– Я вот что хотел сказать… – начал Илья и смешался.
Он отодвинул пустую чашку и боялся глаза поднять на бабушку.
– Пирог что ли не удался? – забеспокоилась она. – Но вроде капуста мягкая… Или Зоя не ест мучного?.. Что-то вид твой мне не нравится. Говори, Илюш!
– Уезжаю я сегодня, – быстро ответил он и покраснел.
– Да как же! Да что же это?! – взволнованно заговорила бабушка.
Она отложила недоеденный кусок, ее лицо пошло красными пятнами.
– Ты только не волнуйся! – сказал Илья. – Все хорошо! Но я так решил и уже билет себе заказал на поезд.
– А мама знает? – спросила она и сделала большой глоток чая.
– Пока нет, – ответил он. – Но я позвоню и все ей скажу.
– Так я и думала, что добром все не кончится! – после паузы нервно произнесла бабушка. – Но это и понятно. Семья-то разрушена, все не так идет! Сын от отца бегает. Даже неделю не хочет с ним под одной крышей прожить, вот до чего дошло!
– Не с ним, – хмуро заметил Илья.
– Ясное дело, что с его девушкой, – закивала она.
– Ба, эта самая Зоя чуть-чуть меня старше, – тихо сказал он. – И я решил, что лучше мне уехать.
– Так ведь лето в разгаре! Неужели в городе сидеть будешь? – спросила она.
Ее глаза повлажнели, губы горестно сжались.
– Гога из Египта через пару дней вернется, поедет к своему деду в деревню на остаток лета. И я с ним, – сообщил Илья.
– Что ж, тоже дело! – более спокойно произнесла бабушка. – Все на свежем воздухе. Да и с приятелем куда веселей, чем со мной.
– Ну что ты! – улыбнулся он, встал и обнял ее. – Ты у меня самая лучшая! И мне всегда хорошо с тобой.
Бусина седьмая В пепельном свете смерти
Илья благополучно доехал до Воронежа. В поезде у него было время обдумать дальнейший план действий. Он решил, что должен немедленно купить какую-нибудь горящую путевку в Китай. И уже по прибытии на место разобраться, что делать дальше.
Когда он оказался дома, то первым делом зашел в Интернет. Файлы с фотографиями Лии и с информацией, которую он собирал, благополучно пришли к нему на почту. Перед отъездом он отправил их с ноутбука матери, а потом удалил все снимки Лии и документы.
Илья набрал в поисковике «туры в Китай» и внимательно изучил предложения. То, что визу можно было оформить срочно за дополнительные деньги, его порадовало, а в Гонконг для россиян вообще был безвизовый въезд. Илья подумал, что при наличии денег проблем с оформлением у него не возникнет.
Загудел смартфон. Это был Виталий Сергеевич. Илья набрал воздуха в грудь и ответил.
– Какого черта?! – сразу заорал отец. – Это что за неуважение! Мы только что прилетели, бабушка нас встретила и сообщила, что ты укатил обратно в Воронеж! Вот значит как? С отцом и неделю не хочешь провести вместе. Ненавидишь меня, да? – более спокойно спросил он. – Но ведь ты и сам мужчина, какие-то вещи должен понимать! А я человек творческий, мне любовь нужна!
– Привет, папа! – сказала Илья, когда возникла пауза. – Отношения мы выяснять не будем. И уверяю, твой приезд никак не повлиял на мое решение. Так уж сложились обстоятельства. И причина – любовь!
– Вот как, – задумчиво проговорил Виталий Сергеевич. – Неужели и мой сын-ботан влюбился? Не верю! И что? Ты из-за девушки укатил так поспешно?
– Типа того, – нехотя ответил Илья. – И вот еще что, раз уж у нас зашел такой разговор… я тебе чисто как мужчина мужчине… и сугубо между нами…
– Ну-ну, не тяни! А я могила, сам знаешь! – другим тоном сказал Виталий Сергеевич.
– Папа, я уеду на пару недель, а может, и больше, из города. Ты прикрой меня. А то мама начнет волноваться, потеряет меня, – сказал он. – Если что, ты в курсе!
– Да не вопрос! – с явным облегчением ответил отец. – А куда ты намылился?
– За девушкой своей! Она живет в другом городе, тоже студентка, познакомились мы в Витязево, – стараясь, чтобы его голос звучал убедительно, проговорил он.
– И что, прямо любовь с первого взгляда и до последнего вздоха? – насмешливо спросил Виталий Сергеевич.
– Типа того. В общем, она пригласила меня в гости, и я хочу поехать!
– И где живет твоя принцесса? – уточнил отец.
– Э-э… в Московской области! Учится в Москве на менеджера… как и я, – на ходу сочинял он. – Просто мы собирались поехать к ее бабушке в деревню, а там связь может не всегда быть, сам знаешь.
– Это в Московской-то области? – рассмеялся отец. – Так уж и скажи, что сам телефон отключать будешь, чтобы никто не мешал влюбленным голубкам!
– В общем, ты меня понял, – сказал Илья. – Если что, знаю, мама тебе звонить будет, так что объяснишь ей, отчего я могу быть «вне зоны».
– Само собой! А деньги-то у тебя есть? – обеспокоенно спросил он. – А то могу кинуть на карточку немного.
– Не волнуйся, с этим все в порядке. Не забывай, я весь год подрабатывал!
– Вот и отлично! Я рад, что позвонил тебе! Сейчас хоть буду спокоен, что ты не из-за меня укатил из Витязево, – сказал Виталий Сергеевич. – Ты это… презики не забудь купить, и побольше! – неожиданно добавил он. – А то в этой вашей деревне может и не быть!
– Папа! – рассмеялся Илья. – Об этом мог бы и не говорить!
– Ну, удачи! – пожелал Виталий Сергеевич.
– И вам хорошего отдыха, – ответил Илья.
Он вздохнул с облегчением. Проблема с родителями была решена. Он мог спокойно отправляться в путь.
После обеда Илья наведался в ближайший торговый центр. Он помнил, что там имелся офис какого-то турагентства. Менеджер, симпатичная девушка лет тридцати, встретила его заученной улыбкой, предложила на выбор несколько направлений: Пекин, Шанхай, Гонконг.
– Мне нужно конкретное место, – сообщил Илья. – Это город Ляньюньган провинции Цзянсу. – Могу ли я купить тур именно туда?
Менеджер с любопытством глянула на Илью и сказала, что сейчас поищет. Она уткнулась в монитор, затем достала из ящика стола какие-то документы и начала просматривать. Илья терпеливо ждал.
– Да, есть у нас предложение, – наконец сообщила менеджер. – Это индивидуальный трехнедельный тур. Вылет из Шереметьево до Ляньюньгана, с одной пересадкой в Гуаньчжоу. Но… – она замолчала и посмотрела на Илью.
– Что? – нетерпеливо спросил он.
– Дорогой тур, – со вздохом ответила менеджер. – А ведь вы студент дневного, как сами сообщили.
– Пусть это вас не волнует, – улыбнулся ей Илья. – Я все оплачу! Оформляйте.
– Надо же! – тихо проговорила она. – И чего вам так запритчилось именно туда? Есть куда дешевле групповые туры, даже в раскрученный Гонконг.
– Обстоятельства, – кратко ответил Илья. – И когда я смогу вылететь?
– Через десять дней, – ответила менеджер.
– Так долго? – огорчился он.
– Вообще-то визу нужно оформить, это займет время.
– А если срочную? – настаивал Илья.
– Можно, конечно! Только опять-таки дорого, молодой человек, – со вздохом сказала менеджер.
– Я все оплачу и если нужно еще и дам сверху!
– Вы не на базаре! – обиделась она.
– Простите! – взволнованно произнес он. – Дело в том, что моя любимая девушка находится сейчас там, она очень больна, почти на грани жизни и смерти. И я должен, понимаете, должен ее увидеть! Мне необходимо как можно скорее улететь в этот самый Ляньюньган, а вернее, на остров Ляньдао!
– Ах вот оно что! – подобрела девушка. – Тогда я постараюсь сделать все возможное. И, кстати, можно забронировать гостиницу на самом острове. Вот у меня в справке написано, что району для отпускников на острове Ляньдао было присвоено звание государственного туристского района класса «четыре – а». Это значит, что с гостиницами там все на высшем уровне.
– Спасибо вам! – широко улыбнулся Илья. – Что от меня потребуется?
Менеджер выдала ему список необходимых документов.
– Если все пойдет хорошо, то вылетаете через десять дней, – сказала она на прощание. – И учтите, милый молодой человек, что это время не самое благоприятное для путешествий, там сезон дождей.
– Прихвачу длинный дождевик, – пошутил он.
– Не помешает! В общем, я вам позвоню.
Илья вышел из офиса окрыленный. Он был уверен, что менеджер все оформит должным образом, ведь она вошла в его положение и хотела помочь встретиться влюбленным.
Из файла Ильи:«Чжуан-цзы – знаменитый китайский философ предположительно IV века до н. э. эпохи Сражающихся царств, входящий в число ученых Ста Школ.
Из «Чжуан-цзы»:
«Рождение – не начало; смерть – не конец».
«Тьма вещей выходит из мельчайших семян и в них возвращается».
«Однажды Чжуан Чжоу приснилось, будто он бабочка: он беззаботно порхал, ликовал от восторга и не знал, что он – Чжоу. А когда вдруг проснулся, то даже удивился, что он – Чжоу. И не знал уже: Чжоу ли приснилась бабочка, или бабочке снится, будто она – Чжоу. Но ведь между Чжоу и бабочкой, несомненно, есть разница. Значит, то было превращение».
«То, что сделало прекрасной мою жизнь, сделает прекрасной и мою смерть».
Следующие дни прошли в беготне, в сборе необходимых документов. Все мысли Ильи были поглощены предстоящей поездкой. Но необходимо было оформить талисман из солнечных и лунных волос. Илья понимал, что должен носить его, не снимая даже здесь. И он решил обратиться к сестре Гоги с этим деликатным делом. Хорошо, что в сезон отпусков она оказалась в городе. Илья созвонился с ней в пятницу вечером, сказал, что хотел бы пообщаться на тему заказа украшения. Как оказалось, Людмила собиралась в субботу выставиться на вернисаже в парке «Алые паруса», который находился в Левобережном районе города. И она пригласила Илью.
– Посмотришь уже готовые, – сказала она, – может, что и понравится. Если ничего не подберешь, то тогда поговорим конкретно.
– Но мне нужно…, – начал он и замолчал, решив, что и правда, лучше рассказать о своем деле при личной встрече.
Утро выдалось погожим. Илья надел тонкие белые джинсы и рубашку с коротким рукавом. Затем упаковал волоски и спрятал их в карман. Поразмыслив, взял и розовую жемчужину. Он так и не нашел для нее подходящий «домик». Все медальоны, которые он смотрел, были плоскими, крупная бусина туда просто не помещалась.
К полудню Илья был на вернисаже. Он быстро нашел столик Людмилы. Она расцеловалась с ним, отметила, как отлично он загорел, спросила, почему так рано вернулся. Илья односложно отвечал на ее вопросы и попутно изучал выставленные изделия.
– Вот это да! – восхитился он, беря со столика крупное украшение в виде черепа из черненого серебра.
– Он открывается, – сообщила Людмила и щелкнула замочком сбоку. – И как видишь, глазницы насквозь прорезаны.
– Супер! – сказал Илья. – Главное, размер подходящий и череп округлый. Мне как раз нужно спрятать внутрь кое-что…
Он огляделся, но на них особо никто не обращал внимание. Ряд со столиками дизайнеров тянулся вдоль берега, посетители вернисажа медленно бродили между прилавками, изучали товар, приценивались. Людмила выставила не только украшения своей работы, но и картины деда. С десяток деревенских пейзажей, выглядели они ярко и радовали глаз.
Илья достал из кармашка жемчужину, она засияла нежнейшим розовым светом.
– Что это у тебя? – заинтересовалась Людмила.
– Да так, бусина одна, – уклончиво ответил он. – Хочу вот в медальон ее убрать. И этот череп идеально подходит по размеру.
– И даже не просверленная, – заметила Людмила, изучая бусину. – А ведь это натуральный жемчуг, уж мне можешь поверить! К тому же такая идеальная форма! И цвет очень необычный! Она дорого стоит! Продать не хочешь? И вообще, откуда она у тебя?
– Продать никак нельзя! – торопливо ответил Илья, взял бусину из рук Людмилы, спрятал внутрь черепа и закрыл его. – Идеально подошла! Знаешь, ее мне… бабушка отдала, – сообщил он. – Это, как оказалось, наша семейная реликвия, передается по наследству. А так как девочки в семье нет, то вот баба Маня и решила отдать мне.
– С чего это сейчас? – с любопытством спросила Людмила.
– Так это… ну мне же восемнадцать, – на ходу придумал он. – И вот по традиции именно в совершеннолетие и передается этот амулет. Он вроде как защитный семейный талисман, нужно носить, не снимая.
– Надо же! И кто бы мог подумать, что в наше время кто-то что-то передает из поколения в поколение, – удивленно произнесла Людмила. – Но вещь и правда достойная и дорогая!
– Сколько череп-то стоит? – перешел он к делу.
– Тебе скидка! – засмеялась она. – Так что дорого не возьму!
– И цепь бы подходящую к кулону! – сказал Илья.
– Ну этого добра полно! Сейчас подберем! Это все, что ты хотел? – уточнила она.
– Еще такое дело…, – начал Илья и замолчал.
Он просто не представлял, как сейчас достанет волоски и будет объяснять, что ему из них нужно сделать кольцо или браслет.
И тут он заметил на столе сбоку какие-то узкие полоски из кожи, в отдельной коробочке разноцветные стеклянные бусины, металлические шарики.
– А это что у тебя? – поинтересовался он, вытягивая одну полоску.
– А это для девушек с творческими наклонностями, – пояснила Людмила. – Сейчас модно самой делать браслет, полная свобода для фантазии. И это своего рода браслеты-конструкторы. Сам собираешь, какие хочешь детали навешиваешь, есть и застежки отдельно.
– Класс! То, что нужно! – обрадовался он. – Возьму себе, попробую сделать пару браслетов… для своей девушки! – добавил он, заметив, как изумленно смотрит на него Людмила.
– Неужели влюбился? – заулыбалась она. – Давно пора! А то мой братец меняет девушек, а ты все никак не найдешь подружку!
– Ага! Гога, кстати, в Египте познакомился с очередной! – с улыбкой сообщил Илья.
– Да знаю! Еще и имя такое странное – Виринея. Хотя красиво и нестандартно! Он весь инстаграм завалил ее фотками!
– А имя Гоген, можно подумать, стандартное, – заметил Илья и засмеялся.
– Вот так встреча! – раздалось позади него.
Он вздрогнул, так как узнал голос Ксении.
– Девушка твоя? – тихо спросила Людмила и округлила глаза.
– Вовсе нет! – так же тихо ответил Илья и повернулся.
Ксения выглядела, как всегда, вызывающе: шортики скорее напоминали трусики, майка была с ними в комплекте и из просвечивающей кружевной ткани. Босоножки на высоченной платформе дополняли наряд.
– Приехала уже? – сухо спросил он, даже не поздоровавшись.
– Сегодня утром, – ответила она и чмокнула его в щеку.
Илья поморщился, но промолчал. Он купил все, что ему было нужно, и хотел уйти.
– Не познакомишь? – спросила Ксения. – Видела, как вы мило болтали. Наверное, твоя подружка?
Илья быстро представил девушек, добавив, что Людмила – сестра Гоги. Ксения тут же расслабилась и заулыбалась.
– А вы совсем не похожи! – заметила она. – Гога такой длинный! А вы просто дюймовочка! Это все ваше?
Ксения склонилась над столом. Она взяла серебряные серьги в виде колец, внутри которых были вставлены разноцветные эмалевые звезды.
– Прелесть какая! – восхитилась она. – И почем?
Людмила назвала цену. Девушка тут же сникла и сказала, что это очень дорого.
– Да что вы! – ответила Людмила. – Это же единственный экземпляр, авторская работа, перегородчатая эмаль. К тому же могу сделать скидку, раз уж вы сокурсница ребят.
Ксения глянула на Илью и мило ему улыбнулась.
– Не подаришь? – спросила она.
– С чего бы! – раздраженно ответил он. – Сама покупай, если хочешь!
– Денег нет, – тихо сказала Ксения.
– Ну и приценяться нечего! – отрезал он.
– Ну и дурак! – с обидой проговорила она, резко развернулась и пошла прочь.
– Грубо ты, Илюш! – заметила Людмила. – Нельзя так с девушками. Догони и извинись! И вот от меня ей маленький подарочек.
Она взяла со стола кулон: небольшой необработанный сердолик с прикрепленным к нему металлическим ушком.
– Да ну! – нехотя ответил он.
– Незачем обижать человека и этим карму себе портить, – серьезно проговорила Людмила. – Тем более если ты влюблен! Самому удачи не будет.
– Ладно, – пробормотал Илья и быстро пошел за Ксенией.
Он догнал ее и взял за локоть. Она резко обернулась, глаза были влажными, словно девушка вот-вот заплачет. Илье стало на миг стыдно за свою резкость.
– Вот, это тебе, – мягко проговорил он и протянул ей сердолик.
– Ой, спасибо! – обрадовалась Ксения. – Миленький какой!
– Но это не от меня! – тут же добавил он. – Людмила решила тебе подарить.
– Ясно, – ответила девушка и перестала улыбаться.
– А ты тут какими судьбами? – спросил он, чтобы сменить тему.
– Так я рядом живу, на Арзамасской, – ответила Ксения. – Ты так ни разу и не был у меня в гостях. Правда, я никого и не приглашала, – тихо добавила она.
Илья наблюдал за сменой ее настроения от радости до непонятной ему печали. Впервые за последнее время ему стало жаль девушку.
– А ты сейчас куда? – спросил он.
– Не знаю, – после паузы ответила она и посмотрела на парня с надеждой. – А как у тебя со временем?
– Могу погулять пару часиков, – ответил он.
Илья решил, что нелишне будет поболтать с Ксенией, поподробнее выяснить о ее планах насчет киноиндустрии. Он все еще не мог забыть, как она воодушевленно рассказывала о предложении Хенга попробовать себя в роли актрисы. И не мешало бы ее как-то предостеречь от подобных идей и знакомств.