«Крестокрылы» и Y-бомбардировщики вышли из гиперпространства, как запланировано, и бомбардировщики сразу открыли огонь по фрейтерам из ионных пушек. ДИ-истребители находились слишком далеко от фрейтеров, и не успели вовремя подойти для перехвата Y-бомбардировщиков. Но ДИ-истребители были слишком многочисленны, чтобы эскадрилья «крестокрылов» могла их долго сдерживать. Несколько имперских истребителей вышли из боя с «крестокрылами» и направились к фрейтерам. Но вместо атаки Y-бомбардировщиков, имперцы начали расстреливать контейнеры с рабами! Они решили убить тысячи невинных существ, лишь бы не позволить их освободить!
Пилот Хэлли Кадорто последовал за ДИ-истребителями, когда они направились к первому из беспомощных контейнеров. Он сообщил о намерении имперцев своей эскадрилье, но другие пилоты были слишком заняты боем. Благодаря своей опытности и умению метко стрелять Хэлли Кадорто уничтожил несколько ДИ-истребителей, обратив остальных в бегство.
После того, как ДИ-истребители были отогнаны, операция прошла по плану. Хэлли Кадорто за свой подвиг получил Калидорский Полумесяц. Благодарные мон каламари начали немедленно передавать нам свои технологии и строить корабли для нас. Самые лучшие корабли Альянса построены на Мон Каламари, а мон каламари остаются нашими верными союзниками.
В этой миссии вы играете роль Хэлли Кадорто, спасшего контейнеры с мон каламари от гибели».
Кеян пытался пройти миссию в третий раз, когда он почувствовал, что кто-то наблюдает за ним.
– Извините, вы заняты?
Кеян обернулся, и увидел молодого человека, выглядевшего лишь немного старше чем он сам. На форме пришедшего были знаки различия лейтенанта, но выглядел он как-то не по-военному. Его светлые волосы были растрепаны, как будто он не причесывался несколько месяцев. Мундир был расстегнут.
– Я лейтенант Хэймо Бластвелл. Можешь звать меня просто Хэймо.
***
Это было два дня назад. Сейчас они с Хэймо успели подружиться. Их истории были удивительно похожи. Оба из окраинных миров, оба имели счеты к Империи. Главным отличием было то, что Хэймо присоединился к Альянсу почти год назад, и сейчас уже был командиром звена и считался опытным пилотом. Хэймо за эти дни буквально очаровал Кеяна, рассказывая истории о космических боях, победах и поражениях. Он также помогал Кеяну подготовиться к первому испытанию, которое кадеты проходили на тренажере – к «Лабиринту».
Сейчас они смотрели в иллюминаторы, наслаждаясь видом Мон Каламари, главной базы Звездного флота Мон Каламари. Крейсер вышел из гиперпространства и приближался к водной планете на досветовой скорости.
Кеян знал, что его настоящее обучение начнется здесь.
***
В каюте Мон Мотмы четверо высших командиров Альянса обсуждали план предстоящей операции. Это были: сама Мон Мотма, адмирал Акбар, генерал Додонна и генерал Мадина. Генерал Мадина сказал: – Наша разведка докладывает, что имперский транспортный корабль, возможно кореллианский корвет, с важным пассажиром на борту направлен к Селанону. Он сделает одну остановку у планеты Туркана в секторе Хадар. Эскорта у него нет, вероятно, имперцы хотят, чтобы этот транспорт не производил впечатления важного. Однако я полагаю, что тут все не так просто, и лучше нам попытаться захватить корабль.
– На чем основано ваше предположение? – спросил Акбар.
– Во-первых, на Туркане только небольшой имперский аванпост. Если мы задействуем для захвата корабля достаточные силы, имперцы не смогут помешать нам. Во-вторых… мои информаторы докладывают, что лорд Вейдер сейчас находится в путешествии. Он может быть пассажиром этого корабля.
Каламари быстро взглянул на Мон Мотму, потом снова посмотрел на генерала.
– Какие силы вам понадобятся для проведения операции?
– Мне нужно две эскадрильи истребителей Т-65, одна эскадрилья бомбардировщиков BTL-А4, фрегат класса «Небулон-Б» на случай если у корвета все-таки окажется эскорт и один штурмовой транспорт Гамма-класса. Разумеется, мне понадобятся лучшие коммандос, если на борту действительно Вейдер, – сказал Мадина.
– Мы можем предоставить такие силы, но у нас осталось очень мало опытных пилотов. В последних боях мы понесли тяжелые потери, – ответил генерал Додонна.
Мон Мотма спросила Мадина: – Вы уверены в достоверности полученной информации?
– Наша разведка докладывает, что на борту корвета находится нечто ценное. Несколько наших агентов очень рисковали, пытаясь добыть эту информацию. В обычных условиях они не стали бы слишком рисковать.
– Тогда я сделаю все, чтобы помочь вам в проведении этой операции, – сказал Акбар.
– И я тоже, – добавил Додонна.
Глава 4
Прошло уже тринадцать дней, и Кеян был удивлен. Он обучался быстро, даже очень быстро. После некоторой тренировки он прошел «Лабиринт» и исторические миссии так быстро, как никто до этого. Говорили, что он был прирожденным пилотом, что он обращается с истребителем так же ловко, как вуки со стрелометом. Хэймо был командиром его звена, и они каждую свободную минуту использовали для тренировки. Но хотя Кеян знал, что он учится очень быстро, он знал также, что еще не готов к настоящим боевым вылетам. Несмотря на это, он вместе со своим звеном был назначен на важную и опасную миссию.
Инструктировал пилотов перед миссией сам адмирал Акбар.
– Фрегат выйдет из гиперпространства вот здесь… На голографической карте появилось изображение фрегата. Прямо перед ним возникла группа ДИ-истребителей. Потом позади имперских истребителей появилась эскадрилья «крестокрылов», зажимая имперцев между собой и пушками фрегата. Еще одна эскадрилья Т-65 и эскадрилья Y-бомбардировщиков направилась к кореллианскому корвету.
– Синяя эскадрилья свяжет боем ДИ-истребители, держа их под перекрестным огнем – своим и фрегата. Красная эскадрилья будет защищать десантный транспорт. Бомбардировщики Золотой эскадрильи используют свои ионные пушки, чтобы вывести из строя оружие и двигатели корвета. После этого десантный транспорт состыкуется с корветом, и коммандос захватят корвет. Особенно тщательно следует обыскать каюту капитана, трюм и мостик. Следует взять в плен всех старших офицеров и захватить все имеющиеся записи. Кроме того, дроиды типа R2 исследуют компьютеры корвета и скопируют оттуда все данные. Есть вопросы?
Капитан Черджер спросил: – Адмирал, после этого мы должны будем увести корвет с собой, уничтожить его или просто бросить?
– Просто выполняйте цели миссии и немедленно отступайте! Мы должны уменьшить потери до минимума.
***
Звено Кеяна было частью Красной эскадрильи. Его «крестокрыл» вылетел из ангара и занял место в боевой формации.
– Красный-2, ты в порядке?
Это был голос Хэймо.
– В порядке, Красный-лидер.
На самом деле, Кеян чувствовал, что его желудок переворачивается и готов извергнуть свое содержимое на панель приборов. Только радость от пилотирования настоящего Т-65 компенсировала момент страха. Не сравнить с лендспидером. Ни с чем не сравнить! Кеян заставил свой желудок успокоиться.
Прыжок через гиперпространство был коротким, и вскоре истребители снова оказались в нормальном пространстве. Синяя эскадрилья уже вступила в бой с ДИ-истребителями. Кеян успел подумать: «Странно, что бой так близко и ничего не слышно». Зеленые и оранжевые лазерные разряды летели сквозь вакуум, истребители взрывались вспышками огня, но все это происходило в тишине. Это было жутко.
Кеян направил свой истребитель за лидером к корвету, но не рассчитал позицию и вышел из формации. Это была глупая ошибка, которую совершали лишь неопытные пилоты.
Кеян, разозлившись, начал разворачивать истребитель, чтобы вернуть его в строй, но тут он заметил, как от места боя с Синей эскадрильей отделились несколько быстро движущихся объектов. Через секунду стало видно, что это звено ДИ-истребителей и они собираются атаковать Красного-лидера! Инстинктивно Кеян направил свой истребитель на перехват.
– Красный-лидер, тебя атакуют!
Кеян прицелился в ближайший ДИ-истребитель и нажал на гашетку. Его выстрелы только слегка задели противника, но заставили имперца уклониться и прекратить свою атаку. В «крестокрыл» Хэймо попала только часть очереди лазерных пушек ДИ-истребителя, что было недостаточно, чтобы пробить дефлекторные щиты.
Кеян продолжил преследовать ДИ-истребитель. Вероятно, его первые выстрелы повредили имперцу маневровые двигатели, потому, что ДИ-истребитель, похоже, мог поворачивать только направо. Когда Кеян понял это, он упредил маневр имперца и следующей очередью попал в корпус ДИ-истребителя. Из ионных двигателей брызнули искры, ДИ-истребитель беспомощно закружился в космосе.
В комлинке раздался голос: – Хороший выстрел, Красный-2. Но ты забыл о его ведомом. Я еле успел снять его с твоего хвоста.
Кеян был слишком взволнован, чтобы отвечать. Он развернул истребитель назад к транспорту.
– Красный-2, ты меня слышишь?
– Да, Красный-лидер?
– Слушай, малыш, он все-таки успел зацепить меня. Не так сильно, но мой дроид вышел из строя, а без него я не смогу уйти в прыжок. Мне придется возвращаться на фрегат, я оставляю звено на тебя, Красный-2. Удачи, Кеян.
– Тебе тоже, Хэймо.
Кеян пронаблюдал, как «крестокрыл» Хэймо летит к фрегату. Недалеко дрейфовали два искалеченных ДИ-истребителя, ведомый недалеко ушел от лидера. Только сейчас Кеян подумал, насколько близок он был к «последнему гиперпрыжку», как иногда называли это пилоты. Перенаправив энергию на двигатели, Кеян направил истребитель к корвету. Y-бомбардировщики обстреливали его из ионных пушек, но старались держаться на расстоянии, опасаясь сдвоенных турболазеров корвета. Кеян открыл по корвету огонь, пытаясь помочь Золотой эскадрилье сбить ему щиты.
– Транспорт «Шторм» всем истребителям: у вас есть исправные дроиды R2? Нам нужна помощь в воздушном шлюзе.
– Красный-2, это Красный-лидер. Ты слышал? Иди, помоги спецназу.
Кеян, выполнив заход на пушку корвета, развернул истребитель, стараясь подлететь под корвет, где находился основной грузовой люк. Кеян вел истребитель зигзагом, опасаясь огня уцелевших пушек корвета.
В корме штурмового транспорта зияла пробоина, из нее выходил дым, но коммандос уже проникли на борт корвета. Кеян осторожно ввел истребитель прямо в открытый грузовой люк. Внутри корвета оказалось достаточно места, чтобы посадить истребитель. В невесомости плавали мертвые тела имперских штурмовиков и коммандос Альянса. На переборках виднелись следы бластерного огня.
Кеян достал бластер из кобуры и откинул фонарь кабины. К истребителю подбежали двое коммандос и начали вынимать дроида из гнезда.
– Нам нужен дроид, чтобы отключить их системы управления огнем. Остальные наши уже пошли к мостику.
– Что я должен делать? – спросил Кеян.
– Возьми дроида и постарайся помочь ему отключить компьютеры.
***
Кеян вышел в узкий коридор, R2 катился позади него. Здесь тоже были трупы имперских штурмовиков, их белая броня была прожжена бластерным огнем. Вместе с ними лежали и несколько мертвых коммандос Альянса. Кеян завернул за угол и увидел, что ему в лицо смотрит ствол имперского бластера.
Штурмовик, вероятно, был удивлен не меньше Кеяна, потому что он не сразу успел выстрелить. Кеян инстинктивно выбросил руку вперед, еще до того, как мозг осознал, что надо делать. От удара бластер вылетел из руки штурмовика, но Кеян уронил и свой бластер. Штурмовик схватил Кеяна за горло и, повалив на пол, начал душить. Кулаки пилота не могли ничего поделать с броней штурмовика. Кеян медленно терял сознание.
Вдруг штурмовик вздрогнул и упал на Кеяна. Руки на горле разжались, и Кеян смог вздохнуть. Он увидел, как R2 убирает в корпус полуметровый электрошокер. Штурмовик, похоже, был жив, хотя и потерял сознание.
Подхватив свой бластер, Кеян прошептал: – Пошли отсюда!
R2 согласно свистнул. Кеян добавил: – Спасибо тебе, R2.
Дроид удовлетворенно пискнул. Вместе они пошли в направлении мостика.
***
Мостик был весь разгромлен. Вероятно, тут сопротивление было особенно яростным. Кеян заметил трупы минимум десяти штурмовиков и столько же коммандос. «Зачем на небольшом корвете столько штурмовиков?» Дроид подключился к главному компьютеру корвета, отключив его боевые системы, и скопировав информацию.
Они уже собирались возвращаться к истребителю, когда из-за переборки раздались бластерные выстрелы. Осмотрев переборку, Кеян увидел, что в ней есть замаскированная дверь.
– R2, можешь открыть эту дверь?
Дроид утвердительно свистнул. Дверь открылась. За дверью оказалось небольшое помещение, в нем был человек, одетый в имперскую форму, судя по знакам различия, в чине коммандера. На палубе догорали диски с записями. Коммандер удивленно посмотрел на Кеяна и поднял бластер. Кеян немедленно выстрелил, но офицер целился не в него, а в стопку дисков. Выстрел Кеяна поразил его в грудь. Имперец упал на палубу.
Кеян подбежал к офицеру и убедился, что тот мертв. На лице мертвеца застыло удивление. «Что могло быть такого ценного в этих дисках, что за них надо было жертвовать жизнью?» Быстро Кеян осмотрел рассыпанные диски. Большинство из них были уже не более чем шлак, но Кеян собрал их все в карманы скафандра. В последний момент он снял с трупа офицера идентификационный цилиндр. В нем тоже могло быть что-то важное для командования. Он постоял над трупом еще несколько минут, вглядываясь в глаза первого врага, которого он убил.
– Пойдем, R2. Я думаю, мы нашли все, что искали.
Глава 5
Крейсер «Независимость», база Альянса у Явина.
Адмирал Акбар махнул рукой, приглашая Кеяна войти.
– Мон Мотма, это пилот Кеян Фарландер, это он захватил диски с записями в том бою.
Мон Мотма посмотрела на Кеяна.
– Мы с вами где-то встречались?
– Да, мадам, я видел вас на Агамаре. Тогда я и решил примкнуть к Альянсу.
– Это было только две недели назад… Я вижу, вы не теряли времени.
– Да, мадам. То есть, нет, мадам. То есть… Мон Мотма улыбнулась.
– Позвольте вам показать, что мы получили благодаря вашему героизму. Это имперские Боевые Спецификации, сверхсекретная информация. Большинство из них, к сожалению, сгорело, но то, что осталось, очень ценно для нас. Здесь описаны вооружение и особенности новых имперских кораблей, но так же и особенности наших кораблей, которые они успели изучить. Я дам вам распечатку записей для изучения. Вы это заслужили.
– Простите, мадам, это то, что мы искали? – спросил Кеян.
Мон Мотма и Акбар переглянулись. Акбар перевел взгляд на Кеяна, в глазах каламари, казалось, было смущение.
– Вы выполнили очень важную миссию, пилот, но наша основная цель, вероятно находилась в другом секторе. Как мы недавно узнали, имперское командование послало множество таких транспортов с целью дезинформировать и запутать нас. Некоторые несли важную информацию, другие были просто приманкой. Узнать точно, какой транспорт исполняет какую роль было невозможно. Но нашей основной целью было захватить корвет, перевозивший Дарта Вейдера с секретной миссией. Мы организовали несколько атак на имперские транспорты в разных секторах, таких как ваша миссия. Сейчас мы ждем донесений об их результатах.
Кеян был ошеломлен. Столько бойцов Альянса погибли, захватывая корвет, который мог оказаться просто приманкой для отвлечения внимания! Наконец он сказал: – Столько смертей… Это не слишком большая цена за информацию?
Мон Мотма твердо сказала: – Нет! Действительно, был риск, что на корвете не окажется ничего ценного, но нам повезло, и захваченная вами информация, возможно, приблизит нашу победу и спасет миллионы жизней. А жертвы на войне неизбежны. Даже сейчас, когда мы ждем результатов других миссий, мы ни в коем случае не преуменьшаем значения вашей миссии.
***
Потом в своей каюте Кеян внимательно изучил документы, которые дала ему Мон Мотма. Закончив, их изучение, он вернулся в кабинет Мон Мотмы. Адъютант сказал, что глава Альянса сейчас находится в зале для выступлений.
Кеян был еще недостаточно знаком с отсеками крейсера и потратил некоторое время, чтобы найти этот зал. В помещении оказалось множество пилотов и членов экипажа крейсера. На платформе у противоположной стены стояли Мон Мотма, генерал Додонна и адмирал Акбар.
Кеян прошел полпути к центру зала, когда вдруг заметил, что все смотрят на него. Крайне смущенный, он остановился, но генерал Додонна громко сказал: – Не останавливайтесь, лейтенант Фарландер. Мы здесь собрались в вашу честь.
Но Кеян остановился. Лейтенант? Должно быть, он выглядел сейчас совсем глупо. В зале кто-то засмеялся. Кеян почувствовал, что краснеет. Мон Мотма жестом подозвала его к трибуне, и Кеян заметил, что он тоже смеется. Лейтенант Фарландер! Неплохо звучит!
– Среди нас немало героев. Мы рады приветствовать еще одного. Кеян Фарландер пришел к нам, как многие другие, с убеждением, что Империя должна быть уничтожена. Но, как и многие другие, он не сразу увидел возможность сражаться с такой огромной и злой силой. Теперь он один из нас. Вы все знаете о его подвиге в последнем бою. Он отличился большой храбростью… и я думаю, удачей! – сказала Мон Мотма.
Кеян усмехнулся. Мон Мотма продолжала: – Удача – очень нужная вещь в нашей борьбе. Поэтому мы приветствуем удачливого пилота Кеяна Фарландера и повышаем его в звании до лейтенанта!