– Закрой глаза и сосчитай до ста.
– Ты меня заинтриговал, Битали. Надеюсь, оно того стоит. – Смертная вскинула ладони к лицу. – Один, два, три…
Молодой человек быстро запер дверь, потом собрал в одну из сумок кое-что из купленных продуктов, поднял покрывало перемещений, подошел с ним к Франсуазе и запахнул в него сразу их обоих. Девушка испуганно ойкнула – ее, конечно же, замутило. Но всего на несколько мгновений. Смертная даже со счета не сбилась:
– Восемьдесят семь, восемьдесят восемь…
Кро осторожно подвел ее к окну, поставил у порога.
– Девяносто девять, сто! – Франсуаза опустила ладони и изумленно выдохнула: – Ого! Что это, где мы? Как мы сюда попали?
– Помнишь сказку про спящую красавицу? – шепнул в самое ухо девушки Битали. – Это ее дворец, представляешь?
– А почему тут так тихо и пусто? Никого нет?
– Ты что, сказку забыла? – тихо рассмеялся Кро. – В этом городе все спят! Идем дальше, осталось совсем чуть-чуть…
Знакомой дорогой он провел гостью через лес, сад и парк, немного прошел по скальному карнизу и остановился, расстелив на краю обрыва взятую с площади рогожку.
Девушка молча стояла рядом, созерцая джунгли под ногами. Похоже, она онемела.
– Прости, Франсуаза, я совсем забыл о правилах вежливости. – Кро стал выкладывать на подстилку пакеты с соком, печенье, пирожки и нарезку. – Я хотел пригласить тебя на обед. Ты не против пикника?
– Этого не может быть! – наконец выдохнула смертная. – Где мы?
– Ты помнишь наше первое свидание, Франсуаза? – Разложив угощение, Битали подошел к ней сзади, взял ладонями за плечи. – Как мы сидели на обрыве и говорили о том, как было бы здорово открыть вдвоем новый, неведомый, никому не известный мир? Смотри, любимая. Теперь он у нас есть!
– Но это… Это невозможно! – мотнула девушка головой.
– Тебе больше не скучно, Франсуаза? – прошептал Битали.
– Как ты все это делаешь? Не представляю… – Она чуть откинула голову, потерлась щекой о его щеку. – С самой первой встречи ты поражаешь меня все сильнее и сильнее.
– Так ты не против обеда в нашей маленькой личной вселенной?
– С тобой я согласна на все… – Франсуаза снова посмотрела вниз и зябко поежилась: – Домой мы вернуться уже не сможем, да?
– Если ты пожелаешь, моя королева, то в любой миг, – поцеловал подругу Битали. – Ты уже хочешь сбежать?
– Просто… Прости… – мотнула головой смертная. – Я подумала, что мама будет волноваться.
– Тебя вернуть?
– Нет… – зашарила ладонями Франсуаза. – Я просто позвоню.
Она нащупала свой сотовый, достала на свет:
– Э-э-э… Странно, сигнала нет.
– Здесь нет ни сигналов, ни электричества, ни людей. Кстати, помни об этом, когда в следующий раз предложишь купить телефон. – Битали забрал у нее сотовый, сунул обратно в карман и взял ее лицо в ладони: – Ты со мной, Франсуаза?
– Я? – Она зажмурилась, сглотнула и кивнула: – С тобой!
– Я люблю тебя, – коснувшись ее губ своими, прошептал юный маг. – Я готов любоваться тобой вечно. Готов носить на руках. Готов поместить в огранку, как чудесный бриллиант, холить и лелеять, блюсти и защищать. Ты не будешь знать забот и опасностей, будешь проводить дни в покое и неге, я окружу тебя сокровищами и нежностью и стану исполнять любые твои желания. Мы будем вместе всегда. Ты и я. Вдвоем и только вдвоем. Вдвоем в целом мире. Готова ли ты отдаться в мою власть целиком и полностью?
– Я твоя, Битали… – закинув руки ему за шею, ответила смертная и уже сама жарко поцеловала в губы. – Ты даже не представляешь, как я мечтала услышать подобные слова!
– Я рожден для того, чтобы воплотить твои мечты! – пригладил ее волосы молодой человек. – Чего еще желает моя королева?
– Даже не знаю… – задумалась Франсуаза. – Апельсинового сока?
– Сколько угодно! Хоть целый пакет… – разжал свои объятия юноша и позволил спутнице сесть на край рогожки.
– Это невероятно, – угощаясь, продолжала восхищаться джунглями девушка, разглядывая долину. – Река, птицы. Запах. Все как настоящее! Как ты это сделал, Битали? Оптическая иллюзия? Это все нарисовано, да? Проецируется на стену прожектором?
Молодой человек в задумчивости почесал в затылке, встал, протянул ей руку. Когда смертная поднялась, провел ее в соседний зал, на морской берег, и широким жестом разрешил:
– Картинку можно трогать.
Франсуаза пошла вперед и с визгом отскочила, когда на ее ступни накатилась волна:
– Она мокрая!!!
– Глубокая и бескрайняя, – со вздохом добавил Битали.
– Это сон? – неуверенно предположила девушка.
– Сон, – смиренно кивнул юноша.
– Конечно, сон! – обрадовалась понятному объяснению смертная. – Если это сон, то в нем можно делать все, что вздумается!
Франсуаза быстро разделась донага, громко закричала и кинулась в море.
– Иди ко мне! Тут так здорово!
Битали тоже стал раздеваться – но девушка уже вышла из воды, вытянулась на песке. Обнаженная, влажная, прохладная. И невероятно желанная. Кро не устоял. Поцеловал ее плечо. Потом шею, потом ямочку под ней, а рука его скользнула по бедру девушки.
– Это сон, Битали, – закрыв глаза, прошептала Франсуаза. – Здесь можно все.
Вдоволь накупавшись, молодые люди опять вернулись на обрыв и подкрепились, сидя, свесив ноги над пропастью, потом долго гуляли в парке, целуясь в заброшенной беседке, ели в саду спелые персики, пока девушка вдруг не забеспокоилась, не взглянула на телефон:
– Господи, времени уже сколько! Мама, наверное, с ума сходит! Битали, хороший мой, любимый! С тобой очень здорово, никогда бы не расставалась. Только буди меня скорее! Не то меня дома такой скандал ждет, потом вообще под замок посадят!
– А не боишься, что я тут без тебя спящую красавицу поцелую? – У молодого человека неприятно кольнуло в душе. – Проснется, и все. Опять королевство станет принадлежать ей.
– Битали, миленький! – взмолилась Франсуаза. – Ты все шутишь, а меня вполне серьезные неприятности дома ждут!
– Ты можешь остаться здесь, со мной. Навсегда, – напомнил Кро.
– Я обязательно останусь с тобой. Битали! Но в другой раз, хорошо?
Кро пожал плечами, отвел ее в зал с городом, поднялся в спальню:
– Закрой глаза…
Юный маг накрыл их обоих покрывалом, а когда оно опало на складе – сразу провел сквозь дверь и отпустил.
Смертная подняла веки, с видимым облегчением огляделась:
– Это мы все время были здесь?
– Рядом, – уточнил Кро и посоветовал: – Вызови такси. Телефон уже работает. Пока спустимся, подъедет.
Он ошибся совсем немного – минут пять машину пришлось-таки подождать. Но все равно уже через четверть часа молодые люди стояли у калитки дома Франсуазы. Девушка успокоилась и больше не торопилась, держа юношу за руку:
– Спасибо тебе, Битали! Не знаю, как ты это делаешь, но это был самый потрясающий день в моей жизни.
– Мне несложно… – Кро не мог отделаться от ощущения, что Франсуаза так и не поверила в реальность пережитого.
– Ты меня извини, пожалуйста…
– За что?
Девушка взяла его за руку, плотно сжала, полушепотом произнесла:
– Юлиана сказала маме, что за наше с ней повторное выступление с фокусом мне десять тысяч евро заплатят. Отец столько денег за год не всегда зарабатывает, а тут за раз, и делать ничего не надо. Я тебе говорить не хотела, но у матери эта сумма теперь из головы не идет, она не отстанет. Будет вспоминать и вспоминать. Вот… – Девушка отпустила пальцы юноши и быстрым шагом устремилась к дому.
Вот теперь Битали все стало ясно. И откуда взялись слезы, и почему Франсуаза так нервничала, и с чего ее мысли так перескакивали с одного на другое, и отчего разговаривала поначалу невпопад. Ведь мама девушки не знала, что соглашаться на выступление для ее дочери – это равносильно тому, что просить деньги у своего любимого. Причем, зная, насколько этот любимый против продолжения фокусов.
Потомок Темного Лорда покачал головой, прошел еще немного вниз по улице, свернул в узкий проулок, идущий к реке, быстро сбежал к самому берегу и повернул вдоль уродливых двухэтажных коробок с узкими окнами и обшитыми рифленым железом стенами. Дошел до строения, напротив которого, между двух полузасохших лип, стоял бледно-серый потрепанный микроавтобус «Фольксваген». Поднял с земли камень и что есть силы метнул в стену между окнами.
Дом завыл, загудел, как треснутый колокол, в трех окнах из шести появились встревоженные лица. Одно из них было белым как мел, с синими губами и черными пятнами вокруг глаз. В общем, упырь упырем.
В этом окраинном прибежище неудачников буйные гости бывали нередко, и потому все прочие обитатели, кроме упырь-девицы, громко или тихо ругнувшись, отошли в глубину помещения, и только серьгастое страшилище, громко хмыкнув, уселось в оконном проеме, свесив ноги наружу:
– Привет, красавчик! Какой сквозняк затянул тебя на нашу помойку?
– Радуйся, ты выиграла, – кратко сообщил Кро.
– Что, так просто? – удивилась упырь-девица. – Не будет обещаний свернуть шею, припомнить опосля, не будет географических откровений вроде «Земля круглая, тебе отольется»? А также попыток набить цену?
– Простите, милая леди, я не дипломат, – развел руками Битали. – Посему выбираю между убийством собеседника или согласием на его предложение.
– Но ведь позавчера ты меня не тронул?
– Позавчера ты меня не шантажировала.
– Черт! Хорошо, что предупредил. В следующий раз буду заниматься этим по телефону.
– Не поможет.
– Но ведь сейчас бояться больше нечего? – Юлиана спрыгнула наружу. – Мы договорились?
– Два условия.
– Это уже ближе к теме, – обрадовалась упырь-девица. – Давай, выкладывай. Чем мне придется отплатить за твою доброту?
Она спустила с плеча футболку и чуть присела с кокетливой улыбкой, больше похожей на оскал кариесной белки.
– Фу! – нервно вздрогнул Битали. – Ты чего, еще и зубы красишь?
– Зубы? – Она причмокнула, сплюнула на землю: – Тушь неудачно открыла. Так чего ты хочешь? Секса или денег? Хотя чего это я? Раз условий два, значит, и то, и другое? Ладно, я согласна. Пошли расплачиваться.
– А как же Гаспар? – указал на машину Кро.
– Он на работе, так что не бойся, пошли.
– Нет, тогда я точно не пойду! – отступил на пару шагов юноша.
– Такой грозный и такой пугливый, – рассмеялась Юлиана. – Как же ты собираешься получить свое? Где?
– Мне все равно. Поскольку первым условием будет освобождение от клятвы моего друга.
– Это какого?
– Надодуха помнишь?
– Такого красавца трудно забыть! – расхохоталась упырь-девица. – Но он мне ничего не обещал!
– Он обещал тебе свитер из своей шерсти.
– Свитер? Из человеческих волос?! Стебаешься? Это ж была шутка!
– Нормальные люди всегда выполняют свои обещания. Даже если они даны в шутку.
– Это мошенничество! – фыркнула Юлиана и подняла ворот футболки обратно на плечо. – Ну да черт с тобой, уговор есть уговор. Только я не знаю, как там у «нормальных людей» освобождают от клятвы. У нас обычно посылают на хрен, и все. Но это, правда, делается с другой стороны.
– Ты просто скажешь это ему в лицо.
– Заметано! Какое второе условие?
– Прежнее. Во время исполнения номера все мои указания выполнять до мелочей.
Яичница «Ла-Фраманс»
Место для представления упырь-девица опять выбрала помоечное. В самом прямом смысле этого слова: площадку на границе белого и арабского кварталов, на которой стояли пять железных баков. Однако на сей раз место было оцеплено полицией, обнесено красно-белой ленточкой, а сразу в трех точках стояли на штативах телекамеры: одна на улице, повернутая в сторону реки, другая на крыше фургона, припаркованного ниже, а третья – подвешена на длинном суставчатом кронштейне, утяжеленном массивным электродвигателем.
За полицейским оцеплением собралась изрядная толпа любопытных, так что на этот раз у Юлианы имелись самые настоящие, живые зрители.
Битали с Франсуазой пришли сюда заранее и дожидались начала представления в салоне «Фольксвагена», подогнанного Гаспаром. И чем больше собиралась толпа, тем меньше хотелось потомку Темного Лорда выглядывать наружу. Он даже окна занавесками на всякий случай задернул. Опыт имелся. Ныне среди смертных только зазевайся – враз в объектив какой-нибудь камеры попадешь.
Наконец в машину запрыгнула упырь-девица, со свежевстрепанными разноцветными волосами, заново побеленным лицом и явно начищенным набором сережек в ушах, губах и так далее. Из одежды на ней были только короткие шортики из старых джинсов с оторванными штанинами да кожаная жилетка с такими тонкими лямками и низкими вырезами, что лифчик она заменяла с большим трудом. Разумеется, черная.
– Привет, подруга! – вскинула ладонь Юлиана. – Принес, красавчик?
– Конечно, милая леди, – кивнул Битали, достал из кармана бутылочку с жидкостью для розжига, купленную по дороге в рыболовном магазине. – Вот, выливаешь в огонь и выжидаешь секунд десять. После этого у тебя есть примерно четверть часа для развлечений среди пламени.
– Ага! – перехватила емкость серьгастая страхолюдина. – А просто бросить ее в костер можно?
– Разумеется. Но тогда накинь еще пару минут, чтобы прогорел пластик и низкотемпературный состав растекся. И не забудь закон о копирайте! – Потомок Темного Лорда снял свой браслет и надел Юлиане на запястье. – Этот символ должен обязательно попасть в объектив.
– Сделаем, не беспокойся! – Она поправила амулет, надвигая выше к локтю. – Гаспар, где оно?
Ее парень, тоже раскрашенный пуще обычного, полез под переднее сиденье, вытянул оттуда сковородку и упаковку на шесть яиц.
– Отлично, дружище! – Юлиана ободряюще похлопала его ладонью по щеке, потом вдруг наклонилась, поцеловала в губы. Подмигнула Битали и выбралась наружу. Гаспар выскочил следом.
Битали придвинулся к окну, чуть отодвинул занавеску. Юлиана, страшная и веселая, уже выскочила в центр помойки, вскинула руки:
– Здравствуй, Франция! Тебя опять приветствует великий Ла-Фраманс! Сегодня мы проведем урок кулинарии, дабы ты, Франция, могла готовить на уикенд вкусное блюдо по нашему рецепту! Ау, земляки! – крутанулась она, обращаясь к зевакам. – Вы принесли нам чего-нибудь для кухонного костра?
Толпа засмеялась, размахивая руками – хотя приветствовали они, как показалось Битали, не столько девушку, сколько смотрящие на нее камеры. Однако на помойку тем не менее потянулись смертные, в основном подростки, которые несли какие-то палки, рейки, картонные коробки.
– Добавим огоньку… – Юлиана щедро плеснула в один из баков жидкость из своей канистры. Вытянула из выреза на груди коробок, достала спичку, чиркнула, метнула следом. Бак сразу вспыхнул, вверх взметнулся огненный шар. Упырь-девка привстала на цыпочки, вскинула брови, пожала плечами и швырнула коробок следом.
Отступила, помахивая руками:
– Добавьте дровишек, ребята!
Подростки послушались, бросая в бак собранный хлам. Тот быстро занялся. Пламя завыло, закручиваясь в вихрь.
– На чем мы остановились? – обернулась к камере Юлиана. – А, вспомнила! Нам нужно на чем-то готовить!
Девушка наклонилась, подняла с земли решетку от двухкомфорочной плиты, якобы случайно оказавшуюся среди мусора, водрузила на край бака.
– Что-то стало угасать… – Она открыла бутылочку с жидкостью, расплескала ее содержимое в огонь, саму бутылку швырнула следом. – Чего не хватает?
Быстрым шагом подошел Гаспар, протянул сковородку.
– Спасибо, братишка! – Упырь-девица поставила сковороду на решетку, покачала головой: – Нет, так неудобно.
И она ловко перемахнула край бака, встав в самый центр пламени.
Толпа восторженно взвыла. Юлиана покрутилась, приветственно вскинув руки и подняв целое облако искр. Тем временем Гаспар подбежал с коробкой яиц, открыл. Девушка взяла одно яйцо, разбила о край, вылила на сковороду. Потом второе, третье, четвертое. Махнула рукой. Молодой человек отскочил, а серьгастое страшилище, весело напевая, продолжило готовить. Яйца шипели, запекаясь и даже подгорая по краю сковороды. Когда желтки крепко схватились, Юлиана воскликнула: «Вуа-ля!» – оперлась на край бака, выпрыгнула наружу, взяла сковороду и поднесла ближе к спустившейся на кронштейне камере:
– Вот так мы готовим у себя в Ла-Фрамансе, Франция! Рекомендую попробовать этот способ у себя дома в ближайший выходной!
Камера отпрянула. Откуда-то появились двое мужчин в грубых брезентовых робах, умело залили бак пеной. Юлиана же, опустив сковородку на землю, повернулась к зевакам и замахала руками:
– Я люблю тебя, Ла-Фраманс!
Толпа загудела. Чудище поклонилось, отбежало к «Фольксвагену». Хлопнула дверца:
– Ну как?! – горячо дыша, спросила она.
– Сама придумала? – Битали поспешил снять с ее руки амулет. – Я про яичницу.
– Сценаристами пока не обзавелась, свои мозги запекать приходится.
– Получилось неплохо.
– Х-ха! – Юлиана обняла его, поцеловала, подмигнула Франсуазе: – Деньги дня через три занесу, подруга. Сперва их нужно обналичить. Пойду узнаю, как запись?
Она пригладила волосы и выскочила из машины.
– Иногда мне кажется, я ее ненавижу, – неожиданно сказала Франсуаза. – Она всегда захапывает все, что видит. И у нее всегда все получается.
– Не все, любимая. Далеко не все, – взял ее за руку Битали. – Может, пойдем? Мы свое дело сделали.
– Пошли!
На двух молодых людей никто в толпе не обратил внимания, все следили за упырь-девицей, оживленно беседующей с группой ухоженных молодых людей у микроавтобуса с антенной. Человек и смертная немного прошли по улице, свернув в первый же проулок, спустились к реке.
– Скажи, Битали, – спросила девушка, присев у воды и ополаскивая в ней ладони. – Мне вот сон недавно странный приснился. Очень странный, невероятный… Это было на самом деле?