- Да сколько у тебя рыб-то? - засмеялся Львович. - На такую дуру сейнером надо отлавливать.
- Клонируем, - предложил Петрович.
- Дорого, - отрезал Львович.
- Тогда я рыбьего возбудителя в аквариум залью, - предложил Петрович. Это химия, она дешевая. За сутки отнерестятся и все икринки вырастут!
- Добрый ты, Петрович. - Львович задумчиво посмотрел на пустой аквариум. - А давай! Только быстро, нам через час сдавать работу!
- За сорок минут успею, - пообещал Петрович. И успел.
В шесть часов вечера, когда управляющий долго жал строителям руки и подписывал акт сдачи-приемки, веселая стайка серебристых рыбешек уже метала икру вокруг подводной лодки.
- Восхищен качеством работы, - повторял управляющий. - Восхищен. Я вас никогда не забуду!
И он не покривил душой.
Петровича разбудил стук в дверь. Звонок перегорел с месяц назад, починить его руки все никак не доходили. Покосившись на часы - полдесятого утра, - Петрович зевнул и побрел открывать. Сутки ударной работы не прошли даром, даже по квартире передвигаться - и то было лениво.
В дверях стоял Львович:
- Ты новости смотришь?
Что-то в его голосе заставило Петровича обернуться и приказать:
- Телевизор, последние новости!
Экран послушно засветился. Замелькали кадры - телевизор листал каналы, отыскивая требуемое. Наконец послышался голос диктора:
- ...в обстановке глубокой секретности. Даже апартаменты для парламентеров были построены частной строительной фирмой, не знающей о важности своей работы. Сейчас наш корреспондент находится на территории отеля "Хилтон-Вселенная", где и обосновались воинственные Були...
Петрович сел на пол. Рядом устроился Львович.
А на экране корреспондент в гидрокостюме сидел на краю аквариума и беседовал с огромной серебристой касаткой.
- Скажите, какие требования выдвигает ваша уважаемая делегация?
Исполинская пасть шевельнулась, открывая кинжально-острые зубы. Послышался неожиданно тонкий свистящий голосок:
- Первоначально мы хотели потребовать от людей отдать нам звездную систему Ауринду с ее прекрасными прохладными морями и неисчерпаемыми запасами вкусной рыбы. Но когда мы прибыли на Землю, наше мнение изменилось. И причиной послужило ваше коварство.
- На мой взгляд апартаменты... э... удались, - осторожно сказал репортер.
Касатка одарила его злобным взглядом:
- На первый взгляд апартаменты неплохи. Мы не подозревали о коварстве людей, пока не обнаружили, что в центре помещения лежит радиоактивный корабль, отравляющий воду.
- Говорил я тебе - батарейка в счетчике Гейгера села! - не выдержал Петрович. - А ты "чисто, не фонит...".
Львович молчал. Он грыз ноготь.
- После этого мы решили, что потребуем у землян еще и системы Узар, Хива и Дилитрэй, - сообщила касатка. - В качестве наказания за оскорбление наследного принца.
- Примите мои извинения, ваше высочество, - быстро вставил репортер.
- Позже мы поняли, что наши страдания только начинаются, - продолжала касатка. - Вода в апартаментах нагревалась, теряя живительный кислород. Дышать можно было лишь у затонувшего корабля, через который компрессоры качали воздух. Но тут и уровень радиации был наиболее высок...
- Я тебе привозил термостат, - сказал Львович. - Ты его поставил?
- Поставил! - возмутился Петрович. - Конечно!
- А включил?
Петрович промолчал.
- Мы оказались зажаты между двумя опасностями: задохнуться и облучиться, - рассказывал тем временем наследный принц Булей. - Стало понятно, что таким образом вы, люди, намекаете на свою готовность отравить наши океаны радиоактивными отходами или вскипятить с помощью мощных лазеров. Мы посовещались и решили, что в качестве компенсации будем требовать от людей передать нам все моря и океаны на всех планетах. Мы выдержим и радиацию, и перегрев!
- Нам крышка! - убежденно сказал Петрович. - Нас посадят лет на миллион. И то потому, что смертная казнь отменена.
- Ты дальше слушай, - велел Львович.
- Чтобы привлечь внимание окружающих, мы решили разбить стекла своей тюрьмы. Но к нашему удивлению стекла оказались бронированными, предназначенными для боевых кораблей! Недвусмысленное послание - у людей так много брони, что они употребляют ее повсюду! Но мы не смирились. У нас тоже много кораблей, и мы готовы воевать! Мы решили, что потребуем у людей еще и все озера...
Петрович обхватил голову руками и застонал.
- Однако человеческое коварство оказалось воистину чудовищным, продолжал наследный принц. - Внезапно отовсюду на нас набросились стаи мелких кровожадных рыбок! Мы уничтожали их тысячами, но они плодились с немыслимой скоростью. Большая часть делегации сейчас отлеживается на отмели... надеюсь, что мои подданные выживут. И мы поняли намек. Вопреки всем нормам галактического поведения вы готовы заразить наши океаны свирепыми хищниками! Что ж, в таких условиях мы отказываемся воевать и уступаем вам звездную систему Ауринда. Надеюсь, что галактическое сообщество покроет вас позором за столь гнусные и недипломатические угрозы!
- Благодарю вас за интервью, - вежливо сказал репортер. - Итак пограничный конфликт остался в прошлом?
- Да, - пропищала касатка. - Да. Мы сегодня же улетаем обратно. Но я очень надеюсь, что когда-нибудь встречу тех представителей человечества, которые построили для нас столь комфортабельные апартаменты. Я даже приглашаю их посетить нашу планету.
Клыкастая пасть изогнулась в подобии улыбки - и экран погас.
Петрович почесал затылок:
- Львович... так все хорошо закончилось! Что ж ты меня напугал?
- К морю теперь близко не подойти, - горестно сказал Львович. - Точно знаю, что среди наших акул есть шпионы Булей! А я так любил купаться...
- Ерунда какая, - фыркнул Петрович. - Есть горы, пустыни, леса! Болота, в конце концов! Знаешь, как хорошо летом в средней полосе? Грибы, ягоды, молочко парное... Банька, самогон, русская печка...
Львович мрачно кивнул.
- Что случилось? - насторожился Петрович.
- Утром новый заказ поступил, - сказал Львович. - Я, если честно, уже подписал контракт.
- Ну?
- Надо построить загон для кроликов. В Подмосковье. Пять на восемь километров. Вот я и думаю, как в этот раз строить будем? На совесть? Или как обычно?