Когда приступ окончился, мне захотелось плакать. Но я знала, слезы лишь вымотают меня, но не принесут облегчения. Стоя посреди кухни на трясущихся от слабости ногах, я пыталась загнать память под плитки пола. И мне это удалось. К тому времени, как я улеглась в постель, воспоминания оставили меня в покое.
* * *— У вас снова был приступ? — мягко спросила доктор.
Зачем я только об этом упомянула? Теперь придется ворошить прошлое, в котором, несмотря на все умные рассуждения доктора Причард, ничего нельзя изменить.
— Да, но это неважно.
— Нет, это очень важно, Джосс. Что спровоцировало приступ на этот раз?
— Моя подруга, — буркнула я, уставившись на носки туфель.
— Какая именно?
Моя самая лучшая подруга.
— Дрю.
— Вы никогда не упоминали о ней прежде.
— Нет.
— Почему же Дрю послужила причиной приступа, Джосс?
Я медленно подняла голову, посмотрела ей прямо в глаза и произнесла, преодолевая жгучую боль:
— Потому что она умерла. По моей вине.
* * *Проснулась я поздно, почти в полдень, и события вчерашнего вечера сразу всплыли в памяти. Губы Брэдена, вкус его поцелуев, его сильные руки. То, что едва не произошло между нами. Пытаясь освободиться от наваждения, за завтраком я увлеченно обсуждала с Элли, как лучше проучить Адама. Но стоило вспомнить, что сегодня Брэден обещал заглянуть ко мне, как живот сводило.
Я собиралась принять ванну, когда телефон Элли пискнул, извещая, что пришла эсэмэска. Она пробежала ее глазами и выругалась.
— Что случилось? — лениво спросила я, убирая со стола тарелки.
— Брэден не соизволит явиться на семейный обед. Пишет, у него куча дел. Мама снова засыплет меня вопросами про него, на которые мне уже надоело отвечать.
Игла разочарования вонзилась в сердце, но я и глазом не моргнула. Если Брэден так чертовски занят, вряд ли он сегодня удостоит меня визитом. Так что нечего париться.
— Твоя мама, как я погляжу, очень привязана к Брэдену. И переживает за него, как за родного сына.
— Наверное, она переживает за него потому, что его родная мать этого не делает. Знала бы ты, какая это противная особа — законченная эгоистка, пустоголовая и жадная. Она появляется в жизни Брэдена, когда ей заблагорассудится, и исчезает без предупреждения.
Ну дает. Неужели кто-то может быть равнодушен к Брэдену? Тем более родная мать. Женщина, подарившая миру это ходячее совершенство.
— Мне трудно в это поверить, — заметила я. — Не представляю, как можно не переживать за собственного ребенка.
Именно поэтому я не собираюсь иметь детей.
Элли грустно посмотрела на меня:
— Брэден ужасно похож на нашего общего папу. Его мама, Эвелин, была влюблена в него по уши. В нашего отца, я имею в виду. А он вдруг порвал с ней без всякого объяснения причин. Положил на ее имя кругленькую сумму и заявил, что видеть ее больше не желает. Когда она сообщила, что беременна, он сказал, что будет заботиться о ребенке, но к ней ни за что не вернется. Наверное, когда она смотрит на Брэдена, она видит человека, разбившего ее сердце. Поэтому она так и не смогла к нему привязаться. Даже когда он был маленький, она не испытывала к нему особой нежности. Школьные годы Брэден провел здесь, в Эдинбурге, у папы под крылышком. То есть я так говорю, под крылышком, но папа у нас был строгий, и особой близости у них с Брэденом не возникло. А на летние каникулы он летал в Европу, к матери. У нее любимое занятие — ловля богатых кретинов. И это занятие так ее поглощало, что для сына не оставалось времени.
Бедный Брэден. Сердце мое заныло от жалости к маленькому одинокому мальчику. Я настолько утратила контроль над собой, что позволила чувствам отразиться на лице.
— Джосс, милая, не расстраивайся, — пролепетала Элли. — Ты же знаешь, сейчас он вполне доволен жизнью.
И мне это совершенно по фигу.
— Мне это по фигу, — бросила я, раздосадованная умильным выражением Элли.
Она растерянно поджала губы, но не сказала ни слова. Встала и, проходя мимо, крепко сжала мое плечо.
Я принялась мыть тарелки. На душе было муторно. Я не ощущала потребности впускать кого бы то ни было в свое заповедное пространство. К этому я была не готова. Но мои оборонительные сооружения содрогались под натиском Элли и Брэдена.
Захватив с собой телефон, я отправилась в ванную, надеясь, что все тревоги и сомнения растворятся в ароматной пене. В этом поможет какая-нибудь ненавязчивая музыка. Но телефон зазвонил прежде, чем я успела раздеться.
Брэден.
Я с раскрытым ртом таращилась на дисплей, пытаясь решить, отвечать на звонок или нет. Он звонил до тех пор, пока не включилась голосовая почта.
Потом он зазвонил снова.
И я снова уставилась на дисплей.
Две минуты спустя, когда я уже плавала в теплой воде, радуясь, что сумела проявить выдержку, в дверь постучала Элли.
— Брэден просит тебя взять трубку.
Телефон опять зазвонил. Я обреченно прикрыла глаза.
— Сейчас возьму! — крикнула я и нажала кнопку ответа.
— Да?
— Привет, — раздался в трубке его глубокий голос, пронзающий меня до печенки.
— Что тебе нужно, Брэден? Я сейчас занята.
— Элли сказала, ты в ванной, — промурлыкал он. — Жаль, что меня там нет.
Я почти физически ощутила его близость.
— Брэден, говори быстрей, что тебе нужно?
Он коротко рассмеялся:
— Просто я решил исполнить долг вежливости и предупредить тебя, что сегодня вечером не смогу заглянуть, как обещал.
Слава тебе господи!
— У меня тут возникли проблемы с поставщиками, и придется попотеть, чтобы их разрулить. Не знаю, когда сумею освободиться. Но слово чести, как только выкрою пару часов, немедленно прилечу к тебе, детка.
— Брэден, в этом нет необходимости.
— Прошлый вечер доказал, что очень даже есть. Я не привык оставлять дело недоделанным, тем более после такого многообещающего начала. И препятствия только разжигают мой пыл. Так что, детка, смирись с неизбежным.
— Не помню, говорила ли я тебе, что ты самовлюбленный чурбан?
— Я ощущаю твой запах, Джоселин. Твой вкус. И я дико тебя хочу.
Жаркая волна, куда более горячая, чем вода в ванне, поднялась внизу живота.
— Какой ты настырный, Брэден… — пробормотала я.
— То же самое ты скажешь, когда я войду в тебя. Пока, детка.
Он дал отбой. По обыкновению, оставив последнее слово за собой.
Я заскрежетала зубами и с головой нырнула в мыльную пену.
Нервы мои были взвинчены до предела.
ГЛАВА 12
В передачах о живой природе любят показывать прикольные сюжетики, в которых какой-нибудь милый маленький суслик бежит на маленьких лапках в теплую норку, где его ожидает выводок детишек, семейные разборки и скудный ужин, и тут замечает, что над ним кружит здоровенный кровожадный орел.
Сообразительный маленький суслик успевает юркнуть под камень и затаиться там. Он сидит и терпеливо ждет, пока хищный орел уберется прочь.
Проходит время, и суслик решает, что орлу надоело впустую нарезать круги и он улетел на поиски какого-нибудь другого суслика. Он выбирается из-под камня и весело продолжает свой путь.
И когда до дома остается всего ничего, здоровенный кровожадный орел камнем падает с неба и хватает бедолагу суслика здоровенными кровожадными когтями.
Почему я так долго об этом талдычу? Потому, что прекрасно понимаю, что чувствует маленький суслик.
* * *Брэден больше не звонил, не присылал эсэмэсок и сообщений по электронной почте. Несколько дней я усиленно занималась делами. Подстегивая фантазию, написала несколько глав книги, беспомощных, как сочинение ученика начальной школы, отдраила квартиру от пола до потолка и, в надежде развеяться, вместе с Элли отдала должное Эдинбургскому фестивалю. Сначала мы сходили в театр в Медоуз, на спектакль под многообещающим названием «Леди-бойз из Бангкока». Парни, игравшие там, все как на подбор оказались чертовски смазливыми, так что мы не пожалели о потраченных деньгах. Потом мы побывали на выставке Эдварда Мюнха в Шотландской национальной галерее современного искусства и даже, купив самые дешевые билеты, приняли участие во встрече с каким-то многообещающим молодым драматургом, которая проходила в обшарпанной аудитории в старом здании университетского кампуса. Стоило оказаться в университетских стенах, на меня сразу навалились воспоминания о веселых денечках, проведенных здесь вместе с Райан и Джеймсом. Я честно пыталась слиться с толпой, радоваться толчее, шуму, запаху кофе, пива и горячих сосисок, прилавкам с украшениями и сувенирами, постерам и флайерам, которые раздавали на каждом шагу. Иногда мне даже удавалось получать удовольствие от всего этого.
К тому же я нанесла очередной визит психотерапевту. Он оказался дико болезненным, потому что мы говорили о Дрю.
К тому же я нанесла очередной визит психотерапевту. Он оказался дико болезненным, потому что мы говорили о Дрю.
Да. Сейчас мне не хочется об этом вспоминать.
В общем, к четвергу я почти убедила себя, что Брэден играл со мной в какую-то игру, которая успела ему надоесть. Уж конечно, будь у него серьезные намерения, он прислал хотя бы эсэмэску — напомнить о себе. Но от него не было ни слуху ни духу. Полное молчание.
Тогда я, подобно глупому маленькому суслику, высунула из укрытия свою глупую голову.
И Брэден налетел на меня, как здоровенный кровожадный орел.
* * *Я была в квартире одна-одинешенька, сидела в гостиной, свернувшись калачиком в кресле, потягивала красное вино и смотрела «300 спартанцев» Зака Снайдера. Теперь-то я понимаю, это был неверный выбор. Чрезмерное обилие накачанных мускулов плюс расслабляющее действие вина. Именно это опасное сочетание виновато в том, что произошло.
— Знаешь, когда ты дома одна, лучше запирать дверь.
— Блин! — Я подскочила на месте, залив джинсы вином.
Брэден, невозмутимый как скала, стоял в дверном проеме. У него, конечно, не было повода выходить из себя. Ведь это не он только что испортил любимые джинсы.
— Брэден, когда ты наконец научишься стучать, прежде чем войти!
Он скользнул взглядом по моим погубленным джинсам и отчеканил:
— Тогда, когда ты научишься не оставлять дверь незапертой.
Серьезное выражение его лица заставило меня притихнуть. Он что, действительно обо мне беспокоится? Я нахмурилась, растерянно повертела стакан в руках и поставила его на кофейный столик.
— Хорошо, я последую твоему совету, — пробормотала я, совершенно не зная, как вести себя дальше.
— Элли сегодня вечером не придет, — сообщил Брэден.
Повернувшись к нему, я обнаружила, что он пожирает меня глазами. На нем был один из пресловутых костюмов, который, однако, имел несколько помятый вид, словно его владелец явился сюда сразу после тяжелого трудового дня, даже не заскочив домой.
— Это ты подстроил? — спросила я, ощущая, как в животе оживают знакомые бабочки.
— Кто же еще, — ухмыльнулся он. — Кстати, возьми на заметку: Элли можно купить с потрохами за коробку трюфелей с ликером.
Прикончить бы ее, предательницу.
Это ж надо так меня подвести! Оставить наедине с Брэденом, который сегодня выглядит еще сексуальнее, чем обычно. Это обстоятельство, вкупе с усилиями художников по костюмам, так соблазнительно раздевших героев фильма «300», вызвало в моем злополучном организме целую гормональную бурю. Я вспомнила совет доктора Причард — не просчитывать свой путь на пятьдесят шагов вперед. Действительно, прогнозировать будущее — занятие, которое неизменно вгоняет меня в депрессию. Поэтому в последнее время я честно пыталась жить сегодняшним днем. И все же тревоги о дне завтрашнем никак не хотели отступать. Может, стоит жить не просто одним днем, но одним часом или даже минутой?
Но когда рядом Брэден, это слишком опасно.
Я не хочу, чтобы между нами завязались отношения. Это я знаю точно.
— Насколько я понял, ты меня не ждала? — спросил Брэден, развалившись на диване.
Я, желая скрыть смущение, залезла в кресло и снова свернулась калачиком.
— Не ждала. Я надеялась, у тебя хватило ума понять, даже если между нами что-то было, продолжения не будет.
— А что между нами было? — пожал он плечами. — Ты имеешь в виду тот вечер в баре, когда я чуть не размазал тебя по стенке, а какой-то хмырь прервал нас на самом интересном месте?
У меня челюсть отвисла от злости. Терпеть не могу хамов. Особенно если они действуют в книгах или фильмах. А в реальной жизни мое похотливое тело не позволяло рассудку ненавидеть Брэдена за его грязный язык. Но он не должен об этом знать.
— Слушай, Брэден, мы с тобой знакомы уже несколько месяцев. И вот к какому я пришла любопытному выводу, наблюдая за тобой. Со всеми ты ведешь себя как истинный джентльмен, а со мной — как последний хам. Можно узнать, в чем причина?
— Причина одна — я хочу тебя оттрахать. А джентльмены чертовски скучны в постели.
Неплохой ответ.
— Джентльмен всегда остается джентльменом. И в постели он заботится о том, чтобы женщина тоже получала удовольствие.
— На этот счет можешь не беспокоиться. Я позабочусь о том, чтобы ты получала удовольствие. И обо всем остальном позабочусь тоже. Вот только не обещаю, что во время траха буду блистать хорошими манерами и учтивостью.
Бабочки порхали, живот сводило. Все как обычно.
— Мне казалось, мы с тобой уже это обсудили. Тебе не придется обо мне заботиться. Потому что у нас ничего не будет.
Он нахмурился и подался вперед, упершись руками в колени. Рукава пиджака задрались, обнажив запястья. Судя по всему, он знал, как на меня действует его тело.
— Мы еще ничего не обсудили, — отчеканил он.
— Брэден, ты мне нравишься, врать не буду, — тяжело вздохнула я. — Конечно, у тебя непомерно раздутое самолюбие и ты почему-то не считаешь нужным следить за своей речью. Но все же ты производишь впечатление славного парня. К тому же я вижу, какой ты заботливый брат, и это подкупает.
Тут глаза наши встретились, и я ощутила такой острый приступ желания, что едва не заскулила.
— Мы с Элли подружились, и мне нравится жить в этой квартире вместе с ней, — продолжала я, совладав с собой. — Мне бы не хотелось ничего портить. И я не собираюсь закручивать роман. С кем бы то ни было.
Он так долго глядел на меня в молчании, что я уже не рассчитывала дождаться ответа. Может, стоит тихонько удалиться и оставить Брэдена наедине с собственными мыслями, спрашивала я себя. Но тут Брэден откинулся на спинку дивана. Глаза его потемнели. Я знала этот взгляд. Ничего хорошего он не предвещал.
— Я вовсе не предлагаю тебе крутить со мной роман, — изрек он.
Сказать, что я была сбита с толку, означает не сказать ничего.
— А что же ты предлагаешь?
— Голый секс.
«Что?» — спросила я сначала про себя, потом вслух.
— Что?
— Нам с тобой необходимо хорошенько потрахаться. Потому что мы оба этого хотим. И ничего больше.
— Значит, голый секс, — медленно повторила я, словно пробуя эти слова на вкус.
Голый секс. Возможность трахаться с Брэденом без всяких обязательств, претензий и осложнений.
— А как же Элли, квартира и все прочее? — в замешательстве пролепетала я.
— Ничего не изменится, — пожал плечами Брэден. — Мы с тобой будем друзьями, которые время от времени трахаются.
— А что мы скажем людям?
— Что это не их собачье дело.
Я сердито затрясла головой.
— Под «людьми» я имела в виду Элли.
— Ну, Элли мы скажем правду. Не стану же я обманывать сестру.
— Не думаю, что ей это понравится.
— Понравится ей это или нет, мне ровным счетом наплевать, — усмехнулся Брэден. — Честно говоря, я считаю, что моей маленькой сестричке нечего совать нос в мою сексуальную жизнь.
— Не совать нос довольно трудно, если женщина, с которой ты собираешься заниматься сексом, живет с ней в одной квартире.
Этот аргумент тоже не возымел действия.
— Твоя спальня далеко от спальни Элли, — заявил Брэден. — Кстати, у меня тоже есть квартира. И там стоит превосходная широкая кровать.
Хм. Что ни говори, побывать в логове Брэдена было бы любопытно.
Ну-ка прекрати, тут же одернула я себя. Что за дурацкие фантазии!
— Это невозможно, — отрезала я.
— Почему? — спросил он. — Потому что ты не хочешь? Или потому, что не можешь?
Его прищуренные глаза таили в себе опасность.
Бабочки у меня в животе продолжали свое бешеное порхание. Я закрыла глаза, почти физически ощущая, как его тело прижимается к моему, язык переплетается с моим языком, а руки ласкают мою грудь. Боже мой. Открыв глаза, я наткнулась на его взгляд, спокойный и выжидательный.
— Значит, голый секс?
Он с трудом удержался от улыбки, самодовольной улыбки победителя.
— Ну… почти.
Это что-то новенькое.
— Почти? — переспросила я.
— Я был бы не прочь появляться в твоем обществе на деловых обедах и прочих мероприятиях, которые, по мнению моей секретарши Мораг, мне следует украшать своим присутствием. На таких тусовках приятно бывать с девушкой, которая не ждет, что в конце вечера ты сделаешь ей предложение или хотя бы подаришь бриллиантовое колье.
— А, значит, понятие «голый секс» ты трактуешь довольно широко. Это больше похоже на соглашение. Насколько я понимаю, подобные соглашения ты заключал со всеми своими красотками. Но с чего ты взял, что я готова играть в такие игры? Брэден, у тебя куча денег, ты недурен собой и слишком хорошо это знаешь. В общем, у тебя есть некоторые основания, чтобы быть самовлюбленным павианом, каковым ты и являешься. Любая блондинка с модельной внешностью с радостью прыгнет к тебе в койку. Так иди и играй со своими куклами Барби.