– Мы ее уничтожили! – выдохнула подружка, с обожанием провожая взглядом Леху. – Ее засмеяли! Боженьки, не хотела бы я оказаться на ее месте!
– Да уж, – согласилась Марина, одергивая коротенькую бежевую юбочку с белыми кружевами. – Больше эта выскочка нас не побеспокоит.
– Очень надеюсь. – Лера вышла из кабинета и остановилась.
– Что дальше? – спросила Света, чуть ли не приплясывая на месте от радости.
– Дальше... ждем.
Ждали не только они. Класс разделился на группки и крутился неподалеку. Как Лера догадывалась, дело было вовсе не в том, что кабинет литературы находился напротив, – всем хотелось посмотреть на новенькую, когда та выйдет после объяснений с физиком. И ей этого хотелось больше, чем остальным. Стычку с наглой девицей в бутике она еще не забыла.
– Вот позор... – протянула Света. – Мне кажется, она переведется в другую школу.
– Как бы не так! – фыркнула Марина.
Лера мысленно согласилась со своей более здравомыслящей подругой. Все-таки Марина первой заметила, что новенькая – далеко не простушка, а Света никогда не отличалась особой дальновидностью, да и умом не блистала.
Дверь кабинета физики открылась, парни с девчонками резко обернулись и разочарованно вздохнули, когда увидели Зину.
У Леры запиликал мобильник. Она отошла от подруг и ответила.
– Я думал о тебе, – с ходу объявил Филипп.
«Еще бы!» – усмехнулась девушка, вспомнив, как вчера около трех часов слушала его болтовню о глупых компьютерных играх.
– Увидимся? – спросил он.
Лера впервые услышала в его голосе неподдельное волнение и... впервые отказала:
– Прости, сегодня, к сожалению, никак.
– А чем ты занята?
Девушка призадумалась, что ответить.
– Ну, ладно, – уже раздраженно произнес парень, – я позвоню еще.
Она убрала телефон и с легкой радостью подумала: «Конечно, позвонишь. Куда же ты теперь денешься, с крючка-то?»
– Кто это был? – бестактно поинтересовалась Света.
– Филипп.
– О-о-о-о... – в один голос протянули девчонки.
– Как тебе удалось? – Марина непонимающе нахмурилась.
– Вы встречаетесь? У вас что-то было? Он прямо сейчас встречу тебе назначил? – затараторила Света.
Лера победоносно качнула головой:
– Пока мы официально не встречаемся, но скоро будем, поверьте мне.
– Офигеть! – Марина завистливо вздохнула. И, словно невзначай, заметила: – А я его позавчера видела с девушкой из соседней школы... вот.
Лера холодно взглянула на подругу и обронила:
– А тебе Макс изменяет с девчушкой из восьмого «А». – И тут же, будто в испуге, прижала ладонь к губам. – Ой, что я говорю? Ты ведь наверняка не знала! – Лера с наигранным сочувствием обняла подругу и еще раз подчеркнула: – Твой клевый Максик с малявкой из восьмого «А», какой ужас!
Марина осторожно высвободилась из ее объятий.
– Спасибо, что сказала, – с усилием поблагодарила она.
– Ну, что ты, – улыбнулась Лера, – мы ведь подруги, а подруги именно так и поступают. Разве нет?
Подруга не ответила. Да никто и не ждал от нее ответа, было достаточно пристыженного Марининого молчания.
Неконфликтная Света, как обычно в таких ситуациях, осталась в стороне.
Наконец дверь кабинета физики открылась и появилась Оля.
Девушка обвела всех спокойным взглядом, откинула за спину рыжие косички и сделала то, чего от нее ожидали меньше всего: подняла руку с листовкой и весело спросила:
– Кому?!
Вокруг девчонки сразу же образовалась толпа парней, а подруги ошалело уставились на Леру.
– Ой, – пискнула Света, растерянно моргая, – что это?
– Это, Светик, – не без иронии, произнесла Марина, – отличный пиар-ход.
Лера сжала кулаки. В тот самый момент ее взгляд встретился с Олиным, и соперница ей неожиданно подмигнула.
– Проклятье... – прошептала Лера, резко отворачиваясь и вынимая из сумочки злосчастную листовку, на которой были изображены три полуголые девицы возле шеста. Одной из танцовщиц руками Лериного знакомого в фотошопе было приделано лицо Ольги Соломкиной, а сверху красовалась надпись: «Стрип-бар „Рыжие курочки“.
«Выкрутилась... снова, снова выкрутилась!» – гневно думала девушка, сама не замечая, что рвет листовку на мелкие кусочки.
– Лер, да ничего, – как можно убедительнее, сказала Света, осторожно касаясь ее плеча. – Ну и пусть! Ей было стыдно, говорю тебе. Она просто хорохорится.
– Господи, Света... – Лера скинула с плеча руку подруги. – Ты из какой деревни приехала?
– Деревни? Да я тутошняя, ты чего?
– Ничего, – презрительно закатила глаза Лера. Затем покосилась на одноклассников, столпившихся возле новеньких, и выдохнула: – Отстой!
– И Леха там, – болезненно морщась, проскулила Света.
Лера с тихим рычанием наградила ее убийственным взглядом.
– Да что же ты такая немощная! Всю жизнь я, что ли, буду все за тебя делать? – Она схватила подругу за руку и потащила за собой.
– Куда? Что ты задумала? – громко отбивая дробь десятиметровыми каблуками, изумилась Света.
Лера остановилась поодаль от одноклассников и позвала:
– Леша, иди сюда!
– Ты что, с ума сошла? – испугалась подруга и сделала шаг в сторону, чтобы сбежать. Но Лера ее удержала.
– Стоять! Ну-ка, тихо!
Парень отделился от веселой компании, подошел к ним и спросил:
– Чё?
Лера ему улыбнулась.
– Погуляем вечером?
– Ну-у... – неожиданно замялся Леша. – А кто еще будет?
Она заметила, как тот бросил взгляд на своих дружков, ловивших сейчас каждое слово новенькой, и быстро сказала:
– Ты, да я, да мы с тобой плюс Светик и Маринка. Дружков своих можешь прихватить. Вот так предложение.
Парень пожал плечами.
– Да мы вообще-то вечером в парк собрались...
– В парк?
– Ну, – Леха махнул рукой на компанию у кабинета физики, – девчонки предложили... А чё, погода прикольная. Шашлыки будут. Посидим, погудим... – Он снова махнул на компанию. – Хочешь, спрошу у Ольги, можно ли тебя позвать с нами?
Лера чуть не поперхнулась.
– Что ты сказал?!
– Я говорю... – начал заново Леха, но она его оборвала:
– Я слышала, идио-от!
Парень отошел от них, и тут Света, которая обычно даже слово ей боялась поперек сказать, пробормотала:
– Уж лучше тебе больше ничего за меня не делать.
Потом она медленно двинулась к Марине.
В довершение всех неудач к Лере громко обратилась Оля:
– Хочешь с нами?
– Благодарю, – с достоинством ответила девушка, – на детские пикники я уже давно не хожу. А вам – приятно отдохнуть!
На литературу она не пошла. И прощаться ни с кем не стала. Видеть подруг, а уж тем более разговаривать с ними, не хотелось. Иногда ей казалось, что этих двух дурех она ненавидит больше всего на свете, но после каждой ссоры те звонили, извинялись, и все становилось по-прежнему. Лера даже не сомневалась, что и на сей раз будет точно так же.
Она спустилась на первый этаж, присела на скамейку в пустынном коридоре, достала телефон и быстро набрала эсэмэску.
Спустя десять минут послышался рык подъезжающего мотоцикла, тогда она накинула серебристый плащ и вышла из школы.
Глава 13 Не все шарики круглые
Листья сгребли в аккуратные кучки вдоль дороги, но ветер был с этим не согласен – он свирепо налетал, подхватывал листы и разбрасывал их по исполосованной граблями земле. Кленовые листья походили на звезды, которые упали с неба, сильно-сильно ударились о твердь и теперь унижено ползали, не в силах подняться.
Оля поддела ногой одну такую звезду, а потом наступила на нее.
«Так же и с людьми, – с тоской подумала она. – Чем выше взберешься, тем сильнее ударишься при падении».
Ей не хотелось думать. Хотелось прежней пустоты, как раньше, когда она приходила в аллею, чтобы на час или два просто забыться. Но непоправимое уже произошло. Она не заметила, проглядела, и от сажи из бомбы, уготовленной для нее судьбой, девушка боялась, в луже будет не отмыться. Единственное место на земле, где она чувствовала себя счастливой, превратилось в минное поле. И она шла по нему с радостью и нетерпением, шла, чтобы встретить того, кого лучше бы не встречать никогда.
Мысли ее прервал звук.
«Вуууфф... вуууууффф...» – раздалось за спиной.
Оля резко обернулась и попятилась. Перед ней стояла собака без ошейника – огромный серый волкодав. Его большой черный нос находился на уровне верхней пуговицы ее плаща, а с клыков размером с ее мизинцы текли слюни. Пес рычал.
Она огляделась в поисках хозяина пса, но вокруг не было ни души.
– Хороший, хороший песик... – как обычно показывают в фильмах, заговорила Оля добрым голосом.
Волкодава эта речь не убедила, он бросился к ней и начал прыгать вокруг, точно хотел повалить. Девушка зажмурилась и завизжала. Собака поддержала ее басистым лаем. Стоять с закрытыми глазами долго Оле не пришлось – пес укусил ее прямо за коленку. Девушка распахнула глаза, оттолкнула от себя здоровенную собачью голову и побежала. Знала, что в таких случаях нужно стоять и не шевелиться, но ничего не могла с собой поделать. Извилины от страха вытянулись по стойке «смирно» и отказывались соображать, а тело тем временем пыталось спастись.
Волкодав догнал ее в два прыжка и побежал рядом, радостно заглядывая в глаза.
– Отстань! – выдохнула Оля, шарахаясь от собаки и плотнее прижимая к себе руки.
Волкодав не отставал, скакал сбоку, толкал ее своей огромной головой и норовил куснуть за ногу. Девушка бежала быстрее – и он тоже. Оля отмахивалась – пес рычал и буравил ее блестящими глазами из-под меховых бровей.
– Сидеть! Сидеть! – крикнула девушка.
Пес послушался. Она увидела, как он уселся посреди дороги. Сама хотела тоже остановиться, но зверь не стал сидеть долго – уже через миг он снова мчался рядом. Теперь он не только хватал за резиновые сапоги, но и пытался на бегу подать ей свою громадную лапу.
Так они пробежали пол-аллеи. Хозяин ненормальной собаки не объявился, ноги уже отказывались нести ее, и тут Оля увидела рыжего. Пока спасалась от волкодава, она позабыла обо всем на свете.
Парень шел ей навстречу и даже не подозревал, в какую неприятность она попала. После его сольного номера Оля целых три дня не приходила сюда. Придумывала себе какие-то важные дела, назначала ненужные встречи, а сама мыслями уносилась в аллею, где среди шелестящего ропота упавших звезд ее ждал... Он.
Волкодав будто понял, что жертва отвлеклась, и цапнул ее зубами за локоть.
– Чей это пес? – услышала Оля голос Дениса. Парень подошел совсем близко и остановился.
– Уж точно не мой! – крикнула она, тоже останавливаясь и дрыгая ногами.
Денис сделал к ней неуверенный шаг и сказал:
– Он ведь тебя кусает.
Оля бросила на него раздраженный взгляд.
– Да что ты говоришь! А без тебя бы я и не заметила!
Рыжий, к ее изумлению, в полемику не ударился, а подскочил к собаке и схватил за мохнатый загривок. Волкодав зарычал, зубы лязгнули у самых рук Дениса.
– Вот так зверь! – воскликнул парень.
Внимание пса переключилось. Тогда Оля подобрала первую попавшуюся палку, свистнула, чтобы собака взглянула на нее, и зашвырнула палку так далеко, как смогла.
– Взять! Взять! – громко приказала она.
Но пес вместо того, чтобы метнуться за палкой, схватил Дениса за кроссовку и с рычанием начал трепать.
– Сидеть! Сидеть! – надрывалась девушка.
Не помогало. Волкодав выпускать кроссовку из слюнявой пасти даже не думал.
Знакомое каждой приличной собаке «фу» тоже не действовало. Рыжий заметно испугался. Он стукнул собаку кулаком по квадратной голове, но та, кажется, даже не заметила этого. Зато Денис почувствовал, что зубы крепче сомкнулись на кроссовке, и сморщился от боли.
– Шаааариииик, – внезапно услышали они. Как из-под земли, шагах в десяти от них выросла малюсенькая старушка. Она бодро шагала вперед и монотонно повторяла: – Шаааариииик, Шаааариииик, Шааааааарик! Где же наш Шааааарик?
Волкодав перестал рычать. Потом выпустил ногу парня, неожиданно поджал свой пушистый хвост и, поскуливая, засеменил к старушке.
Хозяйка расставила руки в стороны, точно для объятий.
– Воооот где наш Шаааарик! Зачем ты убежал? Ну-ка, объяснитесь, мистер! – с нарочитой строгостью проговорила она.
– Сумасшедшая, – фыркнул Денис, глядя на свою обслюнявленную, ободранную кроссовку.
Старушка словно услышала, посмотрела на парня с девушкой и погрозила пальцем.
– Вы, дети, не смейте обижать моего Шарика! А то хорошую собаку всяк может обидеть!
– Да мы... мы... – от возмущения Оля не находила слов.
А хозяйка хорошей собаки уже не смотрела на них, она пристегнула удивительно послушного пса на тонюсенький ремешок и повела за собой.
Ребята проводили чудную парочку взглядами и переглянулись.
Денис первым отвел глаза.
Они помолчали.
Ей стало неловко, слова благодарности никак не шли на язык.
– А пес-то, пес какой хитрый... – протянул парень. – Его хозяйка, божий одуванчик, наверняка и знать не знает, что за Шарик у нее морду отжирает.
– Да уж, – согласилась Оля, радуясь, что он сам сгладил неловкость.
– Где же был твой зонт? – усмехнулся рыжий, скосив на нее зеленый глаз.
Она посмотрела на хмурое небо:
– Да вроде дождя не обещали.
– Ага...
О чем еще с ним говорить, она не знала. А при воспоминании, какие страсти-мордасти их связывают, вообще хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не стоять с ним рядом, тщетно пытаясь придумать тему для разговора.
Денис переминался с ноги на ногу и смотрел вслед старушке с волкодавом, пока те не скрылись из виду. Тогда он негромко обронил:
– Это все равно ничего не меняет.
У нее сердце подскочило. Не верилось, как точно он передал ее собственные мысли.
– Да, – облегченно прошептала Оля.
– Ну, я пойду. – Он еле заметно улыбнулся.
И она улыбнулась:
– Иди.
Парень медленно двинулся по дороге, но не прошел и трех метров, как обернулся.
Она замерла, боясь вздохнуть, – так сильно хотела услышать его голос. Но напрасно девушка ждала: он ничего не сказал и больше не обернулся.
Глава 14 Раз и навсегда?
Глеб закинул на плечо рюкзак, съехал с перил и в какой уже раз повторил:
– Она классная, Арт!
– Я понял, – сбегая по лестнице, вздохнул Артур.
– Не дурочка, не бедная, хорошенькая, – снова начал перечислять друг. – Видел бы ты ее тачку! «Тэтэшка» двести двадцать пять лошадок! Я сам сидел за рулем!
– Да-да, рад за тебя.
Глеб достал телефон и тоскливо посмотрел на экран.
– Обещала позвонить, но вот что-то...
– Ну, позвонит, что ты в самом деле! – обозлился Артур.
– Тебе нужно с ней познакомиться.
– Непременно, – поморщился Артур. Потом с любопытством взглянул на друга: – А что, если мне она тоже понравится? Не боишься знакомить-то?
Глеб фыркнул.
Какое-то время они шли молча, наконец друг не выдержал:
– Арт, у меня с этой девушкой все серьезно. Она не какая-то очередная, понимаешь?
– Не очень. Но вот тебе дружеский совет: раз все серьезно, не стоит ее знакомить со всеми своими друзьями.
– Да я только с тобой!
– Обойдусь.
– Ладно, по-любому пересечетесь как-нибудь, тогда и посмотришь на нее.
Ребята остановились на углу школы.
– Ты куда сейчас? – спросил Глеб.
– Я тут. Жду.
– А-а-а... Слышь, Арт, а может, фиг с ним, с тем пари? Ну на черта сдалась тебе эта монашенка?
Артур засмеялся.
– Уговор дороже денег. Да и эта девица... меня уже пять раз отшила! Разве можно такое простить?
– Как знаешь. – Глеб хлопнул его по плечу. – Покедова. Но если надоест, забивай. Мне на твои мучения смотреть неприкольно.
Уж чего-чего, а забивать Артур не собирался. Особенно теперь, когда до победы оставались считаные дни. Олеся хоть и вела себя неприступно, но он-то видел, как ей нравятся его ухаживания. Девушка каждый день приходила в разной одежде, делала замысловатые прически, красила глаза, губы, ногти – чего раньше никогда не делала. Другие парни в школе тоже заметили перемены, некоторые даже пытались подбивать к ней клинья...
Олеся с подружками вышла из школы, и как обычно, демонстративно прошла мимо него. Артур ничуть не оскорбился, догнал девчонок и пошел рядом.
– Что надо? – недружелюбно спросила Валя Кудрина, которая так и не простила ему свой разрыв с боксером.
– Не тебя, – ответил он, протиснулся поближе к Олесе и обнял ее за талию. – Как дела у моей принцессы?
Валя громко хмыкнула.
– Карасев, оставил бы ты ее! Надоел уже!
– Не завидуй, – отрезал Артур, переводя взгляд на порозовевшую от смущения Олесю. – Может, отвяжемся от этих завистниц?
– Да чему тут завидовать! – воскликнула одна рослая девица.
– Вот именно, – подтвердила Валя. – Ты, Карасев, не Брэд Питт, чтоб все падали в восторге от тебя!
– Да, ты права, – кивнул Артур, – мое лицо не напоминает кувшин, увы, я не Брэд Питт.
Олеся хихикнула.
И это была очередная, пусть маленькая, но победа. Девушка своим смехом поддержала его так, словно была его второй половинкой. Подружки насупились, а Валя тихо сказала:
– Ой, Леся, будто не знаешь, какой он, я ведь тебе говорила!
Артур взял Олесю за руку и потянул в сторону.
– Хватит их слушать! Своим умом нужно жить!
Девушка невесело улыбнулась.
– Думаешь, мой ум быстрее приведет в твои объятия?
– А я не думаю... Давай просто жить?
Олеся выдернула свою руку.
– Как же у тебя все просто! Жить... Жить нужно так, чтобы потом не было мучительно стыдно! Не знаю, кто это сказал, но мне кажется, именно так и надо.
– Это сказала ты, – усмехнулся Артур. – А Островский сказал иначе: «Жизнь дается человеку один раз, и прожить ее нужно так, чтобы потом не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы». Видишь разницу?
– Вижу. К сожалению, у меня не такая поразительная память, как у тебя.
– Да я не о том. Островский-то про целую жизнь толкует – про годы! Вдумайся! А тебе чего стоит дать мне шанс? Всего какая-то неделя из всей твоей длиннющей жизни!