Свернув к обозу, он отыскал возки с пушками, порох и откованные Кривобоком новые заряды. Ничего не потерялось, все было на месте.
– Что же, тогда завтра и начнем! – решил Вожников.
По удивительному совпадению, в этот самый час и те же самые слова произнес великий князь Витовт, окончив смотр собранной у Вязьмы армии. Рати в этот раз были не самые могучие, всего семь тысяч бояр. Но тысяч пять должно подойти шляхты, столько же наверняка даст московский Василий, тумен Джелал-ад-Дина – еще две с половиной тысячи неплохих воинов. Против Орды должно хватить. Она сейчас переживает не самые лучшие времена. Да еще и баба на троне… Хватит и двадцати!
– Распускай полки, – разрешил Витовт едущему рядом стремя в стремя усатому и безбородому гетману, боярину Федору Ходкевичу. – Пусть отдыхают. Поутру выступаем на Москву!
* * *Несмотря на огромные размеры, ворот Витебск имел всего трое. Напротив каждых ватажники устроили баррикады из подручного добра и оставили дежурные сотни. Однако военные действия покамест ограничивались задорным переругиванием и редким пусканием стрел. Время от времени то к одним, то к другим воротам приходил архиепископ, увещевая осажденных, призывая их к покаянию и капитуляции.
Егор же тем временем подогнал сани с артиллерийским припасом на улицу, выходящую торцом к изгибу стены со стороны ручья, в трех башнях от северных ворот, и стал неторопливо обустраивать позицию. За время, прошедшее после получения алмазных сверл, Кривобок успел высверлить только пять стволов малого калибра, с кулак, и три – крупного, с голову. Кованые снаряды с мягким свинцовым ободком обходились: маленькие – по рублю, взрывные крупные – и вовсе по пятнадцать рублей каждый. На такие деньги у татар можно было купить трех крепких породистых жеребцов. Фактически в санях со снарядами лежал большой табун – целый тумен снарядить хватит. И если уж палить таким сокровищем из «бриллиантовых» пушек – Егор предпочитал делать это сам.
Помогали ему работяги с кузнечной мельницы, отправленные Кривобоком вместе с товаром. Ребята крепкие и хорошо понимающие, что к чему и зачем.
Поперек улицы они положили бревно, в котором вырубили три паза, в них поместили концы стволов. Для казенной части вырыли ямы. Торцевые стенки, которые должны были принимать отдачу, в несколько заходов пропитали теплой водой, чтобы потом хорошенько промерзли. На вал пушки наводили, забивая клинья в пазах под стволы. Егор самолично направил среднюю примерно на две сажени ниже основания ближней башни, две другие – справа и слева от нее на ту же высоту. Возвышения устанавливать не стал: учитывая вес снарядов и дальнобойность новых стволов, им можно было и пренебречь.
– Заряжай! – наконец распорядился Вожников.
Пушкари ловко закинули в ствол хорошо провощенный сатиновый картуз со строго отмеренной порцией пороха, прибили его деревянным пыжом, обмотанным по краю кожей, поднесли оперенную сосиску в полтора пуда весом. Спереди и сзади в отверстиях выглядывали фитили. Егор самолично запалил оба лучиной из жаровни, заткнул деревянными пробками, чтобы в полете не раздуло ветром, кивнул:
– Молись!
– Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя твое; да приидет царствие твое; да будет воля твоя и на земле, как на небе… – забормотали сразу все пушкари, хорошо знающие, что длины огнепроводного, пропитанного емчугой и покрытого воском шнура хватает ровно на пять полных молитв.
После первой хвостовые ребра снаряда задвинули в ствол, под слова второй специальным тяжелым шомполом трое работяг загнали его в глубину черного жерла, сминая свинцовый ободок точно в размер канала. На третьей отпрянули в стороны, закрывая уши руками. Егор подхватил шест с запальником – раскаленным в жаровне железным штырем, – ткнул в отверстие на конце ствола.
«Д-дадах!» – пушка выплюнула облако белого дыма, и князь Заозерский оглох от неожиданно яростного грохота. И ослеп – облако заслонило весь обзор. Громко чертыхаясь, он отбежал в сторону, подпрыгнул на тын, огораживающий чей-то двор, зацепился за верх, подтянулся. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как под башней вздыбился вулкан, выплескивая землю и дым из узкого кратера.
– Есть! – спрыгнув, закричал он. – Заряжай!
Два следующих выстрела они сделали наугад, полагаясь на то, что наводка не сбилась. Потом тщательно пробанили стволы, избавляясь от мельчайших остатков тряпочных картузов, которые запросто могли остаться тлеть в глубине ствола. И тогда попытка перезарядить может окончиться взрывом. Вожников не торопился – ждал, пока рассеется дым.
Вскоре от крепости донеслись радостные крики. Скорее всего кричали ватажники – не литовцы же обстрелу радовались! Потеряв терпение, Егор пошел вперед, выбрался из клубов дыма на открытое пространство и увидел, что под выбранной им башней возникла широкая протяженная выбоина примерно пяти саженей в длину и одной в ширину. Собравшиеся на стене воины перегибались через край кладки и пытались понять, отчего так ликуют враги. Однако, похоже, еще не очень понимали значения происходящего.
Вожников вернулся к пушкам, кивнул:
– Работаем залпом. Порох кладите.
Дым более-менее развеялся, так что князь смог проверить наводку, немного подправил сбившийся прицел, скомандовал:
– Заряжай по одному! – Пушкари поднесли снаряд, он запалил фитили, заткнул отверстия: – Молись!
Через два «Отче наш» левая пушка жахнула, работники тут же поднесли второй снаряд. Молитва, выстрел, потом третий.
– Баньте! – Вожников прошел до конца улицы, убедился, что все три снаряда легли в цель, заметно углубив канаву в валу и слегка ее расширив, и повернул обратно.
Вслед полетели стрелы. Несколько впилось в землю по сторонам, одна чиркнула по спине, по пластинам колонтаря. Егор даже не обернулся. Он знал, что до пушек лучники все равно не добьют, слишком далеко. Огнестрел же в этом мире палил пока что еще хуже.
– Заряжай!
После второго строенного залпа со стороны восточных ворот послышались крики, звон железа. Литовцы сделали единственное, что им оставалось – отважились на вылазку, надеясь прорваться к пушкам и уничтожить. Но пробиться через баррикаду не смогли. Да и как? Вряд ли в городе и в лучшее время насчитывалось больше двух тысяч воинов. Но в позапрошлом году хоругвь Витебска потрепали крестоносцы, в этом – князь Витовт часть сил забрал для похода на Орду. Значит, за стенами сидит от силы половина… Один к десяти против тысяч Егора. В открытом бою и нескольких часов не продержатся.
– Ты как, княже? – прибежал с двумя щитами Федька. – Я видел, литва стрелы метать начала.
– Спохватился… Где ты раньше был?
– Дык обед варил, атаман. Время уже за полдень!
– Правда? – удивился Вожников. – Уже? Как быстро день бежит. Похоже, поесть сегодня не получится. Если до завтра оставить, литовцы укрепиться успеют. Все, не мешай. Дым рассеивается…
Егор снова припал к стволам, проверяя прицел, дал команду на залп, ушел вперед, на этот раз прихватив щит. Однако в него не стреляли. И без того на берегу перед ручьем собралась изрядная толпа ватажников, защитникам было в кого целиться. Вал под стеной был весь изрыт глубокими воронками, многие из которых уходили глубоко под башню, лед протоки покрывал толстый слой земли, камней и деревянной щепы. Стало ясно, что стоять укреплению осталось совсем немного…
– Заряжай! – вернулся на позицию Егор.
– Не спеши, княже! – появился средь облаков дыма Федька в своем нарядном зипуне, но опоясанный саблей. На этот раз он старательно тащил тяжелый котел, от которого аппетитно пахло мясом. – Коли вам отвлечься некогда, так давайте здесь поснедаем.
– Молись!
– А?! – Юный боярин уронил котел, только чудом не раскидав кашу, схватился за саблю. Но объяснять ему, что означает эта команда, было, естественно, некогда.
Снаряд – банник – запальный крюк – выстрел!
Земля вздрогнула, а пушкари уже несли от саней очередную оперенную железную «сарделину». Егор развернул фитили, поджег, заправил, заткнул:
– Молись!
Еще выстрел, еще – и князь Заозерский махнул рукой:
– Переводи дух, доставай ложки! Не пропадать же добру!
Поев наравне со всеми в общем кругу и облизав ложку, Егор отправился к стволам. Пользуясь тем, что за время обеда ветер наконец-то разметал густой пороховой дым, он снова припал к стволам, прицеливаясь, как мог, под самый срез обнажившегося от земли фундамента.
– Заряжай!
Один за другим в грунт под башню вошли три полупудовых пороховых заряда, раз за разом выкидывая из-под нее остатки опоры и заметно раскачивая. Вниз непрерывным потоком сыпались валуны, куски раствора и целые зубцы стены, оказавшиеся слишком плохо закрепленными. Лучники и копейщики на башне закричали от ужаса, пытаясь удержать равновесие, а сама она начала медленно валиться вперед, все разгоняясь и разгоняясь, сорвавшись с остатков фундамента, и с размаха охнулась о землю, заставив ее содрогнуться и выбив высоко ввысь фонтаны воды из-под не выдержавшего подобного удара льда. Волна прокатилась по ручью, превращая его поверхность в белую влажную кашу, но сама башня, ныне обратившаяся в кучу камня, оказалась достаточно высокой насыпью, чтобы стать мостом с берега на берег.
– Ур-ра-а-а!!! – Ватажники выхватили мечи и сабли и дружно ринулись вперед, через провал в стене, на беззащитные улицы города. Им никто ничего не приказывал – Егор сам не ожидал, что все получится так быстро, и не успел спланировать атаку. Людей вела в нападение неистребимая жажда добычи. Не прошло и четверти часа, как большая часть десятитысячной новгородской армии уже захлестнула город, с ходу ворвавшись из Нижнего в Верхний замок. Привратники, несущие службу в самом центре Витебска, ничего не знали о прорыве внешней стены и не успели вовремя отреагировать на опасность.
Однако Вожников о том, что творилось в городе, мог только предполагать. Правда, зная своих бойцов, он догадывался, что дело продвигается неплохо, и нужно лишь оказать ватажникам некоторую поддержку.
– Не отвлекаться! – предупредил он пушкарей. – Самое трудное еще только начинается! Снимаем стволы, переносим бревно на две сотни шагов вперед и слегка поворачиваем. За работу!
На хлопоты ушло больше часа: новая позиция, новые ямы, снова пропитывание земли водой и ожидание, пока грунт схватится. Теперь пушки смотрели на склон Узгорского замка, стены которого стояли почти на самом краю склона. Отбиваться от штурмов так было, конечно же, легче: удобнее простреливать подступы до самого основания, атакующим не оставалось места под стенами, чтобы передохнуть и накопиться. Но вот противостоять оползням…
– Заряжай! – наведя пушку на цель, приказал Егор, хлопнул по плечу одного из работяг: – Крепила, как скомандую – запаливай фитили и стреляй. Справишься?
– Сделаю, княже, – кивнул мужчина.
Егор, забежав в ближний двор, быстро забрался на крышу сарая, выпрямился на нем во весь рост, повернулся к замковой горе:
– Давай!
Пушкари засуетились, вскоре послышалась знакомая команда: «Молись!», жахнул выстрел, мгновенно закрывший всю улицу белой пеленой. И вскоре на склоне, примерно на полста шагов левее темного пятна, в которое целился князь, и на два десятка саженей ниже взметнулся черный разрыв.
Князь Заозерский, спрыгнув, вернулся к пушкарям, легким постукиванием рукоятью тяжелого ножа по клину слегка сдвинул наводку вправо, нижним его чуть-чуть приподнял. Выпрямился:
– Заряжай! А я пойду посмотрю, куда на этот раз ляжет.
Второй снаряд взорвался именно там, где он и хотел: на склоне в двух саженях ниже стены. Там, где фундамента уже совершенно точно не было. Теперь оставалось только подрыться под него десятком взрывов, каждый из которых углублял яму на сажень, а то и поболее. И, разумеется, для обвала стены подкоп должен быть достаточно широким.
– Наводим второй! – приказал Егор, пристраивая его на глазок примерно так же, как и первый. – Крепила, готов?
– Да, княже!
– Жди команду… – Вожников побежал обратно на крышу. – Давай!
Снаряд лег на удивление точно, специально так не наведешь. Егор спустился вниз, присел возле третьего ствола. Достал нож, намереваясь вбивать клинышки под округлые, луженные в льняном масле бока, когда из белых клубов дыма внезапно появились одетые в латы копейщики и с ходу накололи на острия пик двоих из пушкарей. Князя внизу они, похоже, не заметили, и Вожников, не растерявшись, ударил под кольчужную юбку одного, второго… Метнулся в сторону, вогнал нож в ступню третьему, вскочил, выхватывая саблю, отбил ею выпад еще одного появившегося из тумана латника, вогнал нож ему под кадык. Нырнул вниз, спасаясь от укола, отбежал, налетел сбоку на чужака, чикнул его по горлу, перескочил дальше, разворачиваясь лицом к врагу.
Колыхнулись клубы дыма, из них вышли ровные молчаливые ряды то ли людей, то ли призраков, сомкнувшихся плечом к плечу и выставивших вперед опущенные копья. Егор попытался подбить вверх один из наконечников – к его груди тут же метнулись два других, насилу успел отшатнуться. Жив остался только потому, что латники стремились сохранить строй и не стали вырываться вперед, чтобы дотянуться до жертвы.
Хотя шансов уцелеть, если честно, Вожников не видел. Разве только разворачиваться и драпать.
И вдруг грудь князя закрыл толстый деревянный щит. Копья уперлись в него, Егор тут же поднырнул под длинные древки, с широкого замаха рубанул саблей по ближайшим ногам. Откатился, пока не успели заметить и наколоть соседи, встал за спиной Федьки, державшего сразу два щита, дохнул ему в ухо: «Ты вовремя!» – снова поднырнул, рубанул. Но когда откатывался, ощутил сильный удар в бок. Пластины колонтаря выдержали, но князь понял, что третья попытка закончится плачевно.
Как назло, ветер бодро развеивал дым, видимость заметно улучшилась. Стало ясно, что их на улице осталось всего двое против полутора десятков литовцев – умелых копейщиков, действующих слаженно и решительно. Напирая на последнюю парочку, не давая повернуться, подставить спину, маленький отряд замедлил движение правым краем, ускорил левым – и Егор с Федькой оказались прижатыми спиной к какому-то дому, окруженные полукругом врагов, до которых Вожников своей короткой сабелькой не мог даже дотянуться.
– Ну, давайте быстрее! – смирился со смертью Егор. – Чего ждете?
Копейщики выжидали. Видимо, их командир размышлял, что лучше: брать русских в плен или прикончить и бежать из обреченного города? Свою задачу маленький отряд в любом случае выполнил: теперь смертоносная батарея замолчала навсегда.
Топот копыт заставил всех повернуть головы – по улице, опустив копья, галопом промелькнули несколько всадников, врезались в литовский полукруг, кого-то наколов, кого-то затоптав, кого-то просто сбив с ног, промчались дальше и осадили лошадей, разворачиваясь для новой атаки.
Егор ринулся влево, поддев ножом и саблей древки двух крайних латников, не попавших под удар конницы, подскочил на расстояние удара и крутанулся, разрубая ближнему врагу лицо. Правый бросил копье, выдернул меч, тут же попытался со всей силы вогнать его Вожникову в грудь. Егор повернулся – клинок безопасно прошелестел по нагрудным пластинам колонтаря. Ответный удар тут же срубил беззащитную кисть вытянутой руки. Крик боли, шаг назад – и кривой индийский кинжал вонзился несчастному под подбородок.
Князь огляделся: Федька был цел, хотя один из его щитов и раскололся пополам; всадники добивали последнего литовца.
– Откуда ты взялся, боярин Даниил? – узнал ближнего воина Егор.
– Княжич Семен прислал к тебе с вопросом! Слышал он, что ратники твои стену уже разбили и в Витебске дерутся. Он же без дела стоит. В сече себя показать желает.
– Передай, пусть и дальше западные ворота стережет. Опасаюсь я, через них полки литовские убежать попытаются. Нет, постой… Пусть хоть полсотни детей боярских пришлет. Похоже, пушки нужно беречь со всем тщанием. Без них замка не взять. Литовцы это, сам видишь, тоже понимают… Откуда взялись, ума не приложу.
– Из северных ворот. Там ныне никого, все ратники в городе дерутся.
– Вот бесовы дети! – сплюнул Егор. – Федька, пройди по слободам, поищи, кто тут еще остался. Не все же они внутрь вломились! Мне одному с пушками не справиться. А работяг, видишь, перебили. В общем, кого найдешь – присылай сюда. И ты, боярин, тоже скачи, чего ждешь? Как бы княжич сгоряча глупости какой не сотворил.
Но в этот вечер пушки больше ни разу не выстрелили. Хотя свободных ватажников удалось найти довольно быстро – отряд Угрюма честно сторожил восточные ворота и соблазну поучаствовать в грабеже не поддался, – однако научить новых помощников работе с шомполами и банниками, объяснить, что к чему, князь Заозерский до сумерек уже не успел.
Дальнейшая осада растянулась еще на три дня. Новые помощники князя в обслуживании пушек разбирались плохо и огненного зелья откровенно побаивались. Посему Егор предпочитал заканчивать пробанивание сам, сам закладывать картузы с порохом и пыжи. Ватажников он звал только тогда, когда требовалась дополнительная сила: прибить заряд, поднести и заправить снаряд. Загнать его до упора вниз в одиночку было просто физически невозможно.
В результате скорострельность батареи упала примерно до трех выстрелов в час. С одной стороны, дым теперь успевал рассеиваться, и Вожникову удавалось спокойно прицелиться, с другой – разрушение склона продвигалось невероятно медленно.
Впрочем, кроме него, это никого не беспокоило. Ватажники увлеченно грабили город, не обращая особого внимания на редкие обстрелы из замка. Сотни Угрюма тоже вошли в город – осуществлять вылазки из восточных ворот стало уже некому. Бояре из отряда княжича Семена тоже наведывались в Витебск, но по очереди, и службу у западных ворот несли честно.
Выстрел. Выстрел. Выстрел… Егор порядком устал и перестал верить, что сможет добиться успеха. Первая попытка оказалась слишком удачной, чтобы такое чудо могло повториться. Однако в середине третьего дня, после очередного разрыва в толще холма, склон неожиданно вздрогнул и длинным многосаженным пластом поехал вниз, неся на себе длинный участок стены и какую-то постройку. Эти укрепления даже не разрушились, но защищать Узгорский замок больше уже не могли.