— Как же, не кормил, — проворчал искин в ответ. — Когда Ри тебя сюда приволок, ты знаешь, сколько весил?
— Сколько? — спросил Ит с набитым ртом.
— Тридцать два килограмма! Скелет, мозги, волосы и кожа! Я в таком состоянии только Бардов после Сети видел! Тоже, между нами говоря, те еще умники… Сейчас ты весишь уже почти нормально, но, видимо, отъедаться тебе еще несколько дней предстоит.
— А нормально — это сколько? — Ит с подозрением глянул в потолок. — Я же чувствую, что похудел, и сильно. Говори, давай, железка. Все равно ведь узнаю.
— Пятьдесят, — ответил искин. — Для справки — Скрипач весит пятьдесят пять. Ну, весил. До вашего этого забега. Сейчас поменьше, конечно, но, думаю, восстановится он быстро.
— Догадываюсь, — усмехнулся Ит. — Картошка?
— Она самая, — подтвердил искин. — Еще есть будешь?
— Попозже, наверное, — Ит подобрал с тарелки остатки соуса куском хлеба, залпом допил остывшую горькую бурду, которую искин упрямо называл кофе, хотя она и рядом с настоящим кофе никогда не стояла, и встал. — Спасибо тебе большое, добрая железяка. Пойду-ка я к остальным. Кстати, а где мы сейчас?..
— Да все там же, — отозвался искин.
— Как? — Ит опешил. — На Маданге?!
— Чего, испугался? Нет, не на ней. Из системы мы успели выйти до того, как она ушла в капсулу. Мы, скажем так, находимся в той же координатной точке.
— Но почему? У Ри расчет занимал сутки и…
— Иди к народу, там все расскажут, — упрямо ответил искин. — Расчет… иди, сам все увидишь.
* * *Его ждали. Когда Ит вошел в зал, к нему первым, конечно же, бросился Скрипач, а затем подошли все остальные. Ит молча смотрел на них, не зная, с чего начать.
— Ну, привет, — наконец пробормотал он, пытаясь отцепить от себя Скрипача, который, в свою очередь, пытался его обнять. — А чего вы молчите-то все?
— Ит, у меня нет слов, — Таенн развел руками. — Ты… я не знаю. То, что вы с Ри сделали — это… Хорошо, я могу сказать «спасибо», но…
— С возвращением, — Ри подошел поближе, одной рукой перехватил упирающегося Скрипача, а другой хлопнул Ита по плечу. — А так же с воскрешением.
— Слушай, если ты в следующий раз захочешь мне палец в глаз сунуть, хотя бы вымой сначала руки, — попросил созидающий. — Догадываешься, как приятно, когда тебе грязными руками тычут в лицо, а ты даже сказать ничего не можешь, не то что сделать?
И тут Леон засмеялся. Он хохотал не хуже, чем Ит после допроса. Вслед за ним засмеялся Морис, а затем — Таенн.
— Ой, не могу… — стонал Бард. — Господи… кто бы мне сказал, что я остаток дней своих проведу в таком дурдоме… Я вас умоляю, прекратите это все…
— Что прекратить? — не понял Ит.
— Ну вот это… вот что вы сейчас делаете… вот вы оба… не говорите больше ничего, я ж раньше времени сдохну…
— Ничего не понимаю, — признался созидающий.
— А ты за окошко выгляни, — посоветовал Ри и тоже заржал. — Про пальцы в глаз — это было последней каплей. Мы тут вторые сутки… понимаешь ли… смеемся. Ходим и смеемся. Все. Даже Скрипач.
— А что там такое?
— Да ты выгляни…
Ничего не понимающий Ит подошел к панорамному окну. На фоне огромного, похожего на виноградную гроздь звездного скопления висел катер Сэфес. Ит перевел непонимающий взгляд на Ри.
— Это наш, что ли? — спросил он.
— Не-а. Это не наш…
И тут до Ита стало потихоньку доходить.
— Так получается…
— Ага, — отсмеявшийся Леон вытер рукавом выступившие из глаз слезы. — Это собственной персоной Стовер. Со товарищи. Когда капсула открылась, и мы вышли на орбиту, нас ждали… эти вот.
— И?
— Ну, он сделал, что хотел. Он попробовал нас атаковать.
— Чего? — недоуменно спросил Ит.
— Поясняю для только что проснувшихся, — Таенн потряс головой и откашлялся. — Этот придурок попробовал на катере Сэфес атаковать секторальную станцию Безумных Бардов. Догадываешься, с каким результатом? В общем, он атаковал, а мы сидели, пили пиво и смотрели на это представление. Через пару часов атаковать ему надоело…
— …и он пошел на таран, — закончил Морис. — Это было позавчера. Единственный, кто не оценил шутки, это Скрипач. Но Ри его быстро успокоил, к его чести сказать.
— В общем, мы пока думаем, что нам делать дальше, а эта шваль упрямо требует переговоров, — закончил Леон. — Все бы ничего, но, боюсь, в нынешних условиях от него будет очень трудно отвязаться.
— Как он нас вообще нашел? — с удивлением спросил Ит. — Мы же сами не знали, куда нас вынесло.
— А вот тут веселье кончается и начинается нечто гораздо более серьезное, — Морис сел за стол, остальные последовали его примеру. — Ит, Стовер на полном серьезе утверждает, что ты — гермо. И что он нашел нас благодаря тому, что станцией во время последнего «шага» управлял, оказывается, не Ри, а ты. Ит, прости, но мы вынуждены повторить вопрос, который уже задавали… не мы. Кто ты такой?
Ит замер. Ри сидел, уставившись куда-то в угол зала, а вот Таенн и Леон смотрели теперь на него, не отрываясь.
— Я не знаю, — тихо ответил созидающий. — Правда, не знаю. Я не вру! Теперь… после этого всего… я помню гораздо больше. Да, больше, — Ит опустил голову. — Но чья это память, я сказать не могу. Например, я знаю, что у меня на спине — длинный и очень некрасивый рваный шрам. Это так? — спросил он в пространство.
— Так, — подтвердил искин.
— Я помню, как получил этот шрам. Вернее, помню фрагменты, обрывки. Помню, что была осень, и небо… прозрачное, почти белое… Помню дорогу, покрытую асфальтом, помню запахи — бензин, листья, что-то горячее… помню свое отчаяние, а потом — чудовищную боль. И еще почему-то — женское лицо и какие-то цифры рядом с ним. Но кто такой тот человек, который все это пережил, я не знаю. Ни как его зовут, ни сколько ему было лет, ни когда и где это происходило.
— А что такое «бензин»? — спросил Морис.
— Топливо, аналог горючего «зога», имеющий более высокое октановое число, — не задумываясь, ответил Ит. — Это горючее используют в мире, где мы подобрали Скрипача. У «зога» октановое число всего пятьдесят восемь, а бензин…
— Ясно, не продолжай, — Таенн задумался. — А тот мир, в котором это происходило… этот мир — человеческий или рауф?
— Человеческий, — уверенно сказал Ит. — Я же говорю — женское лицо, цифры рядом. Что это такое, не знаю.
— Ит, понимаешь, проблема в том, что ты сейчас стал… в тебе появилось гораздо больше от гермо, чем было раньше, — осторожно начал Морис. — Генетически ты целиком и полностью человек. Уж прости, но искин это проверил. Мы его попросили, так что на железку не ругайся потом, ладно?
— Значит, оно и раньше было? — спросил Ит.
— Стовер утверждает, что он заметил это сразу. Ненависть, знаешь ли, порой действительно бывает полезной.
— Спасибо, — едко сказал Ит.
— Не надо, созидающий, — попросил Морис. — Мы не вашу эту «интригу» играем, а пытаемся разобраться в очень и очень серьезной проблеме.
— Ты им рассказал, что ли? — с негодованием спросил Ит, поворачиваясь к Ри. — И тебе спасибо, в таком случае!
— Это ты им рассказал, когда бредить начал, — огрызнулся Ри. — Помолчи и послушай, ребята сейчас дело говорят.
— Стовер, конечно, редкостная мразь, но то, что в тебе действительно есть черты рауф, он разглядел еще тогда, когда мы этого сделать не сумели, — продолжил Морис. — Ит, скажи, пожалуйста, ты в своих воспоминаниях полностью уверен?
— В каких именно? — не понял созидающий.
— Семья, детство, учеба.
— Ну да, конечно, — заверил Ит. — Тем более, что это все могут сотни людей подтвердить, которые меня с рождения знают.
— Вот это как раз не важно, про людей. Важно — что помнишь ты. Ты сам.
Созидающий задумался. Растерянно посмотрел на Мориса.
— Да все я помню, — сказал он уже не столь убежденно. — И братья, и отец… и мама… Что вам еще нужно, чтобы я вспомнил? Дом, улица, мир? Что?
— Морис, когда мы с ним впервые встретились, это был вообще другой человек, — неожиданно вступился за Ита Ри. — Понимаешь, вот я смотрю не вашими глазами, а своими собственными. Другой он был! Совсем другой!!! Заторканный забитый трус, у которого через слово «извините» да «пожалуйста». Разве что не заикался. А сейчас…
— Знаете, что, а ведь я могу через детектор скинуть вам считки, — предложил Ит. — Вы сами все увидите. Это ведь моя память, верно? Это то, что вам нужно?
— Считки за сорок лет? — усмехнулся Таенн. — И кто их будет смотреть? У кого есть в запасе лишние сорок лет, а, ребята?
— Искин, — сразу же нашелся Ит. — Ему для этого сорок лет не нужно.
— Ит, сейчас тебе этого делать нельзя, — мягко запротестовал Леон. — Ты не восстановился. Если ты начнешь скидывать такой объем памяти, ты свалишься еще на неделю, как минимум.
— Ит, сейчас тебе этого делать нельзя, — мягко запротестовал Леон. — Ты не восстановился. Если ты начнешь скидывать такой объем памяти, ты свалишься еще на неделю, как минимум.
— Хорошо, — согласился созидающий. — Я отдам свою память позже, но я это сделаю.
— Мы тебе верим, — примирительно сказал Таенн. — Хорошо, со считками отложим до лучших времен, авось, да настанут они когда-нибудь. Мучить тебя вопросами мы больше не будем, а вот рассказать, что ты из себя представляешь в данный момент, все-таки придется.
Рассказ занял почти полтора часа. К концу его Ит сидел, неподвижно глядя перед собой и чувствуя, что и мир вокруг, и он сам проваливаются в какую-то черную дыру. Он все никак не мог до конца осознать услышанное, несмотря на то, что искин, рассказывающий весь этот кошмар, приводил то прямые данные, видные невооруженным глазом, то показывал какие-то картинки… на которые не хотелось смотреть.
Хорошо, если изменившийся состав крови и ускоренные реакции еще можно как-то объяснить, то куда, скажите на милость, могли исчезнуть зоны роста с костей и куда пропали нижние ребра?! Что произошло с глазами? Нет, это замечательно, что теперь он будет лучше видеть в темноте, но как это вообще получилось?
С появляющимися тут и там шрамами вообще была полная ерунда — оказывается, бедный искин убирал эту проклятую келоидную ткань, а она образовывалась на месте иссечения за полчаса, причем сразу — старая, по предварительной оценке искина ей было полтораста лет, по окончательной — больше трехсот…
— По-моему, на сегодня с него хватит, — с тревогой сказал Таенн, глядя на Ита. — Искин, правда, хватит. Довольно!
— Но я еще не закончил, — возразил искин.
— И не надо, — Леон подошел к Иту, щелкнул пальцами у того перед лицом. Он вздрогнул и словно очнулся. Посмотрел на Леона. Потом на Таенна.
— Боже мой… — прошептал он. — Как же это…
— В том-то и дело, что «как же», — грустно покивал Таенн. — Слушай, может тебе выпить что-нибудь?
— Выпить? — тупо переспросил Ит. — А, выпить… наверное, можно. Не знаю.
— Ит, прости, но все-таки было необходимо рассказать это тебе, — Леон сел напротив Ита и заглянул тому в глаза. — Я понимаю, ты сейчас растерян и, наверное, испугался. Но не оставлять же все, как есть? Ты имеешь право знать, что с тобой произошло.
— А… да, наверное, — покивал созидающий. — Слушайте, а с глазами… это очень заметно со стороны?
— Про глаза ты как раз не дал закончить, — упрямый искин все-таки влез в разговор, несмотря на шипение Таенна, который приказывал «железяке» заткнуться. — Глаза меняются. Сейчас они у тебя нормальные, с обычным человеческим зрачком. Зрачок становится вертикальным только в темноте.
— И на том спасибо, — обреченно выдохнул Ит. — Хоть людей лишний раз пугать не буду.
— Внешне ты выглядишь почти так же, как раньше, разве что похудел, — вставил Ри. — Все остальное — да… ну, ничего не поделаешь. Придется привыкать.
— Кошмар, — Ит запустил руки в волосы и закрыл глаза. — Какой-то ужас. Кошмарный ужас и ужасный кошмар. Не подпускайте меня и близко к управлению станцией, — попросил он. — Если что, сразу бейте по голове и кидайте в угол. А то я вас еще куда похуже затащу. А потом превращусь вообще невесть в кого.
— Подумаем, — пообещал Таенн. — Ладно, теперь другие новости. Новость номер один — мы понятия не имеем, куда идти дальше и что делать. И новость номер два — тебя ждет для аудиенции господин Стовер.
— Чего?!
— Того. Видимо, хочет посмотреть в твои честные глаза с вертикальными зрачками и спросить что-то очень важное про Террану. То, что сделать с нами он ничего не сумеет, до него уже дошло. Поэтому он предложил переговоры.
— И вы что?..
— Ну, мы согласились. Ит, тебе придется пойти на эти переговоры с нами, — грустно посмотрел на него Таенн. — Не волнуйся, война пока что откладывается. Если ты не понял, почему мы так смеялись, я объясню.
На катере Сэфес атаковать секторальную станцию невозможно. Контролирующие Системы, и те, и другие, гиперлояльны друг к другу. И то, что Стовер планировал, как атаку, превратилось в фарс, потому что катер, вместо того, чтобы разнести станцию в пыль, воспринял его приказ к атаке, как приказ отдать станции энергию. И начал отдавать. Он бы отдал все, не сообрази Стовер, что сияние и всполохи не причиняют станции вообще никакого вреда, а ресурс катера стремительно истощается. Озлобившись от неудачи, он повел катер на таран. Катер замечательно прошел сквозь тело станции, через выстроенную специально для такого случая искином особо замороченную бутылку Клейна, и вышел в ту же точку, из которой заходил. Как ни старался Стовер, техника, созданная Контролирующими и для Контролирующих, в войну играть отказывалась.
После этого катер повис рядом со станцией, и через несколько часов на связь вышел сам Стовер, потный, красный и злой. Он не требовал. Он просил. Просил о переговорах. Таенн, посовещавшись с Сэфес, на переговоры согласился.
— Я все равно не понимаю, при чем тут я? — Ит с недоумением посмотрел на Таенна. Тот пожал плечами.
— Ит, мы бы попросили тебя быть с нами на переговорах в любом случае, — тихо сказал Леон. — Если, конечно, в твои планы не входит…
— Ах, да, — созидающий нахмурился. — Как же я забыл. Я же оружие. А уж хочется мне им быть или не хочется, значения не имеет. Славно.
— Хорошо, — легко согласился Таенн. — Не хочешь — не иди. Только для начала попробуй подумать головой. Они находятся на катере Сэфес. Мы подойдем тоже на катере. Как ты думаешь, внутри этих машин в принципе возможны какие-либо боевые действия?
— Не знаю, — признался Ит. — Теоретически нет, наверное. Но для чего тогда я вам там нужен?
— Да потому, что без тебя они с нами говорить не будут! Ит, он двое суток ждал, пока ты очнешься. Как ты считаешь, просто так? Я понятия не имею, чего он от тебя хочет. Но без тебя он говорить не станет.
— Слушайте, а почему вы вообще хотите с ними общаться? — созидающий, наконец, сообразил, что именно его все это время смущало. — Для чего он нам нужен?
— На борту его катера — два очень сильных математика, — неохотно ответил Морис. — Стовер сказал, что у них есть информация о том, что происходит. И предложил обмен — они выдают нам часть этой информации, а мы…
— Договаривай, — мрачно сказал Ри.
— Возвращаем энергию катеру и даем часть расчетов Ри. А так же информацию о Маданге, — Таенн запнулся.
— А еще?..
— А еще мы взамен получаем фору, чтобы от них оторваться. Иначе они просто будут идти за нами — нам это нужно?
— Всего-то? — удивлению Ита не было предела.
— Ит, это не «всего-то». Катер ничего не может сделать со станцией. Но и станция ничего не сделает с катером. Ты догадался, куда они с нами сумеют пройти? — понурился Таенн.
Ит молчал.
— На месте он стоять в любом случае не будет, — уже более спокойно добавил Ри. — Но он клянется и божится, что если мы выполним его условия, он в дальнейшем будет соблюдать «правила игры».
— Игры? — переспросил созидающий. — Он так и сказал — игры?
— Ну да, — кивнул Леон. — Тебя что-то смущает?
Сидящий между ними на полу Скрипач переводил встревоженный взгляд с одного на другого. Ит украдкой рассматривал его. Несмотря на заверения искина, Ит видел, что для Скрипача «прогулка» по Маданге тоже даром не прошла. Похудел, да и нервозность в нем какая-то появилась, вместо прежней безмятежности.
— А кто пойдет к ним? — спросил Ит.
— Пойду я, Ри, и ты, — ответил Таенн. — Ребята и Скрипач останутся тут.
Ит кивнул. Да, разумно. Все правильно.
* * *От Скрипача отвязаться не удалось. Когда искин открыл коридор к катеру, Скрипач, прихрамывая, поковылял за ними, а когда Ит попытался уговорить его остаться с Леоном и Морисом, тот сел на пол и вцепился ему в колено обеими руками. Ни ласковые уговоры, ни строгие слова не помогли.
— Черт с ним, пусть идет, — обреченно махнул рукой Таенн. — Будет дополнительный сюрприз для Стовера.
Тот и впрямь опешил, когда они перешли со своего катера на второй. Заготовленная заранее фраза куда-то подевалась, и Стовер растеряно спросил:
— Это еще что за чучело?!
— Это Скрипач, мой… генетический двойник, — спокойно объяснил Ит.
— Гермо размножаются делением, — захихикал какой-то человек, сидящий в дальней части каюты. Созидающий посмотрел в его сторону, нахмурился.
— Я бы попросил воздержаться от подобных замечаний, — ледяным тоном произнес он.
— Неважно выглядишь, гермо, — Стовер пристально посмотрел на Ита.
— Отдохнул на одном курорте. Погода была паршивая и обслуживание не очень, — Ит ответил Стоверу таким же взглядом — пристальным и недоброжелательным. Таенн молча смотрел то на одного, то на другого.