Тотчас за его спиной возникла невысокая девица лет двадцати. На ней был деловой костюм и очки, волосы забраны в крошечный хвостик.
— Девушка, дорогая! — обрадовался Виктор и снова поколотил в стекло. — Пустите меня! Мне очень надо!
Девица молча таращилась на него, не сделав ни одного движения. Тогда Виктор снова потряс ручку, с той стороны что-то звякнуло, и дверь открылась. Виктор немедленно ворвался внутрь, лихорадочно блестя глазами.
— Владимир Казаков! — выкрикнул он, словно покупатель на торгах.
— Тетя Мотя! — хором закричали девица и парень, который к этому моменту ухитрился встать на четвереньки.
Виктор страшно удивился и даже затормозил, и тут откуда-то из темных недр бара появилось чудовище с усами и шваброй в руке.
— Кто звал тетю Мотю? — басом спросило оно и надвинулось на Витю, тесня его назад тектоническим бюстом. — А! Хулиган…
— Мне нужно узнать! — рявкнул тот и немедленно поехал назад, скрежеща подошвами.
— Щас ты все узнаешь, — пообещала тетя Мотя и уже схватила его за воротник, когда в зале появился еще один персонаж — здоровяк с мясистым лицом и пудовыми кулаками.
— Мотя, твою мать! — взревел он. — Я за тебя полы не мою! Так какого фига ты мою работу делаешь?!
Мотя развернулась и обозвала его словом, какого Виктор сроду не слыхивал. Звучало оно, однако, совершенно неприлично и сопровождалось ярким эпитетом. Оскорбившись, здоровяк схватился за швабру, Мотя дернула ее на себя — и завязалась нешуточная драка. В пылу смели напольную вазу, которая повалилась набок и покатилась на девушку с хвостиком.
— Смотрите, что вы наделали! — воскликнула та, поглядев на Витю, и отпрыгнула в сторону.
— Я наделал?! Я всего-навсего хотел увидеться с Казаковым!
В этот момент ворочавшийся на полу здоровяк схватил его за ногу и дернул. Виктор взмахнул руками, клацнул зубами и обрушился на ковер.
— Зачем тебе Казаков? — жарким шепотом спросил вышибала, высунувшись откуда-то из-под тети Моги.
— Поговорить! — простонал Виктор и немедленно получил шваброй по печени. Взвыл, принял вертикальное положение и топнул ногой:
— Что у вас тут за дикие нравы?! Я его друг, меня некоторое время не было в Москве. Я вчера прилетел и никак не могу до него дозвониться…
— С ним нельзя поговорить! — сердито ответила девица, оказавшись к Вите ближе всех. — Он умер.
— Как умер? — ахнул Астахов, даже не заметив, что мимо него со свистом пролетело ведро. — Он же совсем молодой!
— Володю на прошлой неделе убили. Прямо возле подъезда. Несколькими выстрелами из пистолета.
— Ничего себе! — Виктор схватился за голову двумя руками и взъерошил волосы.
Все оказалось даже хуже, чем он думал. Вовку убили? Вероятно, убийцы знали о долге. И теперь хотят прибрать деньги к рукам.
— А к кому перешли все его дела? — спросил он, ловко уклонившись от чьей-то ноги.
— К партнеру.
Вот оно что! Возможно, он замешан во все это? Партнерам по бизнесу веры нет. В любой момент партнер может стать твоим могильщиком. Тем не менее Виктор спросил:
— С ним можно как-то связаться?
Девушка кивнула и, покопавшись в кармане, извлекла из него визитку. Виктор взял картонный квадратик с тисненными золотыми буквами и поднес к глазам. «Бобков Василий Сергеевич», — было написано там.
— Василий Сергеевич бывает на месте после семи вечера! — крикнула девушка, отскакивая к стене, чтобы ее не повалили тоже. — Можете звонить.
— А вас, кстати, как зовут?
— Катя, — сказала она. — Но я не думаю, что смогу вам хоть чем-то помочь.
— Тем не менее большое спасибо.
Виктор спрятал визитку Бобкова в карман и вынырнул на улицу, искренне надеясь, что за ним не погонятся. Внимательно огляделся по сторонам и двинулся к метро. Всю дорогу он пытался придумать какой-нибудь приемлемый выход из положения.
Возле его подъезда, посверкивая гладкими боками, стоял новенький «БМВ», на который он обратил внимание еще утром. На месте водителя кто-то сидел. «Странно, — подумал Виктор, — неужели у одного из моих соседей появился личный шофер? Впрочем, здесь птиц высокого полета вроде бы и нет. А что, если это слежка? И человек за рулем сторожит не кого-нибудь, а меня? Нет, не может быть. В этом случае машина помчалась бы за мной к бару, и я бы ее заметил. Кроме того, стоило ли назначать встречу невесть где, сидя прямо у меня под окнами?»
Тем не менее «БМВ» не давал Виктору покоя. Он то и дело отодвигал занавеску и смотрел на улицу. Известие об убийстве Казакова, конечно же, сыграло здесь свою роль. Виктор постоянно думал о Вовкиной смерти и прикидывал, каким образом и насколько глубоко он сам, хоть и невольно, погряз в чужих денежных разборках.
Несколько раз он звонил Алене, но дома ее по-прежнему не было. Стрелки часов бежали вперед, телефон молчал, подозрительный автомобиль недвижно стоял под окнами, а Виктор все еще не мог решить, как действовать дальше. Чтобы не прислушиваться к шагам на лестничной площадке, он включил телевизор. Тут же наткнулся на «Дорожный патруль». «Рок какой-то, — подумал он. — Теперь мне будет попадаться одна криминальная хроника».
Раньше он никогда не смотрел такие программы, но в настоящий момент с мрачной решимостью уставился на экран. Сюжеты подобрались один страшнее другого, и он уже было нацелился уйти на кухню, но начало очередного репортажа заставило его остаться на месте. Тело девушки, Ленинградское шоссе…
— Смерть наступила в результате черепно-мозговой травмы. Возможно, жертва была сбита машиной и затем перенесена в кювет. Тело забросали опавшей листвой. Личность погибшей до сих пор не установлена.
Виктор почувствовал, как сердце в его груди совершает медленный кульбит. Эта девушка! Ее лицо крупным планом не показали, но дали общую картину места происшествия. Вид сверху. Тело, припорошенное листьями. Руки оперативников, осторожно разгребающие листву. И тут Виктор увидел платье. То самое, которое он купил в магазине «Джей Си Пенни». Он не мог ошибиться! Изящного покроя темно-серое платье с шелковой вышивкой по подолу. На экране мелькнули темные волосы — блестящие, словно снятые для рекламного ролика. Алена. Она мертва, убита! И все из-за того, что Виктор не смог взять ситуацию под контроль. Метался, как раненый бизон, по квартире, тупо разглядывал телефонный аппарат, чего-то ждал…
Шатающейся походкой Виктор двинулся в ванную и, пустив холодную воду, сунул под нее голову. Его мутило. Девушка, с которой он провел предыдущую ночь, теперь мертва. С трудом справившись с потрясением, Виктор кое-как попал руками в рукава куртки и положил в карман ключи от гаража. Пора ехать к ребятам в институт. Они тоже имеют отношение к этим проклятым деньгам, их надо немедленно предупредить о возможной опасности. И попытаться всем вместе выработать хоть какой-то план действий.
Выйдя из подъезда, он краем глаза посмотрел на беспокоивший его автомобиль. За рулем сидел нормальный парень и что-то читал. Когда хлопнула дверь, парень на секунду оторвался от своего занятия и поглядел в сторону подъезда. Дальнейшего интереса Виктор у него не вызвал, и он снова уткнулся в свой журнал. Уже выезжая со двора, Виктор с облегчением заметил, что «БМВ» остался на месте. «Вот так, наверное, начинается мания преследования», — с горечью подумал он.
Ребята, как он и предполагал, торчали в лаборатории. Появление Виктора они восприняли как сюрприз.
— Витька! — воскликнул заросший щетиной Емельянов. — Ты вернулся! Неужели сегодня вторник?
— Сегодня четверг.
— Не может быть!
Несмотря на круглосуточное заточение и несвежую одежду, Левка Емельянов был румян, а его круглые голубые глаза задорно блестели. Невысокий и упитанный, он с детства был уверен в собственной неотразимости и вел себя, как заправский повеса. Женщины отчего-то были к нему благосклонны, и это еще больше раздувало Левкино самомнение.
В противоположность ему Глеб Спешинский казался образцом сдержанности.
— Если уже четверг, что, спрашивается, ты делал целых два дня? — спросил он с осуждением.
Господь рисовал портрет Глеба крупными мазками, поэтому черты его лица вышли очень мужественными, но не слишком правильными. В результате получился некрасивый, но обаятельный блондин. Он носил очки в прозрачной оправе, которые ему удивительно шли. Виктор, предпочитавший контактные линзы, так и не смог уговорить Глеба последовать его примеру.
— Наверное, вы с Аленой бурно отмечали твое возвращение, — предположил он.
Виктор опустился на ближайший стул и почти без выражения сказал:
— Алену убили сегодня ночью.
— Чего? — испугался Левка и, тряхнув головой, переспросил:
— Ты вообще в норме?
— Черта с два я в норме, — устало ответил Виктор. — Я в шоке. В панике. В трансе. Не знаю, как еще объяснить.
— Как ты узнал? — спросил помрачневший Глеб. — Об Алене?
— Как ты узнал? — спросил помрачневший Глеб. — Об Алене?
— Из «Дорожного патруля». Вот только что.
— Там сказали, что произошло? — настаивал Глеб.
— Предполагается, что это был наезд. А я уверен, что преднамеренное убийство.
— Так ты виделся с Аленой после возвращения? — поинтересовался Левка.
— Виделся. И вы еще не знаете самого главного: ее убили из-за меня.
— Как это? — Левка взял стул и уселся напротив Виктора. — Вы поссорились?
— Нет, как раз наоборот, отлично поладили.
— Знаешь что? — предложил Глеб, ероша волосы. — Расскажи-ка все по порядку. С самого начала. Как ты прилетел, что делал, когда встретился с Аленой. И мы во всем разберемся.
Левка протянул Виктору пачку сигарет. Это был весьма красноречивый жест, поскольку в кабинетах, примыкающих к лаборатории, не курили. Виктор принялся рассказывать, стараясь не упустить ни одной детали. Левка сидел, как замороженный, Глеб же, напротив, слушал очень внимательно и то и дело задавал вопросы.
— Ты уверен, что Алена была именно у того человека, который тебе позвонил? Ты не слышал фона?
— Нет, но у меня сложилось впечатление, что звонили издалека.
— Обычно они дают заложникам трубку, — наконец оттаял Левка, — и заставляют молить о помощи.
— Нет, мне не дали с ней поговорить. Просто сказали: твоя девка у нас.
— И ты сразу понял, что это Алена, — констатировал Глеб.
— Еще бы! — Виктор повысил голос. — Она утром вылезла из моей кровати, мылась в моей ванне и ушла с подарками, которые я ей привез!
— Не кипятись, я просто пытаюсь во всем разобраться.
— Я ее и узнал по одежде, — поник Виктор.
— Что ты ей подарил?
— Платье и сережки. Ей должно было понравиться…
Виктор хотел добавить, что Алена забрала с собой медальон с его инициалами — вещицу весьма любопытную, но потом передумал. До отпускных ли сейчас историй? Вот если бы не случилось ничего экстраординарного, он бы обставил свое возвращение совершенно по-другому. Тогда бы дошло дело и до фотоальбома. А случай с медальоном отлично прошел бы под коньячок. Теперь же эти подробности казались лишними.
— Меня смущает фраза: «Встретимся, где обычно», — задумчиво произнес Глеб. — На первый взгляд кажется, что тебя с кем-то перепутали.
— К телефону попросили именно меня! — горячо возразил Виктор. — Виктора Астахова. Это может быть совпадением?
— Вряд ли, — покачал головой Левка. — Просто в связи с убийством Казакова произошла какая-то путаница.
— Мне бы очень хотелось все распутать, — угрюмо сказал Виктор. — Я мог бы, черт побери, продать квартиру. Стоило только подождать. А они почему-то взяли и убили Алену.
— Может, ее все-таки не убивали? — предположил Левка. — Что, если это и впрямь был наезд? Несчастный случай?
— Ерунда, — отмахнулся Глеб. — Даже не смешно. Конечно, все события связаны друг с другом.
— В принципе, схема ясна, — хлопнул ладонью по столу Емельянов. — Казаков, у которого Витька занял деньги, был каким-то боком связан с криминальными, как принято выражаться, структурами. И потом приключились с Казаковым какие-то неприятности. Одновременно выяснилось, что часть денег уплыла на сторону — к Витьке. Казакова убрали, а деньги у Витьки решили срочно изъять. Схватили Алену…
— Это несерьезно, — перебил его Глеб. — Если бандиты заранее интересовались Витькой, то наверняка знали, что он эти деньги вложил в наш общий проект. Значит, просто взять из тумбочки и привезти их куда бы то ни было он просто физически не мог.
— А если они им не интересовались?
— Та же логика. Когда человек берет в долг, это означает, что деньги ему для чего-то нужны. Вряд ли он принесет пятьдесят тысяч баксов и положит их в стол. Бред? Бред. Если бандитам действительно понадобились эти доллары, разумнее дать должнику некоторое время для того, чтобы он или изъял их из бизнеса, или перезанял, или превратил в деньги какую-то собственность. Я не прав?
— Прав, — задумчиво сказал Виктор.
— И еще один момент. Допустим, они полные кретины и думали, что ты хранишь пятьдесят тысяч зеленых в банке из-под муки, которую закопал в палисаднике любимой бабушки. Они хватают твою девушку и требуют срочно вернуть должок. Плохо, кстати, объяснив, где состоится обмен денег на заложницу. Ты в условленное место не приезжаешь. Неважно, что ты не в курсе, куда ехать. Они о твоих затруднениях не подозревают. Главное, ты не приехал. Есть два варианта: либо деньги ты растратил и тебе уже плевать на свою девушку, либо ты отвалишь с денежками в теплые широты. Захотят ли они тебя отпустить? Конечно, нет. Они знают твою фамилию, твой телефон, а значит, и твой адрес. Логично предположить, что за тобой, Виктор, будут следить. А ты уверяешь, что слежки нет.
— Может быть, в том «БМВ» — я вам о нем рассказывал — как раз и сидел наблюдатель?
— Который спокойно позволил тебе дважды выйти из дома и съездить но своим делам? Во всем этом есть и еще одна странность. Тип, который звонил, не упомянул о том, что в милицию обращаться не стоит. А это был бы самый логичный, с точки зрения простого гражданина, поступок. Значит, звонивший был уверен, что в милицию ты не обратишься. Интересно, почему?
— Да, фигня какая-то получается, — первым согласился Левка. — Все сумбурно, нелогично и опасно.
— Чертовски опасно, — с нажимом сказал Глеб, подсадив указательным пальцем очки на переносицу. — Витьке надо срочно уйти в подполье. Я так считаю.
— А как же вы?
— На нас пока никто не покушался, — пожал плечами беспечный Емельянов.
— Ты спрячешься, — продолжал рассуждать Глеб, — а мы в это время попробуем прояснить ситуацию.
— Каким образом?
— Над этим я еще не думал.
Виктор кивнул. Зная аналитические способности Глеба, можно не сомневаться, что, в конце концов, он действительно предложит стоящий план. И все-таки Астахов спросил:
— А что, если в связи со смертью Алены меня начнут разыскивать оперативники? Ведь она была моей девушкой!
— Формально ты еще в отпуске. Целых пятнадцать дней свободы. Допустим, ты отбыл в Карелию порыбачить. Ты же с детства повернут на этом деле. Уехал дикарем на озера. Если нас спросят, мы так и скажем.
— Может, мне зайти к соседу Толику и навешать ему лапши на уши? Про рыбалку?
— Нет, домой тебе возвращаться нельзя, — покачал головой Глеб. — Это слишком опасно.
— А как же я буду скрываться? Вот так, с пустыми руками, без вещей?
— У тебя документы с собой?
— Да.
— Это главное. Обойдешься без чемодана. Не в том ты положении, чтобы каждый день менять рубашки.
— Ты действительно хочешь отправить его в Карелию? — недоверчиво спросил Емельянов, сделав круглые глаза.
— Нет, конечно. Нам же надо будет с ним связь поддерживать, чтобы обмениваться информацией. Все, что мы разузнаем, правильно сможет оценить только сам Витька. Так что никакой Карелии.
— Где же я буду скрываться? — полюбопытствовал виновник переполоха. — Подходящего подпола у меня на примете нет.
— Необходимо найти такое место, где тебя никто искать не станет.
— Но у меня нет ничего похожего!
— Это должно быть что-нибудь необычное, — сказал Левка.
— Типа кабинки в платном туалете на одной из конечных станций метро? — насмешливо спросил Виктор.
— Может, отправить тебя к моим предкам в Опалиху? — предложил Левка.
— Не пойдет, — покачал головой Глеб. — Мы с тобой Витькины ближайшие друзья и партнеры. Наши квартиры, дачи и гаражи обязательно проверят.
Тогда Виктор предложил:
— Можно снять квартиру или номер в гостинице.
— Это дорого и хлопотно. И потом, у тебя должен быть хороший обзор и отработанный план отхода, если что. О, я знаю! У моей сестры есть домик в Соколовке. Не слишком далеко от Москвы и весьма укромно.
— Надеюсь, ты шутишь? — вздернул брови Виктор. — Если Полина застукает меня на своей территории, убийство произойдет раньше, чем ты планируешь.
— Ты преувеличиваешь.
— Нет, это ты недооцениваешь свою сестру.
— Витька прав, с Полинкой ему лучше не связываться, — подал голос Емельянов.
— Зря вы упираетесь, — пожал плечами Глеб. — Кроме того, Полины нет в Москве, она уехала на два месяца на стажировку.
— А домик в Соколовке, я так понимаю, она отсудила у своего бывшего мужа, — хмыкнул Виктор.
— Он сам его ей отдал.
— Я бы тоже отдал, — пробормотал Емельянов. — Своя шкура дороже.
— Ладно вам, — рассердился Глеб. — Мы говорим о моей младшей сестре, а не о монстре в юбке!
— А что, если ее домик тоже проверят? — спросил подозрительный Емельянов.
— Это всего лишь бандиты, а не ФСБ, — отмахнулся Глеб. — Сам подумай, как все это можно отследить? Домик принадлежит бывшему мужу младшей сестры лучшего друга. Слишком накручено! Ну, ты согласен? — спросил он у Вити.
— Кажется, у меня нет другого, выхода. Кстати, а сколько мне там сидеть, в Соколовке?