нибудь изъян. Так что друг Виктор, возможно, зря торопится…
Клим не ошибся – у прекрасной незнакомки был изъян, и очень существенный. На поверку она оказалась никакой не незнакомкой, а очень даже наоборот – старой знакомой. Можно сказать, до боли знакомой.
Разумеется, девчонка изменилась. Контактные линзы вместо уродливых очков. Роскошное платье вместо плиссированной юбки. Жемчужное колье вместо простенького нательного крестика. Осанка королевы, аристократический наклон головы. Но это все – благоприобретенное, наносное. Суть осталась прежней – под маской ангела скрывалась вероломная дрянь. Уж он-то знает!
И специализацию она решила не менять. Просто дичь у нее теперь покрупнее: сам Ремизов в сердечных друзьях! Интересно, на сей раз обошлось без шантажа или у бедного Бориса Ивановича все самое пикантное еще впереди?
Даша ее тоже узнала, пусть не так быстро, как он, но все-таки. Напряглась, больно впилась ногтями в его запястье. Господи, а она-то почему нервничает?! Это ж не ее развели на двадцать тысяч баксов. До сих пор вспоминать противно…
А вот Виктор их общую знакомую не узнал, рассыпался в комплиментах, целовал пальчики. Даже присутствие Ремизова его не остановило, так проняло бедолагу.
Наверное, Клим еще долго таращился бы на эту дрянь, если бы не хозяин торжества. Ремизов поздоровался с Виктором, галантно поклонился Даше, по-отечески обнял Клима.
– Рад, очень рад тебя видеть, мальчик! Хорошо, что не забываешь старика.
Усилием воли Клим взял себя в руки, широко улыбнулся:
– Да что вы такое говорите, Борис Иванович?! Какие ваши годы? Да нам с Виктором за вами не угнаться.
Ремизов добродушно рассмеялся, похлопал Клима по плечу:
– Это смотря как бегать, мальчик. Если от инфаркта, то, пожалуй, я вас обгоню, а если за девочками… – Он развел руками, потом посмотрел на своих спутниц, добавил виновато: – Эх, еловая башка! Совсем забыл о правилах приличия. Знакомьтесь, молодые люди, это Зинон Минаева.
Дылда едва заметно кивнула Даше, приветливо улыбнулась Виктору, полоснула Клима насмешливо-презрительным взглядом. Это с чего бы?..
– Алиса Волкова. – Ремизов расплылся в улыбке. – Прошу любить и жаловать.
Ни любить, ни жаловать эту стерву не хотелось, а хотелось придушить ее прямо сейчас, на глазах у почтенной публики. Странное желание – столько лет прошло, а он до сих пор так реагирует…
– Мы, вообще-то, знакомы. – Алиса Волкова повела плечом, царственным жестом поправила палантин, холодно кивнула всем троим сразу.
– Алиса Волкова? – Виктор нахмурился. – Что-то не припомню. Такую красавицу я бы ни за что не забыл!
– Не удивительно, Вик, Аля с тех пор сильно изменилась. – В голосе Даши звенел булат. – Мы с ней учились на подготовительных курсах в инязе. Помнишь? Кажется, она так и не поступила в институт.
– Да, все верно. – Алиса ничуть не смутилась. – Я решила, что знание иностранных языков – это скорее хобби, чем профессия, и остановила свой выбор на экономическом факультете МГУ.
Хватка Даши стала еще сильнее. Клим поморщился, едва устоял перед желанием убрать руку.
– Аля? – Виктор по инерции продолжал улыбаться. – Так вы?..
– Да, это она, – перебил друга Клим. – Чем занимаетесь, госпожа Волкова? – Его вопрос звучал вполне нейтрально, скепсис в нем могла расслышать лишь та, кому он был адресован.
На долю секунды она растерялась, и Клим возликовал, обнаружив брешь в ее броне.
– Алиса и Зинон – хозяйки фирмы «Ализи», – с непонятной гордостью в голосе сообщил Ремизов. – Это сеть мультибрендовых бутиков. Милая дама, – он обернулся к Даше, – обязательно должна знать.
– Что-то не припомню. – Даша небрежно пожала плечами. – Я предпочитаю одеваться в Европе. Или, на худой конец, в центральных магазинах.
– Да что вы говорите, дорогуша?! – Долговязая подружка Алисы Волковой обнажила острые зубы в подобии улыбки. – Вот с центром у нас как раз неувязочка вышла: на Рублевке есть, а в центре нет. Но мы этот вопрос уже решаем. – Она подмигнула Ремизову. – Правда, Борис Иванович?
– Зинон, можешь считать, что вы этот вопрос уже решили. Скоро весь Кутузовский проспект будет у ваших ног.
– Кутузовский проспект? – вышел, наконец, из затянувшегося ступора Виктор. – А что, там сдаются в аренду свободные площади?
– Не сдаются, а продаются, – уточнил Ремизов. – Место просто шикарное, как раз для нового бутика «Ализи».
«Или для головного офиса моей компании», – неожиданно подумал Клим и бросил предостерегающий взгляд на Виктора. Тот едва заметно кивнул. При кажущемся легкомыслии Виктор был очень умным мужиком и к тому же понимал его с полувзгляда.
Беседу, тягостную для всех, кроме Ремизова, прервала подошедшая пожилая пара. Хозяин торжества переключился на новых гостей, и Клим с друзьями отошли в сторону.
– Не может быть! – прошептал Виктор. – Неужели это она?!
– Она самая. – Даша бросила быстрый взгляд на Клима. – Похоже, ей снова повезло, удалось попасть в такую крутую тусовку.
– Насколько я понял, ей повезло гораздо больше, – сухо сказал Клим.
– Да, ей кто-то отстегнул бабки на пластическую операцию и дорогие шмотки. – Даша возмущенно фыркнула.
– Нет, сестричка. – Виктор покачал головой. – Ей кто-то подарил нехилую фирмочку! Неужели ты и в самом деле ничего не слышал об «Ализи»? Моя бывшая только в этих магазинах и одевалась. – От воспоминаний о своей бывшей он заметно погрустнел.
– Интересно, откуда у нее такие деньжищи? – раздраженно спросила Даша.
– Тут как раз все ясно, – усмехнулся Клим. – Ремизов.
– Что – Ремизов?! – хором спросили Даша и Виктор.
– Деньги ей дал Ремизов и, как я понимаю, собирается дать еще.
– За какие такие заслуги? – Даша нервно дернула плечом.
– Виктор, а как, кстати, у нас обстоят дела с помещением на Кутузовском? – Клим проигнорировал Дашин вопрос, посмотрел на друга.
– А никак не обстоят! – Виктор удивленно приподнял брови. – Ты же сам заявлял, что головной офис на Кутузовском – это непозволительная роскошь и пустая трата денег!
– Я передумал, – сказал Клим и поморщился.
– Передумал? – Виктор длинно присвистнул. – А с чего бы вдруг? Уж не из-за…
– Потом, – оборвал его Клим. – Мы обсудим этот вопрос завтра.
– Завтра так завтра, – покладисто согласился друг, – но все-таки интересно…
– Что тебе интересно, Вик? – вмешалась в их тихий разговор Даша.
– Да так, – отмахнулся тот, – у Клима есть кое-какие идеи по расширению бизнеса. Не бери в голову.
– И вы обсуждаете свои бизнес-планы на вечеринке?! – Даша перевела полный подозрения взгляд с брата на Клима.
– Ты же знаешь, какой я трудоголик. – Клим виновато пожал плечами.
– Неисправимый трудоголик, – проворчала она и отвернулась.
– Расслабься, красотуля, – шепнула Зинон, как только Ремизов отвлекся на других гостей.
– Что он здесь делает?! – От переполняющего душу гнева Алисе было больно дышать.
– Странный вопрос, красотуля. – Зинон окинула ее изумленным взглядом. – Ремизов – банкир. Панкратов, насколько я помню, тоже. Нет ничего удивительного в том, что они знакомы.
– Ты знала? – спросила Алиса. – Знала, что он здесь будет?
– Ничего я не знала, но рано или поздно вы должны были встретиться. Вы же теперь одного поля ягодки.
– Мы разного поля ягодки! – выпалила Алиса.
– Хорошо, разные ягодки, разные поля. – Зинон не обиделась на ее резкость. – Но ведь социальный статус у вас теперь одинаковый, и круг общения, стало быть, тоже один. Я просто диву даюсь, что вы встретились только сейчас, Москва – такой маленький городишко.
– Зинон, хватит. – Алиса зябко поежилась, поплотнее запахнула палантин. – Ты же прекрасно знаешь, что я не хочу встречаться с этим уродом ни сейчас, ни через сто лет.
– Ничего я не знаю! – возмутилась подруга. – А с чего я должна знать?! Десять лет ты молчала, не сказала о Панкратове ни слова. Я вообще думала, что ты его забыла.