- Ночью с первого на второе я был... у своей знакомой... Как забурился с вечера, так и ушел только утром, в восьмом, - Мишка назвал адрес своей знакомой и ее мамаши, которые жили возле гор, в конце Садового переулка.
Первый день расследования не принес сколько-нибудь значительных результатов. Семен Гаврилович и Ильяс каждый по-своему сомневались в виновности Самсонова, хотя и допускали возможность умелой маскировки убийцы. Иное мнение сложилось у лейтенанта Меркулова. После допроса им овладела упрямая уверенность в непричастности Мишки к преступлению. Откуда взялась эта уверенность, он, если бы его спросили, не смог бы объяснить точно, но интуитивно чувствовал, что следствие пока не отыскало правильного пути. Однако интуиция интуицией, а решить все должны были факты, которые, судя по всему, должен был дать завтрашний день.
* * *
Утром за завтраком Игорь поделился своими сомнениями с Семеном Гавриловичем.
- Может быть, может быть... - ответил майор, принимаясь за кофе. - Во всяком случае ждать осталось недолго. Сегодня вызовем обоих Морозовых и выяснится, ночевал у них Мишка или нет. Мне все-таки кажется, что тут у него не все ладно. Ты обратил внимание, как он отвечал на последний вопрос? Майор посмотрел на Игоря. - Помнишь? Уж очень не хотелось ему отвечать. Раздумывал чего-то.
- Ну, это можно по-разному истолковать. Может, он просто не хотел впутывать свою знакомую в это дело, - заметил Игорь.
- Из рыцарских побуждений, так сказать, - улыбнулся Храпко.
- Возможно.
Морозовы пришли в милицию в половине одиннадцатого. Несмотря на солнечное спокойное утро, старуха оделась тепло. В глазах ее можно было прочесть торопливую угодливость, хитрость и страх, страх, страх. "Она чего-то боится. Но чего?" - подумал Игорь, просматривая ее паспорт.
- Морозова? Анна Тимофеевна?
- Я, я самая, - пробормотала старуха, не спуская бегающих глаз с лейтенанта. - Зачем я только, старая, вам понадобилась. Ох, горе мое горькое...
- Пройдите в другой кабинет, - сказал Игорь, и велико было удивление Анны Тимофеевны, когда там среди незнакомых людей она увидела Мишку Самсонова.
Пожилой, коротко остриженный мужчина ("главный", как не без основания заметила про себя старушка) попросил ее сесть и спросил, указав на Мишку:
- Вы знаете этого человека?
- А как же! А как же! - затараторила Морозова. - Знаю, это и есть Михаил Самсонов - Глашкин сын. Очень даже прекрасно его знаю... - В эти короткие мгновения она мучительно пыталась сообразить, что все это значит и нужно ли сейчас говорить о Мишке хорошее или лучше охаивать его. Придя к выводу, что в милицию доброго человека не возьмут, Анна Тимофеевна решила охаивать, а впрочем, - действовать по обстоятельствам.
- Скажите, пожалуйста, Анна Тимофеевна, - снова спросил пожилой, ночевал ли Самсонов у вас дома в ночь с первого на второе мая?
И Игорь заметил, как сразу же после этого вопроса страх и настороженность исчезли из старушечьих глаз. Теперь здесь была другая женщина: спокойная, с приветливой, даже сердечной улыбкой.
- Это он будет у Меня ночевать?! - Морозова недоуменно развела руками и глянула на вытянувшееся Мишкино лицо.
- Как же так... - забормотал тот растерянно. - Вспомните, вспомните-ка получше, Анна Тимофеевна... Тогда, первого, я ведь пришел к вам, потом...
- А потом и ушел сразу же, - перебила его старуха. - Пошептались о чем-то с Нинкой в коридорчике, и все на этом.
- Значит вы отрицаете, что Самсонов был у вас в квартире с шести часов вечера первого мая до утра следующего дня? - переспросил майор и, услышав в ответ энергичное "да", сопровождающееся призывом в свидетели всех святых угодников, разрешил ей уйти.
В кабинет вошла Нина. Простучав шпильками, несмело присела на краешек стула. Не успевшие загореть руки нервно затеребили изящную сумочку с блестящими замками. Сидела молча, напряженно, не поднимая ресниц. Птичье, как у матери, личико было невыразительным и вялым.
- Мы пригласили вас, чтобы выяснить одно очень важное обстоятельство, начал Семен Гаврилович. - Скажите, ночевал ли у вас Самсонов с первого на второе мая?
Мишка, словно зачарованный, подавшись вперед, ждал и чувствовал, как кровь колотит в висках. "Тук-тук-тук"...
- Да, он был... Заходил... Но был недолго... - Нина по-прежнему смотрела вниз, слова выпали глухо, невнятно.
- Что ты, Нинка! Ведь горю я! Горю! Скажи же правду! Ну, скажи! истерически закричал арестованный и в отчаянии уронил голову на ладони. Игорь и Ильяс молча переглянулись.
- Успокойтесь, Самсонов! - потребовал майор и снова повторил вопрос. Морозова покачала головой:
- Нет, не был.
- Тварь ты! - с внезапно охватившим его спокойствием отчеканил Мишка. Как я только путался с такой мразью...
Храпко бросил взгляд в сторону Игоря, и тот понял, что сейчас Семен Гаврилович вспомнил их утренний разговор о рыцарстве.
* * *
- Ну, теперь вы, по-видимому, отбросили свои сомнения? - Храпко похлопал Игоря по плечу. - Ничего, ничего. В общем, дела наши не так уж плохи.
Игорь неопределенно пожал плечами, за него ответил Ильяс:
- А знаете, Семен Гаврилович, откровенно говоря, мне после сегодняшних встреч как-то не по себе. У меня растет убеждение, что Самсонов не тот, кого мы ищем. Совсем не тот... К тому же пока прямых улик - ни одной.
Храпко согласился, что Морозовы вели себя, действительно, несколько странно, особенно младшая. Но у него, между тем, нет никаких оснований пренебрегать их показаниями: волновались женщины и только. Что касается прямых улик, то они, очевидно, все-таки появятся после обыска Мишкиной квартиры. Ждать осталось недолго.
Майор как в воду глядел. При обыске на кухне в куче грязного белья нашли рубашку с бурыми пятнами высохшей крови. Пятна были на груди, на рукавах.
Вечером Мишку снова допрашивали. Ильяс показал ему рубаху.
- Моя, - равнодушно ответил Мишка.
- А кровь откуда?
- И кровь моя. Было все просто. Поехал в Алма-Ату. Там подрался в парке и пока бежал до арыка, вытирал кровь. Вот так это и случилось.
...В тот же вечер рубашку отправили в научно-технический отдел на биологическую экспертизу. Результатов ее нужно было ждать несколько дней, и майор Храпко, чтобы не терять зря времени, решил форсировать дело, не дожидаясь заключения экспертов. Настойчивые возражения лейтенантов, которые, как он считал, бездумно продолжали верить в непричастность Самсонова к убийству, вызывали в нем лишь раздражение.
- Что вы, маленькие, что ли! - горячился он. - Давайте считать по пальцам. Самсонов угрожал Трубиной в день убийства - раз, характеристика хулиган и пьяница - два. Опровергнутое алиби - главное - три, и кровь на рубахе - четыре. А теперь вы, лейтенанты Меркулов и Акишев, что вы можете сказать в защиту Самсонова?! Есть у вас доводы? Хотя бы один?
- Мне все-таки кажется, что нужно подождать заключение экспертизы, и, если оно не подтвердит подозрения, поработать еще, - упрямо повторил Игорь.
- Хватит ждать! - заключил Храпко. - Завтра проведите последний допрос и будем предъявлять обвинение.
Утром Мишка, похудевший, заросший щетиной, вновь сидел перед следователями. Сегодня их было двое.
- Вы по-прежнему настаиваете, что ночь с первого на второе мая провели в доме Морозовых? - спросил Игорь и достал из ящика стола стопку чистой бумаги.
- По-прежнему, - мрачно ответил Самсонов.
- Тогда постарайтесь рассказать о времени, проведенном у них, со всеми мельчайшими Подробностями. Вспомните все: как вы пришли, как поздоровались, чем занимались хозяева, - одним словом, расскажите обо всем по порядку.
Самсонов посмотрел на Игоря, затем на Ильяса, расположившегося на потертом кожаном диване, и начал говорить.
- Пришел я к ним в шесть или, может быть, в половине седьмого. Поздравил их, как положено. Потом сели за стол. Ее мать поставила три стакана, кое-что на закуску и графинчик самогона.
- Самогона? - переспросил Игорь.
- Да, свекольного. Потом мы выпили все втроем, закусили, и старуха ушла к себе в чуланчик...
- А что она в чуланчик отдыхать ушла или так, у нее дела были? поинтересовался Ильяс.
- У нее всегда одно дело - гнать самогон. Пока я еще был трезвый, к ней за вечер человек шесть-семь зашло. Хлопнули по стакану и дальше...
- Вы сами видели, что она торгует самогоном?
- Нет, в тот вечер не видел. Не до этого было. А вообще-то в другие дни - сколько раз. Шофер заедет или кто другой - никому не отказывает.
- Дежурный! - крикнул Игорь в коридор, - уведите задержанного. - Когда за ними закрылась дверь, встал и весело сказал Ильясу:
- Хватит валяться на диване. Вставай, съездим попробуем местного самогона.
* * *
Завидев идущих по дорожке гостей, Анна Тимофеевна испуганно засеменила к дому.
- Постойте! Слышите, остановитесь! - окликнул ее Ильяс и уже миролюбиво продолжал. - Куда вы, Анна Тимофеевна? Гости к вам, а вы от них. Нехорошо.
- Завернули к вам самогончику отведать, - поддержал его Меркулов. Какой он сегодня у вас - свекольный или пшеничный? - лейтенант взглянул в лицо старухи и понял, чего она так боялась тогда, перед очной ставкой с Мишкой Самсоновым. А потом, когда из темного, затянутого по углам паутиной чулана вынесли самогонный аппарат, графины и кринки с "продукцией", Морозова (дочери не было дома) завопила благим матом и начала бессвязно клясться и божиться, что сегодня же, сегодня же на глазах у "сынков" разобьет все банки с зельем, а с ними вместе и аппарат.
- Нет, этого делать не нужно, - остановил ее Ильяс. - Сегодня самогоном займутся другие, а пока ответьте, ночевал ли у вас Самсонов в ночь с первого на второе мая?..
- Ночевал он, окаянный, ночевал, - видимо, пытаясь чистосердечным признанием тронуть гостей, запричитала старуха. - Бес меня в тот раз попутал, ввел во искушение. Ох, горе мое горькое, что же теперь со мной будет, со старой!
В тот же день мать и дочь Морозовы изменили свои показания. Да, да, Мишка, действительно, был у них до утра. Первый вызов в милицию испугал самогонщиц. Боясь расстаться со своим "производством", приносившим немалые барыши, они решили отрицать все, что хоть в какой-то мере могло пролить свет на их подпольное занятие. Узнав, что дело касается всего лишь алиби Мишки, дочериного ухажера, Морозова - старшая успокоилась, и, чтобы не отвечать на лишние вопросы, которые могли бы возникнуть у следователей, налгала. Ей это было не впервой.
- Черт знает, что делается, - сердился и ворчал майор. - Если считать алиби Самсонова доказанным, то выходит, начинать нужно сначала. Освобождать пока не следует: мало ли какие показания эта семейка даст завтра. Подождем заключение экспертизы.
- А теперь, ребята, снова за дело. Мы, кажется, напрасно потеряли два дня. Нужно наверстывать. - Семен Гаврилович посмотрел на лейтенантов и сухо, по-деловому спросил:
- Есть соображения?
Новый план поисков исходил из того, что убийство скорее всего произошло на шоссе и, следовательно, людей, которые могли бы помочь расследованию, нужно искать прежде всего в этом районе.
Семен Гаврилович вспомнил о нескольких домиках, стоящих на отшибе, там, где дорога на Зеленое круто поворачивала в сторону. Решили начать с них, и через полчаса в густеющих сумерках милицейская машина прибыла на место. Следователи разошлись по домам. Ильяс направился к крайнему, почти невидимому с шоссе за плотной стеной многолетних карагачей. На стук в ворота вышла пожилая женщина и, с трудом сдерживая цепного, отчаянно бросающегося пса, пропустила гостя на веранду.
- Лейтенант Акишев, - представился он и протянул удостоверение. Хозяйка заглянула в него мельком, скорее для приличия, и улыбнулась: ей понравилось открытое, черноглазое лицо посетителя.
- Муж-то у меня все на совхозных бахчах пропадает, а я домовничаю - все одна да одна. Дочка в Алма-Ате в институте, сын в армии - осенью взяли, добродушно рассказывала хозяйка. Она проворно собирала на стол чашки, ставила вазочки с вареньем, на электроплитке уже шумел чайник.
Ильяс коротко ознакомил гостеприимную хозяйку с делом, по которому он пришел, и попросил ее припомнить все, что она видела на шоссе первого вечером.
- Покойницу Валю видела, - тяжело вздохнула женщина. - Знала ли я ее? Конечно, знала. В нашем городке все на виду, все друг другу известны. Я аккурат часиков так в семь сидела на завалинке. Гляжу - она идет. В руках сверток какой-то. Крикнула еще, не страшно ли ей на ночь глядя. Усмехнулась только, рукой махнула. Нет, мол...
- Кого-нибудь еще вы видели на шоссе в тот вечер? - Ильяс отхлебнул горячий чай и подвинул ближе варенье. - Машины, может быть, проезжали?
- Нет, машин вроде не было. Видела, правда, четверых парней, но это еще до Вали, минут за двадцать...
Сообщение насторожило лейтенанта, и он узнал, что парни были навеселе, задирали друг друга, толкались, громко разговаривали. Один из них был знаком хозяйке: работал с ее сыном в одной тракторной бригаде.
Допив чай, Ильяс распрощался.
События развивались быстро. Трое трактористов и один прицепщик были доставлены в милицию. Каждый в отдельной комнате писал о том, Как провел первомайскую ночь. Изложенные письменно показания троих мало чем отличались друг от друга: напились пьяными, не помнили, как добрались до совхозной усадьбы. Проспали до утра. Лишь одно - четвертое показание было несколько необычным: шел со всеми, потом отстал и проспал до вытрезвления на обочине шоссе.
Теперь уже и Храпко, и Меркулов, и Акишев работали уверенно. Утром алиби трех механизаторов полностью подтвердились, а на квартире четвертого, отставшего в пути Валерия Синеглаза, во время обыска нашли пиджак со сгустками запекшейся крови на плече и под воротником.
- Не знаю, откуда кровь, - заявил он на допросе. - Пьян был, не помню, может, подрался с кем...
И только, когда ему предъявили заключение экспертизы о том, что кровь, взятая на анализ с его пиджака, тождественна группе крови Валентины Трубиной, он заговорил.
В сумерках он проснулся от охватившего его озноба и увидел девушку, шагающую по шоссе.
- Эй, ты, дай водки, - крикнул он, рассчитывая, что в этот праздничный день девушка несет из городка в село именно водку.
Та не оглянулась и ускорила шаг. Синеглаз за ней. Девушка побежала. В пьяном дурмане парень на ходу поднял с дороги камень и Попал Вале в голову. Она упала. Убийца склонился Над ней, отрезвев на мгновение от страха.
- Ну встань! Встань же! - закричал он.
Но девушка не шевелилась, и в Синеглазе вновь проснулось пьяное остервенение зверя...
На каменистом берегу горной речушки он наспех прикрыл труп камнями и сухой прошлогодней травой.
* * *
Мишку освободили. Он был рад, как может быть рад только человек, вновь обретший и солнце, и воздух, и свободу. На прощанье майор отозвал его в сторону:
- Слушайте, Самсонов, - сказал он. - Я вам рекомендую изменить образ жизни. С такими задатками, как у вас, Недолго и до настоящего преступления.
Мишка, потупившись, смотрел, как следователи садились в машину, и не знал того, что во всем этом деле, связанном с ночной трагедией на шоссе, самым трудным было доказать его невиновность.
В.КОЛЫШ
ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ
Только-только перестал капать дождь, затихали слабо рокочущие струи, глухо хлеставшие из водостоков. Близились сумерки, в слабеющем свете дня особенно выделялись желтые пятна опавших листьев, отмытые дождем, Блестел мокрый асфальт, и холодный влажный воздух приятной крепкой сыростью вливался в легкие. Валентина Ивановна Шаганова шла по улицам поселка ровной твердой походкой. Присущий ей физический недостаток - легкая, малозаметная хромота скрывалась горделивой поступью.
Постепенно померкло небо, зажглись редкие, неяркие фонари. Валентина Ивановна подошла к поселковому парку. Сразу же шагнула в сторону от резко освещенной центральной аллеи, с отрешенностью и наслаждением села на скамью, тускло голубевшую в полумраке. Она смотрела и смотрела перед собой, остро не желая чтобы кто-нибудь сейчас забрел сюда, в тишину, которой не мешал хриплый, клокочущий ритм веселого танца; назойливой мелодией, казалось, был пропитан весь парк.
Не было сейчас в ней никакого чувства, никакого желания, она знала, что если вдруг внезапно на дорожке возникнет красивый мужчина средних лет, хорошо одетый и, значит, при деньгах, она не сумеет очаровательно приподнять левую бровь, осветить свое лицо рассчитанной полуулыбкой, сказать несколько незначащих слов о погоде, но с таким загадочным напряжением голоса, с такой интонацией, чтобы мужчина заинтересованно остановился, заговорил, стараясь незаметно осмотреть Валентину Ивановну. Он увидит ее тонкое лицо, немного бледное от пудры, ее глаза, нежно загорающиеся, когда, наконец, предложивший ей провести вечер незнакомец уже привел ее в ресторан, когда уже она выпила первый стакан вина, притворяясь, что пьет только подчиняясь непреоборимому обаянию собеседника. На самом деле, именно первый стакан воспринимался ею с неожиданной радостью, она жадно пила вино и потом, как ей казалось, становилась вдохновенной, осторожно соблазнительной в движениях.
Она понимала, что вино - лишь кратковременное спасение, что мгновенное забвение после оборачивается жестокой, неутихающей многие часы головной болью, противной сухостью во рту с металлическим привкусом. Все тяжелее ей было обманывать своих детей, когда измученная, пошатываясь, она возвращалась домой. Все мучительнее было говорить, пряча озлобленные глаза, тяготясь обязанностью оправдываться, что она задержалась, поскольку на службе было много работы. Все больнее отзывалось в ее душе пренебрежительное осуждение соседей, с ленивой злобой перебрасывавшихся руганью, однообразной и презрительной.
Но странно: чем настоятельнее жизнь заставляла ее бросить пить, чем острее она осознавала, что дальше так жить невозможно, тем яростнее она бросалась к водке, тем угрюмее заглушала в себе голос совести. Она замечала, что в последнее время она стала скучнее, торопливее, ей хотелось не разговаривать, быстрее опьянеть. Она научилась пьянеть, постепенно вызывая в своей отуманенной алкоголем душе ощущение волшебной силы, блистающей всеми красками радуги мира, и собеседник ей становился дорог, когда выпитое напрочь отбрасывало действительность, не устраивавшую Валентину Ивановну.
Тем временем парковые фонари предупредительно замигали, молодежь с шумным хохотом и возгласами заспешила к выходу. Потянулась за ними и она. Около выхода спохватилась, встряхнулась, вновь пошла твердой и ровной походкой. Асфальт влажно поблескивал, она посмотрелась в витринное цельное стекло, с усмешкой вспоминая слова недавнего случайного кавалера: "Женщина готова целый мир превратить в зеркало!" В темном стекле отразилась стройная красивая женщина с напряженно поднятой головой, хорошо одетая.