Дверь в лавку Шелка оказалась закрыта. Что было весьма странно. Пожав плечами, я свернул в небольшой переулок и направился к неприметному черному входу. Кстати, при желании через этот переулок можно попасть прямиков в Лютый. Правда, в этом случае лучше сразу приготовить палочку. Так… на всякий случай. Публика в Лютном, особенно в его западной части, собирается та еще. Сюда даже аврорат без сверхсрочной надобности старается не лезть. Хотя, скорее всего это связано с тем, что кто-то из министерских получает от Шелка приличную сумму золотых галлеонов. Да, в свое время я немало узнал об изнанке магического мира от этого пройдохи Флэтчера. Остальные-то солдатики Дамби всегда были слишком чистенькими, чтобы копаться во всем этом… хм… мусоре. Гораздо проще все было спихнуть на пожирателя и вора. Самое забавное, что и куклы Волди думали примерно в том же ключе. Не им же — чистокровным снобам, якшаться с преступным отребьем. Кто тут у нас единственный полукровка в ближнем круге (кроме Волди естественно)? Северус Снейп!
Что куклы Волди, что солдатики Дамби — стадо баранов. К сожалению, еще древние признавали, что стадо баранов во главе со львом — львы, а вот стая львов во главе с бараном — бараны… Последнее про Поттера, если кто не понял. Про того который Джеймс. Впрочем, тот который Гарри недалеко ушел от отца.
Черный вход в лавку оказался также закрыт на замок. Из-за дверей доносились громкие голоса и чьи-то полные боли стоны, или даже скорее крики, просто заглушенные заклинанием. Никак там кого-то пытают.
Потоптавшись возле дверей, я достал сигарету и закурил. Похоже, что Шелку сейчас не до зелий. Не стоит мешать людям работать.
Очередной дикий крик, пробившийся через заглушающее заклинание, заставил меня отбросить сигарету в сторону, поставить пакет с зельями на крыльцо и обнажить палочку. Кричал явно Шелк. И, похоже, что пытают именно его.
Эй! Так не пойдет, он мне денег должен!
Невербальная Алохомора и я с палочкой на перевес вваливаюсь в лавку. Открывшаяся картина в пояснениях не нуждалась. Шелк корчился в углу, а над ним стоят два типа в плащах с накинутыми на голову капюшонами.
Один из магов сходу получил Петрификус в грудь и застыл памятником самому себе. Все что ему оставалось — это зло вращать глазами.
Второй вскинул палочку и, направив ее на меня, крикнул:
— Ступефай!
— Протего! — Так просто меня не взять!
— Ступефай! Петрификус Тоталус! Ступефай! — неизвестный маг обрушил на мой щит сразу цепочку заклинаний, раз за разом вкладывая в них все больше сил. Грубая работа.
— Сектумсемпра! — прокричал я, отбивая последнее заклинание.
— Про… — маг почти успел создать щит (бедняга не знал, что это его все равно не спасет). Но почти, как известно, не считается. Мантия мага превратилась в дырявые лохмотья, а тело покрыло множество не смертельных, но крайне болезненных кровоточащих ран. С диким криком боли маг повалился на пол, но, получив еще и петрификус так и застыл на полу.
— Потерпи немного. Сейчас! — сказал я, подбежав к Шелку и усаживая старика спиной к стене.
«Зелье, зелье. Где это чертово зелье» — думал я, копаясь в карманах мантии. Уже давно мне приходила в голову мысль, что стандартные флаконы чертовски неудобно применять особенно в таких экстренных случаях. Хорошо когда в карманах пара-тройка зелий. А если с десяток? Над этим стоит подумать, когда время будет.
А вот и оно! Я достал из кармана флакончик с ярко-зеленым зельем. Тоник из мандрагоры, усовершенствованный и улучшенный гениальным зельеваром Северусом Снейпом (да, я скромный).
Открыв Шелку рот, я влил в него зелье. Лицо Шелка сразу порозовело, а взгляд старика стал более осмысленным.
— Спасибо тебе парень, вовремя ты, — прохрипел Шелк, слегка придя в себя.
— А это кто вообще? — поинтересовался я, указав палочкой на застывших магов.
— Конкуренты, чтоб их! — сплюнул Шелк. — Помоги-ка мне встать и найди мою палку.
Посмотрев по сторонам, я отыскал клюку старика. Она была небрежно брошена в противоположный угол комнаты. Подобрав ее с пола, я отнес ее Шелку. Тот, с моей помощью, поднялся на ноги и оперся на свою палку. Я практически уверен, что в палке у него спрятана волшебная палочка.
— А этот, похоже, готов, — сказал Шелк, ткнув своей палкой в тело пораженного Сектумсемпрой мага, под телом которого уже скопилась внушительная лужа крови. — А нет — жив еще! Вон как глазами зло крутит. Чем это ты его так?
— Домашняя заготовка, — уклончиво ответил я.
Шелк оценивающе на меня посмотрел.
— Ты парень не промах, далеко пойдешь… или надолго сядешь, — с этими словами он рассмеялся хриплым кашляющим смехом.
— Что теперь с ними делать? — спросил я.
— Есть тут у меня одно местечко. Мобиликорпус! — Шелк по очереди указал своей клюкой на парализованных магов и те послушно поднялись в воздух. — Иди за мной.
— Одну минуту! — Я сбегал за оставленным снаружи пакетом с зельями и направился следом за Шелком.
Миновав еще одну небольшую комнатку, заваленную различным запыленным хламом, мы оказались возле ведущей в низ лестницы. Шелк стал осторожно спускаться, смешно по пингвиньи переваливаясь со ступеньки на ступеньку. Тела парализованных магов медленно поплыли за ним, за телами последовал и я.
Мы оказались в подвальном помещении.
— Вот что, парень — подожди-ка ты меня лучше наверху, — сказал Шелк, любовно потирая свою клюку. А раньше нельзя было это сказать? До того как я полез в своей новой мантии в этот пыльный подвал. Слишком частое применение очищающих заклинаний плохо влияет на ткань! — Стол мой помнишь? Там в правом ящике бутылка огневиски — угощайся. Только не вздумай лазить своими шаловливыми ручонками по другим ящикам! — напутствовал он меня напоследок.
Пока я поднимался по лестнице обратно в магазин Шелка, тот успел навесить на подвал целую кучу чар, защищающих от прослушивания и подглядывания. Ну и ладно, не очень-то и хотелось! Тем более, после долгого общения с Волди, я вряд ли бы узнал что-то новое.
Заветная бутылка оказалась там, где и сказал Шелк — в правом верхнем ящике. Тут же было и несколько замызганных стаканов. Достав бутылку и один стакан — Шелк все равно сейчас занят — я очистил его невербальным эскуро и налил в него янтарную жидкость.
Поискав стул или кресло и не найдя оных, я сел прямо на стол Шелка.
Чтобы насладиться вкусом огневиски, не надо изобретать повода или ждать какого-либо праздника. Пить огневиски — это и есть праздник. Его можно употреблять как в компании, так и одному (последнее даже предпочтительней — больше достанется). Лучше всего пить огневиски дома, в соответствующей обстановке. В идеале перед потрескивающим камином и с ароматной сигарой (да, в дружбе с Малфоем были и приятные стороны). Любуясь кусочком солнца в своем бокале, пить огневиски надо не спеша, наслаждаясь каждым сделанным глотком и стараясь держать его во рту как можно дольше.
Расслабьтесь, отвлекитесь от всех проблем, огневиски подарит вам несказанное наслаждение вкусом, улучшит настроение и придаст сил для того, чтобы в ближайшем будущем избавиться от неприятностей.
Впрочем, все это лирика. Уютное кресло может заменить и простой деревянный стол, вместо камина будет заполненная хламом лавка, а вместо дорогой сигары — дешевая магловсая сигарета. А крики, доносившиеся из подвала не смотря на защиту, мне и вовсе не мешают.
Выпив залпом полстакана огневиски, я потянул из кармана пачку сигарет. Хорошо быть магом, иначе я бы еще в своей старой жизни заработал себе, к своим неполным сорока годам, цирроз печени и рак легких.
Кстати Министерство весьма не прочь предоставить услуги колдомедицины влиятельным и богатым маглам. Разумеется, далеко не безвозмездно. Прекрасный рычаг влияния на политиков и толстые денежные мешки, что почти всегда стоят за ними.
Сигарета была докурена. А после третьей порции огневиски во всем теле появилось приятная легкость.
— Ох, молодежь! — посетовал наконец появившийся Шелк. — Клиэиро Айрес! — он очистил воздух от табачного дыма, подошел к столу и приложился к горлышку бутылки с огневиски.
Я спрыгнул со стола на пол и, поставив перед старьевщиком пакет с его заказом, выразительно посмотрел на Шелка.
— Не поинтересуешься, что я узнал у тех двоих? — спросил Шелк, отрываясь от бутылки.
— Это не мое дело, — равнодушно пожал плечами я. И, в общем-то, так оно и было.
Не смотря на все разборки подпольной части магического Лондона, Шелк успешно дотянет (в прошлый раз по крайней мерее дотянул) до конца девяностых. Дальнейшая его судьба мне, к сожалению, неизвестна по причине моей скоропалительной кончины от яда Нагайны. Кстати, на досуге надо подумать как извести всех змей в Албании… так… на всякий случай.
Не смотря на все разборки подпольной части магического Лондона, Шелк успешно дотянет (в прошлый раз по крайней мерее дотянул) до конца девяностых. Дальнейшая его судьба мне, к сожалению, неизвестна по причине моей скоропалительной кончины от яда Нагайны. Кстати, на досуге надо подумать как извести всех змей в Албании… так… на всякий случай.
— Завелись тут в Лондонском порту одни ребята — молодые да дерзкие. Все пытаются решить силой и нахрапом, а так дела не ведутся.
— Это не мое дело, — повторил я.
— Мне нужно чтобы они убрались из города, а лучше и вовсе из страны или исчезли, — продолжал как ни в чем небывало Шелк. — Моя благодарность была бы тогда безразмерной.
— Насколько безразмерной? — поинтересовался я.
— Есть у меня кое-что. Я уверен, что тебе понравится, — прихрамывая, он ушел в соседнюю комнату, но вскоре вернулся, держа в левой руке свиток. — Глянь вот! — с этими словами он протянул этот свиток мне.
Хм. Магическая купчая, на участок земли размером… Неплохо. На участке пруд, развалины замка… эй, а почему развалины?.. и место силы. Место силы! Я с удивлением посмотрел на Шелка и спросил:
— Почему? — Земля с местом силы это далеко не шутки. Все мэноры древних Родов располагаются в подобных местах. Все места силы на перечет и либо уже заняты волшебниками или слишком известны маглам, что мешает их использовать: например Стоунхендж.
— Читайте самую нижнюю строчку, лорд Снейп-Принц, — лукаво усмехнулся Шелк.
И что у нас там? Да, это называется — облом. Последняя строчка гласила: «Внимание! На местности лежит посмертное проклятие».
— Без последней строчки было бы гораздо лучше, — скривился я.
— Без последней строчки этой купчей у меня бы не было. А участок бы обживал какой-нибудь министерский подотдел… Ну как? Интересно?
— Что?
— Не прикидывайтесь дураком, мистер Снейп. Вам это не идет. Беретесь избавить меня от моей небольшой проблемы и купчая ваша.
— Почему я? Не вы ли еще недавно называли меня просто мальчишкой.
Шелк вновь рассмеялся своим кашляющим смехом, затем он резко посерьезнел и сказал:
— Вы не столь просты, как кажитесь. Я хорошо разбираюсь в людях — издержки моей… хм… деятельности. Не знаю, что с вами произошло, но тот Снейп, что переступил мой порог несколько дней тому назад, не имел ничего общего с мальчишкой Снейпом бывавшим в моей лавке. Чутье подсказывает мне, что с этим новым Снейп-Принц лучше дружить… Итак?
— Земля с посмертным проклятием не стоит и клочка бумаги, на котором написана эта купчая, — я равнодушно повертел свиток в руках.
— Землю с местом силы, — выделил Шелк, — не купить за деньги.
Подобный аргумент крыть было нечем.
— Численность вашей проблемы?
— Теперь уже всего трое, примерно такой же силы что и те два мага.
— А я один…
— Купчая, — тоном искусителя протянул Шелк. — И две тысячи галлеонов.
— Десять тысяч, и я готов подумать над вашей проблемой.
— Что! — возмутился Шелк. — Да за такие деньги половина Лютого мне этих магов принесет в подарочной упаковке! Три!
— Я не половина Лютого… Восемь и помните мою доброту.
— Ваша доброта мне без надобности, мистер Снейп. Пусть будет четыре, но это уже грабеж!
— Тысяча задатка, купчая и четыре тысячи по выполнении.
Шелк пожевал губами и нехотя кивнул головой:
— Надеюсь, что вы стоите этих денег, мистер Снейп, — криво усмехнулся он.
— Вообще-то я бесценен, мистер Шелк, — вернул ему усмешку я.
Шелк вновь ушел в соседнюю комнату. Когда он вернулся, за ним по воздуху плыл мешок. А вы попробуйте потаскать с собой тысячу металлических монет. Кстати, многие почему-то думают, что галлеоны чеканят из чистого золота. Если бы это было так, то при их размерах их реальная стоимость была бы как минимум в десять раз больше. По сути, золотыми галлеоны можно назвать лишь из-за цвета. Нет, золото там конечно тоже есть… пробы этак 375… да и то немного. Фактически галлеон отличается от кната только наличием не особо толстого золотого покрытия.
— Тысяча монет! Я тебя не тороплю, но хотелось, чтобы все решилось в течение недели, — напутствовал он меня, вручая мешок с монетами.
— А вы ничего не забыли? — поинтересовался я, поглаживая пакет с зельями.
— Эх, старость, старость, — завел привычную шарманку Шелк, и ушел за остальными деньгами.
Я взвесил в руках мешочек с монетами и задумался. Земля с местом силы — это хорошо. Проклятая — это очень плохо. Пять тысяч галлеонов — это просто замечательно. Но чтобы их получить, мне, возможно, придется убивать. Признаюсь, совесть меня нисколько не мучила — кажется, я уже упоминал, что давно избавился от этого атавизма. Да и целями в этот раз были не обычные добропорядочные маги, а обитатели дна. Единственное что меня беспокоило, это сила магов, с которыми мне предстояло разобраться.
Шелк вернулся с еще одним мешочком галлеонов (к сожалению гораздо меньшим, чем предыдущий).
— Другое дело! — Я взвесил оба мешка в руках — тяжеловато. Но нет тяжести более приятной, чем тяжесть туго набитого кошелька. — Еще зелья нужны?
— Сначала разберись с ребятами из порта, а там посмотрим, — проскрипел Шелк. — Дней через десять намечается крупный заказ. И если ты оправдаешь мои ожидания, то сможешь поучаствовать.
— Крупный заказ — это хорошо, — кивнул я и спросил, вспомнив о еще одной цели своего визита: — Я тут кое-что хочу попробовать, и мне нужна целая кость дракона.
— Какого-то конкретного? — поинтересовался Шелк.
— Нет, пойдет любой.
— Крупная кость?
— Не особо. Чтобы хватило на три четыре иглы.
— Тьфу ты! Сказал бы прямо, что тебе нужны костяные иглы. К узкоглазым загляни — у них точно есть. Адрес я тебе сейчас напишу, скажешь там — что от меня.
— С чего такая щедрость? — с подозрением спросил я.
— Считайте это подарком, лорд Снейп-Принц. Я надеюсь, что наше сотрудничество будет долгим и крепким, и принесет выгоду обеим сторонам.
Распрощавшись с Шелком, я повторил свой уже обычный маршрут:
Гринготтс…
Среброскрепс едва не расплакался от счастья, когда я высыпал в хранилище галлеоны.
Аптека…
Малпеппер долго потирал глаза, увидев список заказанных ингредиентов. Наконец аптекарь извинился и сказал — что на сбор такого заказа ему потребуется время. Еще больше он удивился, когда я заплатил ему вперед за весь заказ. Малпаер клятвенно обещал управиться всего за сутки и обеспечить доставку в мою квартиру.
Лютый…
Тут меня скоро и вовсе будут считать за своего. Хотя, палочку из рук выпускать все же не стоит.
Прямо из Лютого я аппарировал в чайнатаун. Можно было и пешком дойти от Дырявого котла, благо это было недалеко, но мне было лень. В своей прошлой жизни я не редко бывал в чайнатауне и знал куда аппарировать. Оказался я на узкой темной улочке, шириной от силы полтора метра, зажатой между двумя глухими кирпичными стенами. Пахло тухлой рыбой, мочой и сточными водами. А в двух десятках шагах впереди сиял огнями Лондонский чайнатаун.
Поморщившись от стоявшего вокруг амбре, я направился к огням и вскоре оказался на широкой, ярко освещенной улице заполненной маглами. Посмотрев записку Шелка, я неторопливым шагом направился вверх по улице. Адрес был мне незнаком, но примерное его местоположение я знал. Восточные маги плотно оккупировали небольшую часть чайнотауна, замаскировав свои лавки под магазинчики сувениров, гадальные салоны и даже одно закрытое кафе.
К концу девяностых, чайнатауны стали неотъемлемой частью любого крупного города планеты. Нет, не любого? Тогда это либо мелкий город, либо он не на этой планете.
Чайнатаун — это нечто, это вечный праздник, особая архитектура, особая атмосфера, особая аура. Невообразимый шум от фланирующей толпы народа, все улыбаются, предвкушая невероятную жратву. В воздухе витают удивительные запахи. В витринах висят гроздья копченых уток и кур, выставленные напоказ зажаренные поросята, красные как раки тушеные осьминоги. Симпатичные зазывальщицы в китайских платьях, которые хватают за руки и уговаривают откушать вот именно в этом ресторанчике, обещая самые низкие цены и неземное наслаждение. Магазинчики на все вкусы, сувенирные и псевдо антикварные лавки. Развалы фруктов и овощей на многие десятки метров по каким-то немыслимо низким ценам, которых не может быть в природе. Свежая рыба в аквариумах, которую по вашему желанию разделают и выпотрошат у вас на глазах.
Для любителей иных ощущений есть массажные салоны, публичные дома (последние нередко маскируются под вывесками первых), закрытые клубы, где курят отнюдь не табак… всего и не перечислить. Любой каприз и любая грязь за ваши деньги…
Всюду гирлянды, фонарики, огни, подсветка.