Майор с разбега перескочилт через пышущий огнем провал, пламя его не задело. Приземлившись на другой стороне, он сразу же двинулся дальше, высматривая врагов на своем пути. Счет открыт, теперь дело пойдет.
Пошло.
Коридор впереди круто забирал влево — тоже неплохое место для засады. Майор замедлил движение. Из-за угла на него выскочил бледный морлок с длинным ружьем. Пока он свою берданку к плечу прикладывал да искал курок, Майор выстрелил дважды. Его большой пистолет, похоже, был заряжен большими пулями — красное из морлока так и полетело, он свалился, выронив свое бесполезное ружье. Майор не стал подбирать это оружие, его было слишком долго перезаряжать.
Прибавив ходу, Майор нырнул за угол и сразу открыл огонь. Он не особенно целился, просто много стрелял. Перескочил через два распростершихся на полу тела и помчался дальше, дальше, мимо стен, густо запачканных багровым.
Пошло дело, пошло, теперь успевай только…
Второй час ночи
Царство Уэрнес находится во второй сфере подземного мира. Дочь Ра, золотая Хатор, управляет этим царством. На своей лодке, что зовется Та-Которая-Несет-Уэрнес, Хатор сопровождает Ра, и золотой скарабей сидит на ее лодке. Лодка Земли с богами хлеба следует за ними. Стоящие со звездами в руках освещают путь Ра.
Ра повелевает усопшим подняться, и они поднимаются, освобождаясь от погребальных пелен, чтобы двигаться свободно. Ра говорит с ними, и они отвечают ему. Ра оделяет их дарами, и они прославляют его величественным гимном.
Четыре злых ветра, что зовутся Курчавыми, преграждают путь Ра. Они останавливают солнечную лодку Мессектет. Ра укрощает Курчавых, он хватает их за волосы и острым ножом отсекает им локоны.
Блаженные проходят вслед за Великим Богом Ра, вслед за справедливой Маат, мимо грозного стража этого царства, Пожирателя Осла. Врагу Ра невозможно спастись в Уэрнес Та-Которая-Пожирает-Мертвых, Тот-Кто-Вызывает-Падение, Тот-Кто-Отсекает-Тени, Тот-С-Могучими-Руками-Который-Бьет-Врагов — осудят нечистых и покарают их. А для блаженного всегда есть место и всегда есть хлеб на лодке Земли.
Ра покидает царство Уэрнес, и Тот-Кто-Из-Двойного-Пламени закрывает врата этой сферы.
3
На десятом уровне было очень многолюдно, здесь поблизости располагался торговый центр. Орава выплеснувшейся из лифта жизнерадостной ребятни вовлекла Рыжего в человеческий водоворот и затянула в двери супермаркета. В дверях магазина Рыжий столкнулся со строгого вида мужчиной, одетым в синий мундир пилота гражданской авиации. Пилот едва не упал, судорожно схватился за Рыжего и, видимо, нащупал под его курткой кобуру с пистолетом, потому что на мгновение его лицо приобрело настороженное выражение. А потом пилот очень мило улыбнулся и сказал:
— Прошу прощения. Здесь такая толчея.
— Ничего страшного, — ответил Рыжий и быстро прошел внутрь магазина. Рглянувшись, он увидел сквозь стеклянную дверь, как пилот о чем-то торопливо извещает стража порядка, а страж порядка понимающе кивает и подносит к губам черную коробочку рации.
"Оп-ля! — сказал Рыжий сам себе. — Попался".
Он устремился вперед, через анфиладу торговых залолов. Последним был книжный отдел. Навысоких длинных стеллажах стояли глянцевые журналы, покупателей здесь было мало.
Рыжий направлялся к служебным помещениям торгового центра. Он уже видел заветную дверь с табличкой "только для персонала", когда за спиной послышался громовой голос:
— Стой!
Так рявкнуть мог только страж порядка, их, наверное, специально тренируют этому рыку.
Рыжий остановился. Когда приказывает страж порядка, его лучше послушаться.
— Повернись.
Рыжий медленно повернулся.
Так и есть. Стражи порядка, стразу трое. И у каждого в руках по пистолету, и пальцы готовы нажать на спусковой крючок.
Рыжий вздохнул. По башке засекли, не иначе, по приметной его шевелюре. Надо будет постричься как-нибудь, что ли…
— Встать на колени, руки положить на голову, — приказал страж порядка, стоявший посредине.
Рыжий беспрекословно подчинился, не стоит спорить со стражами порядка, особенно если они держат тебя на прицеле.
Страж порядка, тот, который приказывал, убрал свой пистолет в кобуру на поясном ремне, но застегивать ее не стал. Звякнув наручниками, он твердым шагом направился к Рыжему. Двое других стражей порядка по-прежнему были готовы открыть огонь на поражение. Рыжий позволил бы себя арестовать, если бы не увидел кое-кого за их спинами. Книжные стеллажи стояли вдоль зала, и весь отдел просматривался насквозь, до входа. Там, в дальнем конце, возникли фигуры в длинных черных плащах. Трое… нет, четверо.
"Черт, как быстро они здесь появились, — подумал Рыжий. Не иначе слушают по рации переговоры стражей порядка".
Он упал набок и обеими ногами снес приближающегося стража порядка. Тот хлопнулся на спину, наручники отлетели в сторону. Рыжий проворно перекатился поближе к поверженному стражу порядка, прячась за его телом. Два других стража порядка одновременно выстрелили — в то самое место, где мгновение назад Рыжий стоял на коленях.
"Магазину придется настилать на пол новое покрытие", мельком подумал Рыжий.
Сбитый с ног страж порядка неуклюже попытался его схватить. Рыжий как следует двинул ему локтем в ухо, чтобы лежал спокойно.
Остававшиеся на ногах стражи порядка по второму разу выстрелить не успели. Кто-то из тех, одетых в черные плащи, прошил их автоматной очередью в спину. Рыжий, как настоящий специалист по всем видам стрелкового оружия, марку автомата определил на слух, по звуку выстрелов. Убийцы в черных плащах были вооружены маленькими, похожими на игрушечные, автоматиками. Такие удобно прятать под одеждой, под полой плаща, например. И целиться особо не нужно: засадил в противника весь магазин — и привет.
"А большая охота, — подумал Рыжий. — Видимо, все-таки кто-то всерьез решил меня прикончить".
Он выдернул пистолет из расстегнутой кобуры стража порядка, достал свой пистолет и, не поднимаясь, выстрелил сразу из двух, раз и другой. Черные плащи попрятались кто куда, а один остался лежать на полу. Рыжий стрелял профессионально, он попадал, даже если не целился.
Врагов оставалось еще трое. Три автомата против двух пистолетов — не слишком выгодный расклад. И стражи порядка наверняка уже подтягиваются к торговому центру со всех ближайших уровней. Черные плащи совершили большую ошибку, открыв стрельбу прямо в магазине. Впрочем, чего ожидать от шпаны из трущоб? Профессионалы так не работают. Профессионалы предпочитают работать по-тихому. Только подземные придурки, живущие рядом с мутантами, могли затеять стрельбу в многолюдном месте. И только они обожают эти автоматические малокалиберные трещотки, на поверхности такого оружия давно нет.
Рыжий откатился под хлипкое прикрытие металлического стеллажа и оглянулся на дверь с табличкой "только для персонала". Дверь была совсем близко, рукой подать.
По стеллажу над головой Рыжего хлестнула звонкая автоматная очередь, на пол посыпались пробитые пулями журналы.
Рыжий поежился и опять оглянулся на дверь. "А вдруг заперто?" Он выстрелил в замок под дверной ручкой — чтобы не застрять глупой мишенью на виду у автоматчиков. Замок вынесло к черту. Рыжий уловил краем глаза мелькнувший с другой стороны черный плащ и отреагировал моментально — из двух стволов. Еще одним убийцей меньше.
По стеллажу прошлись сразу две автоматные очереди крест-накрест. Но Рыжий уже припустил к двери, с разгона таранил ее плечом и ввалился в небольшое помещение, занятое под склад. Дверь, криво повисшую на одной петле, пули рвали в мелкую щепу. Рыжий, сшибая груды ящиков и картонных коробок, пробирался к другой двери. Там был еще один склад, потом коридор.
Стрельба в торговом центре продолжалась. Должно быть, стражи порядка добрались до черных плащей.
Коридор был пуст и слабо освещен. Противоположный конец коридора упирался в облезлые металлические двери грузового лифта. Это было кстати. Очень скоро здесь могли появиться стражи порядка, вряд ли они примут вооруженного человека за простого грузчика.
Рыжий спрятал свой пистолет обратно в кобуру, а пистолет стража порядка бросил в стоявший неподалеку мусорный контейнер, до половины заполненный мятым картоном отслуживших упаковок. Вот так, вид теперь у Рыжего был не опасный… Ну, не явно опасный. Стражи порядка сразу стрелять не станут, по крайней мере, сначала предупредят…
Stage three…курок нажимать.
Майор успевал. На развилке коридора в тремя выстрелами уложил сразу трех морлоков. Наугад выбрал правое ответвление.
Нельзя сказать, чтоб угадал правильно.
Место тут было просторное, огромный такой зал, но бледных обитателей подземного мира в нем собралось столько, что им впору было залезать друг другу на лысые головы.
Майор быстро шмыгнул назад, он не был готов к такому повороту.
В полу вдруг сдвинулась плита, и открылся люк, оттуда кто-то выползал. Майор потратил на выпозня один выстрел, и тот провалился обратно в свою поганую дыру.
Майор убрал пистолет, приготовил гранаты. Высунувшись из-за угла, швырнул гранату в толпу морлоков, нырнул обратно. Опять выскочил, бросил другую гранату и снова спрятался за углом.
Гранат больше не осталось, только пистолет. Маловато.
Чтобы услить огневую мощь, Майор применил известную от добрых друзей военную хитрость.
{cheats: on}
{johnwoo}
YOU GOT A PAIR OF PISTOLS!
Теперь у Майора было два пистолета, и он чувствовал себя в два раза круче.
От взрывов гранат толпа морлоков за улом изрядно поредела, но все равно их оставалось очень много. Даже с двумя пистолетами этот участок пути дался Майору немалой кровью. Он метался из стороны в сторону и стрелял без остановки с обеих рук. Когда все кончилось, на это место было жутко смотреть.
А что будет дальше?
Майор не загадывал, он шел вперед.
Лабиринт коридора тянулся и тянулся. Ну и подземелье…
Третий час ночи.
Широко разливается подземная река в царстве Пертийу, и солнечная лодка Мессектет не встречает на пути никаких препятствий. Три лодки с богами этого царства, имя которым Прибрежные, сопровождают солнечную лодку и путешествующего на ней Ра.
Долина-Единственного-Владыки-Где-Возникают-Могильные-Жертвы — так называется цартство этой сферы подземного мира.
Усопшие, при появлении Ра вновь вернувшиеся к жизни, стоят по обеим берегам подземной реки и славят Великого Бога. Ра говорит с ними и наделяет их землями на этих полях.
Блаженный, знающий имена богов подземного царства, будет допущен в царство Осириса и будет дана ему вода на его полях. Он не убоится Врагов, пройдет мимо Них, не погибнет от Их рычания, не упадет в Их ямы. Лучшие места Ра-сетау принадлежат ему, и всегда имеет он жертвенные печенья у лица. Он принадлежит светлым духам, его ноги сильны и не войдут в место уничтожения. Свободно будет входить он в Дуат, подобно жизненной силе Великого Бога, и выходить к тем, кто еще дышит воздухом до своего часа.
4
Конструкция грузового лифта многократно и вполне справедливо критиковалась за небезопасность. В частности, внешние двери, открывающие вход в лифтовую шахту, не имели блокировки. Но сейчас этот недостаток конструкции оказался только на пользу Рыжему, потому как лифт где-то застрял и на кнопку вызова не являлся.
Рыжий, кряхтя от натуги, раздвинул внешние двери руками и заглянул в шахту. Кабина лифта стояла далеко внизу — не то на первом, не то на втором уровне. Двери там не сошлись, что ли…
Путь вниз был только один, а уж с лифтом или без — значения не имело. Возвращаться в магазин Рыжий по понятным причинам не собирался.
Из дверей до тросов, на которых висел лифт, было не дотянуться. Придется прыгать. Рыжему не хотелось думать о том, что будет, если он не удержится на тросе. Ничего хорошего не будет точно — высота здесь метров тридцать.
Он примерился, вздохнул и прыгнул. Трос был густо покрыт смазкой, Рыжий проскользил по нему, наверное, целый метр, пока не стиснул покрепче кулаки. Перчатки оказались весьма кстати.
Тридцать метров на руках вниз по тросу — Рыжий извозился в смазке, как последний слесарь. Кабина лифта, кажется, была пуста. Кроме своего тяжелого дыхания и отдаленных механических шумов, Рыжэий ничего не слышал. Отлично — не хотелось бы вызвать нежелательный переполох, вдруг свалившись кому-нибудь на голову.
Рыжий выломал пластиковую панель в крыше кабины и заглянул внутрь. Лифт стоял пустой, с закрытыми дверями. Рыжий спрыгнул на пол кабины и нажал кнопку "1" на панели управления. Двери лифта открылись.
В коридоре первого этажа никто не попался Рыжему на пути, ну и слава богу. Он немного поплутал, разыскивая гараж. В гараже ему так же повезло никого не встретить. Такси в этом районе не сразу поймаешь, а светиться на улице, размахивая руками, Рыжему не хотелось. Он решил угнать автомобиль.
Машину Рыжий выбирал попроще, подешевле — на такой, скорее всего, не будет противоугонной сигнализации. Приметил подходящую, подошел, Хлопнул ладонью по капоту. Ничего не завыло, не загудело — годится. На всякий слусай Рыжий подергал дверцу — может, она еще и не заперта? С этим не повезло. Рыжий достал пистолет и рукояткой высадил боковое стекло с водительской стороны. Просунул руку в дыру, открыл дверцу, смахнул с сиденья осколки стекла и сел за руль. В Команде Рыжий научился многим полезным вещам — например тому, как завести машину без ключей. Он оборвал провода, идущие к замку зажигания, зачистил концы кусочком стекла и замкнул наново. Двигатель заурчал и завелся. Порядок, можно ехать.
На чужом автомобиле Рыжий катался недолго. Он просчитывал ситуацию, исходя из наихудшего варианта развития событий: минимальное время на обнаружение угона и оповещение стражей порядка и дорожного патруля. Скорее всего, это было не так, и владелец хватится автомобиля спустя час-другой, и никого еше не известили… Но Рыжий не хотел излишне рисковать, играя по самой высокой ставке. Проехав пяток кварталов в нужном направлении, он заметил автостоянку, немедленно на нее свернул, аккуратно припарковался и ушел из машины под крышу первого уровня.
Как оказалось, это был восточный квартал. В здании, на первом уровне разместилась целая галерея экзотических ресторанчиков. Играла музыка, мерцали бумажные фонарики, повсюду были изображения тигров, драконов и все такое прочее.
Рыжего не занимал местный колорит. Через лабиринт хлипких перегородок, сделанных из пергаментной бумаги и тонких щепочек, он прошел на кухню, где что-то шипело, булькало и очень интересно пахло. Толпа низеньких желтолицых человечков в белых поварских колпаках окружила Рыжего со всех сторон, они быстро-быстро что-то лопотали и яростно размахивали ручонками. Рыжий без объяснений раздвинул толпу возмущенных вторжением поваров и покинул кухню через дверь черного хода.
На задворках было почти так же темно, как на нижних отрицательных уровнях. И воняло очень похоже.
Дождь поутих, но не прекратился. Пока Рыжий блуждал в переулках в поисках такси, дождь пропитал влагой его волосы, и они потемнели.
Stage four…коридор — как река, то широкий, такой широкий, что не видно стен, то сужается едва ли не до размеров бутылочного горлышка.
"Теперь я знаю, что чувствуют глисты". Не смешно. И кто это придумал?..
Майлор протискивался вперед, теряя силы. Так можно и до окончательной гибели доиграться. Из этого места надо было выбраться как можно скорее. Здесь было опасно: один бледный гад с ружьем — и маздай.
"Если ты умрешь, то не сможешь продолжать игру". Еще одна киношная фраза…
Майор на мгновение остановился.
{F5}
Приняв меры предосторожности, он продолжил путь.
Наверное на последней развилке стоило выбрать другое ответвление коридора. Возможно, та дорога была бы полегче. В этом тесном коридоре даже оглянуться было трудно. Майор и не оглядывался. Если все время идти вперед, не задерживаясь на одном месте подолгу, то никто не появится сзади и не нападет со спины… Но, говорят, есть такие жуткие места, где позавидуешь мутантам с глазами на затылке и третьей рукой на спине…
В этом лабиринте смерти даже стены были враждебны и могли скрывать в себе разные неприятные неожиданности, в чем Майор всоре и убедился. Он наконец протиснулся туда, где было попросторнее и посветлее. Ряд крыглых отверстий в стене вызвал у Майора определенные опасения. Плита пола чуть качнулась под ногами. Ловушка! Майор стремительно скакнул вверх и вперед. Прыгал он хорошо, на высоту своего роста. Сзади лязгнуло и заскрежетало о камень железо. Майору необязательно было смотреть, чтобы знать, что острые стальные пики выскочили из отверстий в стене, готовые пронзить неосторожного или медлительного странника.
Приземлившись на собственную тень, Майор сделал по инерции еще один шаг. Эта каменная плита была немного светлее остальных и лежала с зазором, но он заметил это слишком поздно…
Четвертый час ночи
Мелеет подземная река, и слуги Ра влекут солнечную лодку Мессектет на канате… Через врата Сокрытое протягивание входит Ра в таинственную пещеру Запада. Здесь — царство Сокара, повелителя мертвых. Здесь — некрополь Ра-сетау, и сокол Сокар душа Осириса — сидит на холме у входа в пещеру. В царстве Сокара обитают Существа-Которые-Превратились. Они незримы во тьме подземного мира, но Ра говорит с ними и заботится о них.
Все дальше вглубь Земли опускается Ра, туда, где царствует мрак и роятся змеи. Могуществом Ра солнечная лодка Мессектет обращается в змею, проникая сквозь песок земли.