Ее мечты, в которые она погрузилась, втирая в шею водицу с ароматом вишни, прервала вбежавшая резко девочка-камуро.
– Акэсато-сан, пришел Серизава-сама и просит вас немедленно!
Серизава Камо – один из самых частых посетителей Симабары, отказать ему – навлечь на себя и всю Ватигайю немилость... Нет, нельзя, ей не позволят, но ведь, но ведь... Ее свидание придется отложить. Мысли в голове промелькнули со скоростью молнии – таю сорвала с высокой шпильки красную ленту и, не жалея жидкости, смочила ее своим ни с чем не сравнимым ароматом. Хана знала, что спутать его невозможно.
– Сая-тян... – обмен взглядами с прислуживающей ей камуро – и та, схватив ленту, выбежала поскорее во двор, стараясь как можно быстрее достичь границ Симабары, отдать заветную ленту адресату и вернуться в район до полуночи, когда ворота в этот городок внутри большого Киото закроются на все замки. Хана секунду смотрела ей вслед. Сае уже двенадцать лет, пройдет еще год-два, она отточит свои умения юдзё – и ее девственность выставят на продажу на майском празднике цветов.
Разгладив складки на своем повязанном впереди широком банте и накинув на ноги высокие сандалии, позволяющие ей ходить неспешно, передвигаясь мелкими шажками, она вышла навстречу ожидающему ее гостю...
– Серизава-доно, ничего так не расслабляет после рабочего дня, как глоток пряного саке...
Она была предельно спокойна и умиротворена, ничем не выдавая своего расстройства перед самураем, когда плавными мягкими движениями массировала ему тяжелые плечи и расчесывала длинные волосы выдернутым из прически гребнем, попутно не забывая подливать саке в чашу. Запах цветущий сакуры тонкой струйкой окутывал пьянеющий мозг Серизавы Камо.
За пределами квартала красных фонарей небогатый ронин держал в руках красную ленту, пахнущую нежным ароматом весны. Этот запах казался для него естественным даже в начале стоящей сейчас осени. Сигнал был понят сразу, стоило только ему уловить незабываемый аромат его любимой. В отчаянии он сжал ленту в руке – так редко ему удается накопить денег, чтобы провести вечер с ней наедине, еще реже выдается день, когда ее богатые клиенты не могут прийти к ней в Ватигайю... И даже тогда, когда, казалось бы, обстоятельства складываются в их пользу, что-то мешает их встрече.
Пусть он небогат, пусть у него нет сейчас хозяина, ему приходится раздувать те самые фонари, которые освещают красным светом квартал, где живет Хана, – настанет день, когда он накопит достаточно, чтобы выкупить таю Акэсато и уехать с ней – в Эдо или Осаку, а, может быть, просто в деревушку вдали от центральных городов. Они с Ханой давно об этом мечтают.
* * *
Никто из них не знал, что пройдет всего несколько недель, и 28 октября 1863 года правительственный чиновник Серизава Камо будет убит неизвестными по приказу Мацудайры Катамори. Вместе с ним будет убита его любовница.
В апреле следующего года в Киото неизвестный ронин повесит красную ленту на двери Ватигайи и, надвинув шляпу ниже на лицо, уйдет прочь из города. В Киото будут бледно-розово цвести деревья сакуры.
Аромат восточных лилий
Автор: Missis Cullen
– Она стояла вот здесь, направила пистолет несчастному в голову и нажала курок...
Сидящий возле тела господин с тонкими усиками и посеребрёнными сединой висками резко поднялся на ноги, только полы сюртука взметнулись вверх.
– П-почему Вы считаете, что это сделала д-дама? – Он поднёс к лицу руку, затянутую в перчатку и принюхался.
– Это аромат восточных лилий, – самоуверенно заявил обер-полицмейстер, не замечая, как при этом едва вздрогнул статский советник. – Пожалуйте сюда, Эраст Петрович.
Господин с усиками, именованный только что ни кем иным, как Эрастом Петровичем, сверкнул глазами в сторону обер-полицмейстера, но последовал за ним, ни слова не говоря.
– Ну-с, извольте полюбопытствовать, – заявил самоуверенный господин, указывая на резное бюро, стоящее у стены.
Эраст Петрович подошёл к бюро, где лежали две вещицы. Дамский пистолет и разбитая склянка, некогда полная духов.
– Это нашли з-здесь? – Нахмурив высокий, чистый лоб, спросил статский советник, повернувшись к мужчине в штатском.
– Так точно-с, лежало рядом с трупом.
Эраст Петрович снова вернулся к несчастному англичанину, который лежал навзничь прямо посередине гостиной. Рыжеволосая голова Элджерона Булкокса была вся в крови – пуля, попавшая точно в середину лба, не оставила советнику правительства ни единого шанса на то, чтобы выжить.
– Распорядитесь отвезти п-покойника в морг, – отдал приказание статский советник, глядя на убитого. По лицу Эраста Петровича скользнула тень, но никто не приметил её, кроме верного камердинера Масы, что стоял неподалёку, ожидая, когда освободится хозяин.
Эраст Петрович постоял так немного в задумчивости, а потом резко развернулся и направился в сторону выхода, не обращая внимания на то, что вышел без пальто и шляпы.
Трость постукивала по мостовой, позади семенил верный Маса, не предпринимая попыток помешать господину побыть наедине с собой.
А статский советник думал о чём-то своём, направляясь к дому на Остоженке. Ему вспоминалась жаркая ночь в объятиях О-Юми, и её взгляд, который она бросила на него утром, словно прощаясь. Её тонкая рука, которой девушка, положив ему в нагрудный карман свой платок, провела по его щеке, будто хотела запомнить черты навсегда.
Эраст Петрович вытащил из кармана платок, который вдруг показался ему тяжелее чугуна, поднял его к лицу, вдыхая аромат лилий и тихо прошептал:
– Что же ты натворила...О-Юми...
Искушение
Автор: codeburger
Давным-давно, в тридевятом царстве в тридесятом государстве жила-была добрая королева. Без короля.
Подданных она понапрасну не притесняла, буйно-бедовые головы, как правило, не рубила, а посылала за тридевять земель, а для отдохновения души держала малый двор, где прекрасные и целомудренные фрейлины задорными речами и грациозными танцами сплетали шелковую паутину для молодых горделивых красавцев. Королева красавцев привечала и время от времени приближала то одного, то другого.
И состоял при том дворе юный паж. Звали его Ричард, а попросту – Дик. Пошутив шутки со служанками и удостоившись признательности за пыл и изобретательность у одиноких дам, покинутых в небрежении мужьями ради воинской потехи, он дерзнул вознестись мыслями к самой вершине. Стремясь попасть в избранники, юноша бесстрашно бился за каждую возможность услужить повелительнице, но снискал только ненависть остальных искателей придворной карьеры.
Однажды, снеся публичное поношение от очередного фаворита, который по всем статям в подметки ему не годился, паж в сердцах отправился к ведьме. Он обещал дорого заплатить за зелье, которое заставит неназванную богатую наследницу влюбиться в него без памяти. «Раз тебе нужна одна единственная, – сказала старуха, – принеси ее волосы, след и кровь».
Волосы Дик собрал с гребня в покоях, след вынул в купальне на песчаном берегу, а вот кровь добыть поначалу не сумел. Он уж было решил отказаться от невыполнимой затеи, но как-то, гуляя по саду, королева пожелала сорвать розу и поцарапалась о шип. Шустрый вьюноша успел первым с колен поднести ей свой платок и во дворце получил его обратно с драгоценной кровью. «Это знак судьбы», – дерзновенно рассудил паж и отнес добычу знахарке.
От него самого потребовались кровь и семя. Ради последнего пришлось ублажить грязную старуху, но, когда держишь удачу за хвост, то и море по колено, особливо если зажмуриться.
Не прошло и месяца, как зелье было изготовлено. Дик по уговору отдал свою золотую цепь – подарок матери – и получил взамен ароматный горшочек. «Как вдохнет девка этот запах, – посулила ведьма, – в глазах у нее помутится, кровь загорится, ноги подломятся, разум ее покинет, и думать она будет только о тебе. День и ночь. А на прочих настой никак не подействует – чисто благовоние заморское».
Юноша умастил лоб и шею и стал поджидать случай. Уже на следующий день ему повезло снять королеву с коня. Та поначалу застыла в его руках и даже пошатнулась, а потом любезно улыбнулась и удалилась, легко ступая. Позже фрейлина принесла ему шелковую ленту с богатой вышивкой. Пропитав первый знак отличия заветным составом и повязав ленту на шею, паж отправился прислуживать за ужином. Повелительница почти не ела, радовалась пирогу с живыми лягушками, много шутила и смеялась, а потом пожелала танцевать. Не раз и не два сходились они при смене партнеров и кружили ладонь к ладони. Глаза королевы потемнели, а на верхней губе сквозь притирания выступил пот. Ночью Дик лежал без сна, пылая, как костер во тьме, и приговаривал по ведьминому наущению: «Блажною псицей мчи за мною, аминь».
Юноша умастил лоб и шею и стал поджидать случай. Уже на следующий день ему повезло снять королеву с коня. Та поначалу застыла в его руках и даже пошатнулась, а потом любезно улыбнулась и удалилась, легко ступая. Позже фрейлина принесла ему шелковую ленту с богатой вышивкой. Пропитав первый знак отличия заветным составом и повязав ленту на шею, паж отправился прислуживать за ужином. Повелительница почти не ела, радовалась пирогу с живыми лягушками, много шутила и смеялась, а потом пожелала танцевать. Не раз и не два сходились они при смене партнеров и кружили ладонь к ладони. Глаза королевы потемнели, а на верхней губе сквозь притирания выступил пот. Ночью Дик лежал без сна, пылая, как костер во тьме, и приговаривал по ведьминому наущению: «Блажною псицей мчи за мною, аминь».
На следующее утро паж принарядился по мере возможности и присоединился к охотникам. Когда капитан стражи поманил его, Дик с готовностью отъехал в сторонку. «Эко ты вымахал, – сказал стражник, поглаживая арбалет, – пора тебе мир посмотреть и себя показать. Вот тебе деньги на дорогу, да письмо к дяде, он сейчас в Лондонском порту грузится. Пойдешь с ним в Вест-Индию. А сюда, парень, тебе лучше год-другой не показываться». Дик вздохнул и, остро чувствуя беззащитной спиной хищный прицел арбалетного болта, порысил навстречу судьбе. Одна дверь закрывается, значит, другая откроется.
* * *
Уже в море, качаясь в гамаке, вывернутый наизнанку, Дик все рассказал дяде Уильяму и посетовал, что не удалось приблизиться к королеве хотя бы еще разок – тогда бы снадобье точно сработало. «Дурак ты, племянничек, – усмехнулся моряк, – но чертовски везучий. Неужто ты и вправду думал, что добрячка Бесс потерпит рядом с собой кого-то, от чьего духу у нее голова кругом и разум отказывает? Неужто ты ждал, что она уступит принуждению? Эх, дурья башка! Все придворные игрища – просто малая потачка слабостям плоти, пустое баловство, а ты по глупости стал для нее искушением. А искушению, парень, нужно противостоять изо всех сил до последнего издыхания, это каждому христианину известно. Потому как искушение – оно от лукавого. Только уступи и будешь пить пепел и жрать угли. Ишь, паскудник, что от безделья затеял, приворотное зелье... так и до отравителя недолго исподлиться. Повезло тебе, что пакость твою не раскрыли, что в каземате не сгноили и глупая голова осталась на плечах. Неужто ты и вправду мечтал податься в дроны с ушами? Да у тебя же море в крови шумит. Погоди, сам услышишь, когда сушу изблюешь. Море, оно ни в жисть не обманет. Убить – убьет, но не обманет».
* * *
Крепко запомнил Ричард дядино наставление и прожил долгую достойную жизнь, на суше и на море служа Отечеству и себя не забывая. Плавал по всему свету, громил Непобедимую Армаду, открывал новые земли, пиратствовал и сражался с пиратами, немало порадел о «Почтенной компании Бахадура». Добрая королева Бесс произвела бесстрашного капитана в рыцари. А на склоне лет славный вице-адмирал умер в окружении семьи, в ладу со своей совестью и со своим Богом, чего и себе желаю.
Любительница экстрима
Автор: SleepWalker
– А-а-а-а! Торки, что это?!
Рыжеволосая девушка потрясенно уставилась на помятое фото, показанное ей подругой. Но та даже бровью не повела, все так же мечтательно смотря вдаль и сдувая пыльцу с пальцев.
– Это он.
– Он?! Вот этот.. этот... – запнулась она, и так и не найдя слов, сдалась: – Кто это, кстати?
– Мой шеф.
– Да нет же, я спрашиваю, он гоблин, чупокабра, зеленый ящер... кто?
– А, ты об этом, – впервые за вечер Торки посмотрела в глаза подруге. – Он тролль.
– Болотный? – насмешливо приподняла бровь та.
– Горный! Мири, он идеальный. Такой большой, надежный, добрый...
-... зеленый, пупырчатый и страшный, – продолжила за нее подруга, фыркнув. – Ты с ума сошла?! Нет, я еще поняла, когда ты влюбилась в вампира, все-таки он был красавчиком. Мертвым, конечно, да и помешанным на немытых шеях, но красавчиком. Даже твой рогатый конь, ой, прости, кентавр, был ничего так. Или взять того лохматого чудища, эм..., оборотня: отличные зубы, ласковый нрав, сторож хороший, к тому же.... Но тролль! Торки, как можно влюбиться в тролля? Он же в три раза тебя больше!
– О, да... у него такие мускулы!
– У троллей бешенный нрав.
– Они просто темпераментные и горячие!
– И еще воняют, чешутся, у них отвратные манеры и они не едят зелень! И у них бородавки!
– Не так уж и много. И все это сплетни, он...
– Он тебе отказал, – понятливо кивнула Мира.
– Да, – девушка поникла, опустив светловолосую головку, но вдруг решительно вскинулась. – Этот троллишка еще пожалеет! Игнорировать меня, фею в седьмом поколении, несравненную красавицу и умницу! Да за одну мою улыбку половина нашей конторы жизнь отдадут! А этот...!
– Ну вот, и к чему было притворяться влюбленной передо мной? Выкладывай, что ты придумала и чем могу помочь я?
– Ми-и-и-ри! Ты настоящая подруга! – умиленно похлопала крылышками фея, обнимая ее. – Мне нужен столелетник.
В изумлении Мира замерла, во все глаза смотря на подругу:
– Зачем тебе эта вонючая ядовитая трава? Ты все же решила, что если не тебе – то и никому?
– Да нет же! Не буду я его травить. Просто я узнала, что их женщины используют вытяжку столелетника как духи. Этот запах очень привлекателен для троллей. Они буквально с ума сходят от влечения!
– Торки, но ты же не тролль! А что, если отравишься?
– Не забывай, я – фея! Мне никакое растение не страшно! – уверенно улыбнулась она, подмигнув. – Так что, поможешь? Я знаю, у ведьм он есть.
– Есть, конечно. А ты подумала, что будет, если этот запах унюхает какой-нибудь другой тролль?
– Радиус действия слишком мал и рядом, кроме моего несравненного шефа, никаких других представителей его расы нет, – отмахнулась девушка. – Так что?
– Хорошо. Но у меня одно условие: после ты мне все подробно и откровенно рассказываешь. Договорились?
***
Ровно через неделю Мира сидела за тем же столиком в кафе в ожидании подруги. Торки запаздывала, что для нее не было удивительным. Но вот когда она пришла, ведьма удивленно вскинула брови: с ног до головы закутанная, с платком на лице и огромными солнцезащитными очками, девушка была не похожа на саму себя.
– Что случилось?
Фея вздохнула, осторожно открыв лицо. На ее нежной коже красовался синяк.
– Боги, – ахнула рыжеволосая. – Кто это сделал? Этот неотесанный тролль ударил тебя?!
– Да нет же, – отмахнулась фея, удобно устраиваясь напротив подруги. – Кстати о шефе...
– Выкладывай!
– После того, как ты мне дала столелетник, я немного поколдовала и сделала из него вытяжку. Но просто так прыскаться им было бы слишком глупо, да и воняет сильно... короче, я его добавила в свои любимые духи и надушилась. Шеф как меня увидел – замер и выпучил глаза. Я подумала, от восхищения, – Торки покраснела, что случалось с ней нечасто. А Мира понятливо хмыкнула: подруга умела штурмовать объект своей страсти. – Тогда я сделала самую большую глупость – вылила на себя остатки духов и кинулась к нему в объятья. А он! Он упал в обморок! Это было ужасно. Не зная, как быть, я бросилась в соседний кабинет за помощью, и столкнулась нос к носу с делегацией горных троллей, какого-то тарка приехавшую на неделю раньше срока...
Мира замерла, глядя на подругу. Несколько огромных перевозбужденных троллей – это страшно!
– О, Мири, я еще никогда так ... не бегала! Эти громилы кинулись за мной, я попыталась скрыться в кабинете, а там шеф очнулся... Он схватил меня и... засунул в душ, велев смыть с себя – тарк его побери – «эту вонючую гадость»... Тролли чуть не разгромили его кабинет, но он их успокоил. Они еще потом извинялись, милые такие парни... А у шефа оказалась аллергия на столелетник, а сказать он мне не успел. Такой обходительный теперь стал, у них женщины нечто возвышенное и он просто подойти ко мне боялся.
– И что теперь? Вы вместе? – с любопытством поинтересовалась Мира.
– Ну уж нет! Я как вижу его, перед глазами перекошенные морды тех троллей! Хватит с меня их!
– Ух, ну и история! Вечно ты попадаешь в них. А что с лицом?
– А, это? – улыбнулась фея. – Это я в душе сегодня утром поскользнулась, ничего особенного. Я вообще о другом поговорить хотела, – Торки достала из сумочки фотографию и протянула подруге. – Вот, зацени!
– А-а-а! Торки, ты ненормальная! Не говори мне, что это очередная твоя жертва! Вернись лучше к троллю!..
Легенда о плакун-траве
Автор: Ленця
Давно это было...
Проводила мать своих сыновей на войну. Каждую свободную минуту выходит на дорогу, вдаль всматривается, сыновей выглядывает. Месяц прошел, другой, а от них нет весточки. Тревожно матери. Катится и катится по щеке слеза, падает на пыльную дорогу. Вот и год к концу подошел. Не выдержало материнское сердце неизвестности, перестало биться. Схоронили её. Но где слезы в землю впитались – вырос огромный куст дивного цветка. Лист резной, чашечка лилово-красная. На заре по лепесткам на землю прозрачный нектар по капле падает.