Охта протянул прибор Бойше. Итер облизнул разом пересохшие губы. Он всегда волновался, беря в руки дырчатую коробочку. Сейчас его слова превратятся в сигналы и умчатся в восходные земли. И это будет сделано не чарами Всеблагого Отца, а едино лишь силой человеческого разума.
— Здесь Бойша Логсын, — хрипло выговорил итер. — Инфа для господина нарука: дело сделано, пакля со мной, доставлю по случаю. Ждите.
— Понял тебя, Бойша Логсын. Это все?
— Все, — зачем-то кивнул итер, несколько мгновений тупо смотрел перед собой, потом отдал связницу Охте.
— Здесь тринадцатый. Конец связи, — произнес медник и отключил прибор. Выщелкнув питалыцика, он поджал губы — на торце брусочка горел красный огонек, означающий, что небесные искры заканчиваются и питалыцика пора кормить новыми.
Кормежку творили на мельнице, где к ветряку была тайно приспособлена чудо-машина генератор. Ведал генератором Самарка-третий, но даже он, слободской старшина, не знал, для чего Охте заряженный питал ыцик.
Упрятав связницу, медник по ремням вернулся к верстаку.
— Надо чего? — спросил он Бойшу, берясь за чеканок.
— Барахлишко примешь? Ножей пара, по мелочи кое-что.
— Горячее?
— Ага.
— Тогда вполцены.
— Идет, — беспечно согласился Бойша. За вещи убитых чистунов выручить хоть что-то — удача. Не было ведь ни гроша, а тут — алтын.
— Еще что? — Охта глянул на итера.
— Патронов бы зарядить пару дюжин. У тебя больно точнобойные выходят.
— Сделаем. Подай-ка с полки набойник да мерку. Жрать хочешь?
— Потом, ввечеру. — Бойша передал Охте требуемое, сел на табурет, вытащил из мешка коробку с гильзами, положил на край верстака. Есть хотелось так, что в брюхе словно мартовские кошки завывали, но объедать хозяина итер не собирался — тот без бабы живет да без ног, какой уж тут харч, какая готовка?
— Тигель на огонь поставь. Углей там нагреби, да не протряси, — распорядился медник, быстро отбирая нужные по калибру гильзы и пропуская их через трубку обжимника.
Свинец расплавился скоро. Бойша, натянув на руку суконный прихват, перенес тигелек на верстак, где уже готов был ряд форм для пчел.
Охта сам разлил сверкающий металл, бормотнул что-то и взялся за капсюли. Постукивая деревянной выколоткой, он снарядил гильзы и принялся отмерять порох. Вскоре двадцать четыре патрона стояли в ряд, ожидая, когда остынут пчелы. Их медник вставлял щипцами и в два оборота сдавливал обжимником.
— Готово! — Охта глянул на Бойшу.
— Спасибо. — Итер убрал патроны, разложил по местам инструменты. — Пойду я пока… Самарку повидать надо, к Горчиле зайти. На закате жди, с гостинцами, повечеряем. Бывай!
— И тебе не хворать, — отозвался медник, уже постукивая молоточком по краю чашки.
А начиналось все более чем прозаически: утром, придя на работу, Тамара встретила у лифта старлея Женю Стеклова, за внешнее сходство и длинные волосы прозванного в Управлении Т Джимморрисоном. Стеклов выглядел озабоченным.
— Привет! Шеф велел тебе зайти, как появишься.
— А что такое? — поинтересовалась Тамара, помня древнюю мудрость: «Предупрежден — значит вооружен».
— Какое-то взаимодействие с ментами, кажется, — пожал плечами Джимморрисон. — Ну давай, я побежал!
— А ты куда?
— Карпухин во Владик с инспекторской проверкой летит. Мне оборудование отправить надо, — уже из кабины лифта ответил Стеклов и исчез за сомкнувшимися дверями.
Начальник гвардмейстерского отдела Управления Т полковник Терентий Северьянович Чеканин ждал Тамару в своем старомодном, имперского стиля, кабинете. Сидя за огромным столом, он при свете сталинской лампы с зеленым стеклом просматривал распечатки, доставленные из информотдела.
— Здравствуй, душа моя. Проходи, садись. — Чеканин отложил сводку, выключил лампу. — Ты чем сейчас занимаешься?
— Законом парных случаев применительно к Темному миру, — ответила Тамара. — Но это скорее исследование, чем…
— Ясно, — перебил ее Чеканин. — Чайку не желаешь?
— Спасибо, Терентий Северьянович.
Полковник налил Тамаре стакан чая, вставил его в серебряный подстаканник, пододвинул блюдце с сушками.
— Вот какое дело, душа моя: смежники наши из спецкомиссии МВД вышли на группу Коша. По имеющейся у них информации, под Можайском, на торжище диких незнатей, сегодня в пятнадцать ноль-ноль должна состояться сделка между неким неизвестным и самим Кощем. Предмет сделки — якобы энное количество чаровной силы, собранной и заключенной в бурдюк из кожи нетопыря. Многие незнати занимаются таким промыслом — собирают и продают уже сплетенные заклятия. Покупатели, как правило, люди, чаровники, использующие чужие запасы, дабы попусту не тратить свою энергию. Так что тут вроде бы все вполне нормально, за одним только исключением — почему Кощ сам выступает в качестве покупателя, не отправив в Можайск кого-нибудь из своих подручных? У нас имеется полученная через осведомителей информация, что на самом деле Кощ собирается купить артефакт из числа «бесценных древних вещиц».
— А что это? — удивилась Тамара. — Никогда не слышала такого термина.
— Это дословный перевод с арабского, — ответил полковник. — В шестнадцатом веке сирийский маг Нахур Аль-Дамаси впервые поименовал так предметы из собрания тамплиеров, обнаруженные в могиле одного из орденских братьев, похороненных у крепости Тортоза. «Камень богов», «Меч пророка», «Цепь Святого Антония», «Ветвь Адама» и прочие артефакты, хранящие в себе частицы мощи великих чаровников давно прошедших эпох. Постепенно в число «бесценных древних вещиц» вошло двенадцать предметов, каждый из которых может в сотни раз увеличить способности как людей-чаровников, так и незнатей, обладающих ими. Поэтому все эти артефакты находятся под жестким контролем властей и тщательно охраняются. Четыре артефакта находятся в России, шесть — в США, по одному — в Германии и Франции. И вот вроде бы как появился тринадцатый предмет.
— Есть предположение — что это?
Чеканин отрицательно покачал головой:
— Нет. Но я думаю, это привет от Хорста Убеля. Ты помнишь, что из обрпункта-14 сумели ускользнуть двое незнатей?
— Да, я читала отчет. — Тамара кивнула и тут же вскинулась: — То есть вы хотите сказать, что они унесли с собой то, что Убель вынес из архива?
— Я ничего не хочу сказать, потому что ничего не знаю. Это все лишь гипотеза. И чтобы подтвердить либо опровергнуть ее, ты возьмешь передвижной следящий комплекс «Зрак» и поедешь на милицейскую операцию в качестве консультанта-наблюдателя. Я бы сам поучаствовал, да у нас совещание в «головном офисе». В общем, собирайся, бери «Зрак», и — с Богом. Будь осторожна, никуда не лезь. Твоя задача — зафиксировать энергетический отпечаток артефакта.
Тамара поднялась. Чеканин тоже встал, протянул девушке подписанную заявку для техотдела.
— И вот еще что, душа моя. Возьми-ка ты с собой нашего сержанта. И ему полезно развеяться, и я за тебя спокоен буду.
— Хорошо, Терентий Северьянович. Во сколько выезжать?
— В тринадцать двадцать. Полковник МВД Закряжин, ты его должна помнить по делу Убеля, будет ждать вас на Минском шоссе у поворота на Кубинку.
«Я еще успею в аптеку!» — прикинула в уме Тамара. Неожиданное задание особо не взволновало ее. Исполнять обязанности наблюдателя девушке было не впервой, техномагический мобильный комплекс «Зрак» она изучила если не досконально, то, уж во всяком случае, на твердую четверку. Гораздо больше Тамара переживала из-за просьбы соседки Татьяны Сергеевны. Та, вдова, пожилая, но крепкая еще женщина, жила тем, что держала дома пару породистых мопсов, регулярно продавая через международный клуб собаководов щенков. Накануне, во время прогулки, одного мопса искусал дурной ротвейлер из сорок девятого дома. Раны воспалились, и Татьяна Сергеевна, безотлучно сидевшая со своим любимцем, попросила Тамару зайти в ветеринарную аптеку — купить антибиотик цефалексин.
Она сбегала за лекарством, выпила в кофейне чашку капуччино, вернулась в управление, отнесла заявку в техотдел и спустилась в подвал за напарником.
Домовой уже почти месяц сиднем сидел в своем блоке и хандрил. Потеряв зимой во время операции в Зареченске двух своих напарников, Охохонюшку и Мочану, Мыря блестяще проявил себя в весеннем рейде сотрудников отдела по городам Уральского региона, в Магнитогорске взял практически без борьбы гварда-отступника, а вот летом загрустил.
— Пошто живу, небо копчу? — тяжко вздыхая, спрашивал незнать то ли у Тамары, то ли сам у себя. — Смыслу не вижу. Кажный день как другой — и все вместе на цепь похожи. Тянется моя цепь, по рукам-ногам путает. Мочи нет. Уйду я. Совсем уйду. Судьба, знать, так желает. Спать буду. Не зови меня и начальнику скажи — не пойду. Хватит.
— Но ты же самый лучший из всех незнатей, принявших Красную печать! — убеждала девушка Мырю. — Как мы без тебя? А судьба… Судьбу люди сами творят. И незнати тоже. Будешь сиднем сидеть — совсем пропадешь. Поднимайся, поехали.
Опустив мохнатые брови на желтые глаза, Мыря вздыхал, дергал себя за бороду, шуршал сеном, наваленным на нары. Тамара терпеливо ждала, поглядывая на часы. Времени оставалось мало, но девушка понимала — торопить домового не надо.
Свесив босые ноги, Мыря посидел на краю нар, спрыгнул наконец вниз и начал одеваться.
— Вот скатаюсь с тобой, погляжу на мир тварный последний разок — и на покой, — ворчал он, наматывая портянки. — Был сержант Мыря, да весь вышел. Амба!
До Можайска добрались быстро. Закряжин встретил микроавтобус управления в условленном месте, забрался в салон. Вежливо поприветствовав незнатя и Тамару, он предложил кофе из термоса и коротко объяснил коллегам детали предстоящей операции.
— Коща уже ведут. Торжище наши люди держат под контролем. Там сейчас тихо. Главный минус, так сказать, узкое место, — мы не знаем, откуда появится продавец и кто он. Двое наших незнатей отслеживают все перемещения биоэнергов в окрестностях. Но у нас нет уверенности, что им удастся зацепить артефакт.
— То есть вы думаете, что возникнут проблемы с захватом? — спросила Тамара.
Закряжин, смущенно почесав гладко выбритый подбородок, покосился на Мырю и кивнул:
— Уверен, что возникнут. Поэтому мы и обратились к вам. Ваши приборы в состоянии зафиксировать энергетический слепок артефакта. План такой: прервать сделку в самом начале, взять Коща на месте, а продавца с товаром — чуть позже, где-нибудь в укромном уголке.
— А почему нельзя арестовать всех сразу? — удивилась Тамара. Закряжин улыбнулся, но ответить не успел — в разговор вмешался Мыря:
— Коли Кощ штуковину энту хоть на миг получит — больших делов наворочать сможет. Нельзя ему в руки такое давать, что б там оно ни было. Поняла?
Тамара покраснела — ей объясняли очевидные вещи. Разговор пресекся, некоторое время в салоне микроавтобуса царила тишина. За окнами проносились скошенные луга с длинными копнами подготовленного к вывозу сена. Дальние леса уже тронула желтизна, хотя было только начало сентября. «Ранняя в этом году осень. — Тамара скользнула взглядом по сосредоточенному лицу Закряжина, по нахохлившемуся Мыре. — Буду проситься у Чеканина на оперативную работу. Совсем я закопалась в информотделе…»
Торжище незнатей раскинулось на окраине Можайска. Непосвященному человеку, личеню, сложно было догадаться, что вот этот заставленный старыми железнодорожными контейнерами, заросший лебедой, замусоренный пустырь — оживленная торговая площадка обитателей Темного мира.
Пустырь граничил с обнесенным сеткой-рабицей пристанционным мелкооптовым рынком. Здесь было многолюдно, можайцы и гости «Священного города русских», как именовали Можайск туристические справочники, толкались меж торговых рядов, пахло прогорклым жиром, овощами, автомобильным выхлопом, гремел из колонок над ларьком с дисками очередной шлягер-однодневка:
Закряжин оставил Тамаре рацию, сообщил позывные, откатил дверцу и канул в толпу.
— Где встанем? — поинтересовался водитель, повернувшись в салон.
— Вон там, у деревьев, — указала Тамара, расчехляя «Зрак».
Микроавтобус, урча двигателем, протиснулся через толчею машин и замер на обочине разбитой дороги. Отсюда хорошо просматривался весь пустырь. По краю его, у забора рынка, сидели в ряд торговцы всевозможной рухлядью. Облаченные в телогрейки выпивохи, бабки, закутанные в платки, какие-то вовсе опустившиеся личности разложили на газетах и картонках старые вещи, инструменты, поношенную обувь, безделушки вроде значков, статуэток, разнокалиберные вилки-ложки и книги. Поодаль мелькали силуэты нескольких бродячих собак, какие-то смазанные тени шныряли между контейнерами, в воздухе кружили воробьи и голуби. Обычная, ничем не примечательная картина провинциального быта начала двадцать первого века.
Направив раструб прибора, Тамара вставила в ухо серебряную капельку наушника, включила питание, краем глаза заметив, как оживившийся домовой привстал с сиденья, разглядывая пустырь. «Зрак» загудел, экран пошел полосами, затем на нем возникло четкое в своей невозможности изображение: весь пустырь оказался заполнен незнатями. Не менее сотни их деловито расхаживали туда-сюда, о чем-то оживленно беседуя, некоторые подходили к торговцам, над которыми дрожали разноцветные ауры, указывающие, что это не просто люди, а личени-чаровники.
На торжище собрались в основном стихии, прикиды и перевертыши из разных родов. Хотя Тамара и потратила полгода с лишним на изучение многообразных видов биоэнергов, сейчас, «в поле», она с ходу смогла опознать только колдобенника, шипуху и пару лесовиков, да и то исключительно потому, что у этих незнатей имелись явно выраженные приметы — колдобенники отличались огромными ступнями, у шипух все тело было усеяно мелкими колючками, а лесовики носили одежду навыворот, с застежками на женскую сторону. Все остальные, обряженные в личины, завернутые в тряпье, ежесекундно меняющие облик, идентификации не поддавались. Тамара хотела уже поинтересоваться у Мыри относительно самых необычных участников торжища, но тут ожила рация.
— Я первый. Объект приближается, — пробился сквозь треск помех голос Закряжина. — Общая готовность. Повторяю: общая готовность!
Дождавшись своей очереди, Тамара сообщила полковнику, что они готовы, и снова устремила взгляд на экран «Зрака». Когда Кощ появится на торжище, ее задача — отслеживать перемещения главного московского чаровника-нелегала, дождаться встречи с продавцом, зафиксировать артефакт и дать сигнал Закряжину. «Знал бы шеф, что вместо его „никуда не лезь“ мне придется быть чуть ли не главным действующим лицом всей операции — пожалуй, сам бы поехал», — усмехнулась Тамара, но тут Мыря хлопнул ее по руке, указывая на темно-зеленый «Уазик»-«буханку», неуклюже переваливающийся на колдобинах.
— Кощ? — тихо спросила Тамара.
— Он. Хорошо прикинулся, хрен подумаешь… — Незнать нахмурился. История его вражды с чаровником была давней, темной. Тамара знала только, что Мыря значился в «мертвецком списке» Коша едва ли не на первом месте, а уж у незнатя чаровник шел вне всяких списков — «Сколько раз увижу — столько раз убью». И вот сейчас заклятый враг был буквально в двух шагах от домового — и тот не мог, не имел права ничего сделать. Впрочем, даже если бы у Мыри и появилась возможность поквитаться с Кощем, вряд ли чаровник прибыл бы в Можайск без охраны. — А вот и догляды ментовские, — с неожиданной усмешкой фыркнул домовой. — Вишь, уличенихи-травницы двое стоят? Греча и Багульник. Телепени ушастые. Кош небось срисовал их уже. Эх, гранатомет бы мне…
Тамара, никак не отреагировав на горестный вздох незнатя, касающийся гранатомета, продолжила следить за «уазиком» Коща. Вот он втиснулся в ряд машин, припаркованных у ворот мелокооптового рынка, вот открылась дверца, и некоронованный монарх Темного мира столицы ступил узконосой модной туфлей в рыжую можайскую глину.
Сопровождающих у Коща оказалось трое — двое людей, чаровников средней руки, зато поражающих своими размерами, и неприметный незнать из мимикризантов, прикинувшийся крохотным кроликом-альбиносом с красными злыми глазками. Уютно устроившись на руках Коща, незнать внимательно следил за происходящим вокруг — аура его пылала, как фальшфейер.
— Это первейший догляда Коща, око его и ухо, — прошипел с ненавистью Мыря. — Шорох именем Мука. По его наущению немало добрых незнатей загибло.
Кощ перешел дорогу и в окружении бодигардов двинулся вдоль ряда торговцев-личеней. Чаровник был облачен в дорогой черный костюм-тройку, под хрящом кадыка искрился бриллиантами кокетливый галстук-бабочка. Ни дать ни взять столичный модник приехал в провинцию побродить по местному блошиному рынку. Кощу почтительно кланялись. Тамара несколько секунд смотрела на узкое темное лицо всесильного чаровника, потом перевела взгляд на экран «Зрака». Шедший слева от босса телохранитель нес на растопыренных пальцах сплетки боевых чар, правый сунул руку за отворот куртки, видимо, держась за рукоять пистолета.
Греча и Багульник юркнули за рассевшийся ржавый контейнер, чтобы не попасться на глаза Кощу. Мыря сердился, катал в горле рык, как взбешенный кот. Время сделалось тягучим, как патока. Тамара сжала повлажневшей рукой рацию, готовая в любой момент подать сигнал людям Закряжина.