– Hи о чем вам меня молить не придется, – твердо сказала Алена. – Если увезете меня сейчас, поможете мне скрыться, я у вас буду в вечном долгу и всякое ваше желание выполню!
– Всякое? – хлопнул длинными, нарядными ресницами Меншиков, снова с неподдельным удовольствием озирая Алену.
Она очень кстати вспомнила про Катюшкин плащ и кое-как запахнулась.
В горле стало сухо, тошно. И все же она нашла в себе силы кивнуть.
– Стало быть, осталось только сие желание выдумать? – уточнил Александр Данилыч, заглядывая в ее глаза.
– Все, что пожелаете, – последовал отчаянный ответ, – но идемте же, идемте!
– Ну-ну, не надо бояться, – проворковал Меншиков, улыбаясь так загадочно, что Алену вдруг озноб пробрал. Она боялась прямо глядеть на своего собеседника. Чудилось, от него исходит сияние: серебрился парик, сиял ярко-голубой, шитый ослепительно белым и серебристыми шелками кафтан, мерцали ослепительные кружева вокруг мощной шеи. Пальцы лучились огнями самоцветных перстней, но еще ярче сверкали эти синие, бесовские глаза, пугая Алену.
А впрочем, чего ей бояться – разве может она пережить больше страхов, испытать больше горя? Странным казалось, что этот роскошный царедворец вообще снизошел до разговора с ней.
– Со мною вы в полной безопасности, поверьте, – продолжал Александр Данилович, – я ведь, по-счастию, в фаворе у государя и считаюсь человеком весьма влиятельным. Настолько, что мой старинный друг и боевой товарищ Дмитрий Никитич Богданов просил у меня заступы перед его величеством для одного опасного преступника… точнее будет сказать, преступницы.
Алена только взглянула на него – и торопливо отвела взор. Лицо ее вдруг похолодело, словно на морозе, и холод пополз, пополз по телу, подбираясь к сердцу.
– История, доложу я вам, забавная! – усмехнулся Александр Данилыч. – Мой друг Богданов и не знает, что однажды я уже просил государя о помиловании для сей особы, но получил отказ.
Впрочем, с той поры произошли некоторые события, и теперь получены неоспоримые свидетельства ее невиновности…
Он взял Алену под локоток.
– Но давайте немножко пройдемся, а то мы с вами уже напрочь сию клумбу вытоптали. Дмитрий Никитич своими цветниками гордится – спасу нет, и ежели застигнет нас на месте преступления – ужо достанется нам на орехи!
Он помог Алене выбраться из переломанных стеблей, оборванных листьев и осыпавшихся лепестков. Она слепо покорилась; пошла, еле передвигая ноги…
– Ох, я очень люблю Богданова! – легким голосом продолжал Меншиков, как бы не замечая, что Алена почти висит на его руке. – Дом его прежде был, конечно, мрачен… Однако нынче, побывав у него в гостях, я получил немаленькое удовольствие. Одна дама, а имя ее, позвольте доложить, Катерина Ивановна, рассказала дивную, дивную историю о своей подруге! Ею увлекся некий иноземный господин, рассчитывая на пылкую взаимность. Однако он потерпел грандиозный афронт!
Дама дала ему такой от ворот поворот, столько дней, даже месяцев, отказывала ему в своих милостях, что он вообще забыл, где находится ее спальня! И, промаявшись несколько месяцев, с горя воротился к прежней своей любовнице. Однако и она от него сбежала, так что теперь сей злополучный господин в одиночестве возвращается в свое иноземное отечество… ко всеобщему, надо думать, удовольствию!
Меншиков говорил как по писаному, словно и впрямь читал в некоей затейливой книге… не иначе, в самой Книге судеб. Играла его улыбка, играли искры в глазах, играли разноцветными огнями перстни. Он едва сдерживал смех, он от души забавлялся, глядя в Аленино белое, ледяное лицо…
Почему? Неужто вся жизнь, вся боль ее – для него лишь забава? А, пусть его, пусть потешается. У Алены больше нет сил притворяться, нет сил владеть собою.
– Что… что вы сказали? – пробормотала она: губы почему-то опять отказались повиноваться. – А кто еще слышал эту историю?
– Да все, я полагаю, – пожал плечами Меншиков. – Сам граф слышал – и ужасно хохотал. Он вообще, надо сказать, свободных нравов. Жизнь научила его никого и никогда не судить – и, поверьте, нет в мире человека, который охотнее не отпускал бы молодежи ее ошибки и даже грехи. Кроме того, присутствовал при сем и один молодой человек, приемный сын Богданова. Да вы с ним знакомы, сударыня! Ведь вы танцевали с ним у меня на балу: помните этот бесконечный англез, от которого у всех ноги в конце концов заплетались? Должен вам сказать, что сей достойный господин в самое ближайшее время намерен жениться на богатой и знатной наследнице, а потому…
Меншиков опять оказался достаточно проворен, успев подхватить Алену, прежде чем она рухнула наземь.
… – Эй, эй, сударыня! – Он затряс девушку весьма бесцеремонно, а потом, придерживая одной рукою, пошлепал другой по щекам.
– Oчнитесь-ка! Ну вот, так-то лучше, – одобрительно сказал Александр Данилыч, когда Алена открыла глаза. – Чего терпеть не могу, так этих дамских шалостей новомодных. Когда это, скажите на милость, боярыни наши хлопались без чувств?! Не все иноземное впрок идет русской натуре! Понимаю, что утомил вас своей болтовней.
Ну что ж, вы по-прежнему желаете покинуть сей роскошный сад?
Алена не могла говорить – только кивнула. Она едва дышала, а сердца как бы и вовсе не чувствовала: чудилось, оно превратилось в горсточку праха.
– Очень хорошо! – Глаза Александра Даниловича от удовольствия так и засияли. – Oсталась самая малость: обговорить условия, на которых я намерен взять вас под свое покровительство.
Конечно, конечно, сейчас вы скажете, что готовы на все, однако я человек практический. Будьте любезны пообещать, что не откажете мне, ежели я попрошу у вас разрешения быть… – Он еще раз скользнул глазами на голубой бархат, небрежно прикрывающий Аленину грудь, сделал на миг плаксивую гримасу, а потом, распрямив плечи, торжественно провозгласил: – Быть посаженым отцом на вашей свадьбе с Егором Аржановым!
И, расхохотавшись в лицо Алене, Меншиков слегка оттолкнул ее от себя – но тотчас чьи-то руки обхватили ее, стиснули, а потом чьи-то губы быстро прижались к ее губам.
* * *Поцелуй длился лишь мгновение, а потом Егор прижал Алену к себе, одной рукой обхватив ее плечи, а другой быстро, бестолково гладя по волосам. Она вдыхала пьянящий аромат его тела, она слышала бешеный стук его сердца – и чудилось, вся жизнь, все счастье, уныло отступившие от нее и уже почти растаявшие в неких недоступных далях, вдруг стремительно воротились к ней и влились в тело, в душу, сердце, наполнив их ощущением такого всепоглощающего, ослепительного восторга, что Алену словно бы закружил сверкающий, цветущий вихрь.
– Э-эх, Аржанов! – с показной угрозою сказал Меншиков. – Не так быстро! В конце концов, мы с графом тут, и вообще… я могу еще передумать…
Его голос вернул Алене способность воспринимать мир, и она сделала было попытку отстраниться, поглядеть на Аржанова, но его объятия сделались еще крепче. Он держал ее так, словно боялся отпустить хоть на мгновение!
– Полно, сударь, Александр Данилыч! – послышался другой голос, который теперь уже был знаком Алене. Это говорил граф Богданов. – Волга-то пятится ай нет? Так и мы сызнова молодыми не будем. Ну а им, голубятам… самое время любиться, ворковать!
– Насчет меня не очень-то, друг мой Дмитрий Никитич! – с ноткой обиды в голосе возразил Меншиков. – Я бы, ей-же-ей, мог потягаться даже с вашим приемным сыном, когда бы при первой встрече с вашей внучкою не назвал ее столь опрометчиво сестрою и таким образом не принял на себя определенные обязательства…
– О-ох! – глухо сказала Алена в плечо Егору, и он чуть ослабил хватку, дал ей возможность повернуть голову и виновато взглянуть в глаза Меншикова: – Вы помните?! Вы все помните!..
– Это пустяки! – расхохотался он. – Вам еще предстоит убедиться в том, как бережно я умею хранить и лелеять самые приятные воспоминания… а сегодняшняя наша встреча на клумбе именно к числу таких и принадлежит.
Меншиков довольно усмехнулся: видно, цвет кумача, которому уподобилось лицо Алены, пришелся ему по сердцу.
– Однако, господа, мне следует поспешать. Дел вы мне сегодня задали немало, ох немало, а со свадьбою, как я понял, тянуть не следует!
И он, похохатывая, удалился, таща за собою Богданова, который все норовил приостановиться и полюбоваться слившейся в объятии парою.
Алена чуть откинулась – руки Егора крепко держали ее талию – и с преувеличенным вниманием уставилась на серебряный узкий шнур, обрамлявший его темно-синий кафтан. Она смотрела и смотрела на этот шнур, и уже успела выучить наизусть несложное переплетение его нитей, и перешла к разглядыванию белого кружева рубахи и темно-серого шелкового камзола, однако Егор наконец потерял терпение и, взяв ее за подбородок, заставил приподнять голову.
– Ну что? – спросил он, и улыбка заиграла в уголках его рта.
– Ну что? – спросил он, и улыбка заиграла в уголках его рта.
Алена с изумлением поняла, что впервые видит, как он улыбается…
– Ну что? Замуж за меня пойдешь?
– Помнится, Александр Данилыч сказал, что ты и впрямь намерен жениться, – лукаво вскинула она брови, поражаясь, до чего легко, удобно, свободно чувствует себя под его пристальным взглядом, в кольце этих крепких рук. – На богатой и знатной наследнице…
– Очень богатой и очень знатной, – кивнул Егор. – Вдобавок, она носит моего ребенка, так что со свадьбой я тянуть не намерен.
Алена только слабо шевельнула губами…
– Маланью не проведешь, – ласково сказал Егор. – Она ведь повитуха знатная! Баба еще сама не ведает, что брюхатая, а Маланья уже все обскажет: когда родит и когда зачала, и даже от кого зачала.
– Как же это может быть? – наконец смогла вымолвить Алена.
– Ну, есть такие люди, которые все насквозь видят, – туманно объяснил Аржанов. – Вот я тебя лишь увидел там, в казарме, – и сразу узнал!
Теперь ему и самому казалось, что так оно и было. Однако Алена глядела с сомнением:
– Но ведь ты как-то жил без меня…
– Ну, жил, – опустил глаза Егор. – И месяц, знаешь, светит, пока солнца нет. А теперь не могу, не хочу без тебя жить!
– Я тоже, – шепнула она, снова прижимаясь головой к его груди. – Я тоже…
Алена стояла, слушая биение его сердца и тихо улыбаясь. Еще предстояло столько спросить, столько рассказать самой! Но куда спешить? Теперь впереди целая жизнь, как сказал ее дед… Они еще ой как наговорятся! Сейчас же ей хотелось бы вечно стоять, внимая трепету любимого сердца – и еще одному голосу, который, чудилось, звучал с небес:
«Предайте себя, друг друга и всю жизнь богу и верьте, что Он устроит все на пользу душ ваших!»
Расширенными, как бы вновь прозревшими, изумленными глазами вглядывалась Алена в медленно подступающие сумерки. Очертания сада темнели, сливались, как бы перетекали в густо-синее небо. В вышине засветилась звездочка, другая… словно отразились в небесном зеркале белые, сладко пахнущие цветы, что раскрылись в траве.
Две страницы у бога, две страницы в Книге судеб: небо и земля, и на каждой было написано счастье – только любовь и счастье.
Примечания
1
Голубка (нем.).
2
Милая (нем.).
3
Шнурованный лиф; корсаж-корсет (старин.).
4
Ягодка (нем.).
5
Героиня смешивает русское «шут»«и немецкое «Schuft» – негодяй.
6
Улицах, площадях (старин.).
7
Супруги (нем.).
8
Вишню (нем.).
9
Пощечину (нем.).
10
Головной убор с лентами и драгоценными камнями.
11
Hазвание всякого платья в начале XVIII в.
12
То есть в Иноземную слободу, где жили и соотечественники Фрица – немцы.
13
Фишбейн, или панье, – прообраз будущих фижм: особых каркасов, распирающих женское платье справа и слева.
14
Дважды (нем.).
15
Великолепно (нем.).
16
Неприличный синоним слова «уд».
17
Что вы хотите? (нем.).
18
Трижды (нем.).
19
Царь-корень – одно из народных названий аконита, ядовитейшей травы.
20
Допрашивать, пытать (старин.).
21
Воровские (старин.).
22
Палач (старин.).
23
Беломестец – человек, свободный от казенных платежей, в отличие от посадских людей.
24
Ударил по уху, дал пощечину (старин.).
25
Некий нечистый вроде домового, только недобрый (старин.).
26
Колдунья (старин.).
27
Божедомки, жальник, скудельница – так называлась общая могила где-нибудь на окраине или вовсе при дороге, куда сбрасывали трупы безродных бродяг, погибших от заразных болезней, самоубийц, казненных преступников.
28
Эхо (старин.).
29
Бесстыдница (старин.).
30
Суеверия (старин.).
31
Кабаком (старин.).
32
Почечуй – старинное название геморроя; цвет свороборинный – шиповниковый, отвар которого применялся против свороба, т. е. чесотки; яблоки дубовые – желуди; кубышка – кувшинка.
33
Зелейничество – траволечение (старин.).
34
Рудомет – лекарь, пускающий больному кровь.
35
Тону.
36
Так называют детей, рожденных от леших, или тех, кого нечистая сила подсовывает в колыбели вместо украденных долго не крещенных младенцев.
37
Белицы – те, кто живут в монастыре, но лишь готовятся к пострижению в монахини, в отличие от черниц.
38
Манатья – мантия монаха; накидка; зипун; подержанная верхняя одежда (старин.).
39
Сайдак – здесь: продавец оружия (тюрк.).
40
Ирга (ирка, ирха) – козлиная или овечья шкура, выделанная вроде замши.
41
Ванда – род большой верши, морды из лозы, для ловли рыбы в ярах и омутах.
42
Юхта, юфта – кожа рослого бычка или коровы, выделанная по русскому способу на чистом дегте.
43
Перекрестках (старин.).
44
Щепетильный товар – галантерея: нитки, пуговицы, ленты и т. п.
45
Эбенового (старин.).
46
Вставным камнем (старин.).
47
Изумруд (старин.).
48
По старому стилю день Марии Египетской приходился на 1 апреля.
49
Вожатый медведя, обученного плясать и кланяться, выступавший с ним на ярмарках и т. п. Промышляли этим ремеслом выходцы из города Сергача Нижегородской губернии, отсюда и название.
50
Первая русская газета, которую начал издавать Петр I.
51
С 1708 г. по 1725 г. была написана и переведена 591 книга – огромное количество для того времени!
52
Сбор натурального налога пушниной с северных народов.
53
Призрак.
54
Югорская страна – старинное название территории между Печорой и Северным Уралом.
55
Свидетелей (старин.).
56
Грубые башмаки из кусков цельной шкуры мехом наружу.
57
Великаньей могилы.
58
Речь идет о системе старого русского письма полууставом или скорописью, когда наиболее употребляемые слова заменялись отдельными буквами – литерами, над которыми ставилось титло – надстрочный знак, указывающий на произведенное сокращение. То, о чем и как пишет Катюшка, – несовместимые нелепости с точки зрения старинного правописания.
59
Порцелин – старинное название фарфора.
60
Лещадь – кирпичные небольшие плиты для замощения полов.
61
Трип, брюссельский ковер, турнейский ковер – вид бархата, который применялся для обивки карет, мебели, стен. В начале XVIII в. был еще редкостью.
62
Итальянские (старин.).
63
Довольно (нем.).
64
Как с неба свалился (нем.).
65
Подозрительным (нем.).
66
Принять к сведению (нем.).
67
Luss mich in Ruh. – Не приставай! (искаж. нем.)
68
Искажен. verdachtig – подозрительный (нем.).
69
Не строй из себя дурочку! (нем.).
70
Конечно (нем.).
71
Кровь прилила к голове (нем.).
72
Чуть больше пол-литра.
73
Политес означал утонченное воспитание.
74
Тончайшее алое сукно, которое шло в основном на кафтаны. Здесь – признак немыслимой щедрости и богатства.
75
Теперь они называются гетры: чулки без низа, как бы неполноценные чулки.
76
Доска, перекладина, на которую складывали или вешали в избах одежду (старин.).