Впрочем, задвижка тут тоже имелась. Но вот только почему-то обитатели дома не подумали ею воспользоваться и закрыться изнутри на всякий пожарный случай?
– Хм, странно.
Но Лизочка, как уже говорилось раньше, очень торопилась закончить дела тут и вернуться назад к маме и Заиньке, поэтому она не придала этому факту того значения, какого он, без сомнения, заслуживал. Просто пошла дальше, и все. Настя последовала за ней. И девушки стали пробираться вперед, восклицая:
– Эй, есть кто-нибудь в доме?
– Дима, это мы!
Но ни Лизочка, ни Настя ответа на свой призыв не получили. Вдалеке бубнил телевизор, кто-то в нем пел, смеялся и говорил громкими голосами. Потом пошла реклама. А к девушкам так никто и не вышел.
– Я спрашиваю, есть кто живой? Хозяева, эй, отзовитесь!
Сердце у Лизочки неприятно билось, и ее охватили самые скверные предчувствия. Время еще не такое позднее, чтобы две девочки-школьницы легли спать. И в то же время два подвижных и энергичных ребенка должны создавать определенный шум в доме – это неизбежно. Но почему-то в этом доме было совершенно тихо, если не считать бубнежки телевизора.
Телевизор обнаружился в гостиной. И Лизочка, подойдя к нему, зачем-то ткнула в круглую кнопку внизу экрана. Плоская панель издала мелодичную трель и послушно погасла. Теперь в доме было совсем тихо и страшно. Не только Лизочке, но и Насте.
– Ты что-нибудь слышишь? – шепотом спросила она.
– Нет.
– А между тем свет горит.
– Может быть, хозяин куда-то ушел?
– В доме хозяин Дима. А он, если куда-то уходит, обязательно всюду выключает свет.
– Да? Зачем?
– Жмотина каких еще поискать! Денег полно, но за лишнюю копейку удавится. Свет он бы точно выключил. Не переносит, когда его деньги тратятся зря.
Да, это был серьезный аргумент в пользу того, что хозяин находится где-то в доме. Лизочка могла судить по своей маме. Та тоже всегда и всюду гасила свет, так что по вечерам у них в квартире свет горел только в том помещении, где находились они сами. Во всех прочих всегда было темно.
И тут Лизочку осенило. Дима в доме! Но он их не слышит, потому что спустился к пленникам! Небось держит их в специально оборудованном для этих целей подвале с прекрасной звукоизоляцией. Поэтому ни он сам не слышит голосов незваных гостей, ни они не слышат криков о помощи несчастных девочек, Вики и ее мамы.
– Димка, наверное, сейчас в подвале, – словно прочитав мысли Лизочки, произнесла Настя. – В доме есть подвал. И там вполне можно держать не трех женщин, а тридцать трех!
– А ты знаешь, где вход в него?
Лизочка постаралась, чтобы ее голос не дрожал. Но это у нее не очень-то получилось. Голос все равно предательски дрогнул. И Настя снова запаниковала:
– Ой, не знаю я ничего! Не хочу я к Димке в подвал соваться. Он меня туда и в лучшие-то времена частенько спускал, да и забывал на сутки, а то и на трое.
– Как, в подвал? – ахнула Лизочка. – Ты же говорила, что дом тогда еще был недостроен.
– Сам дом – да. А подвал уже имелся.
– И ты там сидела?
– Пару раз. И скажу я тебе, удовольствие не из приятных. Сидишь и не знаешь, выйдешь ты живой, или Дима тебя тут же и закопает.
– А… а рабочие?
– Он им на это время выходные давал.
Настю передернуло от страшных воспоминаний, и она продолжила:
– В общем, я от этого подвала на расстоянии привыкла держаться. А тут, чтобы своим ходом… Да туда… Ни за что!
Лизочка только головой покачала. Однако жизнь Насти с ее Димой вряд ли можно было назвать безоблачной. Он ей и изменял, и в сырой холодный подвал запирал. И все равно Настя переживает, что не сумела остаться рядом с ним. Ну, и спрашивается, есть у нее ум после этого? Радоваться надо, что избавилась от мучителя. А она плачет!
– Настя, ты можешь не ходить. Но я должна попытаться…
Что именно попытаться она должна, Лизочка не договорила. Настя внезапно издала дикий вой, упала на колени и вцепилась в рукав Лизы.
– Не ходи! Не надо! Дима очень нехороший… у него на руках кровь!
– Чья?
– Я не могу тебе об этом рассказать, – замотала головой Настя. – Это не моя тайна. И я поклялась ее хранить. Вечно!
– Кому поклялась?
– Себе! Самой себе поклялась. Ни словечка не пророню, что случилось с женой Димки. Ой!
Настя зажала себе рот, но было уже поздно. Лизочка поняла, что ей известно куда больше, чем она пытается представить.
– И что это за тайна? Дима убил свою жену?
– Ой, нет! Ничего такого не было! Все гораздо, гораздо хуже!
Настя продолжала валяться на полу, не давая Лизочке сделать ни шагу. И Лизочка почувствовала, как в ней внезапно начинает закипать злость. В конце концов, надо уже кончать эту волынку! Насте хорошо тут валяться и изображать из себя черт знает что! А у Лизочки дома уставшая после рабочего дня мама и некормленая Заинька.
– Настя, нам надо осмотреть дом! И быстро! Времени у меня мало.
– А если Дима появится?
– Ну и что? Мы ничего плохого не делаем.
– Ой, ты его еще не знаешь.
– Я чувствую, если мы сейчас этого не сделаем, то не сделаем уже никогда!
Как ни странно, эти слова заставили Настю подняться на ноги. И она сказала:
– Ладно! Пошли! Черт с ним, с Димкой. Может, и не убьет нас так сразу-то.
Вход в подвал оказалось найти совсем нетрудно. И девушки, спустившись, пошли по нижнему этажу здания. Они старались держаться поближе друг к другу, прошли сначала через бильярдную, потом миновали сауну с маленьким бассейном, затем наткнулись на комнату отдыха, а уже после уткнулись в еще одну дверь.
– Что там?
– Котельная.
Голос Насти дрогнул. И Лизочка пристально взглянула на нее.
– Ты боишься котельной?
– Дима… Он…
– Что?
– Он обещал, что если я буду плохо себя вести, не слушаться или устраивать истерики, то он меня убьет, а тело сожжет в топке!
Ух ты! У Лизочки прямо дух перехватило. Ничего себе заявочки! Да этот Дима просто какой-то моральный урод и изверг. Теперь понятно, почему он решился пойти на похищение дочерей. Просто он преступник по натуре и еще садист вдобавок! Измывался над теми, кто у него в руках.
– Ничего не бойся, – сказала Лизочка. – Убийство – это такая вещь, что ее редко совершают по заказу. Куда чаще люди действуют под влиянием чувств. Не будем злить Диму, все обойдется.
– Это ты такая храбрая, потому что с ним еще незнакома.
– И будем надеяться, что знакомство окажется кратким. Но ты не трясись, я сумею его обмануть!
Лизочка толкнула дверь котельной и вошла внутрь.
– Дима! – крикнула она. – Вы тут? Это служба судебных приставов. Нам нужно поговорить с вами по поводу вашего долга по алиментной задолженности на ваших дочерей.
Никто не откликнулся на этот Лизочкин призыв. Некому было оценить всю глубину ее коварства и хитрости. В подвале было тихо и пусто.
– Ну, вот видишь! – произнесла Лизочка, повернувшись к Насте. – Тут никого нет. И тебе нечего…
Но слова замерли у Лизочки на языке, когда она увидела лицо Насти. Оно напоминало окаменевшую маску ужаса и скорби. Еще не успев проследить взглядом за взглядом приятельницы, Лизочка уже понимала, что случилось нечто в высшей степени страшное и непоправимое.
Ничего не спрашивая, она медленно развернулась и посмотрела туда, куда вот уже минуту таращилась Настя.
– Ой! – вырвалось у Лизочки. – А кто это там лежит?
Но Настя не смогла ей ответить. Она внезапно закачалась, закатила глаза и сползла на пол.
– Настя! Что с тобой?
Вместо ответа Настя закатила глаза и страшно захрипела.
Лизочка прямо разрывалась на части, не зная, куда бежать и кому помогать первому. Но все же сначала похлопала Настю по щекам, дождалась, пока они немного порозовеют, а потом уже кинулась к лежащему на полу в котельной телу.
– Эй! Мужчина! Вам плохо?
Но Лизочка зря задавала этот вопрос. И так было ясно, что лежащему перед ней на полу крупному мужчине было крайне плохо. Так плохо, как бывает всего один раз в жизни. В самый что ни на есть последний раз. На голове у мужчины была зияющая рана, из которой на пол вылилось много крови. Слишком много, чтобы мужчина остался жив.
Мертв? Или ему еще можно помочь? И Лизочка, превозмогая нервную трясучку, протянула руку и попыталась найти пульс у пострадавшего.
Убедившись, что ни пульса, ни дыхания у мужчины не прослушивается, а его тело уже остыло и успело даже окоченеть, Лизочка оставила все попытки докричаться до него и снова кинулась к Насте.
– Приди в себя! – трясла она ее. – Эй! Очнись!
Настя открыла мутноватые глаза и уставилась на Лизочку.
– Это ты?
– Да! Я!
– Лизка! Чего это со мной?
– Тебе стало плохо. Ты увидела покойника и…
Но Настя внезапно затряслась всем телом и перебила Лизочкины объяснения громким воплями:
– Дима-а-а-а! Димка-а-а-а!
– Настя… ты это… того… замолчи! Я сейчас оглохну от твоих воплей! Зачем ты зовешь сюда Диму?
Но Настя больше не реагировала на слова Лизы.
Но Настя больше не реагировала на слова Лизы.
– Убили-и-и! Убили его родимого-о-о!
– Настя, ау! Кого убили-то?
– Убили-и-и-и! Диму убили-и-и!
– Настя, там лежит Дима?
Настя наконец замолчала и принялась кивать головой.
– Да, да! Дима!
– Ты уверена?
– Он! Больше некому!
– Да взгляни же на труп, дуреха ты этакая! Может, и не он вовсе!
– Его рубашка! Его джинсы! Это он!
Лизочка мельком удивилась, как это Настя, которая вот уже год или около того была изгнана Димой из рая, вдруг так хорошо смогла опознать и его рубашку, и джинсы, и ботинки, и потребовала:
– Взгляни на лицо покойника!
Настя нехотя пододвинулась к трупу и снова завыла:
– Он это! Он! Димка мой! Ой, убили его родимого! Вот горе-то какое!
Оставив в покое голосящую и, кажется, даже получающую от этого своеобразное удовольствие Настю, сама Лиза снова приблизилась к трупу. Она хотела рассмотреть в деталях то, что видела до сих пор мельком.
В том, что Диму именно убили, не было никаких сомнений. У него на затылке имелась огромная рана, в которой помимо свернувшейся крови еще виднелись какие-то серые противные сгустки и проглядывали неровные обломки белой кости. Сам себе по затылку он вряд ли так смог бы заехать.
– Тьфу! Гадость! – передернуло Лизочку.
Но при этом девушка сама себе удивлялась. Как это она, не выносящая даже вида мертвой рыбы, сейчас хладнокровно разглядывает труп. И пусть она морщится при этом, но ведь даже не думает падать в обморок!
Взгляд Лизочки рассеянно шарил вокруг распростертого на кафельном полу тела Димы. В отличие от других котельных эта выглядела образцово и очень симпатично. Как-то Лизочке довелось увидеть по телевизору конюшню, на которой содержали жеребца, какого-то там призера Дерби. Так вот облицованные фигурным мрамором стены конюшни, узорчатые окошки и резное дерево перегородок были аналогичны убранству здешней котельни.
Красивый узор на полу, тщательно выровненные и выкрашенные в приятный голубоватый цвет стены, несколько живописных панно и даже старинный или псевдостаринный рыцарь с мечом и в доспехах у дальней стены. Вот только щита рыцарю не хватало. Но щит, как с удивлением отметила Лизочка, валялся тут же перед ней. Всего в нескольких шагах в сторону.
– Хм. Странно.
От щита к телу Димы вела цепочка кровавых следов. Но следы эти были весьма странные, совсем маленькие. Они были не мужские, не женские, а чьи же? Неужели это были следы ребенка?
При этом предположении Лизочка похолодела. Одно только это вогнало ее в ступор. Неужели в котельной все-таки побывала одна из дочек Димы? Дима в тот момент был еще жив. Стоял, задавал градус обогрева в доме или что он там еще делал возле котельной. А девочка пришла, наверное, разулась, чтобы ступать неслышно. И что же она сделала потом… неужели она убила родного папочку?
– Не может этого быть!
Лизочка снова наклонилась к следам на полу, пытаясь понять, что же в них кажется ей странным. И наконец поняла. Следы вели только в одном направлении. От щита к телу Димы. Но обратной цепочки не было. Только на щите был смазанный отпечаток, словно там кто-то схватился окровавленной конечностью.
Все это было очень странно. Но Лизочка никак не могла сообразить, что тут к чему, потому что сосредоточиться ей мешали Настины вопли. А та выводила так, что впору профессиональным плакальщицам, которых прежде нанимали на похоронах, заслушаться и поучиться.
– Ой, горькое горе-то мое! – рыдала Настя. – Как же я теперь жить-то без тебя буду!? Как дневать и горевать-то стану?! Ох, Димушка, ох, родненький! На кого же ты меня оставил, покинул, горемычную!
– Настя, замолчи!
– Ой, не затыкай-то мне рот, Лизочка! Ох, дай ты мне душу-то отвести, поплакать!
Неизвестно, долго или коротко выла бы Настя, дай ей только волю, но получилось так, что ей помешали. Внезапно позади подруг раздался мелодичный девичий голос, который спросил:
– А что тут такое происходит? А?
И обернувшись назад, Настя с Лизой увидели тоненькую и миловидную девушку, почти подростка, которая явно чувствовала себя в доме свободно. Во всяком случае, эта девушка точно знала, что Насте с Лизой тут быть никак не положено, и потому взирала на них с искренним недоумением и непониманием. Но постепенно понимания в глазах у девушки прибавлялось, а вместе с ним рос и страх.
Потом девушка увидела распростертое тело Димы, рядом с которым все еще находились чужачки. И лицо ее исказилось теперь уже от настоящего ужаса!
– Вы?! – отступила она на один шаг. – Кто вы такие? Вы его убили!
И прежде чем Настя с Лизой успели промолвить хотя бы словечко, девушка кинулась прочь, оставив их двоих в подвале.
– Надо ее остановить!
– Эй! – дернулась за незнакомкой и Настя. – Погоди!
Но девушка оказалась проворней. И пока тяжеловесная Настя топала за ней по лестнице, юркая незнакомка уже взлетела наверх и устремилась прочь. Лизочка, сама не зная, зачем она это делает, тоже метнулась за Настей, отпихнула ее в сторону и, обогнав, побежала за незнакомкой.
– Стой! Ты все неправильно поняла! Мы его не убивали! Мы ищем Вику! Ты не знаешь, где она?
Разговаривать на бегу было страшно неудобно. Фразы у Лизочки вырывались обрывистые, и она сама видела, что они не производят впечатления на незнакомку. Во всяком случае, остановиться она и не подумала. Того и гляди удерет! Но упустить эту девицу тоже казалось Лизочке невозможным. Ведь если Дима мертв, то он уже ничего не скажет им о том, где Вика, девочки и тетя Вера.
А выяснить это нужно. Лизочка прекрасно понимала, что они в беде. И она прибавила темпа. Вот где наконец-то пригодились ее занятия легкой атлетикой! Кто бы мог подумать, что столько лет опыт будет невостребованным, а потом внезапно понадобится.
Надо сказать, что Лизочка всегда бегала очень быстро, но на совсем короткие дистанции. В этом она была похожа на гепарда – быстрого, легкого, но, увы, не способного долгое время держать заданный темп. Однако на короткое время Лизочка умела развивать скорость, которая поражала ее тренера.
– Тебе бы дыхалку посильней, вышла бы из тебя олимпийская чемпионка!
Но, увы, чемпионки из Лизочки не получилось. А может, оно и к лучшему. Кто знает, как тогда сложилась бы ее жизнь. И уж точно, что маленькой Заиньки в ней бы не было. Профессиональные спортсменки не могут позволить себе роскошь обзавестись собственным ребенком. Во всяком случае, пока они хотят выступать, завоевывать награды и призы.
Однако теперь Лизочка почувствовала, что пора тряхнуть стариной. К этому времени они уже выскочили во двор, и незнакомка бросилась к калитке. К счастью для Лизочки, калитка была закрыта, и незнакомке пришлось потерять несколько драгоценных секунд, чтобы открыть замок.
– Стой, я сказала!
С этим воплем Лизочка включила все свои способности. И понеслась по тропинке со всей возможной скоростью. Ее пальцы сомкнулись мертвой хваткой на загривке у незнакомки как раз в тот момент, когда замок щелкнул и узорчатая калитка уже начала открываться. Лизочка, хоть и не была большой силы, с налету все же смяла незнакомку, оттеснила ее в сторону.
Главное, не дать ей прийти в себя и удрать до прихода Насти. Лизочка чувствовала, что долго она незнакомку не удержит. Та извивалась, словно угорь, и явно не собиралась так просто сдаваться. Но Настя была уже близко. А против лома, как известно, нет приема. Более крупная и физически развитая Настя буквально подмяла тоненькую незнакомку под себя.
При этом она сердито ворчала:
– Дура ты, что ли? Чего несешься? Это же я! Настя! Не узнала, что ли?
– Пусти меня!
– Вы знакомы? – запоздало удивилась Лизочка. – Настя, кто это?
– Да она же! Та самая, к которой от меня Димка ушел! Преемница моя!
Но баба Тоня вроде бы говорила о многих преемницах, мелькнула у Лизочки мысль.
– Так сначала он с несколькими хороводился, а потом эту выбрал. Я сюда пару раз потом приезжала, видела их!
– Ты сюда приезжала? – еще больше удивилась Лизочка. – Зачем?
– А ты как думаешь? Обида меня точила. Такой дом, а пожить мне в нем и не пришлось! А ведь я уже всем своим подругам растрепала, что у нас с Димкой будет ребенок и муж строит для нас с малышом новый большой дом. Детскую им еще, которую мы с Димой для маленького заказали, описывала во всех подробностях! Вот затем и приезжала, чтобы на дьявола этого еще разок взглянуть!
К чему было Насте лишний раз растравлять собственные раны? Лизочка откровенно недоумевала. Лично у нее за этот год ни разу не возникло желания повидать своего бывшего мужа. Боже сохрани! Чем он дальше, тем нервотрепки меньше. Пусть живет как знает, если такой подлец! Но конечно, Лизочка так легко к этому относилась потому, что у нее была ее Заинька. А у Насти никого не осталось.
Да, если рассудить, Дима отнесся к Насте, пожалуй, даже еще и хуже, чем родной муж к Лизочке. Но приезжать, чтобы лишний раз взглянуть на обидчика и подсчитать свои раны, – это уж слишком!