Илья глянул на его огорченное лицо и начал улыбаться. Новый друг нравился ему все больше.
– А как ты обращаешься? – поинтересовался он.
– Моя мать родила меня в столетнем возрасте, – охотно сообщил Вей. – А это уже высший возрастной этап познания превращений. Она передала мне способности. И я могу становиться солонгоем в любое время. Мало того, я могу и…
Вей замолчал и встал перед кроватью. Его облик затуманился, окутался белой дымкой. И вот перед ошарашенным Ильей появилась прекрасная юная девушка, разительно напоминающая его нового друга.
– Это кто вообще? – спросил Илья, приходя в себя и беря девушку за руку.
– Я это, я, твой друг Вей, – нежным серебристым голоском ответила она и заливисто засмеялась.
– Давай обратно! – предложил тот. – А то моя психика не выдержит.
И вот уже юноша стоит перед ним и лукаво улыбается.
– Офигеть! – пробормотал Илья. – И как тебе в двух ипостасях? Вернее в трех?
Парень-девушка-солонгой!
– Душа-то одна, – серьезно ответил Вей. – И знаешь, у всех она бесполая.
– Ну не знаю, – задумчиво произнес Илья. – Я вот как-то не могу вообразить себя девушкой!
– Ты на низшей ступни развития духа, – ответил Вей.
– Возможно! Но сейчас неохота во все это углубляться. Мне бы поспать. Предстоит тяжелый день.
– Может, расскажешь? – предложил Вей и уселся рядом с ним. – Вижу, что ты не просто турист. То, что ты носишь жемчужный свет, говорит о многом. Ты посвященный?
– В смысле? – не понял Илья.
– Ну не украл же ты слезу Жемчужного! – сказал он. – К тому же, насколько мне известно, сила энергии зависит от любви. А твой амулет очень силен, раз в момент вылечил меня.
– Ты знаешь о Жемчужных, – тихо проговорил Илья.
– А кто о них не знает! – весело рассмеялся Вей. – Да все существа мечтают о взаимной любви с Жемчужными. Но они могут полюбить только человека, так уж случилось. К тому же если они отдают кому-то свое сердце, то это раз и навсегда.
– Вот даже как, – задумчиво произнес Илья.
– Расскажешь? – с любопытством спросил Вей.
Илья вздохнул. Оборотень все больше нравился ему. И в той ситуации, в которой он оказался, глупо было пренебрегать таким союзником.
– Хорошо, слушай, – наконец, решился он и начал говорить.
Вей поначалу сидел, не шелохнувшись, затем улегся, свернувшись калачиком. И продолжил внимательно слушать рассказ Ильи.
– Хенг – одиночка, – сказал он, когда Илья закончил. – Он кичится тем, что ведет свой род от самого Первичного Мрака и называет себя самым древним демоном. Но я и представить не мог, что он осмелится так поступить с Жемчужной! Это божественные слезы Тары, даже самые темные духи стараются не посягать на их жизнь и безопасность. Жемчужные всегда были высшей кастой, они стояли как бы вне добра и зла. Они – эталон чистой любви. Неужели Хенг дошел до того в своем самовозвеличивании, что не боится гнева Тары?
– Самовлюбленный придурок, – раздраженно произнес Илья. – И я должен спасти Лию любой ценой!
– Ты так сильно полюбил ее? – заулыбался Вей.
– Снова этот же вопрос, – сухо ответил Илья. – Как вы меня все достали! Полюбил – не полюбил! Какая разница! Главное, я выполню свой долг мужчины и спасу девушку. Этого разве мало?
– Ну, ты даешь! – изумился Вей. – Что значит, какая разница?
– Считай, что я испытываю к Лие сильную симпатию, – сказал Илья.
– Видимо, ты просто не в курсе, – ответил тот. – Жемчужные любят только один раз. И если их избранник не ответит взаимностью, они умрут. Это известный факт. Точно не знаю, как все происходит у этих небесных созданий. Там какие-то дела, связанные с обменом энергиями. Лия хоть раз сказала тебе, что любит? – уточнил он.
– И не раз, – тихо проговорил Илья.
– Вот! Это тебе не обычная девчонка, бросающая слова на ветер! Должен понимать! Вот что, друг, Хенга мы все тут знаем, его остров неподалеку. Люди думают, что это частные владения и живет на острове какой-нибудь олигарх из Гонконга, но иные в курсе, кто поселился в этих краях. Хенг владеет им около пятидесяти лет, построил виллу, я даже как-то там побывал…
– Да ладно! – не поверил Илья. – Хорьком пробрался? По воде?
– Опять ты за свое? Солонгой! Неужели так трудно запомнить?! – возмутился Вей и легко ударил его по плечу.
– Э, полегче! – рассмеялся Илья и толкнул его. – Что за манеры? А ведь только что называл меня господином и кланялся чуть ли не в пол!
– Не обзывай меня хорьком! – ответил Вей. – А то я обидчивый вообще-то!
– Договорились, солонгой! – весело ответил Илья. – Ну и?
– Я тебе уже говорил, что люблю поразвлечься, – продолжил тот. – Вообще мы не стайные, но у меня такой характер, что я люблю компанию. Вот и катаюсь часто в город. И не только в Ляньюнган, но, бывает, и в Шанхай или Гонконг. А уж сколько я денег в Макао просадил! Это типа нашего Лас-Вегаса…
– Ближе к делу! – перебил его Илья.
Он уже чувствовал усталость, хотелось лечь спать.
– И вот как-то вечерком гуляю я по набережной, на этот раз в образе девушки… ну захотелось мне! Захожу в один бар, а на мне юбочка чуть трусики прикрывает, топ, все видно, и шпильки высоченные. Красотка, одним словом! Сел у барной стойки, тут-то Хенг ко мне и подвалил. То, что он сразу не распознал, кто я, отношу лишь на сильнейшее его опьянение. Он был просто в дугу. А алкоголь все отбивает даже у демонов. Ни обоняние, ни зрение, ни осязание не подсказали ему, что снял он себе на ночь оборотня, да еще и солонгоя! – Вей заливисто расхохотался. – Он в тот вечер видел только то, что хотел видеть. А я была ох как хороша! Кстати, в образе девушки я предпочитаю, чтобы меня называли Ксиаоли, что означает «утренний жасмин». Это так изящно!
– Ты невыносимо болтлив! – заметил Илья.
– Прости, друг мой! – виновато произнес Вей и скорчил умильную гримасу.
Илья начал улыбаться. Обаяние оборотня было неподражаемым.
– Буду краток, – продолжил он. – Хенг взял меня и еще двух девушек в баре… ну определенной профессии, сам понимаешь, и отвез нас на остров. Веселье в понимании Хенга – это стандартное и пошлое ныряние голышом в бассейн, распивание коктейлей и танцы до упаду. В общем, я благополучно смылся в разгар вечеринки. Если бы демон обнаружил, что пригласил солонгоя вместо девушки, то, думаю, ярость его не знала бы предела. Он же мнит себя высшим из низших духов и вдруг такой облом.
– Значит, ты знаешь его виллу, – сделал вывод Илья. – А когда это было?
– Да лет так десять назад, – невозмутимо сообщил Вей.
– Сколько?! Тебе на вид шестнадцать!
– Пораскинь мозгами! – рассмеялся Вей. – Я ведь не человек! У нас только к пятидесяти достигают низшего уровня превращений. Мне уже за сто перевалило. Но это не имеет никакого значения. А ты что конкретно видел через шар Лии? – деловито спросил он.
Илья подробно описал, как выглядит бассейн.
– Знаю, где это, – задумчиво проговорил Вей. – Возле виллы есть округлый большой бассейн, но то, что ты описал, совсем другой формы. И очень похоже на бассейн поменьше, который находится за флигелем. У Хенга, насколько я помню, не было постоянной прислуги. Это и понятно. Но у него жил на вилле один из демонов Даолао.
– Это еще кто? – насторожился Илья. – И откуда ты все это знаешь? Сам же только что рассказал, что был там один раз, и то недолго!
– Друг, опять ты за свое! Прекрати подходить ко мне с человеческими мерками, и многие вопросы отпадут сами собой. Это тебе нужно собирать информацию посредством личного общения или просто искать ее в Сети. Мне достаточно оказаться на месте – и картина полная.
– Ах да, никак не привыкну! – сказал Илья.
– Даолао обитают в основном в горах округа Линьчуань, – продолжил Вей. – Они питаются стихией бури, ливня, урагана. Если ты слышишь, как свистит ветер, перед тем как разразится буря, то знай, это радуется демон Даолао, именно так говорят в народе. И они почти не покидают горы. Но у Хенга жил именно такой демон. Выглядел он вполне безобидно, классического вида старый слуга, занимал как раз флигель, за которым и находится бассейн поменьше.
– Наверное, Хенг специально туда поместил Лию, чтобы демон за ней приглядывал. А чем он опасен для человека?
– Даолао свирепые по натуре, у них ураганная стихия, они разят стрелами-молниями. На человеческой коже даже незначительные ранки от таких стрел оставляют гноящиеся неизлечимые язвы, – сообщил Вей. – Я вот думаю, может, мне одному пробраться туда в облике солонгоя, вытащить жемчужину из воды и принести в пасти ее тебе? – неожиданно предложил он.
– Гиблый план, – после краткого раздумья сказал Илья. – Лия очень слаба, я видел ее… во сне всего-то пару часов назад. Она почти умирает…
– Гиблый план, – после краткого раздумья сказал Илья. – Лия очень слаба, я видел ее… во сне всего-то пару часов назад. Она почти умирает…
Он закрыл лицо руками. Сердце сжалось, беспомощность убивала. Но что он мог сделать сейчас без лодки?
– Ей нужен только я! И как можно скорее! – продолжил Илья, взяв себя в руки. – А я тут сижу… на ресепшн сказали, что выяснят насчет моторки и сообщат.
– Значит, так, – решительно проговорил Вей, – я на ту сторону, в рыбацкую деревню. Пригоню тебе лодку! Жди меня через час на пляже… ну там, где ты меня спас. Только уйди влево к лесу, незачем на открытом месте маячить. Увидишь скалу, похожую на лежащего медведя, опустившего морду в воду. За ней и жди меня!
Вей соскочил с кровати, и вот уже юркий солонгой выбежал в раскрытую дверь балкона.
Из файла Ильи:«Ли Ман разочарованно вздохнул, а потом невзначай спросил:
– А что в твоем мешке, Старик?
– Взгляни, мой мешок полон красных нитей, ими я связываю ступни людей – родных душ. Только они присядут где-нибудь – я возьму и незаметно свяжу их. А потом… даже если между их семьями вражда, если один из них знатен, а другой беден и убог, если они разные, как небо и земля, если один из них в дальнем уголке морей, а другой на самом краю небес, если один живет в царстве У, а другой в Чу, пока они связаны – встречи им не избежать. На твоей ноге уже есть такая красная нить…»
Из китайской легенды«Красные нити судьбы».Илья быстро оделся. Он решил не медлить и идти в назначенное место. В кармашек рубашки положил вторую жемчужину, проверил, крепко ли завязан браслет с лунными и солнечными волосами. В карман джинсовой жилетки засунул плотно завинчивающуюся пластиковую бутылочку от витаминов, чтобы перенести в ней жемчужину. Он был спокоен и собран.
Солнце уже встало, но небо затянули низкие серые облака, начал накрапывать дождь. Но это даже обрадовало Илью, ведь плохая погода гарантировала, что на пляже никого не будет. Служащий на ресепшн изумленно посмотрел на молодого человека и предложил ему большой черный зонт. Но Илья отказался.
– Пройдусь по территории отеля, – зачем-то сообщил он. – Утренняя разминка.
– Сильный дождь будет, – заметил служащий. – Идет с востока.
Но Илья только улыбнулся и покинул холл. Он стремительно двинулся в сторону пляжа, обошел его – песок уже намок – и углубился в редкий лесок. Порадовало, что и здесь имелись выложенные плитами дорожки. Илья довольно быстро нашел скалу в виде лежащего медведя, сбоку оказалось углубление, он спрятался в него. Дождь набирал силу, ветер казался колючим, небо окончательно потемнело. Казалось, что сейчас не раннее утро, а уже вечер.
– Зато не так жарко, – пробормотал Илья, стараясь подбодрить самого себя.
Он уцепился рукой за череп, тот был теплым. Розовое сияние по-прежнему освещало глазницы, правда, было уже не таким сильным.
– Потерпи, девочка моя, – прошептал он и поцеловал медальон. – Я совсем рядом!
Сквозь завывания ветра он услышал шум мотора и выскочил из укрытия. Он забрался на скалу и, с трудом удерживая равновесие на скользкой поверхности, начал пробираться к «носу медведя». Вей подогнал моторную лодку как можно ближе. Илья перебрался в нее, и они помчались на предельной скорости в море.
Остров Хенга показался в туманной дали, от него тянулась узкая гряда выступающих из воды скал.
– Я привяжу лодку вон к тому высокому и узкому, словно шпиль, камню, – прокричал Вей. – Ее там не будет видно. Но придется пробираться на остров по колено в воде, да еще и волны нешуточные!
– Ничего, я закаленный! – ответил Илья. – Да и плаваю отлично! Будешь ждать нас здесь!
– Я с тобой! Я тебя не оставлю! – ответил Вей, обратился в зверька и прыгнул Илье на плечо.
Его острые коготки впились в толстую джинсовую ткань жилетки. Горячее тельце прижалось к плечу Ильи. Тот машинально погладил спинку солонгоя и начал пробираться между камнями. Берег в этом месте был высоким и скалистым, но выбоины в камне, кое-где растущие из расщелин деревца помогли Илье забраться наверх. Он увидел деревья, за ними белели строения. Илья рассчитывал, что придется преодолевать какой-нибудь высокий забор, но улыбнулся, поняв, что находится в плену стереотипов. Зачем на частном острове ограждение?
Вей соскользнул с его плеча и помчался вперед, мелькая в мокрой траве коричневым тельцем. Илья побежал за ним. Дождь хлестал, ветер завывал. Он вдруг вспомнил рассказ солонгоя о демоне Даолао, который как раз питается стихией бури, но страха не ощутил. Сейчас уже никто и ничто не смогло бы остановить его. К тому же он надеялся на амулет из волос. Илья был невидим для демонов.
Вей нырнул в декоративно подстриженные кусты кизильника, Илья пополз за ним. Он высунул голову из кустов и увидел прямо перед собой бассейн. Дождь лил, вода двигалась под его струями и казалась немного мутной. Илья, забыв об осторожности, выбрался из кизильника и склонился над краем бассейна. В углу на дне серела жемчужина.
– Лия, я пришел! – взволнованно проговорил он.
И в этот момент сверкнула молния, сильнейший удар по затылку оглушил его. Илья упал в воду, он был без сознания и начал опускаться на дно. Его тело легло спиной на мозаичную плитку, посеревшее лицо повернулось к жемчужине… Она находилась в паре метров от Ильи и выбросила серебристо-голубой свет в его сторону. Она словно звала его последней вспышкой жизни. Но Илья не двигался, вода заполнила его легкие, раскрытые губы посинели. Жемчужина начала бледнеть, ее сияние угасло, она стала такой же безжизненно-серой, как и лицо ее погибшего возлюбленного…