Поля не хотела идти в кафе «Соната». Будто знала, что ничем хорошим вечер не кончится. Правда, она подозревала, что всего лишь поссорится с Кирсановым, но чтоб такое…
Поля практически сразу увидела у стойки бара Сашу с Игорем. Она собственным глазам не поверила. Уставилась на них как на приведения, пока Лена не толкнула в спину и не зашептала:
–Видишь парня у стойки?
–К-какого? – в панике пролепетала Поля. – Там четверо.
–Высокий, глаза серебристые, миндалевидные, волосы в хвост забраны. Да вот же он, только что коктейль взял!
Поля подалась в сторону, прячась за чьей-то широкой спиной от Сашиного – пока! – равнодушного взгляда. Карелин как раз обернулся и рассеянно рассматривал зал.
–С-серебристые?
–Ну да!
Поля моргнула, пытаясь сообразить, о ком толкует Кирсанова. В ушах противно шумело, голова кружилась. Поля торопливо облокотилась о стену, вдруг показалось: она сейчас упадет.
–Ты что, ослепла? – раздраженно зашипела Лена. – Он в белом костюме, в тройке!
–О-о-о, – потрясенно выдохнула Поля: белый костюм был лишь на Скуратове.
«Ну да, Ленка же толковала об Игоре, только фамилии не называла, – вспомнила она. – Леша тоже на пятом курсе, понятно, они знакомы. – Поля крепко зажмурилась: – Гос-споди, мы же могли столкнуться у Кирсановых, какой кошмар…»
–Увидела? – возбужденно теребила ее Лена.
–Разве у него серебристые глаза? – глупо пробормотала Поля, пытаясь выйти из ступора. Покраснела и поспешно закивала: – Конечно, вижу, я же не слепая.
–Он здесь самый элегантный, – гордо отметила Лена.
–Да, наверное, – Поля послушно шла за Лешей к столикам. – Я в этом не очень-то разбираюсь…
Ноги подчинялись плохо. Поля то и дело спотыкалась и хваталась за стулья. Лена счастливо щебетала рядом, а Поля мрачно убеждала себя: «Ничего страшного. Они меня в этой аккуратной куколке и не узнают. Мария Ивановна так здорово уложила волосы, что кудряшки совсем не заметны. И потом – они меня в платье никогда не видели, я и сама-то себя не узнаю, когда смотрю в зеркало…»
Леша предложил стул, и Поля почти упала на него. Она выхватила у Лены зеркало и спрятала за ним лицо.
Не обращая внимания на удивленную Кирсанову, Поля делала вид, что поправляет прическу. Укладывала выбившийся золотистый локон и тоскливо размышляла: «Я на этот вечер не Полька, Аполлинария. Знать ничего не знаю о себе самой, хотя… если меня напрямую спросят о брате?! Придется согласиться, что есть такой. Только скажу – мы поссорились, я о нем и говорить не хочу. Он сам по себе, я сама по себе. Если Ленка болтать не будет…»
Поля вернула Кирсановой зеркало и торопливо зашептала:
–Лен, ничего обо мне не рассказывай, ладно? Я в этой компании в первый и последний раз, смысла не вижу близко знакомиться.
–А если спросят? Мы же вместе пришли.
–Ну, имя можешь сказать. Что подружились, когда документы в университет подавали…
–Поняла, ты не хочешь, чтоб знали – ты у нас подрабатываешь.
–Да нет, это-то мне все равно.
–О чем же тогда молчать?
–Ну, скажи – я из пригорода, сюда на электричке мотаюсь. Не хочу, чтоб знали – я здесь живу, и навязывались в гости.
–А-а-а…
–И про сестру молчи, не тащила ж я ее сюда на ночь из Сосновки!
–Но почему?
–Просто мне не нравится Лешкина компания. Я… из деревни, не забыла? Там люди совсем другие.
–Ясно, – Лена спрятала зеркальце в крошечную лаковую сумочку и пообещала: – Буду говорить – ты из Сосновки и ездишь сюда на электричке. И вообще дикарка. Сойдет?
–Да, спасибо.
Поля плохо помнила, что было дальше. Вроде бы Кирсанов собрал наконец своих друзей за столом и шумно знакомил их со «свежеиспеченными» студентками. Новым пополнением университета, «юным и прекрасным».
Кроме Саши с Игорем и двух знакомых девиц, Кирсанов пригласил добродушного великана – Поля уже видела его на пляже и в своем дворе – и носатого узкоплечего парня в очках, застенчивого и забавного, его мелкие черные кудри стояли дыбом. Поля, увидев очкарика, испуганно схватилась за голову, вдруг показалось, что она потеряла гребни.
Поля сразу поняла, Игорь ее не узнал. Он смотрел рассеянно, потягивая из высокого стакана коктейль, и думал о своем.
Зато Карелин не сводил с нее заинтересованного взгляда. Поля и подумать боялась, что он может как-то связать ее с «лисой-огневкой».
Между ней сегодняшней и «Полькой-приемышем» не должно быть ничего общего!
Поля изо всех сил подражала Лене. Слегка жеманничала, с легким высокомерием поглядывала по сторонам и смешно отставляла мизинец, глотая шампанское.
Лена звонко хохотала над студенческими анекдотами. Поля старательно улыбалась, не слыша ни слова, в ушах гудело.
Лена, раскрасневшись, подставляла нежную щечку новым друзьям – все-таки стала студенткой, они имели полное право ее поздравить.
Поля в полуобморочном состоянии терпела чужие поцелуи. Казалось, она теперь в жизни не избавится от мерзкой, словно приклеенной улыбки. Натянутой и фальшивой, как цыганское золото.
И если Игорь лишь слегка коснулся Полиной щеки, то наглый Карелин поцеловал ее прямо в губы.
Полю первый раз целовали по-настоящему.
Почему, почему не Игорь?!
Поля едва дышала от возмущения. Сердце колотилось у самого горла, лицо мгновенно пошло пятнами, она вообще легко краснела, как и все рыжие.
Властно придерживая дрожащую Полю за плечи, Карелин бесцеремонно сунул нос в ее волосы и прошептал:
–Везет мне в последнее время на рыжих.
–Я не… – Поля стиснула зубы, проклиная себя за несдержанность.
–Не… рыжая? – задумчиво продолжил за нее Карелин. – Это я уже слышал. И не раз. Похоже, у меня «дежа вю». Или я болен и страдаю галлюцинациями?
Поля попыталась вырваться, чужие руки обжигали, она бы ничуть не удивилась, останься на коже пятна.
Карелин пытливо смотрел ей в глаза, Поля испуганно зажмурилась. Вдруг показалось: еще секунда, и Саша точно ее узнает.
–Клон? Однояйцовые близнецы? Мираж? – выдохнул Поле в лицо Карелин.
–Пусти меня, – с ненавистью прошипела она. – На нас все смотрят!
–Ты веришь в любовь с первого взгляда?
–Нет!
–А со второго, с третьего, с четвертого?
–Пошел ты к черту!
–Ай-я-яй, – такие хорошенькие пухлые губки – пахнут медом, клянусь – и такие слова…
–Ну чего ты ко мне пристал?!
–Зовут тебя случайно не Полей?
–Нет!
–Значит, Аполлинарией? Помнится, лиса-огневка говорила о сестре, получается, не врала…
Полю выручила Лена Кирсанова. Она пошлепала Карелина по плечу и возмущенно воскликнула:
–На меня потратил две секунды, а к ней прилип, это как называется?!
Саша неохотно обернулся – Поля обессиленно сползла на стул – и ласково пропел:
–Леночка, солнышко, ты ж знаешь, я в тебя пожизненно влюбленный!
–Ага, с тех самых пор, как на горшок усаживал, – ядовито подсказал Кирсанов, с непонятным раздражением посматривая на друга.
–Может, и с тех самых, – ничуть не смутился Саша. – Ты ж, зараза, вечно от своих святых обязанностей увиливал!
Маша и Вера – Поля так и не поняла, чьи это девушки – переглянулись и рассмеялись. Лена покраснела и набросилась на брата с кулаками. Карелин – ему тоже перепало, Кирсанов прятался за его спину – жизнерадостно завопил:
–Брейк, солнышко! Лешка кается, я тоже лью слезы и заранее согласен с любым твоим решением…
–С любым?
–Хочешь, приглашу танцевать?
–Нет!
–Понятно, займусь рыжиком, а тебя пригласит Игореха, как такой вариант?
–Ну… – Лена обернулась, Скуратов с готовностью встал. – Считай, ты получил индульгенцию!
–Но я не хочу, – в панике пролепетала Поля.
К сожалению, ее не услышали. Бесцеремонный Карелин выдернул Полю из-за стола, как морковь из грядки после обильного дождя.
Поля, обреченно следуя за ним, напомнила себе: «Всего один вечер! Потом мы расстанемся, и я никогда не вспомню об этом кошмаре. Сейчас главное – не поднимать на него глаз, со всем соглашаться, пусть, гад лысый, подавится моей покорностью… – Она горестно шмыгнула носом. – Интересно, за кого Карелин меня принимает? За Полькину сестру? Мол, мы действительно близнецы, только очень разные, она безбашенная пацанка, а я – почти барышня…»
Поля вздрогнула, Карелин властно привлек ее к себе. Поля чувствовала его взгляд и готова была провалиться сквозь землю. Как она жалела, что согласилась на приглашение Кирсановой!
Поля танцевала с Сашей и робко краснела на любое его замечание. Она принципиально не раскрывала рта, упрямо внушая себе: «Я простая деревенская девушка с кучей комплексов. Ничего странного, что я цепенею и не нахожу слов. Я… стесняюсь, вот. Любого. Я впервые в городском кафе, я в панике и не знаю, как себя вести. Тем более, это правда…»
Поля держалась выбранной линии поведения весь вечер. Она терпеливо танцевала со всеми по очереди и не поднимала ресниц.
Ловила внимательный, изучающий взгляд Карелина и мило улыбалась. Не замечала его выпадов, будто не слышала, даже стерпела «лису-огневку».
Кружилась с Кирсановым и ни разу не огрызнулась на его поддразнивания и дурацкие шутки.
Неуклюже топталась посреди зала с кудрявым очкариком и с интересом слушала странные, ни на что не похожие стихи.
Лев Шульман считал себя поэтом. Уверял, что уже печатался в местных журналах, и теперь на очереди собственный сборник. Несчетно наступал Поле на туфли и несчетно извинялся. Раза три ронял очки, и они с Полей, стукаясь лбами, искали их под ногами танцующих.
Потом Лев выудил из кармана ручку и склонился над салфеткой. Морщил лоб, ерошил кудри, хватался за стекла очков влажными от волнения пальцами и что-то лихорадочно бормотал. Глаза его стали прозрачными-прозрачными, как у маленькой Наташи, когда она возилась со своей новой куклой. Стихи занимали в жизни Шульмана ничуть не меньшее место.
Поля внезапно позавидовала: Лева не замечал толпы. Ничто не нарушало его одиночества.
С добродушным великаном Поле было легко. Иван нравился ей – солидный молчун, девушка бездумно отвечала ему улыбкой. С ним Поля почему-то чувствовала себя защищенной. Даже Карелин ее не пугал.
Поля поймала в очередной раз Сашин напряженный взгляд и вдруг весело подумала: «Если он влюбится в меня, сегодняшнюю, то, может, от Польки наконец отстанет? Неплохо бы…»
И грустно хмыкнула: так недолго и до раздвоения личности!
Поля украдкой следила за Игорем. Лена почти не отходила от него, откровенно напрашиваясь на приглашения, и Полино сердце больно сжималось, когда она наблюдала за танцующей парой.
Они несомненно хороши, эти двое. Не только Поля не сводила с них очарованных глаз.
Изредка Поля ловила на себе случайный взгляд Игоря и непроизвольно ежилась. Скуратов смотрел странно. Задумчиво и как-то… понимающе, что ли.
Временами испуганной Поле казалось: он сразу же узнал в ней своего нескладного приемыша, просто не показывал виду по каким-то своим соображениям.
Но этого не могло быть!
Поля мысленно перебирала все встречи с Игорем, и ее губы кривила горестная улыбка – Скуратов обращал на нее внимания не больше чем на электрический чайник! А то и меньше.
Поля не надеялась, что Игорь пригласит ее на танец. Даже не знала, хочет ли этого, она элементарно трусила.
Девушка видела, как Игорь спросил о чем-то, и Лена, снисходительно поглядывая на Полю, что-то весело рассказывала.
О ней!
Поля не сомневалась.
Но что?!
Поля не считала фужеры с шампанским. От волнения все время хотелось пить, и она машинально подставляла фужер под пенистую прохладную струю.
Мелкие колючие пузырьки приятно щекотали губы. Поля почему-то вспоминала Сосновку и с рассеянной улыбкой смотрела на новых знакомых. Порой казалось, что она спит.
Благодаря шампанскому и легкому шуму в голове, Поля легкомысленно приняла приглашение Игоря. А ведь еще минуту назад собиралась ответить ему твердым отказом: мол, устала и больше не хочет танцевать.
Впрочем, Лена сдержала слово, теперь Скуратов, кажется, искренне считал Полю сестрой своего приемыша. Он осторожно задавал вопросы, Поля пугливо вздрагивала от его прикосновений и со всем соглашалась.
Да, она Аполлинария.
Да, она знает Польку, но не желает о нем говорить и даже вспоминать. И тема на этом закрыта!
Нет, она не может встречаться с Игорем. Не хочет, разве это не достаточная причина?
И в кинотеатры она не ходит, у нее на всякие глупости просто нет времени.
Да, у нее все хорошо.
Нет, она, Аполлинария, не нуждается ни в чьей помощи!
Поля за время танца – он показался ей бесконечно длинным и одновременно – слишком коротким – ни разу не посмотрела в глаза Игорю. Она умирала от стыда за собственное вранье и все равно не решалась сказать правду.
Да и что говорить? Мол, прости, так получилось? Или – ты сам виноват, принял меня за парня? Можно так – я собиралась признаться, но ты никак не хотел видеть во мне девушку…
Игорю не нужен ее беспомощный лепет!
Поля обманула его, вот и вся правда.
Вольно или невольно – какая разница?
***
Лена Кирсанова неприязненно наблюдала за новой подругой. Никак не ожидала, что эта рыжая девчонка будет пользоваться таким успехом. Лена тысячи раз пожалела, что пригласила Аполлинарию с собой.
Кирсанова следила за Полей как кошка за мышью. Ненавидела ее и завидовала: внимание парней ничего не стоило этой девице с диким именем.
Лена неохотно признавала: сама Аполлинария вовсе не старалась нравиться. Что обиднее всего.
Своего непутевого брата, сумрачного невозмутимого Ивана – нашел Лешка с кем дружить! – и горбоносого очкарика Шульмана – снова стишки свои дурацкие кропает, даже здесь, в кафе – Лена бы Поле простила.
Но не Сашу Карелина!
И тем более, не Игоря Скуратова.
Сашу она знала с самого раннего детства. Сколько помнила себя, столько и Карелина. Лешка с ним всегда дружил, они одиннадцать лет за одной партой в школе просидели.
Лена привыкла к Сашиному шутливому ухаживанию, к его клятвенным заверениям, что непременно на ней женится, вот только ей, Лене, нужно немного подрасти. Кирсанова искренне считала Сашу чуть ли не своей собственностью, вечным пажом, и тут из-за какой-то драной веснушчатой кошки…
У Лены кулаки непроизвольно сжимались, когда она ловила на Поле слишком пристальный, внимательный взгляд Карелина!
А Игорь?!
Его невозмутимость вошла в поговорки. Лена лишь из-за Скуратова поступила в местный университет, не поехала в Москву или Питер – а мама предлагала, даже настаивала – и ради чего ее жертвы?
ОН расспрашивал об этой деревенской простушке.
С самым равнодушным выражением лица.
Будто ее, Лену, можно обмануть!
А потом пригласил Аполлинарию танцевать. Ловко опередив брата, Сашку Карелина и Ивана.
Изнемогающая от злости и тревоги Лена кружилась с Карелиным и не спускала глаз с ненавистной пары. Не хотела смотреть, но ничего не могла с собой поделать.
Она видела, как противная рыжая девчонка вздрагивала и краснела от ЕГО прикосновений. Видела, как Игорь с напряженным, непонятным ей интересом всматривался в розовое от смущения лицо, пытаясь поймать Полин взгляд. Видела, как он старательно пытался ее разговорить, а с ней, Леной, молчал как рыба. Лене самой пришлось искать темы, и она несла всякий вздор, вспоминая о котором хотелось провалиться сквозь землю или даже умереть.
Лена видела, как Скуратов внимательно вслушивался в Полины короткие ответы. Видела его сильную руку на Полиной тонкой талии и нешуточно страдала.
Кирсанова с горечью вспомнила бабушкины упреки – мол, за ее злостью ничего кроме эмоций нет, она винит в своих неудачах любого, только не себя, значит – жизнь Лены будет никчемной и жалкой, она не борец, а жертва – и попыталась успокоиться. Внезапно захотелось понять, что происходит, почему этот долгожданный вечер вдруг оказался испорчен, не по ее ли вине, может быть, бабушка права…
Лена горько усмехнулась: бабушка слишком часто оказывалась права!
Лена бесцеремонно дернула Карелина за воротник черной шелковой рубашки, ее голос дрогнул:
–Ты меня уверял, что друг, это правда?
–Конечно, солнышко, – вяло улыбнулся Саша. – Я даже единственную племянницу заставил в честь тебя назвать, ты же знаешь.
–Если я задам пару вопросов, ответишь честно?
–Смотря какие вопросы...
–Они для меня важны, этого мало?
Саша усмехнулся. Нежно поцеловал Лену в лоб – «Как младшую сестру», – угрюмо отметила девушка – и добродушно согласился:
–Постараюсь.
Лена кивнула на нежданную соперницу – Поля с Игорем как раз оказались рядом – и сипло спросила:
–Что вы к ней все липнете?
В ее голосе зазвенели злые слезы. Лена с силой стукнула Карелина кулачком в грудь.
–Ну что же ты молчишь?!
–Э-э… думаю. И потом: все – это кто?
–Издеваешься?!
–Ни в коей мере.
–Я не слепая! Лешка с ума сошел, как эта рыжая кошка у нас работать стала. Шульман вон стихи строчит, прямо на салфетке – чокнуться можно! Я заглянула, а там… – И Лена гнусаво продекламировала: – «Янтарный взгляд, и меня нет, исчез, погиб иль растворился, остался солнечный сонет, прими на память, меня нет, я в нем как мог тебе раскрылся…»
–По-моему, неплохо, – осторожно заметил Саша.
–Графоманство, – гневно отрезала Лена.
–Ну, каждый имеет право сходить с ума по-своему. Левка пишет стихи, кому от этого плохо?
–Ты дурак или притворяешься? Он же о НЕЙ пишет!
–Да с чего ты взяла?