Возле одного из них, изображающего Руниту облачённую в боескафандр с пушкой "Тайфун" на плече, она остановила флайер и подошла к изваянию своей подруги. Посмотрев через амбразуру на поле, покрытое цветущими алыми тюльпанами, она повязала на ствол пушки белую шелковую ленточку, погладила Звёздную княгиню по бронзовой щеке и вернулась в свой флайер к Гару. Тот, осматривая монумент, то и дело сжимал свои пудовые кулачищи и что-то едва слышно шептал на галикири. Он позволил себе улыбнуться только тогда, когда во время следующей остановки Стинко, хлопая по спине бронзового Юма, который когда-то мочил биотов сразу из четырёх "Тайфунов", громко воскликнул:
– А вот здесь, ребята, у нашего Юма впервые появилась в голове мысль стать хантером-экзекутором, да, и то лишь потому, что Верди познакомил его с Бластером, ой, прошу прощения, с Блайзи Бластер!
Юм, сидевший позади Стинко с Блайзи на коленях, веселым голосом отозвался:
– Не-а, намного раньше, братан! Я об этом задумался тогда, когда Нэкс стал вашим огуном, а меня пустил по боку. Меня это тогда так разозлило, что я решил во что бы то ни стало стать самым крутым парнем во Вселенной и тут на моё счастье в Антале нарисовался Старый Крон. А вообще-то, если честно, окончательное решение я принял только в саду у леди Риты, куда она пригласила меня вместе с тобой. Она, можно сказать, открыла мне глаза на то, кто ты такой, ну, и всё такое. Или ты думаешь, Стинни, что ты у нас такой классный парень, что даже я повёлся? Нет, братан, если бы не леди Рита, чёрта с два мы стали бы напарниками.
Это нечаянное откровение Юма не было для Стинко неожиданностью. Он и до этого дня знал, что Рита Нуари перед тем, как сдать все дела Ракель успела связать воедино множество ниточек и потому мысленно поблагодарил эту удивительную женщину ещё раз, поражаясь её дару предвидения. Спорить с Юмом или доказывать ему что-то не имело никакого смысла и они продолжили экскурсию. К дому, в котором на самом верхнем этаже располагалась квартира Эмиля Борзана, они подлетели уже поздно вечером. Попросив друзей подождать его несколько минут, Стинко спрыгнул с борта флайера на широкую лоджию, всю увитую цветущими лианами.
Веридор Мерк, как это и было им обещано, уже распорядился о том, чтобы охрана пропустила Стинко в квартиру его отца и потому он вернулся даже раньше, так как на пороге двери, ведущей внутрь, его ждал варкенец с прозрачным стасис-сейфом в руках. Держа на плече стеклянный куб с отрубленной головой самурая внутри, он перелетел в свой флайер, отдал сейф Айко и сразу же погнал машину к космопорту. Вскоре они сидели в дубль-рубке и наблюдали за тем, как Арни шаманит над замком. Тот оказался на редкость простым и был открыт им за каких-то несколько секунд, что только подтверждало догадку Стинко.
Ласковая Иури с замирающим сердцем следила за тем, как Арнольд снимает с чёрного постамента стайларовый куб. Её с первых же секунд поразило то, что эта голова была так похожа на Аригату Кувато, племянника императора Канагури, древнее стереофото которого хранилось в доме деда. Но ещё больше девушку поразило то, что голова, стоявшая на чёрной квадратной плите, как только была снята крышка, тотчас открыла глаза и вперила в них немигающий, настороженный взгляд. Несколько секунд спустя Аригата громким и требовательным голосом спросил:
– Кто вы такие? Где мой император? Где я? Отвечайте же, бездельники, или я прикажу отрубить вам всем головы!
Стинко попытался было провести телепатическое сканирование сознание древнего самурая, но у него ничего не вышло. Ментальный щит этого типа был на редкость мощным. Такой мог быть только у очень опытного и мощного сенсетива, а такими и были ниндзя из клана Кувато. Он пристально посмотрел на Иури и жестом предложил девушке поздороваться со своим предком. Хотя самурай и говорил на галалингве, та сказала ему на древнекиотском языке:
– Дедушка Аригата, я твой далёкий потомок, Иури Кувато, и я не знаю где сейчас находится наш император. Этого никто не знает. Последний раз его видели более шести лет назад, но с тех пор он исчез и я не знаю жив он или нет. Возможно его захватили в плен какие-то враги, но и этого никто не знает. Император Канагури исчез бесследно и хотя нашего императора вот уже почти пять лет разыскивает по всей галактике несколько миллионов друзей его младшего сына, о нём нет никаких сведений. Я очень рада встрече с тобой, дедушка Аригата и как только реаниматор вернёт тебе тело, мы полетим домой, на Киото. Золотой дворец ждёт тебя.
Не смотря на то, что Иури говорила со своим предком спокойным и добрым голосом, тот, внезапно, завопил:
– Нет! Это ложь! Никто не может захватить в плен императора Канагури и он не может погибнуть, он бессмертный!
Выкрикнув это, Аригата в бессильной ярости закрыл глаза и прикусил губу. Глядя на своего сопящего от злости предка, Иури Ламишада всё так же спокойно сказала ему:
– Дедушка Аригата, я тоже бессмертная, но если очень постараться, то и меня можно убить. Как воин, я могу поспорить в мастерстве даже с императором Канагури, но и меня тоже можно взять в плен. Дедушка, мы все твои друзья и мы хотим только одного, исполнить последний наказ императора Канагури. На Киото меня называют ожидающей принцессой и я рада, что ты, наконец, нашелся. Потерпи немного, дедушка, очень скоро наш реаниматор вернёт тебе тело и тогда мы спокойно обо всём поговорим.
Голова снова открыла глаза и тихо сказала:
– Ты права, девочка, нам о многом нужно поговорить. – Сверля взглядом Стинко, старый самурай, вдруг, поинтересовался – А этот парень кто, Иури? Ты спишь с ним?
Стинко фыркнул носом и проворчал недовольным голосом:
– Ну, вот, дождались, теперь этот старый хрыч начнёт читать нам нотации. – Повернувшись к Блайзи Бластер, сидевшей на коленях Юма, он попросил девушку – Блай, девочка, отнеси этого вредного старикана в медицинский отсек и сдай его доктору Асклепию. Пусть он приделает к его башке новую тушку и полностью введёт в курс дела, чтобы нам не пришлось потом напрягаться.
Прежде, чем встать с коленей Юма, Блайзи коснулась руками своего золотисто-радужного платьица, чтобы ещё больше открыть роскошные груди. Подойдя к пульту связи, на котором стояла плита с головой, она сначала наклонилась вперёд и поцеловала самурая в кончик носа, а уже потом взяла её в руки так, что нос Аригаты уткнулся в узкую ложбинку между двух восхитительных полушарий. Не имея никакой другой возможности хоть как-то проявить себя, он высунул язык и лизнул груди девушки. Блайзи игриво хихикнула и проворковала нежным голоском:
– Ах, ты шалунишка. Ну, что же, пойдём к Аску, мой мальчик.
Юма от этих слов так всего и передёрнуло, но, посмотрев на кулак Стинко, он промолчал. Блайзи, картинно виляя своим роскошным задом, вышла из дубль-рубки. Проводив девушку взглядом, Стинко спросил Юма:
– Ну, что скажешь, братан?
– Что-что, я этому самураю снова башку оторву, если он будет и дальше клеиться к моей девчонке! – Осекшись под суровым взглядом своего напарника, он махнул рукой и сказал – Ну, а если по существу, то этот тип нас ждал. Ну, не нас, разумеется, а Киску, но всё равно ждал её не одну, а с целой командой. Что касается его воплей на счёт Эмиля, тут он мёл пургу. Он от него не в восторге и поэтому ему плевать на то, что с ним приключилось и здесь я с ним полностью солидарен. Насколько я понял, это Эмиль ему башку отрубил в приступе гнева. Правда, я так и не въехал, чего они там не поделили, но, по всей видимости, старикашку Эма наш Ари разозлил до последней крайности, раз он не только ему голову отчекрыжил, но и к этой чёрной хреновине присобачил. А вообще-то Аригата парень неплохой, вот только кобель он просто редкостный и я не удивлюсь, если он начнёт подкатывать к Киске, хотя она и его праправнучка.
Ласковая Иури услышав, слова Юма о родственных связях вспыхнула, словно маков цвет, и воскликнула, вскакивая на ноги:
– С чего это ты взял, что он мой дед? Он родился полмиллиона лет назад, а с тех пор знаешь сколько воды утекло?
Стинко, замахав руками, громко крикнул:
– Ну, всё, хватит! Мне только этого не хватало, выслушивать всякие глупые бредни про то, кто кому тут дед, а кто кому внучка. Лично меня теперь интересует только одно, – кто станет императором Киото и что спрятано внутри холма Тяньниянь. Зуб даю, что у старикашки Эмиля там спрятана секретная база. И к тому же здоровенная. Поэтому я предлагаю всем сделать ещё одну ходку в Райскую долину.
Юм, пристально посмотрев на Стинко, медленно сказал:
– Братан, а ведь Аригата это самая лучшая кандидатура на эту должность. Во-первых, он был никаким не слугой императора Канагури, а его сёгуном, во-вторых, он, можно сказать, и сам происходит из рода Канагури, поскольку является сыном его двоюродного племянника. Ну, и, в-третьих, он умудрился чем-то очень сильно достать Эмиля, а за одно только это его уже следует вознаградить по-царски. Что ты на это скажешь, Киска? Как на Киото отнесутся к тому, если Аригата, открыв вход в Золотой дворец, возьмёт и объявит себя вторым императором?
Юм, пристально посмотрев на Стинко, медленно сказал:
– Братан, а ведь Аригата это самая лучшая кандидатура на эту должность. Во-первых, он был никаким не слугой императора Канагури, а его сёгуном, во-вторых, он, можно сказать, и сам происходит из рода Канагури, поскольку является сыном его двоюродного племянника. Ну, и, в-третьих, он умудрился чем-то очень сильно достать Эмиля, а за одно только это его уже следует вознаградить по-царски. Что ты на это скажешь, Киска? Как на Киото отнесутся к тому, если Аригата, открыв вход в Золотой дворец, возьмёт и объявит себя вторым императором?
Ласковая Иури пожала плечами и ответила:
– Юм, императором Канагури было сказано, что его слуга назовёт всем имя второго императора. О том, что Аригата Кувато не может взойти на трон, он ничего не сказал. Так что с ним вряд ли кто станет спорить. Главное, чтобы он открыл Золотой дворец. Стинко, давай на всякий случай возьмём в Райскую долину тело-трансформер. Если мой дед достоин того, чтобы стать вторым императором, то нам не помешает сделать и его архангелом, а став Вечным, он за месяц со всем разберётся, если не быстрее. Он ведь всё-таки воин-ниндзя.
Стинко кивнул головой, после чего они все вместе отправились в Райскую долину. Не успели они рассесться в креслах на веранде, как Блайзи привела к ним Аригату Кувато, одетого в старинный самурайский наряд и вооруженного мечами. Это был рослый, крепкий парень с длинными, черными волосами и весьма пронзительным взглядом. Сдержанно поклонившись, он спросил Ласковую Иури:
– Так ты действительно моя правнучка?
Та пожала плечами и сказала в ответ:
– Дедушка Аригата, если правда то, что принцесса Хидеоки родила сына от тебя, то ты и правда мой предок. Про тебя известно только то, что ты покинул Киото по поручению императора Канагури за три года до того, как его попытались свергнуть с престола, и то, что ты был тайным любовником принцессы Хидеоки, от которого она родила сына и тот не унаследовал трон только потому, что наш первый император прыгнул в кратер вулкана, лишь бы его не свергли враги.
Аригата Кувато кивнул головой и сказал:
– Теперь ты знаешь, куда я улетел с Киото и где всё это время находился, Иури. Перед тем, как снести мне голову, император Канагури сказал мне: – "Не хочешь становиться императором сейчас, чтобы сражаться за трон со всей галактикой, станешь им позднее".
Гар Салри полюбопытствовал:
– Неужели на вас так насели, что победить было невозможно?
Аригата усмехнулся и ответил ему:
– Друг мой, победа только тогда имеет смысл, когда ты одерживаешь её ради своего народа. В той войне не было никакого смысла. Она унесла бы жизни миллиардов людей. Мои воины-ниндзя, наверное, могли бы убить президента Звёздной федерации, объявившей нам войну, а может быть даже самого президента Галактического Союза, но это никак не повлияло бы на ход войны в целом и нас всё равно разбили бы, но при этом мой народ понёс бы огромные жертвы. Впоследствии император Канагури согласился со мной, но к тому времени прошло уже больше ста тысяч лет и я все эти годы даже не знал, что всё ещё жив. Мне было сказано, что рано или поздно, но за мной придут мои потомки, чтобы я открыл двери Золотого дворца для второго императора Киото. Что же, я готов это сделать, внучка, если сохранился мой меч в золотых ножнах.
Юм строго посмотрел на Стинко и сказал ледяным тоном:
– Стинни, этот парень достоин быть императором Киото ничуть не меньше, чем Сорки достоин править галактикой. Он не стремиться к власти, но готов не только сражаться за то, чтобы народ Киото процветал и жил счастливо, но даже отречься от трона.
– Да, ты знаешь, Юм, я это как-то и сам сообразил уже. – Спокойно сказал Стинко и, повернувшись к самураю, чей лоб покрылся бисеринками пота, а глаза расширились от затаённого ужаса, слегка поклонился ему и прибавил – Лорд Аригата, мы назначаем тебя императором Киотской звёздной империи. Сражаться за трон тебе ни с кем не понадобится, они сейчас в галактике раздаются чуть ли не каждому желающему. Ты просто должен будешь прилететь с нами на Киото, открыть Золотой дворец на холме Тяньниянь и всё. Императором Звёздной империи тебя объявит наш хороший друг, император галактики, и сделает он это с величайшей радостью. Да, и вот ещё что, Ари, твоего согласия никто не спрашивает. Ты просто исполнишь приказ императора Канагури, вот и всё. И откосить тебе тоже не удастся.
Лорд Аригата сразу же въехал в значение слова откосить и потому, спокойно кивнув головой, сказал:
– То же самое мне как-то сказал в одной из наших бесед после моей смерти император Канагури.
– Вот и отлично, Ари! – Воскликнул Стинко – Раз так, то мы прямо сейчас займёмся с тобой боевой и тактической подготовкой потому, что по пути на Киото на придётся сражаться с теми же самыми уродами, которые не дали императору Канагури спокойно править своей империей и передать престол по наследству.
Ласковая Иури обеспокоенным тоном спросила:
– Стинни, мы, вроде бы, не планировали никаких драк?
Стинко улыбнулся и сказал ответ:
– А у меня только что появилась гениальная мыслища, Киска. Мы с помпой завалим в представительство Ксинанта на Бидрупе и вызовем огонь на себя. Представляешь себе, что произойдёт с Оливером, когда ему доложат, что Ласковая Иури появилась на Бидрупе вместе с тем, кого на Киото ждут уже полмиллиона лет? Зачем ловить кошку в той тёмной комнате, в которой её нет, если можно выманить её на свет? Оливер обязательно пошлёт против нас своих наёмных убийц и хотя это не даст нам никаких зацепок, так как они вряд ли знают имя своего нанимателя, мы всё равно окажемся в выигрыше, Киска. Мы ведь хантеры и нам по долгу службы положено выявлять таких типов и отправлять их на стальные курорты.
Юм, покрутив головой, хмыкнул и спросил:
– Парень, а ты, часом, не выдаёшь желаемое за действительное? С чего это ты взял, что Оливер такой придурок, что сразу же бросит всё и начнёт за тобой гоняться?
Аригата Кувато, сидевший в стареньком, плетёном ивовом кресле до этой минуты молча, суровым тоном произнёс:
– Друзья мои, если вы ведёте речь об Оливере Стоуне, враге моего повелителя, то он сделает всё, что только в его силах, лишь бы не допустить меня до ворот Золотого дворца. В подземельях холма Тяньниянь хранятся такие вещи, которые он очень хотел бы уничтожить, но не знает, как до них добраться. Если император Канагури действительно исчез, значит он попал в плен Оливеру Стоуну. Он, как и мой повелитель, тоже бессмертный, но совсем не такой, как вы или император Канагури. Оливер Стоун не воин и потому не отважится выступить против меня с оружием в руках, но он очень коварный и опасный человек и потому постарается убить нас чужими руками. Твой план очень хорош, лорд Стинко, и Оливер обязательно постарается напасть на меня и мою внучку, но ему нужна не она, а я. Может быть не будем вмешивать женщин в это дело, лорд Стинко?
– Дед, не забывай, я Иури Кувато, воин-ниндзя из клана Кувато, и к тому же я буду воин покруче, чем даже сам император Канагури и в этом, прежде всего, его заслуга, ведь это он создал касту супервоинов, знания которых мне передал Стинко. Поэтому не волнуйся за меня, а вот тебе придётся кое-чему поучиться и хотя уже очень скоро ты тоже станешь очень крутым парнем, в отель "Ксинант Плаза" ты пойдёшь в этом же самом одеянии самурая древней империи Киото.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Космояхта "Золотой котёнок" бесшумно летела вдоль проспекта Роже Бидрупа на высоте ста пятидесяти метров, поражая прохожих и пассажиров пролетающих флайеров своим великолепием. Каждому в этот вечер было понятно, что эта золотая игрушка принадлежит какому-то очень богатому и влиятельному человеку, а некоторые бидрупцы даже знали его имя – Иури Ламишада. Неподалёку от пересечения проспекта с бульваром Трёх тысяч ив, космояхта остановила ход и плавно опустилась на полированные гранитные плиты. Из неё не спеша вышли шестеро высоких, крепких молодых людей, одетых в одинаковые чёрные костюмы-тройки, и тоже довольно рослый, но более коренастый, длинноволосый парень с раскосыми глазами, облачённый в пышный, шелковый белоснежный наряд древнего киотского самурая, богато расшитый золотыми иероглифами, вооруженный сразу тремя мечами и длинным копьём.
Вслед за ними на проспект Роже Бидрупа спустилась по траппу девушка, также одетая в чёрный костюм-тройку и три её подруги. Эти красавицы были одеты в Серебряные Туники, а на их точёных шейках и в причёсках горели яркими огнями живые бриллианты. Парни в чёрном, бегло осмотревшись вокруг, быстро построились в каре перед своим леди-боссом и неторопливой походкой направились к большому, старинному пятнадцатиэтажному особняку, рядом с которым совершила посадку золотая космояхта. Девушки, под платьями которых проглядывались набедренные кобуры, шли позади Ласковой Иури, рядом с которой пружинисто шагал Аригата Кувато.