Лыжные походы, по мнению дедушки, проходили крайне результативно. Герасим придерживался иных взглядов. Скорость, которую развивал Лев-в-квадрате на лыжах, была для Каменного Муму явно чересчур большая. Однако на все его стенания по тому поводу, что, мол, ноги болят, дедушка бодренько отвечал: «Владей, внук, собой и укрепляй волю. В жизни ещё и не такое случается. Потом спасибо мне скажешь».
Спасибо Муму не сказал. На третьем походе, проходившем в крайне неблагоприятных метеорологических условиях, внук обморозил уши и к тому же заболел двусторонним воспалением легких. У Льва-в-квадрате это вызвало глубокое возмущение. Ибо, согласно расчетам дедушки, именно третья совместная прогулка должна была окончательно закалить Герасима.
С трудом выходив сына, папа и мама к большому его облегчению, воспротивились дальнейшим походам. Теперь уже второй год Лев-в-квадрате ходил на лыжах либо один, либо в компании друзей. Время от времени он по-прежнему пытался увлечь в новое путешествие Герасима. Однако тот только отмахивался или говорил:
— Лучше мы с ребятами в хоккей погоняем.
В общем, даже упоминание о лыжах повергало Каменного Муму в тоску и ужас. Однако энергичных Илюшку с Кирюшкой его возражения не смутили. По сияющим лицам обоих было видно, что после встречи Нового года они успели прекрасно выспаться и теперь жаждут деятельности и приключений.
— Не хотите на лыжах, пошли на тарелках кататься, — мигом выдал новое предложение Кирюшка. — У нас в этом году такую горку забацали!
— Горка — это годится, — Ивану понравилось предложение.
Герасим тоже не возражал. Главное, не на лыжах.
— Если согласны, чего зря сидите, — Илюшка уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Жарко ведь.
— А ты, Илюшечка, шапочку сними, курточку и перчаточки, — с ехидным видом произнесла Варя. — Тогда, уверяю, тебе станет здесь вполне нормально.
— Вот еще, — отмахнулся Илюшка. — Сперва раздеваться, потом одеваться… Лень. Кирюшка, — посмотрел он на двоюродного брата. — Лучше, пока эти отмороженные тут возятся, пошли побегаем на лыжах, вокруг их дома. Все-таки тоже занятие.
Два брата подхватили лыжи и стремглав унеслись на улицу. Не успели оставшиеся, в зале перемолвиться словом, как две головы в ярких шапочках молниями мелькнули за окнами и исчезли.
— Энергичные мальчики, — фыркнула Варя. — Я вот только не поняла, они братья или не братья?
— Двоюродные братья-близнецы! — на одном дыхании выпалил Баск.
— Полная ерунда, — менторским тоном заявил Герасим. — Если бы ты, Баск, был немного образованнее, то никогда бы такого не сморозил. Близнецы бывают только родными братьями. Иными словами, у них всегда один папа и одна мама.
— У Кирюшки и Илюшки отец с матерью тоже почти одни, — Сеню ничуть не обескуражило заявление Герасима. — А родились они совершенно одновременно.
— Кто родился совершенно одновременно? — Луна с ошалелым видом смотрел на Баска. — Их папы с мамами или Илюшка с Кирюшкой?
— Они все, — коротко отвечал Баск.
— Ду-урдом, — покрутила пальцем возле виска Варя. — По-моему, нашему Баску вредно встречать Новый год. Шарики за ролики заезжают.
— Ничего у меня не заезжает, — обиделся Сеня. — Просто у Илюшки с Кирюшкой папы близнецы и мамы близнецы. Вы только прикиньте: два комплекта совершенно идентичных родителей. Как они их различают?
— Интересно, — вмешалась Марго. — А Кирюшка с Илюшкой совершенно друг на друга не похожи. Я даже думала, что Илюшка младший брат Кирюшки.
— Не, — Баск мотнул коротко стриженной головой. — Они в один день и в один год родились. Сейчас им, как нам, по тринадцать. Просто Илюшка получился светлый и невысокий в их мам. А Кирюшка высокий и черный — в пап. Они, между прочим, ещё и компаньоны.
— Кто? — Иван поскреб затылок пятерней. — Кирюшка с Илюшкой или их мамы?
— Пуаро, — Сеня обратился к нему по прозвищу. — Не старайся казаться глупей, чем ты есть. Компаньоны, конечно, папы. Сперва они были просто братьями-близнецами, а потом основали фирму.
В оба окна постучали. Причем с такой силой, что стекла едва не вылетели. За одним из окон маячила голова Кирюшки, а за другим — Илюшки. Оба братца хором орали:
— Долго вы там еще? А то мы уже укатались!
— Еще одну минутку! — Баск воздел вверх указательный палец. — Ребята, пошли одеваться, — обратился он к остальным. — А то они все равно покоя не дадут.
— Очень энергичные мальчики, — снова отметила Варя.
— Что есть, то есть, — подтвердил Баск.
Затем все разбежались по комнатам, чтобы одеться для катания с горки. Вскоре шестеро ребят вновь собрались в передней. На них были разноцветные комбинезоны. Голову Каменного Муму увенчивала розовая шапочка с тремя кокетливыми помпончиками — желтым, синим и нежно-салатовым.
— Мумушечка! — всплеснула руками Варвара. — Где ты взял эту прелесть?
— Мать на католическое Рождество подарила, — Герасим внимательно оглядел свое отражение в зеркале. — А чего? По-моему, мне идет.
— Каменный гном, — вынесла суровый, но справедливый вердикт Варя.
Все, кроме Герасима, засмеялись. Входная дверь резко распахнулась. Вслед за этим в переднюю, едва не сбив с ног Каменное Муму, с шумом влетели две пары лыж и палки.
— Поосторожней нельзя? — завопил Герасим. — Тут, между прочим, люди!
— Пускай наши лыжи у вас пока тут побудут! — проигнорировав заявление насчет осторожности и людей, хором крикнули два почти близнеца. — И вообще, сыпьте на улицу! А то, пока вы собираетесь, весна наступит и горка растает.
— Не наступит, — заверил их Луна и первым вышел на широкое каменное крыльцо, над которым была выложена контрастного цвета кирпичом надпись: «Veni, vidi, vici» (Пришел, увидел, победил» (лат.).). Види-мо, Баскаков-старший ощущал себя в нефтяном бизнесе настоящим Юлием Цезарем.
Ребята пошли по поселку. Дома тут были один монументальнее другого. Улица, на которой жил Баск, состояла из огромных двух, а то и трехэтажных особняков. На углу улицы высилось вообще нечто вроде замка с башенками и бойницами. А ниже, над входной дверью из мореного дуба с бронзовыми клепками, красовалась статуя рыцаря в натуральный рост.
— Вот это да-а, — протянула Варвара. — Почти замок Ив.
— Его не Ив зовут, а Иванофф, — Баск подчеркнул неожиданно глухое окончание популярной фамилии и добавил: — Иванофф с фэ-фэ.
— Какое ещё фэ-фэ? — не дошло до Герасима.
— Сперва-то он был обычным Ивановым, как все, — подключились к беседе Илюшка с Кирюшкой. — А как разбогател и эту храмину себе отгрохал, так заделался Иваноффым. Потому что, говорит, «Ивановых много, а я один».
— Понятно, — кивнули остальные, и вся компания свернула на другую улицу.
Здесь плотно, если так можно выразиться, плечом к плечу стояли дома совсем другого рода, все совершенно одинаковые. Миновав их, ребята вышли на большую площадку, за которой темнел еловый лесок. На краю площадки, почти примыкавшей к лесу, высилась огромная ледяная горка.
— Нам туда, — скомандовал Кирюшка и бегом ринулся к цели.
— А кататься чего, на пятой точке? — с опаской осведомился Герасим.
— Не, — широко улыбнулся Илюшка. — Там специально для этого есть тарелки. — А ну, не отставать!
И почти близнецы припустились вперед.
Правда, до цели они не дошли. Им преградили путь две совершенно одинаковые женщины в меховых норковых курточках.
— Привет, мамы! — хором воскликнули Илюшка с Кирюшкой. — Мы с ребятами идем кататься!
— Понятно, — тоже хором отозвались одинаковые мамы. А потом та, которая слева, добавила: — Мальчишки, а где же ваши лыжи? Вы же, кажется, на них из дома ушли.
— Из дома-то ушли, — подтвердил Кирюшка, — а теперь они нам оказались не в кассу. Потому что они на лыжах не захотели, — указал он на Команду отчаянных и Сеню.
— Ну и где же лыжи? — на сей раз полюбопытствовала правая мама.
— У Сеньки, — небрежно махнул рукой Илюшка. — Мы на обратном пути их заберем.
— Тогда можете все на обратном пути прийти к нам пить чай, — пригласили мамы. — У нас сладкого много.
— Обязательно придем, — с готовностью откликнулся Луна.
— Вот и славненько, — сказала левая мама, и обе ушли.
Кирюшка и Илюшка вновь ринулись к горке.
— Как вы их различаете? — полюбопытствовала на ходу Варя.
— Запросто, — ответил Кирюшка. — По одежде. У них этот… стиль разный.
— Что-то я не заметила, — усмехнулась Варвара. — По-моему, они одеты совершенно одинаково.
— Это сегодня, — пояснил Илюшка. — Редкий случай. Потому что обычно у моей матери стиль спортивный, а у его, — ткнул он пальцем в сторону двоюродного брата, — элегантный.
— Хватит о мамах, давайте лучше кататься!
— Что-то я не заметила, — усмехнулась Варвара. — По-моему, они одеты совершенно одинаково.
— Это сегодня, — пояснил Илюшка. — Редкий случай. Потому что обычно у моей матери стиль спортивный, а у его, — ткнул он пальцем в сторону двоюродного брата, — элегантный.
— Хватит о мамах, давайте лучше кататься!
Достигнув горки, Кирюшка забежал под навесик и, выбрав из груды огромную пластиковую тарелку, устремился по снежным ступенькам к вершине.
— И-э-эх! — раздался удалой клич.
Мгновенье спустя Кирюшка, лежа животом на тарелке, слетел вниз головой с горки, пулей пронесся мимо ребят и врезался в сугроб.
— Класс! — одобрил брат-почти близнец. — Но я лучше могу.
— Не можешь! — Кирюшка высунул из сугроба обсыплепленную снегом голову.
— Могу, — настаивал брат.
— А вот и фигли, — обратился к присутствующим Кирюшка. И, подмигнув Варе, уточнил: — Он вообще никогда лучше меня ничего не может.
— Правда? — Варвара кокетливо похлопала длинными ресницами.
— Кривда! — злобно огрызнулся Илюшка. — Я его на этой дистанции каждый день делаю!
— Не может быть! — всплеснула руками Варя.
Ее замечание сыграло роль фитиля, поднесенного к бочке с порохом.
— Врет он все! — заорал Кирюшка.
— Нет, это он все врет! — тоже закричал Илюшка.
— Кого-то они мне очень напоминают, — косясь на Герасима, шепнула Маргарите Варвара.
Тем временем Илюшка, вооружившись тарелкой, начал карабкаться на вершину горы. Кирюшка, тоже с тарелкой, последовал за братом. На середине дистанции он с помощью тарелки ловко подсек Илюшку, а тот в падении опрокинул его, и оба кубарем скатились вниз по ступенькам.
— Ну, видали, как я его! — выкрикнули одновременно они.
— Видали, видали, — торопливо заверила их черноволосая Марго. Она опасалась, как бы противоборство почти близнецов не переросло в подлинную дуэль. — Ребята, — крикнула она, не давая братьям продолжить спор, — а мы-то с вами чего стоим? Айда кататься!
Некоторое время все с удовольствием просто катались. Горка в Изумрудове и впрямь получилась отличной, и на спуске у ребят ветер свистел в ушах. Однако минут через тридцать Илюшка с Кирюшкой дружно заявили, что спускаться с горки по одному — это «скучно и даже банально».
— Так даже маленькие дети могут, — с презрением процедил сквозь зубы Кирюшка.
— И вообще, есть у нас головы на плечах или нет? — подхватил Илюшка. — Неужели мы не можем придумать достойное катание?
— Естественно, можем, — с важностью заявил Кирюшка. — Ну-ка, Илья, иди сюда. Есть у меня одна мысль.
И отведя брата в сторонку, он почти с заговорщицким видом принялся что-то нашептывать ему на ухо. Илюшка сперва сосредоточенно кивал. Затем лицо его расплылось в счастливой улыбке.
— Молоток, — хлопнул он по плечу Кирюшку.
Оба вскарабкались на горку.
— Внимание! — оглушительно заорали они оттуда. — Смертельный номер! Исполняется впервые! На арене всемирно известный дуэт братьев Ряжских.
Не успели Сеня и Команда отчаянных понять, в чем дело, как «всемирно известный дуэт», усевшись на тарелки и обхватив друг друга за плечи, синхронно спустился с горки, на жуткой скорости врезался все в тот же сугроб и временно исчез из вида.
Правда, почти близнецы почти сразу же вылезли.
— Оп-ля-ля! — воскликнули они, отплевываясь от снега.
— Экзотно! — воскликнул Баск. — Я тоже так хочу.
— То-оже, — покровительственно протянул Илюшка. — Если бы не мы с Кирюшкой, ты, Баск, ни за что бы до такого способа не допер.
— Нет, я бы допер, — уверенно отозвался Баск. — А вот Муму никогда бы не допер.
— А мне и не надо, — тощий высокий Герасим высокомерно вздернул острый подбородок. — Я до гораздо более важных вещей допираю.
Однако Баск продолжать спор не стал.
— Луна, — повернулся он к Павлу, — пошли так же съедем.
— Очень опрометчиво, — покачала головой Варя. — На вас с Пашкой одной горки не хватит.
— Наоборот, — возразили почти близнецы. — Чем теснее, тем лучше. Потому что риск увеличивается.
Однако ширины горки Павлу и Сене вполне хватило. Они с оглушительными воплями, но без особых приключений съехали вниз. То же попарно проделали и остальные.
Особенно отличился Герасим. Его узкое длинное тело стрелой вонзилось в сугроб и почему-то напрочь застряло там. В поле видимости остались лишь ступни, облаченные в ботинки с высокой шнуровкой. Ступни конвульсивно дергались. Именно по этому признаку Луна определил, что Муму подает сигналы бедствия. Ребята общими усилиями вытянули его за ноги.
Отдышавшись, Муму проворчал:
— И на фига тут этот сугроб торчит?
— Для амортизации, — пояснил Сеня. — Иначе бы ты сейчас не в снег врезался, а во что-нибудь твердое.
— Железная логика, — презрительно усмехнулся Герасим. — По-моему, до ближайшего твердого ехать и ехать.
— Все равно, — Сеня остался при своем мнении. — Этот сугроб нужен на всякий случай.
Почти близнецы вновь о чем-то пошептались. Затем с очень хитрыми лицами вновь полезли по снежным ступеням на горку.
— Уважаемая публика! — грянули они с высоты. — Всемирно известные братья-акробаты Ряжские представят вам новый смертельный номер.
Они встали в тарелках на колени и, обхватив друг друга за плечи, с лихими воплями начали новый спуск. До середины горки все шло нормально, и братья каким-то чудом удерживали равновесие. Внезапно их повело влево. Продолжая крепко держать друг друга за плечи, всемирно известный дуэт на головокружительной скорости сошел с трассы, пронесся по снежной целине и, подлетев на какой-то кочке, взвился в воздух.
Приземлившись, дуэт не без внутреннего содрогания обнаружил, что каким-то неясным образом превратился в трио. Ибо между ними, оглушительно воя, барахтался ребенок в беленькой шубке.
— Это ещё откуда? — в полном замешательстве посмотрел на ребенка Кирюшка.
— Сашенька! — раздался над головами упавших истошный женский вопль. — Ты цел?
Почти близнецы разом подняли головы и убедились, что трио уже превратилось в квартет. Четвертым членом компании оказалась немолодая женщина. Подхватив ребенка на руки, она принялась ощупывать его и причитать:
— Ты жив, мой маленький? Жив?
— Жив! — проорал ей в ухо Кирюшка. — Слышите, как вопит.
Лучше бы он не вмешивался. Ибо бабушка ребенка с ходу напустилась на братьев.
— Хулиганы! Убийцы! — потрясала она кулаками в самой непосредственной близости от их заснеженных лиц. — Из-за вас я чуть не лишилась единственного внука.
— Но ведь не лишились, — резонно возражал Кирюшка. — Все хорошо, что хорошо кончается.
А Илюшка, всегда считавший, что лучшая защита — это нападение, с возмущением заявил:
— Да вы сами виноваты! Почему за своим ребенком не смотрите? Он у вас возле горки гуляет. Так можете навсегда внука лишиться.
Бабушка орущего Сашеньки на минуту умолкла, затем разразилась гневной тирадой по поводу распущенных детей, а также их родителей. А в заключение принялась строить самые неблагоприятные прогнозы по поводу будущего Илюшки с Кирюшкой.
Пока братья препирались с разгневанной женщиной, а ребенок истошно вопил, Павла вдруг осенило: а не тот ли это самый Сашенька, семейство которого подслушивают?
— Слушай, Баск, — обратился Луна к Сене. — Ты эту бабушку знаешь?
— По имени нет, — покачал головою тот. — Но знаю, где живет.
— А отец Сашеньки не Леонид? — Луна задал новый вопрос.
— Понятия не имею, — откликнулся Баск. — Я и про ребенка-то этого только сейчас узнал, что он, оказывается, Сашенька.
— Не страшно, — вмешался Иван. — Главное, Сеньке известен их дом. Значит, мы сможем потом сходить и проверить.
— Голос у бабки вроде похожий, — сказал Герасим.
— А у ребенка? — осведомилась Марго.
— По-моему, все дети орут одинаково, — заявил Муму.
— Ну, не скажи, — заспорила Варя. — Одни орут тонкими голосками, а другие — басом.
— Кстати, мы ведь даже не знаем, кто там, по радио, был, девочка или мальчик, — внезапно сообразила Марго.
— Естественно, мальчик, — Герасим, в отличие от нее, не испытывал на сей счет никаких мнений. — Сашенька, значит, Александр.
— Дурак ты, Мумушенька, — с сочувствием проговорила Варя. — К твоему сведению, Сашенька с одинаковым успехом может быть как Александром, так и Александрой. А если ты такой серый, что этого не знаешь, никто не виноват.
— А я лично уверен, что по радио передавали мальчика, — упрямо изрек Каменное Муму.
— Будем надеяться, что ты прав, — ответил Луна. — Но все равно придется проверить. Вдруг в Изумрудове несколько мальчиков по имени Сашенька.