- А почему вы считаете, что там была перестрелка? - старший инспектор внимательно посмотрел ему в лицо.
Боксон достал из кармана портмоне и показал полицейскому удостоверение отставного лейтенанта Иностранного Легиона:
- Я слышал несколько выстрелов, а не хлопанье автомобильных камер...
Инспектор взглянул на документ и произнес:
- В таком случае мне следует рассказать вам, что наши люди увидели на шоссе.
В полицейском участке имелась специальная комната для допросов - без окон, но с зеркальной стеной. Инспектор предложил Боксону сесть за стол, сам сел напротив, раскрыл картонную папку.
- Господин Боксон, вы не могли бы рассказать, какое дело привело вас и господина Трэйтола на территорию Франции?
- Частным детективам не рекомендуется разглашать конфиденциальную информацию, тем более, что я не получал на это санкцию руководства, но, принимая во внимание сложившиеся обстоятельства, я должен буду сделать исключение.
- Да уж, пожалуйста!..
- По заданию нашего американского клиента, имя которого мне неизвестно, я и господин Трэйтол собирали информацию о контактах лево-радикального террористического подполья Центральной Америки с нелегальными торговцами оружием в Западной Европе.
- Весьма захватывающая тема!..
- Да, именно так! Одновременно, под руководством господина Трэйтола, я проходил стажировку, как административный руководитель создающегося лондонского филиала частного детективного агентства "Трэйтол и компания". Пять лет назад я закончил юридический факультет Сорбонны, так что данная должность соответствует моей гражданской профессии.
- А какова ваша военная профессия?
- Я войсковой разведчик, если угодно - парашютист-диверсант.
- То есть, вы должны хорошо владеть легким стрелковым оружием?
- Да, разумеется! Я не снайпер, но стрелять умею.
В кабинете повисла краткая пауза, и инспектор задал следующий вопрос:
- А почему вы не спросите, что именно наш патруль обнаружил на шоссе?
Боксон улыбнулся:
- Господин старший инспектор, я отлично понимаю, что на любой мой вопрос вы ответите только тогда, когда сочтете нужным. И если вы сочтете нужным рассказать мне что-то, то вы сделаете это без моих вопросов. Простите за малозначительную подробность, но я умею сидеть в засаде сутками, поэтому сдержать свое любопытство на несколько минут не составит для меня труда...
- Приятно беседовать с таким разумным человеком, - сказал полицейский, и добавил: - Наш патруль обнаружил на шоссе следы крови, крошки разбитого стекла, пустую обойму от пистолета и полтора десятка гильз от разных типов оружия.
Боксон молчал. В кабинете снова возникла пауза, и старший инспектор продолжил:
- На обочине, на снегу обнаружили следы круто развернувшейся машины, следы падения тела и как раз около этого места - эту самую пустую обойму и семь свежеотстрелянных гильз от неё.
Боксон продолжал молчать, ожидающе глядя на полицейского, и тот произнес:
- Больше ничего там не было.
"Анджела! - подумал Боксон. - Она была где-то рядом, я не зря перезарядил пистолет!"
- Превосходно! - сказал Боксон. - Значит, мои показания нашли официальное подтверждение.
- Ну, не совсем так... - сказал Дамерон. - Скорее, все эти факты пока не противоречат вашим показаниям - так будет точнее.
- Вам видней, господин старший инспектор, вы - профессионал.
- А что, в Сорбонне вы не посещали лекции по криминалистике?
- Посещал! Но точнее будет следующая формулировка: я знаком с теорией составления следственных версий и не могу отрицать вашего права на сомнение в истинности моих слов.
- Мне нравится выверенность ваших фраз, господин Боксон! Поэтому я пока не протоколирую нашу беседу...
- А звукозапись?..
- Тоже пока не ведется! Ответьте, пожалуйста, на следующий вопрос: может ли перестрелка на шоссе быть связана с вашей детективной деятельностью?
- Нет! Иначе бы мы сейчас не беседовали. Как диверсант, я твердо знаю: хорошо подготовленная засада не оставляет попавшему в неё шансов на спасение. К тому же, мы с господином Трэйтолом не обнаружили такой информации, обладание которой могло бы стоить нам жизни.
- А вот здесь уже неточность, Боксон! Американцы умеют считать деньги и никогда не наймут дорогостоящего частного детектива для сбора безопасной информации в столь небезопасной сфере. У вас есть правдоподобное объяснение этому несоответствию?..
Старший инспектор криминальной полиции Клод Дамерон последние двадцать лет проработал в маленьком приграничном городке департамента Арденны. Местная преступность в основном была бытовая, главными постояльцами нескольких камер тюрьмы были мелкие контрабандисты и хулиганы. Самое громкое дело у городской полиции случилось восемь лет назад, в декабре 1965-го, когда внезапно повредившийся рассудком почтальон перестрелял из охотничьего ружья всю свою семью, полдня палил из окон картечью по полицейским, безуспешно уговаривающим его сдаться, а потом вдруг ухитрился выстрелить себе в рот сразу из двух стволов (итого - семь трупов). Но Клод Дамерон никогда не жаловался на скуку и работу свою всегда исполнял с должным старанием и ответственностью.
К делу о перестрелке на шоссе он отнесся достаточно внимательно - эти два англо-сакса, Трэйтол и Боксон, вполне могли быть далеко не случайными жертвами нападения, и этой версии следовало уделить не меньшее внимание, чем любым другим. То, что случайные совпадения чрезвычайно редки и встречаются только в книгах, старший инспектор Дамерон усвоил ещё в полицейской школе. Поэтому, не решаясь обвинять того же Боксона в сокрытии каких-либо подробностей происшествия, он искал в его словах возможные несоответствия - тщательно продуманный механизм правонарушения чаще всего рассыпается от небрежности к незначительным деталям. Даже если эти детали, на первый взгляд, не относятся к делу.
- Так как, господин Боксон, - снова спросил инспектор, - вы можете объяснить это небольшое логическое несоответствие?
- Могу, господин старший инспектор! - улыбнулся задумчиво молчавший до того Боксон. - Я не знаю подробностей контракта, все переговоры с клиентом вел в Соединенных Штатах господин Трэйтол, но, насколько я знаю, нашему клиенту понадобилась независимая аналитическая записка о состоянии дел в европейской нелегальной торговле оружием, ориентированной на латиноамериканские страны. Наша с господином Трэйтолом задача состояла в обнаружении скрытых тенденций, а именно - в каких странах позиции европейских дилеров наиболее сильны. Не исключаю, что наш клиент сам намеревается организовать подобную торговлю. Как вы понимаете, с такими вопросами не обращаются в торгово-промышленную палату...
- Неплохой ответ, господин Боксон! В таком случае, я несколько изменю свой вопрос: не могли ли вы случайно стать обладателями информации, владение которой подвергает вас риску обстрела на дороге? Можно даже так: не узнали ли вы что-нибудь лишнее?
Боксон задумался. Молчание тянулось целых две минуты, потом Боксон сказал:
- Полученная нами информация не сохранялась в письменном виде. Перебирая же в памяти потенциально опасные темы, я не нахожу среди них что-либо такое, что привело бы к засаде на дороге. Перестрелка на шоссе во Франции настоль опасна, что для её осуществления требуется невероятно весомая причина. Простое предположение о возможной утечке информации такой причиной не является. Таким образом, я формулирую свой ответ так: нет, ничего лишнего мы не узнали.
- Тогда, господин Боксон, возникает следующий вопрос: какую информацию вы считаете потенциально опасной?
- Сам факт осведомленности о причастности того или иного индивида к незаконной торговле оружием является потенциально опасным!
- Но причиной для нападения не является, нет?..
- Любой наемник может знать адрес человека, приторговывающего оружием. Иногда объем операций бывает значителен...
- А вы можете назвать мне такие имена?
- Нет, господин старший инспектор! Бездоказательными сведениями снабжают полицию только тайные осведомители, которые, безусловно, необходимы для успешной оперативной работы. Я же тайным осведомителем французской полиции не являюсь.
Старший инспектор Клод Дамерон был далеко не глупым полицейским, и не мог отрицать очевидность правоты Боксона.
- Хорошо, - сказал Дамерон, - на сегодня оставим эту тему. Перейдем к конкретике. Имеется ли у вас оружие?
- Нет, не имеется. Разрешением на право владения и ношения оружия я тоже не обладаю.
- А господин Трэйтол?
- Насколько я знаю, он тоже не вооружен. Мы же пересекаем межгосударственные границы, зачем нам неоправданные проблемы?
- А если бы тогда на шоссе у вас было бы оружие, вы бы его применили?
- В зависимости от сложившихся обстоятельств, инспектор! В данном случае поспешное бегство было наиболее оптимальным вариантом, ибо любой огневой контакт имеет долю непредсказуемости и его всегда следует избегать... Разумеется, в пределах возможности.
- Допустим, у вас имелось оружие, и, допустим, господин Трэйтол мгновенно потерял сознание - при такой сумме обстоятельств каковы были бы ваши действия?
- Мои действия были бы однозначны, - не задумываясь ни на секунду, уверенно ответил Боксон, - я бы вступил в бой - даже если бы это был последний бой в моей жизни...
- Во сколько часов вы выехали сегодня утром из мотеля?
- В полвосьмого утра, господин инспектор! А время появления господина Трэйтола в больнице зафиксировано в регистратуре - восемь часов десять минут.
Старший инспектор с любопытством посмотрел на Боксона и спросил:
- А почему вы не требуете пригласить британского консула?
- Сегодня воскресенье, пусть консул отдохнет - зачем тревожить занятого человека по такому пустяку?..
- Мне бы вашу выдержку, Боксон!..
- Господин старший инспектор, сегодня утром я спас свою жизнь, по сравнению с этим все остальные подробности так ничтожны!..
- А если я проведу экспертизу вашей одежды на предмет наличия пороха на рукавах, или оружейной смазки в карманах?..
- Это тоже не смертельно, господин старший инспектор! Я ведь не могу противостоять вам в ваших действиях, но моя одежда была в крови господина Трэйтола, и я успел сдать её в быструю прачечную, она же химчистка...
- А это пальто на вас?..
- Это пальто господина Трэйтола, несколько дней оно ему не понадобится, а у нас одинаковый размер...
- Неплохо, господин Боксон! Вы успели опередить все мои действия!
- Я не опережал ваши действия, господин старший инспектор, я всего лишь осуществлял свои по мере разумной необходимости...
- Что вы намерены предпринять в ближайшие дни?
- Прежде всего дождаться результатов операции.
- В нашем городке отличный хирург!..
- Мне уже говорили об этом, похоже, этот парень местная гордость!..
- Господин Патрик Гальпен окончил Сорбонну первым на своем курсе и долгое время практиковался в миссиях Красного Креста на военных конфликтах по всему миру, у него редкостный дар целителя...
- Будем надеяться, что господину Трэйтолу очень повезло!..
- Будем надеяться! Вы не окажете нам сопротивления, если наш эксперт сделает пробу на наличие частиц пороха на ваших руках?
Приглашенный криминалист провел соответствующие манипуляции и заявил, что имеющихся следов недостаточно для однозначного определения. Старший инспектор почти не скрывал разочарования:
- Что ж, не смею более задерживать, но, если вы захотите покинуть наш городок, не забудьте уведомить меня об этом...
- Тогда я уведомляю вас заранее, господин старший инспектор: завтра я хочу посетить то место на шоссе - все-таки я имею некоторое отношение к детективной деятельности. Уверяю вас, что не собираюсь чинить препятствия расследованию происшествия - мне всего лишь не дает покоя мое профессиональное любопытство...
- Я не могу вам этого запретить, господин Боксон! До свидания!
4
"Почему инспектор не спросил о чилийской визе Трэйтола? - задавал себе вопрос Боксон. - Этот полицейский далеко не дурак, вон как вцепился в меня!.. Вопросы ставил корректно и точно, видимо, догадывается о скрытых причинах и их следствии... А столкновение с французской контрразведкой мне представляется излишней роскошью..."
Боксон стоял возле конторки портье и рассматривал висевшую на стене крупномасштабную карту окрестностей.
"Ага, вот мост, а за этим поворотом покойный Хорхе начал стрелять... Надо вспомнить, сколько было выстрелов... Так, первые два в Трэйтола, я сразу же нырнул вниз, Трэйтол начал разворачивать машину, ещё два сбоку, мотор заглох, я открыл дверь, пятый выстрел... Стоп! В армейском "кольте" семь патронов значит, у Хорхе оставалось всего два!.. Вот почему он выстрелил в меня только один раз - он не рискнул истратить последний патрон впустую, ему нужно было время для прицеливания, а я уже ранил его в ногу, тут-то он и потерял пару секунд!.. Наверное, он понадеялся на Пеллареса, а тот стоял за его спиной и меня не видел... Я разрядил свою "Беретту" секунд за семь, не больше... Вот и вся перестрелка..."
- Где я могу взять напрокат автомобиль? - обратился Боксон к портье.
- У меня. "Рено" вас устроит?
- Вполне! Назовите вашу цену.
Портье не запрашивал лишнего, Боксон сразу же отсчитал деньги за два дня вперед и получил ключи. Экскурсию на место происшествия он отложил на следующее утро.
Ночью опять шел снег, но Боксон и не надеялся обнаружить какие-либо незамеченные полицейскими следы - гораздо важнее была сама общая картина произошедшего, топография местности, возможные варианты последующих событий.
Облокотившись на капот автомобиля, Боксон стоял на шоссе, внимательно осматривался по сторонам, мимо проезжали тяжелые грузовики (рабочая неделя, понедельник), снег на асфальте опять таял, но в лесу сугробы стали ещё больше.
"Так, Хорхе не мог прицелиться, потому что были включены фары. Из-за скользкой дороги Трэйтол вел машину медленно, что для американцев неестественно. И этого Хорхе не учел, хотя место и время выбрал великолепно будь скорость на двадцать километров больше, машина закувыркалась бы по шоссе после первого же выстрела. А откуда он мог знать, что это едем именно мы? Ага, а это что за строение?.."
Боксон поднялся на небольшой холм недалеко от дороги и увидел небольшую пожарную вышку, а под ней - геодезический знак, когда-то это место отметили в качестве ориентира ещё картографы революционного Конвента, составляя по всей Европе первые топографические карты.
"Так вот откуда нас засекли! Неужели в такой темноте можно разглядеть номер автомобиля? Нет, сначала подали сигнал с моста, там все притормаживают, а уже здесь мигнули фонариком самому Пелларесу! Но тогда получается, что их было четверо? И я остался жив? Бред, такого не бывает!.."
Боксон вернулся к машине. "Если по всем правилам, то засаду надо организовывать буквой "L" - одновременно вдоль дороги и поперек. А если не хватает стрелков, то как бы я поступил на месте Пеллареса?"
Боксон сел за руль, медленно поехал к городку. "Допустим, у меня нет сигнальщиков, и объект нападения может появиться внезапно... В таком случае, лучше всего поставить две засады - если преследуемый автомобиль проскочит первую, то предупрежденная выстрелами, его встретит вторая! И в данной ситуации лучше всего - два "кольта" и фермерский грузовик поперек дороги... А так как через контрольное время после стрельбы объект около второй засады не появился, то они поехали к первой... И увидели то, что увидели... Пожалуй, здесь мне делать нечего, вслед за нами в город никто не въезжал..."
Боксон круто развернул автомобиль, проехал десять километров и насчитал пять ответвлений от шоссе. "А вот это уже неплохо! Следующий населенный пункт километров в двадцати отсюда, но в округе множество уединенных ферм. Не удивлюсь, если мисс Альворанте сейчас греется у камина в одной из них..."
В больнице доктор Гальпен сообщил Боксону, что состояние господина Трэйтола удовлетворительное, осложнений не замечено, пациент к вечеру должен придти в сознание.
- ...Но разговаривать с ним можно только через сутки, - завершил свою речь хирург.
- Браво, доктор, вы превосходно владеете своим ремеслом! - выразил свое признание Боксон. - А вот если бы вас здесь не было, кто бы мог сделать подобную операцию?
- Мой предшественник, доктор Банлу, но он сейчас в полной отставке и не практикует. Наверное, в неотложном случае за операцию взялся бы кто-нибудь из других врачей. Во всяком случае, вашему другу не дали бы просто так умереть...
Боксон снова стоял у конторки портье и рассматривал карту окрестностей, когда рядом раздался голос:
- Боюсь, что вы правы, господин Боксон...
- О чем вы, господин старший инспектор? - отозвался Боксон и оглянулся. Старший инспектор Дамерон стоял рядом и тоже рассматривал карту.
- Все о том же, господин Боксон! Как вы заметили меня?
- Сначала подуло холодным воздухом из открытой двери, потом я заметил ваше отражение в абажуре лампы на конторке. А уж когда запахло сигаретами "Житан", то я сумел даже определить расстояние...
- Похоже, вы были хорошим диверсантом! - рассмеялся Дамерон. - Поэтому я буду с вами откровенен...
- Вы полагаете, в этом есть необходимость? - спросил Боксон.
- Есть! - кивнул головой старший инспектор. - Анализ показал, что кровь на шоссе принадлежала двум разным людям. По внешнему виду следов крови можно сделать вывод, что кровь не просто капала на асфальт, а вытекала из лежащих тел. Двое раненых - это серьезно! А если было двое убитых? По шоссе через соседний город их провозить опасно, объехать город по проселочным дорогам без помощи местных жителей невероятно трудно - любой проселок проходит через те самые фермы, расположение которых вы так внимательно рассматривали...
- И что вам мешает эти фермы проверить?
- То же, что и вам! Если вы - чужак, то я - полицейский. Я послал патруль объехать фермы, но права на обыск у меня нет, а спрятать на сотне гектаров автомобиль и два трупа совсем нетрудно! Вон на той ферме, например, - Дамерон показал на карте, - в амбаре стоит настоящий немецкий танк. Во время войны у немцев там была ремонтная мастерская, они прикатили этот танк в ремонт, сняли мотор, а обратно поставить не успели - американцы высадили десант. Сначала танк нечем было вытаскивать, а потом хозяева привыкли, да и детям нравится играть...