– Дима, не брюзжи. – Александр уже коснулся первого из переключателей. – Попытаться мы должны. Другого шанса для связи может вообще не представиться. Колониальная техника достаточно надежна, – он хотел подбодрить Стилмайера. – Если что-то пойдет не так, рисковать не стану, обещаю. Ну вот, – через некоторое время сообщил он. – Реактор можно вывести на пятнадцать процентов мощности. Этого нам достаточно. Правда, понадобится немного времени.
Стилмайер не ответил, он изучал повреждения боевого скафандра, полученные от попадания пуль и осколков. Настроение было паршивым… Полумрак подземелья давил на психику, чувство опасности не отпускало.
– Забились, как крысы в нору!.. – с досадой произнес он. – Я пошел, осмотрю подступы к сегменту. Надо хотя бы пару датчиков установить. Ты знаешь, как отправить сообщение?
– Я работаю. Ты лучше осмотрел бы пока смежные отсеки.
Стилмайер пожал плечами, переключил комплекс сканеров, задействовав менее мощные датчики, используемые в помещениях. Засветка, вызванная фоновым излучением реактора, исчезла, на визоре боевого шлема четче отобразилось серо-зеленоватое пространство поста управления, зажатое деформированными переборками. Аварийный реактор располагался ниже, на специальной палубе, которая также пострадала при катастрофической посадке сегмента.
– Реактор «фонит», заметил?
Мещеренков кивнул.
– Не страшно. Наша защита выдержит.
Стилмайер, осмотревшись, обнаружил два деформированных люка, ведущих в смежные с постом управления отсеки.
– Что конкретно мне искать?
– Рубку связи, – отозвался Мещеренков.
– Мы в двигательной секции, не забыл? – напомнил ему Дмитрий.
– Нет, не забыл. А где, по-твоему, у колониальных транспортов располагалась аппаратура ГЧ, предназначенная для установки на планете?
– Понятия не имею.
– Дим, не злись. Делай, что говорю. В идеале основной модуль «Фобоса»[18] должен был вернуться на Землю. Двигательные секции транспортной сферы после посадки преобразовывались в энергостанцию будущего города. Модуль внепространственной связи, предназначенный для Цоколя, как правило, монтировался в сегменте двигателей, – пояснил Мещеренков.
Объяснение было исчерпывающим, и Стилмайер, вооружившись плазменным ножом, занялся одним из заклинивших люков.
Отсек начал быстро заполняться дымом, под потолком сработала древняя система пожаротушения, из открывшихся отверстий ударили струи углекислоты.
– Пятнадцати процентов мощности может оказаться недостаточно… – раздался по связи голос Мещеренкова. Было непонятно, разговаривает он сам с собой или информирует о возникшей проблеме Стилмайера. – Датчики фиксируют утечку и скачки напряжения. Для отправки сообщения на гиперсферной частоте понадобится больший запас мощности.
– Утешил. Нас непременно засекут, как только изменятся характеристики излучаемой реактором сигнатуры.
– Придется все делать быстро, а если не успеем, то какое-то время продержимся, обороняя вход.
– А дальше?
– Уйдем по тоннелям корневой системы.
– Как все у тебя просто, – усмехнулся Дмитрий. – Ладно, будем действовать по обстановке. Я подготовлю путь отхода. Ты лучше скажи, здесь случайно сканирующее оборудование не предусмотрено? Мы так и не отыскали базу противника.
– Я этим занимаюсь, – ответил Мещеренков. – Думаю, они тоже используют один из обломков колониального транспорта.
– В целях маскировки?
– Ну да. Вот, наконец, нашел. Файл отчета. Тут есть данные курса – угол вхождения в атмосферу, аварийная расстыковка отсеков, некоторые траектории снижения – все, что успела зафиксировать автоматика двигательного отсека. – Он включил дополнительный экран, некоторое время с интересом изучал появившиеся на нем данные. – Дима, а мы ведь рядом с другими обломками! Радиус рассеивания составил километров семьдесят, не больше!
Стилмайер как раз завершил подрезку креплений массивного люка.
– Осторожно!
Раздался грохот, пол под ногами вздрогнул.
– Ну, что там? – Мещеренков продолжал следить за медленным повышением мощности силовой установки.
– Похоже, ты был прав. Рубка связи. Откуда ты все знаешь, Саня?
– Да увлекался историей колонизации. Даже модель колониального транспорта начал собирать еще мальчишкой.
– Тут все обесточено.
– Сейчас посмотрю. Вскрывай второй люк. Там по идее должен находиться компьютерный центр, подключаемый к контролю реактора и наземной станции гиперсферных частот. С питанием я разберусь, текст передачи подготовлю.
– Я займусь подготовкой обороны, на случай если сюда явятся киборги.
– Сначала вскрой люк.
– Да понял, уже. Сейчас. У тебя гранаты остались?
– Две плазменные.
– Пойдет. Поставлю их на сенсорные «растяжки». Сколько времени потребуется для передачи?
– Минут пятнадцать на все операции.
– Продержимся. – Стилмайер отошел чуть назад, ногой вышиб люк. – А вот, похоже, и пост управления!
Планета Фобос Точка крушения грузового сегмента колониального транспорта…
Иван пришел в сознание среди полного мрака.
Он с трудом сдержал стон. Голова буквально разламывалась от нестерпимой боли, хотя последним, что он помнил, была автоматная очередь, ударившая в грудь и пробившая защиту бронескафандра.
Он стоически вытерпел всплеск раздирающей рассудок боли, не застонал, не пошевелился, лишь его веки слегка дрогнули, но вокруг действительно царили непроглядная тьма и какая-то ненатуральная, кажущаяся гулкой тишина.
– Очнулся? – сиплый голос резанул по нервам.
Кречетов с трудом перевалился на бок. Щека коснулась чего-то холодного, шероховатого. Прутья решетки? Где я?
Таиться не имело смысла.
– Кто тут? – шепотом спросил он.
Собственный голос показался ему чужим, слишком громким, надтреснутым.
Боль не унималась, но рассудок преодолевал ее, собирая крохи информации. Помещение, где он находился, было огромным, иначе откуда тут взяться слабому эху?
– Андрей… – тихо представился голос. – Андрей Кирсанов.
– Ты… заключенный?
Несколько секунд вопрос оставался безответным.
– Скорее подопытный.
– Где мы? Кто нас захватил?
– Планета мне неизвестна. Несколько раз перевозили из одной звездной системы в другую.
– Ну, с этим я могу помочь. Хотя вряд ли тебе нужны цифры из универсального звездного каталога. – Кречетов заставил себя сесть, привалился спиной к холодным поржавевшим прутьям. Действительно – решетка. – Где нас держат? Что это? Старый бункер?
– Бывшая грузовая палуба колониального транспорта, – бесцветным голосом ответил Кирсанов.
Боль в голове понемногу затухала.
– Кто нас захватил? – повторил вопрос Кречетов. – Контрабандисты? Пираты? Остаточное подразделение Альянса? К чему мне готовиться? Что им нужно?
– Что было нужно, все уже взяли, – в слабом голосе Андрея прозвучала горькая усмешка. – Твой рассудок сканировали через имплант. А захватили тебя бывшие колониальные андроиды.
– Почему бывшие?
– Теперь у них тела киборгов.
– Такое возможно? – удивился Иван.
– Наследие войны. Технологии с планеты Роуг. Если объяснить в двух словах, наверное, не поверишь. В общем, на Роуге производили искусственных бойцов. Пушечное мясо для колониальной пехоты. Способ быстрого восполнения чудовищных потерь первых лет войны.
– А андроиды при чем? – Иван действительно с большим недоверием отнесся к полученной информации. Может, Кирсанов повредился рассудком от долгого заключения? Несколько месяцев в одиночестве, среди мрака и тишины сведут с ума кого угодно.
– Адмирал Воронцов в начале войны уничтожил личности у двадцати тысяч «Хьюго». Мобилизовал их при помощи древнего технического кода. Он совершил непростительную ошибку. Технический код разорвал взаимосвязи между нейромодулями, но не уничтожил информацию в искусственных нейросетях. Получилось что-то подобное глубокой амнезии. Андроидов наскоро оснастили боевыми программными модулями и бросили на штурм Линии Хаммера. Ну, ты, должно быть, слышал о знаменитой операции по захвату космоверфей Альянса?
– Слышал.
– Некоторые из андроидов уцелели. У нескольких постепенно восстановилась личность. Они захватили производства Роуга и удерживали планету до конца войны.
– Что им надо? – Иван все же решил довести до логического конца откровение невидимого во тьме полубезумного собеседника.
– Они мстят людям.
– Очередная страшилка на тему геноцида? – усмехнулся Иван. По его мнению, все обстояло намного проще. – На планете расположен перевалочный пункт контрабандистов или тайные космодромы пиратов. Которые мы не смогли обнаружить из-за чрезмерной осторожности. Сбила нас с толку эта база Альянса. Но, значит, ошиблись, она пустует, раз в системе обосновалось всякое отребье, промышляющее грабежами на гиперсферных трассах да в удаленных колониях.
– Зря усмехаешься. Скоро сам все увидишь. Андроиды разработали технологии переноса сознания на основе принципа нейросенсорного контакта. Тяжело осознавать, что где-то орудует твоя копия, практически неотличимая от человека… Их цель не геноцид. Они хотят уничтожить флот, монополизировать космические перевозки, а людей изолировать на планетах, потому что считают нас исчерпавшим себя видом существ, несущих лишь зло.
– Как-то неубедительно звучит.
– Я тоже был скептиком, пока не пообщался со своей копией, – вяло возразил Кирсанов. – Впрочем, верить или нет – дело твое.
Иван не нашелся, что ответить, разговор иссяк, а через некоторое время в огромном зале, поделенном на зарешеченные секции, внезапно вспыхнул свет. Он зародился далеко, сначала бледным пятном, потом, по мере того как загорались новые и новые секции осветительных приборов, отмечая путь вошедшего в зал тюремщика, сияние стало режущим, нестерпимым, и Иван невольно зажмурился.
– Открой глаза! – требовательно прозвучал незнакомый голос, когда шаги остановились подле его «камеры».
Кречетов мысленно просил только об одном: кто бы там ни был, андроид, киборг или человек, пусть бы отпер тесную клетушку, вошел внутрь, а там уж посмотрим…
– Я сказал – открой глаза! Хватить жмуриться! Не ослепнешь!
Иван сделал вид, что подчиняется нехотя.
Свет действительно умерил яркость, позволяя рассмотреть, что в узком коридорчике между рядами порядком поржавевших клетушек стоит высокий мужчина, одетый в мятый комбинезон универсального образца, какие носят пилоты и техники.
– Капитан Кречетов, у меня к вам есть несколько вопросов.
– Катись к фрайгу… – равнодушно ответил Иван.
– Многообещающее начало. Хорошо. Попробуем иначе. Прототип Кирсанов уже успел ввести вас в курс дела?
Иван поднял взгляд. Термин «прототип», примененный к человеку, одновременно насторожил и покоробил его.
– Ты вообще кто?
– Дейвид.
– Ты – искусственный интеллект?
Кречетов ожидал, что тюремщик сейчас расхохочется ему в лицо, но тот кивнул.
– Верно. Искусственный интеллект, личность, развившаяся на базе андроида колониальной модели «Хьюго». Ну а теперь, быть может, откровенность за откровенность?
– И что тебе нужно?
– Некоторые уточнения. – Дейвид проигнорировал нарочито грубую фамильярность. – Копия капитана Кречетова еще не готова, но данные сканирования я просмотрел. Вы командир мобильного разведывательного звена. Кстати, машины и часть оборудования временного лагеря нами захвачены. Но вот ваши подчиненные сумели уйти. Для достоверности внедрения желательно иметь разведывательное звено в полном составе. – Дейвид говорил, ничего не опасаясь, вероятно, он был абсолютно уверен в непогрешимости своих замыслов и полной несостоятельности Ивана как противника.
– Я слышал, что использование мыслесканера Джедиана Ланге запрещено. – Кречетов решил проверять информацию по частям, одновременно пытаясь сообразить, не ломают ли перед ним комедию и как действовать, если все, сказанное Кирсановым, – правда?
Похоже, Дейвид обиделся. Уголки его губ горестно опустились.
– Иван Андреевич, – с вежливым укором обратился он к Кречетову, – вы, как и большинство людей, слишком высокого мнения о себе в частности и о человечестве в целом. Вам и в голову не может прийти, что кто-то на порядок опережает, – он иронично улыбнулся, – поступь научно-технического прогресса? Джедиан Ланге потратил десятилетия и погубил немало людей, добившись, я бы сказал, мизерных результатов, хотя существует технология прямого нейросенсорного контакта, небольшое усовершенствование которой ведет к поразительному эффекту. Мне нет нужды использовать чужие наработки, к тому же сырые. Я доработал кристалломодули «Одиночек» для полного и безболезненного съема информации с биологических носителей.
– Тогда к чему вопросы, если ты знаешь все, что знаю я? – с вызовом спросил Иван. – Пришел поболтать?
– Надменность человека поистине не знает границ. Иногда это забавно. Вот Кирсанов, яркий пример того, как полубог – подумать только, один из моих Создателей, если говорить обобщенно, – превращается в ничтожество, безучастную куклу, растерявшую всю надменность вместе с чувством собственного достоинства. У меня есть более утонченные и эрудированные собеседники, чем вы, господин Кречетов. Я пришел по делу. Возник вопрос, ответа на который нет в вашей памяти по простой причине – потеря сознания в момент захвата вывела вас из курса событий. Я хочу знать, где в данный момент скрываются двое ваших подчиненных, лейтенанты Стилмайер и Мещеренков?
– Откуда мне знать? – зло отреагировал Иван. – Я понятия не имею…
– Включите воображение, капитан. Пока не готова ваша копия, мне трудно оперировать полученными в ходе сканирования данными. Знаете, влезать в чужую шкуру ради ответа на незначительный по важности вопрос – удовольствие весьма сомнительное. Мне совершенно не хочется примерять на себя еще одну личность.
– Не вижу смысла сотрудничать, – буркнул Иван.
– А зря. Планета хоть и земного типа, но ее биосфера опасна для пришельцев из других миров. Масса возбудителей болезней, от которых у ваших подчиненных нет иммунитета, буквально витает в воздухе. Своим упрямством вы погубите пилотов. Они бежали, но ресурс их экипировки не вечен. Через пару суток им придется дышать воздухом планеты, еще через неделю – пить местную воду, через месяц они отощают на пищевых таблетках и стимуляторах, если до того времени не слягут. Здесь же, несмотря на повышенную влажность, – он брезгливо коснулся пальцем шелушащейся ржавчины, – воздух безвреден, пища сносная, к тому же после сканирования рассудков и изготовления копий вы трое мне больше не понадобитесь. Я могу сделать необходимые иммунные инъекции и поселить вас на планете, без средств связи и техники, конечно. Обещаю – вы попадете в тот самый «райский сад», о котором так истово твердил Джон Хаммер, начиная Галактическую войну.
– Я тебе уже сказал, куда идти со своими предложениями.
– Куда? – Дейвид приподнял бровь.
– К фрайгу!
– Но почему? – искренне удивился тот.
– Потому что ты стоишь на палубе колониального транспорта, который превратил в застенок! Мне этого достаточно! Всех нас искалечила война, но ты полный моральный урод! – зло отрезал Иван. – Иди и попробуй взять моих ребят, если ты – следующая ступень эволюции.
– Грубо и банально. – Дейвид скривился. – Ладно. Действительно, мне следовало вспомнить о человеческой надменности, прежде чем делать столь щедрое предложение. – Оставайтесь со своей гордыней, а я справлюсь сам. – Он развернулся, свет внезапно погас, во тьме отчетливо прозвучали удаляющиеся шаги.
– Ну и чего ты добился? – тихо, с осуждением в голосе, спросил Кирсанов.
– А ты уже заказал себе билет в местечковый рай? – огрызнулся Иван.
– Они действительно погибнут, скрываясь. А Дейвид, изготовив твою копию, сочинит вполне убедительную легенду о том, как твои подчиненные погибли в результате несчастного случая или внезапного боестолкновения.
– Зачем ему копии?
– В данном случае не знаю. А вообще он планирует заменить людей, в основном в правительствах планет и штабах флота. Ему без разницы, сколько на это уйдет времени. Но если возможен силовой вариант, ускоряющий события, Дейвид пойдет на него, не колеблясь.
Иван задумался.
Зачем Дейвиду понадобилось звено пилотов-марионеток? Атаковать какой-то объект? Нет. Слишком малы силы для серьезной операции. Осуществить диверсионный акт? Опять мелковато для его амбиций и потраченных усилий на производство копий.
База Альянса!
Значит, она не пустует! Этот свихнувшийся андроид планирует дезинформировать штаб флота, выманить сюда одну из эскадр и уничтожить ее, действуя силами роботизированного флота Альянса!
– Андрей!
– Ну?
– Нам нужно бежать!
– Бесполезно даже пытаться.
– Тебе действительно хорошо тут? Ты и вправду смирился?
– Не бей ниже пояса, капитан. Я сопротивлялся, сколько мог. Однажды мне удалось угнать серв-машину, но они задавили числом.
– Ты умеешь управлять серв-машинами?
– Любым видом планетарной или космической техники.
– Тогда наши шансы существенно увеличиваются!
– Я разве непонятно сказал – побег отсюда лежит за гранью человеческих возможностей. Я пытался.
– Повторяю, мы сможем!
– Зачем? Чтобы погибнуть?
Иван задумался. Сказать ему о существовании базы Альянса? Нет, пожалуй, преждевременно. Кирсанов если не сломлен окончательно, то надломился.
Тьма не позволяла рассмотреть узника, но Иван ощущал исходящее от него чувство обреченности.
– Совсем опустил руки? Андрей, так нельзя! Одна неудача – еще не повод…
– Есть предел человеческих возможностей, – раздался тихий голос, в котором слышалась горькая усмешка. – Твоя надежда еще не умерла. А я видел и пережил достаточно…