Ельник вскоре кончился, перед Василием открылась широкая поляна. Справа стоял небольшой крытый возок, запряженный парой гнедых лошадей. Слева, возле засохшей ели нетерпеливо били копытами утоптанный снег два пегих рысака. Один был оседлан и привязан к ели, другой - впряжен в узкие сани, почти не видные из-за наваленной на них медвежьей полости. Посреди поляны обнимались двое: гусар и штатский.
Коренастый секундант гусара лихорадочно открывал шампанское, другой держал наготове бокалы:
- Шампанского, шампанского, господа! В знак примирения!
Секундант штатского искал в снегу брошенные пистолеты. Оседланный рысак тряхнул мордой и коротко заржал.
Колесов перелистал утренние сводки и устало провел рукой по опухшему от постоянной бессонницы лицу:
- Что же делать теперь, Виктор Семеныч? Что может спасти фундамент от просадки?
- Только мой поцелуй! - жарко выдохнула Катя, прижимаясь к Федору.
Большие влажные глаза ее поблескивали в парной темноте избы.
- А ну - пшла! Пшла вон! - егерь свесился с нар и пустил в нее сапогом. Гна испуганно поджала хвост и бросилась в дверцу.
- Анкор! Анкор, Мальва! - щелкнул бичом Шмуц и выскочил на середину арены. - Анкор, кому говорю! Быстрей!
- Быстрей нельзя, уважаемый Сергей Петрович, - скупо проговорил секретарь парткома, кольнув Зотова быстрым взглядом своих карих глаз. - Там ведь люди работают. Люди, а не роботы. Так что давайте и впредь договоримся - если план заставляет рабочих перенапрягаться, то надо подумать, нужен ли нам такой план. Авральное время нашей молодости, Сергей Петрович, давно прошло. Сейчас новые времена.
- Возможно, - согласился Куйбышев, прикуривая от окурка новую папиросу. - Но социально-экономических законов развития общества никто не отменял. Ваш замысел нов, дерзок. Но одной дерзости, товарищ Иванов, мало. Понимаете меня?
- Понимаю... - пролепетала Соня, прижимая письмо к груди. - Но... все равно... все равно я буду ждать его... а в эту похоронку я не верю... никогда не поверю!
Голос ее задрожал и оборвался. Карим выбрался из камыша и быстро подбежал к убитой лосихе, на ходу выдернув нож из-за пояса. Красивая голова ее медленно опустилась на плотный речной песок:
- Красота какая...
Вика вздохнула, посмотрела на звезды. Они висели совсем низко. Казалось можно достать их рукой.
- Ну, что вы. Это только кажется, - засмеялся Ведерников, отряхивая снег с колен. - Самодержавие очень сильно именно сейчас. И озлобленно, как тяжело раненый зверь. И поверьте, Вероника Терентьевна, добить этого зверя будет крайне трудно.
- Ничего, справимся, - сплюнул окурок Кацман. - Что мы, новички какие, что ль? И не таких били!
Он повесил на плечо винтовку и кивнул Алексею:
- Пошли.
- Сейчас, подожди минутку, - пробормотала Лена, намазывая губы. - И проверь, газ выключили или нет...
Антон пошел на кухню.
- Ага, вот и виновник торжества, - приподнялся бригадир со стаканом в руке. - Ну, что ж, давай обмоем твой почин, ударник!
Вместо ответа он крепко ударил его по лицу:
- Предатель... фашистская сволочь...
Гвоздев устало рассмеялся:
- Да вы не волнуйтесь. Сядьте и выслушайте меня. Дело все в том, что кронштадтский мятеж давно нами подавлен. Главари арестованы.
- Слава тебе, господи! - всплеснула руками Агриппина Васильевна. Теперь и умереть не страшно...
- Смотря за что. За родину - конечно не страшно, - проговорил в темноте старшина, связывая гранаты обрывком проволоки. - Дай-ка мне еще одну, Саш...
- На, - Дворжецкий протянул ему вафлю, и Митька стал жевать ее, победоносно оглядываясь на понуро молчащую Валю.
Она смотрела вперед, крепко сцепив руки на коленях.
- Сколько будем молчать? - офицер встал, взял стек со стола и, похлестывая себя по надраенному голенищу, стал прохаживаться по камере. - Я бы на вашем месте все рассказал нам. Какой смысл упираться? Отряд ваш давно окружен. Мы ждали подкреплений, сегодня ночью они подошли. Теперь вашим товарищам не сдобровать. Их мы всех расстреляем. А вас... вас может и помилуем, если назовете явки в городе. Ну, как, согласны?
Он остановился возле нее, помолчал и властно протянул руку:
- Вот что, давайте-ка ваш чемодан. Машины вам все равно не дождаться. А вместе мы к обеду доберемся в Усть-Уйгут. Идемте.
Саша встала и двинулась за ним:
- Вы уверены, что мы не опоздаем?
- Абсолютно, - твердо проговорил доктор, поправляя шляпу. - Перитонит, конечно, дело серьезное. Но я смотрел его накануне. Так что верьте мне, все будет хорошо.
- Дай-то бог, - грустно улыбнулась старушка, и возле ее добрых сероватых глаз собрались мелкие морщинки. - А уж за Маней я послежу, будьте покойны. Да и лучше ей в деревне жить, для души лучше.
Рокоссовский кивнул:
- Верю. Только необходимо укрепить фланги, чтоб не провалиться.
- Не провалимся, - откликнулся из тумана Николай, затесывая топором слегу. - Я брод знаю, проведу. Еще солнце не взойдет, как мы там будем.
- Хорошо бы, - закрыл шкаф Соломин. - А то начнут без нас. Весь ликер твой выпьют...
Он засмеялся.
- А ты не смейся... - Люда обняла его, посмотрела в глаза. - Я ведь четыре года тебя ждала... понимаешь?
- Как не понять, ваше благородие, - приподнялся сотник. - Только, мне думается, они ведь тоже смотреть на нас не будут. Забастовщики эти - народ безбожный, отчаянный. Гляди, опять баррикадой улицу перегородят. Чует мое сердце.
- И мое чует, - тяжело вздохнула Степанида, поправляя сползшую с плеча бретельку лифчика.
Порцевский сильней налег на весла и лодка быстро догнала плывшую впереди шляпу Анны Николаевны. Ловко перегнувшись через борт, он выхватил ее из воды, отряхнул и положил перед Машей. Маша быстро схватила ее своими худенькими загорелыми руками, уткнулась в нее и заплакала.
Порцевский развернул лодку против течения и стал быстро грести к пристани, болезненно щурясь на красное заходящее солнце. Вскоре проплыли мост, а Маша все плакала, положив мокрую шляпу на колени и гладя ее подрагивающими пальцами. Порцевский греб, изредка косясь на склоненную голову Маши. На его широком обветренном лбу выступили капельки пота, стянутая высоким воротником шея побагровела. Уключины ритмично поскрипывали, лодка слегка покачивалась.
С правого берега поплыл глухой звон монастырских колоколов. Маша подняла свое заплаканное лицо и медленно перекрестилась. Из-за зарослей ивняка показалась лодочная станция.
Маша всхлипнула и, отерев слезы, посмотрела на пристань. Мишин трактор стоял возле сложенных штабелем плит, на которых, болтая ногами и покуривая, сидела бригада Потапова. Маша удивленно приподнялась. Заметивший ее Колесов толкнул пьющего кефир из пакета бригадира. Тот быстро встал, скомкал пакет, вытер губы и махнул рукой Мишке. Мишка загасил о плиту окурок, потянулся и пошел заводить трактор.
Установив теодолит поустойчивей, Вера сложила ладошки рупором и прокричала Бармину:
- Егор Филиииппыч! Идите навееерх!
- Не пойду... - процедил сквозь сжатые зубы комиссар и смело взглянул в глаза полковнику. - Стреляйте. Не пойду.
- Пойдешь, пойдешь, родимый, - подтолкнула телка тетя Дуня. - Там же и травка и солнышко. Ишь, привык за зиму. Ступай, ступай...
Наклонив голову, он побрел к лифту:
- А деньги? - окликнул его Володя.
- Оставь себе, - буркнул Кочанов и нажал кнопку.
Вентилятор заработал.
Маргарита подставила свое разгоряченное лицо:
- Вот... хорошо как...
Струя скользнула ей за воротник.
- Промокнешь, мам...
- Ничего, ничего... - Николай довольно улыбался. - Главное - зерно спасти.
- Теперя спасешь, жди! - злобно засмеялся Корень. - Продразверстка совсем обнаглела. Дерут в три шкуры. А тут еще комсомолия чертова понаехала из городу. Говорят всех поголовно в колхозы эти, будь они неладны... Но я тебе, Степан, скажу твердо: ежели отберут у нас скотину - спалю их к чертовой матери! А нет - так по хуторам пойду, знакомых мужиков соберу. Вот тогда и посмотрим - кто кого!
Он подмигнул, налил стакан самогона:
- Ну, Сережа, давай за плотину выпьем. Ждали мы этого дня долго. Жаль, что это зелье пить приходится, ну, да ничего. Давай за все наши трудности, за ночи бессонные, за холод, за Митьку, за все. Давай!
- Нна! - бандит ударил Соколова бутылкой по голове.
Лейтенант схватил его свободную руку и с силой заломил за спину:
- Спокойно, спокойно... Рольф.
На миг боль в глазах Лучинского сменилась злобным удивлением. Он приоткрыл перекошенный рот:
- Ненавижу... как я вас ненавижу...
- Это ваше право, Инна Терентьевна, - сухо улыбнулся Западов. - Я знаю, меня все в отделе считают сухарем, деспотом. Но, знаете, я и не пытаюсь казаться другим. С разгильдяями, с халтурщиками и прогульщиками, вроде Хохлова, я действительно деспотичен. С ними иначе нельзя. За это они меня и не любят.
- А я... люблю... - тихо проговорил Саша и опустил гитару. - И это я могу сказать кому угодно. И где угодно. Всему свету. Что я люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя...
- Нна! - бандит ударил Соколова бутылкой по голове.
Лейтенант схватил его свободную руку и с силой заломил за спину:
- Спокойно, спокойно... Рольф.
На миг боль в глазах Лучинского сменилась злобным удивлением. Он приоткрыл перекошенный рот:
- Ненавижу... как я вас ненавижу...
- Это ваше право, Инна Терентьевна, - сухо улыбнулся Западов. - Я знаю, меня все в отделе считают сухарем, деспотом. Но, знаете, я и не пытаюсь казаться другим. С разгильдяями, с халтурщиками и прогульщиками, вроде Хохлова, я действительно деспотичен. С ними иначе нельзя. За это они меня и не любят.
- А я... люблю... - тихо проговорил Саша и опустил гитару. - И это я могу сказать кому угодно. И где угодно. Всему свету. Что я люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя...
Она обняла его, поцеловала в лоб:
- Сыночек мой... единственный. Иди. И возвращайся с победой.
- А что ты все сомневаешься, что мы выиграем у англичан? - спросил Валентин.
- Как тебе сказать... - покачал головой Сотсков.
- Скажи прямо! - отрезал Мухамедов.
- Это трудно, Николенька... - опустила голову Зоя.
- Для стройотрядовцев нет трудностей! - засмеялся Олег.
- Ну да? - удивленно привстал Армен.
- Точно! - потряс газетой главный инженер.
- Не совсем, - уклончиво промолвил дед.
- Это как же? - спросил Ковшов.
- А вот так! - поднял голову Борька.
- Ну, хорошо, хорошо... - примирительно попятился отец.
- Ничего хорошего, - нахмурился председатель.
- Прямо уж! - рассмеялся Иванов.
- Вот, вот, - закивала официантка.
- Не может быть! - распахнула двери Ника.
- Весной все может!
Она пробежала через коридор и оказалась на улице. Густые цветущие липы обступили ее, пряный воздух вскружил голову. Ника остановилась, прижала ладони к вискам:
- Боже мой... как хорошо жить на этом свете!
Улица быстро кончилась. Владимир свернул, успев заметить в пыльной витрине, как свернул и шпик. Впереди лежала площадь. Справа возле неряшливо разросшихся тополей стояли пустые экипажи, рядом кружком - извозчики. По промытой дождем брусчатке ходили голуби. Из трактира доносилась скрипка.
Владимир поднял воротник пальто, глубже надвинул котелок и быстро зашагал, придерживая пальцем замок тяжелого саквояжа. Шпик шел следом. Ватага мальчишек выбежала из подворотни, с шумом пронеслась мимо Владимира. Он скосил глаз назад. Шпик настороженно двигался за ним, щурясь и помахивая тростью. Пройдя площадь, Владимир медленно свернул в переулок и побежал. Сзади раздалась длинная трель полицейского свистка. С площади ей переливчато ответил городовой.
Владимир свернул во двор, пронесся под пустующими бельевыми веревками и, забежав в подъезд, остановился. В подъезде было темно и сыро. Во дворе послышались быстрые шаги запыхавшегося шпика. За ним едва поспевал городовой. Они остановились посередине, злобно ругая Владимира, потом побежали дальше. Подождав минут пять, Владимир тихо вышел из подъезда, поправил котелок и спокойно зашагал к противоположному дому.
Оглянувшись, он открыл дверь парадного, поднялся по узкой деревянной лестнице на второй этаж и дернул набалдашник колокольчика обитой черным двери. Послышались торопливые шаги, дверь отворил низенький человек с остроконечной бородкой:
- Что угодно-с?
Владимир улыбнулся:
- У вас продается немецкое пианино?
- Пианино продано на прошлой неделе. Опоздали, - ответно улыбнулся бородатый:
- Входи. Мы тут как раз решаем, кому переходящий вымпел присудить селивановцам или бетонщикам с шестой...
Владимир вошел в полную папиросного дыма комнату:
- Да неужели бетонщики селивановцев перекрыли?
- Выходит, что так! - качнул головой секретарь парткома и ввинтил папиросу в переполненную окурками пепельницу.
Старший лейтенант потрогал перебинтованную голову и слабо улыбнулся:
- Даже и не заметил тогда, как оцарапало. А щас ноет...
- Ничего, до свадьбы заживет, - потрепала его по плечу медсестра. - В следующий раз будешь знать, как по голубятням лазать, сорванец.
- Я не сорванец, - нахмурился вожатый. - А то, что мы сделали, это нужно для государства.
- Не думай только, что ты один заботишься о государстве! - замахал руками директор. - Я, дорогой мой, сорок лет в автомобильной промышленности и в автоматических линиях уж кое-что понимаю не хуже твоего!
- А я это не отрицаю, - потрогал заплывший глаз задержанный. - Но после того он ведь первый на меня бросился. Честное слово...
- Да будет врать-то! - тряхнула косичками Светка, жуя яблоко. - Не купили вы их, а просто натырили прошлой ночью. Я даже знаю, где.
- Это где же? - подошел Сталин к карте. - В районе сэверной Бэларуссии? Так я вас понял, товарищ Жуков?
- Немного правее, - откликнулся снизу Николай, подавая ему молоток. - И когда прибивать будешь, смотри по пальцу не попади...
- Что я, маленький, что ли... - недовольно пробурчал генерал, садясь в машину. - Я, брат, в свое время попроворней твоего был.
- Неужели? - удивленно присел Мук.
- Да, да, - закивал Дзержинский, кладя трубку на рычажки. - И сделаете это вы, товарищ Лацис.
- А я не буду, - казак выпрямился и потянулся к лежащей на топчане шашке. - А вот вас, гадов вислозадых, в капусту порублю! А ну, дуй отсюда к лешему!
Храмцова попятилась:
- Отойди... слышишь... отойди, а то закричу...
- Кричи, не кричи - все равно по-моему будет, - зло шепнул в затылок извивающегося белогвардейца Николай и принялся скручивать ему ремнем руки.
- Пропадай теперь, моя головушка! - запричитала Лукерья. - Что ж теперь станется?! Как жить-то будем? Как нам теперь людям в глаза смотреть?!
- Прямо! - милиционер встал из-за стола, передал ей паспорт. - Прямо и направо. Только не перепутайте.
- Постараюсь, - пробормотал Юсуп, прицеливаясь.
- Щас грохнет... - испуганно закрыла уши ладонями Татьяна. - Он шампанское сроду тихо не открывал. Вечно любит пошуметь...
- Ну, это мы пресечем сразу, - решительно встал Георгий. - С дебоширами няньчиться нечего.
- И правильно, товарищ, - поддержал его нарком. - А насчет вредителей вы не беспокойтесь. Этим займутся компетентные органы. Вредителям житья не дадим...
- Еще бы! Им дай, так они весь Ильменский бор сожрут, - лесник снял фуражку, вытер платком вспотевшую лысину. - Я вчера по окружной ехал, мимо протоки, так не поверите - вся дорога рябая от шелкопряда. Так и кишат, так и кишат. А по деревьям, так и говорить нечего. Облепили, как мошкара.
- А ты гони их, Мань! - высунулась из окна Зотова. - А то, что ни вечер - приходят и бренчат! Ни минуты покоя. Шпана чертова! А все Сонька! Это они к ней повадились!
- Ну и пусть ходят, - Алексей вытирал руки махровым полотенцем. - В конце концов, это не так плохо, что ученики ходят домой к учительнице. Лучше, чем в футбол гонять. А рассказать Ирине им есть что.
- Я думаю! - почтительно покачал головой сталевар, садясь рядом с Сережей. - Такой человек слово скажет - рублем одарит. Я Мироныча дважды слушал. Один раз у нас на заводе, другой - в Кремле, на съезде. И ты знаешь, сынок, - каждое слово помню! Как углем выжег те слова! Вот какой человек был...
- Почему - был? - спросил Дементьев. - Он и сейчас жив. Ходит где-то по нашей большой стране, пиво пьет, с девушками танцует. Улыбается. И вспоминает, как вместе с немцами наши деревни жег, да партизан в затылок расстреливал. Гад!
- Я не гад, а делегат! - засмеялся Колька. - Айда на Тверскую, там кимовцы агитки раздают!
- Да на кой черт мне они... - презрительно сплюнул Котях. - Я, по-вашему, сын кулака. И нечего меня в вашу комсомолию тянуть. Все равно не пойду.
- Пойдешь, милый, - погладила его по руке Алевтина. - Разве я тебя держать буду?
- Неужели не будешь?! - радостно схватил ее за плечи Павел.
- Не буду, - улыбнулась Крупская.
- Правда - не будешь? - понуро спросил Мокин, нарезая хлеб.
- Не буду! - мотнул головой Николаевский.
- В самом деле не будешь? - усмехнулся Лотко.
- Не буду, - командир отодвинул котелок рукой.
- Взаправду не будешь? - вплотную подошел к нему Ленька.
- Не буду... - пролепетал разбитыми губами комиссар.
- Действительно не будешь? - сердито уставилась на него бабушка.
- Не буду, - отмахнулся капитан.
- Серьезно - не будешь? - вопросительно протянул рыжий.
- Не буду, - ответил Борис, открывая крышку рояля.
- Так не будешь?
- Не буду.
- Не будешь?
- Не буду!
- Не будешь?!
- Не буду!
- Не будешь?!
- Не буду...
- Не будешь?!
- Да не буду, не буду...
Ермаков взобрался на холм и огляделся, сняв кепку. Стройка начиналась здесь. Прямо возле холма лежали штабелями плиты, гравий, черные кубы битума, мотки проволоки, шлакоблоки. Чуть поодаль тянулся котлован с торчащими из него сваями. На той стороне стояли тракторы, кран и два экскаватора. Ермаков улыбнулся, расстегнул забрызганный грязью плащ и подставил грудь весеннему ветру. Со стороны городка послышались два продолжительных гудка. Постояв немного, он подхватил чемодан, сбежал с холма и зашагал вдоль разбитой тракторами дороги. Не успел он пройти и полкилометра, как его догнала телега, запряженная худой пегой лошаденкой. Сидящий на телеге мужик приподнял рваный молохай и наклонил седую голову: