В центре арены, как будто бы номер уже начался, четыре лунофанта, не покладая хоботов, накрывали банкетные столы. Теперь, когда Сентябрь стояла на твердой поверхности, а не висела вверх ногами, уцепившись за спину Таксикраба, она смогла гораздо лучше их разглядеть и немало подивиться этим созданиям. Высокие, широкие и могучие, как обычные слоны, если только девочка из Омахи может счесть слона обычным, эти к тому же отливали серебром, белизной и сумеречной синевой. Их туловища состояли из дорогих канцелярских принадлежностей: офисных бланков и особой писчей бумаги, которую используют, когда хотят произвести на кого-то особое впечатление. Хоботы представляли собой канаты из скрученных черновиков, исписанных перечеркнутыми уравнениями, обрывками стихов, телефонными номерами и каракулями, которыми люди расписывают ручку. Хоботами лунофанты орудовали ловче, чем Сентябрь собственными руками. Из их глаз-чернильниц на арену то и дело капали темно-синие слезы. Лунофанты парили в воздухе без видимых усилий, проворные как воробьи, так что, если посмотреть вверх, были видны их подошвы, и каждая была украшена миниатюрной моделью Луны, показывающей все кратеры и горы с исключительной точностью.
Закончив расставлять мебель, лунофанты дружно затрубили. В пространстве между ними забил фонтан из конвертов, и на каждом была особая и неповторимая толстая сургучная печать. Конверты поплыли в воздухе и идеально точно прилунились, по одному у каждого накрытого места – для Сентябрь, Субботы, От-А-до-Л, Валентинки и Пентаметра. Суббота и оба акробата немедленно расселись и вскрыли свою почту. Из конвертов немедля появились горячие ароматные блюда – как в ресторане тарелки возникают из-под серебряных крышек. Сентябрь взглянула на свою тарелку. Конверт глядел на нее оранжевой печатью с небольшим гаечным ключом, оттиснутым в центре кружочка из воска. Она просунула палец под печать, та сломалась со смачным хрустом крекера, и на тарелке появился сочный пирог. Его хрустящая корочка состояла из беспорядочных записей, зачеркнутых, написанных поверх, снова перечеркнутых, переписанных в третий раз, будто поэт, как ни старался, все не мог найти нужной фразы. Не вычеркнутой осталась только строчка «Узри, о Беатрис, безгрешными очами, того, кто преданнее всех…». Желудок Сентябрь ясно дал понять, что не собирается отказываться от еды только потому, что кто-то выполнил на ней домашнее задание. Она воткнула вилку в центр буквы О. Наружу выплеснулись черные, синие и фиолетовые чернила вперемешку с перьями для письма, литерами пишущей машинки и блоками наборного текста от какого-то древнего печатного станка.
– Я же все зубы обломаю! – воскликнула она.
Суббота уже впился в свой пирог. От-А-до-Л пожал плечами и откусил верхнюю корочку от своего, с наслаждением прихлебывая начинку.
– Ну хоть попробуй, – уговаривал Суббота, слизывая чернильный соус с синей губы.
Сентябрь это не очень убедило – она видела, как марид питается камнями и землей. Тем не менее она отправила в рот вилку, полную литер и клавиш, вместе c восклицательным знаком и готической буквой H.
Попав ей на зуб, все это лопнуло, как лопается спелый виноград или вишни, сладкие, вкусные, влажные, сочные; корочка была маслянистой и гладкой, как пастуший пирог с ягнятиной, как шоколад, как мускатные яблоки. Сентябрь непроизвольно застонала от удовольствия. Как же она проголодалась! Арустук-то накормили обедом, а сама она с утра ничего не ела, кроме твердой ириски… неужели всего лишь этим утром она отправилась в поля, чтобы починить старый забор? Она нащупала в кармане бутылочку с апельсиновой шипучкой Балласта Донизу и потянулась за ней. К любой еде, считала Сентябрь, нет ничего лучше апельсиновой шипучки. Но Суббота уже откупорил верх короткого и широкого тубуса от плаката и щедро плеснул из него в кубок из газетной бумаги выдержанных коричневых чернил. На этот раз Сентябрь не колебалась и выпила залпом. Вкус грецких орехов, сливок, корицы и – не может быть! Да, это был вкус лунофруктов. Тех самых светящихся плодов, что веркарибу выращивали в Стеклянном Лесу, только перебродивших в густой сироп. Сквозь все это множество оттенков тонкой нитью пробивался вкус бренди, который ее родители хранили для особого случая. Вот что имела в виду Синий Ветер, когда восторгалась коктейлями на луне. Несмотря на вкус бренди, Сентябрь не почувствовала головокружения, зато ощутила себя сильной, бодрой и крепкой.
– Ты что, правда поступил в цирк, Суббота? – спросила она, хищно откусывая гигантские куски.
Марид зарделся от гордости. Почему она раньше не замечала, как он становится хорош, когда краснеет? Как пена на гребне волны в открытом море.
– Когда я только прибыл на Луну, я понятия не имел, чем себя занять, – ответил он с сожалением. – У Аэла была его Библиотека, и это отнимало все его время. Бывали дни, когда я тихо сидел в пустой половинке Кособокой Библиотеки и читал одинокие книги с этих полок, чтобы они не чувствовали себя заброшенными. Но, Сентябрь, я же дитя моря, я не могу долго оставаться на одном месте не вытягиваясь, не вздуваясь, не танцуя, не выплескиваясь, не разбиваясь и не откатываясь. Я обошел весь Альманах вдоль и поперек, всякий раз выбирая новые пути. Всюду было так одиноко. – Суббота опустил глаза. Он не мог этого произнести, когда Сентябрь так пристально на него смотрела. – Как мне хотелось, чтобы ты была здесь, чтобы я мог тебе все показать и услышать твое мнение обо всем. На кого бы ты поставила в гонке единорогов? Понравились бы тебе рисовые кексы, которые гигантские кролики лепили своими серебряными молоточками? Рассмешили бы тебя лунные лицедеи в амфитеатре рядом с моим домиком?
– У тебя есть домик?
Внезапно Суббота показался ей совсем взрослым, хотя Сентябрь точно знала, что на самом деле это не так. Иметь свой собственный домик и бродить каждую ночь по огромному городу! Но Суббота торопливо продолжал, не слыша ее:
– Так что я стал приходить в Постоянный Цирк. Не смотреть представления, нет. Я приходил на репетиции. Они делают прекрасные шоу, но мне больше нравилось смотреть, как они отрабатывают свои номера, иногда ошибаясь, пробуя различные костюмы, разные комбинации артистов и животных, разные па, прыжки, захваты и перевороты. Репетиции казались мне очень живым делом. Я часто думал о том, как бы мне хотелось что-то разучить, постепенно отрабатывая номер шаг за шагом, каждый день. Довести сами движения и впечатления от них до такого уровня, чтобы достаточно было добавить крошечный поворот мизинца, и вот уже появилось что-то совсем новое. Мгновенно переходить от комического кувырка к трагическому падению, от прыжка веры к обороту свершения, от пике отчаяния к подъему духа. И все это осталось бы со мной, понимаешь? – Он поднял взгляд, чтобы убедиться, что она понимает. – Если достаточно долго практиковаться, это уже не зависит от твоих желаний. Твое тело запомнит все. Совсем как пианист, который все барабанит пальцами по бедру, бесконечно повторяя пассаж любимой пьесы и даже не замечая этого. Ты забираешь это с собой в повседневную жизнь, в то, как ты ходишь, поешь, читаешь в Библиотеке, спишь и видишь сны. Всякий раз, когда ты совершаешь движение, оно что-то означает, так же как в цирке, когда ты выступаешь, а все зрители внизу ахают, и хлопают, и закрывают глаза руками, но все равно подглядывают в щелку между пальцами. Малейший поворот мизинца…
Он глубоко вздохнул. Сентябрь никогда не видела его таким взволнованным. Пентаметр ласково потрепал узел на голове Субботы.
– Он думал, что мы не захотим его принять, потому что он из плоти и крови.
– Но мы совершенно открыты, – прощебетала Валентинка, добродушно щипая его за коленку. Сентябрь никак не могла перестать читать текст на ее коричневой щеке, хотя чувствовала, что это чудовищно невежливо. «Несравненная, очаровательная Жозефина, какую необыкновенную радость ты даришь моему сердцу…» – В конце концов, он же родом из моря, а лучшие чернила получаются из каракатицы, так что есть и родственная связь.
Сентябрь подивилась тому, как легко им друг с другом. Суббота даже не краснел, когда они подшучивали над ним.
– Я тренировался изо всех сил, на износ.
– Вздор! – сказала Валентинка, вгрызаясь в толстую самописку, которая хрустнула, как спелая морковка. – Он выполнил перегиб в четверть фолио и двойной загиб уголком в первый же день.
Пентаметр подсунул От-А-до-Л второй конверт, поскольку его громко урчащий желудок, размером поболее, чем у любого из них, требовал добавки. На его сильной смуглой руке Сентябрь прочитала: «Я счастлив. Так ликует звездочет, когда, вглядевшись в звездные глубины…» – окончание строфы исчезало за изгибом большого пальца.
– Хотя ты, конечно, тяжел, братец. Нам пришлось каждый вечер делать отжимания – в полном снаряжении, – чтобы приспособиться ловить на лету твою большую синюю тушку.
– Я научился становиться легче, – рассмеялся Суббота. – Морская вода может быть легкой, как брызги, и тяжелой, как киты. И, Сентябрь, я понял, что у меня это действительно хорошо получается. Я тренировался именно так, как хотел. До этого я так усердно репетировал только одно… – он прокашлялся, и звук был похож на шорох волн на песчаном берегу, – что я скажу, когда снова тебя увижу. – Марид заторопился. – Хотя в итоге оказалось, что загибать уголки страниц мне удается гораздо лучше, чем разучивать речи, сколько бы я ни повторял их наедине с собой. И еще, подобно тому как ты смотришь на океанскую качку и испытываешь все чувства от глубокой печали до бурлящего восторга и желания с хохотом броситься в воду, чтобы плескаться в волнах, так и люди, когда смотрят на меня, чувствуют то же самое. Так что я упражнялся снова и снова до тех пор, пока не научился одним изгибом губ переключать эмоции. Когда я на трапеции, люди смотрят и видят меня, они на самом деле меня видят и радуются так, будто я делаю это специально для них. – Марид поднял голову и посмотрел на сверкающие гимнастические снаряды. – Когда я там, наверху, я настолько далеко от клетки, насколько это возможно.
Глаза Сентябрь наполнились слезами. Она помнила, как в первый раз его увидела, скрюченного в ловушке для омаров, куда его засунула жестокая Маркиза, согнутого, сломленного, загнанного и забытого. Она тряхнула головой, и слезы разлетелись в стороны.
– Я так рада за тебя. – Она постаралась сказать это как можно веселее. И она действительно была рада. Даже бедный прекрасный Суббота знал, кем бы он мог стать и чего добиться в мире. У Аэла была библиотека, у Сивиллы – дверь, у Балласта – корабли, а Сентябрь все еще была только самой собой и могла лишь смотреть из публики, как Суббота блистает на арене. – Дома меня вечно спрашивают, кем я хочу быть, когда вырасту. Будто все, как оборотень, могут превращаться по желанию из мальчика или девочки во что-то еще, в грифона, или в кресло, или в акулу! Но ты… ты действительно превратился в… полет фантазии, как и обещано на афише. Человек цирка. – И это был первый раз, когда она подумала о Субботе как о человеке.
Суббота как-то странно посмотрел на нее. Его темные глаза сияли.
– Нет, нет, вовсе нет. Я все еще Суббота. Просто я теперь немножко больше летающий Суббота, и все! И я, конечно, иду с вами, а как же еще! Для этого и нужны дублеры! Сентябрь, я так ждал тебя, так ждал! Если ты говоришь, что нам надо отправляться, чтобы разобраться с йети, значит, именно этого я хочу больше всего на свете.
Валентинка и Пентаметр посмотрели друг на друга. Они одинаково ухмыльнулись. Одновременно они наклонились к Субботе и поцеловали его в обе щеки, пожали его руки и умчались прочь с такой же невероятной скоростью, с какой мчались через арену, чтобы встретиться с ними. Они карабкались вверх к платформам, проворные, как кошки. На босой ноге Валентинки сверкнуло посвящение: «Мой милый шалун». На другой ноге – «Мой дорогой мальчик». Пятки Пентаметра радостно извещали: «Люблю тебя до самых глубин, широт и высот, которых способна достичь моя душа».
Взобравшись наверх, они кивнули сначала друг другу, потом вниз – Сентябрь и Субботе. Они раскачивались на своих перекладинах, а в это время их тела складывались, но на этот раз не в бумажные самолетики. Вдоль их рук и ног разворачивались и сворачивались треугольнички бумаги, так что, когда Валентинка и Пентаметр встречались, хватая друг друга за запястья, под коленки или подмышки, когда они вместе крутили сальто или падали вниз так стремительно, что даже Суббота ахал, из фрагментов слов и сонетов, отпечатанных на их телах, собирались новые строчки. А Сентябрь, задрав голову, читала сообщение, которое труппа «Аэропочта» выписывала в воздухе:
Он тосковал по тебе,
Как рыбка в аквариуме
Тоскует по открытому морю.
Когда Аэл помчал их к выходу из Альманаха, Суббота держался за ее талию, а Аэл что-то напевал в полете. Сентябрь несколько раз открывала рот, чтобы заговорить, – и всякий раз останавливала себя. Она настолько отвыкла говорить о важном, что ей никак не удавалось научиться этому заново. Слова просто не выходили наружу. Возможно, она и не знала тех слов, что были нужны. Слова «мне тоже тебя не хватало»
казались ничтожно малыми по сравнению с огромностью чувства внутри нее.
Суббота сжал ее руку. Отчаянно краснея, с колотящимся в грудной клетке сердцем, Сентябрь наклонилась и поцеловала его. Это был очень быстрый поцелуй – будто чем быстрее его завершишь, тем легче будут все прочие поцелуи. Когда она отстранилась, глаза марида блестели.
Аэл захохотал грохочущим звериным смехом. Он был до того рад, что начал было накручивать петли, но вовремя вспомнил о пассажирах и вместо этого прорычал: «Следующая остановка – Планетарий, город Линз! Путешествия на виверне – неповторимы!»
Внезапно Сентябрь что-то сообразила.
– Но, Аэл, Планетарий начинается с П! Откуда ты можешь столько знать о нем?
Виверн взмыл вверх, вытянув шею в длинную красную ленту, полную слов, пирогов, облегчения и полета.
– Я расту! – прокричал он.
Глава XII Суббота в будущем в которой Сентябрь и ее друзья заражаются беспокойством в тяжелой форме, их гоняет невидимый кулак, и они опять встречают кое-кого впервые
Ночь омывала Луну. По одну сторону нелепой процессии отсвечивало темным алое море, по другую – сминались и складывались в острые тени высокие горы. Виверн радостно вышагивал рядом с побитой моделью А, которой управляла девочка во всем черном, – хотя вряд ли это можно было назвать управлением, поскольку «фордик», казалось, весело катил сам по себе. На пассажирском сиденье ехал юноша с синей кожей, дивясь звукам двигателя, виду приборной панели и трещинам на стекле.
Сентябрь ничего не сказала Арустук по поводу ее нового клаксона. И про новую рукоятку сектора газа тоже. Старая была ржавой и погнутой. Вместо нее появилась изогнутая ветка полированного черного дерева, которая заканчивалась изящной золотой ладошкой, дружелюбно повернутой кверху. К ветке лепились крохотные грибы шиитаке.
Сентябрь не понимала, к чему клонит автомобиль. И надо ли об этом беспокоиться. Она просто не станет обсуждать это с моделью А, пока та не перестанет наряжаться и решит наконец, чем она хочет быть. От-А-до-Л и Суббота, которые раньше никогда машин не видели, предполагали, что у всех машин руль в форме цветка подсолнуха, большие полосатые граммофонные раструбы на клаксонах и золотые рукоятки на рычагах, а от звука двигателя просто пришли в восторг. «Что толку ругаться, если это ничего не меняет? На меня, например, ругань вообще не действует».
К тому же Сентябрь чувствовала себя зябко и так странно, будто кожа вот-вот слезет с нее и умчится с ревом в горы. Она сильно дрожала, ей хотелось бежать, а не ехать, или направить машину в море, или просто проверить, насколько высоко она может подпрыгнуть. В тот миг ей казалось, что очень высоко – как шутиха от фейерверка. Ей хотелось ехать быстрее: чем скорее они переберутся за край Луны, тем лучше, это же очевидно, ну почему на Арустук напала эта проклятая медлительность…
Аэл смотрел на нее в окно и улыбался. В глазах его плясали огоньки. По хребту пробегала волна.
– Это Море Беспокойства, – сказал он. – Подталкивает тебя: беги-беги-беги, – будто ты сосуд, полный желаний и устремлений, только вот не знаешь в точности, чего желаешь и к чему стремишься.
– Когда мы в первый раз попали на Луну, мы чуть не повернули назад и не убежали, – добавил Суббота. – Оно просто сжигает тебя, как свечу.
– Но Альманах кажется таким спокойным! Разве не всем должно хотеться уехать? Разве сам Альманах такого не чувствует? Я… я просто горю желанием немедленно тронуться.
Суббота тихонько рассмеялся.
– Наверное, чувствует. Мне кажется, что таковы все Беспокойные Моллюски.
От-А-до-Л махнул хвостом вверх, по направлению к звездам:
– Внутри раковины мы все в безопасности!
Сентябрь казалось, что ее сердце – чайник, который закипает на плите и вот-вот пронзительно засвистит. Она посмотрела вверх, на кончик хвоста Аэла, дрожащего, как язычок огня в ночном небе. И тогда – там, наверху – внезапно появилась Волшебная Страна. Сентябрь ахнула и прикрыла рот рукой. Волшебная Страна висела в небе, как изумруд, огромный, зеленый, с синими, розовыми и золотыми прожилками. Она была совершенно не похожа на то, как Сентябрь представляла себе планету, зевая на заседаниях астрономического кружка миссис Хендерсон. Пучки облаков цвета фруктового мороженого огибали эту планету, словно птичья карусель, и разлетались в черноту. А еще у Волшебной Страны обнаружились кольца – как у Сатурна! Перевитые красивыми и блестящими свадебными лентами, они так же наклонно опоясывали шар, пронзая облака. Но эти кольца состояли не только из камней и льда: по ним были проложены рельсы! Украшенные самоцветами, пустынные, без единого локомотива, но все-таки рельсы, со стрелками и эстакадами, мерцающие в темноте. Сентябрь не могла даже сказать, что это красиво. Это было куда грандиознее и величественней, чем просто красиво. Она не могла подыскать название чувству, застрявшему в ней. Оно билось в сердце, как запечатанное в хрустальный сосуд послание, – но она не могла извлечь пробку.