Искать куртку и брюки никто не собирался. Наверное, решили – раз на виду нет, значит, украли. А раз так – то какой смысл шарить по кустам или под деревьями?
Полненькая Оля пожертвовала Игорю свой спортивный костюм, а сама влезла в узкие джинсы и нарядный белый свитер. Темноволосый шумно радовался, что Игорь при рубке дров не избавился заодно и от кроссовок, запасной обуви сорок шестого размера никто не припас. Веснушчатый паренек у самой реки целовался с миниатюрной хорошенькой девушкой. Сашина подруга, с тревогой посматривая на быстро темнеющее небо, вернулась к расстеленной на траве скатерти.
Поля осторожно заметила:
–Чего искать-то бросили? Может, вещи… ветром в ельник унесло?
–Ага, – обрадовался ее словам синеглазый Саша. – Ураган-то мы, братцы, и прохлопали!
–Вы ж не смотрели под елками, – раздраженно подсказала Поля, украдкой наблюдая за Игорем: спортивные штаны он «подвернул», они теперь не казались слишком короткими, зато Олина куртка буквально трещала на широких плечах. Подумав, Игорь снял ее. Сказал – наденет перед самым городом, чтоб случайно не порвать.
–Лезть в эти колючки?! – возмутился Саша.
–Но…
–Кушать не хочешь? – Оля снова протянула ей бутерброд.
–Нет, спасибо. Просто…
–Тогда канай отсюда, мелочь рыжая, – неожиданно разозлился Саша, заметив, что дрова давно прогорели, и угли под шашлык нужно готовить заново. – Не видишь, люди отдыхать приехали?!
–Может, она нас специально отвлекала, – хмуро бросил темноволосый, подозрительно поглядывая на Полю, – пока вещичкам кто-то ноги приделывал. Мы ей колбаску протягивали…
–А кто-то – потные ручонки к Игорехиным штанцам, – грозно прорычал Саша.
–Голодранка, видно же, – темноволосый по-прежнему неприязненно рассматривал Полю. – Наверняка братья-сестры такие же.
–Мой брат здесь ни при чем, – возмущенно крикнула Поля.
–Во! И братан у нее есть, – обрадовался Саша. – Такая же рыжая оглобля!
–Я – оглобля?! Это ты оглобля! И этот… горбоносый! А Павка… он ничуть не выше меня!
–Рыжий? – ядовито спросил Саша.
–Твое какое дело?!
–Точно рыжий.
–А ты… ты…
Саша подбоченился, ожидая конца тирады, но Поля лишь рукой махнула. На нее уже не обращали внимания. Девушки снова склонились над скатертью, а парни суетились у костра. Один лысый Саша лениво переругивался с ней, но и он попутно вскрывал банку со шпротами.
Поля обиженно шмыгнула носом и заявила:
–Между прочим, я в этом году школу окончила. С золотой медалью.
–Киндервунд, – оценил Саша и принял от Оли новую банку.
–Мне почти… восемнадцать!
–Ага, а мне… сорок, так что я все равно старше.
–Дурак!
–Рыжая.
–Лысый!
–Лиса-огневка.
Оля засмеялась. Темноволосый раздраженно косился на гостью. Игорь добродушно улыбался, слушая перепалку. Остальные занимались своим делом, будто Поли тут и нет.
Она неожиданно всхлипнула, так стало обидно. Вдруг показалось – никогда ее не примут в городе за свою. Так навсегда и останется Поля «голодранкой». Рыжей лисицей-огневкой, как обозвал бессовестный Саша.
Ну и пусть! Она еще… им покажет! Переедет в город, поступит в институт, ей всего-то и сдать один экзамен, как медалистке, а то и единый сойдет. Поля по математике больше всех в области баллов набрала, и по русскому у нее очень неплохо, и по истории...
–Вы меня… еще узнаете! – со слезой в голосе крикнула Поля и сорвалась с места.
***
Дождь начался неожиданно, Поля только-только подходила к деревне. Крупные, редкие капли тяжело падали на дорогу, поднимая фонтанчики пыли и звучно шлепая по листьям деревьев.
Поля зябко обхватила плечи руками: тонкая редкая ткань совершенно не спасала от резких порывов ветра. Солнце окончательно затянуло тучами. На улице потемнело, притихли птицы, рядом одышливо лизала берег река, легкую лодку у причала мотало словно сорванный ненастьем лист.
На автобусной остановке под навесом прятались неудачливые горожане. Пустые ведра и бидоны сиротливо мокли на асфальте.
Поля вдруг вспомнила новых знакомых. Обернулась к лесу и мстительно фыркнула: тонкие верхушки берез гнуло к земле, явно приближалась гроза.
–Так вам и надо, – пробормотала девушка.
И взвизгнула от неожиданности, с такой силой вдруг хлынул дождь. Он уже не распадался на отдельные капли, превратившись в настоящий ливень. По дороге ручьями побежала вода. Она кипела, пузырилась, несла к деревне сбитые листья, ветки и сосновые иглы.
Над головой полыхнуло, оглушительно загремел гром. Поля, забыв обо всем, вприпрыжку понеслась к дому.
Настежь распахнутая калитка насторожила девушку: ни мама, ни Павка не имели привычки оставлять ее открытой. Только пьяный отчим вышибал калитку ногой, не утруждая себя такими пустяками, как щеколда.
«Может, он как раз ушел? – Поля с надеждой всматривалась в окна. – Выспался да и поехал в лесхоз, например. Или на станцию побежал, к ларьку, за водкой…»
Поля уже не обращала внимания на грозу. Насквозь мокрое платье неприятно липло к телу и путалось в коленях, мешая двигаться. В кроссовках хлюпало, волосы паутиной обметали лицо, Поля крупно дрожала.
Не решаясь подняться на крыльцо – пьяный отчим наверняка набросится на нее с кулаками! – она, крадучись, пошла вокруг дома. Заглядывала в окна и проклинала накрахмаленные тюлевые шторы: ничего не видно.
«По крайней мере, криков не слышно, – успокаивала себя Поля, припадая к бревенчатым стенам и пытаясь понять, что происходит в комнатах. – Даже если ОН там, то уже успокоился. Или заснул. Перемахну через подоконник, ОН и знать не будет, что я дома. Павку попрошу, чтоб хлеб в комнату принес. И переоденусь, наконец, только простыть не хватало для полного счастья…»
Окно в детской оказалось закрыто, и Поля зашипела от досады и разочарования. Стучать в стекло она не решилась, случалось, пьяный отчим засыпал, где придется. Мог упасть и посреди детской.
Тишина в доме тревожила Полю. Если мама вполне могла уйти в школу – отпуск у учителей начнется лишь после выпускного вечера – то Павке с Наташей деваться в такую грозу некуда.
Поля попыталась рассмотреть что-нибудь через стекло, но не смогла. В комнате было темнее, чем на улице, к тому же по-прежнему мешала тюль.
Она побежала вдоль стен, пробуя по очереди каждое окно. И задрожала от волнения, когда одна из створок подалась. Поля осторожно надавила на нее и прислушалась: дом словно вымер. В зале два раза пробили настенные часы, в соседнем дворе лениво забрехала собака.
Поля потянула за тюль и вздрогнула, услышав звяканье металлических колец на гардине. Однако тишина больше ничем не нарушалась, и Поля заглянула в комнату – пусто. Путаясь в тяжелом мокром подоле, девушка полезла через подоконник. Спрыгнула на пол и замерла: тишина буквально оглушала.
Поля прислушалась к шелесту дождя за окном и слабо улыбнулась: ну она и трусиха! Уже собственной тени боится. Ведь, скорее всего, здесь никого нет. Мама запросто могла прихватить с собой в школу и Натку с Павкой, чтоб не попали пьяному мужу под горячую руку. Как она об этом сразу не подумала? А отчим ушел позже всех, когда проснулся, вот калитка и осталась нараспашку…
Поля сняла платье и тщательно выжала над узким тротуаром, он огибал по периметру ведь дом. Подумав, снова натянула его, а вдруг отчим сопит где-нибудь на полу, и Поля на него сейчас наткнется? Жаль, она попала в бывший папин кабинет, здесь только книжные шкафы, даже не переодеться в сухое.
Поля нежно погладила спинку массивного деревянного кресла – папа сам его сделал – и горестно вздохнула: как они тогда хорошо жили!
Дверь пронзительно заскрипела. Поля испуганно пискнула, придерживая ее рукой. С трудом протиснулась в узкую щель, не решаясь распахнуть дверь шире, и облегченно вздохнула: наверное, она угадала, в доме никого нет.
Поля открыто прошла в детскую и невольно насторожилась: тут ничего не изменилось с ночи. Будто она сбежала только что, а не – Поля сдвинула брови, подсчитывая – одиннадцать часов назад. Павка с мамой даже постели не заправили, странно, что окно закрыли на шпингалет.
Поля вытерла полотенцем мокрые волосы и полезла в шкаф за одеждой. С наслаждением надела сухое платье, подумав, натянула Павкин свитер и шерстяные носки. Выставила хлюпающие кроссовки на подоконник и удивленно замерла, рассматривая комнату. Поля только сейчас заметила на полу Наташины босоножки. И ее же красное платьишко на стуле. Да и Павкины разбитые полукеды по-прежнему стояли у дивана. «Рядком», как требовал отчим.
«В чем же они ушли?» – испуганно подумала Поля, бросаясь к шкафу.
Ей стало не по себе: вещи оказались на месте. Тут не ошибешься, все наперечет, разве только у Натки платьев побольше, после Поли остались, их еще папа покупал, когда жив был.
Поля убрала постельное белье. Застелила Наташину кроватку, белые простыни казались сейчас чуть ли не саваном.
Девушка зачем-то подержала в руках Павкины полукеды. Повесила в шкаф Наташино платье. Подняла с пола старого плюшевого зайца и горько улыбнулась: когда-то она считала его своим, потом подарила сестре.
Поля долго стояла у окна, глядя на размытую ливнем деревню. Дождь барабанил по крыше, шелестели листья старой яблони под частыми каплями, пронзительно пахло цветущей сиренью и мокрой землей. Над лесом все еще изредка погромыхивало, но без прежней ярости, летняя гроза подходила к концу.
Поля протянула руку, дождь послушно смочил ее. Девушка протерла влажной ладонью пылающее лицо и пошла осматривать дом.
Ей в жизни не было так страшно!
Поля с замирающим сердцем заглянула в следующую комнату и всхлипнула от облегчения: никого. Вот только мамина любимая хрустальная ваза разбита. Переломанные нарциссы валялись на полу в луже среди осколков.
У кухни Поля наступила на что-то липкое и брезгливо поморщилась: испачкала Павкин носок, зря не надела тапочки.
«Варенье, что ли? – раздраженно подумала она. И тут же вспомнила, что варенье закончилось перед Новым годом, они мазали его на хлеб, все равно больше ничего в доме не было. – Что же тогда? Неужели…»
Голова закружилась. Поля отпрянула от страшного пятна, ее затрясло от ужаса. Она заставила себя обойти темную лужицу и зайти в кухню. Никого там не застала и стиснула руки: неосмотренной осталась родительская спальня.
–Все будет хорошо, – прошептала Поля, бездумно обводя взглядом навесные шкафчики. – Все обязательно будет хорошо.
Поля почему-то совсем не удивилась, застав в спальне маму с Павкой. Обессиленно сползла по косяку на пол – живы. Оба. Она и отсюда слышала хриплое, тяжелое мамино дыхание и видела, как бьется на Павкином виске тонюсенькая голубая жилка.
Поля устало рассматривала бледное мамино лицо. У подушки лежало мокрое полотенце, все в розовых замытых пятнах крови. Светлые мамины волосы у виска неаккуратно выстрижены, там бугрилась комками вата. Рядом валялся пустой пузырек из-под перекиси водорода.
Павка сидел прямо на полу, уронив голову на матрас. Тощая мальчишеская рука вяло стекала на пестрый вязаный коврик, он крепко спал.
С ужасом поглядывая на багровые потеки – все постельное белье испачкано – Поля на четвереньках подобралась к брату и шепнула:
–Павк, а, Павк…
Павка вздрогнул и проснулся. Повернул голову к сестре, и Поля зажмурилась от жалости: правый Павкин глаз совершенно заплыл, мочка уха надорвана, дорожка запекшейся крови уходила за ворот футболки.
–Хорошо, что ты убежала, – просипел Павка, силясь улыбнуться разбитым ртом.
Его левый глаз синел пронзительно и строго. Редкие крупные веснушки на бледном лице смотрелись черными кляксами.
–Что случилось, Павк? – убито пробормотала Поля, ее трясло.
–Тихо ты! Пошли отсюда. Пусть мама поспит.
Павка с видимым трудом поднялся и побрел на кухню. Налил стакан воды и жадно выпил. Осторожно замыл над раковиной раненое ухо и зашипел от боли, задев мочку. Криво улыбнулся испуганной сестре и проворчал:
–Кончай трястись. Ничего нового. Просто ЕМУ ваза под руку попалась невовремя. А мама… меня прикрыла.
–Н-но…
–Когда она упала… – Павка полез на табуретку. Нашарил на шкафчике спрятанный мамой пакет и вытащил ломоть черного хлеба. Разломил на две части, большую протянул сестре. – Он сбежал. Струсил, гад, крови очень много было.
Павка впился в свой кусок, у него даже лицо порозовело. Поля судорожно сглотнула: черный хлеб пах так, что голова кружилась. Рот мгновенно наполнился слюной.
–А дальше что? – прошамкала она, принимаясь жевать.
–Ничего, – Павка пожал плечами. – Я маму еле-еле до кровати дотащил. Потом кровь пытался остановить, всю перекись водорода извел, нужно еще купить на всякий случай. Из морозилки снега наскреб, вокруг раны укладывал. Потом кровь в зале вытер. Так, немного. И около мамы сидел, полотенце замывал, таз с водой под кроватью, нужно убрать. Сам не заметил, как заснул.
–А мама…
–Не бойся, она в себя быстро пришла. Только я встать не позволил, знаешь, как этот гад по черепушке ей шарахнул? Я вначале решил – убил. ОН тоже так подумал, вот и смылся.
Поля всхлипнула. Павка хмуро буркнул:
–Чего теперь слезы лить? Все обошлось.
–Ага, обошлось! Ты себя в зеркало видел?
–Баба я, что ли, на себя в зеркало смотреть!
–Ты бы хоть снег к глазу приложил, раз все равно морозильник выскребал, – убито пробормотала Поля.
–Заживет как на собаке, – отмахнулся Павка.
Брат с сестрой устало молчали. Говорить не хотелось, да и о чем? Тысячи раз они уговаривали мать развестись с мужем, и тысячи раз слышали от нее – он ТАК не отпустит, прибьет. И не жену прибьет, это бы ладно, а Павку или Полю, поклялся в этом. Да и Наташке он все-таки родной отец…
Вспомнив про сестру, Поля вздрогнула. Потерла кулаками глаза – они буквально слипались, все-таки почти не спала – и спросила:
–Натка у соседей?
–Наверное, – вяло отозвался Павка. – Не до нее мне было, сама понимаешь.
–Ты когда ее в последний раз видел?
Павка задумался. Поскреб затылок и неуверенно сказал:
–Да как ОН орать начал. Ты платье со стула схватила и в окно утекла, а Натка – под кровать, она ж всегда там прячется.
–А потом?
–Потом забыл о ней. – Павка угрюмо усмехнулся. – ЕГО-то дома нет, так что успокойся.
–Но и Натки нет! Или…
Брат с сестрой встревоженно переглянулись и побежали в детскую. Павка, едва переступив порог, позвал:
–Натка, ты здесь? Вылазь сейчас же, ушел отец-то!
–Нат, пошли, я тебя покормлю, – виновато пообещала Поля.
Павка поймал ее вопросительный взгляд и показал два пальца. Поля перевела дыхание: значит, в пакете осталось два куска, они не все съели.
Молодец Павка, не пожадничал. Он вообще… предусмотрительный. Единственный брат как-никак, взрослым себя чувствует.
–Нат, хлебушка черного дам, вку-усный…
Младшая сестра не отозвалась.
–Наверное, к тете Нюсе сбежала, – освобожденно заметил Павка.
–Босиком? – Поля кивнула на босоножки. – И платье ее я в шкаф убрала, красное.
–Натаха, хватит в прятки играть, – рассердился Павка.
–Папа ушел, не бойся!
Поля упала на колени и заглянула под кровать. Она с трудом рассмотрела забившуюся в самый дальний угол девочку. Подняла голову и сообщила Павке:
–Тут она. Просто слишком напугана.
–Чтоб он провалился, проклятый, – прошипел Павка, по-пластунски скрываясь под кроватью. – Чтоб ему в аду черти отдельную сковородку выделили!
–И масло пусть не жалеют, – пробормотала Поля, принимая у брата младшую сестру.
Посмотрела на бледное замызганное личико, на круглые темно-синие – мамины! – глаза, и снова всхлипнула: страшные глаза у Наташки, совсем не детские, пустые и равнодушные как у древней старухи.
Вот чего молчит, а? Хоть бы расплакалась, все дети плачут, когда их обидят или напугают...
Но Наташа молчала и смотрела мимо, будто слепая. Не капризничала, не просила поесть, только губы мелко дрожали.
Поля прижала малышку к себе и, удивляясь собственному решению, сказала брату:
–Не могу я так больше, Павк, уйду я. И Наташку с собой заберу, пропадет ведь здесь.
Павка вздрогнул. Поля, жмурясь от жалости к брату, предложила:
–И ты с нами давай. Устроимся в городе, я работать начну, мне восемнадцать осенью будет. Комнату снимем или угол у какой-нибудь старухи…
–А мама?
–Что – мама?
–Одна останется?
–Ну…
Поля прикусила нижнюю губу, не зная, что сказать. Наташа висела в ее руках тряпочной куклой, и Поля зло выдохнула:
–Пусть уходит от него!
Павка молчал. Поля беззвучно заплакала. Часы в зале пробили четыре. Наташа слабо шевельнулась и прошелестела:
–ОН сейчас придет, пусти меня…
–Снова под кровать полезешь? – с горечью спросила Поля.
–Да. Там не так страшно.
Павка, не оборачиваясь, сказал:
–Ты права – вам нужно уходить. – Он помолчал и с силой выдохнул: – Хуже не будет.
–А ты?
–Я маму не брошу.
–Павка…
–Все. Решили. Вы уходите, – Павка обернулся и ободряюще улыбнулся. – Тем более, лето сейчас, до зимы где-нибудь точно устроишься. А не устроишься, вернешься.
–Ни за что!
–Мы с мамой ЕМУ скажем – ты в институт поехала поступать. А Наташку с собой взяла… по врачам поводить.
–Ее и правда показать надо бы…
–Вот и покажешь. Как устроишься.
Наташа слушала брата и сестру, задрав головенку. Личико ее показалось вдруг Поле не по-детски взрослым и внимательным, глаза потемнели от волнения. Она дернула Полю за подол платья и неверяще прошептала:
–Мы уйдем отсюда?