– Кэндес ведет себя очень странно, – заметила Маргарита. – Когда я спрашиваю ее о Дэниеле, она толком не отвечает.
– Возможно, это хороший знак. Они любят друг друга.
– По-твоему, любовь – это хорошо?
– Для нас – да. – Портер положил книгу себе на грудь. – Иди ко мне.
Маргарита крутанулась на стуле.
– Я считаю, Дэниел Нокс не пара твоей сестре.
– Он просто тебе не нравится.
– Нравится.
– Брось, Дейзи, я же знаю. Впрочем, тебе не нравится вообще никто из ухажеров Кэндес. Ты хлопочешь над ней больше, чем мать.
– Ничего подобного.
– Хорошо, тогда ты ревнуешь.
– Ревную? Ты, должно быть, шутишь.
– Конечно. Зачем тебе ревновать, когда у тебя есть я?
– Твоя сестра никогда не была скрытной. Мы с ней всегда все друг другу рассказывали. А тут эти… отношения, о которых она молчит.
– Может, она чувствует, что на самом деле ты слышать не хочешь о Дэниеле? Потому, что ты его не любишь. И ревнуешь.
– Замолчи, а? У меня от тебя голова разболелась.
– Ты сама начала, – сказал Портер. – Полагаю, ты не нуждаешься в моих советах, но на твоем месте я бы постарался свыкнуться с мыслью, что Кэндес и Дэниел теперь вместе. Я не удивлюсь, если они поженятся.
– Ради бога, Портер, прекрати!
– Я слышал, как она называет его близким другом.
– Неправда!
– Правда.
– Ты просто хочешь меня позлить.
– Нет. Надо считаться с фактами, Дейзи. Кэндес не будет всю жизнь принадлежать только нам.
Маргарита не ответила. Сидела и глядела на свое отражение в зеркале, погрузившись в мысли. Портер еще дважды звал ее в постель, затем сдался и выключил свет.
Тот разговор встревожил Маргариту, но почему? Отчего бы Кэндес не быть счастливой с Дэниелом? И что мешает им пожениться? Может, Маргарита действительно чересчур опекает Кэндес? Или ревнует? Кэндес ли держит Маргариту на расстоянии, или Маргарита сама отталкивает Кэндес тем, что не хочет принять Дэниела? По правде говоря, Маргарита действительно не любила Дэниела, не могла подавить растущее чувство неприязни.
Осенью, когда Портер уехал, Кэндес приходила в ресторан, чтобы поужинать с Маргаритой, а Дэниел в это время усаживался на скамейку перед кинотеатром через дорогу, думая, что среди толпы зрителей Кэндес с Маргаритой его не заметят. Странно, не так ли? Дэниел преследовал Кэндес. Однако сама Кэндес сказала, что он просто ждет, чтобы после проводить ее домой. Но тогда почему бы ей не позвонить ему после ужина? Почему он шпионит за ними, почему стал безмолвным и нежелательным свидетелем самых сокровенных минут их дружбы? Дэниел вошел в их жизнь, чтобы похитить Кэндес, и совсем скоро она уйдет, так думала Маргарита.
Все осложнилось, когда весной Портер объявил, что уезжает в Японию. Четыре года он обещал Маргарите, что они поедут куда-нибудь вместе, и все четыре года шел на попятную. А теперь уезжает в Японию. По работе, объяснил он. Исследовать, какое влияние оказал Восток на творчество Клода Моне.
Маргарита спросила, едет ли он один.
– Один? – переспросил Портер.
Она тут же поняла, что нет, не один. Последовало молчание.
– Вообще-то я еду с коллегами, – не выдержал он.
– С коллегами?
– С коллегой с нашего факультета. Экспертом по японскому искусству.
– Женщина?
– Вообще-то да. Профессор Стрикленд. Настоящая бой-баба.
«Настоящая бой-баба?» – усомнилась Маргарита. Как женщина с цветочным браслетом? Или как кривозубая женщина? Маргарита дрожала от бессильного гнева и ревности. Это последняя капля! Портер напрашивается, чтобы она, Маргарита, сказала ему все, что думает! Вот только хватит ли у нее смелости? Злости? Нет. Маргарита кипела, но ничего не могла поделать. Она высказала все Кэндес за чаем «Дарджилинг» с миндальными пирожными.
– Твой брат уезжает в Киото с женщиной со своего факультета. Чайные дома, сказал он, пагоды, мосты, сады. Утверждает, что найти японских художников – современников Клода Моне – это все равно что провести детективное расследование. Конечно, все звучит по-ученому, но я же не дура! Едет с какой-то женщиной. Сам признался.
Кэндес тихо жевала и пила чай. Она согласилась разузнать побольше о профессоре Стрикленд.
– Знаешь, я первая буду порицать брата, но, может, он и не обманывает. Может, ей лет восемьдесят. Если честно, я не верю, что он едет отдыхать с кем-то, кроме тебя, да еще и в Японию.
– Не похоже на него, – согласилась Маргарита.
– Вот именно! Он отдыхает на Нантакете, с тобой. Все остальное время он работает. Наверняка это служебная командировка.
– Ты права.
Вторая часть разговора произошла посреди города. Кэндес позвонила Маргарите из Торговой палаты:
– Я узнала, кто она. Еду к тебе.
– Нет, я к тебе, – ответила Маргарита.
Они встретились на углу Центральной улицы и Индия-стрит, перед закрытой на зиму гостиницей. Бордюр покрывала корочка грязного снега. Дул безжалостный ветер.
– Ей тридцать пять лет, – сообщила Кэндес. – Главный тренер теннисной команды. Блондинка. Не замужем.
– А японское искусство? – спросила Маргарита.
– Никакой она не профессор, Дейзи! Она тренер по теннису.
– Значит, он солгал.
– Да.
– Он мне солгал.
Насколько Маргарита знала, Портер никогда ее раньше не обманывал. Может, утаивал правду, но не лгал.
– Не понимаю, почему ты до сих пор с ним, Дейзи! – возмущалась Кэндес. – Сколько лет вы вместе? Шесть? Семь? Скажи ему, что между вами все кончено, может, это приведет его в чувство. Или пусть катится ко всем чертям!
Маргарита мысленно прокрутила ситуацию. «Извини, Портер, между нами все кончено». Да, вот так она должна поступить. Иначе получается, что она позволяет вытирать о себя ноги, напрашивается на унижение. Сказать ему, чтобы убирался ко всем чертям. «Пошел вон, Портер!» Маргарита представила его длинные и тонкие, как у паука, ноги, заостренные пальцы. Вспомнила, как он дремлет в гамаке, уронив на грудь искусствоведческий журнал. Вспомнила, как увидела его спящим на скамье в Национальной галерее Же-де-Пом. Как он играет на аккордеоне.
– Не могу, – призналась она. – У меня больше никого нет.
– У тебя есть я, – сказала Кэндес.
– Ну да… – протянула Маргарита и подумала, что Кэндес принадлежит Дэниелу.
Ирония судьбы – Кэндес и Дэниел стали парой. Всякий раз, когда Маргарита предлагала Кэндес встретиться, та говорила, что постарается. То есть согласует с Дэниелом. Они ходили на свидания, в кино, на вечеринки, смотрели телешоу, которое оба обожали и не могли пропустить, у них появились общие друзья – другие пары, в общем, вели светскую жизнь, в которой Маргарите не нашлось места. «У тебя есть я», – сказала Кэндес. Ложь, конечно, пусть и сладкая. И Кэндес, и Портер лгали, однако Маргарита не осмелилась уличить их в обмане. Это было выше ее сил.
– Да, – кивнула она. – У меня есть ты.
Портер вернулся из Японии в прекрасном расположении духа. Привез Маргарите розовое шелковое кимоно, расшитое бабочками и цветами лотоса. Изумительно красивое кимоно; тем не менее, когда Портер приехал на Нантакет в конце мая и вручил подарок Маргарите, та швырнула коробку через всю комнату. Почти истерика, свидетельство того, что между ней и Портером пробежала черная кошка. «Ну нет, так просто ты не отделаешься!» – думала Маргарита. Портер поднял коробку, разгладил складки шелка внутри. Он двигался спокойно, с невозмутимым лицом, словно ожидал подобной реакции. Потом поцеловал Маргариту и обнял.
– В следующем году поедем в Париж, – сказал он. – Обязательно!
Маргарита высморкалась и вытерла глаза. Вернулась на кухню и настороженно, как на врага, уставилась на горку рубленой зелени. Замесила тесто, раскатала, выложила в девятидюймовую форму для тарта. Накрыла фольгой, сверху высыпала керамические шарики для выпечки и поставила форму в печь. Она не любила включать печь в жару, но выбора не было. Обезьянка в напольных часах звякала тарелками каждые пятнадцать минут, время стремительно убегало, а еще нужно приготовить вырезку, испечь хлеб и, когда придет Рената, отварить спаржу.
Маргарита протерла огромный раскладной дубовый стол, который купила на распродаже в городке Коблскилл, штат Нью-Йорк. Стол с пятью створками так ей нравился, что она никогда его не сдвигала, хотя порой он, как и пять гостевых спален наверху, наводил на нее тоску, напоминая, что приходится жить одной в доме, рассчитанном на десятерых.
Достав из духовки форму с основой для тарта, Маргарита уменьшила нагрев в старой надежной печи «Вольф» (продавец клялся, что она прослужит целую вечность, и не обманул) и сунула туда вырезку. Налила себе чашку чая и вынесла во внутренний двор ящик из красного дерева, в котором хранила столовое серебро.
День был жаркий, но стол со стеклянной столешницей и кованые стулья стояли в тени. Маргарита любила свой садик, пусть и небольшой. Сад, так же как и чтение, постоянно ее радовал – кустами роз, гортензиями и лилиями, которые распускались на один день, а потом увядали. Каждое утро Маргарита срезала завядшие цветы, только сегодня не успела. Пришлось заняться этим прямо сейчас, и когда она закончила, руки пестрели розовыми, красными, оранжевыми пятнами. Она срезала еще несколько георгинов, чтобы добавить к букету цинний, который купила на «Травяной ферме».
День был жаркий, но стол со стеклянной столешницей и кованые стулья стояли в тени. Маргарита любила свой садик, пусть и небольшой. Сад, так же как и чтение, постоянно ее радовал – кустами роз, гортензиями и лилиями, которые распускались на один день, а потом увядали. Каждое утро Маргарита срезала завядшие цветы, только сегодня не успела. Пришлось заняться этим прямо сейчас, и когда она закончила, руки пестрели розовыми, красными, оранжевыми пятнами. Она срезала еще несколько георгинов, чтобы добавить к букету цинний, который купила на «Травяной ферме».
Наконец Маргарита села, прихватив чай и серебро. И ей, и Ренате понадобятся нож для масла, нож для стейка, столовая вилка, салатная вилка и десертная ложка. Всего десять серебряных приборов. Уже присев, Маргарита вспомнила про разливную ложку для соуса беарнез, щипцы для спаржи, сервировочную вилку для мяса. Кончилось тем, что она решила почистить все сто двадцать предметов. Успокаивающее занятие – мазать приборы лиловой пастой, а потом натирать до блеска хлопковым полотенцем. Вскоре серебро сияло, как новенький десятицентовик. Вычищая остатки пасты из затейливых узоров на черенках, Маргарита загляделась на свое искаженное отражение в блестящем половнике. Белоснежное полотенце покрылось черными пятнами, свидетельством того, что усилия не напрасны. До чего символично отчищать грязный налет с прошлого! К тому же получаешь огромное удовлетворение. Маргарита вытерла руки и отхлебнула чай.
Было бы неплохо пригласить на ужин Итана с женой и сыновьями. И Дасти. Или Дэниела, Ренату, ее жениха, даже родителей жениха. Короче говоря, было бы хорошо покончить с добровольным домашним арестом, бессмысленным аскетическим существованием и начать общаться с реальными людьми, лично, а не по часу в день через монитор компьютера. Перестать читать рассказы и романы о выдуманных жизнях и больше не копаться в памяти, вспоминая любимых людей, которые когда-то и воодушевляли, и разочаровывали. Маргарита понимала, что вряд ли на это решится, но почему бы и не помечтать таким прекрасным летним днем в саду за чашкой чая, когда осталось почистить еще половину столовых приборов?
14.41
Выискивая в песке разбросанные части купальника, Рената пришла к выводу, что совершила большую ошибку не сейчас, в этой песчаной яме, и не неделю назад, в ресторане. Не надо было вообще влюбляться в Кейда Дрисколла в октябре прошлого года.
Она проучилась всего шесть недель на первом курсе и пила теплое пиво на вечеринке студенческого братства «Дельта-Фи», когда подошел Кейд. На нем была красивая голубая рубашка в тонкую полоску и с монограммой на кармане. Рената торопливо отвернулась, приняв его за взрослого, который может отобрать у нее пиво. Она чувствовала себя неуверенно. Им с Экшн сказали, что вечеринку устроили «в честь» первокурсниц, однако на многих парнях были футболки с надписями «Первокурсницы: бери их, пока они стройные!». Кейд в дорогой рубашке выгодно отличался от своих сверстников. Он засыпал Ренату и Экшн серьезными, как им показалось, вопросами. В каком они общежитии? Какие предметы изучают? У каких преподавателей? Он медленно потягивал пиво и внимательно слушал ответы. Вел себя как посол и настоящий джентльмен: взял у них пустые пластиковые стаканы, наполнил и, возвращая, извинился за качество пива.
– Это твоя вечеринка? – спросила Рената.
Кейд улыбнулся. Нельзя сказать, что он казался красавцем, скорее успешным. Аккуратный, приятный, обеспеченный, спортивный.
– Если только косвенно, – ответил он, взглянув на часы.
Рената решила, что они с Экшн ему наскучили, тогда как Экшн, по ее собственному признанию, подумала: «Откуда у студента дорогущие часы “Брайтлинг”?»
– Давайте-ка уедем отсюда, – предложил Кейд им обеим.
– Куда? – спросила Рената.
Они пришли минут десять назад, и ей не хотелось уходить, несмотря на отчетливое ощущение, что это званый ужин, на который девушек вроде нее и Экшн пригласили в качестве главного блюда. В конце концов, Рената именно так и представляла студенческую жизнь: темный зал с мигающим светом стробоскопа, Эминем на всю громкость, кег с пивом, толпа парней.
– В центр, – ответил Кейд. – В баре «Саванна» играет группа «Зеленые яйца».
Ренате пришлось уговаривать Экшн: та не желала ехать куда бы то ни было с парнем в дорогих часах. В такси по дороге к бару Кейд рассказал девушкам, что вырос в Нью-Йорке.
– Экшн тоже, – заметила Рената.
– Где именно? – Кейд перегнулся через Ренату, чтобы посмотреть на Экшн.
– В центре. На Бликер-стрит.
– Школа?
– Стёйвесант[16].
– Впечатляет.
Экшн фыркнула:
– А ты, думаю, из какой-нибудь частной школы? Дай-ка угадаю. Коллегиальная?[17]
– Вообще-то я учился в школе-пансионе. «Чоут»[18].
– Понятно.
Экшн словно ждала чего-нибудь в этом роде. Рената, ощутив возникшую неловкость, торопливо сказала:
– Мне нравится твоя рубашка.
– Спасибо. Я заказал целую кучу таких рубашек, когда в прошлом семестре ездил в Лондон.
Экшн толкнула Ренату в бедро рукой. Рената прекрасно понимала, что имеет в виду подруга. Школа-пансион, Лондон, сшитые на заказ рубашки. Экшн презрительно усмехалась, явно думая: «Почему мы тратим время на этого богатенького напыщенного придурка?» Тем не менее Кейд впечатлил Ренату. К тому же он казался славным парнем.
Кейд заплатил за такси (двадцать один доллар), за вход в клуб (двадцать долларов) и купил Ренате и Экшн по коктейлю «Космополитен», который они расплескали по всему танцполу. Группа была классной, и Рената с Экшн сразу начали танцевать. Они вопили под музыку, взмахивая волосами, чувствуя собственную сексуальность. На Экшн обратил внимание солист, он тянулся к ней через толпу, почти облизывая микрофон. Рената наслаждалась бесконтрольностью, они с Экшн вспотели и смеялись. Рената облилась коктейлем, пришлось идти в туалетную комнату. Обернувшись, Рената увидела в толпе Кейда, и ее захлестнула волна благодарности. Пусть себе Экшн говорит что хочет, но для Ренаты Кейд был как джинн из бутылки – внезапно появился и исполнил три желания: хорошая выпивка, потрясающая музыка и безудержное веселье. Кейд улыбнулся и поманил ее пальцем. «Иди сюда». Рената подошла, и он ее поцеловал. Внутри все оборвалось, словно на крутом спуске русских горок. Кейд собирался уйти, говорил об игре в покер в районе Бауэри, где его кто-то ждал, и звал Ренату с собой. Поцелуй, конечно, был хорош, но Рената не хотела уходить, к тому же не могла бросить Экшн. Она должна остаться с подругой.
– Я останусь, – заявила она Кейду.
Тот испытующе взглянул на нее, видимо, ждал другого ответа.
– Хорошо. Пока я здесь, принести тебе еще выпить?
– Можно. – Рената с тоской посмотрела на танцпол. Экшн, все еще в первом ряду, отрывалась на полную катушку. Ренате тут же захотелось танцевать. – А вообще-то не надо.
Кейд пожал плечами и, как истинный джентльмен, улыбнулся:
– Ладно. Еще увидимся.
Он повернулся и исчез в толпе. Какой-то миг Рената стояла, глядя ему вслед. Чувствовала себя виноватой, хотя не понимала почему. Она протиснулась к танцполу, но уже без особого желания. Кейд словно забрал с собой ее хорошее настроение. А может, ей было весело только из-за его присутствия?
Кто-то обнял ее сзади за талию. Рената оглянулась. Немолодой мужчина с ежиком седых волос и высокими скулами. На шее у него болтался галстук. Незнакомец подмигнул Ренате:
– Потанцуем?
Рената отпрянула:
– Нет.
– Я куплю тебе выпить.
– Спасибо, не надо, – отказалась она.
Каким-то чудом ей удалось пробраться в передний ряд.
– Я ухожу с ним, – сказала она Экшн.
– С кем?
– С Кейдом.
– А, этот! С пафосными часами и рубашкой?
– Да.
Экшн закатила глаза:
– Жалкое зрелище.
– Ну…
Всего за месяц Рената и Экшн стали близкими подругами, и Рената ошибочно решила, что они очень похожи. Увы, нет. Экшн хотела заполучить парня вроде солиста из группы – длинноволосого брюнета в мексиканском пончо и с браслетом из кованого серебра. Ренате понравился Кейд в сшитой на заказ рубашке. Экшн сочла его типичным представителем своего класса, а Рената просто не смогла бы объяснить, чем он ее привлек. Она стиснула руку подруги.
– Сама домой доберешься?
– Я здесь живу, помнишь?
Рената нырнула в разгоряченную толпу, думая, что, может, все зря, Кейд уже уехал. Испугавшись, она толкалась, пихалась и протискивалась до тех пор, пока не выбралась на свободу. Рванула к двери, мысленно умоляя Кейда подождать. Он стоял на тротуаре, когда Рената выбежала из бара, и ел кусок пиццы, сложенный пополам.
Похоже, Кейд совсем не удивился, увидев Ренату, как будто знал, что она последует за ним куда угодно.
– Хочешь кусочек? – предложил он.
Секс с Майлзом закончился, едва начавшись, но Рената предпочитала именно такой. Майлз настолько возбудился, что не смог долго сдерживаться, и ей это понравилось. Член у него был больше, чем у Кейда, и теперь Рената ощущала тупую боль между ног, когда двигалась. Она хотела отыскать купальник и пойти поплавать, и не важно, есть волны или нет. Рената решила, что дождется Салли (скорей бы!) и попросит Майлза отвезти ее на Халберт-авеню, там она примет душ, поспит и сбежит к Маргарите. Если повезет, она встретит Кейда только завтра утром, а к тому времени, глядишь, все прояснится.