Заехав в магазин. Лика купила бутылку их с Олегом любимого шампанского и торт. Все происшедшее несколько затмило радость от ее нового состояния, и ей захотелось отметить это в кругу близких людей.
— Можно еще Анатолия Николаевича позвать, — бормотала она себе под нос, въезжая во двор. — Ему тоже пришлось поволноваться…
Но сколько она ни нажимала на кнопку звонка, к двери никто не подходил.
— Позвоню попозже, — решила Лика, накрывая на стол в гостиной.
— По какому поводу праздник? — Димка подлетел и с ходу чмокнул ее в щеку.
— Просто так, — улыбнулась она. — Просто праздник для души… Разве нельзя?
— Конечно, можно, — входя в комнату и обнимая жену, сказал Олег и, подумав, добавил:
— Даже нужно!..
— Дима, сходи, пожалуйста, к Анатолию Николаевичу, — опомнилась Лика, едва они уселись за стол. — Я никак не могла до него достучаться…
Раздосадованный неожиданным поручением, Димка вышел из-за стола и вскоре вернулся с семенящим вслед за ним соседом.
— Здравствуйте, здравствуйте! — заулыбался Анатолий Николаевич, усаживаясь на предложенный ему стул и прилаживая рядом полиэтиленовый пакет. — А я вам подарок припас… Но это попозже… Так за что будем пить?..
Поводов, за что выпить, оказалось множество. На столе уже красовалась вторая пустая бутылка из-под шампанского, но разговор и не думал затихать.
Димка в своей обычной манере принялся рассказывать о той памятной ночи в карьере. Не забывая пересыпать рассказ шутками, он представил все в таком свете, что все происшедшее перестало казаться столь уж трагичным. Сама того не желая, Лика то и дело фыркала от смеха. Одернула она его лишь в тот момент, когда он дошел до гибели бандитов.
— Не надо, Дима, — тихо попросила Лика, поежившись от воспоминаний.
Очевидно, Анатолию Николаевичу это тоже не понравилось, потому что он внезапно смолк и принялся копаться в принесенном им пакете.
— Да, да, да… — встал Олег и поднял очередной бокал с искрящейся жидкостью. — Настало время подарков!.. Я тоже кое-что припас по такому случаю…
С этими словами он залез во внутренний карман пиджака и извлек на свет божий небольшую атласную коробочку.
— Па, а что это? — спросил Димка, подскочив к отцу.
— Сейчас увидим… — сверкнул стеклами очков сосед, невольно вытягивая шею.
Покопавшись с маленьким замочком, Олег приблизился к жене и сделал ей знак повернуться. Лика безропотно подчинилась, и тотчас ей на шею легло невесомое изумрудное ожерелье.
— Олег!!! — выдохнула она восхищенно. — Это чудо!..
Колье действительно было чудесным. Удивительно сочетаясь по цвету с глазами хозяйки, оно переливалось в лучах заходящего солнца и делало Лику еще прекраснее, о чем супруг не преминул заметить вслух.
— Ты восхитительна, дорогая! — склонился он к ее руке.
— Ну, а теперь настала моя очередь! — торжественно произнес Анатолий Николаевич, сделав знак Димке подойти к отцу поближе. — Подарок вас, несомненно, удивит, но знакомство с вами так круто изменило мою жизнь, что я не мог иначе…
Олег обнял жену и сына и с улыбкой наблюдал за манипуляциями соседа. Тот вновь склонился над пакетом и, чуть покопавшись, извлек оттуда… пистолет.
— Ой, я совсем про него забыла, — пробормотала вполголоса Лика.
— Зато я не забыл!.. — произнес Анатолий Николаевич вибрирующим от напряжения голосом. — И пришла пора применить его в деле…
— Что вы хотите сказать?! — непонимающе уставилась на него Лика. — Я не понимаю…
— Из-за вас… Они погибли из-за вас… — Лицо у него странно сморщилось, и по щекам потекли скупые слезы. — Все, что у меня оставалось в этой жизни, — это мои мальчики… А вы!!! Вы убили их!!! Ненавижу!!!
— Они погибли не от нашей руки, — возразила Лика, мгновенно оценив ситуа — цию. — Если бы Кирилл не стал отстреливаться, он был бы…
— Замолчи! — завизжал Анатолий Николаевич. — Все ты!.. Виталик, мальчик мой!.. Как я говорил ему… Он не хотел меня слушать!.. Околдовала ты его!.. Ненавижу!!!
— Он был вашим сыном? — спросила Лика, решив немного выиграть время.
— Он был сыном моей покойной доченьки! — Анатолий Николаевич отер трясущейся рукой мокрые щеки. — Все ушли. Сначала Танюшка, потом Наденька, а теперь мальчики… Они все, что у меня оставалось!.. Вы во всем виноваты!..
— Подумать только! Вы улыбались мне, угощали чаем, а сами тем временем… Очки — ваших рук дело? — прозрела она наконец. — Виталик сказал мне, что идея подставить моего мужа принадлежала не ему…
Анатолий Николаевич захихикал и, не опуская пистолета, тяжело опустился на стул.
— Да что они могли без меня?! — замотал он головой. — Идея!!! Да все идеи принадлежали мне, если хочешь знать!!! В Москве такими делами заворачивали!..
— Так это вы их убили!!! — сорвалась на крик Лика. — Вы!!! И никто больше!!! Вы толкали своих внуков на преступления!.. Но зачем?! Ради чего?!
— Замолчи, букашка! — презрительно скривился сосед. — Что ты понимаешь?! Ради чего?! Какие деньги текли к нам в руки! И почти ничего не нужно было делать, только неожиданно появиться в нужном месте в нужное время, и все…
— Не забывайте, что приходилось еще и пострелять! — Лику потихоньку начало колотить от страха и отвращения.
— Ну, не без этого… — вновь захихикал Анатолий Николаевич, — Без жертв в этом деле не обойтись… Пришлось даже самому на старости лет пальнуть.
— Яровой?! — ахнула она.
— Догадливая… — процедил сосед. — Вот и он тоже был догадливый… Пусть не сразу, но понял… Выбора у нас не было…
Лика бросила взгляд на застывших, как изваяния, Олега и Димку. На последнего больно было смотреть. Побледневший, с застывшими от ужаса глазами, он стоял и дрожал всем телом.
— Папа, — тихо прошептал он, заметив ее взгляд. — Я не хочу умирать!..
— Ничего не бойся… — успокоила его Лика, делая шаг вперед. — Все будет хорошо!..
— Прекратите шептаться, — повысил голос сосед и вновь встал со стула. — Сейчас я хочу зачитать вам обвинительное заключение…
— Вы говорите языком профессионала, — подал голос молчавший до этого Олег. — Можно узнать — чем вы занимались в своей жизни?..
— Ни к чему это все… Теперь уже ни к чему… — Анатолий Николаевич принял соответствующую случаю осанку и торжественно произнес:
— Вы все умрете!.. Сначала я убью пацана, чтобы вы знали, как это тяжело — терять ребенка! Потом я убью Анжелику, чтобы ты знал, как это тяжело — терять любимого человека! Ну а потом ты сам попросишь меня о смерти!.. Потому что жить с таким грузом невыносимо!..
— Почему бы вам тогда и не издохнуть вместо нас?! — вставила Лика. — Раз вам так невыносимо жить, потеряв всех?! По-моему, это лучший выход из создавшегося положения…
— Заткнись!!! — прошипел сосед. — Молитесь!!!
Лика остановившимися глазами смотрела на маленькую черную точку дула пистолета, плясавшего в старческих руках, и решение всплыло в ее голове мгновенно.
Выставив вперед правую ногу, она сильно толкнула Олега, сбивая его с ног, и в тот же миг кинулась Димке на грудь, прикрывая того своим телом.
В этот момент и раздался выстрел. Левое плечо обожгла страшная боль, раздался чей-то душераздирающий крик, и темнота опустилась на нее, поглощая сознание…
Лика неслась по длинному черному коридору. Мрак обступил ее со всех сторон, но страха не было. Было лишь удивительное ощущение покоя и легкости во всем теле. Она взмахнула рукой и понеслась еще быстрее.
Внезапно впереди забрезжил свет. Он становился все ярче и ярче, пока не ударил по глазам острой неоновой вспышкой.
— Где я?! — пыталась крикнуть Лика, но слова вязли на губах.
Сбоку что-то едва уловимо прошелестело, и она увидела безликие белые силуэты, потихоньку берущие ее в кольцо.
— Это привидения!!! — запаниковала Лика, озираясь.
— Не бойся нас… — тихо молвил один из них, подходя поближе. — Мы друзья…
— Суня?! — ахнула она, узнав в нем одного из погибших друзей. — Но ведь ты же мертв?!
Суня улыбнулся тихой улыбкой и указал куда-то вдаль. Лика проследила за его жестом и остолбенела — на голубоватом невесомом облачке сидел Гриня и призывно махал ей рукой. Лика потянулась ему навстречу и, с легкостью взлетев, опустилась рядом.
— Ты не умер?! — прошептала она, вглядываясь в знакомые черты.
— Умер… — тихо молвил Григорий, едва касаясь ее рукой.
— А я?! — похолодела Лика. — Я — тоже умерла?!
— Не знаю… Не бойся… — Ее друг встал и сделал знак следовать за ним. — Идем, я провожу тебя…
— Нет, нет, — запаниковала она. — Я не могу!..
Григорий остановился и с нежной улыбкой оттолкнул ее от себя.
— Тогда уходи… Встретимся позже…
— Когда?! — прошептала Лика, пытаясь поймать его за руку.
— Не скоро…
Изображение вокруг нее стало терять свои очертания, постепенно превращаясь в , легкую промозглую дымку.
Лике стало холодно. Она обхватила себя руками и попыталась убежать. Но ноги налились свинцовой тяжестью, пригнетая ее все ближе и ближе к земле.
— Тогда уходи… Встретимся позже…
— Когда?! — прошептала Лика, пытаясь поймать его за руку.
— Не скоро…
Изображение вокруг нее стало терять свои очертания, постепенно превращаясь в , легкую промозглую дымку.
Лике стало холодно. Она обхватила себя руками и попыталась убежать. Но ноги налились свинцовой тяжестью, пригнетая ее все ближе и ближе к земле.
— Гри-иня!!! — что есть силы закричала она.
Но Григорий уходил все дальше и дальше, пока не исчез совсем.
Тут же огненный вихрь подхватил Лику и принялся кружить в болезненном водовороте, увлекая все дальше и дальше в черную бездну… И в тот самый момент, когда голова ее готова была лопнуть от неимоверной чугунной тяжести, перед ней всплыли голубые глаза Суни, и он прошептал:
— Вспомни!..
— О чем?! — продираясь сквозь боль, прокричала она.
— Твой шалаш… Береза…
Она силилась что-то ответить, но огонь подступил к ее горлу, опаляя все внутри дьявольским жаром.
Лика громко застонала и открыла глаза…
Склонившегося над ней человека в белом она не знала.
— Где я?! — разлепила Лика потрескавшиеся губы.
— В больнице… — последовал краткий ответ.
— Я жива?!
— Несомненно, — улыбнулся ей врач и сделал знак молоденькой медсестре, стоявшей чуть поодаль. — Сейчас вам сделают укол, и вы уснете…
— Надолго? — обеспокоилась Лика.
— Не волнуйтесь. Все самое страшное — позади…
— Постойте, — остановила она врача. — Мой муж и сын? Что с ними?
— А ничего, — доктор продолжал улыбаться. — Живы и здоровы. Сидят и ждут в коридоре, когда вы прекратите отвлекать меня своими вопросами…
Лика слабо улыбнулась и покорно подставила руку медсестре…
Следующие несколько дней она почти не ощущала реальности. На мгновение возвращаясь к ней, Лика почти тут же проваливалась в сон.
Когда наконец она почувствовала себя достаточно окрепшей, к ней допустили близких.
Олег и Димка робко ступили на порог ее палаты и замерли у входа.
— Эй. Вы чего там застыли?! — подбодрила их Лика слабой улыбкой. — Пора бы уже и поздороваться… Столько дней не виделись… Я соскучилась…
Словно по команде, они подошли с обеих сторон к кровати и почти одновременно уткнулись ей в шею.
— Здравствуй, любимая! — сдавленно прошептал Олег, гладя дрожащей рукой ее волосы.
— Димка, ты чего там притих? — обеспокоилась Лика, почувствовав странную влагу на своей щеке. — Что там еще за сырость?
— Ничего! — пробубнил тот, шмыгнув носом. — Может, я разволновался!..
— Да ну!.. — шутливо оттолкнула она его. — Ты?! И разволновался?! Такой крутой парень?!
— Это ты у нас крутая!.. — улыбнулся Димка из-под светлой челки. — Пацаны все обомлели, когда узнали, как ты меня от пули собой закрыла…
— А что с ним? — спросила Лика, поворачиваясь к Олегу.
— А его папа так скрутил, что он и пикнуть не посмел, — затараторил Димка, не дав отцу и рта раскрыть. — Когда ты закричала… страшно так, пронзительно, он словно проснулся, как кинется на того… В общем — отпад полнейший…
— Димка! — округлила Лика глаза. — Откуда такие словечки? Ты чему брата своего научишь?
— А почему брата? — вновь прильнул к ней Олег и уже тише добавил:
— А может, это будет сестра?
— Не-ет, — убежденно протянула Лика. — Это будет мальчик!.. И я даже знаю, как его назову…
Дверь палаты распахнулась, впуская молоденькую сестру милосердия, на подносе которой красовалась целая кавалькада разнокалиберных шприцев.
— Опять? — обреченно выдохнула Лика.
— Не переживайте, — защебетала та, бросая косые взгляды в Димкину сторону. — Вы быстро идете на поправку. Еще дня два — и все закончится…
Димка, заметив неожиданный интерес со стороны медицинского персонала, приосанился и с самым невинным видом спросил:
— Вы не могли бы мне ответить на один вопрос?
— Какой? — захлопала медсестра длинными ресницами.
Он улыбнулся от уха до уха и брякнул:
— Что вы делаете сегодня вечером?.. Лика прыснула и показала Димке кулак, а растерявшейся медсестре поспешила принести свои извинения:
— Вы его извините. Понимаете — подростковые гормоны…
— Ничего-ничего, — улыбнулась та, не переставая коситься в его сторону. — Вообще-то, доктор велел вам больше отдыхать. Так что время посещения подошло к концу.
— Мы уже уходим, — засобирался Олег, потащив упирающегося Димку к выходу.
Лика поцеловала мужа и попросила Димку немного задержаться. Если Олег и был удивлен такой просьбе, то никак этого не показал. Лишь обернувшись на пороге, строго погрозил обоим пальцем.
Как только дверь за супругом закрылась, Лика приподнялась немного на подушках и принялась вглядываться в сидящего перед ней подростка.
— Ты чего? — заерзал он.
— Взрослый, говоришь, стал? — тихо молвила она и, видя его нетерпение, произнесла:
— У меня к тебе серьезное дело… Но об этом никому…
Когда через несколько минут Олег заглянул к жене в палату, то застал там картину, способную заставить прослезиться самого закоренелого циника. Его сын самым тщательным образом наводил порядок на тумбочке. Собрав в пригоршню ненужные бумаги, он поцеловал в лоб свою мачеху и с милой улыбкой пошел навстречу отцу.
— Я уже иду, пап, — поспешил заверить он, видя обеспокоенный взгляд отца. — Лике нужен отдых…
Но об отдыхе она и не помышляла. Как только за посетителями закрылась дверь, она принялась отсчитывать минуты, постепенно складывая их в часы.
Наконец, когда за окном совсем стемнело, у нее над ухом заверещала трубка сотового, предусмотрительно оставленная супругом.
— Алло… — осторожно произнесла Лика.
— Это я… Все нормально… — на одном дыхании выпалил Димка. — Все так, как ты и говорила…
— Правда?! — обрадованно подскочила она, но тут же скорчилась от боли, прострелившей левое плечо. — Спрятал где?
— Дома… Как ты и велела…
— Молодчина, сынок! — пропела Лика и, слыша, как Димка засопел в трубку, окликнула:
— Ты чего там опять?!
— Ничего… Непривычно как-то — “сынок”…
— Тебе не нравится? — обеспокоилась она.
— Нормально все… — по голосу было слышно, что Димка улыбается. — А что мы с ними делать-то будем?.. Там их знаешь сколько?!
— Разберемся… Главное — молчи до поры…
С того момента, как Лика выписалась из больницы, прошел месяц.
Лето было в самом разгаре, и у них шли лихорадочные сборы перед отправкой за границу.
Местечко это было предложено Олегом, и Лика с Димкой дружно поддержали его, завопив во все горло от восторга:
— Ура!!!
— Нет, пап, ты не врешь?! — не унимался Димка, приставая к отцу с расспросами. — Целый месяц на острове?! Это же класс!!!
— Да не вру я, не вру, — смеясь, отмахивался Олег, озадаченный выправкой заграничных паспортов и прочей бумажной дребеденью. — Мой бывший сокурсник, Лика, я же тебе рассказывал о нем…
— Ага, помню, — надкусывая сочное яблоко, бубнила она. — Рассказывал…
— Так вот, — продолжал Олег, перекладывая с места на место бумаги, — он несколько лет жил за границей. Последнее время пристальное внимание уделял гостиничному бизнесу. Причем исключительно на островах.
— А почему он решил нас пригласить?! — в который раз спрашивал ошалевший от счастья Димка.
— Он решил жениться, — улыбнулся Олег, глядя на супругу. — Жена — русская. Она, кстати, должна лететь вместе с нами. Я думаю, что все это он придумал, чтобы его избраннице не так было страшно привыкать к новой обстановке. Понимаешь, хоть какое-то окружение соплеменников. Анжелочка, дорогуша, ты не видела, куда я подевал свою медицинскую карту?
— Вот она, — выдергивая из стопки нужный документ, пропела Лика. — Димка, прекрати приставать к отцу. Иначе он обязательно что-нибудь забудет.
— Я не забуду взять самое главное!.. — улыбнулся Олег, поглаживая жену по начинавшему округляться животику.
— Пойду посмотрю почту. — Лика накинула на плечи джемпер и вышла из квартиры.
Мария Васильевна была, как всегда, на посту. Свесив очки на кончик носа, она старательно отсчитывала петли в очередном узоре и на приветствие Лики лишь качнула головой.
Лика поднялась на один лестничный пролет и открыла почтовый ящик. Доставая объемную пачку журналов и газет, она не сразу обратила внимание на маленький голубоватый конверт, плавно спланировавший к ее ногам.
— Так, а это что такое? — пробормотала она, наклоняясь.
И, лишь взяв конверт в руки, похолодела — он был подписан аккуратным почерком Григория. Ошибиться она не могла, его почерк она узнала бы из тысячи. Надорвав уголок внезапно задрожавшими пальцами, Лика развернула белый листок в широкую линейку и углубилась в чтение.
"Милая сестренка, — писал Григорий. — Если ты будешь читать это письмо, значит, меня уже нет в живых”.
Лика судорожно всхлипнула и на мгновение прикрыла глаза. Затем, понемногу справившись с волнением, продолжила: