— Где надо! — обозлилась Тамара. — Придет время — узнаешь. Думаешь, ты молчун, а мы вокруг скакать станем? Даже «спасибо» не сказал, а ведь я тебя с того света вытянула!
— Зачем? — с горечью сказал парень. — Чтоб Князевым катам отдать? Небось со всеми орать будешь от радости, когда мне руки-ноги рубить станут.
— Ну, знаешь ли… — Тамара сунула ему в руки крынку с отваром и, задохнувшись от возмущения, выскочила из лечебного покоя.
…Утро отъездного дня выдалось хмарным. Накрапывал мелкий, нудный дождь. Дружинный голова Зубан Брекатило лично явился за пленниками. Его сопровождало с десяток здоровенных — кровь с молоком — бойцов в полном вооружении.
— Пошли, что ли. Коня уже подняли, пора, — прогудел он в дверях. «Только бы Теребенька не подвел», — кусала губы Тамара, надевая поверх летника суконный охабень-однорядку. Мыря набросил на плечи шерстяную епанчу. Итера обрядили в старую ватную шуйку, расшитую по швам красными и зелеными шнурами, на голову поверх повязки нахлобучили дерюжный колпак.
У коновязи, окруженной низкими длинными сараями, толпился народ. Городской старшина явился в сопровождении дьяков и дружинников, посадский люд собрался вдоль путеводной плеши. Конь уже перестал быть грудой бревен, вновь обернувшись древесной повозкой. Пузырь, с помощью ворота притянутый к земле, почти не светился, Чуть колтыхаясь под легким ветерком. Парус лежал свернутым. Вокруг суетились работники коновязи, полуголые, несмотря на ледок, сковавший лужицы. От них валил пар.
— Ох и тяжкие чары на энтом коне лежат. — Мыря натянул лисий треух на самые глаза. — И первый раз вижу я, чтобы личеням такие сплетки подвластны были. Дарованные чары, надо ж…
— Смердунов кормить будут! — восторженно взвыл в толпе мальчишеский голос.
— Фу-ух, готовьтесь, братия, сейчас начнется, — прогудел за спиной Тамары один из дружинников. — Я это зловонье с детства не переношу.
— А ты ротом дыхай, — со смешком посоветовали ему. — Ротом оно не пахнет…
Путников подвели к коню. Поодаль коновязчики, забравшись на А-образную лестницу, рассупонивали туго стянутую горловину под брюхом пузыря. Несколько человек в кожаных запонах отворили двери ближайшего сарая, и оттуда шибануло навозным духом.
— Смердунов берегите! — заорал старшой над работниками, грозя кому-то кулаком. — Коли подавите — шкуру спущу!
Из пузыря под ноги коновязчикам посыпался какой-то мусор, а затем Тамара увидела толстых зверьков с лоснящимися тугими животами, беспомощно вываливающихся на землю. Они пищали, еле шевеля короткими лапками, и вертели безглазыми мордами, тычась во все стороны, как кутята.
Запах между тем сделался нестерпимым — к навозной вони примешалось амбре, издаваемое смердунами.
— Шлаки отгребай! — надрывался старшой. Отвесив не слишком расторопному работнику пинка, он повернулся к сараю: — Назьмо давай! Пора, а то застудим! Игаха! А ну, живее, дупло тебе раздери!
Мужики забегали, таская носилки и волокуши с навозом. Вилами и лопатами на длинных черенках его загружали прямо в пузырь, распихивая по боковинам.
— Хорош навозец-то! — принюхиваясь, одобрительно крякнул сутулый дьяк с лоснящимся плоским лицом. — Сласть просто. Сам бы ел. Надолго хватит…
Тамару едва не вырвало. Она уже давно воспользовалась советом неизвестного ей дружинника и «дыхала ротом», зажав нос пальцами, но навозный аромат был так силен, что слезились глаза. Хватаясь за плечо Мыри, девушка изо всех сил старалась не потерять сознание и поэтому не сразу поняла, что кто-то настойчиво дергает ее за откидной рукав охабня.
— Госпожа, я это, — зашептал в ухо ящеркой вывернувшийся из толпы Теребенька. — Все сполнил! Добро ваше в клети позадной лежит, по левой стороне, ежели к носу встать. Ветками закидано, сучьями закрыто.
— Как же ты сумел? — в нос спросила Тамара.
— Дык шуряк у меня в коновязах, — радостно похвалился Теребенька. — Он и изловчился.
— Хорошо, спасибо, — кивнула девушка.
— То исть свободен я? — изогнулся глаголем парень.
— Как ветер, — нашла в себе силы улыбнуться Тамара.
— Благодарю, госпожа, за добро ваше. Господину незнатю поклон земной. И вот чего еще: коли вам без пути плутать наскучило, ступайте в Каменный урман, к кликуше тамошней. Она все про все знает. Авось поможет. Ну, прощевайте…
И Теребенька исчез — будто его и не было.
Погрузка навоза закончилась. Работники на руках поднимали смердунов и запускали их в пузырь. По шерсти зверьков побежало знакомое радужное сияние. В стороне двое мужиков собирали вилы и лопаты.
— Не звякать, не звякать, руки переломаю! — ярился старшой. — В Калязинке вот так звякнули, одна искра — и цельное городище спалилось! Ну, всех подсадили? Затягивай!
Упершись в слеги, мужики принялись крутить ворот, стягивая горловину пузыря. За полупрозрачными стенками вспыхивали огоньки. Пузырь надувался, разбухал, рвался ввысь.
— Ветрило цепляй! — распоряжался старшой. — Коня к отправке! Эй, чистуны, плешь ослобоните!
— Грузись, братие! — скомандовал дружинникам Зубан. Тамару Подтолкнули к свисавшей с борта коня лестнице. Итер уже карабкался наверх, Мыря сопел позади. Городской старшина в стороне улыбался, о чем-то переговариваясь с дьяками.
Поднявшись на палубу, Тамара оглядела городище, людей внизу и облегченно вдохнула. Свежий ветер разогнал вонь, надул парус, зашумел кормовыми ветвями.
— Ну, Всеблагой Отец тебе в помощь, Зубан! — крикнул Гнатило. Толпа завопила, в воздух полетели шапки, рукавицы. Конь вздрогнул, заскрипел, чуть скособочился — и сдвинулся с места, постепенно набирая ход. Поплыли мимо крыши, башни, терема, стена со стражей — и Покровское городище осталось позади. Конь по широченному мосту миновал реку и пошел в подъем.
«Никогда по своей воле сюда не вернусь! — решила Тамара. — Как там сказал Теребенька? Каменный урман. Кликуша какая-то… Надо бы узнать, кто это».
Первый день пути прошел гладко. «Гиблец» бодро тянулся за высоко поднявшимся пузырем. Вокруг расстилались обжитые земли — пашни, покосы со стогами сена, деревни. Всюду ощущалось присутствие человека. Тамара видела то стадо, выгнанное на последнюю в этом году травку, то рыбаков с неводом на реке, то вереницу телег с дровами. Над крышами домов вились дымки, в рощах стучали топоры и вжикали пилы.
Вечером, когда солнце алым колесом укатилось в закатную дымку, окрасив небеса кровавым заревом, конь подъехал к заставе. Крепость, а точнее, острог — две квадратные низкие башни в кольце частокола — стерегла границу земель Покровского удела. Стояла застава на голой вершине скособоченного холма, наполовину съеденного оврагом. Путеводная плешь уходила дальше, в леса.
С башни коня окликнули. Зубан велел поднять свой личный стяг, протрубил в рог. На заставе поднялся переполох, ворота отворились, и к «Гиблецу» устремилось несколько всадников.
— Помощи не надо ль? — привстав на стременах, спросил один из них, рослый воин в красном плаще.
— Не надо, — степенно ответил с борта Брекатило. — Лебонтий, как застава?
— Все спокойно! — зычно выкрикнул заставный голова. — Доброго пути, скорого возвертания!
Дружинники на коне одобрительно закричали. Мыря послушал-послушал, плюнул и спустился вниз. Здесь, в тесной комнатушке, отгороженной от большого зала, где поселились люди Зубана, разместились пленники. Итер, еще слабый после болезни, целый день пролежал на соломенном тюфяке, Тамара сидела грустная, бездумно водила пальцем по трещинам коры. Незнать уселся на пол, притворил дверь и сказал, ни к кому не обращаясь:
— Вот и пустоземье началось. Пора, однако…
— Что «пора»? — встрепенулась Тамара.
— Двигать надо. Боюсь я, у князя нас пампушками потчевать не станут.
Итер удивленно поднял голову, посмотрел на незнатя, но ничего не сказал.
— Вот только куда податься… — продолжил рассуждать Мыря. — К какой силе прислониться?
— Мне тут посоветовали к какой-то женщине обратиться. — Тамара помахала в воздухе растопыренной ладошкой. — Она, наверное, ясновидящая. Говорят, про все-все знает.
— И где ж такая обитает?
— Каменный… урган? Урбан? Гурман? — Тамара пожала плечиками. — Забыла! Чего-то каменное…
— Урман, — глухо сказал итер. — Каменный урман. А живет там кликуша Зажилиха, ее еще Чистоворотью зовут. Только…
— Что — «только»? — немедленно вцепилась в слово Тамара. — Ну, Договаривай!
— Только не утечь вам с коня. Двадцать дружинников, да у Брекатила заклятие какое-то в кисете — даровень незнатский. Зряшный разговор. Спать давайте.
— А что кликуша — и впрямь будущее может предсказать? — словно бы и не слыша последних слов итера, спросила девушка.
— Мочь-то она может… Не, зряшный разговор. Подсадный.
— Мочь-то она может… Не, зряшный разговор. Подсадный.
Мыря полыхнул на Тамару кошачьим глазом, бочком передвинулся к парню:
— Ты, молодец, дорогу-то в этот урман знаешь?
— Может, и знаю, — неопределенно протянул тот, отворачиваясь к стене, — только незнатю слова не скажу.
— Ну и ладно, — кивнул домовой. — Утро нас рассудит…
Они вскоре уснули, а Тамара еще долго лежала в наполненном скрипами и древесными стонами полумраке, прислушивалась к смеху дружинников над головой и думала о маме, о доме, о Москве…
…Незнать проснулся первым. Потянувшись, он тихо выбрался из клетушки и по суковатой сходне поднялся на палубу, поеживаясь от утренней свежести. Здесь уже было людно.
Низкий, мусорный лес, ползущий за бортами коня, серебрился инеем. Небо сплошь затянули облака. Дали тонули в дымке. Где-то трубили лоси, одиноко расхохоталась в зарослях сойка.
На большой куче песка в носовой части коня горел костер. Над огнем висели два артельных котла, в одном варился кулеш, в другом побулькивал сбитень. Дружинники сгрудились у живого пламени, грели руки, переговаривались.
— …А ты не бойся, твое дело служивое. Вот прошлым летом я на Опоясный камень ходил, — продолжая разговор, начал рассказ крепкий, не старый еще мужик со шрамом в углу рта. — Старшина нас пять десятков отрядил — княжьего посланника сопровождать. Шли мы двумя конями, не долго, не коротко, пока до Волыни-реки не добрались. Тут нас итеры и приняли. Как начали пчел пускать — страсть! Кого насмерть побили, кого ранили. Ну, посланник, боярин Колгуй Дран-сын — слыхали небось? — он рассуждать не стал, заклятие Всеблагого Отца достал да ка-ак вдарил по силе итерской! Лес на пять десятков шагов выжег, камень поплавил, оба коня спалил. Нас шестеро только и уцелело, а уж итеры-то все легли. Во как! Так что не дрожи, заячье ухо! У нас итер всего один, и тот недужный да без шибала.
Серая ворона уселась на торчащий корень и протяжно каркнула.
Кто-то из дружинников запустил в нее веткой. Кашевар длинной ложкой снял пробу и объявил:
— Скоро готово будет.
— Давай, не тяни! Жрать охота! — зашумели дружинники.
— Что я, брюхом котлы греть должон? — возмутился кашевар. — Сказал — скоро…
Заметив незнатя, он осекся и поклонился, придерживая бороду. Дружинники посуровели, поднялись на ноги, тоже принялись отвешивать поклоны. Мыря кивнул им, приблизился к костру, заглянул в котлы.
— А и правда скоро, — усмехнулся он. — Где ж Брекатило-то? Проспит харч.
— Господин дружинный голова отдыхают, — важно сообщил давешний дружинник со шрамом.
— Вот ты, говорливый, мне его и позови, — распорядился Мыря. — И этого, как его… итера с девкой моей приведи.
Переглянувшись с товарищами, дружинник спустился вниз. Тамара и итер вскоре появились, а вот Зубана пришлось ждать. Наконец и он, позевывая, выбрался на палубу:
— Что случилось?
— Еще не случилось. — Незнать прищурился. — Но сейчас случится. Все, голова, кончился ваш поход. Вылазьте!
— Как так — вылазьте? — изумился Брекатило. — Куды ж?
— Туды! — в тон ему рявкнул Мыря, хмурясь и тыча пальцем за борт. — Я два раза повторять не стану. Считать буду. Как дойду до десяти — чтоб никого из вас тута не было, иначе смерть. Раз!
— Измена! — тонким голосом крикнул кашевар. Дружинники схватились за сабли, окружили Зубана, выставив клинки. Сам Брекатило, выпучив глаза, рвал с шеи парчовый кисет.
— Два! Три! Четыре! — Незнать считал ровно спокойным голосом. Остолбеневшая Тамара постепенно приходила в себя. «Ну тихушник! Мог бы и предупредить». Девушка заметила, что домовой растопырил пальцы правой руки, а левую собрал в щепоть, словно бы присаливая невидимое кушанье. «Он чары плетет, — поняла она. — Ох, что же будет…»
— Пять!
Дружинники взвыли. Брекатило распустил завязки кисета и вытряхнул что-то себе на ладонь.
— Шесть!
Мыря поднял руки, сделал шаг в сторону блистающего сталью строя дружинников.
— Семь!
— Раздайся! — заорал Брекатило. — Ну, незнать обманный, получи!
Строй рассыпался. Тамара вскрикнула — на ладони дружинного головы заплясали голубые искорки. Мыря жутко улыбнулся.
— Восемь!
— Ложись, — услышала Тамара голос итера. — Счас заполыхает…
— Девять!
— А-а-а!! — дико вскрикнул дружинник со шрамом и сиганул через высокий борт. Брекатило с натугой стряхнул уже набравшее силу заклятие на незнатя. Искры сплелись в пульсирующий шар, тот вспух, рванулся вперед…
— Десять! — Мыря щелкнул пальцами так звонко, точно они были железными. Сплетку незнатя Тамара увидела как узорчатую желтую сеть, развернувшуюся в воздухе. Сеть упруго отразила голубой шар, отбросила его куда-то в сторону, в лес, а потом вдруг распалась на множество пылающих стрел, ударивших в людей подобно молниям. Слитный грохот упавших тел потряс палубу. Запахло горелым. — Вот так вот! — торжествующе выкрикнул Мыря, сорвался с места и принялся переваливать мертвых людей через борт. — Помогайте, чего застыли?! — гневно прорычал он через плечо итеру и Тамаре.
Минуту спустя палуба опустела. На ней валялись лишь выпавшие из рук убитых чарами домового дружинников сабли да чей-то слетевший шлем.
— А теперь, — повернулся к итеру тяжело дышащий Мыря, — твоя очередь, паря. Давай как на духу — кто, что, откуда. Нам терять нечего, сам видел.
— Видел, — ошарашенно кивнул итер. — Токмо я…
— Без «токмо», — сурово отрезал незнать. — Я в ваши здешние бирюльки играться больше не стану.
— Хорошо, хорошо! Ух, дайте с мыслями собраться… Звать меня Бойшей, я итер из рода Лога, одного из Трех Присоединившихся…
Древний город, основанный тысячу лет назад, просыпался медленно, как и положено глубокому старцу. Люди давно покинули его, улицы и площади заросли травой, между домами поднялись деревья, и дикие звери бродили там, где некогда кипела суетливая, многообразная жизнь гигантского мегаполиса. Теперь все это в прошлом. Не горят больше фонари, не шумят машины, разноязыкая толпа не наполняет собой широкие тротуары проспектов и подземные тоннели метро.
Город перестал быть городом. Он стал просто местом, просто территорией, он дал прибежище множеству тварей — животных, птиц, гадов, насекомых — и таким образом продолжил свое существование, но уже в новом качестве. Город стал частью природы, вернулся туда, откуда когда-то вышел.
Посреди кленовой рощи, наполовину облетевшей, прозрачной, возвышался бронзовый болван. Он был воздвигнут сотни лет назад в память о человеке, имя которого когда-то значило слишком много для всех живущих. Сейчас имени нет. Есть только статуя, зеленая от наросшего малахита, с оплетенными вьюнком ногами, с птичьим пометом на голове и плечах. Юный рассвет выкрасил голову статуи в нежно-розовый цвет, расплескал по рукам и груди солнечные кляксы, наполнил воздух синичьим пересвистом, вплел в движение воздушных струй тончайшие серебряные нити паутины. Но мертвы глаза бронзового человека, и дела его мертвы. Он, как и город, перестал быть тем, чем создавался. Старуха, что жила в хижине у подножия болвана, иногда сушила на вытянутой руке статуи низки грибов.
Старуха поднималась с рассветом. Открыв глаза, она некоторое время лежала в темноте своего жилища, вспоминая, кто она, что было вчера и что будет сегодня. Потом с кряхтением, с задушенным криком боли она поднимала свое дряхлое тело с лежанки, заставляя себя двигаться, ибо знала: движение — это жизнь.
Старость аскетична. Она не нуждается в комфорте, довольствуясь малостью. Кувшин родниковой воды, лепешка из овсяной муки, горсть ягод, изредка птичье яйцо или сушеная рыба — вот и вся трапеза. Старуха ела раз в день, чтобы еда не крала ее время, не отвлекала от других, куда более важных дел.
Покончив с едой и завернувшись в облезлую лисью шубу, старуха покидала свое жилище, отправляясь по заросшей чертополохом и крапивой улице к Круглому дому. Когда-то это был обыкновенный магазин, супермаркет, вечно наполненный голосами, шумом и запахами. Старуха давным-давно забыла об этом, приспособив одинокое строение на окраине города для встреч с жаждущими получить ответы.
Они звали ее по-разному: Ведьмой Каменного урмана, Зажилихой, Чистоворотью, Хозяйкой Круглого дома, а все больше просто — кликушей. Старухе не нравились эти имена. Старухе не нравились люди, что приходили в Круглый дом и задавали свои вопросы. Она устала, устала давно, много-много лет назад. Она хотела умереть, хотела — но не могла и вынуждена была каждый день просыпаться в своей хижине, взваливать на плечи ношу, тяжелее которой не знала, и до самого вечера, до смерти дня сгибаться под ее гнетом.
Посетители Круглого дома боялись старуху. Иногда она чувствовала, что их страх настолько силен, что им проще убить ее. Но старуха знала — ей суждено умереть только когда найдется та единственная, которой она передаст свою силу. Единственной не было. Старуху боялись, ей поклонялись, ею пользовались — и только. Один раз маленькая девочка из Тверской земли, которую привели в Круглый дом богатые родители-куплецы, улыбнулась кликуше и назвала ее Бабой Лисой за рыжую облезлую шубу, накинутую на костлявые плечи. Тогда в холодной груди старухи что-то дрогнуло. Она вдруг вспомнила, что невообразимо давно, бездну лет назад, тоже была маленькой девочкой с рыжими косичками и какая-то женщина, от которой только и осталось, что память о тепле и покое, называла ее «Моя лисичка».