Решив, напоследок окунутся в приятную морскую влагу, Самар прыгнул с причала, а когда вынырнул….
— Ээ–эй, — бросился он вперед, — а ну оставь….
И тут же получил кулаком в скулу. Самар опешил и остановился, но тут, же бросился на обидчика снова.
Вещи Самара заботливо простиранные болтались в руке верзилы, а сам воришка, нагло улыбался. Позади, стоял еще один, более худой, но такой же, помятый и лохматый. Драка могла бы стать печальным продолжением дня, но проходивший мимо солдат зычным криком, остановил грабеж и разогнал всех в разные стороны…
— Вы, двое, — рявкнул он, — а ну, быстро, вернули вещи. А ты, — крикнул он уже Самару, — одевайся, чего трясешься…
… …
Улочка, куда направил его солдат, представляла собой узенькие проходы между складскими помещениями, то и дело, заводя Самара в тупики. «Э-эх каменная душа! И чего он злится, я же спросил просто, а меня нищим обозвали… Да, что он понимает!» — Бурчал под нос парень, поглядывая в след торговцу.
Паршиво на душе, хоть плачь, только пристало ли ему сопли разводить?
— Я четыре года жил одной лишь мыслью, как бы пожить еще подольше, и подыхать от голода не собираюсь, — сплюнул Самар, шагая вдоль домов.
Этот купчишка безошибочно разглядел в нем нищего, и еще раз напомнил Самару о нынешнем его статусе.
— Ну и тварь, — довольно громко произнес парень, — да где же эти гребаные вербовщики?
— Гхм, и куда мы спешим? — Насмешливо прозвучал голос, а следом появился и его обладатель, — никак родине спешим помочь?
Мужик годков сорока на вид, поправил завязки на штанах. Форма портового стража, безошибочно указала на род его деятельности. Да и чем он был занят в вонючем закутке, без лишних слов становилось понятно при виде лужи у мокрой складской стены.
— Ну, так что?
— Что, — невольно смутился Самар.
— В солдаты спешишь, чай? Оголодал, никак? — Предположил страж.
— Есть маленько, — кивнул юноша.
— Ну, пошли, провожу, — пожал мужик плечами, — здесь недалеко…
— А чем же еще ты займешься, — рассуждал страж, шагая по узенькой улочке, — конечно же армия. Подпишешь контракт на пару лет, заработаешь деньжат… Зеленые плащи, это сила…
— Что еще остается? — Пожимая плечами, буркнул Самар, шагая следом.
— Да не бойся, — обернулся страж, — знаешь, я ведь то же, не от легкой жизни здесь, просто ничего больше не умею. А Зеленые плащи, это семья, они приютят и защитят да и жить научат.
— Да я и так не против, — согласно кивал Самар.
— Звать то тебя как?
Парень ненадолго задумался…
— Самар… — произнес твердо и улыбнулся, прислушиваясь, как звучит родное имя.
— Расскажи о себе? — Попросил страж.
— Да что мне рассказывать, — задумался он, — жил в деревни, мать знахарка, пришел вот в большой город счастья пытать, да видно не судьба…
— Да, — нахмурился страж, — ты это… Знаешь, лучше скажи, будто из нижних кварталов, а про семью, если спросят, что год как вымерли все от заразы какой–то… Работы нет, вот и служить подался. А то оно всякое, могут учудить с деревенщиной…
До вербовочного пункта дошли быстро, а дальше страж подтолкнул парня и, пожелав удачи, отвернулся.
— А тебя, как звать, страж?
— Виртом назвали, — помахал он рукой, — Ты Самар иди смелей! И удачи…
Толкнув дверь, парень вошел в помещение. Узкий коридор, поворот и перед ним сидит чинуша…
— Чего тебе?
— В солдаты я, — смело произнес юноша и улыбнулся, — в зеленые плащи…
— Ишь чего, — приподнялся над столом чиновник, — может, сразу в офицеры записаться хочешь?
— Ты меня на тупость не проверяй, — вспылил парень, — давай бумаги готовь…
Щуплый чиновник вдруг разом растерял весь гонор и плюхнулся на стул.
— Ишь, смелый какой! — Буркнул и достал лист бумаги, — как звать?
— Самар, — быстро ответил парень.
— А второе имя? Или прозвище… — оторвался от бумаги чиновник.
На миг парень задумался, а потом, улыбнувшись, произнес.
— Граф!
— Тфу ты, — рассердился он, — и чего вы все, то графья, то бароны… Развелось вас, да у тебя на роже написано, что из нижних кварталов… Придумай что–нибудь другое!
— Сам придумай, — рассердился теперь парень, — чем это тебе мое лицо не нравится?
Чиновник быстро начал что–то писать и черкать в бумаге, затем свернул ее и скрепил восковой печатью.
— Держите милсдарь, — гаденько ухмыляясь, произнес он, протянув бумагу, — прозвище не хуже, может, даже и получше будет… Иди теперь в порт, на втором причале стоит судно, «Красная улитка», они завтра должны отплыть. Отдашь сержанту Оригану, он там за старшего.
— А форма? Оружие? — Удивился Самар.
— А форму и оружие, еще заслужить надо, — буркнул вербовщик и неожиданно смутившись, поинтересовался, — а ты что–же оружием каким владеешь?
— Мечь, копье, — пожал плечами парень, — лук немного…
В академии, наряду с магией, от учеников требовали владения оружием, а Самар, будучи постоянным партнером Илоизы, невольно нахватался и этих умений. После слов Самара, чинуша замолчал.
— Ну ладно, не переписывать же, — хмыкнул он, — и передавай привет Оригану.
Выйдя на улицу Самар улыбнулся, он, конечно, почувствовал что чинуша, что–то там от себя дописал, но не стал придавать этому значения. Главное жизнь подбирушки закончилась. Кто бы знал, как это надоело: долгожданная свобода воняет похуже грязной магии.
Минут за сорок Самар добрался до места и, спросив прохожих, где второй причал стал искать «Красную улитку». Недолгие поиски увенчались успехом.
— Эй, матрос, я к сержанту Оригану, — крикнул Самар, увидев на палубе человека.
— Щас жди, — услышал он хриплый голос.
Через пару минут ему призывно махнули. Быстро взбежав по трапу, парень увидел сержанта и, рассудив, что это и есть Ориган, отрапортовал.
— Новобранец Самар, прибыл из вербовочного пункта, — и приложил сжатый кулак к груди.
Благо правила этикета, он помнил еще с первого курса академии, а там были и правила поведения в армии и на флоте. Мало ли где магам доведется служить на благо империи…
— Давай свою бумажку, — лениво произнес Ориган.
И развернув письмо начал читать вслух.
— Значит, боец — маг Самар, ог-о, целый маг, только чего эта крыса ошибку сделал? Не боец, а боевой маг. Ну, что у нас там дальше? Обучение в школе Кертлана, отличное владение мечом, имеет рекомендации от купца Сулима. Что это все значит? — Нахмурился сержант, — он что совсем там свихнулся, да ты же… А на словах, этот прохиндей ничего не передал?
Самар может и сказал бы Оригану, про привет от чинуши, но пока тот читал вслух парень смекнул свою выгоду, и теперь затаив дыхание отрицательно покачал головой.
— А ну–ка проверим, — и, оглядевшись, сержант крикнул, — эй ты, ротозей, дай сюда свою железяку.
Солдат поспешил выполнить приказ и, вынув меч, протянул его Оригану рукоятью вперед.
— Держи, — меч перекочевал к Самару, и парень ощутил приятную тяжесть оружия. — Покажи, что можешь.
Самар покрутил меч, привыкая к новому балансу, и кивнул сержанту. Тот только и ждал этого, нанес рубящий удар. Легко отведя меч в сторону, Самар сместился и разорвал дистанцию. Сержант стал наносить удар за ударом, постепенно взвинчивая темп, Самар защищался — это было привычно. Потребуй Ориган у парня напасть и Самар непременно бы провалился. На тренировках ему редко дозволялось атаковать в полную силу, чаще всего это были короткие связки, в очень медленном темпе. Но что касается защиты, это он освоил отлично.
— Неплохо, — проворчал запыхавшийся сержант, — очень даже неплохо. Значит это не подстава Луца. Что ж, милсдарь, рад приветствовать Вас на борту улитки. Видок у Вас тот еще, но мы быстро это поправим. Не расскажите, от чего так?
Самар только усмехнулся. За показанной беззаботностью он скрывал страх. Неужели допустят к источнику? Ведь кроме истинных, хватало и тех, кто служил в армии или охранял господ, лекари и мастера, — эти маги привязаны к источнику. Посвящение на новом месте станет необходимостью, ведь без источника от умений нет никакого толку.
— Идемте, здесь мы везем не только солдат, но и амуницию. Каптер подберет форму, а после, можете знакомиться со своими коллегами. Кстати, возьмите, это теперь Ваше. — Ориган протянул свернутый в рулон контракт Самара.
На негнущихся ногах парень шел вслед за сержантом…
… …
Что Вы леди Илоиза, ничего такого, — комично расшаркался капитан Фаро, — ваш доспех, один из самых, самых….
Илоиза брезгливо посмотрела на предложенный хлам, но толчок в спину, заставил ее замолчать. Отец недвусмысленно дал понять, что какие–то слова здесь будут лишними. И Илоиза кивнув, приказала.
Илоиза брезгливо посмотрела на предложенный хлам, но толчок в спину, заставил ее замолчать. Отец недвусмысленно дал понять, что какие–то слова здесь будут лишними. И Илоиза кивнув, приказала.
— Харон, — дернула она плечиком, — неси это за мной.
— Слушаюсь госпожа…
Капитан, усмехнулся, проводив взглядом графа и его дочурку: «Ничего будут знать, как оскорблять его друзей».
— Отец, — возмутилась Илоиза, быстро шагая по коридорам, — это ничтожество, проявил наглость, ты же видел, что он специально подсунул мне рухлядь.
— Не обращай внимания, — усмехнулся граф, — капитан, конечно, последняя сволочь, но он из молодых…
— И что? Я тоже не ветеран…
— Зато мне, пришлось повоевать и носить доспехи крылатых. Заметь, там их осталось немного, но только парочка были потерты от времени.
— Вот я и говорю, — нахмурилась она, — не мог дать ничего получше! Да как я в них воевать буду…
— Так же как и до тебя. Если доспех в арсенале, значит он спас чью–то жизнь. А вот как сохранились остальные еще вопрос…
— Хочешь сказать, мне повезло?
— Возможно, — пожал плечами граф и улыбнулся, — во всяком случае, в мое время, доспех выбирали именно по принципу потертости. Если он затаскан, значит, преобразует воздушную стихию, а наибольший поток ее над нами. Понимаешь, теперь почему, он такой…
Граф засмеялся.
— А что доспехи отличаются? — Удивилась Ило, — разве не все они крылатые…
— Нет. Ведь империя Фаруна любила повоевать как на суше и на воде, так и в воздухе. Хотя крылья вроде есть в каждом доспехе, но где–то они просто для удобства перемещения, а где–то часть оружия. Если за проведенные годы, доспех носили не снимая, значит он для воздушника. Лиданийцы, слишком бережливо относятся к своим ресурсам.
— А какие доспехи в городах? — спросила, взволновано Илоиза…
— Конечно самые плохонькие, — засмеялся граф, — ведь не все доспехи древней империи ковались на великих магов. Была и пехота и флот, была элита, было и быдло, — все как всегда.
— А откуда, доспехи? — Смутилась пробежавшим мыслям девушка.
— Иногда натыкались на развалины городов, но в основном, их вывезли из двух фортов: побережье Кертлы, и с полуострова Лартии. Они были укрыты, своими источниками, и никто к ним подойти не мог — лет шестьсот, а потом, и Лиданийцы основали империю. Форт на границе с Халифатом сам по себе разрушился после землетрясения. Большая часть доспехов именно оттуда.
— А другой форт?
— Разрушили по тому же принципу. Вызвали мощнейшее землетрясение, ну и сдвинули природные пласты земли. После того, несколько веков, территория Кертлана остается зоной отчуждения, каких только тварей теперь оттуда не выбрасывает.
— А такое могут повторить?
— Отчего же, — подумав, ответил отец, — могут наверно, если жизнь не дорога, тогда из нескольких десятков сильнейших магов, уцелело едва половина. Откат был, будь здоров!
— Значит такое маловероятно?
Граф кивнул.
— А что же, теперь повторить такое плетение как в доспехах, никому не по силам?
Граф на минуту задумался и ответил не очень внятно.
— Думаю это возможно. Но ума не приложу, кто возьмется?
Но так просто от вопроса дочери ему было не отвертеться.
— Что значит, возможно? Почему это ты не уверен?
Набросилась на Аркиза дочь. И граф вынуждено остановился.
— Я просто помню уложение о дворянстве… — Насмешливо посмотрел он на Илоизу, — там сказано, что если какой–либо истинный маг или полный мастер, передаст в арсенал империи доспех, то в награду получит титул и возможно земли. Только лишь титул, если доспех старой имперской работы, и титул с вотчиной, если доспех сделан им самим.
— Значит такое возможно?
— Наверняка. Только почему тебя это заинтересовало?
Илоиза бросила взгляд на слугу тащившего мешок с доспехом.
— Я просто подумала, что носить доспех окажется довольно опасно. Ведь кроме империи есть и другие земли, и маги, — немного погодя добавила девушка.
— Думаешь, твой враг сделает сотни таких доспехов? — Усмехнулся граф, — зря опасаешься. Я возможно и смог бы сделать такой доспех, но потратил бы на это долгие годы. И зачем истинному магу возиться с артефактом, который в одночасье сможет бездаря вроде одного из твоих братьев сделать ему ровней? Это мало того что опасно, но мне просто некогда будет заниматься этим, а заставить такого мага как меня, дело слишком хлопотное.
Ну а мастеру артефактору, такое просто не по силам…
Глава 8
За свои знания Самар не слишком волновался, но до последнего мига его не оставляло чувство страха разоблачения. Их на «Улитке» было трое, два мага прибывшие раньше закончили магические школы в Сарадии… Не из самых престижных, но все же, столичные. По документам Самар вообще окончил школу в Кертлане, а он располагался на окраинах империи, за перевалом Ганты. Шутка чинуши, для кого другого, могла закончиться только побоями, но не в случае с Самаром…
— Маг Самар, проходите, — услышал парень и отбросил сомнения прочь.
Форт куда прибыли солдаты и маги, находился на востоке империи, и само по себе место службы считалось, отнюдь не спокойное. Постоянные набеги и частые конфликты между империей и Халифатом, давно заставили построить на границе мощные крепости. И, разумеется, здесь был свой источник. Сильный источник чистой магии.
Парню указали на чашу в центре комнаты. На полтора метра из нее яркими всполохами разных цветов поднималась и опадала сила.
— Ваша очередь, приступайте, — услышал он спокойный голос.
Прежде Самар только читал об этом, но что делать помнил прекрасно. И то, что от него хотели и ждали эти маги, и то о чем он мечтал втайне все эти дни, внешне выглядело одинаково. Самар поднял руки, одновременно нащупав внутренний, рабочий объем и стал впитывать силу. Внутренний объем был велик, и сила охотно наполняла Самара.
Постепенно сформировался устойчивый канал с источником, это видели и другие маги, но попутно Самар и свой внутренний резерв успел заполнить. Что самое главное, теперь эта сила всегда будет с ним…
— Ну, — спросил маг, — с вами все в порядке? Вы слишком долго, Самар?
— Все хорошо, — уверено произнес юноша, а теперь уже и Маг, — все хорошо…
— Тогда идите, доложитесь капитану…
— Так точно, — кивнул Самар и вышел из зала.
Маги форта, прослужившие здесь, уже несколько лет переглянулись.
— Опять набрали салаг, — недовольно произнес один из них и увидев согласный кивок, продолжил. — Последний, чуть было не сгорел, я думал, не сможет.
— Слишком жаден, — усмехаясь, оценил Самара второй, кивнув на дверь.
… …
Стоя вытянувшись по струнке напротив капитана, Самар внимал его речи: то ли обличительной, то ли напутственной. Сам капитан сидел в кресле и с прищуром посматривая, цедил сквозь зубы…
— Знаю я вас новичков, как получите доступ к источнику, тут же начинаете чудить. А мне это надо? Нет, не надо! — Гаркнул капитан, — и вам это не надо, но поймете вы это, увы, только после первого боя, скорей всего последнего.
От вас я жду знание одного атакующего заклинания и одного — защиты, но так, что бы вы могли хоть на время укрыть весь свой отряд. И помни, во время патрулей у тебя будет только эта вот побрякушка. Изучи ее предел! В поле, силы взять неоткуда! — капитан кинул Самару накопитель; камень в оправе и на веревочке.
— Мне все понятно, льер капитан, — четко произнес Самар, — разрешите идти.
— Иди — уже лениво махнуло начальство.
«Теперь пожрать и спать, а после, знакомиться с фортом», — думал парень, ориентируясь на кухонные запахи.
Нос не подвел, и вывел Самара точно по адресу, а заприметив коллег магов, парень направился к ним.
— Не против? — Поставил он тарелку на стол и уселся…
— У капитана уже был? — спросил его Густав.
Самар кивнул, работая ложкой.
— И как он тебе?
— Ничего. Серьезный тип, — поделился он, ни на минуту не задумавшись.
— Точно, — согласился сидевший напротив Отипус, — только он совсем не простой, не такой как другие. Ссыльный…
Оторвавшись от еды, парень поднял брови и спросил…
— Что это значит?
И ожидая ответа, отодвинул уже пустую миску.
— А то и значит, что сослали его за провинность, прямиком из столицы. И тянуть ему лямку службы, не так как нам, а гораздо дольше. Годы и годы…
Самар думал услышать нечто интересное, и задержался, но разговор в итоге свелся к намекам, будто капитан не чист на руку и можно его задобрить.
— Не желаешь идти в патруль, — приблизившись, произнес Отипус, — дай ему монету или там камень драгоценный, он и оставит тебя в форте…
Самар горько усмехнулся. А что ожидать? Люди всегда мечтают о власти и деньгах, но где ее взять простым служакам. Что толку от больших знаний, если применить не можешь. Лишь в четко очерченной территории источника, магия работала.