— Но я слышала ваш крик, — сказала Ирина. — А папаша Матье, которого вы бросили в колодец, был французом, он не мог кричать по-русски.
— Ты права, Ира, — сказал, еще шире улыбаясь, Иваницкий. — Поэтому-то вслед за бедным юродивым я бросил в колодец и диктофон со своим заранее записанным на пленку криком. Эффектно, правда? Я с самого начала планировал, что «умру» в бездонном колодце бессмертия — тогда не будет подозрений, если никто не найдет мое тело. Нашли следы крови, полиция, как я слышал, обнаружила ободранную человеческую кожу на стенах колодца. И мою бабочку с портмоне рядом. Все решили, что я мертв. И это развязало мне руки.
Валера в ужасе смотрел на своего научного руководителя и «по совместительству» отца. Ирина вдруг подумала, что Попондополо не виноват в том, что уродился таким мерзавцем. Ему передались дурные гены от матери и отца, они оба были способны на убийства ради сенсационного научного открытия и личного обогащения.
— Это вы украли в монастыре подлинник манускрипта, — сказала Ирина. — Ну да, вы же пришли на встречу с настоятелем, у вас наверняка было время, чтобы проникнуть в библиотеку.
— Конечно, я, — удовлетворенно произнес профессор Иваницкий. — Я все рассчитал, и вы поверили мне. Даже Зинка и этот оболтус, который имеет несчастье быть моим сыном. Хотя я не верю Зинаиде, она наверняка прижила этого бастарда не от меня, а от кого-то еще… Этот хлюпик полная мне противоположность…
— Вы выкрали статуэтки, — спросила Ирина, — и убили Лайму? И вы застрелили полицейского в музее?
— Мне удалось только одно — выкрасть статуэтку у маркизы в Англии, я нацепил бороду, отправился сначала к этой сумасшедшей кошатнице, а когда понял, что она не продаст статуэтку Теоксмаля, подкупил ее горничную. Та подменила подлинник на копию, которую я сам изготовил. А вот ограбления особняка Лаймочки и музея в Эльпараисо… У меня был помощник, дорогая Ирина, но его имя я предпочту не называть. Он думает, что я работаю на него, а на самом деле он работает на меня. Я убью его чуть позже. А то он обязательно потребует часть сокровищ, а мне неохота делиться с кем бы то ни было…
— А как же профессор Венденяпин? — спросила Ирина. — Вы сами или ваш помощник убили его?
— Я, — заметил Ярослав Мефодьевич. — Я не отказал себе в удовольствии всадить в спину Николаше Венденяпину ядовитый шип. Все же ловко я это сделал! Этот придурок сам прибежал ко мне и рассказал, что нашел в потайной нише статуэтку Мелькоатлан. И я понял, что надо срочно действовать, потому что у меня появляется реальный шанс завладеть Сердцем Тьмы. Я подкараулил этого олуха, когда он взобрался на вершину водопада, и выстрелил в него шипом, смоченным в яде пипы коста-бьянкской. Я давно ненавидел Венденяпина, он был моим самым опасным конкурентом! Он всегда опережал меня, всегда был лучшим! И в тот раз я сам предоставил ему возможность стать первым — первым умереть, хи-хи! Единственный, к чьей смерти я не имею никакого отношения, так это муж Лаймы. Миронов и в самом деле стал жертвой техногенной, так сказать, катастрофы на заводе, но мне это было на руку — я сам пустил в ход слухи о том, что проклятие вновь пробудилось к жизни. А черт его знает — может, и в самом деле черная магия индейцев опять заработала!
Ирина с жалостью посмотрела на Иваницкого. Надо же, ради того, чтобы завладеть сокровищами дольмеков, он совершил столько убийств. И готов совершить еще массу. Но у нее нет ни малейшего желания погибать от руки этого алчного безумца.
— Вот оно, Сердце Тьмы, — сказал Иваницкий, вытаскивая огромный рубин из золотого футляра. Он поднял камень над головой, Валера взвизгнул. Радужные лучи, преломляясь в гранях камня, брызнули во все стороны.
— И тут полно сокровищ, — продолжал профессор. — Уго вывез едва ли десятую часть, а думал, что завладел всем. Месторождение рубинов, золото в погребениях жрецов… И это все мое!
— Нет, мое! — закричал Валера и бросился на Иваницкого. — Ты не посмеешь, это принадлежит мне и маме! Только нам, а не тебе!
Иваницкий выстрелил два раза. Валера, замерев, стал оседать на землю. Ирина вздрогнула: до чего же надо дойти, чтобы убить собственного сына! Неужели сокровище ослепило души и затмило разум? Или проклятие дольмеков действует на самом деле?
— Ярослав Мефодьевич, что вы натворили! — закричала Ирина, бросаясь к Валере. Попондополо еще дышал, кровь вытекала на гранит.
— Помогите мне, — бормотал он. — Мне так больно… За что…
— Оставь этого неудачника, — поморщился Ярослав Мефодьевич. — Он не заслуживает того, чтоб жить. Какой он мне сын, слава богу, у меня нет и не было детей! И такой, как он, мне не нужен. Бездарность, полная бездарность, как и его мамаша. У меня бы никогда не мог родиться такой тупой и бесталанный сын, как Попондополо. Я уверен, что Зинаида обманула его, внушив, что он мой ребенок. Я никогда не спал с ней, пытался одно время ухаживать, но потом бросил это занятие. А она вбила ему в голову, что он мой ребенок.
— Ярослав Мефодьевич, — произнесла Ирина, поддерживая голову Валеры. — Ему нужно помочь, пока не поздно. Прошу вас, забирайте себе все сокровища, но только вызовите подмогу.
Иваницкий усмехнулся:
— Ирочка, ты мне нравишься, честное слово! Зря ты связалась с тем прохиндеем, он тебе не пара… Но у вас ловко получилось в музее, он едва не опередил моего человека. Честное слово, мне будет тебя недоставать. Мне нужна такая жена, как ты. Ах, жаль тебя убивать, но ведь я не могу рисковать собственной безопасностью, Ира. Ты на моем месте поступила бы так же. Но не беспокойся, я не заставлю тебя мучиться, как этого придурка Валеру. Ты умрешь мгновенно и без мучений.
Ирина поняла, что Иваницкий не сжалится. Она не хочет умирать, что же делать? Если бы в озере не было жадного до человеческого мяса монстра, она бы рискнула спрыгнуть со скалы в воду. Но так она станет добычей Касамбы. Оставшись же на скале, она станет жертвой профессора Иваницкого.
— А что дальше, Ярослав Мефодьевич? — спросила Ирина, судорожно пытаясь оттянуть время смерти. Пока она, как Шахерезада, говорит, то не умрет. — Что вы сделаете дальше? Вы же официально мертвы и теперь не сможете нигде объявиться…
— О, я что-нибудь придумаю, — сказал Иваницкий, приближаясь к Ирине. Его глаза горели злым безумным огнем, похожим на то пламя, что тлело внутри Сердца Тьмы. — Обо мне не беспокойся, Ирочка. Я буду время от времени наведываться в пещеру, чтобы пополнять свои валютные счета в швейцарских банках. Но Сердце Тьмы я никому не продам, оно будет украшением моей коллекции! Я уеду из страны, без бороды меня мало кто узнает, я выгляжу совсем по-иному, не так ли? Осяду в тихом местечке, где-нибудь в Канаде или в Северной Европе, куплю особняк или, еще лучше, замок у озера… И буду наслаждаться жизнью! Мне же только пятьдесят пять, энергии у меня хоть отбавляй! О, не стоит тебе беспокоиться, моя милая девочка, я найду выход. С такими деньгами, какие есть у меня, я смогу позволить себе все!
Иваницкий, говоря, приближался к Ирине. Татищева отодвигалась от него, пока не оказалась на самом краю скалы. Дальше — пропасть и озеро с Касамбой. Ирина почувствовала, что ей очень и очень страшно. Ярослав Мефодьевич хмыкнул и наставил на нее пистолет.
— Прощай, Ира. И знай: твои романы мне действительно нравились. Жаль, что ты больше не сможешь ни одного написать… Ты ведь не возражаешь, что я сброшу твое тело этому милому монстрику в озере? Он, кажется, голоден. Пока!
Ирина заметила торжествующую ухмылку на лице профессора Иваницкого. Неужели это станет последним, что она видит в своей жизни? Ярослав Мефодьевич положил палец на курок, и…
Оглушительный треск, точнее, грохот прокатился по пещере. Скала внезапно закачалась, с потолка полетели крупные куски породы. Ирина, чуть не свалившись в озеро, отскочила в сторону. Она поняла — подземный толчок! Коста-Бьянка располагалась в сейсмически активном районе земного шара. Точно такой же толчок спас когда-то жизнь Ансельма д'Эрбервиля!
Иваницкий, который стоял у самого края скалы, под воздействием ударной волны потерял равновесие и выронил пистолет, который полетел вниз, в озеро. Ирина видела, как огромный сталагмит, сорвавшись с потолка пещеры, просвистел рядом с ним и врезался в скалу. Ярослав Мефодьевич инстинктивно отшатнулся, осколки камня брызнули ему в лицо, разрывая кожу, он оступился и соскользнул вниз. В последний момент он успел уцепиться руками за выступ скалы и повис над бушующим озером.
Толчки прекратились так же внезапно, как и начались. Ирина, тяжело дыша, сидела на камнях. За эти несколько секунд все изменилось кардинально. Иваницкий, цепляясь за край скалы, вопил:
— Ирина, помоги мне! Ради бога, умоляю тебя, я сейчас упаду вниз…
Ирина хотела было помочь профессору, однако ее опередил Валера. Попондополо, истекающий кровью, подполз к Ярославу Мефодьевичу. Профессор закричал:
— Ирина, помоги мне! Ради бога, умоляю тебя, я сейчас упаду вниз…
Ирина хотела было помочь профессору, однако ее опередил Валера. Попондополо, истекающий кровью, подполз к Ярославу Мефодьевичу. Профессор закричал:
— Валерочка, молодец, подай мне руку…
Но вместо этого Попондополо из последних сил ударил по пальцам профессора одним из валявшихся на скале рубинов.
— Что ты делаешь, изверг! — закричал истошно Иваницкий. — Я же сейчас сорвусь вниз!
— Так тебе и надо, папочка, — прохрипел Валера, продолжая колошматить Иваницкого по рукам драгоценным камнем. — Отцепляйся, мерзавец, и лети в озеро. Там тебе самое место!
Ирина не успела подскочить к профессору и помочь ему, так как тот уже уносился с диким криком в озеро. На этот раз сомнений быть не могло — профессор Ярослав Мефодьевич Иваницкий на самом деле совершал падение навстречу собственной смерти. Ирина подползла к краю. Валера хрипло кашлял кровью, хохоча:
— Ловко я его, Ирка? Так ему и надо! И скажи мне спасибо, я спас тебя от этого безумца!
Профессор с шумом врезался в прозрачную воду озера, ушел на глубину, но через несколько секунд, фырча, выплыл на поверхность, размахивая руками. Удар, видимо, оглушил его.
— Помогите! — кричал он, барабаня по воде. — Ради бога, помогите!
Мелькнула серая тень, Иваницкий оказался в кольце. Ирина с ужасом видела, как монстр возник около истекающего кровью профессора. Ярослав Мефодьевич, завидев плавник Касамбы, дико заорал и поплыл к берегу, до которого было не менее тридцати метров. Ирине показалось, что монстр не причинит профессору вреда, оставалось совсем немного до спасительной суши, как вдруг из воды поднялось гигантское серо-гладкое щупальце, которое метнулось в сторону Иваницкого и ударило его прямо по голове. Профессор ушел под воду, Ирина заметила, как под водой мелькнула плоская голова монстра, бородавчатая пасть на секунду показалась над озером, она заметила массу острых зубов и два черных круглых глаза, затем голова скрылась под водой, и ее поверхность окрасилась кровью. Вверх взметнулась рука Иваницкого и мгновенно снова скрылась в толще озера. Мелькнуло блестящее серое тело, и монстр пропал.
Вместе с ним исчез и профессор Иваницкий.
Ирина отпрянула от края скалы. Валера же с явным удовольствием наблюдал за тем, как Касамба пожирает его отца.
— Ого, там все бурлит! Папочка пытается подняться на поверхность, но у него ничего не получается, машет руками… Ага, все кончено, Ирка… Чудовище уволокло его на глубину. Пусть земля будет ему пухом. Точнее, вода…
Ирина с омерзением поглядела на Валеру. Что ж, в его жилах текла испорченная кровь. И мать Зинаида, и предполагаемый отец, съеденный подводным монстром, были убийцами, которые готовы на все ради достижения своих сомнительных целей.
Ирина подошла к Сердцу Тьмы, которое лежало на саркофаге последнего царя дольмеков Иратитля VI. Взяла в руки футляр с гигантским рубином, потом повесила его за цепочку себе на шею.
— Оставь его, — прошептал Валера. — Ирка, это мое! Ой, у меня кружится голова, я что, умираю?
— Я поднимусь наверх, чтобы вызвать помощь, — сказала Ирина и направилась к древним лифтам. Она надеялась, что подъемники функционируют, и залезла в кабину. Для подъема требовалось крутить некое подобие лебедки, расположенной в самом лифте. Механизм, несмотря на то, что им не пользовались многие столетия, был в исправности. Заскрипев, кабина пришла в движение.
Ирина начала подниматься вверх. Она еще раз увидела успокоившиеся теперь волны озера, которые излучали бы мир и покой — если бы не пятно крови, расплывающееся по поверхности. Попондополо скрючился на скале, кажется, он потерял сознание. Грохот воды нарастал. Подъем длился недолго, Ирина оказалась на платформе под самым потолком огромной пещеры. Она выбралась из подъемника и направилась по туннелю к выходу. Еще немного, и Ирина почувствовала, как ей в лицо летят брызги. Так и есть, она вышла к водопаду. Мощные потоки низвергались с диким шумом вниз в нескольких метрах от нее. Ирина заметила еле различимую тропку. Она полностью промокла, карабкаясь наверх. Подниматься было очень сложно, она в любой момент могла сорваться и упасть в водопад. Как же ей дотянуться до вершины скалы?
ПАУК ТЕБЯ СПАСЕТ!
Было светло, скорее всего, раннее утро. Ирина видела громады храмов в долине. Внезапно она услышала чей-то крик, и знакомый голос произнес:
— Ирина Вениаминовна, вот моя рука!
Она увидела физиономию следователя Татарчука, который наклонился к ней с вершины скалы. Он нашел ее! Какое счастье! Она схватилась за его руку, и Татарчук помог ей вскарабкаться на вершину скалы.
— Как же я рада вас видеть, — призналась Ирина. — Честное слово!
Илья Евгеньевич ответил:
— Я вас тоже, Ирина Вениаминовна. Но в чем дело и что у вас на шее?
— Это Сердце Тьмы, реликвия дольмеков, — сказала Татищева и раскрыла футляр. Следователь зажмурился от разноцветных искр, брызнувших ему в лицо.
— Колоссально, — прошептал он. — Сколько же стоит этот камень, наверняка многие миллионы… Вот это да!
Ирина осмотрелась. Они была на вершины скалы, с которой в долину низвергался один из самых высоких водопадов в мире. А в полой скале, под водопадом, находились сокровища дольмеков. Ирина почувствовала усталость. И торжество.
— Нужно немедленно вызвать Службу спасения, Попондополо серьезно ранен, а три других человека находятся в пещерах.
— А что с Иваницким? — спросил Илья Евгеньевич, не отрывая взгляда от рубина.
— Профессор стал добычей монстра в озере, страшная смерть…
Татарчук усмехнулся, и его ухмылка Ирине не понравилась. Вдруг в голове у нее словно звонок прозвенел: откуда Татарчук знает, что там вообще был Ярослав Мефодьевич? Для всех же профессор погиб еще во Франции, упав в колодец бессмертия.
Ирина отшатнулась. Внезапно она все поняла. Боже, какая она глупая! Профессор же говорил о помощнике, который убил Лайму, выкрал статуэтку из ее особняка, о своем сообщнике, который опередил их в музее и застрелил полицейского. И этим сообщником был не кто иной, как…
— Вы, я вижу, все поняли, Ирина Вениаминовна, — злобно сказал Татарчук. — В проницательности вам не откажешь. Не зря же детективчики кропаете. Мне все же следовало застрелить вас в музее.
— Илья Евгеньевич, так это вы… — прошептала Ирина. Она увидела, как Татарчук достал из кармана пистолет. И знала — в этот раз спасительного землетрясения не будет. У самого края стояла она, а не следователь.
— Но почему? — спросила она. — Зачем, Илья Евгеньевич?
— Зачем и почему? — передразнил ее Татарчук. — Потому что моя поганая жизнь мне надоела. Жена-ведьма, крикливые дети, стабильная нищета, надоело, в конце концов, выносить мусорное ведро, спускаясь с пятого этажа пешком во двор и поднимаясь затем обратно! Вкалывать по выходным на даче не хочу! Мне нужна мраморная вилла в Малибу и с полдюжины голопопых девиц. Но для этого необходимы деньги. Так что вам придется подарить мне Сердце Тьмы, — зло ухмыльнулся он.
— В награду за предательство вы хотите получить подарок. Не боитесь, что он принесет вам несчастье? Помните историю о Троянском коне?..
— Да, но внутри у этого Троянского коня такое чудесное сердечко цвета крови… отдайте его мне.
Ирина протянула ему золотой футляр с Сердцем Тьмы. Все-таки проклятие дольмеков существует, Татарчук ее убьет, она в этом не сомневалась. Из забитого, дотошного следователя он внезапно превратился в жесткого и хитрого убийцу.
— Но как вы познакомились с Ярославом Мефодьевичем? — спросила она. — Как все это затеяли?..
— Как? Очень просто! Три года назад произошла крупная кража из университетского музея, стащили кое-какие документы по эпохе дольмеков и кокнули престарелую библиотекаршу. Я занимался этим делом и вычислил, что за всем стоит Иваницкий. Профессор, которому я изложил итоги моего расследования, предложил мне сотрудничество: я заминаю дело, а он открывает мне секреты сокровищ индейцев. Я сначала воспринял это как шутку, но затем понял: Ярослав выведет меня на баснословные деньги. Но для этого мне пришлось выкрасть статуэтку у вашей кузины, а затем и статуэтку в музее Эльпараисо. Я же знал все трюки грабителей, а профессор дал мне схемы музея, поэтому я мог спланировать и осуществить ограбления идеально. И, кроме того, я сам вел дело по факту похищения статуэтки и убийства вашей кузины. Никто бы и никогда не поймал меня! Но как же я испугался, когда увидел вас в зале с вашим дружком! Итак, Ярослав мертв. Тем лучше. Я все равно намеревался его убить, когда он приведет меня к Сердцу Тьмы. Он был алчным, взбалмошным и ужасно занудным. Это я предложил ему инсценировать собственную гибель, сам бы он до такого никогда не додумался. И вообще, всю операцию разработал и осуществил я, он только добыл одну из трех статуэток в Англии.