– Я сказал, – тихо повторил Кирк, – что мы никуда не пойдем.
Два человека в капюшонах в изумлении посмотрели на него и отошли в сторону. Они сдвинули головы и начали шепотом совещаться.
– Сэр, – шепнул Кирку Спок. – Они определенно никогда не сталкивались с открытым неповиновением. Как вы догадались?
– Все, что мы видели, указывает на это, я просто решил проверить.
– И оказались правы, капитан. Но это абсолютно ненормально.
Законодатели закончили совещаться, и один из них снова обратился к Кирку:
– Очевидно, вы просто не понимаете. Я повторяю приказ. Вы должны пойти с нами в камеру поглощения.
– Почему вы убили этого человека? – спросил Кирк, указывая на тело Тамара.
– Вы не должны спрашивать, вы должны подчиняться. Это слово Лэндру.
– Передайте Лэндру, – сказал Кирк, – что мы придем, когда у нас будет время, и… Мы с ним еще поговорим.
Лица Законодателей окаменели от ужаса. Один из них направил жезл на Кирка, но капитан выбил жезл у него из рук, и Законодатель остался стоять с открытым ртом. Линдстрем быстро поднял жезл с пола, осмотрел ем и передал Споку.
– Вы не… вы не можете. Это Лэндру, – прошептал Законодатель.
Оба Законодателя оцепенели и не могли сдвинуться с места.
– Странно, капитан, – сказал Спок, разглядывая жезл. Это просто пустая труба. Внутри нет никакого механизма.
Кирк осмотрел жезл. Законодатели по-прежнему не реагировали на происходящее. Реджер дернул Кирка за рукав:
– Они контактируют, – сказал он. – У нас мало времени. Пожалуйста, идемте… Идите со мной.
– Куда? – спросил Кирк.
– Я знаю одно место. Там вы будете в безопасности. Поторопитесь! Пожалуйста, быстрее! Придет Лэндру!
Реджер был неподдельно напуган. Кирк тестом скомандовал своим людям, и они прошли к выходу мимо неподвижных законодателей. Снаружи повсюду были следы праздника, на земле блестели разбитые стекла, валялись булыжники, арматура, обломки мебели и размотанная пряжа.
Невдалеке догорал двухэтажный дом. Ветра не было, и от дыма, заполнившего улицу, слезились глаза. Мимо, как и двенадцать часов назад, доброжелательно улыбаясь, проходили безобидные граждане мирного города.
– Вот так праздник у них был, – сказал Кирк. – Что ты думаешь обо всем этом?
– Нет никакой логики, – ответил Спок. – Вчера, безо всякой на то причины, они вдруг устроили эту дикую вакханалию, а теперь…
– ТЕПЕРЬ, – продолжил за него Кирк, – они снова нормальные. Капитан нахмурился. – Если на этой планете вообще есть что-нибудь нормальное. А вот и он, сама невинность, можно подумать, что он не способен и мухи обидеть.
– Доброе утро, друзья, – сказал, остановившись, Билар.
Реджер поздоровался в ответ, Линдстрем схватил его за плечо:
– Именно он напал на вашу дочь этой ночью! Для вас это ничего не значит?
– Нет, – сказал Реджер; – Это был не Билар. Это был Лэндру, – он высвободил плечо и повернулся к остальным. – Поторопитесь. У нас мало времени… – вдруг он замолк, огляделся по сторонам и прошептал: – Поздно. Слишком поздно! Вы видите их?
Четверо прохожих замерли на месте. Казалось, они так сконцентрировались, что даже перестали дышать.
– Что это? – спросил Кирк.
– Лэндру, – ответил Реджер. – Он созывает Корпус. Понимаете? Они собираются.
– Телепатия, капитан, – сказал Спок.
Прохожие перестали прислушиваться к чему-то и начали собирать с земли разбросанные камни, палки, арматуру. Потом они медленно двинулись в сторону поисковой группы "Энтерпрайза". Дружелюбие стерлось с лиц жителей Бета3000, теперь на них отражались только холод и слепая враждебность.
– Фазеры… На оглушение, – приказал Кирк. – Куда дальше, Реджер?
– Может быть… Нам туда, но, – засомневался Реджер. – Но Лэндру…
– Мы доберемся до него, – сказал Кирк. – Главное – выведите нас отсюда!
Группа двинулась по улице, и на них градом посыпались камни. Какой-то мужчина, тупо улыбаясь и размахивая дубинкой, шел прямо на капитана. В дальнем конце улицы Кирк увидел еще одну вооруженную группу.
– Я не хотел бы причинить им вред, – сказал Кирк Реджеру. – Скажи им, чтобы они пропустили нас.
С обоих концов улицы к поисковой группе приближались вооруженные люди. Кирк взялся за фазер и выкрикнул приказ:
– Широкое поле! Только на оглушение! Огонь!
Оглушающие лучи охватили всю улицу, люди в толпе безмолвно попадали.
– Капитан! – крикнул Спок, наклонившись над одним из упавших.
Кирк подошел к вулканиту. На земле, слепо глядя в небо, лежал лейтенант О'Нейл. Кирк подозвал двух охранников и обратился к Реджеру:
– Это один из наших людей.
– Теперь уже нет, – напомнил ему Реджер. – Он был поглощен.
– Ерунда, – коротко сказал Кирк. – Мы возьмем его с собой, Спок.
– Говорю вам, теперь он один из них, – воскликнул Реджер. – Когда он придет в себя, Лэндру найдет нас через него! Оставьте его здесь! Он был поглощен!
– Поглощен? – повторил Кирк, смысл услышанного сначала поразил его.
– Корпус поглощает своих врагов. Он убивает только, когда он должен сделать это, – перешел на шепот Реджер. – Когда здесь появились люди с "Аркона", те, кто не подчинился и пытался противостоять Лэндру, были уничтожены. Остальные были поглощены. Оставьте его здесь. Будьте разумнее.
– Мы заберем его с собой, – твердо сказал Кирк.
– Капитан, – вмешался Линдстрем. – Может, теперь, когда мы нашли О'Нейла, вернемся на корабль?
– Не сейчас, – ответил Кирк. – Нам надо выяснить, что произошло с экипажем "Аркона". Реджер, куда дальше?
Реджер показал на первый поворот налево в конце улицы, охранники подхватили О'Нейла на руки, и вся группа двинулась в указанном направлении. Наконец Реджер привел их в темное, похожее на камеру помещение, заваленное всяким хламом и различными механизмами. Охранники усадили О'Нейла на пол, прислонив к стене, Реджер вытащил из углубления в стене замотанную в тряпье коробку, развернул ее, и все увидели, что это полупрозрачная панель. Реджер дотронулся до нее, и вся комната озарилась ярким светом.
– Не перестаю удивляться этой цивилизации, – сказал Спок. – Столько странного, я бы даже сказал, невозможного.
– Это было до Лэндру, – сказал Реджер.
– До Лэндру? Как давно это было? – спросил Кирк.
– Мы не знаем точно. Примерно… шесть тысяч лет назад, – с гордостью ответил Реджер.
Спок трикодером обследовал панель.
– Здесь нет металла, капитан, – сказал он. – Но для создания подобного устройства безусловно необходимы высочайшие технологии. Это просто несравнимо с бытом этих людей.
– Но вполне сравнимо с тем, что мы уже видели, – ответил Кирк, – например, эти полые трубы законодателей, антенны или что-нибудь в этом духе для передачи силы, мощности, кто знает… Для телепатирования? – он обратил внимание на то, что и без того всегда невозмутимое лицо Спока стало еще более спокойным. – В чем дело, Спок?
– Я зафиксировал невероятно сильное силовое поле, капитан…
– Необычное для этой местности?
– Необычное для любой местности, – Спок наклонился над трикодером. – Источник рядом, но распространяется по всем направлениям…
Застонал О'Нейл, над ним склонился Мак-Кой и сказал:
– Он приходит в себя, Джим.
– Но он не должен, – воскликнул Реджер. – Лэндру найдет нас сразу, как только он придет в сознание. Он найдет нас через него и, если придут другие…
– Кто другие? – спросил Кирк.
– Те, кто не подчиняется Лэндру… Как вы… Я…
– Подполье, – прокомментировал Спок. – Как вы организованы?
– По тройкам, – ответил Реджер. – Я, Тамар, он теперь мертв, и еще один человек.
– Кто? – спросил Кирк.
– Я не знаю, – неуверенно сказал Реджер. – Мы поддерживали связь через Тамара.
– Джим, – сказал Мак-Кой, – надо принимать решение, еще несколько секунд и…
– Он не должен приходить в сознание, – умоляюще крикнул Реджер. – Это погубит нас всех!
Кирк закусил губу и посмотрел на О'Нейла.
– Сделай ему укол, пусть немного поспит, – сказал он и повернулся к Реджеру, – Теперь мне хотелось бы услышать ответы на несколько вопросов. Что такое Корпус?
– Люди. Вы видели их.
– А Законодатели?
– Это руки и ноги.
– Остается мозг, – сказал Кирк.
– Конечно, – сказал Реджер изменившимся голосом. – Лэндру, – он говорил почти механически, как будто повторял заученный урок. – Лэндру завершает все. Единство и Завершенность, Спокойствие и мир.
– Должен отметить, капитан, – сказал Спок, не отрывая глаз от Реджера. – При устройстве этого общества использовалась определенная концепция. Корпус контролируется Законодателями, которыми управляет…
– Человек, который… – продолжил Кирк.
– Не обязательно человек, капитан, – сказал Спок.
Кирк повернулся к Реджеру:
– Как вашему подполью удалось выжить, если Лэндру так всемогущ?
– Я не знаю. Некоторым удалось уклониться от исполнения директив, немногим, но удалось, так было и с людьми с "Аркона".
– Расскажите нам о них, – попросил Кирк.
– Они отказались принимать желание Лэндру, но вошли в Корпус. Лэндру спустил их корабль на землю.
– Спустил корабль? – пораженно сказал Кирк и посмотрел на Спока. – Показания твоего трикодера, этого…
– Достаточно, чтобы уничтожить корабль? – закончил вопрос Спок. – Достаточно, капитан.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, потом Кирк включил коммуникатор:
– Кирк вызывает "Энтерпрайз". Ответьте.
К его удивлению, ответил Скотти, а не Ухура. Голос его звучал непривычно натянуто:
– Капитан, нас атакуют! Какие-то лучи, мы еще не определили их природу, излучение со стороны поверхности Бета-3000.
– Рапорт о состоянии корабля, – потребовал Кирк.
– Мы выставили заслоны, но они забирают почти всю нашу мощность. Если мы попытаемся набрать скорость или использовать импульс-двигатели, лишимся заслонов и превратимся в золу!
– Орбита, Скотти?
– Мы снижаемся. Если максимум через двенадцать часов мы не избавимся от этих лучей и не сможем использовать двигатели, мы войдем в атмосферу.
– Не убирайте заслоны, Скотти. Делайте все, что в ваших силах, чтобы удержаться на орбите. Мы постараемся обнаружить источник лучей и уничтожить его. Это все.
Начались сильные помехи, были слышны только отдельные слова:
– …невозможно… Критическое положение… Где бы вы ни находились… Поддерживайте связь…
– Капитан! – позвал Спок. – Сенсорные лучи. Уверен, нас зондируют, – он еще раз посмотрел на трикодер, – Да. Лучи направлены прямо сюда.
– Блокируй их! – крикнул Кирк.
– Это Лэндру! – в ужасе воскликнул Реджер.
Спок покачал головой:
– Слишком сильные лучи, я не могу их заблокировать, капитан. – Он оторвался от трикодера и подскочил к левой стене. От нее исходило тихое гудение, по стене кружились дрожащие светящиеся пятна, стали ярче и постепенно выстроились в определенную фигуру.
Все увидели старого человека с добрейшим лицом и мудрыми глазами. Казалось, он был исполнен благосклонности.
– Я – Лэндру, – сказала фигура на стене.
Реджер упал на колени и взвыл как животное.
– Обыкновенная проекция, капитан, – Спокойно сказал Спок. – Не реально.
– Но великолепно выполнено, мистер Спок. С этой стороны нет никаких механизмов, – старик смотрел на Спока.
– Вы прибыли как разрушители. Это печально. Вы занесли инфекцию.
– Вы удерживаете мой корабль, – сказал Кирк. – Я требую, чтобы вы отпустили его.
Лэндру продолжал говорить, будто не слышал Кирка:
– Вы пришли в мир, в котором нет ненависти, конфликтов, страха… Войны, болезней и другого зла старого мира. Я, Лэндру, добился Спокойствия для всех… Всеобщее добро…
– Мы пришли на эту планету с миссией мира и добра, – уже кричал Кирк.
Лэндру по-прежнему не замечал его:
– Добро превыше Зла. Так будет. Так было всегда.
– Он не слышит, капитан, – сказал Спок.
Линдстрем схватился за фазер:
– Может, он услышит это?
– Нет, – остановил его капитан. – Это не принесет ничего хорошего. – Он снова обратился к фигуре на стене. – Лэндру, послушайте нас.
– Вы будете поглощены, – великодушно сказал старик. – Ваши индивидуальности сольются с единством Добра. Войдя в Корпус, вы почувствуете полную удовлетворенность. Да пребудут Добро и Мир в ваших душах.
Кирк шагнул к стене. Гул вдруг стал громче и резче, через несколько секунд он стал настолько пронзителен, что простой человек был бы не в состоянии это выдержать. Первым упал Реджер, Линдстрем и Мак-Кой стояли на коленях, заткнув руками уши и закрыв глаза. Кирк и Спок сопротивлялись на несколько секунд дольше, но в конце концов и они упали на пол и потеряли сознание.
Первым пришел в себя Кирк. Он обнаружил, что лежит на тонком соломенном тюфяке в камере с каменными стенами. Приподняв голову, он увидел, как зашевелился Линдстрем. Капитан подполз к Споку.
– Спок! Спок!
Спок медленно открыл глаза, Кирк растолкал Линдстрема и охранника:
– Поднимайтесь!
– Капитан! Где доктор?
– Не знаю, когда я пришел в себя, его здесь не было, и другого охранника тоже.
– Судя по количеству тюфяков, они были здесь, но их отсюда забрали.
– Откуда отсюда? – спросил Кирк.
– Очевидно, из максимально охраняемого помещения, – сказал Спок, оглядевшись вокруг. – Кто-нибудь из нас вооружен?
– Нет. Фазеров нет, я проверил, – сказал Кирк, подошел к двери и добавил. – Закрыта.
– Голова разламывается, – пожаловался Линдстрем.
– После того, чему нас подвергли, это вполне естественный результат, – сказал Спок. – Еще немного, и они бы нас уничтожили.
– Не будем сейчас анализировать, – перебил его Кирк. – Надо решать, как будем выбираться отсюда. Спок, что ты думаешь неспособности Законодателей не справиться с неизвестными им человеческими реакциями?
– Не думаю, что это повторится, капитан. Судя по тому, как организовано это общество, ошибка наверняка будет исправлена, – он на секунду задумался. – Однако это весьма интересно. Их реакция на ваш отказ повиноваться удивительно похожа на реакцию компьютера, когда он получает недостаточную или противоречивую информацию.
– Ты предполагаешь, что Законодатели – простые компьютеры, а не люди?
– Безусловно, они люди, капитан. Просто, они не обладают достаточной информацией…
Спок неожиданно замолчал: из-за двери послышался шум. Кирк и остальные встали и отошли к стене. Дверь открылась, вошел Законодатель и нацелил жезл на арестантов, вслед за ним появились Мак-Кой и второй охранник. У обоих был отсутствующий и совершенно счастливый вид. Кирк с тревогой посмотрел на Мак-Коя. Законодатель вышел и закрыл за собой дверь.
– Боунс…
Мак-Кой улыбнулся Кирку:
– Здравствуй, друг. Они сказали нам подождать здесь, – он прошел в угол камеры и уселся на тюфяк. Казалось, он никого не узнавал.
– Боунс! – воскликнул Кирк, – Ты не узнаешь меня?
Мак-Кой с удивлением посмотрел на него:
– Мы все знаем друг друга через Лэндру.
– Совсем, как Зулу, капитан, – сказал Спок.
Кирк схватил Мак-Коя за руку:
– Подумай! "Энтерпрайз"! Корабль! Ты помнишь корабль?
Мак-Кой покачал головой, он был озадачен:
– Ты говоришь странно, друг. Ты приехал издалека?
– Боунс! Постарайся вспомнить! – умолял его Кирк.
– Лэндру помнит, – сказал Боунс. – Спроси Лэндру. Он видит. Он знает, – Мак-Кой с подозрением посмотрел на Кирка. – Ты странный. Ты не состоишь в Корпусе?
Кирк со стоном выпустил руку Мак-Коя, тот сразу успокоился и глупо заулыбался.
Дверь снова открылась, на пороге стояли два Законодателя, один из них нацелил жезл на Кирка и холодно сказал:
– Выходи.
Кирк переглянулся со Споком и сказал:
– А что если я не выйду?
– Тогда ты умрешь.
– Их подправили, капитан, – сказал Спок, – или перепрограммировали. Тебе лучше пойти с ними.
– Хорошо, Спок, – кивнул Кирк. – Поработай с Боунсом, может, у тебя получится…
– Выходи, – повторил Законодатель.
Оба жезла были направлены на Кирка, когда он выходил из камеры. Дверь захлопнулась, и Спок снова обратился к Мак-Кою:
– Доктор, что они с ним сделают?
– К нему придет радость, – улыбаясь, отвечал Мак-Кой. – К нему придут Мир и Спокойствие. Он встретил Лэндру. Счастье всем нам, всем, кого благословил Лэндру.
Кирк догадался, что большая каменная камера, куда его привели, и была той "камерой поглощения", о которой он уже слышал. В нише одной из стен располагалась контрольная панель, рядом с ней стоял еще один Законодатель, к скобам на противоположной стене были приварены цепи с кандалами. Законодатели подвели к ним Кирка, заковали и молча вышли. Едва стихли их шаги, как из двери напротив появился четвертый Законодатель, он почти не обратил внимания на Кирка, только слегка кивнул и подошел к панели. Через некоторое время он наконец повернулся к капитану:
– Я Марлон, – сказал он. – Пришел твой час. Счастливого соединения.
Законодатель, стоящий возле панели, поклонился:
– Счастливого соединения, – сказал он и вышел из камеры.
Оставшись один, Марлон посмотрел на Кирка; его лицо напомнило капитану маску смерти. Марлон приступил к работе за контрольной панелью, и по тому, как он оперировал приборами, Кирк догадался, что этот человек имеет большой опыт в проведении подобных операций. Комната заполнилась разноцветными яркими огнями, послышался тихий гул. Свет слепил Кирку глаза, гудение стало громче, гул эхом отдавался в голове.
В это время Линдстрем нервно мерил шагами камеру. Он остановился напротив Спока:
– Мы так и будем здесь сидеть?
– Пока вы не придумаете, как пройти сквозь закрытую дверь, – мягко ответил ему Спок, – я не вижу никакой возможности заняться чем-нибудь другим.
– Как глупо! Кучка арестантов бегает по городу в тюремных робах. Просто каменный век!