Симон хлопнул в ладоши:
- А ну-ка по машинам, Bluebell Girls[32]!
Цепляясь за руку сестры, чтобы не споткнуться, я пробормотала:
- Предупреждаю: если эта поганка спросит, зачем я оделась как на маскарад, я заставлю ее съесть твою шляпу.
Карине так и не представился случай высказаться, потому что перед тем, как сесть в машину, я несколько изменила свой костюм. Юбка оказалась чересчур узкой, и мне пришлось снять ее, чтобы она не треснула.
В результате я плюхнулась на сиденье из дорогого альпага-с-вискозой в одних стрингах и застыла в торжественной позе.
Мы с Лолой навели красоту с помощью моей пудреницы, тогда как наша эхинококковая королева изучала себя в зеркальце на лобовом стекле, проверяя, как на ней сидят клипсы.
Симон умоляюще попросил нас не душиться всем вместе одновременно.
Мы прибыли в нашу глухомань почти вовремя. Я натянула юбку, укрывшись за машиной, и мы отправились на церковную площадь под изумленными взглядами туземцев, выглядывающих из окон.
Прелестная молодая женщина в серо-розовом наряде, болтавшая с дядей Жоржем, оказалась нашей мамой. Мы бросились ей на шею, стараясь, однако, избежать следов от ее поцелуев.
Мама, как опытный дипломат, первым делом расцеловалась со своей невесткой, похвалила ее платье и лишь потом со смехом обернулась к нам:
- Гаранс, ты просто ослепительна! Тебе бы еще для полноты картины красный кружочек на лбу!
- Этого только не хватало! - бросила Карина, прежде чем наброситься с поцелуями на бедного дряхлого дядюшку. - Мы же все-таки не на маскараде…
Лола сделала вид, будто хочет отдать мне свою шляпу, и мы обе зашлись в хохоте. Наша мама взглянула на Симона:
- Неужели они так безобразничали всю дорогу?
- Еще хуже! - серьезно подтвердил он. И добавил:
- А Венсан где? Разве он не с тобой?
- Нет. Он работает.
- Работает… где?
- Да все там же - в своем замке, конечно. Наш старший брат вдруг как-то осел, став ниже сантиметров на десять.
- Ну вот… а я-то думал… Он же обещал приехать…
- Я долго его уговаривала, но он отказался наотрез. Ты ведь знаешь, он - и свадебные торжества…
Симон был просто убит.
- А я-то ему подарок привез! Виниловый диск… редчайший! Мне так хотелось с ним пообщаться… Я же с самого Рождества его не видел. Да-а-а, вот так номер… Ладно, пойду-ка я выпью с горя…
Лола состроила гримасу:
- Калламба! Сто-то наса дологая Симонетта совсем ласклеилась…
- Ты меня удивляешь! - возразила я голосом нашей мадам Брюзги, следя, как та обцеловывает наших престарелых тетушек. - Ты меня удивляешь!
- Как бы то ни было, девочки, вы обе великолепны! Надеюсь, вы сможете развеселить Симона. Заставьте его потанцевать сегодня вечером, хорошо?
И она удалилась - хлопотать и встречать гостей…
Мы провожали взглядом эту миниатюрную моложавую женщину. Какая грация, какие манеры, элегантность, стиль, шик… ну просто высший класс!
Настоящая парижанка. Лола помрачнела. Две очаровательные маленькие девочки с веселым смехом бежали за свадебным шествием.
- Вот что, - сказала она, - пойду-ка я разыщу Симона…
И я осталась одна, как идиотка, торчать посреди площади, в своем сари с уныло обвисшим подолом.
Но ненадолго, как вы сами понимаете, ибо наша кузина Сикстина поспешила ко мне, кудахтая:
- О, Гаранс! Харе Кришна! Ты на маскарад собралась или как?
Я выдавила из себя улыбочку, стараясь удержаться от комментариев по поводу ее плохо обесцвеченных усиков и костюма цвета незрелых яблок от какой-нибудь безансонской Christine Laure.
Не успела она отойти, как в меня вцепилась тетушка Женевьева:
- Боже мой, кто это - неужели моя милая… э-э-э… Клеманс?! Господи, что за железная штуковина у тебя в пупке? Надеюсь, тебе не больно ее носить?
«Ну хватит с меня, - подумала я, - лучше пойду в кафе к Симону и Лоле…
Они расположились на террасе. С пол-литровыми кружками пива под рукой. Вытянув ноги и подставив лица солнышку.
Я плюхнулась в пластмассовое кресло рядом с ними и заказала себе то же самое.
Мы сидели умиротворенные, довольные жизнью, с пивной пеной на губах, и глазели на добрых людей вокруг, которые сплетничали о добрых людях возле церкви. Ну настоящий театр!
- Эй, кто это там, уж не новая ли женушка рогоносца Оливье?
- Которая, маленькая брюнетка?
- Да нет, вон та блондинка, рядом с этими Ларошфу-ты-ну-ты…
- Господи спаси! Да она еще страшнее прежней! А ты глянь на ее сумку…
- Gucci, да не тот.
- Верно. Даже в Вентимилье[33] такими не торгуют. Липовый Goutchi, китайская дешевка…
- Вот стыдоба-то!
Так могло продолжаться до бесконечности, если бы за нами не явилась Карина:
- Ну, пошли! Сейчас начнется…
- Идем, идем, - сказал Симон, - сейчас только пиво допью.
- Но если мы не поспешим, у нас будут плохие места и я ничего не увижу.
- Так иди вперед, я же сказал, что догоню.
- Только поторопись, пожалуйста! Отойдя метров на двадцать, она обернулась и крикнула:
- Зайди вон в ту маленькую бакалею напротив, купи рис!
И тут же добавила:
- Только не слишком дорогой, слышишь? Не вздумай брать Uncle Ben's, как в прошлый раз! Нам это ни к чему…
- Ладно, ладно, - пробормотал он себе под нос.
Вдали показалась невеста под руку со своим родителем. Скоро, очень скоро у этой мышки народится небольшой выводок мышат с оттопыренными, как у Микки-Мауса, ушами. Мы сосчитали опоздавших и похлопали маленькому церковному служке, который мчался во весь опор к церкви, путаясь в своем белом стихаре.
Когда колокола смолкли и аборигены вернулись к столам с клеенчатыми скатерками, Симон сказал:
- Мне хочется повидать Венсана.
- Знаешь, даже если позвонить ему прямо сейчас, - ответила Лола, взявшись за сумку, - то когда еще он приедет…
В этот момент мимо нас прошел дружка жениха, причесанный на косой пробор, во фланелевых брючках. Симон окликнул его:
- Эй, мальчик! Хочешь, я дам тебе денег на флиппер, пять партий?
- Ага…
- Тогда вернись в церковь, а когда окончится месса, подойдешь к нам.
- Только деньги прямо сейчас!
С ума сойти! Ну и детки нынче пошли!..
- На, держи, юный мошенник. Только помни, со мной шутки плохи. Ты обещаешь, что найдешь нас?
- А можно я сыграю одну партию до мессы?
- Ладно, играй, - вздохнул Симон, - но потом быстро в храм, понял?
- О'кей.
Мы еще немножко посидели на террасе, и вдруг Симон спросил:
- А что если нам к нему съездить?
- К кому?
- К кому, к кому - к Венсану!
- И когда же? - поинтересовалась я.
- Да сейчас.
- Прямо сейчас?
- Я не ослышалась: сейчас? - повторила за мной Лола.
- С ума сошел? Ты и вправду хочешь сесть в машину и слинять отсюда?
- Дорогая Гаранс, я полагаю, что ты очень точно сформулировала суть моего замысла.
- Совсем сбрендил! - заявила Лола. - Кто же уезжает вот так вот со свадьбы?
- А почему бы и нет? (И он пошарил в карманах в поисках мелочи.) Пошли… Вы идете, девочки?
Мы не реагировали. Симон воздел руки к небу:
- Ну я кому сказал: мы сваливаем! Смываемся! Делаем ноги! Сматываем удочки! Удираем! Дарим себе глоток свободы!
- А как же Карина? Симон опустил руки.
Потом достал из кармана автоматический карандаш, перевернул картонный кружок из-под бокала и нацарапал на чистой стороне:
«Мы отъехали в замок Венсана. Поручаю тебе Карину. Ее вещи лежат на переднем сиденье твоей машины. Целую».
- Эй, мальчик! Изменения в программе. Тебе не придется идти на мессу, но ты передашь вот это даме в сером костюме и розовой шляпке, ее зовут мадам Мод, запомнишь?
- Ясно.
- Как успехи?
- Два дополнительных шарика.
- Повтори, что я велел сделать.
- Расписаться в списке поздравлений и отдать ваш пивной кружок даме в розовой шляпке по имени Мод.
- Дождешься ее у выхода из церкви и только тогда отдашь мою записку.
- O.K., но только это будет стоить дороже. И он нахально ухмыльнулся.
* * *
- Ты забыл ее косметичку…
- Ох ты, черт! Этого она мне никогда не простит. Надо вернуться.
Я положила косметичку Карины на самом виду, поверх ее сумки, и мы рванули с места, подняв облако пыли. На такой скорости, будто ограбили банк.
Вначале мы даже говорить боялись. Все были слегка взбудоражены, а Симон то и дело нервно поглядывал в зеркальце заднего вида.
Похоже, мы ожидали услышать сирены полицейской машины, брошенной в погоню разъяренной Кариной, проклинающей нас с пеной у рта. Но нет, обошлось. Все было спокойно.
Лола сидела рядом с Симоном, а я просунулась вперед между их креслами. Каждый из нас ждал, что кто-то другой нарушит смущенное молчание.
Симон включил радио, и Bee Gees заблеяли свое:
And we're stayin' alive, stayin' alive…
Симон включил радио, и Bee Gees заблеяли свое:
And we're stayin' alive, stayin' alive…
Ha, Ha, Ha, Ha… Stayin' alive, stayin' alive… [34]
Вот так номер! Слишком прекрасно, чтобы быть правдой! Знак судьбы! Перст Господний! (На самом деле всего-навсего посвящение Пату своей Дани, в честь годовщины их встречи на балу в Треньяке в 1978 году, но это мы узнали значительно позже.) Мы хором подхватили вслед за ними: «На! На! На! На!.. STAYIN ALLLL - VE...», пока Симон выписывал кренделя на департаментском шоссе №114, одной рукой держа руль, а другой срывая с шеи галстук.
Я сняла юбку и снова надела джинсы. Лола протянула мне шляпу, попросив положить на заднее сиденье.
Принимая во внимание ее цену, моя сестра была слегка огорчена, что не смогла покрасоваться в своей обновке.
- Ба! Не расстраивайся, наденешь ее на мою свадьбу, - сказала я в утешение.
Хихиканье - переходящее в смех - переходящий в хохот - в уютном салоне.
И атмосфера сразу разрядилась. Нам удалось выпихнуть чужаков из нашего космического корабля.
Теперь оставалось только подобрать последнего члена экипажа.
Я разыскивала на карте Венсаново захолустье, а Лола работала диджеем. У нее был выбор между France Bleu Creuse и Radio Gelinotte[35]. Ничего особенно хорошего не попадалось, но какое это имело значение?! Мы трепались вовсю, как ненормальные.
- Никогда бы не подумала, что ты на такое способен, - сказала наконец Лола, обратившись к нашему водителю.
- Чем старее, тем умнее, - с улыбкой отозвался он, принимая от меня раскуренную сигаретку.
Мы ехали уже два часа, и я как раз описывала им свое путешествие в Лиссабон, как вдруг…
- Что с тобой? - забеспокоилась Лола.
- Ты разве не видела?
- Что видела?
- Собаку.
- Какую собаку?
- Там, на обочине…
- Дохлую?
- Нет. Брошенную.
- Ну и что? Стоит ли из-за этого так переживать!
- Просто я видела ее взгляд, понимаешь?
Нет, они не понимали.
Но я-то была уверена: этот пес меня засек.
И почему-то жутко расстроилась, однако тут Лола восславила наш побег, затянув во все горло саундтрек из фильма «Миссия невыполнима», причем так безбожно перевирала мелодию, что отвлекла меня от грустных мыслей.
Я смотрела в дорожную карту, грезила наяву, перебирала в памяти покерные комбинации прошлой ночи. Признаться, я смухлевала в последней партии, поскольку у меня было на руках совершенно безнадежное каре… Ну и что такого?! Я же выиграла, черт возьми, а победителя не судят…
И все это было вполне оправданно - в свете сегодняшних событий.
* * *
Когда мы прибыли на место, только что началась последняя экскурсия.
Какой-то молодой парень, довольно замызганного вида, с бледным лицом и глазами как у вареного судака, посоветовал нам присоединиться к группе посетителей: они сейчас на втором этаже.
Группа случайных туристов состояла из толстозадых дам, пары школьных учителей (муж и жена в ботинках от «Mephisto»), нескольких солидных семейных пар с мрачными отпрысками трудного возраста и кучки голландцев. При нашем появлении все они обернулись дружно, как по команде.
Сам Венсан нас не видел. Он стоял к нам спиной и расписывал свои галереи и бойницы с таким пылом, какого мы за ним никогда прежде не замечали.
Первый шок: на нем был блейзер (правда, довольно поношенный), полосатая рубашка с запонками, легкий шейный платок и брюки сомнительной свежести, но с отворотами. Далее: его щеки были гладко выбриты, а волосы аккуратно зачесаны назад.
Второй шок: он нес какую-то ахинею.
«Замок принадлежал нашей семье на протяжении многих веков. Нынче я живу здесь один, мечтая создать семью и привести в порядок крепостной ров.
Замок считается проклятым, ибо он был построен тайком для любовницы третьего незаконного сына Франциска I, некоей Изоры де О'Бребан, согласно преданию, сошедшей с ума от ревности по вине этого бастарда, а кроме того, занимавшейся колдовством.
…И по сей день, дамы и господа, когда луна входит в первый декан месяца и наливается кроваво-красным цветом, из погребов, служивших некогда темницами несчастных узников, доносятся загадочные звуки, похожие на хриплые стоны…
При ремонте нынешней кухни, которую вы сейчас увидите, мой дед обнаружил в стене тайник, а в нем замурованные человеческие кости времен Столетней войны и несколько монет эпохи Людовика Святого. Слева от вас находится гобелен XII века, справа - портрет нашей знаменитой куртизанки. Обратите внимание на родинку под ее левым глазом: это неоспоримое свидетельство Божьего проклятия…
Затем вы полюбуетесь великолепным видом, открывающимся с террасы. В те дни, когда сильный ветер разгоняет дымку тумана, вдали можно увидеть башни церкви Святого Роха.
А теперь попрошу вас пройти сюда. Спускайтесь осторожно, ступени крутые!»
Ущипните меня, может, я сплю?
Туристы старательно разглядывали родинку колдуньи и спрашивали Венсана, не бывает ли ему страшно по ночам.
- Конечно, страшно, но мне, черт возьми, есть чем защититься!
И он указывал им на старинные латы, алебарды, арбалеты, палицы и прочий железный хлам, развешанный над лестницей.
Люди понимающе кивали и наводили камеры и фотоаппараты на эту древность.
Он что, рехнулся?
Когда группа покидала комнату, мы прошли перед ним и у него просветлело лицо. О нет, никаких бурных проявлений радости. Всего лишь легкий кивок. Да-а-а… вот что значит кровное родство и многовековые традиции учтивого обхождения.
Сразу видно - аристократ!
Мы хихикали, стоя среди древних шлемов и аркебуз и слушая, как он расписывает трудности содержания такого огромного строения… «Четыреста квадратных метров кровли, два километра водостоков, тридцать залов, пятьдесят два окна и двадцать пять каминов… И это при отсутствии отопления! Как, впрочем, и электричества. Да, совсем забыл, что и водопровода тоже нет! Откуда и проблема найти невесту вашему покорному слуге, дамы и господа…»
Слушатели дружно рассмеялись.
«Здесь перед вами очень редкий портрет графа де Дюнуа. Обратите внимание на этот герб, вы увидите его же выбитым на фронтоне парадной лестницы в северо-западном углу двора.
А теперь мы находимся в комнате с альковом, обустроенной в XVIII веке для одной из моих прапрабабок, маркизы де ла Ларьотин, которая приезжала охотиться в окрестностях замка. И не только, увы, охотиться… Так что несчастному маркизу, ее супругу и моему предку, мог позавидовать и десятилетний олень, чьей головой, увенчанной ветвистыми рогами, вы только что любовались в столовой… Осторожно, мадам, это очень хрупкая вещь. Зато я настоятельно рекомендую вам заглянуть в эту маленькую туалетную комнату… Щетки, коробочки с солями, баночки с притираниями - все это подлинные туалетные принадлежности знатной дамы тех времен… Нет, мадемуазель, это ночной горшок второй половины XX века, а это тазик для сбора дождевой воды, на случай протечки…»
«Ну а теперь мы с вами подходим к самой красивой части замка: перед вами винтовая лестница северного крыла, с ее великолепным цилиндрическим сводом. Безупречный стиль, жемчужина Ренессанса!..
Умоляю вас не дотрагиваться до перил, ибо время делает свое черное дело и тысячи пальцев, к великому моему огорчению, вредят мрамору не меньше, чем острые гвозди».
Нет, ребята, у меня, наверно, бред, галлюцинации!
«К сожалению, я не смогу показать вам часовню, которая в данный момент находится на реставрации, но зато торжественно заверяю, что перед тем, как покинуть мою скромную обитель, вы сможете прогуляться по аллеям парка, где непременно почувствуете загадочные флюиды, источаемые этими древними каменными стенами, возведенными, как я уже говорил, с целью скрыть от нескромных глаз любовные утехи королевского бастарда, попавшего в сети коварной красавицы-колдуньи…»
Приглушенный шепот слушателей.
«Желающие могут приобрести почтовые открытки, сфотографироваться в доспехах на память об этом посещении и посетить туалеты, расположенные у ворот парка».
«Желаю вам приятного дня, дамы и господа, и прошу не забыть вашего гида. Хотя что я говорю! Не гида, а несчастного каторжника, навеки прикованного к этому замку, раба-аристократа, который ждет от вас не милостыни, а скромного пожертвования, которое позволило бы ему продержаться до возвращения графа Парижского[36].
Благодарю!..
Благодарю, прекрасные дамы!..
Thank you, sir!..
Он скрылся за какой-то потайной дверцей, а мы пошли следом за группой.
Эти дурни были в полном восхищении.
В ожидании брата мы выкурили по сигаретке.
Бледнолицый юноша запихивал в покоробленный панцирь мальчишек, совал им в руки выбранное оружие и щелкал своим «поляроидом».