– Ты плохая, плохая! – заорала девочка, совсем как вчера, и кинулась на пол. – Духа! Духа! Ты – не Золушка!
В коридор моментально вылетели няня и повариха.
– Настенька, бедненькая, что с тобой, деточка? Что она тебе сделала, что? – трагическим голосом возгласила Раиса.
А Вера, трясясь от страха, пыталась поднять Настю с пола. Ситуация выглядела отвратительно.
– Рая! – не выдержала девушка. – Вы что, специально?
В дверях гостиной показался Мелихов. Увидев его, Настя завопила ещё громче, но он только прислонился спиной к стене, сложив на груди руки.
– Издеваются над ребёнком, – продолжала причитать повариха. – Родной отец – и тот не заступится. Никому не нужна девочка…
– Раиса… как вас по отчеству? – Ленка больше не могла терпеть её пронзительный голос. – Не могли бы вы… заткнуться? Пожалуйста!
Ошеломлённая, Рая воздела руки к небесам. Её взор, направленный туда же, приглашал высшие силы засвидетельствовать чудовищное хамство. Вера испуганно замерла в углу. А шеф, наморщив лоб, продолжал наблюдать – что означал его взгляд, понять было невозможно.
– Игорь! Кого ты пригрел! Садистку! Изверга! Урода! Морального и физического!
Но он не реагировал, и женщина, закрыв лицо и покачиваясь, словно от глубокого потрясения, отправилась на кухню. А Настя продолжала биться. Няня снова попыталась поднять её, но тщетно – та не давалась, выкрикивая: «Вехка – духа! Отстань!» Ленка из последних сил старалась держать себя в руках. Наверное, стоило развернуться и покинуть сцену, оставив Мелихова самого разбираться со своими домашними. Она так бы и сделала, если бы тот хоть что-то предпринял. Но он по-прежнему молчал. Тогда девушка решительно подхватила ребёнка подмышку и потащила в детскую – откуда только силы взялись? Девчонка брыкалась, визжала и даже ухитрилась укусить Ленку за палец. Вера семенила следом, Игорь тоже сделал несколько шагов за ними.
– Папочка, папа! – взывала теперь Настя. – Это она, она! Она мою туфлю выбхосила!
Оставалось только гадать, как поступит Мелихов. Казалось, он пребывает в сомнениях – то ли наорать на помощницу, то ли как следует наподдать дочери. Похоже, оба варианта казались ему неприемлемыми.
Девушка тем временем водрузила малышку на кровать:
– Папа сейчас пойдёт на тренировку, а Вера – гулять. А ты сиди здесь. И не выйдешь, пока не успокоишься.
Оставив девочку одну и не пустив рвущуюся к ней няню, она прикрыла за собой дверь. Но Настя тут же пулей вылетела в коридор. Отец поймал её и сам запихнул обратно.
– Ты наказана, – твердо произнес он. – Нельзя обзывать взрослых людей. Ещё раз выйдешь без разрешения – просидишь здесь до вечера, ясно?
Детскую снова закрыли, и на этот раз за ней послышались душераздирающие рыдания.
– Ой, Господи, ну как же так… – заламывала руки Вера.
– Спокойно, – сказал Игорь. – Не заходите к ней. Я запрещаю. Вплоть до увольнения. Лен, что ты встала? Займись делами.
Ленка, вздохнув, отправилась на кухню. После разыгранной в коридоре сцены успех разговора с Раей представлялся ей полной фантастикой. Перед тем, как войти, девушка задержалась, сделав глубокий вдох.
– Понятия не имею! – услышала она за дверью. – Небось, бешеные бабки ей платит… Обзвонить или там к телефону подойти и я бы могла!
– И где он её взял-то? Сокровище! Убожество…
– Белозерцев говорит, на бульваре нашли.
– Оно и заметно!
– Ладно, побегу, мне ещё флигель убирать – завтра Вика ночевать будет.
Ленка едва успела отпрянуть, как горничная распахнула дверь. Увидев девушку, она ни капли не смутилась, а сочувственно улыбнулась:
– Ох, бедняга! Теперь и ты от Насти получила! А мне ещё уборки-и… Ты сама украшением дома займёшься?
– Украшением? – растерялась Ленка.
– Ну, а как же? Шарики там всякие, убранство гостиной. Публика-то будет с претензиями. На день рождения Мелихова в марте фирму нанимали, а тут, кажется, забыли. Пять лет всё-таки ребёнку!
– Свет… А продукты как сюда привозят?
– Рая в магазин на такси ездит или с Сергеем.
– А насчет праздничного меню?
– Она сама разрабатывает, только скажи ей, сколько человек будет.
Света убежала, а девушка приличия ради постучалась в приоткрытую дверь и вошла. Кухня оказалась светлым помещением площадью около пятнадцати квадратных метров. Все здесь сверкало чистотой и говорило о наличии настоящей хозяйки. Хозяйка эта собственной персоной что-то энергично шинковала на большом деревянном столе, стоя лицом к окну. Ленка обратила внимание на огромную миску с тестом – кажется, к обеду снова задуманы пирожки. На сковородке скворчал в сливочном масле уже темно-коричневый лук. Запах бил наповал.
– Рая… Надо поговорить, – выдавила Ленка, глядя на прямую, внушительную спину поварихи.
Никакого эффекта.
– Понимаете… Я, конечно, сказала грубость, но и вы тоже… В общем, давайте, забудем, а?
Молчание, только равномерное постукивание ножа.
– Рая! – в отчаянии воскликнула девушка. – Ну, так же нельзя. Как мы дальше будем? Ведь что касается Насти – зачем ей внушать, что она разнесчастная?
Нож только застучал быстрее.
– Хорошо. Не хотите разговаривать, не надо. Вот…
Ленка подошла и положила листок прямо перед носом поварихи:
– Вот меню Игоря, его составил доктор, тут всё расписано по дням. Думаю, остальные будут питаться так же – из солидарности. Ну, Настю, конечно, вам лучше знать, чем кормить.
Девушка ещё немного постояла, надеясь получить ответ, но, не дождавшись, решила ретироваться. Однако у самых дверей заговорила снова, хотя беседовать с человеком, который делает вид, что тебя вообще не существует на свете, было затруднительно:
– Что касается Игоря… желательно начать, по возможности, с обеда. Ну, если продукты неподходящие, то с ужина. А всё-таки придумайте с обедом что-нибудь, пожалуйста, вы же мастер. И пусть Игорь даже на празднике диеты придерживается, времени до выступления осталось мало. Света сказала, что меню вы уже составили, так вот, приглашённых – шестнадцать человек, плюс домашние. И ещё – обед у нас теперь в два, а не в три, ужин – в восемь, не позже. До свидания, Рая.
Закрыв за собой дверь, Ленка выдохнула с облегчением и отправилась в гостиную, где уже поджидали Мелихов, Белозерцев и вездесущая Светка.
– Я поговорила с Раисой, – доложила девушка.
– Ну и? – спросили все трое одновременно.
– Не знаю… Вообще-то говорила только я. Но, надеюсь, она меня поняла…
– Ох уж, эта Раиса, – вздохнула горничная. – Вы меня простите, конечно, Игорь Глебович, но я же вам говорила – я бы сама прекрасно успевала готовить! А продукты можно и по телефону заказывать.
– Свет, ты же знаешь, мать просила её пристроить, – раздражённо ответил шеф. – Женщина вышла на пенсию, с детьми разругалась, ей тоскливо…
– Очень уж вы добрый, – поджала губы та.
– Игорь, – вспомнила Ленка, – вот расписание спарринга. Ничего, что заняла вечер субботы? Исламбеков в другое время не может.
– Нормально, – он махнул рукой. – Сколько у нас получается встреч?
– С каждым по девять.
– Мало, – покачал головой Белозерцев.
В комнату заглянул тренер:
– Ну как, отдала меню?
– Да…
– Отлично. Кстати, Игорь, с этого момента – ни капли спиртного, – напомнил Виктор.
– Что, и на дне рождения? – изумился Белозерцев.
– Ни капли! Лен, проследи! – строго приказал тренер и скрылся за дверью.
– А что с украшением дома? – вспомнила девушка.
– Блин, забыли! – почесал затылок Мелихов. – Ну, ты придумай что-нибудь… По скромному варианту. Гости во сколько будут?
– К двум. Что касается праздничного меню… Света, вы говорите, Рая всё знает?
– Знает, знает, – успокоила горничная. – Насчет сервировки не беспокойся, я не хуже официанта справлюсь – всё будет, как надо.
В гостиную осторожно заглянула Вера:
– Ой, Игорь Глебович, я не могу… Девочка плачет. Так жалко…
– А чё случилось-то, Лен? Вроде Настёна с тобой от восторга пищала? – запоздало спросил Серый.
– Ничего не случилось! – в сердцах ответила Ленка. – Если бы не понабежали тут… сердобольные…
– Ну, а в чём дело-то?
– Просто Настя не привыкла к слову «нет»!
– Лучше уступить, чем до такого доводить, – покачала головой Светка.
– Собираешься уступить – уступай сразу. А сказала «нет» – держись до конца. Иначе ребёнок подумает, что истерикой можно всего добиться.
– И откуда ты такая мудрая у нас? – усмехнулся Белозерцев.
– А племянник на моих руках рос. Сестра в институте по вечерам училась, Максимка на мне был. Но главное – никто не мешал и защищать не кидался.
– Ну, а сейчас-то что делать, как думаешь? – проговорил вдруг Мелихов.
Ленка даже растерялась – он ждёт от неё совета?
– Ну… надо пойти и спросить, будет ли она ещё так себя вести. А потом выпустить, но предупредить, на будущее.
Получив инструкцию, Игорь отправился в детскую. Через несколько минут в гостиную, как тайфун, залетела Настя, как ни в чем не бывало, подбежала к девушке и ухватила её за штанину:
– Давай дальше звонить!
Но Ленка молча отцепила её руки, отошла и сделала вид, что интересуется пейзажем за окном.
– Ты что, глухая? – недоуменно проговорила девочка.
– Нет. Просто мне неприятно с тобой разговаривать.
– Почему? – в глазах у Настёны появилась знакомое сосредоточенное выражение.
– Потому что ты мне нагрубила. Раз я «дура» и «плохая», значит, дружи теперь с кем-нибудь хорошим. А мне работать надо, – Ленка встала спиной к ребёнку и взяла телефонную трубку.
Настя какое-то время молчала, а потом вдруг обхватила девушку сзади обеими руками и закатилась горьким плачем. Тогда Ленка не выдержала, повернулась и присела перед ней:
– Знаешь, давай договоримся. Я тебя сейчас прощаю, но ещё раз обзовешься – больше ко мне не подходи. Веди себя, как большая – разве кто-нибудь здесь валяется на полу и орет? Только маленькие и глупые так делают, что с такими дружить? Мне неинтересно.
– Я не бу-уду-у-у… – провыла Настя, захлебываясь слезами.
– Ну и хорошо, – Ленка прижала девочку к себе и утешающе погладила по спине.
Стоящий в дверях Мелихов наблюдал за сценой. Вид у него был непроницаемый.
Настя продолжала всхлипывать, но уже с облегчением:
– А звонить когда будем?
– Сейчас. Позвоним бабушке и тете Марине. А потом пойдешь к Вере, ладно? Погуляешь, покушаешь…
– Не хочу к Вехе! – снова надулась Настя. – С тобой хочу!
– Иди сюда на минутку, – девушка жестом позвала Настю в коридор.
Они вышли, и Ленка, снова присев перед девочкой, зашептала:
– Насть, если ты будешь говорить, что не хочешь к Вере, папа её прогонит и позовет к тебе злую тетку. Вере нечем будет кормить своих детей, и они умрут с голоду. А я всё равно не смогу играть с тобой днём, мне надо работать. И если будешь мне мешать, твой папа меня тоже уволит. Тогда мы вообще не сможем больше видеться.
– А если я не буду днем пхиставать, он тебя не выгонит?
– Нет. И мы сможем читать с тобой перед сном. Только ты уж постарайся, договорились?
Настёна стояла, переваривая сказанное. На лице у неё была написана тревога, и Ленка снова заговорила, стараясь обойтись без угроз и превратить всё в игру.
– Ты станешь гулять, делать всё, что Вера говорит. И все удивятся: «Что это с нашей девочкой? Была какая-то другая, наверное, не наша, а теперь наша, хорошая появилась!» А я вечером к тебе в комнатку приду, потихоньку, ага? Это наш секрет будет!
– И никто не узнает?
– Нет, только ты и я.
– Ладно! – восхищённо прошептала девочка.
Они вернулись в гостиную, и Ленка проговорила виновато:
– Игорь, можно, Настя сейчас немножко поможет мне, а после пойдёт гулять?
– Только немножко, – нахмурился шеф.
Наверное, он был не в восторге, но при ребёнке ничего высказывать не стал. Он никуда не ушёл, как надеялась Ленка, а сел в кресло, достал какой-то журнал и принялся его листать.
Продолжая играть с Настей в цифры, дозвонились до матери Мелихова.
– Бабуля! – прокричала в трубку девочка. – Бабуль, пхивет! Я тебя пхиглашаю завтха! На день хождения! В два часа!
Видимо, растроганная бабушка начала что-то говорить, но Настя, тут же потеряв интерес, сунула трубку Ленке.
– Здравствуйте, Валентина Михайловна, – проговорила девушка. – Это Елена, помощница Игоря. Настя всё правильно сказала – завтра в два. Сергей заедет за вами в половину первого.
По молчанию в трубке Ленка поняла, что Раиса уже успела пообщаться с подругой и в красках расписать ей новую помощницу.
– Где Игорь? – послышался сухой голос матери.
Девушка обернулась на шефа и жестом показала ему на трубку. Но тот категорически замахал головой.
– Он на тренировке.
В трубке раздались короткие гудки. Ленка растерянно смотрела на аппарат.
– Ничего, не дёргайся, – произнёс Мелихов. – Пусть фокусничает.
– А… другую бабушку ты будешь приглашать?
– Юлию? Ещё только не хватало! Да они вцепятся друг в друга моментально.
– Нехорошо как-то…
– Ничего страшного. Да она и сама не поедет.
– Для Насти нехорошо. Она же знает, что есть ещё бабушка…
– Лен. Я разберусь.
– Ладно, прости, – она поспешила отступить. – Кстати, двенадцать часов. У тебя, действительно, тренировка.
Игорь наконец-то ушёл, а они с Настей набрали номер его сестры. Тут всё прошло приблизительно так же, за исключением того, что Марина небрежно переспросила: «Какая ещё помощница?» Потом Ленка позвала няню, подмигнула девочке, и Настя, сделав таинственное лицо, послушно отправилась гулять.
Оставшееся до обеда время девушка искала фирму, которая украсила бы дом. Одни называли баснословные суммы, другие говорили, что принимают заказы не позднее, чем за неделю. Наконец, на свой страх и риск, Ленка договорилась с конторой, условия которой показались ей наиболее приемлемыми. Специалисты обещали приехать после обеда.
Без десяти два девушка перехватила шефа по пути в душ. Она собиралась выяснить его пожелания по оформлению праздника, но получила только короткое: «На твое усмотрение».
– Игорь… Подожди… – произнесла она уже ему в спину. – Ты не думай, я помню твои условия… насчет Насти. Она ко мне днём подходить не будет, только вечером, перед сном почитаем, можно?
В Ленкином голосе звучали просительные интонации – она по-прежнему чувствовала вину.
– Тебе это надо? – Мелихов притормозил и посмотрел на неё в упор, изучающе. – Не понимаю я тебя, Лен. Продемонстрировала свой педагогический талант, ну и успокойся.
– Я обещала, – опустила глаза девушка. – А то вообще перестанет верить взрослым.
– Ладно, читай, мне-то что? – пожал плечами шеф. – Только чтобы днем я здесь никаких игр не видел.
– Ага, – обрадовалась она, – спасибо тебе!
Игорь удивлённо поднял брови, усмехнулся каким-то своим мыслям и отправился переодеваться.
Раунд третий
Света начала накрывать на стол без пяти два – значит, хотя бы время обеда повариха приняла к сведению. Но когда Ленка увидела блюда, приносимые из кухни, то сразу же поняла – Рая и не подумала ничего менять. Конечно, новые продукты она купить не успела бы, но… То же самое мясо можно было потушить, а не жарить в таком количестве масла, а уж заменить макароны гречкой и не делать суп настолько жирным и вовсе не составляло труда. Девушка не сомневалась, что её указаниям объявлен бойкот.
«Ну ладно, – решила она, – обед мы проглотим, но на ужин у нас будут гречка с рыбой и овощной салат».
Игорь выглядел вполне довольным тренировкой. Настя, которую обычно кормили отдельно, чтобы не выводить из себя Мелихова, сейчас чинно восседала за столом рядом с Верой и только хитро поглядывала на Ленку, выслушивая громкие похвалы от няни и горничной. Восторженность этих песнопений начинала раздражать.
– И чего это, Света, вы так Настю расхваливаете? – не выдержала девушка. – Можно подумать, это какая-то малышка глупенькая. Она у нас взрослая девочка, прекрасно умеет себя вести, верно, Насть?
– Угу, – довольно ответила «взрослая девочка».
– Давай лучше папу похвалим? – предложила Ленка. – Смотри, как он у нас хорошо кушает! Не плюется в дядю Сережу, не кричит: «Не хочу!» Мы его с ужина на диету посадим, и будем с тобой, Насть, следить, как он себя вести станет – вдруг закапризничает?
– Не закапхизничает! – девочка просто светилась от важности. – Станет плеваться, я с ним дхужить не буду!
– Ой, нет, Насть, не надо, пожалуйста! – взмолился отец.
– И Лена с тобой дхужить не будет! – продолжала угрожать Настя.
– Этого я тоже не вынесу! – серьёзным тоном произнес Мелихов и бросил на Ленку насмешливый взгляд.
Серега откупорил бутылку коньяка и налил себе и Игорю по рюмке.
– Ты что, дурной? – изумилась девушка. – Не слышал, что Виктор сказал?
– Для аппетита, чуть-чуть, – пожал плечами Белозерцев.
– Нет, – строго сказала она.
– Ладно, – Серый отодвинул рюмку от Мелихова и поднял свою. – Твое здоровье, Лен.
– Тебя тоже касается, – Ленка выхватила рюмку из рук парня.
– Гоше нельзя, а я-то при чем? – возмутился тот.
– При том, что будешь сидеть на такой же диете, ясно? И все остальные тоже.
– С какого перепугу?
– Чтобы соблазна не было.
– Да ну, фигня! – отмахнулся Серый. – Пусть один страдает, раз чемпион.
Но девушка вскочила и гневно уставилась на него.
– Свет, заберите, пожалуйста, бутылку, – попросила она.
Однако горничная не шевельнулась. Она смотрела на шефа, ожидая его указаний. Но Игоря, кажется, устраивала роль наблюдателя.
– Света, вы слышите? – повторила Ленка.
– Игорь Глебович… Забрать? – переспросила та.
– Твою мать! – неожиданно разозлился Мелихов. – Я тебе что – попугай, одно и то же повторять? Сказано было – распоряжается администратор. Ещё раз переспросишь – уволю.